Потом леди Жанет указала на некоторые мелочи, выдающие тренированным глазам и ушам Лицевого Танцора. Это были тонкие приметы. Майлс схватывал с лету. Мать сказала ему, что, думает, он мог бы стать ментатом… вероятно, даже чем-то большим.
Незадолго до его тринадцатого дня рождения Майлса Тега послали в высшую школу Бене Джессерит, в Оплот Лампадас, где подтвердилась оценка, данная ему матерью. Ей написали: "Ты дала нам того воина-ментата, на которого мы надеялись".
Тег узнал об этой записке только после смерти матери, когда разбирал ее архив. Слова, начертанные на листочке ридуланского хрусталя с оттиском Дома Соборов под ними, перенесли его во времени. Внезапно память унеслась назад на Лампадас, где любовь и благоговение, которые он испытывал к своей матери, были умело перенесены на собственно Орден - как предварительно и планировалось. Он стал понимать это во время своей дальнейшей подготовки на ментата, но и понимание немного чего изменило. А то, что изменилось, - лишь еще крепче привязало его к Бене Джессерит. Это подтверждало, что Орден должен быть одним из источников его силы. Он уже знал, что Орден Бене Джессерит - одна из самых могущественных сил в мироздании: как минимум, равен Космическому Союзу, выше Совета Рыбословш, унаследовавшего ядро старой Империи Атридесов, намного выше КХОАМа и уравновешиваемый каким-то образом фабрикаторами Икса и Бене Тлейлаксом. Малый показатель далеко идущей власти Ордена можно было увидеть в том, что он сохранял эту власть, несмотря на меланж тлейлаксанских чанов, нарушивший ракианскую монополию на спайс - точно так, как навигационные механизмы икшианцев покончили с монополией Космического Союза на межпланетные путешествия.
К тому времени Майлс Тег уже отлично знал историю. Навигаторы Союза больше не были единственными, кто способен направлять корабли через подпространства, только сейчас в этой галактике - и уже в отдаленной, не успеешь и глазом моргнуть.
Школьные наставницы почти ничего от него не скрывали. Это они ему впервые рассказали об его атридесовском происхождении. Пришлось открыть ему, чтобы объяснить, почему его подвергают определенным тестам. Они явно испытывали его на дар ясновидения. Способен ли он, как навигатор Союза, опознавать смертоносные препятствия? Он провалился. Потом они проверили, не воспринимает ли он не-помещения и не-корабли. Он был так же слеп к этим устройствам, как и остальное человечество. Для этого теста они испытывали его увеличенными дозами спайса, и он почувствовал пробуждение своего ИСТИННОГО "Я".
"Ум в своем начале" - вот как обучающая Сестра назвала это, когда он попросил объяснения на возникшее странное чувство.
Некоторое время спустя, пока он смотрел новым видением, мироздание представлялось чудесным. Сознание стало кругом, а затем шаром. Условные формы сделались быстро преходящи. Он без предупреждения впадал в транс, пока Сестры не показали, как это контролировать. Они дали ему прочитать о святых и мистиках и заставили от руки начертить круг - какой он хочет рукой, следуя линии своего сознания.
К концу того семестра его сознание вернулось в общественное русло к нормальным обозначениям вещей, но память о чуде никогда его не оставляла. Эта память для него - источник силы в самые трудные моменты.
Приняв новое назначение и став чем-то наподобие дядьки и воинского наставника гхолы, Тег начал ощущать в себе эту волшебную память. Это оказалось полезным при первом контакте со Шванги в Оплоте Гамму. Они встретились в кабинете Преподобной Матери со стенами из сияющего металла да с бесчисленными приборами, несущими, по большей части, видимый отпечаток Икса. Даже стул, на котором она сидела (в свете раннего солнца, льющегося в окно позади нее, лицо было плохо различимым), был одной из икшианских самоприспосабливающихся ("песьих") форм. Он был вынужден усесться в песье кресло, хотя понимал, что она знает, до какой степени он не любит такое унизительное использование любых форм жизни.
