- А он? Отказал что ли? - изумилась Лина.
- Если не вдаваться в подробности, то да, отказал… - усмехнулся Левк, вспоминая, как громко отец Зиосы на него кричал и ругался. И казалось, что все в Афинах узнали, что он обесчестил его дочь. - Но Зиоса не прогоняла меня. Верней сначала она была против моих визитов, но потом смирилась с тем, что я не уйду, и позволяла видеться с сыном.
- А сама Зиоса? Мне она показалась очень милой девушкой.
- Она чудесная, - ответил он, и на его лице заиграла романтическая улыбка. - Я четыре года до неё не дотрагивался. И даже не намекал, точно зная, что она отвергнет меня. Но я не мог бросить их. И дело было не только в сыне. Конечно, он очень дорог мне, но я хотел Зиосу. Хотел видеть её рядом с собой, ждал, что она простит меня… Она ведь рассказала тебе?
- Да, - кивнула Лина, понимая о чём он спрашивал.
Левк тут же погрустнел и опустил взгляд.
- Но я не осуждаю тебя, - поспешила сказать она. - Разумеется, подобный поступок очень скверный, и я даже не поверила ей, но Левк… то, что ты не бросил эту девушку и помогаешь ей, говорит о многом. И для меня это знание ничего не изменило, я по прежнему считаю тебя своим другом.
- Спасибо, - тихо ответил он. - И Лина… я не знаю, что ты сказала ей, но за четыре года Зиоса первый раз разрешила мне остаться на ночь, и только ради этого можно умереть.
- Ну умирать тебе рано, - улыбнулась она в ответ. - У вас всё только начинается. Вы ещё молодые. А как она шрам получила? - вдруг вспомнила она.
- Я не знаю. Зи мне не рассказывала, а я не спрашивал, но четыре года назад он у неё уже был, - пожал плечами Левк. - Но я ей сотни раз говорил, что он нисколько не уродует её, что она молодая красивая девушка, и этот шрам не повод жить затворнической жизнью.
- Да, я ей тоже это сказала и даже похвасталась своим, - засмеялась Лина и показала пальцем на скулу.
- Он был большим?
- Да, на пол лица. Я ужасно переживала из-за этого, но как видишь, зажил и почти не видно.
- А где ты его получила? Боевое ранение?
- Можно и так сказать, - усмехнулась она. - В плену. Молодая была, неопытная, неудачно пробралась на вражескую территорию. Нужно было выкрасть планы врага, но меня поймали и пытались выбить расположение нашей армии. Выбивали плетью и ножами.
- Это ужасно! - воскликнул Левк. - И как ты выбралась оттуда?
- Они выкинули меня, подумав, что умерла. И когда я очнулась, вернулась к ним и всех убила. Но я не хочу вспоминать ту жизнь, она кажется мне чужой, нереальной.
- Ну вот, только я хотел спросить как ты раньше жила, а ты говоришь, что не желаешь вспоминать, - грустно вздохнул Левк.
- Жизнь моя была сплошной войной, в ней было слишком много крови… и я действительно не хочу даже думать об этом.
Левк понимающе улыбнулся, Лина не любила хвастаться своими подвигами и достижениями, усердно делая вид, что она простой солдат. Даже странно. Он уверен, что гордиться ей было чем.
- Госпожа, мы подъезжаем, мне предупредить главнокомандующих о нашем прибытии? - спросил один из солдат.
- А сколько ещё ехать?
- Минуть десять не больше.
- Предупреди тогда, - кивнула Лина, и солдат тут же умчался вперёд.
Глава 4
Через положенные десять минут небольшой отряд въехал в лагерь, который с первого взгляда казался похожим на простой военный. Но только с первого взгляда. Приглядевшись можно было увидеть, что солдатские палатки не маленькие как во время похода, а довольно большие, скорее похожие на маленькие казармы, человек на пять, не меньше и гораздо добротнее сделаны. Они все стройными рядами стояли справа, а с другой стороны находились тренировочные площадки с разнообразными снарядами, и пустые. И было удивительно тихо, ни тебе криков военных инструкторов, ни тренирующихся солдат. Жутковато…
Лина нервно сглотнула. Да уж… только что Левку говорила, что не хочет вспоминать прошлую жизнь, но, только въехав на территорию лагеря, нахлынули давние воспоминания, и по спине прошёлся холодный пот.
