До сих пор строения в этом мире мне попадались дважды. Оба раза это были небольшие крепости на окраине большой равнины, на которой когда-то произошла большая битва. И то и другое здание было заселено совершенно особым типом нежити. Я их тогда окрестил энергетическими вампирами, не знаю, правильно или нет. Это были антропоморфные летающие создания, светящиеся во тьме. Питались они магией, которую просто высасывали буквально за секунду из своей жертвы. Передвигались они достаточно плавно и неспешно, а их развевающиеся саваны только усиливали это впечатление. Но впечатление это было крайне обманчивым – эти существа могли совершать невероятно быстрые пикирующие броски на цель, и среагировать вовремя было непросто.
До того момента как я увидел внизу город, меня вряд ли можно было причислять к виду существ разумных. Скорее уж, по совокупности признаков, я напоминал стихийное бедствие, которое точно не склонно к рассуждением. Но тут все враз переменилось. Не было никакого мучительного пробуждения, тягостного воспоминания и обретения себя. Просто мое фирменное любопытство постучалось мне в пустую черепную коробку и сказало, что "было бы неплохо исследовать это местечко, только не сейчас, а на трезвую голову". Сознание тут же откликнулось, что "так и сделаем, только приведем это тело в порядок – аватар лучше приспособлен для боя, чем для магии". И все это так буднично, будто бы не я только что крушил и метал все вокруг, а отлучился по естественной, ну или сверхъестественной нужде. Ко мне опять вернулось мое привычное мироощущение, и я мог здраво оценить любую ситуацию, не устраивая при этом катаклизмов.
Мне оставалось только пожать плечами, которые наконец приобрели вполне привычные очертания, и вернуться домой. В крепости я сменил форму, не спеша привел себя в порядок и спустился в каминный зал.
Тут было весело. К моему удивлению, за большим столом в главном зале восседало довольно много народу. Понятно, что тут были все важные обитатели моей Башни, а вот сеньора Карло, да еще и с домочадцами, я тут встретить никак не ожидал.
– Хм… Я вам не очень помешаю, господа? – сдержанно спросил я прямо с лестницы.
Голоса моментально стихли.
– Вообще-то не очень… Я бы даже сказал, что тебя тут как раз и не хватало, – со смешком ответил мне сеньор Карло. Впрочем, интонация его коротенькой речи сильно изменилась к концу. Если вначале в ней было полно ехидства, то конец мой старший коллега говорил уже на автопилоте, сконцентрировав все свое внимание на мне.
Ситуацию прояснил Салкам:
– Сегодня мы празднуем день вашего Прихода, владыка! Да не просто день! Сегодня исполняется пять лет, как мы обрели вас! – Глаза Салкама сияли просто неземным восторгом. Ох и любит этот дедушка различные торжества, особенно в мою честь и славу. Вот только я редко поводы даю.
– А ты неплохо выглядишь… – задумчиво сказал сеньор Карло, буквально сверля меня своими глазами. – Глаза горят, осанка откуда-то взялась, дышишь так, как будто только что победил дракона… Вон даже румянец на щеках, чего я уж точно не припомню… не говоря уже о том, что от тебя веет силой примерно как от ядерного взрыва… Что с тобой случилось?
– Повелитель Обрел Себя! – провозгласил ликующий Салкам, который сам был явно на грани взрыва.
– Обрел – не обрел, а пар сбросил… Просто надоела вдруг вся эта хозяйственная суета… А что касается внешнего вида, то видели бы вы меня час назад…
– А… Понимаю… Подозреваю, ты был редкостным душкой… – Сеньор Карло ухмыльнулся, и в глазах его зажегся лукавый огонек. – Ну и какая точка на карте прекратила свое существование?
