Последняя воля Серебряной, сумевшей призвать Двухглавого Феникса, была исполнена. Яростный порыв ветра подхватил ее брата и унес прочь.
Кэрри от души смеялась. Да, ее тело прожигала боль, но она смеялась. Ведь одна из тех, кого она ненавидела, умирала рядом. Скоро здесь будут люди Шепписа. У Кэрри, еще есть шанс выжить, а этой малявке уже ничто не поможет.
…Серое небо отражалось в глазах Ассель. И последняя мысль, которую она успела послать Олегу, была краткой: "Лучик, пожалуйста, живи. Спаси Атлантиду. И не забудь про моих дельфинов".
Глава 28. Расплата за грех
Крокус лениво жевал тростинку. Даже маска на лице не мешала ему. Кажется, старый Хронос был прав, и Серебряные не сложили оружия, их шар по - прежнему действует.
Не смотря ни на что, он надеялся, что предначертанную ему судьбу можно переиграть, но сейчас, глядя на искрящийся барьер вокруг дворца, рядом с которым лежала раненая женщина, он вспоминал то старое предсказание:
"Бесславен путь твой на Земле,
Ни веры, ни добра,
Ты встретишь стену на пути
Твой час пробьет тогда!"
Все это - лишь глупые человеческие страхи, успокаивал он себя. В последние годы он сам составлял предсказания, и даже знал о судьбе Хроноса, убитого приемным сыном. Ведь Крокус с рождения обладал даром предвидения. За это его уважали и боялись, как враги, так и союзники.
- Кажется, Марко все же обманул нас. Иначе откуда взялся этот магический барьер? Или же Вальдарент решил пожертвовать остатком своей силы, чтобы защитить Обрученного? - Усмехнулся он.
- Нашел время для болтовни. Не видишь, молодая госпожа ранена. Между прочим, она теперь тоже Золотая. Придется поделиться с ней силой, - бывший телохранитель Хроноса говорил сухо. После смерти своего господина он просто перешел в Легион Шепписа, но в его душе что-то навсегда сломалось.
- Если хочешь, сам делись, я пока в самоубийцы не записывался. Эта сумасшедшая прекрасно знала, что идти во дворец одной опасно. И даже пролитая кровь Серебряной не сделает ее поступок менее безответственным. Мы все связаны с Черным шаром! Наши жизни зависят друг от друга! Но делиться силой с полумертвой женщиной - просто безумие!
- Замолчи! Хронос бы не одобрил твоих слов, будь сейчас здесь. Наша сила - в единстве. Но, если ты так упрям, я и сам смогу исцелить ее.
- Прекрасно, поступай, как знаешь. Только владыка Черного шара скоро будет здесь, и вряд ли ему понравится, что ты отвлекаешься от главной задачи ради таких мелочей. Хочешь, бесплатно предскажу твое будущее? Ты слишком сентиментален. Такие, как ты и Кэрри, быстрее всего выбывают из игры. А в этой игре ставка - жизнь. Понимаешь?
- Пошел к демону. - Пробормотал Кселон, перевязывая раны девушки, чем вызвал новый приступ смеха у человека в маске.
* * *
Олегу в первый раз в жизни было настолько страшно. Нет, не за себя, а за Лиану. Ему хотелось, забыв обо всем, броситься за ней, но как быть с силой шара? Что значит его собственная боль по сравнению с судьбой тысяч людей и целого континента? И еще…
Он доверял Лиане, целиком и полностью. Нет, ему совсем не хотелось уподобиться Хроносу, который контролировал дочь ежечасно, а потом удивился, что она выбрала другую сторону. "Делай, что должно, и пусть случится, что суждено", - всплыло в памяти когда-то слышанное высказывание.
Он стоял, опустив ладонь с четырьмя кольцами на холодный камень, когда тихий девичий голос ворвался в его мысли:
"Лучик, пожалуйста, живи. И не забудь про моих дельфинов".
- Ассель! - В ужасе он попытался поймать ментальную связь, но она оборвалась также быстро, как и возникла.
Мгновением спустя его правую руку обожгло огнем, будто он сунул ее в горящий костер. На его глазах еще одно кольцо рассыпалось пеплом.
- Ассель мертва. Как и любой из Серебряных, я чувствую то же, что и ты. Знаешь, все это случилось по твоей вине, мальчик. Она так хотела защитить тебя и брата!
Обернувшись, Олег встретил холодный взгляд неслышно подошедшего Марко.
