Вафф с опозданием начал понимать, что она собирается разыгрывать дружелюбие и искренность, очевидно отказавшись от своей предыдущей личины раздраженного превосходства. Осведомители Ваффа среди Затерянных сообщали, что Преподобные Черницы в своем подходе к сексу очень схожи с Бене Джессерит. Не попытается ли она заняться совращением? Но она ведь ясно ПОНИМАЕТ - и слабость логики видна ей самой. Это очень смущает!
- Наш разговор ходит кругами, - сказал он.
- Совсем наоборот. Круги замкнуты. Круги ограничены. Пространство, в котором растет человечество, больше не имеет границ.
Вновь она туда же! Он сухо промолвил:
- Как говорится, то, чем не можешь управлять, надо принимать.
Она наклонилась вперед, с напряжением вглядываясь оранжевыми глазами в его лицо.
- Допускаешь ли ты, что Бене Тлейлакс может постичь необратимая катастрофа?
- Если бы дело было в этом, то меня бы здесь не было.
- Когда логика проигрывает, то должен быть использован другой инструмент.
Вафф ухмыльнулся.
- Это логично звучит.
- Не насмехайся надо мной! Как ты смеешь!
Вафф защищающе поднял руки и произнес умиротворяющим тоном:
- Какой инструмент могут дать Преподобные Черницы?
- Энергию!
Такой ответ удивил его.
- Энергию? В какой форме и сколько?
- Ты требуешь логических ответов? - спросила она.
С чувством печали Вафф признал, что она вовсе не дзенсуннитка. Преподобная Черница лишь играет словами на кружевных оборочках нелогичного, воедино их собирая, но иголкой для этого служит логика.
- Рыба тухнет с головы, - сказал он.
Она словно и не заметила его слов.
- Есть невостребованная энергия в глубинах каждого человека, и мы, по нашей милости, ее раскрепощаем, - она вытянула палец-скелет перед его носом.
Вафф вдавился в кресло, и ждал, когда она опустит руку. Затем сказал:
- Не то же ли самое говорил Бене Джессерит до того, как произвел своего Квизаца Хадераха?
- Они контролировали и себя, и его - съязвила она.
"И опять она старается логически осмыслить нелогичное", - подумал Вафф. Как же много он понял из сделанных ею маленьких ошибок. Ему приоткрылась вероятная История Преподобных Черниц. Одна из случайно получившихся, САМОПРОИЗВОЛЬНЫХ Преподобных Матерей, возникшая среди Свободных Ракиса, ушла в Рассеяние. Самые разные люди бежали на не-кораблях сразу же после Времен Голода. Где-то не-корабль и высадил мегеру с ее концепциями. Посеянное семя вернулось в виде этой оранжевоглазой охотницы.
Снова пользуясь Голосом, она спросила:
- Что вы сделали с этим гхолой?
На этот раз Вафф был наготове - и только пожал плечами. Эту Преподобную Черницу нужно отвлечь совсем в другую сторону или, если это возможно, убить. Он многое из нее выведал, но невозможно сказать, сколько она вычитала из него с помощью своих, кто его знает каких, талантов.
"Они сексуальные чудовища, - сообщали его осведомители. - Они закабаляют мужчин силами секса".
- Как же мало ты знаешь о радости, которую я могла бы тебе дать, - сказала она. Ее голос обвил его хлыстом. Очень искушающе! Очень соблазнительно!
Вафф проговорил, защищаясь:
- Скажи мне, почему вы…
- Мне нет необходимости что-либо тебе говорить!
- Значит, сделка не состоялась, - печально проговорил он.
Те, другие, не-корабли засеяли те, другие, мироздания гнильцой. Вафф ощущал тяжкое бремя. А что если у него не получится ее убить?
- Как ты смеешь все время предлагать сделку с Преподобной Черницей? - спросила она. - Понимаешь ли ты, что цену назначаем мы?
- Мне не ведомы ваши обычаи, Преподобная Черница, - сказал Вафф. - Но по вашим словам я думаю, что я оскорбил вас.
