К вечеру стало потише! Уж не знаю, ценой скольких синяков и шишек, но потише. С другой стороны, я по-настоящему оценил, насколько орки – гордый народ! Даже под тяжкой дланью (с палицей) тирана, после десятка строжайших запретов и обещаний кар земных и небесных, орки все равно собирались маленькими кучками и организовывали подпольные концерты! Вот это я понимаю – тяга к свободному искусству! Мне сразу вспомнились потайные революционные ячейки и тайные, замаскированные типографии, на которых печатались запрещенные газеты. Этого духа не сломить! Вот только после трех с половиной минут извлечения звуков орки настолько впадали в транс, что ни о какой конспирации речь уже не шла… Выводила из транса орков все та же дубина, устраивалось серьезное внушение, в прямом смысле слова разнос (орки понимают в этом толк), и все только для того, чтобы минут через пятнадцать все повторилось сначала.
Ночь прошла тяжелая. Звуки "музыки" прерывались глухими ударами, громким ревом и нечленораздельными ругательствами (в этом орки тоже знали толк), и так без перерыва. Весь кошмар ситуации можно было прочувствовать, когда на рассвете ко мне на заплетающихся ногах подошел Дестр и попросил депортировать его обратно! В конюшне, по крайней мере, тихо. Техники больше не делали попыток покинуть спасительный кратер, а, напротив, забились как можно глубже в свои спальные мешки. Музыкантов я на всякий случай попросту усыпил. Ими рисковать нельзя. Апогей приближался!
Благодаря памяти Оллоувеллина я знал, что, собственно, никто организацией и регулировкой концерта не занимается… Просто все как-то понимают, когда надо спуститься вниз и занять свои места… Что интересно, понимают это и орки, и эльфы. Признаться, меня очень беспокоил этот факт. На понимании орков я уже давно жирный крест поставил, да и в эльфов особенно не верил – после такого издевательства над рассудком-то. Мне очень не хотелось самым позорным образом пропустить начало мероприятия, но и добиться хоть сколько-нибудь вменяемых ответов от шаманов орков или старейшин эльфов не получалось. На меня смотрели как на умалишенного и продолжали повторять: "Это же и так понятно…" Я, конечно, был очень рад за этих понятливых индивидуумов, но хотелось определенности… Хоть какой-то…
В качестве общего измерителя времени я использовал ту информацию, которую мне изначально сообщил шаман орков… Но "спусковым крючком" тут было не время, а что-то еще, и меня это особенно тревожило. Не помогло даже проникновение в головы орков и эльфов – там было то же самое. Упасите меня высшие силы от встречи с вот такими вот понимающими в дальнейшем…
Скажу сразу – я лопухнулся. Мне так и не удалось ничего почувствовать… Просто вдруг на кратер обрушилась сокрушительная тишина – это смолкла нескончаемая оркская самодеятельность. К счастью, у меня хватило сообразительности понять, что это не внезапная милость неведомых богов, а начало священнодействия…
Растолкать музыкантов проблем не составило. Более того, усыплял я их в уже готовом сценическом образе, так что просиживать часы в гримерной не было надобности… Ну а то, что вид немного помятый… Вы их вообще видели? Во-во… Помятый – это наименьшая из всех проблем! По кружке крепкого кофе в зубы, немножко поколдовать, чтобы ребята оперативно пришли в форму, – и на изготовку: у каждого своя позиция для входа на сцену, и вообще – отныне я зритель! Ну почти…
Наблюдая, как со всех сторон кратер заполняется слушателями, я спешно оббежал все ключевые места – энергоустановку, пульт управления светом и звуком, разогнал по местам всех служащих сцены… Думаю, успели… Осталось только занять специально оборудованную для меня ложу…
Орками и эльфами действительно никто не командовал. Я даже позавидовал подобной организации… И как бы ее перенять? Вполне понятным было то, что эльфы и орки расселись по разным сторонам кратера – ни тем, ни другим особо не хотелось смешиваться… Тем лучше – проще будет отследить реакцию.
Мне доложили, что все готово и ждут только моей отмашки… Просканировав кратер и убедившись, что все расселись и замерли, я вставил затычки в уши и махнул рукой. Ну все, держитесь, ушастые! Сейчас будет вам Высокая Музыка…
Концерт группы "Рамштайн" описать трудно… Это надо видеть! И слышать! Одно могу сказать точно – ребята отработали каждую цифру своего астрономического гонорара. Более того, мне кажется, что музыканты выкладывались не только за деньги, – они вежливо не задавали никаких лишних вопросов, но при этом прекрасно понимали, куда их занесло. И зачем их сюда занесло! И тот факт, что они тут первые и на них лежит вся ответственность за тяжелую музыку в новом мире, сыграла не последнюю роль.
