- Да, это странно, но действительно так, - усмехнулась она. - Полгода назад они сыграли свадьбу. Я передам ей твои поздравления.
- Спасибо госпожа, - нерешительно ответил молодой мужчина.
- Ладно, иди. На обед сегодня очень вкусная каша.
Тирсей низко поклонился и быстро ушёл в сторону полевой кухни.
- Так это правда? Что Тигран женился? - тут же спросил Гелен.
- Да, и на самой простой девушке, дочери пекаря, - заулыбалась Лина. - Здорово да?
- Говорят, что она не слишком… красивая?
- Ну о вкусах не спорят, но мне нравится. Очень милая девушка, только язык длинный.
- Кто бы говорил, - засмеялся Левк.
- Мне можно, - заявила Лина и повернулась к инструктору, который слушал их, выпучив глаза. - Как занимается Тирсей?
- Он очень старается, из него вырастит сильный воин, - с готовностью кивнул мужчина.
- Хорошо. Ой, проследите, пожалуйста, чтобы его не наказали за опоздание. Я же его задержала.
- Конечно, - ответил он и тут же убежал.
По всей видимости, возможность наказания была весьма реальной.
- Ну что, пошлите дальше? - улыбнулась Лина мужчинам и взяла под локоть Левка.
Ей не терпелось всё тут осмотреть и потрогать.
Весь день Лина ходила по лагерю в сопровождении Левка и Гелена. Осматривала инвентарь, чучела и снаряды для занятий, наблюдала за тренировками и порой сама опробовала те или иные испытания, чем смущала всех окружающих неимоверно.
И когда солнце уже начало садиться, мужчины с облегчением вздохнули, услышав от Лины - "на сегодня всё, пошли есть кашу".
- Левк, распорядись, чтобы наши палатки поставили.
- Госпожа… простите, Лина, вы можете остановиться в штабе, там вам будет комфортнее, - поспешил сказать Гелен.
- Нет, не хочу. Меня наша палатка устроит. А в штабе за ужином я бы хотела обсудить проблему с тем солдатом, если конечно вы не против, что я буду присутствовать на нём, - улыбнулась Лина, хорошо помня, что теоретически ей, как женщине, не положено было присутствовать на мужских собраниях, в том числе и ужине. Только если этот мужчина не её муж, разумеется.
- Конечно не против, - тут же сказал Гелен. - Я сейчас распоряжусь обо всём.
- А виноград есть? - спросила Лина.
- Я найду.
Через час Левк и Гелен уже сидели в шатре и ждали жену царя, которая зачем-то захотела переодеться. Стол был уже накрыт, но начинать без девушки никто не решался.
- А каша где? - вдруг спросил Левк.
- Так она не шутила что ли?
- Может и шутила конечно, но наверняка спросит, - ухмыльнулся Левк, смотря на мужчину, который не находил себе места от волнения. - Не переживай, Лина иногда бывает слишком резкой, но она хорошая женщина.
- Хорошая… - задумчиво потянул Гелен. - Я никогда не видел её раньше. Она действительно удивительная. И эта полоса препятствий… Лина с такой лёгкостью её прошла, да и другие испытания совсем не вызывали у неё трудностей, даже бревно подняла. Она же сильный воин, да?
- Нам с тобой её не одолеть, - согласился Левк, зная, о чём думал этот мужчина.
Конечно, Лина не выглядела серьёзным противником, и казалась нежной девушкой. Маленькая, с большими голубыми глазами, но через некоторое время начинаешь замечать, что её плечи и руки были хорошо развиты, тело подтянуто, а рефлексы как у очень хорошего солдата. Всё в ней говорило, что она не так проста, какой кажется.
- Говори за себя, - тут же ответил Гелен. - В Спарте мало кто может сражаться со мной на равных.
- Что обсуждаете? - раздался голос Лины за спиной. Она подлетела к столу как ветерок, свежа и прекрасна, как будто не было утомительной дороги и ещё более утомительного осмотра спартанского лагеря.
