- Госпожа! - вдруг к ним подбежал запыхавшийся солдат. - Госпожа, господин Хилон просит вас немного подождать, он пока не готов вас принять.
- Нет, ну ты это слышал Левк? - изумилась Лина. - Интересно где мне нужно ждать, в местной таверне? Или у ворот постоять?
Посыльный испуганно смотрел на жену царя и не знал что ему делать.
- Хорошо солдат, пожелания твоего правителя я услышала, - ответила она. - Поехали.
И мужчина тут же сломя голову побежал обратно во дворец, по всей видимости, предупредить Хилона.
- А мы же отправляли солдата известить, что едем, - сказал Левк, смотря в след несчастному мужчине, который явно на последнем дыхании бежал вверх на Акрополь.
- Ой, Левк, я не знаю… Мне казалось, что мы нашли с Хилоном общий язык, но, по всей видимости, я переоценила свои возможности и опять придётся кидать в него ножи.
- Ты в него ножи кидала? - воскликнул Левк, громче, чем следовало бы.
- Ага, - ответила она и замолчала. Их маленький отряд миновал дворцовые ворота и уже въезжал на площадь.
Хилон, правитель Спарты, мужчина средних лет, с длинными светлыми волосами, встречал гостей на ступенях своего дворца. Как и в прошлый раз, он был одет в доспех, но без коня. По всей видимости, его не успели ему привести, и именно поэтому он попросил Лину подождать.
- Я рад тебя видеть в Спарте, Лина, - чуть поклонился он, как только девушка приблизилась к нему. Но его взгляд тут же переместился на Левка и на его плащ генерала.
- Здравствуйте Хилон. Это Левк, новый генерал Максимилиана, - представила она мужчину рядом с собой, и правитель Спарты недоверчиво сузил глаза.
Лина сразу поняла, что его смутил плащ. Прожжённый глаз воина, который очень трепетно относится к правилам, сразу увидел то, что застежка на нём была простой, а это было грубым нарушением формы.
- Хилон, Максимилиан ввёл новое звание, но пока не успел официально о нём объявить. Левк первый кого он наградил, - объяснила Лина, видя взгляд спартанца, и тот облегчённо вздохнул.
- Левк, уже поздно, предлагаю вам с дороги отдохнуть и посетить бани с наложницами, - произнёс он уже другим голосом. Генерал, значит высокопоставленный военный, и относиться к нему следовало подобающим образом.
- Если ты оргии не любишь, то советую отказаться, - очень тихо сказала Лина.
- Купальню я посещу один, - ответил Левк правителю и повернулся к девушке. - Лина, я бы от ужина не отказался.
- Я тоже.
- Хорошо, я сейчас же распоряжусь. Лина, я провожу тебя, - тут же заявил Хилон.
- Не нужно, покажите лучше Левку его комнату, а я помню куда идти, - произнесла Лина и улыбнулась мужчине своей самой обворожительной улыбкой.
- Но в прошлый раз ты была с Максимилианом в комнате на мужской половине, - запротестовал Хилон.
- Я помню.
- Но может быть на этот раз тебе стоит разместиться на женской половине? - очень настойчиво сказал правитель Спарты с явным акцентом на слове "женской".
- А что так комнаты лучше? - заинтересованно спросила она.
- Нет… хуже.
- Хилон вы издеваетесь надо мной? Может быть, вы меня сразу в казарму пошлёте, чтобы я не оскверняла своим присутствием ваш дворец? - закричала Лина так, что у всех вокруг заложило уши. - Или мне нужно всюду ходить с мужем, чтобы ко мне проявляли хоть каплю уважения?
- Нет, - испуганно прошептал правитель Спарты. - Госпожа, вы можете разместиться, где пожелаете.
- Я бы вообще не хотела оставаться в вашем доме, Хилон. Вы совсем не гостеприимный хозяин. Но Максимилиан будет очень недоволен, если узнает, что я ночевала в таверне, - холодно произнесла Лина. - Завтра к полудню соберите учителей, отвечающих за военное воспитание в спартанских лагерях, и пусть подготовят программу обучения. На счёт ужина я распоряжусь сама.
