Я оглянулся на дверь, но она выглядела закрытой. Я медленно повернулся и посмотрел на свое правое плечо. Он сидел там. Малюсенький голем, не больше моего пальца. Одна нога прикована к моей цепочке.
Я так же неторопливо повернул голову в другую сторону и не глядя провел рукой по плечу. Как будто мусор стряхивал.
– Бесполезно. – сочувственно проговорил голем.
– Что ты со мной сделал? – заорал я, уставившись на него.
Евлампий болтался на цепи, схватившись за нее руками, и покачивался в такт моим движениям.
– Вас лишили права на одиночество, теперь я всегда буду с вами. Так постановил верховный судья.
Я открыл рот. Слова, а точнее ругательства, застряли в горле и, перегородив его, не могли выскочить наружу. Пришлось закрыть рот, сесть на кровать и собраться с мыслями.
– Я выходил на поверхность? – немного поразмыслив, спросил я.
– И да, и нет. Мы подымались вверх и оставались в пещере. Одновременно.
– Как это?
– Процесс объединения очень сложный. Мы не используем объединяющих камней, потому что я условно не живой. А объединяющим камнем можно сплотить только живые тела.
Я встряхнул головой.
– Уменьшили мое тело. – продолжал объяснять голем. – До нужного размера не получилось, вот и пришлось увеличить вас. Поэтому, мы подымались на поверхность. В то же самое время, мы оставались внизу в церемониальной пещере.
– Как это? – не понял я.
– Нас раздвоили, изменили, а потом собрали вместе.
Я кивнул, словно смысл сказанного до меня дошел и закрыл лицо руками.
– Не волнуйтесь, все прошло великолепно.
– Я стал больше?
– Да, немного.
Оторвав руки от лица, я тщательно осмотрел себя с ног до головы, и не увидел никакой разницы.
– Незаметно. – пробормотал я.
– Конечно. – согласился Евлампий. – Все познается в сравнении.
Я снова закрылся руками, согнувшись к коленам. Что делать? Как жить дальше? Я невольно покосился на правое плечо, голем сидел на своем месте, обхватив цепочку. Куда я с таким украшением? Засмеют ведь.
– Я могу остаться в Тринадцатом Темном Объединенном мире?
– К сожалению, нет. – сконфуженно проговорил Евлампий.
– Ясно.
На этот раз, я завалился на кровать. Как выпутаться из сложившейся ситуации? Куда податься? Кто сможет мне помочь? Единственный вариант отправиться в Черногорск в академию. Упасть в ноги к директору и просить. Клясться, умолять, давить на жалость. Я отработаю, лишь бы он избавил меня от такого украшения.
– Я хочу попасть в Черногорск. – решил я.
– Хорошо. Высший судья предполагал, что вы примите такое решение. Портал готов, мы можем идти.
– Прямо так, сразу? – удивился я. – А пообедать?
– Мне очень жаль, но обеда не будет. Нам лучше побыстрее отправиться к порталу.
– Ладно.
Я встал и пошел к двери. Она оказалась открытой. Правильно, чего меня теперь запирать, ведь уже наказали.
– Куда? – спросил я, покосившись на голема.
– Поверните налево и идите до первого поворота. Нам туда.
Я пошел в указанном направлении. Молча поворачивая, куда указывал Евлампий. Пока не добрался до портала.
Не останавливаясь. Без сомнений вошел в тусклое свечение, ожидая увидеть Черногорск.
Глава 5.
Стечения обстоятельств.
Я вышел из портала и не увидел ничего.
– Мы что ошиблись вратами? – испуганно вскрикнул я.
Евлампий ответил не сразу, оглядываясь по сторонам. Его голова вертелась, по часовой стрелке, не останавливаясь. Я забеспокоился, что она оторвется. Еще не хватало ходить с безголовым големом на шее.
– Мы в чистилище. – наконец проговорил он.
В ответ, я попытался упасть в обморок. Свалиться не смог, но к потере сознания был, как никогда, близок. Я конечно полагал, что маги сумасшедшие, но не до такой же степени, чтобы открывать порталы на тот свет. Такого, я предположить не мог.
