- Тиамат непобедима! - ревели ее болельщики.
О нашей группе поддержки не было и речи. Разве что мой любимый яростно тряс прутья своей клетки да наш эпилятор прыгал на ножке, неистово жужжа и размахивая маленьким российским триколором. Сам сделал или джинния наколдовала?
- Начинайте, а то бокса я, кажется, так и не увижу, зря только рассчитывал, - капризно пожаловался Лавкрафт, оценивающе оглядев нас с Тиамат. Вид древней богини Хаоса был убийственно грозный! Я смотрелась иначе, правителю Черного Ирема явно нравятся мои шорты… Хоть это приятно.
- Хозяин, я ей скажу, чтобы держалась три раунда, - услужливо сказал Кингу, через перила наклоняясь к Лавкрафту.
- А она послушает? Ты же знаешь, какая она вспыльчивая, - тихо произнес великий писатель с сомнением глянув на разминающуюся богиню.
- Ой, - меж тем вспомнила я, обернувшись к Акисе. - Сотвори мне еще наколенники и налокотники, кожаные, под цвет перчаток.
- Такие? - не совсем уверенно спросила она, надевая на меня металлические рыцарские латы.
- Не-эт!
- Ай, моя шумная сестра, сама вижу, но это не я, это опять кто-то из них, как будто способности вернули, чтобы посмеяться. Но зачем тебе эти вещи, скажи? Тогда, может, я пойму, как они должны выглядеть!
- Для красоты, для чего же еще? Оглянись, на нас же все смотрят. А привлекательность добавляет уверенности в себе.
Наш тренер Аумакуа, расхрабрившись, прикрикнул на демонов, кто-то обозвал его отступником и бросил в него сырой печенкой, надеюсь, свиной. Но свои наколенники я получила, не прошло и пары секунд. И почти такие, как нужно. Разве что зачем-то вышитые бисером, но это уже на восточный вкус джиннии…
Я еще спрашивала себя, почему понимаю их язык, хотя магией Акиса сделать это не могла, потому что вечно ныла, что она у нее здесь не действует. Только позже мне объяснили, что это здешние демоны сами делают их язык понятным человеку, потому что им нужно закрадываться в сердца людей, чтобы соблазнять и искушать, поэтому в присутствии хотя бы одного человека они всегда говорят на понятном языке.
В действительность, из которой было не сбежать, меня вернул голос рефери Кингу, который громко пропищал:
- Два веса пера против категории до ста пятидесяти килограмм, подходит?
Еще бы не подошло, только тут, кажется, свои стандарты, к примеру, пухлая Акиса отнюдь не вес пера имеет, несмотря на осиную талию. Да и могущественная Тиамат сверкнула на демона глазами так, что все вздрогнули, даже те, кто был у нее за спиной…
- Что ты сказал, презренный? Я вешу не больше восьмидесяти… - зловеще прошипела она, приблизив к рефери свою зловонную харю. Тот осторожно отодвинулся, стушевавшись, и заюлил:
- Извини, госпожа, у меня просто в последнее время зрение садится, а к окулисту никак не соберусь… Прошу внимания, о почтеннейшие зрители, на арене несравненная, царственная и непобедимая Тиамат! И посмевшая выступить против нее некая… э-э?
- Аглая Морозова, - пискнула я, боясь поднять глаза под пристальными взглядами сотен демонов.
- Наглая и Розовая! - съюморил кенгурушник, натужно хихикая. - Кто победит, мы скоро узнаем! И, увы, думаю, слишком скоро…
- Государь велел передать, чтобы ты поменьше импровизировал, - крикнул демон с телом бегемота и кожей зебры, сидевший рядом с Лавкрафтом.
- Слушаюсь. Итак, три-два-один… Бокс!
- Значит, по-вашему, эта Тиамат непобедимая, да? Сейчас проверим, насколько она непобедимая! - отчаянно воскликнула я. - За Мишу, за родину, за… за… за бедную лягушку, истоптавшую по пустыне все лапки!