Девушка развернулась и пошла во дворец и, дойдя до двери, замерла, как будто вспомнив что-то.
- Хилон, вы говорили мне, что я никогда не увижу и не услышу от вас неподобающего отношения к себе, и мне казалось, что вам можно верить. Жаль, что я ошиблась, - тихо произнесла Лина и скрылась за дверью. А правитель Спарты остался стоять на месте, желая провалиться сквозь землю. Да, он действительно это говорил… и что дёрнуло его настаивать на женской половине дворца? Знал же, что Лина не простая женщина, которой можно командовать и указывать, что делать.
Но этот её неожиданный приезд смутил Хилона, а когда узнал, что она одна без мужа, то просто не знал, как ему относиться к ней. Да, Лина была женой царя, но по статусу она считалась ниже его, а он привык чётко следовать общепринятым правилам. Но они были не применимы к этой женщине.
Хилон, правитель Спарты и сильный воин, стоял на ступенях своего дворца и ещё никогда в жизни не чувствовал себя таким грязным.
- Я поговорю с ней, - подал голос Левк, и Хилон повернул голову, смотря на нового генерала полководца. Он был очень молодым, даже слишком. Неужели он успел заслужить плащ генерала? Свой он получил только в сорок лет, а этому мальчику на вид было не больше двадцати.
- Поговоришь?
- Лина, очень вспыльчивая женщина, но быстро отходит от гнева.
- А ты надо думать хорошо разбираешься в этом? За какие заслуги ты получил свой плащ и что это за новое звание? - с вызовом спросил Хилон, плохо контролируя свои слова. Он чувствовал себя виноватым перед Линой, а этот молодой генерал, посмевший предложить свою помощь в этом деле, просто попался под горячую руку.
- Я генерал без права управлять армией, но точные мои полномочия пока не известны. Мы, как только вернулись из Рима, на следующий день отправились в Спарту, - спокойно ответил Левк, игнорируя резкий тон мужчины.
- Не известны? - ядовито спросил Хилон. - Так может ты простой солдат?
- Может… - ответил Левк и прошёл мимо него к дверям дворца.
Продолжать этот бестолковый разговор не было желания. Разумеется, он был не полноценным генералом, но Лина очень доходчиво объяснила, что только на войне он должен подчиняться приказам главнокомандующего, и только во время сражения он солдат, в остальное время он генерал, который может гордиться своим званием.
- А ну стой! - гневно выкрикнул Хилон, одёргивая молодого мужчину за плечо, и через секунду в руке Левка был кинжал.
Правитель Спарты тоже выхватил свой меч, но вовремя себя остановил. Этот Левк был явно не простым воином. Его рефлексы были выше всех похвал, а то, что в его руке оказалось оружие, которым никто кроме Лины в Греции не пользовался, наводило на разные мысли. Например такие, что он очень опрометчиво его оскорбил. Он сделал шаг назад, и убрал меч.
- Прошу меня… извинить, - через силу произнёс Хилон.
- Всё в порядке, - ответил Левк. - С Линой я поговорю.
Хилон благодарно кивнул.
- Левк? Тебе известна причина её приезда? - окликнул он молодого мужчину.
- Нет.
Через час Лина и молодой генерал сидели в небольшом зале дворца и пытались поужинать.
Левк смотрел, как девушка бесцельно расковыривала кусок мяса и смотрела в тарелку, но видела она там что-то другое, нежели свой ужин. Её настроение явно было не из самых лучших, и ему хотелось как-то помочь ей, но он не знал как.
- Какие планы? - спросил Левк, прерывая размышления Лины.
- Я завтра целый день проведу с военными инструкторами, а ты можешь посмотреть город или наложниц у Хилона возьми… - задумчиво ответила она. - Не знаю. Будет видно.
- Хилон мне показался достойным правителем, зря ты так на него набросилась.
- Я знаю. Максимилиан мне тоже говорил, что я должна уважать его, но Левк, я не умею уважать людей, если они относятся ко мне как к пустому месту.
