Ослик лелеял давнюю и заветную мечту: заехать однажды с размаху в челюсть дебилу Дронту и смотреть, спокойно смотреть, занеся с холодной усмешкой кулак, как тяжело ворочается под ногами поверженная туша - ворочается и не смеет подняться на ноги…
- Нет, - твёрдо сказал Закревский. - Такого никогда не бывает. Сильные всегда побеждают слабых. Если кажется, что побеждает слабый - то это только кажется. Потому что сильный - это не тот, кто кажется сильным другим. И не тот, кто считает сильным себя. Сильный - это тот, кто побеждает. Силу определяют не по объёму бицепса или калибру пистолета. У силы один критерий - победа.
Слон, который до сих пор слушал вполуха, демонстрируя своим очумело-сонным видом резко отрицательное отношение к идее ранних подъёмов, неожиданно заинтересовался рассуждением Лёши о природе силы. И спросил:
- Это, значит, что получается? Скажем, качок какой, мышца - во!! кирпичи ладонью рубит и все приёмы знает; а подкрадётся к нему сзади сморчок задохлый, шандарахнет доской по черепушке и вырубит - и, значит, он, сморчок, сильнее?
При словах о доске рука Слона потянулась к затылку иугол рта дёрнулся в мимолётной неприятной усмешке. Закревский улыбнулся - нехорошо, краем губ:
- Именно так, значит, и получается. Если не позаботился прикрыть спину и подпустил сзади сморчка с доской - дурак он при всех своих приёмах. Мышцы - просто оружие. И доска, и мозги - тоже оружие. Сила в том и состоит, чтоб грамотно применить оружие - и победить.
- Убить?
Лёша посмотрел на Слона с интересом:
- Убить. Обезоружить. Не дать убить себя. Прорваться к объекту. Всё, что ты должен сделать - и что не хочет позволить тебе противник.
Слон понимающе кивнул. Он и сам так думал.
Рассвет. Берег речки Каменки
Утро наступило убийственно-гнусное. Тащиться на старый карьер, за пять километров, не было никакой возможности. Володя решил набрать песок в первом подходящем месте - на песчаном откосе Каменки, у моста, неподалёку от лагеря…
Плевать на водоохранную зону, всего-то несколько мешков, никто и не заметит… Он тоже не заметил - чуть большего, чем раньше, сопротивления при очередном движении остро наточенной лопаты. Володя вообще не совсем адекватно воспринимал окружающую действительность, организм настойчиво требовал опохмелки…
Мотоблок бодро зафырчал и потянул в гору гружённый песком прицепчик.
Рассвет. "Варяг"
Повариха Вера, злая на весь белый свет вообще и свой ранний подъём для дурацкой игры в частности, махнула половником из дверей столовой. Закамуфлированные фигуры потянулись туда.
Света, подошедшая к ним в конце инструктажа, проводила мальчишек напряжённым взглядом, высматривая знакомую фигурку. Увидела, и… И замерла. Мелькнувшее вчера подозрение подтвердилось.
- Лёша… - сказала она, стараясь, чтобы голос звучал спокойно и ровно. - Тебе не кажется!.. По-моему, этот мальчик - Тамерлан Хайдаров…
В дверях Тамерлан обернулся и посмотрел на неё - внимательным долгим взглядом. Света осеклась. И закончила мысль, только когда он вошёл в столовую.
- …Что он стал за считанные дни выше ростом. И - чуть-чуть шире в плечах…
Ей показалось это ещё вчера, у Старого дома. Но увидев Тамерлана, стоящего рядом с Димкой Осиковым, - убедилась. Раньше Тамерлан был с Димкой одного роста. Сейчас - выше. Не намного, но выше.
- Это же давно известный факт, - сказал Закревский. - Военная форма положительно воздействует не только на извилины человека, на скелет тоже. Хребет вытягивается в струночку, межпозвонковые промежутки увеличиваются, плечи распрямляются. Результат - после года службы любой боец на три-четыре сантиметра выше, чем был раньше, на военкоматовской медкомиссии.