– Никакая… Там уже давно нет карт, а те, что есть, – не актуальны. Я порезвился в том мире, где мы набирали силу для армии нежити…
– Я-а-а-ас-с-с-сно, – протянул сеньор Карло. – Судя по всему, это здорово пошло тебе на пользу. В конце концов, для нас убивать – это так же естественно, как и питаться… По сути – это и есть наше питание… А магические создания, бывшие некогда людьми, а ныне пропитанные темнейшим проклятием, должны быть особенно полезны…
– И приятны. Вот она – книга о вкусной и здоровой пище Темного Властелина. Какие там девственницы…
– Правильно… Что с них брать… – сказал мой друг, глядя в пустоту и предаваясь каким-то своим воспоминаниям. Подозреваю, что говорил он со знанием дела, и именно об этих делах он сейчас и вспоминал.
Мы хорошо отпраздновали мой своеобразный день рождения. Я сейчас был таким умиротворенным – любо-дорого посмотреть. Впрочем, сидели мы недолго… Подозреваю, что все еще окружающая меня аура разрушения не делала меня особо приятным собеседником и не давала расслабиться никому из присутствующих, так что удовольствие, похоже, получил я один, хотя застолий обычно не люблю.
Но отдых – отдыхом, а пора и за дело браться… А то что это такое – эльфы не пуганы, орки не воодушевлены, а гномы не замучены работой… Непорядок! Надо срочно все исправить!
Начал я с гномов – их участок работ казался мне более сложным. Гномы отлично справлялись, насколько возможно отлично справляться с рытьем вертикальных шахт под непрекращающимся дождем. Продвигались медленно, но верно. Эксцессов не было, несчастных случаев – тоже… Даже неинтересно! Я немного усовершенствовал заклятия, препятствующие обвалам, заменил камни на треногах, посверлил нехорошим взглядом пирамиду и отправился дальше – тут мне было делать нечего.
В карьере работа тоже шла успешно, но медленнее. Причина – большое количество однообразных повреждений мягких тканей, не опасное, но сидеть при такой травме затруднительно. А ничего не попишешь – нечего было совать свои любопытные носы туда, куда не следует. Зато Дестр был доволен – у него еще никогда такого развлечения не было. Если бы мой конь мог выбирать себе загробную жизнь, то наверняка бы выбрал рай вроде этого – носись себе сколько угодно, пропитания вокруг – на любой вкус и настроение, а в придачу – непрекращающееся развлечение в лице постоянно выползающих из кратера людишек. Прелесть! В остальном – никаких новостей. Новый агрегат сеньора Карло работал как часы, я только заменил внутри камушки. Чувствую себя ненужным. От скуки даже вылечил тех бедняг, которым досталось от Дестра. Ну и чтобы работа спорилась, а то с синим задом много не наработаешь!
Всю последующую неделю я лениво прыгал от пирамиды к кратеру и обратно. Вдохновлял, так сказать, своим присутствием на ударный труд, ну и помогал где можно. Все-таки до просто надменного созерцания я пока не опустился. Не опустился или не возвысился? Вот в чем вопрос.
Первыми со своей задачей справились мои соотечественники. В один прекрасный день, когда я уже порядком одурел от безделья, ко мне подошел бригадир техников и торжественно сообщил, что работа выполнена… Ну попытался торжественно доложить, но впечатление портило то, как он потирал свежеушибленное место… Третье на моей памяти. Видимо, этот полноватый и седеющий мужчина с пышными усами был самым ярым исследователем новых земель. Как правило, одной встречи с Дестром хватало всем, чтобы отбить охоту высовываться из кратера. Но бригадир был человеком упорным. Но это так, мысли в сторону. Так вот, меня торжественно пригласили… На сцену. Чтобы я опробовал полностью готовую и налаженную аппаратуру.
По дороге идущий рядом бригадир рассуждал, что если будет надо, то сюда можно подключить еще дополнительную аппаратуру – монтажники постарались на славу и возвели настоящую свето-музыкальную крепость. Конечно, надо отдать должное, вид кратера изменился кардинально. Теперь на месте бывшего холмика возвышалось громоздкое сооружение, которое еще со времен древних греков именуют сценой… Размерами оно было почти с пятиэтажный дом, и при желании тут вполне можно будет провести репетицию конца света… То есть именно то, что я и задумал!