- Это не так. Ему непривычно относиться к тебе как к равной, но он старается.
- Я не хочу об этом думать Левк. Дорога была очень утомительной, и я пойду спать, - сказала Лина и встала из-за стола. - Тебе показали твою комнату?
- Да, рядом с твоей.
Лина кивнула и пошла по тёмным дворцовым коридорам в спальню, в которой их разместили с мужем в прошлый раз. Конечно ей было всё равно где спать, и даже жёсткая походная лежанка не вызывала отторжения, но такое неуважение Хилона казалось обидным. А она уже понадеялась, что он действительно поменял своё отношение к ней.
Лина быстро сходила в купальню, смыла дорожную пыль с тела и волос и поспешила вернуться в свою комнату.
"Интересно, удастся ли поспать нормально в этом дворце?" - думала она, кладя свои кинжалы на стол, стоящий рядом с кроватью, но тут же схватила их, почувствовав движение за спиной. И только хорошее самообладание позволило ей сохранить спокойное выражение лица, когда увидела своего гостя.
- Что вам здесь надо? - холодно спросила она Хилона. - Вы передумали и решили силой меня отвести на женскую половину?
- Что? - ошарашено спросил он, смотря на кинжалы в руках девушки. - Нет конечно! Я… хотел принести вам свои извинения.
- Ещё раз? - притворно изумилась Лина, сдерживая себя из последних сил. Она понимала, что слишком взволнована и плохо контролировала свои слова, но ничего не могла с этим поделать.
- Да, второй раз и последний. Больше этого не повторится.
- Хорошо, - кивнула она. - А теперь покиньте мою спальню.
Хилон поклонился жене царя и вышел за дверь, а через секунду услышал гневный крик и звук ударяющейся о стену медной чаши.
Лина закрыла лицом руки, пытаясь успокоиться. Это было невыносимо. Алкмена умрёт меньше чем через два месяца, а она была вынуждена отправится в Спарту, и вместо того, чтобы искать вместе с Алеем способ помочь подруге, терпеть оскорбления этого спартанца!
Хотя он, конечно же, был не виноват. Трезвым умом она это понимала, вот только успокоиться было очень, очень тяжело.
Спустя два дня
Солнце уже взошло, и свежий ветерок доносившейся из окна, игриво пытался подлезть под одеяло, в которое куталась Лина, но вставать совсем не хотелось.
Она опять не выспалась, и глаза отказывались открываться и смотреть на прекрасный мир.
Нужно поскорее со всем этим закончить и ехать домой. С этой мыслью глубоко вздохнув, Лина поднялась с кровати и решительно направилась в купальню. Находиться в Спарте дольше, чем это было необходимо, она не желала, и уже через час свежая и относительно бодрая девушка искала по дворцу Левка, который куда-то запропастился.
Она два дня безвылазно просидела с советниками по военному обучению, слушая отчёты о том, как проходят занятия, об успехах и проблемах лагерей, а новоиспечённый генерал за всё это время ни разу не попадался на глаза.
- Госпожа, я могу вам чем-то помочь? - спросил Хилон, когда Лина уже третий раз заглянула в маленький тронный зал, в котором правитель Спарты с кем-то разговаривал.
- Я ищу Левка, вы его видели?
- Наверно он на тренировочной площадке за дворцом, - с готовностью ответил он, вспоминая, как ему докладывали, что этот генерал ходит туда каждое утро.
- Да? И где это площадка?
- За дворцом, - ответил Хилон и почувствовал себя ужасно глупо.
Лина недовольно сжала губы, развернулась и ушла. Спрашивать ещё раз, где конкретно находилась эта площадка, она не стала. Быстро выйдя из дворцовых дверей, осмотрелась и пошла направо.
- О боги, что за женщина, - тихо ругнулся себе под нос правитель Спарты и, оставив своего советника одного в тронном зале, поспешил вслед за девушкой. - Лина, не туда, - крикнул Хилон, понимая, что опять ошибся, когда не ответил чётко на поставленный вопрос. Сам дворец был не слишком большим, но территория, примыкающая к нему, довольно обширной и запутанной.