Ледяной воин выглядел так же, как обычно, если не считать горевших огнем глаз и лихорадочного румянца на щеках. Он смотрел на Олега пристально, словно пытался на что-то решиться.
- Ты? Какого дьявола? Мне сейчас некогда выяснять отношения! Ассель нужна помощь!
- Ей никто больше не нужен, глупец! - Холодная ладонь до боли сжала его руку. Он хотел было крикнуть "отцепись", но что-то в глазах Марко заставило его промолчать.
- Я был бы предан тебе, Хельг, не займи ты чужое место. Видеть тебя в этом зале, где всегда стояла Лейла, просто невыносимо. Ты - жалкая подделка, всего лишь тень той, что была моей жизнью. Если б ты знал, как я тебя ненавижу! И еще больше, когда вижу рядом с Лианой. Я не могу снова потерять любимую. К тому же, ты слишком слаб. По твоей вине Атлантис почти разрушен. Лейла бы никогда не допустила подобного.
Олег попытался сбросить чужую руку, но его тело словно оцепенело. А ноги примерзли к полу, как тогда, во время поединка в зеркальном зале.
- Марко, зачем ты это делаешь? - Олег проклинал себя за то, что так легко попался.
- Черный шар вернет к жизни Лейлу. Для этого ты должен уснуть навечно. - Запальчиво бормотал Марко. - Я сделаю это с помощью зачарованного кинжала. Не бойся, ты воскреснешь! Точнее не ты, а другая часть тебя. Я знаю, я сам видел, как Черный шар оживлял мертвых птиц и мышей!
- Глупец, тебе показали именно то, что ты хотел увидеть! - В ярости выкрикнул Олег.
Он призвал силу шара, но безуспешно. Видимо, из-за гибели Ассель и предательства четвертого Серебряного, шар перестал ему подчиняться.
В эту минуту Обрученный впервые пожалел, что тогда, в Зале Зеркал, проявил слабость, и не ударил Марко в полную силу.
- Я знаю, что Лейла не хочет оставаться одна в том гробу! Ей страшно! И холодно! - Голос Марко дрогнул. В воздухе сверкнуло лезвие кинжала. - Хельг, ничего личного, прости.
- Марко, прошу, остановись!
Раздался грохот, словно обрушилась одна из колонн, поддерживающих потолок. В каменном полу пролегла глубокая трещина. Хрустальные светильники, украшавшие стены, разлетелись вдребезги, осыпавшись мелкой крошкой.
Третье кольцо на руке Олега вспыхнуло и исчезло.
Марко не успел нанести удар. Конусообразная магическая сфера, вспыхнувшая вокруг Обрученного, отбросила Серебряного к противоположной стене. Кинжал со звоном выпал из ослабевших пальцев.
- Мужчины… Вы думаете только о собственных желаниях, и ради них готовы на все! Марко Ло, ты хотел меня видеть, и вот я здесь!
Марко, сплюнув кровь, поднял голову. Перед ним стояла единственная женщина, ради которой стоило жить. Но на ее, прежде прекрасном лице, был глубокий, кровоточащий шрам, подол белого платья испачкан кровью. За спиной развернулись большие черные крылья:
- Марко, я так сильно любила тебя. Неужели ты хотел, чтобы после смерти я снова была рядом в качестве этой жуткой куклы с обезображенным лицом?
- Я любил бы тебя любой, - отвернувшись, прошептал он, смахивая непрошеные слёзы.
- Кто знает? Но мёртвых нельзя вернуть. Мертвые в мире живых опасны, они убивают близких ради того, чтобы продлить свое существование. Об этом сказано в любой магической книге. Вальдарент вернул меня к жизни единственно возможным способом - в теле другого человека. Но ты предал Хельга, а, значит, и меня. Золотые смазали этот кинжал смертельным ядом, а ты попался на их нехитрую уловку. И тем самым, уменьшил силу Обрученного, вынужденного наблюдать, как гибнут близкие люди. Кольцо Льда, связывающее вас, разрушено. Если бы Хельг погиб от твоей руки, я никогда не обрела бы покой. Боюсь, только он один способен указать мне путь, потому что моя душа отравлена. Зачем ты лишаешь меня последнего шанса на спасение?
- Лейла… - Марко слушал ее жестокие слова, не смея ничего возразить. Слабая надежда, которой он жил, обернулась отчаянным и поздним раскаянием.
"О, Небесная Мать, что он наделал? Смерть Ассель и разрушение Атлантиса оказались бессмысленными?"