Я осмотрелся, стараясь разглядеть то, что могло натолкнуть несносного голема на подобное заявление, но не увидел ничего пугающего. Мы висели в пустоте. По крайней мере, опоры под ногами я не чувствовал. Да и не видел ничего, кроме окружающей нас пустоты.
Трудно объяснить, как такое может быть, но оказывается, бывает.
Заметив мое состояние, Евлампий затараторил.
– Не волнуйтесь это не загробный мир. Его называют чистилищем, потому что этого места не существует. Оно чистое. Пустое! Здесь ничего нет! Оно находится неизвестно где. Сюда попадает любой, идущий через портал, если не может выйти из портала в месте назначения.
– Так бывает? – дрожащим голосом проговорил я.
– Периодически. – ответил голем. – Не волнуйтесь. Мы здесь долго не задержимся. Сейчас администрация сообщит, что случилось и сколько времени мы пробудем в чистилище.
– Администрация чистилища? – еле слышно пробормотал я.
– Совершенно верно.
– Они что здесь живут?
– В некотором смысле. Они помогают магам совершать магический перенос через портал. Только пожалуйста, не спрашивайте, как они это делают, я не знаю.
Я закрыл открывшийся рот, но надолго меня не хватило.
– А на кого они похожи?
– Скоро нас переместят в зал ожидания, и вы сами увидите.
Я бросил на голема злобный взгляд, но говорить ничего не стал. Ишь ты, козявка козявкой, а туда же. Каждый будет говорить, что и когда мне делать. Ничего. Попадем в академию, там его снимут с моей шеи.
Я не успел возмутиться, что не намерен ждать всю жизнь, как на нас упало разноцветное сияние и мы оказались в огромном зале с рядами скамей. Несколько мгновений, я думал, что попал в холл для публичных собраний. Тот же лаконичный, строгий интерьер. Очень похоже на общественные учреждения Черногорска. Такое же огромное, с потолком под десять метров, шагов сто шириной и бесконечной длины, помещение, только пустое.
– Мы в зале ожидания. – прокомментировал голем.
Я завертелся. На стенах, вдоль которых тоже стояли скамейки, висели картины. Настолько яркие и необычные, что глаза одновременно разбегались в тысячу разных сторон. В том числе, потому что посмотреть больше не на что. Кроме полотен и сидений в зале не было ничего. Ни окон, ни дверей. Все посетители попадали сюда через порталы.
– Потрясающе! – искренне проговорил я, рассматривая картины на стенах. – Никогда такого не видел!
На ближайшем ко мне полотне длиннобородый маг, в остроконечном синем колпаке со сверкающими звездами, входил в портал. На следующей картине похожий волшебник только в другой шляпе, но с неизменной бородой, выходил из портала в ледяную тундру. Дальше, в том же духе. Колдуны, мифические создания, чудовища, совсем уж непонятные существа снуют туда-сюда, входят в перемещательные врата и выходят из них.
– Это что…– начал я, но не смог подобрать слов, чтобы закончить.
– На стенах отражается каждое магическое путешествие за все время существования порталов.
– Потрясающе! – повторил я, но уже не так чистосердечно.
Смысл искусства в уникальности и многообразие, в котором каждый может найти что-то свое. А эти однообразные портреты – статистика. Конечно, интересно посмотреть на свой портрет, но боюсь искать его придется вечность.
Я так увлекся живописью, что подскочил от неожиданно резанувшего по ушам скрипа и скрежета, после которого раздался потусторонний голос:
– Внимание! В Черной империи карантин! Вы сможете переместиться по месту назначения после прохождения обработки! Повторяю!
– Что он говорит? – спросил я у Евлампия, не обращая внимания на повтор.
– Наверное, появилась опасность магического вируса. Мы пройдем чистку и попадем в Черногорск. Надо дождаться своей очереди.
Я пожал плечами. Ждать так, ждать, что остается делать, если нет другого выхода. Оглянувшись, я хотел сесть на ближайшую скамейку, но голем меня остановил.