Но Лина ничем не показала своих переживаний и, подъехав к ожидавшему их мужчине, спрыгнула с лошади. Он тут же опустился на колени.
- Встаньте, - поспешила сказать она и улыбнулась ему. - Добрый день, меня зовут Лина, и настоятельно прошу называть именно так.
- Хорошо Лина, - с готовностью сказал мужчина, поднимаясь на ноги. - Меня зовут Гелен, этот и соседний лагеря под моим руководством.
- А номера какие? - спросила она, вспоминая, что забыла поинтересоваться об этом заранее.
- Девятый и десятый.
- Они отличаются от седьмого и шестого? Хотя ладно, я сама посмотрю… Да вы не переживайте Гелен, - улыбнулась Лина напрягшемуся мужчине. - Я не с инспекцией приехала, а просто посмотреть, как всё тут у вас устроено. А то я только слышу, а хочется же своими глазами увидеть. Вы мне покажете ваш лагерь?
- Этот лагерь ваш госпожа… Лина. Я всего лишь руковожу им.
- Ой, хватит разглагольствовать, пошлите, посмотрим уже, - махнула рукой она, предлагая идти к низким серым палаткам. - Покажите мне сначала, где солдаты живут.
- Каждая казарма рассчитана на семь, восемь человек, - начал говорить Гелен, как только они дошли до палатки, и открыл полог. - Лежанки обыкновенные, как везде.
- Тесно тут… - сказал Левк, заходя в помещение и осматриваясь.
- Нормально, они тут только спят. Да и вообще условия более чем хорошие, - ответила Лина.
- Да, вы правы, в течение всего дня солдаты или тренируются или учатся военному делу и грамоте, - кивнул Гелен.
- Тренируются они все вместе?
- Нет, мы решили, что гораздо эффективней тренировать солдат небольшими группами. Семь восемь человек, они живут вместе, тренируются, учатся, обедают.
- Всё верно, - кивнула Лина, и мужчина облегчённо выдохнул. Оказывается, он не дышал, когда всё это говорил.
- Сейчас время обеда, желаете посмотреть?
- Конечно, - ответила Лина, понимая причину, почему в лагере было так тихо. - И Гелен, расслабьтесь, пожалуйста, мне тяжело находиться рядом с вами, когда вы так переживаете.
- Прошу меня простить, ваш визит стал неожиданностью для меня.
- Ну и чего? - усмехнулась она. - Я же не бить вас приехала. Посмотрю и уеду, долго вас тревожить не буду.
Гелен хотел что-то сказать, но передумал, а только махнул рукой, предлагая идти дальше. Немного в стороне, за импровизированными казармами, располагалось что-то вроде полевой кухни, а рядом на простых соломенных настилах, под открытым небом, сидели солдаты и ели свою порцию обеда. Но увидев жену царя, они тут же начали опускаться на колени.
- Встаньте мальчики, - улыбнулась она им, проходя мимо.
Приблизилась к месту раздачи еды и заинтересованно заглянула в большой казан.
- Лина, ты же не собираешься это есть? - очень тихо произнёс Левк, смотря, как она потянулась за тарелкой.
- А что? - тут же возмутилась девушка, накладывая себе немного еды, игнорируя ошарашенного солдата, стоявшего на раздаче, и попробовала неожиданно вкусную кашу, в которой даже попадались куски мяса, и довольно заулыбалась. - Очень вкусно, между прочим. Попробуй. Я такой кашкой Деметрия кормлю.
Все вокруг открыли рты, и образовалась гробовая тишина.
- Насколько я помню питание тут трёх разовое? - спросила Лина, не обращая внимания на обратившиеся на неё взгляды.
- Да, завтрак сразу после подъёма, в полдень обед и ужин уже вечером, - чуть откашлявшись, ответил Гелен.