- Новый взгляд тебе дарует, то, что спрятано внутри, - послышался чей-то спокойный голос, и Лейла закрыла ладонями уши:
- Нет, не сейчас! Олег не готов защищать Атлантиду! Кругом предательство, дядя!
Силуэт женщины сменился фигурой хрупкого подростка, лежащего на полу среди битого стекла.
- Марко, ну и натворил же ты дел. Теперь попытайся исправить хоть что-то. Я остановил Лейлу связывающими чарами, но Хельгу все равно придется нелегко. Он - наша последняя надежда. - На лбу Вальдарента выступили капли пота, он с трудом перевел дыхание. - И Лейла права: в мире нет силы, способной вернуть умершего человека. Иначе бы я ее использовал. Черный шар создан не для блага людей. Его энергия разрушает Атлантиду, более того, сейчас в опасности весь мир. Если мы проиграем…
- Нет нужды повторять дважды, - прошептал Марко, бросив последний взгляд на неподвижно лежащего на полу Обрученного. - Я своими руками уничтожу Шепписа Анха, чтобы хоть немного искупить зло, которое причинил.
- Да поможет тебе Небесная Мать.
Глава 29. Подземелье страха
Лиана с первого взгляда узнала равнину, раскинувшуюся перед дворцом Золотых. Она была на месте, но только Небесной Матери известно, сколько времени пройдет, прежде чем ее обнаружат и схватят, как предательницу. Требовалось как можно быстрее найти тайный ход в подземелье, где ее отец изучал Золотой шар.
Девушка хорошо знала дорогу. В прошлом она много ночей провела в холодном каменном склепе, где у нее была только узкая деревянная кровать, к которой ее крепко привязывали, чтобы не сбежала. А рядом, на бархатной подушечке, находился Золотой шар.
Лиана была уверена, что отец оставил в той каморке все без изменений, словно отдавая дань памяти прошлому. Может, он надеялся когда-нибудь вернуться к своим экспериментам?
* * *
Пробраться в подземелье замка Джотиса оказалось проще, чем она могла представить. Охраны в замке было немного, - видимо, Шеппис взял на штурм Атлантиса почти всех воинов, - и девушка успешно миновала ее. Но, когда она распахнула дверь в комнату, то поняла: ее радость была преждевременной.
Подушечка по - прежнему находилась рядом с деревянной кроватью. Но шар бесследно исчез.
- Проклятье! - скрипнула зубами Лиана, от раздражения треснув, что есть силы, раскрытой ладонью по холодной каменной стене. И тут кто-то заключил ее в крепкие объятия:
- Что - то ищешь? Думаю, могу помочь. Не понимаю, зачем, но у меня было предчувствие, что ты можешь вернуться сюда. Поэтому я оставил здесь свою копию. Благодаря Черному шару наша встреча, встреча любящих брата и сестры, стала возможной.
Шеппис победно улыбнулся и помахал перед ее носом цепочкой, на которой висел небольшой шестигранный камешек.
- Шеппис! - Лиана моментально вывернулась из его рук. Она чувствовала себя кроликом, к которому подбирается удав.
Шеппис, медленно наступая, оттеснил ее к стене, рассматривая пронзительно черными глазами.
- Отойди от меня, убийца! - Выкрикнула девушка.
- Ах, убийца! А ведь я сделал это ради тебя. Убрал с дороги нашего милого папочку. Ведь он тебе мешал. Нет, он всем мешал, всегда мешал. Кто - то из нас двоих должен был умереть. В стае не может быть два вожака. И он никогда не ценил тебя. Ты должна сказать мне спасибо, что я избавил тебя от него, глупая девчонка!
Шеппис несколько секунд яростно прожигал ее взглядом, а потом вдруг не сдержался и залепил пощечину, оставив на лице Лианы кровавый след. Он был в бешенстве. Совсем не похож на себя прежнего.
"Возможно, это влияние Черного шара?"
- Ладно, девочка моя, игры кончились. Мне не важно, зачем ты вернулась. Тебе пора присоединиться к остальным Золотым. Я сделаю тебя правительницей Атлантиса и Джотис, и даже прочих земель за морем, если будешь послушной, как подобает женщине. И на этот раз ты даже не пытайся сбежать, применив свои глупые трюки с огнем! - Шеппис что-то прошептал, и девушка почувствовала, как тяжелеют веки, а тело отказывает слушаться.
- Ты только моя, Ли, - прошептал Анх, склоняясь к ней.
"Небесная Мать, помоги мне! - Взмолилась Лиана, чувствуя на щеке чужое дыхание. - Неужели все было ложью? И видение Древнего? Зачем ты позвал меня, шар?"
