"Простите, ребята, что я о вас так, - подумал майор, - но иначе нельзя, пусть парни думают, что они последний рубеж, что всё зависит от них…"
И продолжил:
- Лесовоз нашли севернее, за болотами, там разворачивают "невод". Если опять упустят (по тону майора было ясно, что сам он в этом почти не сомневается) - то другой дороги у них нет, только на нас, через болота. Наша задача…
…Место для посадки майор выбирал на карте долго и вдумчиво, ошибка могла обернуться не просто часами бесцельной беготни по лесу.
Они высадились на гребне неширокой, метров триста-четыреста, лесистой гряды, разделявшей огромное моховое, поросшее карликовыми ёлочками болото, и заболоченную пойму ручья - вернее, заболоченную в обычные годы. Рекордно жарким нынешним летом ручей пересох, но берега ещё хранили влагу. Пересечь пойму, не оставив следов на сырой земле, было невозможно.
Когда-то здесь рос сосновый лес, высокие мачтовые деревья…
Но несколько лет назад его вырубили, оставив нестроевые сосенки, ещё не достигшие полной своей величины. Следы порубки виднелись всюду - широкие, в обхват, пни, потемневшие и тронутые короедом; груды гниющих сучьев; дорога, которой вывозили стволы, тянущаяся по верхней части гряды на юго-запад.
- Наша задача, - продолжал майор, - прочёсываем эту гряду, у тех полсуток форы, если времени не теряли, могли здесь уже пройти. Если никаких следов не находим, перекрываем выходы к шоссе и пионерлагерям. И ждём. Все шестеро при стволах, при обнаружении - валить сразу. Леса сейчас закрыты из-за пожаров (поосторожней, кстати, с окурками). Грибников и прочих охотников быть не должно; но всё равно - поглядывайте, не мочканите тут какого штатского… Идём двумя группами, старшие я и Минотавр. Вопросы?
Вопросов не оказалось. Он жестом поманил Дерина, отвёл на десяток шагов, развернул карту.
- Смотри: берёшь пятнадцать человек, идёте обратно, вверх по течению ручья. Внимательно поглядываете с двух сторон: и по краю болота, и вдоль поймы. Гряда там через пару километров сужается и понижается. Там же исток ручья; если ничего и никого не отыщите, переходите ручей и дальше вот так… - Карандаш майора прочертил предполагаемый маршрут. - Двигаться цепью, в пределах видимости. Затем выходите к этой вот нежилой деревушке. Если те разжились по дороге продуктами, могут попробовать в ней отсидеться. А мы с другой стороны туда же, у нас маршрут подлиннее, если что - вы прямо на нас их и спугнёте. Связь каждые полчаса. Всё. Вопросы?
Вопросов у капитана имелось достаточно. Самый первый: что, если беглецы всё же пренебрегут усталостью и отшагают ещё несколько километров по болоту, не выходя на сухую и удобную для ходьбы местность? Как тогда искать эту иголку в стоге сена?
Вопросы имелись.
Но капитан промолчал. Понимал, что с наличными силами Клещ выбрал оптимальную стратегию и тактику. И сыпать соль на раны майора Минотавр не захотел.
А у майора не нашлось даже третьего экземпляра карты. И, соответственно, отпала возможность отправить ещё одну автономную группу в район безымянного озера (что обитатели этих мест называют его Чашкой, майор не знал). Приходилось отрабатывать два наиболее вероятных варианта из трёх и надеяться на свою никогда не подводившую удачу…
09 августа, 14:24, ДОЛ "Варяг", библиотека - бывшая ленинская комната
Тамерлан вскочил - резко.