– Тебе на другую сторону, эта часть зала для магов. – предупредил он.
Зал действительно делился на две части. Белую и разноцветную. С одной стороны алебастровая половая плитка, молочные стены и скамейки. С другой, красочная мозаика на полу, сияющая всеми цветами радуги. Ряды ярких бизеллиумов с резными подлокотниками в виде драконов и стены с живыми, переплетающимися цветами.
Я отошел к скамье, выкрашенной в белый цвет, и сел на ближайшее сиденье.
Продолжая рассматривать картины, я не сразу заметил, что уже не один. Хотя нас теперь всегда двое, но на этот раз нас стало трое. Напротив меня села девушка. С длинными черными волосами и лицом настолько нежным, что не передашь словами. Она так потрясла меня, что я, не отрываясь, смотрел и смотрел. Словно пил чистейшую воду после многодневной жажды.
– Молодой человек это неприлично! Может быть, у вас оборотней так принято, но когда вы на меня так смотрите, я чувствую себя бифштексом.
– Простите. – пробормотал я и отвернулся.
Наверное, я покраснел. Я скосил глаза, разглядывая нос. Точно, даже он лиловый. Стыдобища! Встретить такую красавицу и сразу опростоволоситься.
– Как вы…– спросил я.
– Насколько я знаю, кроме оборотней никто не носит таких украшений. – мягко проговорила она, небрежно проведя по шее.
Я покраснел еще больше, если такое возможно, а она склонила голову набок, разглядывая пол у моих ног.
– Это конечно не мое дело, но вы всегда так красноречивы с девушками?
Я вздрогнул, не сразу сообразив, что говорит голем. Мне казалось, что его слышу лишь я. Девушка не отреагировала на реплику, переместила взгляд выше, но потом все же откликнулась:
– Молодой человек, разговаривать с самим собой, это моветон.
Евлампий хмыкнул, а я решил промолчать. Все равно не поняв, что такое моветон. Она продолжала меня рассматривать, пока мы не встретилась глазами. А потом встала и, изящно склонившись в легком реверансе, сказала:
– Поскольку, как я вижу, манерам вы не обучены, позвольте представиться первой. Меня зовут Оксана Росянко.
Она села обратно на ярко красную скамью и продолжила.
– Я занимаюсь поиском особо опасных существ. Специализируюсь на вампирах.
– Вставайте. – прошипел мне в ухо Евлампий.
Я неловко поднялся, кивнул головой и, заикаясь, еле выговорил:
– Люсьен Носовский, ученик мастера Оливье. Специализируюсь на приготовлении троллей и глубоководных томпондрано.
Это, конечно откровенная ложь и хвастовство, но ведь должен я что-то сказать.
– Уже лучше. – похвалил Евлампий.
Я попытался сесть, но Оксана подскочила ко мне и склонилась над моим плечом. Я почувствовал ее дыхание на шее. По спине пробежали мурашки. Я словно окаменел, не в силах сдвинуться с места.
– Голем! – удивленно воскликнула девушка.
– Мадемуазель, пожалуйста, осторожно. – возопил Евлампий, раскачиваясь на моей цепочке.
Оксана отодвинулась от меня, продолжая рассматривать голема.
– А вы интересней, чем могло показаться на первый взгляд. – задумчиво проговорила она.
– Садитесь уже. – подсказал Евлампий.
Я вернулся на скамейку, пытаясь вспомнить, как уничтожают големов. Я больше не хотел от него избавиться. Я хотел разорвать его на щебень, растереть в пыль. Я задыхался от возмущения. Ненавижу големов. Стоило мне встретить девушку, которая со мной разговаривает, сразу вмешивается булыжник и все портит. Обычно девушки, увидев мою одежду и ошейник, морщат носы и отворачиваются, словно от меня несет псиной. А это небесное создание назвало меня интересным. Надо срочно что-то сказать, рассказать забавную историю. Я слышал девушки любят молодых людей с чувством юмора.