Мой мимолетный жест рукой не только давал команду о начале представления, но и сбрасывал "пелену незаметности", установленную вокруг сцены, так что на неподготовленных зрителей обрушилась воистину лавина впечатлений! От грохота динамиков дрожала оплавленная порода, пиротехники на сцене было столько, что, поднеси туда неосторожно спичку – и над кратером новый гриб вырастет! Световые колонны сияли так, что слепило глаза!
Поначалу и та, и другая сторона зрителей просто онемела от шока. Думаю, можно говорить без преувеличения, что такого не ожидал никто! Но уже минут через десять после начала наметился культурный раскол. Если эльфы по-прежнему пребывали в испуганном ступоре, то орки уже явно стали приходить в себя. Своим острым зрением я видел, как по их лицам разливаются озарение и улыбки. Им нравилось! Им очень нравилось! Я не знаю, как правильно описать те чувства, которые нахлынули на орков, но ближе всего, мне кажется, будет просветление.
Сначала неуверенно, затем все активнее орки стали притопывать в такт, прихлопывать и подпрыгивать… К середине концерта это уже была обезумевшая армия настоящих фанатов, а к концу, если я правильно понял витающие в воздухе настроения, всех музыкантов поголовно причислили к лику богов. Ну а меня назначили на роль пророка… Что характерно, со второй стороны кратера так ни одного звука и не донеслось. Эльфы даже пошевелиться боялись. Видимо, музыкантам удалось не только нащупать ту невидимую струнку в душе у эльфов, которая отвечала за иррациональный страх, но и сыграть на ней свои лучшие хиты! Одним словом, концерт удался!!! Музыканты тоже были довольны – еще никому и никогда до этого не удавалось записать в число своих фанатов целую расу поголовно. Можно сказать, что жизнь прожита не зря!
К счастью, орки не знали, что такое выход "на бис". Иначе этот концерт не кончился бы никогда. А так им и в голову не пришло, что от новоявленных божеств можно чего-нибудь требовать. Конец вообще получился несколько смазанным – из всех присутствующих только я один понял значение слов "Danke schön", а остальные просто наслаждались звуками рокочущего голоса. С другой стороны, орать громче и восторженнее, чем орки орали последний час, попросту невозможно (благо сверхмощным колонкам такой фон не помеха), ну а цветов и так никто не ожидал… Хотя я сразу начал хихикать, представляя, как солист принимает от растроганного орка букетик полевых ромашек…
Концерт завершился. Я аккуратно эвакуировал группу в наш мир (подкорректировав воспоминания, разумеется), где они могли спокойно привести себя в порядок, а сам вернулся в кратер – смотреть, как развернутся события дальше.
События разворачивались вполне мирно: орки, воспроизводя в меру своих возможностей наиболее понравившиеся фрагменты, покидали кратер. Судя по настроениям, намечалась большая гулянка с попойкой. Совершенно не возражаю, может, даже потом присоединюсь. Но для начала посмотрю, как там дела у эльфов.
Эльфы покидали кратер на негнущихся ногах и с по-прежнему круглыми от шока глазами, но на дне этих глаз угадывалось облегчение от того, что все уже закончилось, да и закончилось не так плохо, как могло бы быть, так что эльфы в некотором роде тоже были счастливы.
Когда Оллоувеллин входил в свою палатку, я уже поджидал его там. Может, и не очень вежливо приходить без спроса, но когда это меня останавливало?
– Ну и как вам понравился концерт? – не без ехидства спросил я.
Ответом мне был тяжелый вздох и качание головой. Через некоторое время эльф все-таки соизволил поговорить:
– Похоже, мне надо сказать вам спасибо…
Признаться, такой реакции я тоже не ожидал.
Почувствовав мое удивление, эльф пояснил:
– Раньше у моего народа не было однозначного мнения насчет наших соседей… Кто-то вполне всерьез хотел с ними дружить… Кто-то хотел использовать… Кто-то – уничтожить и захватить их территории… Сейчас все одинаково думают, что с ними лучше не связываться… Наиболее мудрая позиция, на мой вкус.
Мы разные. Мы слишком разные. Дело не в цвете кожи и выступающих зубах. Дело в мировоззрении. И нам, и им лучше не иметь друг с другом ничего общего. Так будет лучше для всех. Я опасался этого дня. Боялся, что, если аррахавины опозорятся – а они неминуемо должны были опозориться, – то это приведет к ожидаемым последствиям… С обеих сторон. Чувство собственного превосходства равно опасно, как и обида. А теперь все довольны – аррахавины обрели новых богов и не будут больше завидовать сайлонеллинской культуре. А сайлонеллины выкинут из головы всякие глупости о совместной деятельности, какой бы она ни была…
Я пожал плечами. Позиция старого эльфа мне вполне ясна. Лично для меня вопрос о плюсах и минусах совместного развития всегда был сложным, но в данном случае я соглашался со старейшиной, что полученный вариант – оптимальный. Пока что. А дальше, как говорится, поживем – увидим.
