Значит, что-то замыслили ночью. Скорее всего - попробовать угнать машину в ближайшей деревушке. Или на базе отдыха. Или в пионерлагере…
- А ведь это хорошо, - неожиданно сказал Муха, изучавший карту. - Просто здорово.
Все посмотрели на Кравца с удивлением. Тот пояснил:
- По чаще-то ночью далеко не уйдёшь. Живо ногу подвернёшь на валежине, или глазом сучок словишь. Да и в ориентировании надо спецом быть, а то моментом заплутаешь. Значит, где могли они в темноте пойти? По дороге. По просеке высоковольтки. По берегу речки, если он не сильно заросший… Вот и смотрите, что получается.
Все четверо склонились над картой.
Просеки ЛЭП поблизости не имелось. Речка Каменка протекала далековато. Зато рядом находилась Y-образная развилка лесных дорог.
И по двум из трёх можно было добраться до детских лагерей.
- Всё, хватит играть в Фенимора Купера, - мрачно сказал Дерин. - Надо срочно перебрасывать сюда людей. И собак.
Никто не стал спорить с очевидным - Минотавр лишь озвучил общее мнение.
Майор махнул рукой, подзывая радиста.
- Связь с полковником. Срочно.
10 августа, 09:18, лес неподалёку от штаба "Варяга"
Сосна. Вблизи её коричневая кора напоминает марсианский пейзаж: глубокие трещины-ущелья, опасные и липкие смоляные болота, круглые провалы пещер - внутри живут чудища-древоточцы. Ярко-красное озеро в окружении россыпи водоёмов поменьше…
Это - кровь.
Свежая кровь.
- Так где, говоришь, штаб вы свой спрятали? - Дронт спрашивает без всякого любопытства. Ему даже хочется, чтобы пленный запирался подольше.
Невезучий разведчик Федя молчит, пытаясь восстановить дыхание. Последний удар угодил в солнечное сплетение. Федя успел осознать, как крупно ошибся, пытаясь избежать появления в штабе "Варяга" под конвоем Ослика.
Ему уже хочется в штаб - дабы быть в обед на кого-нибудь обменянным.
У Дронта - другие планы.
- Вмажь ему ещё, Дронт, - без всякой жалости советует Димка. Не питающий страсти к кулачным расправам, он не может простить "бригану" своего жесточайшего разочарования. И жаждет мести.
Но пленный, вплотную познакомившийся с увесистыми кулаками Дронта, начинает говорить, быстро и сбивчиво. Запираться нет смысла - игры с Дронтом в стойкого Мальчиша-Кибальчиша могут закончиться на больничной койке.
В лучшем случае…
Не дожидаясь подкрепляющих вопросы ударов, Федя изливается: где штаб и где посты на подходах к нему… Рассказывает про численность дозоров и пароль. И - о том, что знамя спрятано в стороне, в отдельной хорошо охраняемой палатке.
Штаб "бриганов" - на холме, неподалёку от озера Чашка. Минут тридцать-сорок быстрой ходьбы отсюда. Место это хорошо известно компании Дронта. Как и другие окрестности, изученные на нелегальных экскурсиях во время "тихих часов".
- А если гонит? - подозрительно спрашивает Укроп.
- Упакуем и тут кинем под куст, - немедленно откликается Миха. - Сбрехал - вернёмся и натянем глаз на жопу.
Дронт молчит.
Ему не нравится эта, предложенная Осликом и на ура принятая остальными идея: не ставя в известность начальство, захватить наличными силами штаб "Бригантины" и унести знамя, выиграв "Зарницу" чистым нокаутом.
У Дронта другие планы.
Мысль Михи - связать пленника - хороша, но абсолютно невыполнима ввиду полного отсутствия верёвок. Пойти за ними в штаб, рискуя, что любовно разработанный план присвоят другие, не желает никто.
- Шнурками свяжите, - советует Слон, до сих пор молчавший.
Выдернутые из стоптанных ботинок горе-разведчика шнурки мало помогают делу - накрученные на заведённые назад запястья, они не выглядят несокрушимыми оковами. Без надзора и при наличии свободного времени избавиться от пут труда не составит.
- Придётся кому-то за вертухая тут остаться, - констатирует Миха.
Укроп заявляет, что лично он оставаться и сторожить пленного не намерен. И тут Дронт удивляет всех:
- Идите. Я постерегу.
Это неожиданно, но спорить с Дронтом желающих нет.
Через несколько минут маленький отряд охотников за знаменем выступает - идут след в след, стараясь ступать бесшумно, как краснокожие воины из массовки студии ДЕФА.
Дронт паскудно улыбается.
Федя бледен.