- Замечательно. Хотите? - предложила Лина ему кашу.
Он так смотрел на тарелку в её руках, что могло бы создаться впечатление, что он голодный. Хотя это, конечно же, было не так.
- Нет, благодарю, я уже обедал.
- А я ещё не завтракала, - широко улыбнулась она, засовывая в рот очередную порцию действительно вкусной каши.
- Лина, так что же ты не сказала? - тут же воскликнул Левк.
- Времени не было. Ладно, пошлите, покажите мне тренировочные площадки. Они сейчас пустые я так понимаю?
- Не все. Одна из групп сейчас там, - кивнул Гелен и повёл делегацию обратно к казармам и дальше прямо.
Лина с интересном осматривалась по сторонам. Не очень большие площадки, но разнообразные, и хорошая, добротная длинная полоса препятствий, собранная по её чертежу. Она-то девушку и заинтересовала.
- Постойте, Левк, не хочешь попробовать? - улыбнулась Лина молодому генералу, который с опаской осматривался по сторонам, как будто они находились в логове врага, а не в спартанском лагере.
- Что? - непонимающе спросил он.
- Пройти полосу препятствий. Ты же никогда не пробовал?
- Нет, и не хочу…
- А вы Гелен? - посмотрела она на местного управляющего. - Давайте наперегонки? Кто быстрей до финиша. Я хочу опробовать это испытание.
- Это приказ? - осторожно спросил он, и Лина не смогла сдержать грустного вздоха.
- Нет, это предложение. Не хотите, не надо. Дайте мне какого-нибудь солдата, если вы боитесь, - отвернулась она от мужчин, задрав нос, а они тут же начали глотать воздух от возмущения.
- Я не боюсь! - закричал Левк, опередив Гелена на мгновение. - Что нужно делать?
- Пошли, - хмыкнула Лина. - Выполняется без оружия. Дистанция, сколько тут, четыреста метров? - посмотрела она на управляющего.
Тот кивнул.
- Исходное положение - стоя в траншее. По команде метнуть копьё в щит, но я этого не умею, поэтому мы будем кидать ножи. При непопадании в цель с первого раза продолжать метание до поражения. Далее выскочить из траншеи, пробежать прямо, - махнула Лина рукой на дорожку, выложенную крупными камнями, - дальше по пенькам, осторожно ногу не сломай. Обежать флажок и перепрыгнуть ров. Пробежать по проходам лабиринта, перелезть через забор, забраться по вертикальной лестнице на мост, пробежать по балкам, перепрыгнув через разрыв, и соскочить на землю. Далее добежать до щита, и из-за укрытия метнуть копьё, а в нашем случае нож в чучело. После этого пролезть в пролом в стене, прыжком преодолеть следующую преграду, взбежать по наклонной лестнице на снаряд, - указала она на узкое бревно, подвешенное на верёвки. - Далее вперёд, не упади, оно качается сильно. Спрыгнуть. После опять наверх по ступеням лестницы, пробежать по балкам, перепрыгивая через разрывы, и спуститься по наклонной доске. После перепрыгнуть ров и вернуться на исходную позицию. Ничего сложно, в общем.
- И откуда ты это всё знаешь? - ошарашено спросил Левк, осматривая путь, по которому ему предстояло пройти. И не просто пройти, а пробежать и при этом не опозориться.
- Я же это всё проектировала. Ну так чего? Осилишь?
- Да, но не уверен, что хорошо справлюсь с этим заданием с первого раза.
- Не спеши, - произнесла Лина, поднимая подол не очень длинного хитона и снимая с основания ноги пояс с ножами, - с первого раза никому не преодолеть это испытание. Главное шею не сверни себе.
Лина подняла голову и заметила, что вокруг них уже начали собираться солдаты. По всей видимости, обед закончился, и они пришли тренироваться.
Что ж, значит у них будут зрители. Ну и ладно. Ей было всё равно. Хотелось пройти эту полосу, так как что-то подсказывало, что инструктора этого не делали, а значит, не знали возможные проблемы и недочёты этого испытания. Да и просто очень хотелось размяться.