Тиамат угрожающе зарычала и пошла на меня как танк:
- Я прочла книжки… э-э… Мирзакарима, вот запомнила же, Норбекова. Он учит увеличивать свою самооценку и уверенность, дабы усовершенствовать свои умения! Теперь я стала еще злее и коварнее и развила свои возможности до таких высот, что никому со мной не тягаться. Умри, девчонка!
Я зажмурилась и, подпрыгивая, выставила кулаки. Раз, два! Мои неуклюжие удары вспороли пустоту… Тиамат исчезла. Только красный дым рассеивался на том месте, где она только что стояла.
- Оглянись, о злосчастная, твоя соперница сзади! - почти в один голос закричали Акиса с Аумакуа.
Вскинув ногу на развороте, я сделала кик. В прошлом году я ходила на уроки кикбоксинга, целых два раза! Плюс три занятия ирландского танца, думаю, тоже помогли. Тиамат-то наверняка подобные уроки не брала, хотя от моего удара ногой в подбородок даже не покачнулась. А только злобно ухмыльнулась…
- А у тебя хорошая растяжка! - подбадривающе крикнул "тренер".
- Спсиб… - не успела произнести я, отлетая от удара в челюсть страусиной лапой Тиамат. Боже, как больно… Хотелось плакать и звать милицию. Но мой единственный милиционер сидел сейчас в клетке, и если я его не спасу… Слезы высохли мигом.
Значит, эта подлая богиня дерется без предупреждения?! Все, она меня рассердила, за что ей отдельная благодарность…
Ну держись теперь, ворона целюлитная! Страх и беспокойство за сохранность собственного личика исчезли, как палка колбасы в котенке с желудком не больше наперстка. Я преисполнилась решимости и неодолимой ярости боя! Наверное, в чем-то пошла в бабушку…
Моя клювастая соперница, однако, долгих передышек не делала. Она полыхнула на меня огнем из ноздрей, так что я едва не спалила брови. Но увернулась, прыгнула сзади и ударила ее ребром ладони по шее, как видела у Джеки Чана. Руку отбила-а-а…
Но древняя богиня покачнулась, и чудовища-болельщики счастливо расхохотались. Неужели теперь они поддерживают меня или просто издеваются?! В этот момент Аумакуа крикнул, что берет тайм-аут.
- Так ее! - смеялся демон-черепаха из полиции Черного Ирема. - Какое мастерство, какая отвага! Умереть не встать!
- Хорошее начало, самка человека! - совсем другим тоном воскликнул кто-то в толпе.
Или это злая ирония, или кто-то еще, кроме Миши, болеет за нас. Хотя это скорее первое, но вторая мысль все же придала мне сил.
- Держись, милая! - крикнул Миша. - До конца второго тайма еще далеко.
Деловой он у меня… Прохлаждается в клетке, да еще командует?!
- Хоть это и не бокс, но мне нравится, - сияя, признался Абдул Альхазрет, он же Лавкрафт, уселся на место, запахнул плотнее халат и махнул рукой, чтобы мы продолжали.
Акулоголовый посмотрел мне в глаза и вздохнул:
- Я специально взял тайм-аут. Она готовилась нанести смертельный удар, но я отсрочил твою гибель. Хотя чем тебе поможет лишняя минута жизни…
- Бери и бей эту курицу! - неожиданно прошептала джинния мне на ухо.
Я и ахнуть не успела, как в каждой руке вместо перчаток сжимала по диванной подушке в восточных шелковых чехлах. Когда через пять секунд Тиамат растерзала их зубами, я плюнула на интеллигентность, использовав все запрещенные даже в женской общаге приемчики, ведь от них зависела моя жизнь, и не только моя. Я кусалась, царапалась, щипала, пиналась и визжала, подбадривая себя сопением и рычанием.
- Побереги сердце! - раздался предостерегающий вскрик Аумакуи. Падая, я видела, как он всплеснул плавниками, больше ничего. Дальше был только провал во мрак…
- Вставай, будешь валиться от каждого смертельного укола в сердце? - возмущенно потребовал голос Акисы.
- …пять, четыре-е… - ровно считал секунды нокаута голос Кингу.