Тем более резко, что в последние полчаса он не сделал ни одного сколько-нибудь заметного движения. Примерно так после долгих часов ожидания срабатывает капкан, настороженный на неприметной лесной тропке. Глаз не видит мгновенно схлопнувшихся стальных челюстей, ум не успевает осознать щелчка распрямляющейся пружины, а мёртвая проснувшаяся сила уже с хрустом сминает кости и связки, и неожиданность в первую секунду пугает гораздо сильнее боли…
Он резким прыжком очутился на середине комнаты, раньше, чем опрокинутое и падающее плетёное кресло достигло пола. На обычные плавные и уверенные движения Тамерлана это не походило.
На секунду мальчик застыл в напряжённой позе охотника, услышавшего в ночной тишине осторожные шаги хищника, долгожданного и опасного, и быстро вышел из читального зала.
В бывшей ленинской комнате СВ склонилась к нижней полке шкафа, доставая какие-то пожелтевшие методички. Бесшумные шаги она не услышала, но почувствовала чьё-то присутствие. Выпрямилась, обернулась, как всегда стройная, подтянутая (юбка и блузка СВ, похоже, не мялись ни при каких обстоятельствах), как всегда невозмутимая…
Старшая вожатая - по крайней мере внешне - не удивилась, увидев стоящего в дверях Тамерлана.
Губы его шевельнулись, словно он хотел что-то сказать, но не сказал; застыл в нескольких шагах от двери, глядя вопросительно на СВ, ожидая от неё чего-то… Так, по крайней мере, показалось старшей вожатой, имеющей большой опыт общения с детьми, порой не решающимися начать первыми разговор.
- Здравствуй, Тамерлан, - приветливо сказала она.
СВ имела великолепную память на лица и имена. Пусть этот мальчик и был особо вверен её попечению, но точно также она могла, не напрягаясь, вспомнить имя и фамилию любого из четырёхсот малолетних обитателей лагеря. И не только фамилию - СВ знала очень многое о многих.
Тамерлан промолчал, кивнув. Впрочем, этот жест мог и не быть кивком-приветствием - голова опустилась на пару сантиметров вниз и осталась в том же положении.
Дальнейшее можно смело назвать немой сценой, хотя комната и наполнялась звуками уверенной речи СВ.
Она что-то говорила о возможных трудностях вливания в сложившийся коллектив, о своей помощи в этом иногда болезненном процессе, о том, что вожатые и воспитатели… - и сама не слышала и не понимала ни слова из произносимого, потрясённая внезапно открывшейся истиной: она напрочь забыла об этом мальчике…
Забыла, несмотря на состоявшийся несколько дней назад разговор с Горловым, подробно и слегка занудно объяснявшим ей, что, при желании, может сделать для лагеря отец Тамерлана.
Забыла, и вспомнила лишь сейчас, увидев его здесь, в неподходящем месте и в неположенное время. До этого СВ никогда и ничего не забывала. Горлового, ни разу с того разговора не упомянувшего фамилию Хайдарова, судя по всему, поразило столь же внезапное беспамятство..
При этом и начлаг, и старшая вожатая наверняка не раз встречали белоголового мальчика, просто ни могли не встретить - на тех же ежедневных линейках или… СВ не закончила мысль (слова продолжали литься плавным потоком), привлечённая движением Тамерлана, первым с начала её монолога…
Тамерлан внимательно смотрел на говорившую СВ.
Выражение радостной надежды на его лице медленно гасло, уступая место разочарованию и даже обиде. Он походил на юного грибника, обрадованно побежавшего к мелькнувшей сквозь черничник грибной шляпке и обнаружившего ядовито-красный мухомор…
Потом выражение детской обиды исчезло и он снова стал выглядеть старше своих двенадцати лет. Поднял голову, встретившись глазами с СВ. Она заметила бело-жёлтое пятно в зрачке его левого глаза (какая-то болезнь? след электротравмы, о которой что-то говорил начальник?).
"А вообще-то мальчик обаятельный, - подумала она слегка невпопад. - Если бы не…"
Додумать мысль до конца СВ не успела…
Тамерлан отвёл взгляд и тем же движением стал поворачиваться к двери, явно намереваясь уйти.