– Не молчите, это неприлично, расскажите Оксане о наших приключениях. – посоветовал Евлампий.
Я мстительно повернул цепочку так, что голем закачался у меня на груди, цепляясь за черные кольца.
– Расскажите, Люсьен. – мило улыбнулась девушка. – Приключения всегда занимательны.
Интересно, если положить голема на наковальню и стукнуть молотом, он треснет?
– Пока мой друг собирается с мыслями, я пожалуй начну. – сказал Евлампий, забравшись обратно на мое плечо.
– Мы встретились при весьма необычных обстоятельствах. – начал он. – Я состою на службе у высшего судьи Тринадцатого Темного Объединенного мира в канцелярии исполнения приговоров.
– Очень интересно. – подбодрила Оксана, усаживаясь поудобнее.
– Да. – согласился Евлампий. – Моя работа полна опасностей и рискованных путешествий. Я побывал во многих мирах, разыскивая опасных преступников.
– Браконьеров, например. – поддержал я голема.
– В том числе. – согласился он. – Иногда от редких животных зависит благосостояние целого мира!
– Конечно. – поддержала Оксана. – Мир летающих городов мог бы погибнуть без пегасов.
– Именно. – подтвердил Евлампий.
Я почувствовал его взгляд, поучительный тон и представил, как кощей засасывает эту каменюку в свой бездонный желудок.
– Я выполнял задание по аресту мастера Оливье. Поиски объекта привели меня в Тролляндию. Я подготовил ловушку и полностью контролировал объект.
Я хмыкнул.
– Пока не вмешались летучие обезьяны. – невозмутимо продолжил Евлампий. – К сожалению, наша информационная служба не располагала информацией, что мастеру Оливье покровительствует сам король Дарвин Третий.
– Да. – согласилась Оксана. – Из-за недостатка информации рушатся самые лучшие планы.
– Полностью согласен. – подтвердил Евлампий. – Объект стал недоступен для возмездия. Я принял решения предоставить верховному судье его ученика, как субъект имеющий преемственность всех прав и обязанностей объекта.
– Разумно. – снова вставила Оксана.
Я пригляделся к ней пристальнее. Вовсе она не такая милая, как мне показалось. У нее горбинка на носу.
– Верховный судья вынес справедливое и очень гуманное решение, господина Люсьена лишили права на одиночество, поэтому мы путешествуем вместе.
– Увлекательная история. – похвалила Оксана.
– Благодарю. – ответил Евлампий.
– Да, наказывать невиновных, когда не можешь справиться с виноватым, это чрезвычайно разумно. – пробормотал я.
На этот раз промолчал голем. В его понимании, наказание настолько справедливо, что не требует дискуссий. А вот девушка, с горбинкой на носу, неожиданно приняла мою сторону.
– К сожалению, так случается сплошь и рядом, но вы представьте, что приговор мог бы быть намного суровее. А вам еще повезло.
– Наверное. – согласился я.
Не такая уж она и большая эта горбинка. Как, по-моему, так она ей даже идет.
– Правосудие не ошибается! – громко сказал голем.
Я не обратил внимание на его высказывание, незаметно рассматривая Оксану. Она прекрасна. Такую красоту не может испортить ни одна горбинка.
– Тяжело наверное, не иметь возможности побыть с собой наедине. – полуутвердительно сказала она.
Я кивнул. У меня такие красивые фразы редко получаются. Лучше не портить умное выражение мыслей своими комментариями. Тем более, что я все равно не знаю, что ответить. По всему выходит, что я совершенно не умею общаться с девушками. Тем более с красивыми и умными.
– У меня одиночества хоть отбавляй. – пожаловалась Оксана.
Любой другой, на моем месте, воспринял бы ее восклицание, как предложение к более близкому знакомству, но не я. Я сморозил очередную глупость.
– Я бы поменялся с вами местами.
Евлампий вздохнул, с жалостью посмотрел на меня, покачав своей комичной круглой головой и громко спросил:
– Оксана, а расскажите о своей работе, мы с вами в каком-то смысле коллеги. Поделитесь опытом!
