* * *
Покидая сегодня покои Хельга, он чувствовал бессильную ярость покойной сестры и жадно впитывал ее. Высказав все, что так долго скрывал в душе, он почувствовал облегчение. Если эти наивные дети надеялись пробудить в его душе раскаяние, они сильно ошибались. Сейчас главное - раствориться в чужих землях, там, где атланты не смогут его найти.
Начать все заново? Нет, оставим это неудачникам, которым нравится проигрывать. Шанди, если что-то и начнет заново, то только свою месть. Он использует все свои связи, чтобы стереть Атлантис с лица земли. Он больше не Серебряный! Теперь он сам себе хозяин.
Размышления Шанди прервали громкие испуганные крики:
- С востока движется большая волна! Немедленно убрать паруса! Всем взяться за весла! Будьте осторожны!
Шанди перевёл взгляд на воду, которая поднялась еще выше, грозя затопить палубу. Солнце, еще недавно ярко сиявшее, скрылось за тучами, хлынул проливной дождь. С востока, закрывая горизонт, стремительно приближалась мутная синева.
Бывший казначей Атлантиса не спешил помогать морякам. Он испуганно прижался спиной к центральной мачте. Ему, лучше, чем кому - то другому на этом корабле, была известна причина появления этой штормовой волны. Пришло понимание, что ему не избежать возмездия. Руки от ужаса затряслись, спина моментально взмокла от пота.
"Нет, она не сможет достать меня здесь. Ведь я уже далеко от Атлантиды!" - Шанди и другие атланты в изумлении наблюдали, как волна принимает форму огромной женской фигуры. Воплощенная в ней душа Лейлы, взявшая власть над водной стихией, сейчас напоминала морскую богиню. Разъяренную богиню, что горела желание обрушить гнев на их хлипкое судно.
- Не бойтесь, я заберу жизнь лишь одного из вас, - произнесла женщина. - Прямо сейчас духи моря взывают ко мне с самого дна, умоляя пощадить ваш корабль. Как только месть Лейлы Ло свершится, вы забудете о том, что случилось. Шанди, ты будешь наказан за мое убийство и за предательство всего Атлантиса! Во имя Небесной Матери! Да будет так!
- Погоди, сестра! Ты, правда, сможешь меня убить? Наши родители просили тебя заботиться обо мне! Ты всегда вытаскивала меня из передряг, старшая сестренка! Сможешь так легко оставить все это позади? Мы могли бы… Могли бы объединиться! Еще не все потеряно, вместе мы можем построить новую Атлантиду, какую пожелаем! Если ты так злишься, забери этот сброд вокруг меня, отпусти Хельга и соедини свою душу с моей! Так будет лучше для всех - мальчишка сможет вернуться в свое время, моя мечта осуществится, и…
- Ты думаешь, я смогу когда-нибудь тебя простить? - Голос Лейлы потонул в раскате грома. Холодная вода захлестнула палубу. Шанди не удержался, соскользнув за борт. Отчаянно хватаясь за корабельную цепь, он думал о том, что глупо было притворяться любящим братом после всего.
- Ведьма, как ты смогла оказаться здесь? Неужели, бездельник Хельг уже мертв? Жаль, я не видел, как ты убиваешь последний шанс на новую жизнь собственными руками! Ну, давай, расскажи, как он умер? - Хрипел Шанди. Сопротивляться больше не было сил: магический водоворот медленно затягивал его на морское дно.
- У Хельга, в отличие от тебя, есть друзья, способные остановить мой гнев. Они помогли ему сдержать Серебряный шар. Нам больше не о чем говорить. Прощай навсегда, брат.
- Ведьма! - Захлёбываясь, кричал Шанди.
Если в чем и была права Лейла, так это в том, что друзей у него не было. А те, кто оказался молчаливыми свидетелями его смерти, слишком почитали Всесильную, чтобы перечить ее посмертной воле.
Глава 22. Выбор Обрученного
Олег невольно улыбался, рассматривая с высоты манящие горные вершины, полускрытые пеленой снегов. Давно, еще в детстве, родители ездили с ним отдыхать на Кавказ. Сейчас он испытал легкий укол ностальгии, по тому далекому времени.