- А куда? - повернулась она к мужчине.
- Я провожу.
Лина глубоко вздохнула, пытаясь успокоиться. Да, действительно, достаточно было уже нервов.
Хилон, какими-то хитрыми путями, сворачивая в самых неожиданных местах, дошёл до небольшой тренировочной площадки, где никого, кроме Левка не было. Спрашивать каким образом она должна было найти это место самостоятельно, Лина не стала.
- Левк! - крикнула она.
- О, Лина, ты решила отдохнуть немного? А может, сразимся? - улыбнулся он и поймал ошарашенный взгляд Хилона.
- Левк, с тобой драться не интересно, - засмеялась Лина. - Долго не простоишь.
- Давай проверим. Я много тренировался с тех пор, как мы дрались в последний раз.
- Ну я же видела тебя в бою, Левк. Ты хочешь быть поверженным? - спросила Лина, окончательно развеселившись. Левк всегда был невероятно забавным и весёлым мужчиной, и всегда мог поднять ей настроение.
- Как ты говоришь, сильному противнику и проиграть не жалко. Ну давай, пару подходов.
Девушка усмехнулась, посмотрев на недавнего солдата, скинула плащ и вытащила из-за спины свои кинжалы. А он широко улыбался, уже предвкушая хороший бой. Пусть и не долгий, но хороший.
Лина сделала первый выпад, который был тут же отбит, и следом за этим противник кинулся в атаку, быструю и яростную. Девушка отпрыгнула в последний момент от клинка, не ожидая такой прыти от Левка, и увидела его довольную улыбку.
Нет, дорогой мой, тебе меня не одолеть, ухмыльнулась Лина и одним не очень сильным, но чувствительным ударом ногой в бок, дезориентировала его и совершила ряд стремительных выпадов. Через мгновение Левк был уже на земле с кинжалом у горла.
- Так не честно. Ты мне даже сопротивляться не дала возможности, - заулыбался поверженный и поднялся на ноги.
- Левк, сколько раз я тебе говорила, если ты решил атаковать, не думай, атакуй. И защита вот тут, - ткнула она его в левый бок, - слабая.
- Давай ещё раз.
- Давай, но последний. Дел куча.
- Только сильно не наседай.
Лина негодующе покачала головой, а стоящий за спиной Хилон, не мог поверить в то, что видел. Эта женщина как будто родилась с этими кинжалами в руках и дышала движениями, грациозными и невероятно опасными. Каждый её взмах клинка был удивительно красив, быстр и продуман. Она очень, очень опасный противник, и сила её была не только в поразительном мастерстве, нет, она не была похожа на воина, и любой, кто её видит, уже заранее проиграет, просто недооценив эту женщину как соперника.
И этот Левк, он же тоже был хорош, конечно, не на столько, чтобы победить его, но для своего возраста весьма неплохо.
В воздухе вновь раздался звон столкнувшихся клинков, свист рассекаемого воздуха. Опытный глаз Хилона видел все попытки Левка пробить защиту девушки, и то, как она улыбалась ему в ответ. Для неё этот бой был игрой, не более, и ему стало очень интересно какова сила этой женщины. Насколько она сильна.
До него доходили слухи, что она якобы убила персидского царя, и Тит тоже пал от её руки, а они были очень сильными воинами и мало кто может сравниться с ними в честном бою. Но слышать и видеть две большие разницы. И ему очень хотелось, также как и этот молодой генерал, сразиться с ней, но благоразумно не стал просить об этом.
Клинки Левка со свистом рассекают воздух, но Лина, видя опасное движение противника, перехватила его руку, уходя от удара, и резко дёрнула к себе, попутно ударив мужчину коленом в грудь, от чего он глупо плюхнулся на землю, выронив кинжалы.
- Я их держу, - тут же скал он, хватая их руками и пытаясь откашляться. Но Лина была очень, очень недовольна, а Хилон нахмурился, не понимая причины такой резкой смены настроения.
- Благодари богов, что ты генерал Левк, - тихо сказала она.
- Да это первый раз!