- Принимаю извинение.
"О никаком извинении и не помышлялось!" Он вкрадчиво на нее посмотрел. По ее поведению можно было предсказать многое. Пользуясь своим тысячелетним опытом, Вафф мысленно подвел итог всему, что выяснил: эта женщина из Рассеяния пришла к нему из-за жизненно важной для нее информации. Значит, у нее нет другого ее источника. Он чувствовал в ней отчаяние. Хорошо замаскированное, но определенно присутствующее. Ей необходимо подтверждение или опровержение чего-то, чего она страшится.
Как же она похожа на орла, со своими когтистыми руками, так расслабленно брошенными на подлокотники кресла! "Рыба тухнет с головы". Он сказал это, она не расслышала. Понятно, атомарное человечество продолжает взрывообразно накатываться на это Рассеяние Рассеяний.
Люди, представляемые Преподобной Черницей, не изобрели способа засекать не-корабль. Вот в чем в итоге дело. Она так же охотится за не-кораблями, как и Бене Джессерит.
- Ты ищешь способ уничтожить невидимость не-корабля, - проговорил он. Это заявление от такого эльфоподобного манекенчика, сидящего напротив, было для нее крайне опасным.
Он заметил на ее лице страх, сменявшийся сперва гневом, а потом решимостью. Затем она закрылась непроницаемой маской хищницы. Она, правда, понимала, что он видел.
- Значит, вот что вы проделали с вашим гхолой, - сказала она.
- Это то, чего хотел Бене Джессерит, - солгал Вафф.
- Я тебя недооценила, - сказала она в ответ. - Ты допустил такую же ошибку?
- Я так не думаю, Преподобная Черница. Проект выведения, породивший вас, явно грозен. Я так понимаю, ты можешь убить меня ударом ноги, не успею я и глазом моргнуть. Мегеры вам и в подметки не годятся.
Довольная улыбка смягчила ее черты.
- Станут ли тлейлаксанцы нашими слугами добровольно или подвергнутся наказанию, понесут кару?
Он и не старался скрыть свое негодование.
- Ты предлагаешь нам рабство?
- Это один из ваших выборов.
Теперь она его! Высокомерие - вот ее слабость. Покоряясь, он спросил:
- Что вы нам прикажете?
- Ты возьмешь с собой в качестве гостей двух молодых Преподобных Черниц. Им надо будет скреститься с тобой и… научить тебя нашим путям к экстазу.
Вафф раза два вздохнул и выдохнул.
- Стерилен ли ты?
- Только наши Лицевые Танцоры являются мулами.
Она наверняка уже знает. Это известно всем.
- Ты называешь себя Господином, - сказала она. - Но ты и самому себе не господин.
"Побольше тебя, шлюха Преподобная! И я называюсь Машейхом - вот что еще может тебя уничтожить".
- Две Преподобные Черницы, которых ты возьмешь с собой, осмотрят на Тлейлаксе все и возвратятся ко мне с отчетом, - сказала она.
Он вздохнул, будто уступая.
- Эти молодые женщины миловидны?
- Преподобные Черницы? - поправила она его.
- Это что, единственное имя, которое вы употребляете?
- Если они сочтут нужным сообщить тебе имена, то это их привилегия, а не твоя, - она наклонилась и постучала костлявым суставом пальца левой руки по полу. В ее руке заблестел металл. У нее есть способ сообщения за границами комнаты!
Люк отворился, вошли две женщины, одетые точно так же, как Преподобная Черница. Меньше узоров на их черных капюшонах, и обе они моложе. Вафф вгляделся в них. Они обе… Вафф старался не выказать восхищения, но знал, что это ему не удалось. Неважно. Пусть старшая решит, что он восторгался красотой этих женщин. По признакам, знакомым только Господинам Тлейлакса, он узнал в одной из вошедших Лицевого Танцора новой модели. Хорошая замена проведена - и эти, из Рассеяния, ее не раскусили! Тлейлакс успешно преодолел барьер! Будет ли Бене Джессерит так же слеп в отношении новых гхол?