Но мне было все равно, и только услышав крик Миши: "Мы даже не успели пожениться!" - я собрала в кулак всю волю и, мне кажется, даже шевельнула большим пальцем на ноге.
- Оди-и-ин! Победила-а-а…
- Не торопись, - вдруг прозвучал царственный голос Лавкрафта, - я сам объявлю окончание боя, когда сочту нужным.
- Но, повелитель, по всем законам победила сиятельная…
- Смотри, она же поднимается, - поспешно добавил писатель виноватым тоном. - Я не хочу, чтобы бой так быстро закончился, не часто мне перепадают такие развлечения.
- Но, государь, мы веселим вас как можем и не подозревали, что в вас зреет недовольство, - напряженно сказал кто-то.
- Нет, совсем нет, - с оправдывающимися нотками в голосе отступил местный властитель. - Просто сейчас я хочу увидеть продолжение. Более того, я желаю!
- Да что бы вы сейчас ни желали, эта самка никогда больше не встанет.
- Нет, встанет! Она шевельнула пальцем на ноге, я видел, - робко, но настойчиво возразил Лавкрафт.
Я вдруг почувствовала необыкновенную легкость в теле и даже подумала, что душа отделяется от меня и взлетает в небо, и это почему-то не пугало, страшнее было возвращаться к действительности, где меня ждала Тиамат. Что-то произошло, теперь я почувствовала всплеск живительной силы и потребность встать.
- Это не по правилам! Она применила магию, чтобы помочь ей! Я тогда тоже использую свою утроенную самосовершенствованием силу. От вас ничего не останется!
Кажется, я еще жива, только в глазах рябит и голова кружится, но это ерунда. Акиса помогла мне встать на ноги. Она вылечила меня, но как? На расстоянии водой из Зем-зема рану не польешь, разве что из брызгалки. Оказалось, что именно так она и сделала. Чего только не таскает всякая нормальная женщина в своей маленькой сумочке, а уж Акиса…
Глава тринадцатая, ТИАМАТОВАЯ
Но второй раунд был по праву на очереди моей джиннии. Пришло ее время ступить на ринг. Она тоже вооружилась подушками, но чем они были набиты, все поняли не сразу…
- Я разорву тебя, как твою человеческую подругу! - рычала Тиамат. - Ты опозорила всех дружбой с несовершенным созданием Творца, и за это… за это… Апчхи!
Из растерзанных подушек в воздух взлетела жгучая волна красного перца. Накрыло не только саму богиню, но и половину первых рядов, все орали, ревели, терли глаза и ломились к выходу в неконтролируемой панике. А Тиамат, держа в когтях разорванную подушку, чихала не переставая. Обалдевший рефери начал отсчет, как после нокаута. Злобная тетка не могла остановиться даже после того, как Кингу отсчитал еще столько же в обратном порядке. Она все чихала, чихала и чихала…
- Хорошо, вы победили! Великая Тиамат, кажется, простудилась, но мы обязательно повторим бой после ее выздоровления, - принял наконец решение привставший на месте Лавкрафт, его лицо на миг осветилось упоенной радостью. - Аглая Морозова, ты можешь забрать своего юношу.
- Я Здор… чих! здор… чих! оваю… чих! Апчи-чхи! - пыталась оправдаться богиня Хаоса, не в силах перестать чихать. Но на нее уже все махнули рукой, трибуны орали, народ был удовлетворен до икоты и расходился медленно, исключая тех, кого присыпало перцем.
- Эй, я тоже честно сражалась, - возмущенно-требовательно воскликнула Акиса. - Почему ей отдают любимого, а мне нет?!
- Да, мы не уйдем без него, - подхватила я. - Верните и Яман-бабу, таков был уговор!
Джинния благодарно пожала мне руку…
- А этого я вам отдать не могу, он должен понести наказание за измену.
- Нужно научиться прощать, может, вы потому такой худой, что держите обиды в себе, - вспомнила я вдруг одну фразу психолога из женского журнала.
Лавкрафт задумался. По его лицу пробежала странная тень, мне показалось даже, что это уже не его лицо. Может быть, демоны были не только вокруг, но и внутри его?