Чтобы добраться до места проведения Форума Двенадцати, Олегу не пришлось в течение нескольких дней карабкаться по горным склонам. Он наконец - то смог подчинить себе стихию воздуха. То, что вчера казалось невозможным, вдруг стало простым и естественным. На гору Рейд - место, где испокон веков проходил Форум - он отправился вдвоем с Лианой.
…Далеко внизу блестела на солнце речная гладь, поля сменились разноцветными лугами, затем лесной чащей. Они парили по воздуху, как в детской сказке про Алладина. Для полной достоверности не хватало, пожалуй, только джина и волшебного ковра.
Разговор не клеился. Золотая думала о чем-то своем, в то время как Олег оценивал ряд последних событий. Он боялся, что взял на себя слишком много, согласившись стать Обрученным Атлантиса. В последний раз избежать гибели ему помогла Лиана. Но нельзя же все время рассчитывать только на нее!
Олег от всей души надеялся, что следующего предательства не случится. А вот о возможностях Лианы, сумевшей обуздать гнев Всесильной, было думать куда приятнее. Лейла боялась огня, который пылал в сердце Лианы. Пока наследница Золотых была рядом, бывшая жрица больше не пыталась подчинить себе его волю.
- Так и быть, раз у Золотой нет крыльев, ты должен показать ей небо. Тем более, без ее присутствия Форум Двенадцати не состоится. Ее голос может стать решающим! Все - таки она - единственная кровная дочь Хроноса, - подвела итог их последнего разговора Ассель.
Девочка не переставала удивлять его: то откровенно ребяческими выходками, то взвешенными и спокойными рассуждениями. Несмотря на юный возраст, она была Серебряной до мозга костей.
- Кстати, к Эсенджану вернулись его часы. Оказалось, что на них наложены чары Древних, поэтому истинный хозяин всегда получит их обратно. И все равно брат расстроился из-за кражи талисмана. Я с трудом уговорила его смягчить наказание для служанки, которая помогала Шанди.
- А что же с Шанди? Его так и не нашли? - Спросил Олег.
- Нет, но вчера ночью порт Атлантиса тайно покинул корабль. Думаю, за время, проведенное во дворце, Шанди припрятал немало золота, так что голодная смерть на чужбине ему не грозит. Если, конечно, ему удастся туда добраться, миновав море. Ведь как известно, оно коварно… И подчиняется той, что когда-то звалась Всесильной.
Олег вздрогнул от ее холодного тона, но не нашел в душе ни капли жалости к негодяю. Каждый сам выбирает свою судьбу. Сестра Шанди подарила ему власть и состояние, и чем он оплатил ей за это? Предательским ударом в спину.
Вздохнув, Ассель закончила:
- На горе Рейд вас встретит Марко. У нас будет только одна возможность представить тебя Золотым. Ты уж постарайся произвести хорошее впечатление.
Олег печально усмехнулся. Вряд ли его приветливость способна сгладить взаимные обиды и претензии между Серебряными и Золотыми. А если вспомнить последние события…
Потеря одного из колец не ограничилась пожаром в его комнате. По сведениям Вальдарента, когда Обрученный потерял связь с шаром, произошло землетрясение на юге Атлантиды. К счастью, это был малонаселенный район, но зато вблизи владений Золотых. Как отреагирует на это Хронос, оставалось только гадать. Олег не мог избавиться от дурного предчувствия.
- О чем задумался? - Лиана легонько щелкнула его по щеке.
Олег в ответ улыбнулся:
- Похоже, ты действительно веришь в мои способности, раз не боишься свалиться с такой высоты! Честно говоря, дома я не слишком отличался от других. Самый обычный школьник, каких много.
- Школьник? А кто это? - По лицу девушки скользнула тень. - Впрочем, неважно. Хельг, я хочу задать тебе серьезный вопрос. Прошу, ответь честно.
"Он не умеет врать, к сожалению", - хмыкнул Дружок, вцепившийся лапами в плечо Олега.
Щенок отказался оставаться в Атлантисе на попечении слуг.
"Ты должен всегда быть у меня на глазах, Одуванчик! Мы вместе пришли в этот мир! Без меня ты просто пропадешь!"