- Ты выбран, потому что в самом деле похож на старого дядьку-воспитателя, - сказала Шванги. Солнце в виде короны сияло вокруг ее головы. УМЫШЛЕННО! - Твоя мудрость завоюет любовь и уважение ребенка.
- У меня нет способа стать для него похожим на отца.
- Если верить Таразе, ты имеешь именно те характеристики, которые ей нужны. Я знаю, сколь дорогое для нас стоит за каждым из твоих славных шрамов.
Это только подтвердило его предыдущий вывод ментата: "Они задумали это заранее. Для этого они и скрещивали. Я сам был выведен для этого. Я - часть их большого плана". Но произнес он лишь только:
- Тараза ждет, что это дитя станет образцовым воином, когда вернется к своему исходному "я".
Шванги, глядя на него секунду, сказала:
- Ты не должен отвечать на любой из вопросов о гхолах, если он вдруг затронет эту тему. Даже словом этим не пользуйся, пока я тебе не разрешу. Мы предоставим все данные гхолы, которые будут нужны для исполнения долга.
Взвешивая каждое слово, чтобы резче его подчеркнуть, Тег ответил:
- Может быть, Преподобная Мать не осведомлена, что я отлично искушен в науке тлейлаксанских гхол. Я встречался с тлейлаксанцами в боях.
- По-твоему, ты знаешь достаточно о серии Айдахо?
- Айдахо имеют репутацию замечательных военных стратегов, - сказал Тег.
- Тогда, быть может, великий башар не знает других характеристик нашего гхолы.
В ее голосе, несомненно, слышалась насмешка. И вдобавок еще ревность и плохо скрываемый сильный гнев. Мать Тега научила его способам читать скрытое под ее собственными личинами - запретной науке, которую он всегда опасался. Он был раздосадован и пожал плечами.
Весьма очевидно, что Шванги знает, что он башар Таразы. Черта подведена.
- По желанию Бене Джессерит, - сказала Шванги, - Тлейлакс внес значительные изменения в этот образец Айдахо. Его нервно-мускульная система модернизирована по последним данным.
- Без изменения его исходного "я"? - Тег очень вежливо задал вопрос. Ему нужно определить, как далеко она зашла в своих откровениях.
- Он - гхола, а не клон!
- Понимаю.
- Правда? Он нуждается в самой тщательной тренировке прана-бинду на всех стадиях.
- В точности приказания Таразы, - сказал Тег. - И мы все будем повиноваться им.
Шванги наклонилась вперед, не скрывая своего гнева.
- Тебя попросили подготовить гхолу, чья роль в определенном плане очень опасна для всех нас. Я думаю, что ты даже приблизительно не можешь представить, ЧТО именно будешь готовить!
"ЧТО ты будешь готовить, - подумал Тег. НЕ КОГО. Этот мальчик-гхола НИКОГДА НЕ БУДЕТ КТО для Шванги или для любой другой, противостоящей Таразе. Вероятно, гхола ни для кого не будет КТО, пока не будет возвращено его исходное "я", пока ему не будет накрепко отдана исходная личность Данкана Айдахо".
Тег теперь ясно увидел, что у Шванги за пазухой. Это больше чем камень скрытых оговорок против проекта гхолы. Она была в активной оппозиции - точно так, как и предупреждала Тараза. Шванги - враг, а приказания Таразы недвусмысленны: "Этого ребенка ты будешь хранить и защищать от любой грозящей ему опасности".
Десять тысяч лет прошло с тех пор, как Лито II начал свою метаморфозу из человека в песчаного червя Ракиса, а историки до сих пор спорят о его мотивах. Желал ли он долгой жизни? Он прожил в десять с лишним раз больше нормального жизненного срока в триста стандартных лет, но подумайте над уплаченной им ценой. Была ли то приманка власти? Его очень оправданно называют Тираном, но что власть дала ему такого, чего не мог бы пожелать человек? Двигало ли им желание спасти человечество от него самого? У нас есть только его слова о Золотой Тропе, чтобы ответить на это, и я не могу признать самоапологичных записей из Дар-эс-Балата. Могли ли это быть другие вознаграждения, которые доступны постижению только лишь с позиций его опыта? Без дополнительных данных вопрос остается спорным. Мы зажаты лишь установками: "Он это сделал!", но сам физический факт и неопровержим.