Если физрук задумал эту тираду как шутку - то не достиг цели. Слова звучали холодно, а выражение лица - Света удивилась - стало тяжёлым и суровым. Она не улыбнулась как бы шутке, даже краешками губ. Бесполезно, подумала она, он не видит… И остальные не видят, или тут же забывают об увиденном… Помню лишь я - и то, наверное, потому, что забываю многое другое…
- Шучу, - сказал Лёша мрачно. - Того же роста парнишка, что и был. Дети летом подрастают быстро, но не настолько же. Надеюсь, хоть в моральном аспекте прирост будет заметен.
Он улыбнулся. Не обычной своей доброй улыбкой - жёстко, хищно.
Да что же с вами со всеми! - хотелось закричать ей. Не закричала.
- Страшные вещи ты им говорил, - сказала Света, слышавшая окончание инструктажа Закревского. - Про то, что сила - это способность убивать… Сила - это способность любить, не больше и не меньше.
Она не хотела спорить, да и некогда было спорить. Чтобы успеть на утреннюю, до перерыва, электричку на Солнечноборск, стоило поспешить к шоссе и ловить там попутку до станции.
- Вот и я же про то самое… - ответил Закревский, тоже не настроенный на философские диспуты. - Чтобы любить, надо быть живым. А для этого нельзя дать убить себя в первом бою. Потому что с трупами бывает не любовь, а некрофилия…
Света фыркнула и пошла к воротам - не прощаясь. Лёшу Закревского она больше никогда не видела.
10 августа, 08:04, шоссе
Поймать машину оказалось непросто.
Света шагала по обочине в сторону Полян, иногда оборачиваясь на догоняющий звук мотора и безуспешно голосуя. Все, вставшие в такую рань, катили по своим делам и подсаживать одинокую пассажирку не торопились.
Она подумала, что придётся шагать до остановки, а потом втискиваться в переполненный автобус вместе с местными торговками, спешащими на рынок - втискиваться и стоять всю дорогу между наполненных коробок, корзин и молочных бидонов. Не пришлось.
…Потрёпанная жизнью "Нива" остановилась; водитель, молодой и улыбчивый, гостеприимно распахнул дверцу, даже не интересуясь, куда и за какую сумму Света собралась.
Он оказался местным, из Полян, куда и возвращался со смены, но, не чинясь, за тридцать рублей согласился сделать крюк до станции. Словоохотливый на редкость, парень не нуждался в уклончивых междометиях собеседника для продолжения разговора - говорил и говорил.
Главной темой бесконечного монолога стало самовосхваление: какой он хваткий, практичный и удачливый, способный вывернуться в любой ситуации и преодолеть все жизненные трудности.
- …Прямо Сахара натуральная, слышь, ботва вянуть пошла, верхушки, слышь, все жёлтые… а у меня картохи, слышь, пятнадцать соток - от шоссе натурально до озера. Баба беременная, мне некогда, так что ты думаешь? Поехал в Солнечноборск, затарился, слышь, водярой, бомжам тока свистнул…
Казалось, он говорит на иностранном языке - звуки, лишённые смысла, стучали по гудящим вискам. Света закрыла глаза и пыталась думать о своём - и с удивлением обнаружила, что мыслей нет. Нет ни о чём, кроме самых простых дел, предстоящих в ближайшие минуты - доехать до станции, купить билет, сесть в электричку… Если это можно назвать мыслями.
С гораздо большим удивлением Света обнаружила - опять же при закрытых глазах, что хваткий и оборотистый водитель тяжело болен. Очень тяжело.
Возможно - смертельно…
Печень?
Наверное, печень, она не разбиралась в анатомии, но ничего, кроме печени, не могло быть там, где Света видела что-то воспалённое, ядовито-жёлтое - нет, конечно, не жёлтое, и не видела - ни к зрению, ни к ощутимым им цветам всё это не имело отношения, просто мозг пытался оперировать знакомыми понятиями даже в разговоре с собой, и…
Она не понимала ничего.
И, за этим непониманием, доехав, чуть не пропустила самое главное. После двадцатиминутной дороги, когда Света расплачивалась с ним на станции - улыбчивый водитель оказался здоров.
Теперь - абсолютно здоров.