Только тогда СВ стала слышать и воспринимать свою собственную речь - до сих пор льющуюся независимым от сознания потоком. Отчего-то ей показалось, что и мальчик впервые услышал её лишь в этот момент - его плавное, как у капельки ртути, движение приостановилось, он опять повернулся к СВ.
И переспросил, повторив её последние слова:
- Узнать поближе?
09 августа, 14:29, ДОЛ "Варяг"
"Беда, беда, беда… - непрерывным и тревожным зуммером звучало в голове Светы, не до конца проснувшейся. - Беда с Ленкой".
Натянув кроссовки, Света выскочила на улицу (яркое солнце безжалостно резануло по глазам) и пошла, вскоре перейдя на размеренный бег, к центру лагеря.
Почему именно туда? Откуда это знание о том, что произошло что-то страшное (или произойдёт, если она не поспешит и не успеет), Света не задумывалась. Она скептически относилась к толкованию любых снов, даже кошмарных, но торопилась, подгоняемая одной мыслью: найти, увидеть Ленку, убедиться, что с ней всё в порядке…
- Светла-ана Игоревна!
Лагерь уже проснулся после тихого часа, младшие отряды тянулись на полдник, навстречу ей попадались дети, недоумённо поглядывающие на спешащую куда-то встрёпанную библиотекаршу… Одна из них, полненькая девочка в футболке с изображением главных героев фильма "Титаник" (Нина Виноградова, кажется из седьмого отряда) окликнула Свету.
- Ниночка, извини, спешу, поговорим попозже… - на одном дыхании выпалила Света, не снижая темпа.
Через секунду, вынырнув из-за закрывающих обзор кустов, она увидела низкое деревянное здание, к которому направлялась. Старый дом.
Света увидела, как с крыльца быстро сошла невысокая белоголовая фигура - сошла и растаяла в мареве горячего воздуха, поднимающегося от раскалённого, пыльно-серого асфальта.
"Тамерлан?" - удивилась Света. Фигура отчего-то показалась выше и крупнее, чем запомнилось ей. Но таких волос больше ни…
Закончить мысль она не успела.
В следующую секунду мир встал на дыбы и перевернулся вверх тормашками. Всё вокруг: и усыпанная хвоей и шишками дорожка, и виднеющаяся слева полоска озера, ивековые сосны, и голубое, без единого облачка, небо - проделало головокружительное сальто, с хрустом и треском опустившись на прежнее место, но уже в ином положении…
…Она встала, пошатнувшись.
Болело колено. Под джинсами наверняка был кровоподтёк. Саднил разбитый локоть.
Света вернулась на несколько шагов назад, подозрительно посмотрела на сосновый корень, выступающий из дорожки и некстати подвернувшийся под ногу. Странно, во время утренних пробежек она научилась автоматически, почти не глядя под ноги, перепрыгивать такие препятствия, в изобилии усеивающие лесные тропы…
Боль и неожиданность падения прояснили голову и разогнали остаток сна. Дальше Света шла, всё больше недоумевая: что погнало её непонятно куда и зачем? Неужели дурацкое сновидение?
Но тревога осталась. И не нуждалась в рациональных объяснениях своего существования…
Ретроспекция. Детство СВ
Тогда - тридцать лет назад - её звали, конечно же, не СВ. И даже не Галиной Андреевной.
Её звали Галей Савич, чаще - Галочкой, а то и Галчонком. Потому что было ей тринадцать лет. Она и выглядела совсем по-другому - высокая, но угловатая и худенькая, остроглазая пионерка с хорошей улыбкой и едва наметившейся грудью.
И "Варяг" - где всё началось и всё продолжилось - был другим. Старые деревянные здания корпусов-бараков как раз тогда сменялись кирпичными - те ещё строились, под ключ к началу сезона сдали всего один.