Девушка улыбнулась.
– С коллегами могу и поделиться. Мой объект вампир с Ночных островов. Его знают под прозвищем Эстет. Очень любопытный экземпляр. Пьет только кровь коронованных особ. До сих пор, ему все сходило с рук, королевские семьи не любят огласки. Однако. Две недели назад, он похитил наследного принца, имя и семью которого, я не могу назвать.
Оксана кокетливо потупилась.
– Конечно, конечно. – поспешно согласился Евлампий. – Конфиденциальность, прежде всего.
– Я видел одного вампира в Черногорске перед отплытием. – вспомнил я.
– Как он выглядел? – заинтересовалась охотница на вампиров.
– Как вампир.
– Подробнее Люсьен, я понимаю, что на ваш взгляд все вампиры одинаковы. Это не так, отличия есть. Поэтому, в описании вампира важны самые незначительные детали.
Я задумался, пытаясь вспомнить особые приметы.
– Невысокий, бледный, худой. Сдержанный. Похож на чиновника. Темный камзол, бабочка. Он держал зонтик и тащил огромный сундук.
– Это он! – закричала Оксана, вскакивая со скамейки. – Когда вы его видели?
– Дней шесть тому назад.
– Кошмар!
Оксана беспокойно заходила туда-сюда.
– Он уже мог уехать из Черногорска! Я опаздываю! Я бессовестно опаздываю!
– Не стоит так волноваться. – вмешался Евлампий. – Мы вам поможем! Правда?
Он дернул меня за цепочку.
Я хотел сказать, куда он может запихать свою помощь, но сдержался. Меня сегодня и так слишком часто обвиняли в плохих манерах. И, я решил не усугублять положение. К тому же, нельзя отказать такой прекрасной девушке в помощи, даже если она ее не просила.
– Поможем всем, чем сможем! – невесело пообещал я.
– Весь мой опыт, а он в отличие от меня не маленький, в вашем распоряжении. – заверил Евлампий.
– Спасибо. Я впервые отправляюсь в Черногорск, и ваш опыт будет мне очень полезен. – согласилась Оксана.
Ничего, думал я. Поможем милой девушке и сразу в академию. Почему-то я не сомневался, что там мне помогут. Осталось немного потерпеть, и я избавлюсь от несносного голема. Я терпеливый, подожду, ничего со мной не случится.
– Люсьен Носовский пройдите в секцию для неосвещенных источником магии. В кабину номер пять тысяч триста для процедуры чистки.
– Встретимся в Черногорске! – сказала Оксана.
Я кивнул.
– Конечно, Оксана. Скоро увидимся! – проговорил голем. – Нам туда!
Добавил он, указывая направление. Пришлось встать и идти на чистку.
Я с удивлением обнаружил, что скамьи недалеко от нас разъехались в стороны и образовали проход, за которым начинался белый коридор.
– Нам туда. – уточнил Евлампий, ерзая на моем плече.
Видимо, его нервировало, что я не отвечаю. Сложно сказать, я плохо разбираюсь в големских повадках.
Обойдя скамьи, я прошел в коридор, ожидая увидеть целую тьму дверей с номерами. Я ошибся, дверь оказалась одна, в конце прохода. Ее украшали золотые цифры: пятерка тройка и два нуля. Интересно, зачем нумеровать дверь, если она одна. Странные у них тут порядки.
– Входите! – сказал голем.
Я замер, опустив потянувшуюся к двери руку, и повернул голову, чтобы посмотреть в глаза каменному наглецу. Мое терпение кончилось.
– Евлампий! – сквозь зубы проговорил я. – Если ты не перестанешь мне указывать. Я тебя раскрошу!
Голем закрыл голову руками, присел и тихонько сказал:
– Не раскрошите.
– Заткнись! – заорал я.
– Попрошу вас, мне не тыкать. – обиделся Евлампий.
Я не стал с ним пререкаться и вошел в дверь с золотыми цифрами. За дверью меня ждала кромешная тьма.