"Мерещится, - неуверенно подумала Света и закрыла глаза. - Если и мерещилось - то сейчас по-другому. Сейчас самым серьёзным нарушением в организме парня оставалась лёгкая, почти незаметная "краснота" в горле… Не долечил ангину? Повредил слизистую каким-нибудь суррогатом?"
Она открыла глаза. Водитель взял деньги, смотрел по-прежнему с улыбкой. Света всмотрелась - под изучающе-микроскопным взглядом он нервно сглотнул. С трудом? Или показалось? Бред…
Она отпустила стиснутую дверцу, поблагодарила, - "Нива" уехала.
"Я сошла с ума", - билась в мозгу Светы ставшая уже привычной констатация факта. Билась и сталкивалось с другой мыслью, не то чтобы исключающей первую, но несколько меняющей вектор мыслительного процесса… Вторая мысль была: стоило поступать в медицинский…
Издалека задребезжала электричка.
Света пошла к платформе.
Глава 3
10 августа, 08:48, лес между ДОЛ "Варяг" и ДОЛ "Бригантина"
Автомат уткнулся в ту точку, где шея переходит в затылок. Бывалые люди рекомендуют, не делая в подобной ситуации резких движений, попытаться выяснить, что от вас требуется индивиду, начавшему таким образом общение, - а далее действовать по обстановке.
Бледный веснушчатый паренёк в буро-жёлтом, совсем не по сезону, камуфляже, не знал этих немудрёных правил поведения в критических ситуациях. Он подпрыгнул и резко обернулся. Вскрикнул:
- Ты чего?!
Димка Осиков по прозвищу Ослик заулыбался. Снова легонько ткнул его пластмассовым автоматным стволом, на этот раз в живот:
- В плен ты попал, вот чего! Клади руки на голову и шагай к штабу. - Он быстрым движением сорвал с груди "бригана" картонку, прочитал надпись. - Шагай, шагай, Федя. В обед будет обмен пленными, променяем тебя на кого-нибудь…
Конопатый Федя без энтузиазма отнёсся к перспективе быть на кого-то обменянным. Он, взвешивая шансы, оглядел Димку - ростом и комплекцией они были примерно одинаковы, но "бриган" на вид выглядел постарше; затем кивнул головой и, подняв руки, двинулся по едва заметной тропинке в направлении, указанном стволом автомата.
"Вот вам, - гордо думал Ослик, - будете знать, кто самый крутой рейнджер в этом лесу! Не захотели взять меня в засаду, - и пожалуйста, я в одиночку "языка" приведу… Этот дебил Дронт вчера грозился, что на игре надерёт "бриганам" задницу, - а сам смылся, и небось дрыхнет где-нибудь под кустом, или дуется с Михой и Укропом в карты…"
Из-за кустов, метрах в пятидесяти по направлению их движения, показались брезентовые крыши штабной и санитарной палаток "Варяга". Федя остановился и автомат Димки снова ткнулся ему в спину.
- Шагай-шагай, пошевеливайся, - прикрикнул Ослик, торопящийся к своему триумфу.
Но пленный уже поворачивался к нему.
- Так вот где ваш штаб… Спасибо, что довёл, - сказал он с торжествующей усмешкой. - А то мы полдня бы искали.
Он шагнул вперёд, отведя одной рукой в сторону автомат, и сделал резкий выпад другой. Не ударил - просто ухватил торчащий из нагрудного карманчика край картонки, выдернул свой личный знак и, толкнув изо всех сил ствол (Димка едва устоял на ногах), бросился бежать в сторону от штаба.
- Стой, гад! Сто-ой!! - заорал Димка.
Он кричал, не рассчитывая, что беглец остановится: что ему "тра-та-та" в спину из пластиковой игрушки? - но в слабой надежде, что кто-нибудь из своих услышит и прибежит на помощь. Догнать "бригана" Ослик, наверное, ещё мог, но скрутить своими силами уже не рассчитывал.