Бригадир рассказывал что-то еще маловнятное, но я уже слушал его вполуха. Признаться, я немного смутился. Я не то чтобы боюсь сцены, или у меня возникали проблемы с произнесением речей… Я просто не люблю быть в центре внимания, как ни странно это звучит при моей должности. Перед армией – еще куда ни шло, а вот сцена у меня по старинке ассоциировалась с творчеством, с которым мои отношения уж точно не сложились, так что, выходя на гигантский помост и подходя к ожидающим меня микрофонам, я мучительно думал, что сказать.
Но и классическое "раз-раз" меня не удовлетворило, хотя и прогремело на всю округу так, что уши заложило. Перед сценой столпилась почти сотня моих помощников, а над верхней границей кратера показалась заинтересованная голова Дестра. Ну как тут было не пошалить? Хотя ничего путного в голову так и не пришло, так что я просто, но поистине громогласно пообещал, что у всех сильно ушастых их уши в трубочку скоро посворачиваются…
Интересно, эльфам было меня слышно? Подозреваю, что было, потому что у меня уши точно заложило, а несчастные техники сейчас ходили скрючившись и держась за уши, и при этом крайне громко и нецензурно интересовались, какая… э-э-э… ну, в общем, вы поняли… поставила на максимум. Аппаратура работала отлично! Свет мне тоже понравился, хотя, подозреваю, у моих приглашенных трубадуров будут свои установки. Ладно, посмотрим… Времени в запасе еще оставалось много.
Гномы со своей работой тоже справились успешно. Избежав всех опасностей горного дела, они благополучно вырыли требуемые тоннели. К счастью, глубина круглого основания пирамиды была не такой уж и большой… Но и не малой – примерно тридцать метров. Мне оставалось только скорректировать свои расчеты на эту величину и перестроить кольца так, чтобы образовалась сфера. Прямо под пирамиду я установил свой самый большой камень, которому предстояло начать основную откачку всей энергии из комплекса. Все остальное – дело техники. Мне оставалось только отправить гномов домой, достойно с ними расплатиться и ждать.
Мои дела в этом мире на время были завершены, так что я осуществил плановую замену камней, отправился в Массаракх, чтобы передать их Оокотону, забрать опустошенные и вернуться в Моравол.
Разнообразия ради я отправился в гости к сеньору Карло и порадовал его, что новый агрегат работает отлично и перебоев с энергией нет. Экс-Темный Властелин выслушал мою похвалу с нескрываемым удовольствием. Все же забавно, что своими достижениями на поприще физики этот древний колдун гордится намного больше, чем всеми остальными успехами.
– Ну и чем ты займешься дальше? – спросил мой друг с нескрываемым любопытством.
– Как – чем? – По-моему, это и так было понятно. – Займусь своим культурным досугом… Вы представляете, сколько времени я музыки не слушал?
– Музыки? Я не в курсе, кого ты там пригласил… Но, судя по твоему описанию, это что-то вроде рева бегемота, раненного из корабельной пушки!
– Эм-м… Похоже… Только добавьте к этому описанию еще два вагона с пиротехникой.
– Тем более. Так при чем тут музыка?
– Ну а если мне нравится рев бегемота, раненного из корабельной пушки? И потом, у них есть несколько очень симпатичных песенок… – Мне даже обидно стало.
– Ясно все с тобой… Вот уж не думал, что ты у нас такой… Обкультуренный…
– Главное, чтоб не обкультуранутый… Ладно, пошел строить из себя богатого поклонника…
Как я и предполагал, Стелла отлично обо всем договорилась. Немцев несколько смутило то, что им не называют места предстоящего концерта, но когда к сумме их самого большого гонорара к этому времени сзади приписался еще один нолик, все вопросы как-то отпали. Где надо, там и сыграем! Самое интересное, что у музыкантов действительно было в это время мировое турне. Дело осталось за малым – подкорректировать гастрольный тур так, чтобы в нужный момент вся группа вместе с оборудованием оказалась в удобном для незаметного исчезновения месте. Иными словами – сущий пустяк.