Метаморфоза Лито II. Десятитысячелетняя годовщина, заключительная речь Гауса Андауда
Вафф понял, что он вновь в лашкаре. На этот раз ставки были высоки до крайнего предела. Преподобная Черница из Рассеяния искала встречи с ним. Повинда из повинд. Потомки Тлейлакса из Рассеяния говорили ему все, что могли, об этих жутких женщинах.
- Намного хуже, чем Преподобные Матери Бене Джессерит, - сообщали они.
"И намного многочисленнее", - напомнил себе Вафф. Он не до конца доверял вернувшимся потомкам Тлейлакса. У них был чудной выговор, еще чуднее манеры, соблюдение ритуалов сомнительно. Как можно было позволить им вернуться в великий кехль? Вообразим ли такой обряд гуфрана, что очистит их всех от скверны? Даже поверить нельзя, что многие поколения они сохраняли секреты Тлейлакса.
Они не считались больше братьями-малик, но все же были для Тлейлакса единственным источником информации об этих возвращающихся теперь ЗАТЕРЯННЫХ. О каких же захватывающих вещах они поведали! И эти потрясающие знания были заложены в гхол Данкана Айдахо - такое стоило риска отравиться злом повинды. Встреча с Преподобной Черницей была якобы на нейтральном икшианском корабле, вращавшимся на строгой орбите огромной газообразной планеты из взорвавшейся солнечной системы Старой Империи. Сам Пророк исчерпал остатки богатства этой системы. И хоть новые Лицевые Танцоры в личине икшианцев были внедрены в корабельную команду, Ваффа до сих пор пробирали мурашки при воспоминании об этой первой встрече. Если эти Преподобные Черницы и в самом деле ужаснее всех Преподобных Матерей Бене Джессерит, не раскусят ли они замену икшианской команды Лицевыми Танцорами?
Выбор места для встречи и приготовления к ней внесли напряжение на Тлейлакс. Безопасно ли это? Вафф успокаивал себя, что у него есть двойное оружие, тайное, никогда прежде не виданное вне планет Тлейлакса, результат долгих трудов его создателей: два крохотных дротикомета, спрятанных в рукавах. Он тренировался с ними долго, до тех пор, пока выстрел отравленными дротиками при взмахе рук не стал почти безусловным рефлексом.
Стены конференц-каюты были медного цвета - это явное доказательство их непроницаемости для икшианских шпионских устройств. Но какие приборы, далеко обгоняющие мастерство икшианцев, придумали люди Рассеяния?
Вафф нерешительно вошел в комнату. Преподобная Черница была уже там и сидела в подвесном кресле.
- Ты будешь меня называть так, как меня называют все остальные, - такими были ее первые слова. - Преподобная Черница.
Он поклонился, как его научили. "Преподобная Черница".
Ни намека на скрытую силу в ее голосе. Низкое контральто, в переливах которого звучит презрение к Ваффу. Внешность состарившейся спортсменки или акробатки, до сих пор сохранявшей тонус своих мускулов и часть былого мастерства. От тонкогубого рта веяло высокомерием. Беседуя, она цедила каждое слово, словно отпускала его низшей расе.
- Что ж, заходи и садись! - распорядилась она, взмахом руки указывая на подвесное кожаное кресло напротив себя.
Вафф услышал шипение закрывавшегося люка. Он остался наедине с ней! На ней был слипер. Он заметил, как тянется в ее левое ухо ведущий поводок снупера. Его дротикометы были "промыты" против снуперов, став для них незасекаемыми, затем их на необходимые пять стандартных лет поместили в радиационную ванну, охлажденную до минус 40 градусов по Кельвину, чтобы закалить дополнительно. Хватит ли этого?
Вафф молча опустился в кресло.