Гелен невозмутимо взял из рук девушка ножи и отнёс к месту, с которого нужно будет их метать. Она встала на исходную позицию, посмотрела на Левка, который был уже серьёзен и собран, и кивнула Гелену, чтобы тот командовал.
Он махнул рукой, и Лина с Левком метнув свои ножи в цель, выскочили из траншеи и понеслись вперёд.
"Быстрее! Быстрее!" слышала она голос своего инструктора в голове. "Кто упадёт, ноги переломаю!". И они бежали, зимой, летом, осенью под снегопадом и проливным дождём, очень стараясь не поскользнуться на мокрых досках, так как наказание за падение или заминку было очень суровым.
Да, те тренировки вспоминать без содрогания было нельзя, и Максимилиан, разумеется, был прав, это другой мир, и ту жестокость переносить сюда было бы не правильно.
Но отбросив не к месту возникшие мысли и воспоминания, Лина сосредоточилась на полосе испытания. Она, пусть и была не очень сложной, но всё же мест, где можно было сломать ногу по неосторожности, было достаточно.
Пробежав лабиринт, она в одно движение перескочила забор и позволила себе оглянуться. Как и предполагалось, Левк замешкался. Да, лабиринт без определённого навыка быстро не пройти. Но через мгновение Лина уже залезала на мост, хорошо помня, что на этом испытании очень важен заданный ритм. Даже короткая остановка сбивает и дыхание, и сам настрой, а после этого начинаешь ошибаться.
В три больших шага преодолев бревно, Лина спрыгнула на землю, далее вверх, вперёд, вниз, ров… и через несколько секунд она уже вернулась на исходную позицию и наблюдала за тем, как Левк безуспешно пытался преодолеть бревно. Но после пятой попытки этот снаряд ему сдался и, закончил испытание и запыхался как загнанная лошадь.
- Понравилось? - спросила Лина, не обращая внимания на изумлённый взгляд Гелена.
- В Афинах нужно сделать такой же. Я бы потренировался, - кивнул он.
- Сделаем. Гелен, - повернулась она к управляющему, - нужно полосу подправить немного.
Лина махнула рукой, предлагая пройти прямо.
- Рвы сделать немного пошире, эти и со сломанной ногой можно перепрыгнуть, щит для метания копья подальше поставить, а бревно или заменить на более широкое, или опустить ниже к земле. Сейчас это очень опасное место. Тут тренируется чувство равновесия и не важно на какой высоте снаряд.
- Хорошо, - кивнул мужчина. - А заборы достаточно высоки?
- Нормально. Конечно, для уже подготовленного солдата можно сделать и повыше, но на данном этапе можно оставить эти. Кто здесь занимается с солдатами?
- Я и Евод.
- Он здесь?
- Евод! - крикнул Гелен и к нам тут же подошёл молодой мужчина, которого Лина бы ни за что не приняла бы за инструктора. С первого взгляда он мало отличался от солдат, в таком же простом сером хитоне, как и все ученики, но глаза, казались строгими и суровыми, а по его движениям можно было сказать, что он был очень сильным и опытным воином. Этот мужчина Лине понравился с первого взгляда.
- Госпожа? - поклонился он.
- Вы сами проходили это испытание? - посмотрела она на него.
- Да, - ответил он, и Лина удовлетворённо кивнула.
- Евод, Гелен, я хотела сказать, что здесь важно не просто гонять солдат, а ещё объяснять им как проходить эту полосу. Это будет гораздо эффективней, чем ждать пока они сами додумаются.
- Хорошо, я это учту, - холодно кивнул он, и Лина не смогла сдержать предательскую улыбку, которая вылезла совершенно не к месту, чем и смутила мужчину. Ему явно было не понятно, что тут смешного.
- И Гелен, наверно не стоит сразу после обеда здесь прыгать.
- А чем им заниматься? - тут же спросил он.
- Пускай ходят. Полчаса, час, - сказала Лина, а Евод недоверчиво сузил глаза, но промолчал.