Внезапное изменение графика поездок очень обрадовало фанатов группы в Москве, а я заодно сходил посмотреть, что ожидает в скором времени ушастых. Стелла на это безобразие отказалась идти наотрез, так что я пошел в гордом одиночестве и отлично затесался в ряды фанатов.
Хорошо! Очень хорошо! Ирокезы, огнеметы, взрывы и ни с чем не сравнимый вокал. Я мысленно повесил себе орден за находчивость и заранее посочувствовал несчастным эльфам. Музыкальный армагеддец в лучшем виде!
После концерта в моем номере гостиницы прошла встреча с уже умытыми музыкантами. И даже на людей похожи, хотя сразу и не скажешь… К тому же стареют ребята, увы. Но на мой век хватит. А если не хватит – подниму как миленьких. Но это так, к слову.
Умение вязать временные петли позволяло мне спокойно забрать музыкантов прямо из своего номера на любой промежуток времени, а потом вернуть в тот же день. Полезное свойство! Всю аппаратуру, пиротехнику и сопровождающий персонал заберу из оговоренного места. Так же без шума и пыли. В этом мире никто и не узнает, что популярная группа покидала его пределы. Ну а память потом подчищу. Так, на всякий случай.
На новом месте группа сориентировалась быстро – они были профессионалами. Объединенными усилиями двух бригад мы довели всю аппаратуру до идеального состояния. К этому времени плотным потоком стали подтягиваться будущие зрители. Чтобы сохранить в секрете все приготовления, я укрыл плотной пеленой тумана весь кратер и его окрестности. Поскольку дождь я обуздал уже раньше, моей завесе ничто не угрожало.
Зато явной опасности подверглись мои нервы и, что намного хуже, нервы музыкантов… Орки не вняли моей просьбе о разоружении и приволокли с собой все… ВСЕ!!!
Все, что могло издавать хоть какие-то звуки, хоть отдаленно напоминающие оркам музыку… А как я уже упоминал, вкусы у орков были невзыскательны…
А сил – немерено!
И столько же энтузиазма…
Если орки так же воюют, они действительно могут стать серьезной проблемой даже для куда более развитого общества.
– Это что? – спросил барабанщик, указывая в сторону источника звуковой какофонии. Обычно невозмутимый немец сейчас пребывал на грани нервного срыва. Вообще-то его можно было понять – звук давил с такой силой, что казался осязаемым… Вода в лужах, по крайней мере, дрожала. К тому же профессиональному музыканту, человеку с идеальным слухом и привыкшему создавать и держать четко выверенный ритм, слушать такое вдвойне тяжело…
– Группа поддержки… – выдал я вариант, показавшийся мне наиболее приемлемым.
– Такая большая?
– Боюсь, это еще не все, а только авангард… Дальше будет хуже…
– Сколько же их?
– Не считал… И никто не считал… Но шумные – это только половина от общей массы… Вторая половина будет такая, как будто их только что вытащили из консерватории… Насильно…
– Ясно… – Немец задумался.
К этому времени подтянулись и остальные члены группы, которых тоже беспокоил нарастающий звуковой фон.
– Может, на них гаркнуть? – почесав подбородок, предложил солист.
– В любой другой ситуации я бы только поприветствовал… Очень уж хочется посмотреть на результат… Но не будем портить сюрприз… Для этих мест усилители звука, прямо скажем, в новинку…
– Да? Странно… – сказал барабанщик, оглядывая стены кратера, теряющиеся в тумане, – Судя по размерам этого… стадиона, сюда набьется много народу… Тут без усилителей никак не обойтись.