- Тебя, - ответил Левк и заулыбался, увидев недовольный взгляд Гелена.
Он всем своим видом показывал, что молодому генералу стоило помолчать.
- Да? И чего интересного наговорили?
- Гелен говорил, что он один из самых сильный воинов в Спарте, - нагло заявил Левк и удостоился ещё одного гневного взгляда мужчины, который был проигнорирован, так же как и первый.
- Ну и хорошо, а от меня ты чего хочешь, чтобы я сразилась с ним? Обойдёшься, я устала и хочу спать, - усмехнулась Лина, откусывая от горячей лепёшки кусочек и закусывая его виноградом.
Задумка хитрого Левка была ей ясна как белый день, вот только настроения сражаться действительно не было.
- Да? И поэтому ты надела хитон, в котором обычно тренируешься?
- Левк, то, что я собираюсь делать, это моё дело, - уже другим тоном сказала Лина.
- Прости.
- Гелен, я долго думала над проблемой с желающим покинуть лагерь и считаю, что его нужно отпустить, - сказала Лина, повернувшись к управляющему, отпила из бокала и недовольно сморщилась. Вино было слишком густым, крепким и совсем не вкусным.
- Отпустить? Но из лагеря нельзя просто уйти, если тебе не понравилось.
- Всё верно. Но тут не тюрьма, юноши сами сюда пришли заниматься, добровольно, и держать их тут против воли неправильно. Но, - поспешила вставить Лина, увидев желание мужчины ответить. - Но он уйдёт отсюда с позором.
- Я не понимаю, что значит с позором?
- Клеймо. К завтрашнему дню нужно изготовить некий символ, который будет символизировать то, что он с позором был выгнан из спартанского лагеря. Мы отпустим этого мужчину заклеймив его, чтобы каждый знал, что он слабак и трус. Это моё предложение. Или убить.
- Как убить? - спросил Гелен.
- Чтобы у других не возникало подобных желаний. Разумеется, вы правы и я не могу не согласиться с вами. Этот лагерь создавался как суровое испытание для юношей, и методы воспитания, которые тут используются, не скрывались, были известны всем. И действительно, это не то место, куда можно прийти, поучиться немного, и если не понравилось уйти, а потом всем рассказывать как тут плохо, и он ушёл от скуки, - беззаботно произнесла Лина, недоверчиво смотря на кусок мяса в своей тарелке. - А при таком варианте мы всей Греции расскажем о том, что человек с этим клеймом не смог выдержать трудностей, что он сдался. Убить, это радикальный способ, но если вы подтвердите, мы так и поступим.
- Нет, убивать мы его не будем. Но предложение с клеймом мне нравится.
- Хорошо. Но это нужно сделать официально, при присутствии советников по военному обучению. Распорядитесь, чтобы завтра они и Хилон прибыли сюда, и желательно в первой половине дня.
- Лина, ты же испортишь этому мужчине всю жизнь, - подал голос Левк.
Ему это всё казалось каким-то диким и не правильным. Разумеется, он и раньше знал, что солдаты тут проходят суровое обучение, но то, что он увидел сегодня, поразило его. А то, чтобы уйти отсюда можно или с позором или мёртвым казалось чрезмерно жестоким.
- Левк, мы сейчас говорим не об одном человеке, а о судьбе всех спартанских лагерей. В них вложено слишком много сил, времени и денег, и я не допущу, чтобы один трусливый человек, переоценивший свои силы, всё испортил.
- А чего ты взяла, что он испортит?
- Я в этом уверена. И Левк, давай не будем это обсуждать. Это решение мне и без того далось очень тяжело. А где каша? - вдруг спросила Лина. - Ничего не осталось, да? - подняла обиженные глаза она и надула губы.
- А рыба и мясо тебя не устроит? - улыбнулся Левк, поражаясь такому быстрой смене настроения.
- Это я могу и в Афинах поесть, а кашу мне там не дадут. Представляешь, что мне Максимилиан скажет, если увидит её на своём столе?