…Больше всего это походило на то чувство растерянной и недоумённой обиды, которое Димка Осиков испытал несколько дней назад, выудив на Чёртовом озере огромного карася - таких не ловил даже Степаныч. Ослик представлял, снимая трясущимися руками с крючка рыбину, как он принесёт это чудо природы в лагерь, и как будут восхищённо ахать девчонки, и как будут мальчишки завистливо расспрашивать о снасти и насадке… Тут карась-богатырь вышел из прострации, вызванной фактом, что аппетитный на вид червяк оказался с гнусным подвохом, - и решил побороться (карась, не червяк) за жизнь и свободу. Старожил Чёртова озера изогнулся упругой дугой, стремительно распрямился, выскользнул из рук Димки и, с блеском исполнив петлю Нестерова, шлёпнулся в воду у берега…
Сейчас Димка метнулся вслед "бригану" с той же отчаянной и безнадёжной решимостью, с какой тогда плюхнулся в воду, пытаясь схватить и удержать добычу.
Федя нёсся, опережая его шагов на тридцать.
Автомат только мешался - Ослик отшвырнул его в сторону, на секунду пожалев, что это игрушка, не способная срезать бегущего очередью по ногам. Нырнёт в заросли, с тоской понял Димка, и поминай как звали…
Беглец действительно юркнул в узкий проход между густо разросшимися кустами бузины. Но тут же вылетел обратно - спиной вперёд, с нелепо раскинутыми руками, - и рухнул на землю, перекатившись.
Из кустов вышел Дронт, с недовольным видом массируя правый кулак.
Первый раз в жизни Димка Осиков обрадовался его появлению…
Час назад он, наоборот, радовался тому, что четвёрка приятелей исчезла в неизвестном направлении в самом начале игры, как выразился Закревский: дезертировала.
- Ты чё, баклан, конвенцию нарушаешь? Про пленных? - поинтересовался Дронт у сбитого с ног "бригана". - Пленных, гнида ты лобковая, западло пытать и мочить - а они за это съёбывать не должны. Ну а кто съёбывает…
Кисти рук Дронта изобразили неопределённый жест, не то что-то свёртывающий, не то раздирающий и явно относящийся к незавидной судьбе бежавших военнопленных. Конвенции Дронт, понятно, в глаза не видел, но слышал краем уха о её существовании и импровизировал на ходу.
Беглый Федя не ответил - сидел на земле и очумело мотал головой. Он сильно подозревал, что в голове у него взорвалась граната. Или по меньшей мере мощная петарда…
Когда на его пути выросла громадная фигура Дронта, разогнавшийся Федя не смог остановиться или свернуть - и напоролся глазом на тяжеленный кулак, к немалой скорости которого приплюсовался и набранный "бриганом" разгон.
- Тебя сразу убить, или желаешь помучиться? - глумливо процитировал классику Дронт.
По сюжету следовало выбрать мучения, но Федя молчал, затравленным волчонком глядя на вылезающую из кустов троицу: Миху, Слона и Укропа.
Школа выживания уличного подростка (отец сидел, мать запойно пила, - обычное для ребят из "Бригантины" семейное положение) научила Федю держать язык за зубами. Жизнь подкидывала ему задачки, в сравнении с коими трудности Дронта и компании казались проблемами растений, растущих под заботливым присмотром в тёплой и светлой оранжерее.
- Я… его… в плен… а он… гад… наш штаб разведать… - Подбежал запыхавшийся Ослик, успевший подобрать брошенный автомат.
- Пошли, пожалуй… Возьмите его, чтоб не рыпнулся. - Дронт кивнул соратникам.
Укроп и Миха наклонились к пленнику, рывком поставили на ноги и повели, заломив руки за спину. Повели не к штабу - обратно в кусты, откуда вышла вся компания.
10 августа, 09:18, ДОЛ "Варяг", кабинет начальника
На этот раз старшина Вершинин ввалился вообще без стука. Начал не здороваясь, резко и собранно:
- К тебе не дозвониться, случилось чего?
- Обрыв кабеля у моста, ремонтников вызвали… А в чём дело? - Голос начальника лагеря прозвучал сухо и неприязненно.
Со вчерашнего дня Горловой пребывал в паскуднейшем настроении: вся отлаженная им за пять последних лет система управлением лагерем рассыпалась на глазах. Он несколько растерялся и считал виноватыми поголовно всех окружающих. Виноватыми в его неспособности вернуть контроль за событиями. Растерянность рождала агрессивную злобу, ожидающую самого малого предлога, чтобы вырваться наружу.