– Может быть. Но явно не таких. Звук можно усилить множеством способов, и местные обитатели наверняка их знают… Вот только до сих пор тут давались в основном… э-э-э… концерты в классическом стиле… И наверняка в камерном исполнении…
– Это те, которых из консерватории за уши вытащили? – уточнил барабанщик.
– Именно что за уши… Вы даже не представляете, насколько попали в цель… Ну а я решил организовать праздник для… мм… второй половины обитателей этого места… Собственно, их вы сейчас и слышите… Ребята пришли в настоящий восторг…
– Да уж, мы слышим… – пробурчал ритм-гитарист, прилаживающий затычки в уши.
– В некотором роде, господа, нам предстоит совершить музыкальную революцию в этом месте…
– А как у вас тут с охраной? – спросил обеспокоенный клавишник. – Если я правильно понимаю энтузиазм фанатов, нас попросту на части разорвут… А я до сих пор не видел ни одного охранника…
– Хм… Я как-то не подумал на эту тему… Ничего страшного, – поспешил я успокоить музыкантов, которые не пришли в восторг от этой новости. – Уж что-что, а вашу безопасность я организую легко, так что не бойтесь…
– Хотелось бы верить…
– Скажем так, у меня много… возможностей…
– Ну это мы уже поняли, – хмыкнул солист, хотя некоторая нервозность группу по-прежнему не покидала… Могу их понять, собственно…
Все-таки я предпринял изначально безнадежную попытку отобрать у орков инструменты. Я выбрался из кратера и направился прямиком к оркам, которые стали огромным лагерем со своей стороны кратера… Смеха ради я сделал большой крюк и прошел через один из окраинных лагерей эльфов…
Вы видели когда-нибудь вселенскую скорбь? Я видел, когда живые существа страдают от боли, от голода, от одиночества, и множество других страданий… Но я впервые увидел, как страдают мирозданием… Пустые остекленевшие глаза, руки, словно прилипшие к ушам… А ведь эти уши еще фиг заткнешь!.. И один безмолвный вопрос на всех: "ЗА ЧТО?!"
"Ох держитесь, ушастые! Это ведь только начало! Любезные, так сказать, вашему сердцу цветочки!" – не без злорадства думал я, покидая расположение эльфов и направляясь к оркам.
Из чего можно сделать музыкальный инструмент? Из всего! И кто сказал, что у орков с воображением плохо? Его бы сюда… Без затычек! По дороге к палатке вождя я насмотрелся на такое разнообразие стучащего, бренчащего, дудящего, скрежещущего и прочая инвентаря, что хватило бы на новую музыкальную энциклопедию… Особенно в раздел "Чего ни в коем случае нельзя делать!". Вообще информации я из этого почерпнул мало, разве что пару-тройку новых идей для пыточной…
Вождя орков я нашел в большой палатке. Видимо, это что-то типа походного дворца советов. Были тут и другие вожди орков, но мой старый знакомый явно занимал лидирующее положение и очень этим гордился. После небольшой церемонии приветствия… ну относительно небольшой, хотя кое-кто пытался превратить это мероприятие в бесконечность… Я сухо поинтересовался у вождя:
– Кажется, я просил у вас отобрать все инструменты и прекратить попытки музицирования…
– Вы говорили про инструменты из других миров! – Орк набычился и приготовился уйти в несознанку. Я уже не помнил, как я формулировал свою просьбу, но результат мне в любом случае не нравился.
– Ваше музицирование мешает подготовке ритуала. Если вы не примете мер, то ничего не получится!
Орк испугался. Действительно испугался. Ведь под угрозой оказался не только срыв ритуала, но и его новое положение среди других вождей. А этого он допустить никак не мог. Вождь заверил меня, что предпримет решительные меры, и тут же покинул палатку и пошел собственноручно наводить порядок, прихватив для этого увесистый символ вождя – здоровенную палицу, утыканную шипами… Серьезный аргумент в любом споре!