- Даже представлять не хочу, - засмеялся он в ответ. - Он на меня волком смотрел, когда я Деметрия кашей пытался накормить, но слава богам молчал.
- Да уж… Интересно Орион с Деметрием подружились? Он же ещё совсем маленький, с ним наверно не очень интересно играть, - грустно сказала Лина, расковыривая рыбу.
Надо было поесть, но аппетит куда-то испарился, и стало ужасно тоскливо.
- Орион хорошо ладит с малышами, защищает их, учит, сказки придумывает для них, не переживай.
- Да, он очень хороший мальчик, и тебе обязательно нужно уговорить Зиосу переехать к тебе. Ой, а куда к тебе? Ты же дом ещё не купил, - вдруг вспомнила Лина.
- Да это не проблема. Дом можно за один день купить, а вот уговорить её жить со мной, это сложнее…
Гелен нерешительно откашлялся, напоминая, что он всё ещё рядом. Он заслушался удивительно дружеской беседой, и по всему было видно, что жена царя очень хорошо относилась к этому странному молодому генералу. Хотя она вообще казалось очень доброй девушкой, и с ним самим и с тем солдатом, Тирсеем, разговаривала очень приветливо, как будто с равными. Это было странным и удивительным.
Но Лина и Левк разговорились, и он боялся услышать лишнее, то, что не предназначалось для его ушей.
- Ой, Гелен, простите, вам наверно скучно с нами, - улыбнулась Лина. - Я пойду прогуляюсь немного, не буду вам мешать, ужинайте.
- Ну что ты глупости говоришь, как ты можешь помешать? И куда ты собралась идти? Солнце уже давно село, - тут же запротестовал Левк.
Но Лина его уже не слушала, она откинула полог палатки и вышла.
Густой влажный воздух был прохладным, и напомнил, что лето пока ещё не наступило, а майские ночи были пока ещё холодными. Вокруг оглушительно тихо, только вдалеке слышались чьи-то тихие голоса. А может быть и нет…
Чёрное небо над головой, затянутое тучами, песок под ногами, серые тени тренировочных площадок… и воспоминания прошлого, яркими вспышками, возникающие перед глазами, вызывали дрожь во всём теле.
Лина сегодня целый день носилась по лагерю, желая забыться и без сил упасть и уснуть, чтобы призраки прошлого не мучили её, но нет… не получилось. И сейчас она снова была той маленькой напуганной девочкой, которая после тяжёлого дня не желала идти спать в казарму, и слушать, как плачут подруги. И снова она чувствовала на спине и на ногах синяки от палки инструктора, снова дрожали руки, уставшие от напряжённых тренировок, и снова хотелось забиться в угол и реветь от боли и тоски.
- Левк?
В полог палатки генерала просунулась голова Гелена, чем очень удивил молодого генерала. Время было уже позднее, и он давно лёг спать, как и все в этом лагере.
- Наверно мне не следует вмешиваться, но там Лина… она так и не вернулась к себе, а просто сидит на земле, и как будто плачет.
- Лина плачет? - изумился Левк. - Не может быть.
- Я не знаю. Ты бы сходил, посмотрел.
- Хорошо, спасибо, - кивнул он и решительно поднялся с лежанки. - Гелен, только это должно остаться между нами.
- Разумеется, - тут же возмутился мужчина.
Левк вышел из своей дорожной палатки и осмотрелся. Как он и думал, была уже глубокая ночь, лагерь спал беспробудным сном, и никого не было видно вокруг. Только маленькая одинокая белая фигурка, сидевшая в стороне от всех, не вписывалась в мирный пейзаж.
Левк тихо приблизился к ней, а девушка вздрогнула, услышав движение за спиной.
- Это я, - тихо сказал он, сел рядом и обнял за плечи. - Ты вся дрожишь, замёрзла? - испуганно спросил Левк, почувствовав дрожь Лины.