На остальных продолжались работы, часть лагеря занимали стройплощадки, входить куда пионерам строжайше запрещалось - всё равно, конечно, тайком лазали. Строители ругались - и на это, и на заказчиков, не дающих толком развернуться, не позволяющих спилить без нужды ни одну старую сосну или сложить лишний штабель плит на полянке…
Новый, обживаемый корпус (ещё спустя добрых лет пятнадцать его так и звали - "Новым", лишь потом неофициально переименовав в "тройку") позволил расселить сразу четыре наиболее обветшавших жилых барака. Пока не снесённые, они использовались по-разному. В двух жили строители, два других лагерное начальство заняло под склад всякой ненужной рухляди - любопытные малолетние обитатели лагеря, понятное дело, лазали и туда.
Контингент пионеров тоже был в те годы иным. "Бригантины" ещё не существовало, хотя имелся нигде пока не утверждённый проект расширения лагеря, создания его филиала здесь же, в Пятиозерье, но в нескольких километрах, в другом живописном месте, - на берегу Большого озера всем желающим отдохнуть становилось тесновато. Трудновоспитуемые подростки ("тэвешники"), о летнем отдыхе которых районные ИДН и тогда заботились, отдыхали здесь же. Перевоспитывались в дружной пионерской семье. Отучались от дурных привычек: курить и по мелочам подворовывать, выражаться матом и отращивать волосы "под битлов", устраивать жестокие ночные "прописки" и вшивать в брюки клинья, превращавшие их в подметающие улицу супер-клеши. И изводить зубные щётки на изготовление наборных рукоятей для самодельных аляповатых финок… Справедливости ради надо сказать, что проблемы с наркоманией и токсикоманией среди ТВ-подростков в те времена почти не возникали.
Возможно, кто-то из них действительно перевоспитался, стал нормальным человеком и не пошёл накатанной дорожкой - по другим лагерям, по тем, в которых вышки стоят не только на пляже… Но в любом процессе всегда наличествует и обратная связь - иные из коренных обитателей "Варяга", дети из благополучных семей корабелов, позаимствовали приблатнённые привычки "тэвешников"…
По крайней мере, Галочка Савич - будущая СВ - так никогда и не узнала: "тэвешники" или нет подошли к ней, когда она в одиночку пробралась в старый расселённый корпус - тот самый, занятый под склад ненужной рухляди.
Подошли неслышно и незаметно. Она стояла у заколоченного окна, высматривая в щель между досками, не идёт ли водящий - эту игру в прятки Галочка рассчитывала выиграть. Шагов сзади она не услышала - рядом грохотала стройплощадка. Несколько рук схватили её неожиданно.
А в скулы с двух сторон упёрлись, не давая повернуть головы, две финки. Аляповатые, сделанные не слишком умелыми руками, с трёхцветными рукоятками из кусочков зубных щёток…
Но старательно заточенные.
09 августа,14:29, ДОЛ "Варяг", ленинская комната
- Узнать поближе? - Тамерлан остановился и снова внимательно посмотрел на СВ.
По лицу мальчика пробежала мимолётная тень, верхняя губа едва заметно дёрнулась вверх.
Окажись здесь Булат Темирханович, проживший с Тамерланом несколько месяцев после электротравмы, он бы наверняка сказал: сын увидел что-то гнусное, омерзительное, вызывающее крайнюю степень брезгливости…
- Узнать поближе? - казалось, он принял решение. - Это очень просто…
Он плавно перетёк от двери и лёгким, совершенно естественным жестом положил руки ей на плечи. СВ не удивилась этому странному у двенадцатилетнего мальчика жесту. (Но где-то глубоко промелькнуло недоумение: почему, собственно, всё это ею воспринимается как должное?)