- Показывайте, что тут ещё интересного у вас есть.
- А там это что? - вдруг спросил Левк, смотря куда-то в сторону.
Лина проследила его взгляд и улыбнулась.
- А это очень интересно. Пошли, посмотрим, - кивнула она на соседнюю площадку.
Немного в стороне на высоких брёвнах, примерно в половину человеческого роста, стояли шестеро мужчин. И со стороны совершенно не понятно, что они делали.
- И что это? - спросил Левк тихо, приближаясь к солдатам, которые стояли не двигаясь и, кажется даже не дышали.
Лина обратила внимание, что ноги у некоторых мужчин были в синяках от ударов палки и противный холодок прошёлся по спине. Она очень хорошо помнила, какими болезненными были удары палками, и как долго заживали такие вот синяки.
Рядом с ними находился, по всей видимости, их инструктор, который опустился на колени, как только делегация приблизилась к нему.
- Встаньте, - тут же сказала Лина, увидев, что стоящие на брёвнах солдаты, неуверенно замялись, не зная, что им делать. - Сколько они уже стоят?
- Со вчерашнего вечера госпожа, - ответил их смотритель, поклонившись, и Лина удовлетворённо кивнула.
- Я не понимаю, - подал голос Левк.
- Это занятие призвано воспитать в мужчине выносливость и терпимость. Очень, очень важно научиться терпеть Левк, иногда даже важнее владения оружием.
- И ты… - начал говорить он и замолчал, боясь закончить предложение, но Лина понимающе кивнула ему.
- Да. Двадцать часов без движения, - ответила она, осматривая солдат, и не поверила своим глазам, когда увидела среди них знакомое лицо. - Тирсей? Это ты?
- Я госпожа, - тихо ответил один из мужчин, брат Зои и сын пекаря Антипа, с которым она познакомилась после сражения за Афины.
- Когда вы планировали их отпустить? - повернулась Лина к их инструктору.
- Уже скоро. Обычно они стоят до полудня, но сегодня дольше, потому что один из них сдался.
- Сдался? - брезгливо сморщилась Лина. - И какое наказание его ждёт?
- Лина, с этим учеником у нас возникла проблема, - начал говорить Гелен. - Он не хочет тренироваться и учиться, а наказания совершенно не воспринимает, а только скулит как собака, желая уехать. Я думал, он соберётся с силами, возьмётся за ум, увидев, что его соратники мучаются из-за его слабости, но ему всё равно, и я не знаю, что с ним делать.
- Уехать значит… и много таких?
- Есть. Не много, но есть.
Лина задумалась. Конечно, было против правил покидать лагерь, это одно из основных условий пребывания тут, и юноши знали об этом. Но они же пришли учиться, а не в тюрьму.
- Вечером обсудим этот вопрос, и отпустите их, - махнула она рукой на солдат, которые как только услышали приказ своего инструктора поспрыгивали с брёвен и на негнущихся ногах повернули в сторону полевой кухни.
- Тирсей задержись, - остановила Лина одного из них.
- Госпожа? - низко поклонился он, из-за всех сил пытаясь скрыть дрожь в ногах, которая неизбежно появлялась от многочасового стояния на бревне.
- Ты не пожалел о своём решении? - спросила Лина молодого мужчину.
С тех пор как она его видела последний раз, он изменился. Она хорошо помнила, как этого мальчика к ней привёл отец, уверенного в своих силах, с горящими глазами, но совсем юного… но за время, проведённое тут, он окреп, возмужал, и как будто стал другим человеком. Это не могло не радовать.
- Нет, ни на мгновение, - с готовностью ответил Тирсей.
- Молодец. Будь сильным, - Лина улыбнулась ему и погладила по плечу. - А у меня для тебя новость.
Тирсей насторожился.
- Зоя замуж вышла, - заявила Лина, наслаждаясь реакцией молодого мужчины. - За Тиграна, - добавила она, и тот открыл рот от удивления, глотая воздух.
- За кого?
- За Тиграна. Ты знаешь его, это генерал Максимилиана.
- Не может быть, - тихо прошептал он.