Подцвеченные оранжевым контактные линзы прятали глаза Преподобной Черницы, придавая им дикарский вид. Она устрашала с головы до ног. А ее одежда! Красная под темно-синей накидкой. Наружная сторона накидки украшена каким-то жемчужным материалом, изображающим арабески и изображения драконов. Она сидела в своем кресле, словно на троне. Ее руки легко покоились на подлокотниках.
Вафф быстро оглядел комнату. Его люди осмотрели это место с икшианскими работниками надзора и представителями Преподобных Черниц.
"Мы сделали что могли", - подумал он и попытался расслабиться.
Преподобная Черница рассмеялась.
Вафф смотрел на нее с таким спокойствием, какое только мог изобразить.
- Ты смеешься сейчас надо мной, - обвинил он теперь. - Ты говоришь сама себе, что можешь направить против меня огромнейшие ресурсы - и тонкие, и те инструменты, которые выполняют твои распоряжения.
- Не говори со мной таким тоном, - слова ее были тихими и бесстрастными, но так налиты жгучей злобой, что Вафф чуть не отпрянул.
Он поглядел на развитые мускулы ног женщины, на густо-красное трико, которое так обтягивало ее кожу, будто срослось с ней.
Время встречи подогнано так, чтобы для каждого было позднее утро - их часы пробуждения отрегулированы по пути следования, но Вафф чувствовал себя не в своей тарелке, так что преимущество здесь не за ним. Что если рассказы его осведомителей верны? У нее безусловно есть при себе оружие.
Она улыбнулась ему без всякого юмора.
- Ты пытаешься запугать меня, - сказал Вафф.
- И преуспеваю в этом.
Вафф рассердился.
Но он не дал гневу места в своем голосе.
- Я прибыл по твоему приглашению.
- Я, надеюсь, ты не собирался вступать в конфликт, в котором, конечно, проиграешь, - сказала она.
- Я прибыл выковать те звенья, что нас объединят, - сказал он.
И удивился: "Что им нужно от нас? Безусловно, ведь им что-то нужно".
- Что может нас соединить? - спросила она.
- Будешь ли ты строить здание на песке?
- Ха! Соглашения могут быть нарушены и часто нарушаются.
- На основе чего будет идти наш торг? - спросил он.
- Торг? Я не торгуюсь. Меня интересует тот гхола, которого вы изготовили для мегер. - Ее голос ничто не выдавал, но у Ваффа при этом вопросе убыстрился пульс.
В одной из своих жизней гхолы Вафф учился у ментата-отступника. Способности ментата оказались выше его способностей, и кроме того, убеждение требует слов. Им пришлось убить ментата-повинду, но кое-что ценное Вафф тогда для себя приобрел. Вафф скорчил гримасу при этом воспоминании, но припомнил и толковое наставление: "Нападай - и пользуйся данными, которые выдает это нападение!"
- Ты ничего не предлагаешь мне взамен! - обвинил он громким голосом.
- Воздаяние на мое собственное усмотрение, - сказала Преподобная Черница.
На лице Ваффа появилась язвительная гримаса.
- Ты играешь со мной?
Она обнажила в дикой ухмылке белые зубы.
- Ты не выживешь в этой моей игре, да и не хочешь этого, как я посмотрю.
- Значит, я должен полагаться на твою добрую волю!
- Полагаться! - она так сказала это слово, словно у него был очень плохой вкус. - Почему вы продаете этих гхол мегерам, а затем сами их и убиваете?
Вафф, поджав губы, промолчал.
- Вы каким-то образом изменили этого гхолу, сохранив, вероятно, у него возможность вернуться к памяти исходного "я", - сказала она.
- Как же много ты знаешь! - воскликнул Вафф. Не совсем насмешка, и он, кажется, ни словом не обмолвился. ШПИОНЫ! У нее есть шпионы среди мегер! И предатели! В самом сердце Тлейлакса?
- Есть еще девочка на Ракисе, фигурирующая в планах мегер, - сказала Преподобная Черница.
- Откуда ты знаешь это?
- Нам известен каждый их шаг! По-твоему, шпионы не могут знать, как далеко простерты наши руки?!