Она выглядела неважно, сидела на голой, мокрой от росы земле обхватив колени руками, а на щеках блестели слёзы. Лина действительно плакала. Но Левк ничем не показал своего удивления, а просто покрепче обнял её, желая согреть.
- Я не замёрзла, - тихо прошептала она.
- Почему ты тут сидишь? Ты вся промокнешь от росы, уже поздно и пора спать.
- Я не могу… я думала что справлюсь, но не могу, - тихо заплакала Лина, уткнувшись лицом в колени.
- Ты вспоминаешь свой лагерь?
- Да. И я боюсь вернуться в палатку и увидеть там подруг, с которыми училась. Их уже нет в живых, но я как будто вижу их. Не хочу ложиться спать и закрывать глаза, потому что боюсь проснуться там…
- Всё прошло. Лина, это всё давно прошло, - тихо произнёс Левк, гладя девушку по спине, и не зная, как ещё мог утешить её. Он видел её мучения, чувствовал боль, но успокаивать женщин не умел, и эта роль была непривычна ему.
- Я знаю. Левк, я всё знаю, но я как будто слышу голоса… Зачем он меня послал сюда? - сквозь слёзы прошептала она.
- Кто? Максимилиан?
- Нет… Максимилиан тут не причём, - ответила Лина и вовремя остановила себя, чтобы не сказать лишнего. - Левк ты же мне друг?
- Конечно, - с готовностью ответил он.
- Можно я сегодня буду спать с тобой в палатке? Пожалуйста. Я одна не могу…
- Можно, - ответил Левк, стараясь не думать о том, что скажут спартанские инструктора и солдаты, если увидят их вместе.
Он помог Лине подняться на ноги и она, ухватившись за его руку ледяными пальцами, нервно вздохнула. Ничего не говоря, они быстро дошли до генеральского шатра, прошли внутрь и Левк нерешительно остановился, не зная, что подразумевала Лина под "спать в твоей палатке". Лежанка была хоть и добротной и широкой, но одна, и как ему поступить в этой ситуации, он не знал.
Но Лина, кажется, не была смущена. Она очень быстро забралась под одеяло прямо в одежде и ожидающе уставилась на мужчину, и при этом взгляд её был ужасно испуган.
Левк, промедлив всего мгновение, взял плотную дорожную накидку, лежавшую в углу, постелил рядом и нерешительно лёг.
Максимилиан меня убьёт, он меня убьёт, если узнает, проносилось в его голове, когда Лина взяла его руку и положила к себе на талию, требуя объятий. Но та девушка, которую он сейчас обнимал, совсем не была похожа на жену царя, - своенравную, а порой слишком дерзкую. Нет, той Лины, что он знал раньше, не было, и сейчас Левк очень хорошо понимал слова Юлиана, сказанные тогда в Риме, и был согласен с ними.
"Лина не такая каменная, какой кажется на первый взгляд, конечно она очень сильная, но как и простой человек часто боится. Что она ненавидит это всё, что устала убивать и постоянно держать в себе страх, устала, но умеет контролировать себя".
И сейчас эта женщина лежала под его рукой, и он чувствовал, как она дрожала всем телом, как дышала через раз, словно пугаясь звуков своего дыхания… о боги, это было ужасно.
- Шшш, всё хорошо, - тихо прошептал Левк, нежно гладя её по плечу и замечая, что она начала немного успокаиваться и сильнее прижалась к нему.
Он тихонько поглаживал её, едва слышно говорил какие-то ничего незначащие слова, пока не услышал, что дыхание девушки стало ровным и глубоким.
- Максим, не уходи, - чуть слышно прошептала она, когда Левк поднялся, чтобы перелечь на постеленную рядом дорожную накидку.
- Я рядом, - ответил он, немного ошарашено.
- Я люблю тебя.
Лина прижалась щекой к обнимающей её руке и уснула ещё крепче.
На следующий день
- Левк! - зашипела Лина, отталкивая от себя сонного мужчину, которого, едва открыв глаза, обнаружила рядом с собой в постели. - Ты с ума сошёл?
- Чего?