- Ты будешь разумно покладист и будешь за это вознагражден, - сказала старшая Преподобная Черница.
- Я признаю твою силу, Преподобная Черница, - ответил он. Это было правдой. Вафф опустил голову, чтобы скрыть решимость в глазах, которую нельзя сдержать внутри себя.
Она подала знак вошедшим.
- Они будут сопровождать тебя. Их малейшая прихоть - приказ для тебя. Обращайся с ними со всем уважением и почетом.
- Конечно, Преподобная Черница, - не поднимая головы, он вскинул обе руки, как бы салютуя и подчиняясь ей. Из каждого рукава со свистом вырвался дротик. Освобождая дротики, Вафф резко отклонился в кресле, но немного опоздал. Взлетевшая правая нога старшей Преподобной Черницы попала ему в левое бедро, отшвырнув назад.
Это было последним движением в жизни Преподобной Черницы. Дротик из его левого рукава угодил ей в горло и вышел через открытый рот, так и оставшийся изумленно разинутым. Наркотический яд не дал ей даже вскрикнуть. Лицевой Танцор ударом по горлу задержал возможный крик второй Преподобной Черницы, а другой дротик поразил ее в правый глаз.
Две Черницы упали замертво.
Испытывая боль, Вафф кое-как - высвободился из кресла и поправил его, вставая на ноги. Его бедро болезненно пульсировало, чуть-чуть сильнее - и она сломала бы ему бедро! Он понял, что ее реакция не проходила через центральную нервную систему. Как и у некоторых насекомых, атака начиналась с периферии мускульной системы. Эту находку следовало еще исследовать!
Его сообщница прислушалась у отворенного люка, затем шагнула в сторону, чтобы пропустить еще одного Лицевого Танцора в личине икшианского охранника.
Вафф массировал свое поврежденное бедро, пока Лицевые Танцоры раздевали мертвых женщин. Псевдоикшианец положил свою голову на голову мертвой Преподобной. Черницы. Далее все произошло мгновенно. Вскоре не стало икшианского охранника, а были лишь точная копия старшей Преподобной Черницы и ее помощница, Преподобная Черница помоложе. Вошел еще один псевдоикшианец и скопировал другую убитую Преподобную Черницу. Вскоре там, где лежала мертвая плоть, остался лишь пепел. Новая Преподобная Черница смела пепел в мешочек и спрятала его под своей накидкой.
Вафф тщательно все осмотрел. По нему пробежала дрожь, когда он подумал о последствиях увиденного здесь. Такое высокомерие - наверняка от наличия чудовищной силы. Эту силу надо прощупать. Он задержал Лицевого Танцора, скопировавшего старшую Преподобную Черницу.
- Ты снял с нее оттиск?
- Да, хозяин, конечно. Ее бодрствующая память была еще жива, когда я снимал отпечаток.
- Передай ей, - он указал на того, кто был прежде икшианским стражником. Они сошлись лбами на несколько мгновений, потом опять разошлись.
- Готово, - сказала та, что постарше.
- Сколько мы еще сделали копий этих Преподобных Черниц?
- Четыре, Господин.
- Никто их не засек?
- Никто, Господин.
- Эти четверо должны вернуться в родной мир Преподобных Черниц и узнать там все, что только можно о них выведать. Одна из них вернется с докладом о всем узнанном.
- Господин, это невозможно.
- Невозможно? Почему?
- Они отрезали себя от своего источника. Это их метод действий, Господин. Они - новая ячейка и обосновались на Гамму.
- Но, наверняка, мы могли бы…
- Прошу прощения, Господин. Координаты их местонахождения в Рассеянии находились только в рабочих системах не-корабля, и все стерты.
- Их следы полностью скрыты? - в его голосе было отчаяние и уныние.
- Полностью, хозяин.
КАТАСТРОФА! Он заставил себя справиться со своими мыслями, сдерживая их от внезапного яростного броска.
- Они не должны узнать о том, что мы здесь сотворили, - пробормотал он.
- От нас они не узнают, Господин.