- Левк, выроненное оружие, это смерть, запомни. И на поле боя второго шанса не будет, тем более у тебя очень слабый рукопашный бой.
- Ну нельзя же быть сильным во всём, - обиженно произнёс он, вешая кинжалы себе на пояс.
- Левк, не говори глупости. Всё зависит только от твоего желания, и хватит уже. Поехали лагеря посмотрим и домой.
- Вы поедете смотреть лагеря? Сейчас? - тут же спросил Хилон.
- Да, - не оборачиваясь ответила Лина и подобрала свой плащ.
- Но я никого не предупредил о вашем приезде…
- А зачем предупреждать? Вам есть что скрывать?
Хилон открыл рот, не зная, что ответить на эти вопросы.
- Предупреждать никого не надо. Я хочу посмотреть, как проходят повседневные тренировки, - продолжила говорить Лина, игнорируя взгляд спартанца. - Дайте мне солдата, который покажет дорогу к лагерям, и можете не волноваться, ничего дурного я делать не собираюсь.
Правитель Спарты покорно кивнул.
Через двадцать минут Лина с Левком и тремя солдатами уже выехали за пределы города и направились на север, где располагались два лагеря для юношей старшего возраста, для которых была скорректирована программа обучения на четыре года, а не на десять, как для остальных. Находились они не очень далеко от города, и через два часа отряд должен был уже прибыть на место.
- Я так понимаю, на ночь мы останемся там? - спросил Левк, косясь на дорожные палатки за спинами солдат.
- Да, во дворец вернёмся только перед отбытием в Афины. А может и нет… посмотрим.
- Лина, ну что ты так взъелась на Хилона?
- Не знаю Левк. Давай не будем об этом, - ответила Лина. - Он постоянно заставляет меня нервничать, и я не хочу обсуждать это. Расскажи мне лучше про Зиосу. Какая она? Ты правда её любишь? - спросила Лина, смотря на Левка, а он тут же заулыбался и замолчал, думая как можно было рассказать о девушке, без которой не мог представить свою жизнь.
- Наверно это странно, - начал говорить он и опустил взгляд. - Любовь… все о ней говорят, восторгаются этим чувством, но сейчас ведь практически никто не женится по любви. Брак это взаимовыгодное сотрудничество двух семей, это известно всем, но при этом греческие философы воспевают эту самую любовь, прославляют её, как самое светлое чувство на свете… чувства, которого никто не видел.
Левк замолчал, собираясь с мыслями, и был рад, что Лина молчала и просто слушала его, не комментируя произнесённые им слова. Она как-то рассказывала на лекциях, что если своей проблемой или переживаниями поделиться с другом, то становится легче. Душа освобождается от тяжёлого бремени и проблемы перестают терзать её. Но сильному воину не пристало жаловаться, пусть даже и другу. Это было слабостью, а в Греции не любили слабых.
Он долго думал над этим. Ведь Лина всегда учила быть сильными, терпеть боль, мучения, но при этом признавала исповедь другу… Значило ли это, что поделиться своей ношей, не слабость вовсе?
- Сначала я просто хотел помогать ей, ведь она не сделала аборт, родила моего сына…
- Она принимала помощь?
- Деньгами нет, но я покупал еду, одежду, кожу, чтобы Зиоса могла работать. Она, конечно, не желала этого, но когда им приходилось совсем худо, а Ориона нужно было как-то кормить, то не отказывалась. О боги, это было ужасно… сейчас они ещё более-менее нормально живут, но было время… даже вспоминать страшно, - покачал головой Левк. - А я же солдат, верней был солдатом, и мог отсутствовать очень долго.
- А отец? Я так поняла, что он с ними не живёт? - спросила Лина, желая поменять тему разговора. Слушать, как эта женщина с малышом голодали было слишком тяжело.
- Он выгнал Зиосу из дому, когда она отказалась делать аборт. Он иногда заходит к ней, продаёт кожу, но практически не помогает. Хотя я его не очень хорошо знаю, и разговаривал с ним всего один раз, когда просил отдать за меня Зиосу.