В лагере у орков было большое гулянье! Можно даже сказать, общенародное. Многие песни, звучавшие на концерте, уже успели приспособить на "народный лад", исковеркав до неузнаваемости, и теперь водили хороводы вокруг больших костров. Восседавший на большом троне вождь буквально светился от гордости. Похоже, орков ждет большое объединение в ближайшем будущем. Ну и ладно – не мое дело. Все равно они скоро передерутся, и все вернется на круги своя. Орки – свободолюбивый народ, и им любая организация только во вред…
Дабы поставить красивую точку в этой истории, я все-таки организовал для всех желающих соотечественников "выход в люди"… Точнее, в орки! С одной стороны, эльфы были явно не в духе и праздновать не собирались, а с другой, внешность эльфиек вполне располагает к возникновению потенциально опасных ситуаций, которых хотелось бы избежать… Ну а к оркским женщинам пусть пристают сколько угодно, если захотят… Главное, чтобы оркские женщины к ним не приставали! Но если я правильно понял местные стандарты красоты, то не должны… кажется… надеюсь… очень… или, может, ну его! Лови потом техников по степи!..
И все-таки я рискнул. Разумеется, больше из озорства и желания похулиганить, чем из намерений организовать культурный досуг своих помощников. Орки восприняли гостей более чем благосклонно – я представил их как служителей новых богов. Немного времени на взаимное принюхивание (в прямом смысле слова), пара порций поистине огненной воды – и в хороводах уже замелькали белые… ну, условно белые, лица.
В конечном итоге мне пришлось силой уволакивать соотечественников на родину. Они еще и сопротивлялись! Так что пришлось вылавливать их по одному. Я десять раз помянул недобрым словом свою любовь к развлечениям, обыскивая оркские палатки: гостеприимные хозяева очень не хотели отпускать своих новых друзей, которые так лихо поют и отплясывают, так что готовы были предложить всем политическое убежище и даже организовали специфическую программу по защите беженцев. Одного из техников я выудил из большого чана с похлебкой. Парень сидел там тихонечко и дышал через полую трубочку. Этот нехитрый способ контрабанды предложили орки, которые, собственно, дружно сидели вокруг котла и смачно чавкали этой похлебкой. Посторонний привкус их ничуть не смутил, как не смутил беглеца вопрос о том, что он всерьез собирался уйти с зубастыми зелеными созданиями, которые на третий день знакомства запихнули его в котел… Романтика, что поделаешь…
Сцену так и оставили в кратере. В наследство и на память, так сказать. Все остальное без шума и пыли собрали по ящикам, и я транспортировал всех домой. Техники получили обещанные гонорары и солидные премии, а память я никому чистить не стал – пусть рассказывают, как они с берцовыми костями в зубах отплясывали вокруг костра с зелеными человечками…
Энергетический агрегат сеньора Карло я вернул создателю, который обещал поместить его на специальный стенд за стеклом и вообще пылинки сдувать. Мало ли когда еще пригодится… Самая бессмысленная из моих авантюр благополучно завершилась, и пора было приступать к осмысленной.
Я не забывал регулярно проверять состояние пирамиды и с немалым удовольствием наблюдал, как мой план претворяется в жизнь. Своеобразным "щелчком" был момент, когда исчезло магическое поле, защищающее пирамиду от внешних воздействий недружелюбной природы. Буквально за пару дней огромную круглую площадку занесло мусором, там появились лужи от вечного дождя, палая листва и прочие неотъемлемые атрибуты пребывания в лесу. Но я не спешил. Мне спешить было некуда. С момента проведения самого безумного концерта в моей жизни прошло достаточно времени, чтобы я успел вляпаться в какую-нибудь очередную переделку, но я мужественно терпел. Я раз за разом прогонял все возможные варианты развития событий, совершенствовал защиту и готовил нападение.
Количество энергии, откачанное изнутри пирамиды, внушало серьезное уважение к Древним. Не знаю, что там внутри, но собранной магии вполне хватило бы на новую армию нежити, если бы старая пошла куда-нибудь прогуляться без меня. Сомневаюсь, что эта энергия поддерживала жизнь каких-нибудь любимых цветочков покойного правителя Древних, разве что цветочки у него были больно кусачие. Как бы то ни было, день штурма настал.
Странно вообще звучит слово "штурм" применительно к столь давно пустующему объекту. Но и музеем эта пирамида не стала даже сейчас. Да, я отлично чувствовал, что магический фон ослаб. Но ощущение какой-то непонятной опасности меня не покидало. Что бы это ни было, но это – не памятник.