- Нет, не могу, прощайте, - выдавил он, и тут же его лицо приняло обычное для него устало-холодное выражение. - Эй, проводите их кто-нибудь.
Тиамат и ее болельщики возмущались, но не слишком активно: сколько бы реальной власти ни было у Лавкрафта, он, несомненно, пользовался авторитетом хотя бы как человек, осуществляющий порядок в их сумасшедшем мире. Шоготы на наших глазах распаковали клетку и выпустили моего любимого…
Я бросилась Мише на грудь, он обнял меня, прижав к себе так крепко, как может только истинно влюбленный мужчина. Хорошо, что я его себе спасла…
- Скорее! Надо торопиться! - Аумакуа вел нас по лабиринту узких переулков, которые снова заворачивались спиралью в одну сторону и тут же могли начать разворачиваться в противоположную. Этот город делает с собой что хочет, и никто ему не указ. Акиса шла следом понурая, недовольно сдвинув брови и тупо глядя под ноги. Вернее, даже не шла, а плелась, несмотря на понукания акулоголового.
Миша, глубоко вздохнув, резко остановился:
- Все, девчонки, дальше вы сами! Я чувствую себя последней сволочью, бросил друга и убежал… Любимая, прости, я за Яман-бабой!
Я тоже смущенно покраснела и виновато посмотрела на джиннию.
- Вы что, с ума сошли?! - едва не взвыл наш "тренер". - Думаете, Тиамат так оставит ваш уход! Да она никогда еще никого живым не отпускала, только своего мужа Апсу при разводе.
- Апсу был ее мужем?
- Бывший, они жили гражданским браком, хотели регистрироваться, когда выйдут на пенсию, но это сейчас неважно… Хотите спасти своего Яман-бабу - выбирайтесь отсюда живыми, вернетесь за ним потом, уверяю вас, его жизни сейчас ничто не грозит, в отличие от вашей.
- Почему ты нам помогаешь? И с чего ты так уверен, что ему ничего не сделают?
- Я сказал "не грозит его жизни", но не сказал "ему ничего не сделают", - туманно выкрутился Аумакуа. - Но повторяю, у вас нет времени на болтовню и размышления! Я должен быстрее возвращаться, иначе мне самому не поздоровится, а мне тут жить еще не одно тысячелетие. Не хочу провести все эти годы инвалидом. Вас выведут из Черного Ирема. Прощайте!
- Прощай! Спасибо тебе! - искренне поблагодарила я, поддерживая некормленного Мишу. - Эй-эй, а кто выведет-то?!
Поздно…
И скоро же мне пришлось убедиться, какой я была дурой, впрочем, всех нас троих легко обвел вокруг пальца или в данном случае плавника коварный Аумакуа. И как можно было начать доверять демону? Судите сами…
Едва этот акулообразный советчик, сверкая пятками, скрылся за поворотом в том направлении, откуда мы пришли, как перед нами материализовались два существа очень странных. Впрочем, на улицах этого города они смотрелись вполне гармонично…
Один с львиными бедрами, птичьими лапами и телом человека плюс костлявые крылья, трепыхающиеся за спиной. Второй ростом поменьше, но шире в мохнатых плечах и выглядел как помесь снежного человека и бритого ослика. То есть оба - мечта Голливуда!
- Я Пазузу.
- А я Ишнагарат.
- Мы древние.
- Шумерские.
- Боги.
- Я.
- Демон бури.
- Это я демон бури.
- И темноты.
- Опять же это я.
- Ты говоришь.
- Быстро?
- Да. От этого.
- Вся.
- Путаница.
- Точно.
- Голова просто раскалывается, - с трудом отведя от них взгляд, оповестил меня Миша. - Они психи, да?
- Разумеется, любимый. У меня тоже ломит виски, но все равно, обопрись на меня и никого не слушай…
Как всегда невозмутимо-спокойная джинния глянула на нас свысока и только открыла рот, чтобы что-то сказать, как ее опередили:
- Извините, это я.
- Он.
- Должен насылать.