- Какие таланты они в себе развили? Какие силы? Быстро!
- Они - то, что можно предположить в Преподобных Матерях Бене Джессерит, но без меланжевых жизней-памятей.
- Ты уверен?
- Ни намека на это. Как ты знаешь, Господин, мы…
- Да-да. Знаю, - он махнул рукой, чтобы она примолкла. - Но эта старуха была так высокомерна, так…
- Прошу прощения, Господин, но время не ждет. Эти Преподобные Черницы довели до совершенства удовольствия секса так, как раньше этого и близко не достигалось.
- Значит, наши осведомители правы.
- Они вернулись к примитивному Тантрику и развили собственные пути сексуальной стимуляции, Господин. Так они завоевывают почитание своих последователей.
- Почитание, - он выдохнул это слово. - Они превосходят Разрешающих Скрещивание Бене Джессерит?
- Сами Преподобные Черницы думают так, хозяин. Следует ли нам демонтировать…
- Нет! - узнав такое, Вафф сбросил свою маску эльфа, лицо его обрело выражение грозного Господина.
Лицевые Танцоры закивали покорно. На лице Ваффа появилось выражение бурной радости. Возвращающиеся из Рассеяния тлейлаксанцы рассказывали правду! Простым снятием оттиска с разума он удостоверился в существовании нового оружия у этих людей!
- Каковы твои приказания; Господин? - задала вопрос старшая из Преподобных Черниц.
Вафф снова стал похож на эльфа.
- Мы проведем полное исследование только тогда, когда вернемся в сердце Тлейлакса, в Бандалонг. А пока даже Господин не отдает приказа Преподобным Черницам. Это вы МОИ Госпожи, пока мы не освободимся от шпионящих глаз.
- Само собой разумеется, Господин. Следует ли мне теперь передать твои приказы находящимся снаружи?
- Да, и вот мои приказания: этот не-корабль никогда не должен вернуться на Гамму. Ему необходимо бесследно исчезнуть. Ни одного выжившего.
- Господин, все будет выполнено.
Технология, как и другие роды деятельности, стремится к избежанию риска для инвесторов. Сомнительное, если есть возможность, исключается. Капитальные вложения следуют этому правилу, поскольку люди, как обычно, предпочитают предсказуемое. Лишь некоторые распознают, сколь это может быть пагубно, как жестко ограничивает изменчивость и так делает население целых народов фатально ранимым перед тем, насколько обескураживающе наше мироздание может метнуть свои кости.
Оценка Икса. Архивы Бене Джессерит
На следующее утро после своего испытания в пустыне, Шиана проснулась в жреческом комплексе и обнаружила, что ее кровать окружили люди, облаченные в белое. "Жрецы и жрицы!"
- Она проснулась, - сказала одна из жриц.
Шиану охватил страх. Она натянула одеяло прямо до подбородка, не отводя глаз от этих напряженных лиц. "Не собираются ли они опять отвезти меня в пустыню?" Она спала сном крайней усталости в мягчайшей постели и на чистейшем белье, какое только бывало у нее за восемь лет ее жизни, но она поняла: все, что делают жрецы, может иметь двоякий смысл. Им не должно доверять!
- Ты хорошо спала? - задала вопрос та же жрица, что произнесла и первые слова.
Это была седая пожилая женщина, лицо ее окаймлено капюшоном белой рясы с пурпурной отделкой. Голубые водянистые глаза, старые, но живые. Нос - вздернутая кнопка над узким ртом и выступающим подбородком.
- Ты поговоришь с нами? - настаивала женщина. - Я - Каниа, твоя ночная служанка, помнишь? Я помогала тебе лечь.
Во всяком случае, тон голоса успокаивал. Шиана присела и получше присмотрелась к окружающим. Они ее боялись! Нос ребенка пустыни умел распознать едва уловимые, но разоблачительные запахи. Для Шианы это был простой и непосредственный сигнал. "Этот запах всегда равняется страху".
- Вы думали, что вы мне повредите? - спросила она. - Почему вы это сделали?