И вновь, как в первый раз, я стоял у подножия лестницы и сверлил взглядом табличку. Магия ушла и из нее, так что теперь я разглядывал совершенно непонятные символы. Но я помнил, что на них написано. Такое не забывается. Тем не менее обострив все свои чувства до предела и приготовившись к бою не на жизнь, а на смерть, я двинулся вверх по ступеням. Которые упирались в глухую стену. Чудненько!
Не то чтобы меня смущала подобная постановка дела. Судя по всему, Древние подошли к вопросу оформления входной двери кардинально, и дверью была сплошная каменная плита без намека на щель. Наверняка существовал и механизм, отпирающий сию заслонку, но он также наверняка питался магией, которую я благополучно откачал. Ну ничего. Сейчас я вежливо постучусь, и мне наверняка откроют.
От моего вежливого стука каменный монолит разлетелся вдребезги. В конце концов, как еще должен стучаться Темный Властелин, да простят меня все защитники памятников архитектуры! Ну а если не простят, пусть выстраиваются в очередь, чтобы высказать свои претензии. Я всех выслушаю… Очень внимательно… Прямо на вершине этой пирамиды.
Внутри царила совершенно особая тишина и пустота, которая взращивается тысячелетиями. Признаться, нарушать ее мне не хотелось намного больше, чем сносить дверь. Я аккуратно ступил под своды пирамиды, вслушиваясь в каждый шорох или мановение магического поля.
Странное это было место. В пирамиде было множество комнат, малых и больших, но все они были пустыми. Абсолютно. Ни пыли, ни следов, ни надписей на стенах – ничего. Остаточных следов магии тоже не наблюдалось, но я отлично чувствовал, что что-то тут есть. Не было, а именно есть. Ответ я нашел в последней комнате. Хотя трудно назвать комнатой столь огромное помещение. Оно было круглым и располагалось под пирамидой. Я спустился в него по маленькой аккуратной лесенке, пройдя череду пустых комнат и так и не встретив никого и ничего. Теперь ясно, что это за большая круглая площадка, непонятно только, зачем было наверху какую-то пирамиду сооружать. Это помещение тоже было пустым. Несмотря на опасения сеньора Карло, никаких засохших лепестков тут не было, как не было и золотых слитков, статуй и прочих глупостей, которые наивные люди считают ценностями.
Тут были письмена. Стены огромной круглой комнаты были покрыты бесконечными рядами перетекающих друг в друга замысловатых закорючек, в которых даже сейчас чувствовалась сила. Я зря старался – можно выкачать силу из предмета, но нельзя выкачать ее из заклинания, а эти стены были всего лишь местом, на котором дремали заклинания. Мощные, древние… Живые…
А вот что было дальше?..
Моя память до сих пор не смогла восстановить всей цепочки последующих событий… Помню только совершенно особое, незабываемое ощущение, которое буду помнить всю жизнь, но которое так трудно описать словами…
Вы видели когда-нибудь фехтование на рапирах? Этих совершенно непонятных, тонких как струна, гибких спицах? Может, вы видели когда-нибудь, как рапира буквально обвивается вокруг своей соперницы и проходит тем самым защиту, разя свою жертву в уязвимое место? Тогда вы по крайней мере сможете представить со стороны, как это выглядело…
Я так и не понял, где в пространстве древних и могущественных письмен была запрятана ловушка. Я только почувствовал, как она стремительно обходит вместе с полезным заклинанием-носителем, которое я добровольно впустил к себе в разум, всю установленную мною защиту. Помню его леденяще-жгучее прикосновение к тому, что я так часто именовал сущностью или душой. Помню спокойные слова, сказанные мною однажды в подобной ситуации, как раз в конце моей прошлой, обычной жизни: "Ну вот и все…" И все.
Что было дальше, помню как в тумане. Я долго стоял посреди комнаты, ожидая конца. Но ничего не происходило. Кажется, потом я все-таки сконцентрировался на стенах пирамиды и впитал в себя то, что оставили тут Древние. Там было много чего полезного. Но это уже не имело значения.
Помню, как я вышел из пирамиды и посмотрел на небо. Никаких мыслей, никаких чувств. Только незнакомая метка на душе. Клеймо. Я ведь и сам большой любитель ставить подобные на всех, кто под руку подвернется. Похоже, теперь клеймили меня. Понять бы только – кто и зачем?
Потом я обнаружил себя в кресле. В своем родном кресле у камина, в своей Темной Башне – крепости Моравол. Рядом был поднос с приятной снедью, вокруг сновали знакомые лица… Это все тоже было как в тумане.
Не знаю, сколько я так просидел. Сутки? Двое? Если и больше, то не намного. Сознание понемногу прояснялось, а я его не торопил. Понемногу пришло понимание того, как же я так прокололся, – меня им любезно снабдили Древние, изложив среди прочего на своей стене.