Перед ее тускнеющим взором вдруг блеснул Золотой шар. Нет, это не было обманом зрения! Она из последних сил протянула к нему руку.
Яркий свет залил комнату. Анх вскрикнул и швырнул камень в стену, словно тот обжег его ладонь.
- Девчонка! Вернись немедленно! - Злился Шеппис, но было уже поздно. Его руки схватили пустоту. Активированный шар всегда выполнял желания своего хозяина. А Лиана больше всего на свете хотела исчезнуть из этого места.
Глава 30. Лучший меч Атлантиды
- Я, кажется, понял, как убрать этот барьер, - маг Золотых вытянул вперед правую руку, прочертив в воздухе звезду, и что-то прошептав. Через какое-то время вокруг него появился туман, замелькали неясные тени. Затем последовал резкий хлопок, и щит, окружавший Серебряный дворец начал медленно таять. - Что ж, прекрасно, хоть и пришлось повозиться. Кселон, почему ты мне не помогаешь? Я, что, должен выполнять всю работу в одиночку?
- Она дышит. Смотри! - Облегченно выдохнул Кселон, отводя спутанные каштановые волосы со лба девушки.
- Убери от меня свои грязные руки, Кселон. Или я пожалуюсь владыке Черного шара! - Кэрри выпрямилась, поморщившись от боли. - Мог бы и быстрее исцелить меня, пустоголовый солдафон!
Крокус отвернулся, чтобы скрыть язвительную ухмылку. Все - таки стражник без человека, которого он должен защищать - лишь бесполезный мусор. Мусор, который другие люди так и норовят пнуть.
Кселон не уберег своего господина, Хроноса Анха, от страшной судьбы, и это - его наказание.
Кэрри снова опустилась на землю, пробормотав:
- Сейчас встану, только немного передохну. А вы - действуйте по плану.
Издалека донесся звук трубы. Золотая, прислушавшись, расстроено вздохнула:
- Он уже здесь. А я так хотела принести в дар Шеппису голову этого мальчишки Серебряного! Моя месть без этого будет неполной.
Удивленные возгласы Золотых заставили ее повернуть голову. По телу пробежала дрожь. Что - то явно пошло не так.
В воздухе, несмотря на полдень, ощутимо похолодало, над землей закружились легкие снежинки. Стены Серебряного дворца прямо на глазах стали покрываться ледяной коркой.
"Только один человек в Атлантиде способен на такое!"
* * *
Марко обнажил меч. Что ж, похоже, ему не добраться до Шепписа. Уничтожить сразу двоих Золотых и остаться в живых даже Мастеру льда не под силу. Но, может быть, Лейла простит его, если он заберет с собой в небытие тех, кто разрушил город, который она так любила.
- Что вы стоите, убейте этого предателя! - Выкрикнула Кэрри, прикидывая, сколько времени потребуется Шеппису, чтобы появиться здесь. Наверняка, не меньше, чем ей понадобится на полное восстановление.
Крокус, тем временем, пытался побороть дурное предчувствие. Он столько сил потратил на снятие магического барьера, а Кселон, глупец, спасал эту девицу!
Весы судьбы могли склониться в другую сторону, потому что Марко Ло поступил совсем не так, как от него ожидалось. А Золотые оказались не готовы к такому повороту событий.
- Шеппис… Он обещал нам богатство и власть, - прошептал колдун, пытаясь дыханием отогреть замерзающие пальцы.
- По - моему, он просто использовал нас, Крокус.
* * *
Крокус всегда старался избегать лишней опасности. Если чему - то и научила его жизнь, так это тому, что не стоит рисковать, если не уверен в результате. Несколько брошенных Кселоном слов - "по - моему, он просто использовал нас, Крокус", - стали своего рода озарением. Пришло время спасать собственную жизнь.
Колдуну, в сущности, не было дела до мести Серебряных или возвышения Шепписа. Вся власть и богатства мира казались ничтожными перед лицом смерти от ледяного меча Марко.
Ты встретишь стену на пути
Твой час пробьет тогда!
Как ни странно, несмотря на близкую опасность, вспомнились давние слова матери. Неужели ее пророчество исполнится? Нет, он не сдастся так просто. Если скрыть облик при помощи иллюзии, есть шанс дождаться появления Шепписа.
В конечном итоге, он честно выполнил свою часть сделки, сняв магическую защиту с дворца Серебряных, а в герои, умирающие непонятно за что, не нанимался. Пусть сражается Кселон, все равно этот тупой вояка больше ни на что не годится!