Ваффа охватило уныние. Способна ли она читать в уме? Было ли что-то порождено в Рассеянии? Дикий талант, появившийся там, где нельзя следить за развитием исходных семян человечества?
- Как вы изменили этого гхолу? - спросила она.
ГОЛОС!
Вафф, даже вооруженный против таких уловок своим учителем-ментатом, все равно машинально чуть не ответил. Эта Преподобная Черница владела кое-какими секретами мегер! Настолько неожиданно было услышать Голос от нее. От Преподобных Матерей всего ожидаешь - и всегда наготове. Ему понадобился миг, чтобы вновь обрести равновесие. Вафф поднял руки перед подбородком.
- У тебя есть интересная возможность, - сказала она.
На лице Ваффа отразилось выражение азартного мальчишки. Он знал, насколько безобидным, этаким эльфом, может казаться.
НАПАДЕНИЕ!
- Мы знаем, как многому научились вы от Бене Джессерит, - сказал он.
На лице ее вспыхнула ярость и погасла.
- Они нас ничему не научили!
Вафф заговорил умоляющим тоном, залебезил.
- Но ведь это никак не сделка.
- Разве? - она была искренне удивлена.
Вафф опустил руки.
- Ну-ну, Преподобная Черница. Ты интересуешься этим гхолой. Ты говоришь о происходящем на Ракисе. За кого ты нас принимаешь?
- За дешевку! И каждую секунду твоя ценность все уменьшается.
Вафф почувствовал механическую логику в ее ответе. Нет, это была не логика ментата, - но что-то жестокое. "Она способна убить меня прямо здесь!"
Где оружие? Может, ей вообще не нужно оружия? Ваффу не понравился вид этих жилистых ног, загрубелых мозолей на ее руках, охотничьего сверкания в оранжевых глазах. Способна ли она догадаться (или даже знать) о дротикометах в его рукавах?
- У нас возникла проблема, которую нам не разрешить с помощью логики, - сказала она.
Вафф в шоке на нее уставился. Так мог бы сказать дзенсуннитский Господин! Вафф сам не раз пользовался такой фразой.
- Ты, по всей вероятности, никогда не задумывался над такой возможностью? - спросила она.
При этих словах Вафф будто увидел ее без маски. Он внезапно разглядел за этими жестами расчетливую личность. Не считает ли она его каким-то грубым дурачком, могущим только дерьмо за слигом собирать?
Сделав свой голос озадаченным и нерешительным, он спросил:
- Как же может быть решена такая проблема?
- От нее избавляет природный ход событий, - ответила она.
Вафф все еще продолжал пялиться на нее, притворяясь озадаченным. В ее словах ни грана не было откровенности. И все равно то, что подразумевалось! Он промямлил:
- Я запутался в твоих словах.
- Человечество стало безграничным, - сказала она. - Вот истинный дар Рассеяния.
Вафф справился со смятением, вызванным этими словами.
- Бесконечные мироздания, бесконечное время - всякое может случиться, - сказал он.
- Ах ты, смышленый гномик, - проговорила она. - Как можно допускать что угодно. Это нелогично.
"У нее интонации, - подумал Вафф, как у древних вождей Бутлерианского Джихада, которые пытались избавить человечество от механических умов. Эта Преподобная Черница очень несовременна".
- Наши предки искали ответы на это с компьютерами, - рискнул заметить он. "Прощупаем ее отсюда!".
- Ты уже знаешь, что у компьютеров нет возможности бесконечно накапливать информацию, - ответила она.
И опять ее слова смутили Ваффа. Правда ли, что она способна читать мысли? Не вид ли это считывания умов? То, что делают тлейлаксанцы с Лицевыми Танцорами и гхолами, могли бы точно так же сделать и другие. Он выключил свое сознание и сконцентрировался на икшианцах, на их дьявольских машинах. Машины повинды!
Преподобная Черница обвела взглядом комнату.
- Правы ли мы, доверяя икшианцам? - спросила она.
Вафф сидел затаив дыхание.
- Я не думаю, что ты полностью им доверяешь, - продолжала она. - Ну-ну, человечек, я предлагаю тебе мою добрую волю.