Люди вокруг посмотрели друг на друга с ужасом.
Страх Шианы развеялся. Она ощутила новый порядок вещей, а вчерашнее испытание в пустыне означало и дальнейшие перемены. Она вспомнила раболепие этой пожилой женщины… Каниа? Накануне вечером она почти пресмыкалась перед Шианой. Шиана поняла, что люди, пережив угрозу смерти, со временем достигают нового эмоционального равновесия - страхи становятся преходящими. Это новое состояние было интересным.
Голос Кании затрепетал, когда она ответила:
- Воистину, дитя Бога, мы не хотим тебе причинить вреда.
Шиана разгладила одеяло у себя на коленях.
- Меня зовут Шиана, - это вежливость пустыни. - Каниа уже назвала свое имя. А кто остальные?
- Их уберут, если ты не желаешь их видеть… Шиана. - Каниа указала на женщину с цветущим лицом слева от себя, одетую в рясу, подобную собственной - Всех, кроме Алхозы, конечно. Она будет днем обслуживать тебя.
Алхоза сделала реверанс.
Шиана всмотрелась в пухлое лицо с отечными тяжелыми чертами, нимб пушистых светлых волос. Резко переведя взгляд, Шиана поглядела на мужчин. Они наблюдали за ней с тяжелящей веки напряженностью, у некоторых было выражение трепетного подозрения. Запах страха все еще был силен.
Жрецы!
- Уберите их, - Шиана махнула рукой на жрецов. - Они - харам! - Это было слово низов, самое грубое для обозначения наибольшего зла.
Жрецы потрясенно отпрянули.
- Удалитесь! - приказала Каниа. Злобная радость, без сомнения, отразилась на ее лице: Каниа не включена в число носителей зла. Но эти жрецы стояли явно заклейменные как харам! Они, может быть, совершили что-то чудовищно отвратительное перед Богом, что он послал ребенка-жрицу их наказать. Каниа вполне в это поверила. Жрецы редко обращались с ней так, как она этого заслуживала.
Сворой побитых собачонок жрецы низко склонились и попятились прочь из покоев Шианы. Среди выставленных в переднюю комнату были и историк-локутор по имени Дроминд, смуглый человек с вечно занятым умом, склонным намертво вцепляться в идею, как клюв хищной птицы впивается в кусочек мяса. Когда дверь покоев за ними закрылась, Дроминд заявил своим трясущимся сотоварищам, что имя Шиана есть модернизированная форма древнего имени Сиона.
- Вы все знаете о месте Сионы в истории, - напомнил он. - Она служила Шаи-Хулуду в Его переходе из обличия человека в Разделенного Бога.
Стирос, морщинистый старый жрец с темными губами и бледными поблескивавшими глазами, недоверчиво взглянул на Дроминда.
- Очень занятно, - сказал Стирос. - Устная История гласит, что Сиона была инструментом в Его переходе из Одного во Множество. Шиана. По-твоему…
- Давайте не станем забывать слова Бога, переведенные Хади Бенотто, - перебил другой жрец. - Шаи-Хулуд многократно ссылается на Сиону.
- Не всегда благосклонно, - ответил им Стирос. - Вспомните ее полное имя: Сиона ибн Фуад ал-Сейфа-Атридес.
- Атридес, - прошипел другой жрец.
- Нам нужно с осторожностью ее изучать, - пояснил Дроминд.
Юный гонец-послушник торопливо подошел к жрецам, вглядываясь в них до тех пор, пока не увидел Стироса.
- Стирос, - сказал гонец, - скорее освободите это место.
- Почему? - раздался негодующий голос из толпы отвергнутых жрецов.
- Ее переводят в апартаменты Верхового Жреца, - ответил гонец.
- По чьему приказанию? - спросил Стирос.
- Верховный Жрец Туек самолично об этом распорядился, - сказал гонец. - Они слушали, - он махнул рукой в том направлении, откуда пришел.
Все в группе поняли. В помещении были приспособления, через которые голоса могли передаваться в другие места, и всегда их кто-нибудь прослушивал.