- Что ты хочешь знать? - Олегу очень хотелось добавить слово "милая", но фыркнувший ему в щеку Дружок, совершенно мешал романтическому настрою. Ну почему им постоянно кто-то мешает: то люди, то животные?!
- Обрученный знает, насколько он важен для Атлантиды. Но у тебя есть прошлое, которое для нас, атлантов, является запретной темой. Что ты будешь делать, если вдруг появится шанс вернуться домой?
- Ты хочешь сказать - брошу ли я Атлантиду ради возвращения в свой мир?
Олег помрачнел. Как ни странно, он не задумывался о том, что будет делать, если представится возможность сбежать отсюда. Сначала он мечтал об этом, но теперь все изменилось. Если он уйдет, то мир, в котором живет Лиана, Ассель и другие, может исчезнуть. И, зная это, как он сможет спокойно жить дальше?
Когда - то он грустил, прощаясь с друзьями перед отъездом из России, но расстояние между Москвой и Швейцарией не могло сравниться с тысячами лет и миль, разделявших Атлантиду и его время.
Наступила тишина. Даже неугомонный Дружок затаил дыхание, ожидая его ответа. Лиана кивнула своим мыслям, не отводя от него проницательных глаз.
- Если я не найду преемника, который сможет управлять Серебряным шаром, я останусь здесь с вами! С тобой! - Тихо произнес Олег.
"Что?! А обо мне ты забыл?" - Мысленно взвыл Дружок.
- Хороший ответ для правителя Атлантиды, но, совершенно неверный для человека, скучающего по своей родине и друзьям. - Лиана немного помолчала. - Знаешь, я родилась здесь, я люблю Атлантиду, но, как никто другой, понимаю, как опасен этот мир, особенно для Обрученного. Судьба Лейлы - тому доказательство. Я не хочу, чтобы с тобой случилось то же самое. Обещай: если появится возможность вернуться, ты, не раздумывая, сделаешь это.
"Девчонка права", - щенок прикусил зубами плечо Олега.
"Хватит думать только о себе!" - оборвал его Крамер.
"Интересно, и кто же в таком случае обо мне подумает? Ты, что ли?"
Больше не обращая внимания на ворчание щенка, Обрученный обернулся к девушке:
- Я не могу дать тебе такое обещание. Но зато я всегда буду в том мире, где есть ты. Верь мне. И, если мне суждено снова пройти через портал, я сделаю это, только взяв тебя за руку.
- Ты слишком наивен… - Закусив губу, девушка отвернулась.
Всю оставшуюся дорогу до горы Рейд они молчали.
Глава 23. Форум Двенадцати
Марко Ло встретил их натянутой улыбкой, которая не отразилась в ярко-голубых глазах. Как выяснилось, он все же умел улыбаться, пусть это и получалось весьма принужденно. Едва встретившись с ним взглядом, Олег почувствовал, что под ложечкой неприятно засосало. Красивое лицо воина исказилось, когда он увидел, как бережно опустил Обрученный девушку на каменную террасу, увитую цветами с помощью своей магии.
Но Олег решил гнать ненужные сомнения прочь. Не хватало еще после предательства Шанди подозревать всех подряд! Что с того, что Марко безумно любил погибшую жрицу? Это печально. Но он, Олег, - не Лейла, и уже не раз говорил об этом.
- Вы прилетели вместе? Забавно. Знаете, юноша, вам следует более тщательно подбирать себе компанию. Золотая и Обрученный - что подумают люди? Но воля ваша, - склонившись в излишне низком поклоне, Марко добавил, - к сожалению, сейчас вам придется расстаться. Покои Золотых и Серебряных расположены вдали друг от друга, во избежание ненужных конфликтов. Слуги проводят вас, а мне необходимо встретить гостей из Джотиса, которые должны появиться с минуты на минуту.
Олег и сам не понимал, почему, уходя, ему вдруг захотелось обернуться и сказать Марко что-нибудь ободряющее. Только он не смог заставить себя это сделать.