- Головную боль, - с приятной улыбкой сказал львинобедрый.
- Тут на него все злы.
- Не общаются давно.
- Только Ишнагарат не бросает.
- Зубная боль.
- Которую.
- Насылаю я.
- Заставляет.
- Забыть о головной, - смущенно улыбнулся Ишнагарат.
- Ой-ей, злосчастнейшие, отправляйте же нас скорее, как вам велено! - воскликнула Акиса, схватившись рукой за щеку. Надо же, и ее проняло. Неожиданно мне от этого стало немного легче.
- Мы вас.
- Отправим.
- В Шумеры.
- Эй, я так не согласна, что же тогда будет с Сасыком? - вскинулась Акиса.
- С кем, с кем? - спросили мы с Мишей хором.
- Сасык! Так зовут моего возлюбленного.
- Ты успела завести роман с кем-то из аборигенов? А как же Яман-баба?! - возмущенно воскликнула я.
- О нем я и говорю, о подозрительная! Яман-баба - только лишь ласковое прозвище моего Сасыка. Он просто не любит это имя из-за его значения…
Имя, которое имеет значение "плохой дед", лишь ласковое прозвище? Очень мило! Как же тогда должно переводиться имя, не любимое из-за его значения? Об этом, как вы понимаете, мне было лучше даже не спрашивать…
Все это время мы, естественно, на месте не стояли, а мчались за чуть ли не бежавшими впереди шумерскими демонами со странно отрывистой манерой речи. Все свои фразы они выдавали нам через плечо. Мише было трудно поспевать за широким шагом демонов, но он мужественно не отставал и даже то и дело отдавливал пятки Ишнагарату. Наконец впереди замаячила арка из света посреди непроглядной тьмы…
- Вы не уйдете, наивные смертные!
Тиамат в пору своего всесилия успела насоздавать кучу чудовищ - человекоскорпионы, рыболюди, хомякодраконы, змеи с ядом вместо крови и комары с рогами вместо жал… все они были здесь, только ожидали команды броситься и растерзать нас! Предводитель бесов Кингу сердито махал Скрижалями Судеб. Пушистая мордочка его была перекошена от гнева.
- Вы переписали мои Скрижали Судеб! По ним вы все должны были погибнуть! Но избежали смерти от лап моей госпожи, потому что подправили и изменили там свои участи, кстати, очень коряво и неграмотно…
- Как мы могли, мы их даже не трогали! К тому же я только на русском писать могу, а они у вас на каком-нибудь арабском. Что касается Акисы, так она вообще неграмотная!
Джинния одарила меня убийственным взглядом, но возражать не стала, потому что надо было объединяться перед лицом врага.
- Кто же тогда? А, я давал их подержать Аумакуе! Это он, - несколько упавшим голосом добавил Кингу, кажется, демон-акула имел некоторый вес в местном обществе. Уверена, он все-таки выкрутится, и вообще сейчас надо думать о себе и о Мише.
В этот рискованный момент во главе воинства чудовищ появилась сама Тиамат! Видимо, не может забыть недавнее поражение и решила взять реванш…
Пазузу взмахнул коротенькими ручками, и арка света засияла еще сильней.
- С тех пор.
- Как она.
- Уступила Мардуку.
- Тиамат туда входа нет, - заверил нас Ишнагарат.
- Скорее!
- Давно.
- Ее в таком состоянии не видел, - добавил Ишнагарат, неожиданно многословно для него, глаза его странно блеснули.
- А куда - туда? - ничего не понимая, взвыла я.
- В Шумеры, - уверенно кивнула джинния. - Да, о сестра моя, я понимаю, что мы ничего там не забыли, но иногда приходится выбирать окольный путь, чтобы сократить дорогу к истинной цели.
Ну как выбрать из двух зол меньшее, когда не знаешь, какое из них большее? Лететь в Шумеры, где нас никто не ждет, или просить защиты у безвольного правителя Черного Ирема? Глядя, как богиня Хаоса выстраивает свои полчища, я уже не слушала никого, на каком-то автомате призывая на помощь Лавкрафта:
- Говард!!!