- В чём дело? - повторил начлаг ещё неприязненней, исподлобья глядя на участкового.
Вершинин остался стоять, не шлёпнувшись, вопреки обыкновению, в объёмистое кресло напротив Горлового.
- "Бригантина", значит, тоже на вашем кабеле… - Старшина задумчиво пожевал губами, обращался он явно не к собеседнику. - Мобильников, небось, в обоих лагерях до хрена, а в РУВД ни одного их номера…
- Да в чём, наконец, дело?! - Горловой сорвался на крик, в котором слились злоба и тревожное ожидание чего-то, что уже окончательно разобьёт недавно казавшуюся устроенной и налаженной жизнь…
- Дело хреновое. Вчерашних урканов ловят тут неподалёку. Километрах в десяти к северу. Они с оружием и при побеге перестреляли экипаж патрульной машины. - За прошедшие сутки информации у Вершинина прибавилось. - Срочно закругляй свою "Зарницу", чтобы через час в лесу никого не было. Я сейчас в "Бригантину", они тоже без связи, если кого из твоих по дороге повстречаю - предупрежу. И ты не мешкай, тут совсем другие игры начинаются…
10 августа, 09:18, лес между ДОЛ "Варяг" и Каменкой
Трёхчасовое утреннее прочёсывание дало наконец результат, и весьма поганый.
- Насколько я понимаю в арифметике, шесть минус два получится ровно четыре, - задумчиво сказал майор по прозвищу Клещ. Судя по тону, это математическое открытие его не обрадовало.
Они с Дериным и Кравцом стояли на краю обширной, старой, поросшей травой воронки, на дне которой возился Борман. Много десятилетий назад сюда упала авиабомба весом не меньше тонны - и земля с тех пор медленно, кропотливо, год за годом затягивала старый шрам. Но до конца пока не затянула.
На дне воронки чернело небольшое кострище, трава была смята, притиснута к земле, - именно в четырёх местах. Там не так давно лежали четыре человека.
Версий о мирных грибниках или туристах никто уже не высказывал. Туристы на дне ямы никогда бы привал устраивать не стали, нашли бы уж местечко поживописнее, с красивым видом. Да и грибникам стараться сделать пламя костра незаметным со стороны вроде как ни к чему.
Выходной след, как и в прошлый раз, терялся - в полусотне метров от воронки, где примятая ногами трава сменилась иссохшим мхом, никаких следов не сохранившим.
Борман завершил свои изыскания, поднялся наверх к начальству. Вердикт был короток:
- Они.
- Точно? - спросил майор.
Он и сам чувствовал: они! - без всяких подтверждений Бормана, чувствовал никогда не подводившим инстинктом охотника. Но хотел стопроцентной уверенности.
- Они. - Ни малейших колебаний в голосе Бормана не слышалось. - Всё один к одному: до темноты как раз могли досюда от болота дотопать - если шли уверенно, не плутали. Тряпку вон в костёр кинули - не до конца сгорела.
Он протянул майору клочок обугленной с краю ткани. Судя по всему, побуревшее от жара пятно на-ней было кровью.
- Бинты из аптечки дэпээсников кончились… - сказал майор полувопросительно, полуутвердительно.
- Точно так, - кивнул Борман. - Хабариков лагерных нет, не иначе как в костёр покидали, или прибрали на самокрутки… Но пепел валяется - курили, стало быть. Еду сготовили - палочки выстрогали и грибы насадили - без соли, без хлеба. Не больно-то им такой харч пошёл - по паре раз кусили и выбросили. Тоже сходится - кто тут ещё так оголодать мог? Они, дело ясное. Но самое главное - не ночевали они здесь. В лучшем случае до середины ночи просидели и дальше почапали. Видать, не спалось на голодное брюхо.
"Едва ли", - подумал майор. Тут не в голоде дело, тут на кону голова стоит, потерпеть можно. Должны понимать, что после расстрелянных парней из ДПС живыми брать их никто стараться не будет…