- Ты что тут делаешь? - спросила она, и замолчала, вспоминая, что вчера была немного не в духе и сама напросилась к нему в палатку. Но одно дело спать в одном шатре, и совсем другое обниматься. А он уж очень откровенно прижимал её к себе.
- Верней, что ты делаешь в моей постели? - поправилась Лина.
- Это моя постель и ты сама не желала меня отпускать. Так что я жертва, - заявил Левк, немного придя в себя от резкого и грубого пробуждения.
Лина нахмурилась, пытаясь восстановить в памяти события вчерашнего вечера, но всё помнилось лишь какими-то бессвязными отрывками.
- Надеюсь, я не приставала к тебе ночью? - осторожно спросила она.
- Приставала, но я выстоял, - широко улыбнулся Левк, наслаждаясь смущением Лины.
Её щёки раскраснелись, а личико стало невероятно милым.
- Я серьёзно.
- Только в любви признавалась и обнималась, ничего плохого, в общем.
- Какой кошмар… Левк прости… - произнесла Лина, сгорая от стыда.
- Не переживай, всё нормально, тебе хитон принести?
- Да… - тихо ответила она и закрыла лицо ладонями.
Левк кивнул, вышел из палатки, и через минуту пришёл уже с платьем и плащом.
- Отвернись, - смущённо произнесла Лина, забирая свою одежду из рук мужчины.
- Я пойду Гелена отведу подальше, а то он рядом ходит. Наверно тебя ждёт.
- Спасибо, - сказала она, радуясь, что Левк не стал напоминать, что без одежды он её уже видел, и не раз.
Через двадцать минут Лина уже входила в штабную палатку и ничто не говорило о её недавнем плохом настроении. Она была свежа, весела, и очень благодарна молодому генералу, что он ни словом, ни делом не показывал своих мыслей.
- Доброе утро, - поздоровалась она с Левком и Геленом. - О кашка! Это для меня?
- Конечно, кроме тебя это никто добровольно есть не станет, - усмехнулся Левк. Он уже окончательно свыкся с ролью генерала и с удовольствием пользовался всеми привилегиями нового звания. В том числе хорошей едой и вином.
- Ой спасибо, - улыбнулась Лина, пододвигая к себе тарелку. - Когда планируется приезд делегации из Спарты?
- Чего? - непонимающе спросил Гелен.
- Когда приедут советники по военному обучению? - перевёл Левк, и девушка благодарно улыбнулась ему. Она не любила, когда её не понимали.
- На рассвете я послал солдата, но он пока не возвращался.
- Ну а вы сами как думаете, сколько времени потребуется? Здесь же не далеко ехать, если галопом, то меньше чем за час можно добраться.
- Да, но я не уверен, что они будут так спешить, - сказал Гелен и отвернулся, желая скрыть свою неуверенность. Он, конечно же, просил передать, что Лина хотела видеть их как можно быстрее, но она хотя и была женой царя, но всё-таки женщиной, а значит, её желание не имело значение.
- А вы к Хилону гонца отправили?
- Конечно, к кому же ещё?
- Ну вот смотрите, полдень у нас через два часа, и по моим расчётам он должен скоро появиться, если конечно не дурак. Ой, простите Гелен, - поспешила сказать Лина, увидев возмущённый взгляд управляющего лагерем, - я ничего дурного не имела в виду. Просто мы с Хилоном повздорили немного, и сейчас очень рассчитываю на то, что он одумается и поменяет своё отношение ко мне.
- Лина, он может приехать и завтра. Правитель Спарты не обязан бежать к тебе по первому требованию, - очень недовольно произнёс Левк.
- Левк, может и хочет это разные вещи. Гелен, вы нашли то, чем мы будем клеймить нашего беженца?
- Лина, иногда ты так говоришь, что ничего не понятно, - сказал молодой генерал, наливая себе ещё вина, и был удостоен осуждающего взгляда. Лина считала неправильным потребление большого количества вина по утрам, и уже неоднократно говорила об этом другу.