* * *
Солнце клонилось к закату, но в просторной зале с окнами, выходившими на север, было прохладно. Потолок поддерживался рядом грубо отесанных колонн, в центре находился круглый стол, высеченный из цельного куска скалы. По сравнению с дворцом в Атлантисе, эта комната выглядела скромно, но здесь все было сохранено без изменений с момента проведения первого Форума Двенадцати.
Согласно древним традициям, Обрученный должен был первым занять свое место. Дружок шевелился у него в ногах, пытаясь устроиться как можно удобнее. Пес потребовал взять его, так как, по его словам, "не собирается пропускать историческое событие".
Олег прекрасно понимал, что на такой встрече не должно быть никаких лишних людей, и, тем более, животных. Но псу, как всегда, повезло. Спрятавшись под длинным плащом Олега, он благополучно добрался до зала. Олег даже не заметил, что тот увязался за ним.
На минуту прикрыв глаза, Обрученный почувствовал сильный магический всплеск: зал наполнился людьми. Часть ауры была знакома - Серебряные и Лиана. Другая магическая сила вызвала неприятный холодок, пробежавший по лопаткам. Даже с закрытыми глазами, он смог определить, что слева от него сидят Золотые, справа свои места заняли Серебряные.
Принадлежность каждого члена Форума выдавал повязанный на шее платок, расшитый нитью определенного цвета. Подняв голову, Олег убедился, что не ошибся.
Скользнув взглядом по знакомым лицам, он обратил внимание на противников. Хроноса вычислил сразу - Лиана часто говорила об отце. Уже немолодой, но крепкий и полный сил, он спокойно встретил испытующий взгляд Олега. На тонких губах мелькнула легкая улыбка. Он на мгновение склонил голову, словно приветствуя Обрученного или бросая вызов?
Рядом с ним сидела Лиана, упорно не поднимавшая взгляда от сложенных на столе рук. Девушка изо всех сил старалась казаться спокойной, но Олег чувствовал, что она снова подняла мысленные щиты. Похоже, среди Золотых и Серебряных она чувствовала себя одинаково чужой. Пожалев, что не может хотя бы мысленно поддержать её, Олег перевел взгляд на сидевшего слева от Хроноса молодого парня.
Вот уж кто был абсолютно уверен в себе! Темноволосый красавчик, который в его мире мог бы с легкостью стать кинозвездой, не удостоил Олега даже взглядом. Браслет из золотых монет, которым он небрежно играл, казалось, интересовал его куда больше, чем решение Форума. Но оставлять без внимания приемного сына Хроноса явно не стоило.
Олег на секунду прикрыл глаза, прислушавшись к своим ощущениям. Показалось ему, или аура Шепписа отличалась от всех присутствующих в зале? В ней чувствовалось нечто темное, опасное.
На других Золотых он взглянул мельком: колдун в уродливой маске, крепыш с боевым топором и улыбающийся мужчина средних лет. У каждого свои способности, но поодиночке они не опасны. Тогда как вместе, объединившись, эти атланты могут стать сокрушительной силой.
Сейчас ясно было только одно: Хронос Анх держал их "на коротком поводке". И они, не задумываясь, поддержат любое решение своего хозяина.
* * *
Олег кивнул Вальдаренту, разрешая начать Форум. К счастью, его собственная роль в этой драме была настолько мала, что можно было и не волноваться.
Первый Серебряный будто случайно коснулся его руки, напоминая, что нужно успокоиться - слишком много человек способны прочитать его мысли.
- Мы собрались, согласно обычаю, чтобы избрать нового правителя Атлантиды, - торжественно произнес Вальдарент. - Всем собравшимся надлежит сделать выбор "за" или "против" Обрученного, Хельга Серебряного.
- Мы прекрасно осведомлены о цели нашей встречи, Вальдарент, - мягко ответили ему. Хронос насмешливо улыбнулся, разглядывая Обрученного, затем задумчиво повертел в пальцах шахматную фигуру.
Лиана судорожно сцепила руки, чувствуя, что сейчас что-то произойдет. Она горячо молилась про себя, чтобы эта встреча закончилась мирно. К счастью, уверенный в покорности дочери, старик так и не вызвал ее к себе перед Форумом. Зато Шеппис старательно попадался ей на глаза и несколько раз пытался завязать разговор. Девушка довольно успешно избегала его. Но сейчас, находясь в одной комнате, игнорировать брата было невозможно. Шеппис не смотрел на нее. Вот только это и не требовалось. Лиана видела брата насквозь и опасалась его не меньше, чем отца.