Подчиняясь несильному нажиму тонких рук, она нагнулась к нему, как будто желая услышать какую-то заветную мальчишескую тайну…
…Тёмные провалы глаз манили и затягивали. Она видела только их, весь остальной мир исчез в мерцающей пелене, и куда-то исчезли населяющие его звуки… Светлое пятно в левом зрачке оказалось не бесформенной кляксой, это было изображение кошки с неправильными, вытянутыми пропорциями - атакующей, готовой к прыжку кошки.
- Это не кошка, - сказал Тамерлан. - Это Базарга, Ужас Пустыни…
И тут Базарга стелющимся, изящным движением прыгнула наСВ…
Глава 4
09 августа, 14:39, там же
Деревянное одноэтажное здание обитатели "Варяга" называли Старым домом. Называли по праву - было оно самым старым в лагере.
Когда-то давно, после войны, лишь из Старого дома (тогда ещё новенького, пахнущего свежим смолистым деревом) да из рассыпанных вокруг брезентовых палаток и состоял пионерлагерь "Варяг". Тогда здесь, в Старом доме, располагались столовая и администрация, ныне переехавшие в новые кирпичные здания. Теперь же обитали игротека и библиотека, и вожатская, и помещения различных кружков, и вотчина СВ - бывшая ленинская комната…
Света вскочила на крыльцо, торопливо проскользнула в дверь и застыла в начале полутёмного коридора, не зная, что делать дальше…
Непонятное предчувствие, настойчиво звавшее её сюда, исчезло, растаяло, развеялось неуловимым утренним туманом. Она медленно двинулась по скрипучему дощатому полу.
Шаг.
Другой.
Глаза постепенно привыкали к полумраку…
Снаружи почти ничего не доносилось - ни бодрая музыка из репродукторов, ни весёлый визг с пляжа, ни шум и гам спортплощадки. Старый дом жил своей странной жизнью и издавал свои странные звуки: что-то поскрипывало, где-то раздавались еле слышные шорохи. Свете даже почудилось, что она различает приглушённые вздохи…
"Скрипит дерево, - подумала она, - пересохшие старые доски… этим летом долго не было дождя… Но где же Ленка и почему я решила, что она здесь… А это что… Что это?! ЧТО ЭТО??!!"
Света опустилась на корточки, стараясь держать в поле зрения весь коридор. Пальцы медленно тянулись к смутно темнеющему на крашенных досках пятну, но она уже знала, что это такое…
Кровь.
Свежая кровь.
Она поднялась и двинулась вдоль кровавого следа. Расстояние между не успевшими высохнуть пятнами с каждым шагом становилось всё меньше.
Казалось, Света зашла в бесконечный коридор очень давно, или совсем недавно - время куда-то делось, сбежало вместе с наружными звуками. Или просто остановилось, и старые деревянные пол, потолок и стены так и останутся до скончания вечности в своём сорок девятом году двадцатого века…
Кровавая дорожка закончилась у двери в торце коридора. Света взялась за ручку, секунду помедлила, открывать и входить не хотелось…
…Протяжный скрип двери ввинтился в уши, скользнул ржавым гвоздём вниз по позвоночнику. Она вошла и застыла у порога.
Приснившийся кошмар продолжался.
Белая фигура. Закрытые глаза. Рыжие волосы. Астраханцева. Рыжее на белом, и на белом же - красное. Кровь. Свежая кровь.
Ретроспекция. Детство СВ (окончание)
Она никому и ничего не рассказала.
Не рассказала, как её - не давая повернуть головы и увидеть, кто это делает - отвели от окна и уронили лицом вниз на кучу старых матрасов, протёртых и продавленных многими поколениями пионеров. Крыша ветхого корпуса протекала во время дождей, матрасы оказались сырые. Запах от их влажной набивки шёл отвратительный. Её втиснули лицом в полосатую зловонную ткань, прижали затылок сверху. Из всего, что произошло с ней, самым гнусным и мерзким - потом, когда память вновь и вновь возвращалась к этим минутам - вспоминался именно воздух, с трудом попадающий в лёгкие, буквально высасываемый из матраса…
Всё происходило молча.