- Но, боюсь, у нас есть некоторые возражения, - продолжил Хронос. - Как можно признать правителем Атлантиды чужака из другого мира? Того, кто настолько слаб в магии, что не в состоянии держать под контролем Серебряный Шар? Чем вы объясните недавнее землетрясение на нашей земле? Хватит ли у вас, Вальдарент, смелости снять вину за произошедшее с нового Обрученного?
- Вы все видите символ на его руке. Это знак Обрученного, известный поколениям атлантов. Что касается землетрясения, то, насколько мне известно, люди не пострадали. Этот несчастный случай произошел по вине предателя, изгнанного из Атлантиды. И впредь, Хронос Анх, будьте осторожнее со словами и обвинениями! - Вальдарент, нахмурившись, скрестил руки на груди, метнув в сторону владыки Золотых предупреждающий взгляд.
Повисла неловкая пауза. Олег не увидел, а, скорее, почувствовал, короткую вспышку магии. Плащ в одно мгновение оказался разрезан на ровные полоски. И все увидели Дружка, жмущегося к ногам Крамера.
- С каких пор на Форуме Двенадцати присутствуют четвероногие твари? Если новый правитель Атлантиды так любит животных, может, стоило захватить на Форум живого дельфина? - Юный сын Хроноса ядовито улыбался, демонстративно растирая кончики пальцев правой руки, которые чуть блестели от магического разряда. Левая рука была скрыта черной перчаткой.
"Что за помесь бульдога с дворняжкой? - Возмутился щенок, мечтая вцепиться зубами в ногу Шепписа. - Его магия порезала мне ухо. Олег, ты цел?"
"Все в порядке".
На мгновение Олег забыл про свое обещание сохранять спокойствие. Уж очень захотелось разукрасить физиономию Шепписа. Но Вальдарент так сурово посмотрел на него, что сжатая в кулак рука отказалась повиноваться.
- Несмотря на то, что Хельг немного нарушил традиции, это не повод применять магию в зале Древних, Шеппис Анх! Атланты всегда могли договориться между собой. Давайте забудем распри и примем, наконец, решение! Все присутствующие Серебряные согласны признать Хельга новым правителем Атлантиды, и это пять человек, вместе с Обрученным. Кто еще из Форума - "за?"
В звенящей тишине Лиана, подняв голову, четко произнесла:
- Я. Я отдаю свой голос новому Обрученному, и со мной получается шесть.
- Змея, - тихо пробормотал Хронос, бросив испепеляющий взгляд в сторону дочери.
- Лиана, ты уверена? Что ты себе позволяешь! Ты отдаешь наш голос, голос Золотой, ему? - Выкрикнул Шеппис, на мгновение, перестав играть браслетом. - Ты хоть думаешь о последствиях? Что с тобой случилось в Атлантисе? Может, Серебряные пытали тебя, или, того хуже, опоили любовным эликсиром? Моя сестра никогда не произнесла бы подобных слов! Единственные, кто достоин править Атлантидой - Золотые! - Шеппис в ярости ударил по столу кулаком.
- С Лианой у нас шесть голосов, - спокойно сообщил первый Серебряный. - Я жду вашего решения, хотя вряд ли оно что-то изменит.
Пожав плечами, Хронос отшвырнул черную шахматную фигуру, что до этого вертел в руках, и та с жалобным звоном покатилась по полу:
- Я, Хронос Анх, голосую против Обрученного, также как и мой сын Шеппис. Я не верю в истинность его силы. Чужак не имеет права занимать трон Атлантиды. Ваш ставленник - такая же фальшивка, как и эта, якобы проведенная в соответствии с традициями, встреча.
- Вы просто ищете повод для ссоры с Серебряными! - Нахмурился Вальдарент.
- Это наше право, как наследников Древних, - делать выбор, - мягко произнес Эмилио Рокс, не сводя льстивых глаз с Хроноса.