- А мы с тобой сыграем в маленькую игру, - Дронт подмигивает связанному шнурками пленнику. Левый глаз Дронта окружён жёлто-зелёным ореолом проходящего синяка. - Игра простая: я спрашиваю - ты отвечаешь. Вопрос первый: Налима знаешь?
Ответить Федя не успевает. Со стороны штаба "Варяга" доносятся громкие, хорошо слышные даже здесь, крики.
10 августа, 09:28, лес между ДОЛ "Варяг" и Каменкой
Закончив сеанс связи с начальством, майор выругался длинно и замысловато. Повёл взглядом по сторонам - и с размаху ударил ребром ладони по оказавшемуся рядом стволу берёзки - засохшей, сгнившей, потерявшей все ветви, но пока стоявшей.
Трухлявое деревце рухнуло, развалившись на несколько частей. Радист и Муха с Дериным смотрели на майора с изумлением. Обычно подобных эмоциональных проявлений он себе не позволял.
- Они там уже дырки под ордена протыкают, - сообщил майор. - Раскопали бывшую полюбовницу одного из бежавших. Живёт одна, недалеко, в посёлке Октябрьском. Установили наблюдение и выяснили - кто-то у неё в домишке сидит, на глаза не показывается. Вчера, поздно вечером, закупила водки и продуктов явно на несколько человек. В общем, домик обложили, готовят операцию, окрестных жителей потихоньку под разными предлогами из домов убирают. "Невод" тоже там, вокруг Октябрьского развернули - на случай, если кто прорвётся. А нам говорят: ошиблись вы, ребята, по ложному следу пошли. Четверо, дескать, у вас там никак оказаться не могут - один, много два. Короче говоря, подмоги не будет.
Кравец разочарованно присвистнул и сказал:
- Если у тех хоть чуть мозгов в голове есть, неужто к засвеченной марухе попёрлись бы? Ясно же, где в первую очередь искать начнут.
- Начальству сверху виднее, где ордена заработать можно, - сказал майор неприязненно. - Значит так, парни. Действуем исходя из того, что ошибаются они, а мы правы, и вся ответственность - на нас. Один положительный момент есть - никаких связанных с машинами происшествий в районе за последние часы не зафиксировано. Возможно, что-то у наших клиентов ночью не сложилось. Выходим в развилке, опять делимся на две группы. Ту дорогу, что ведёт к северу, в расчёт не берём, не для того они на юг прорывались, чтобы обратно возвращаться. Минотавр со своими движется на юго-восток, в сторону Пятиозерья и шоссе Поляны - Солнечноборск. Мы - на юго-запад, к детскому лагерю "Бригантина", к базе отдыха завода "Луч" и дороге Поляны - станция Каннельярви. В общем, больше никуда они податься и не могли. В Поляны или на станцию если и сунутся - там их ждут и встретят. Идём широко, цепью. Минотавр, если вдруг повстречаешь транспорт - пассажиров высаживай, выделяй группу пять человек, и пусть едут вот сюда… - Майор показал точку на карте. - …Занимают позицию и маскируются. Тогда мимо них к пятиозерским лагерям проскочить будет непросто. Могут, конечно, обойти чащей или болотом, но они вымотаны ещё больше нашего. Вопросы?
Вопросов не было. Все понимали, что майор пытается силами тридцати человек совершить невозможное. И шансов у него примерно столько же, сколько у охотника, стреляющего в небо с завязанными глазами, - в надежде, что под ноги свалится подстреленная утка.
10 августа, 09:30, штаб "Варяга"
Игра сломалась, толком не начавшись.
Штаб и госпиталь "Варяга" разместились в двух стоявших рядом палатках. Выцветший, но крепкий брезент - шефская помощь из Сертолово.
Интерьер меньшей палатки исчерпывался низким столом без стульев, украшенным самодельной и примитивной картой окрестностей.
Большая палатка - медчасть. Армейский операционный стол СОП-3 (по виду - дальний потомок раскладушки), списанные инструменты в потёртых укладках, хирургический светильник без ламп - всё как у больших. Бинты и зелёнка, правда, новые и настоящие - пускай девчонки учатся, навыки первой помощи всегда пригодятся.
Но всё закончилось, толком не успев начаться.
Закревский, темнея лицом, выслушал вожатого седьмого отряда Дениса Цветкова - низкорослого, худенького, узкоплечего и нескладного второкурсника. Тот приехал на велосипеде со срочным сообщением от Горлового. Игры закончились. Вокруг начались серьёзные дела.
Лёша вполголоса выругался и отдал приказ на эвакуацию штаба и госпиталя:
- Все - в лагерь. Немедленно, старший - Денис. Палатки и всё остальное оставляйте, некогда возиться. Всех встреченных наших - в лагерь. Бриганам, если увидите, тоже объясняйте: ЧП, игра откладывается. Денис, когда доведёшь их до лагеря, возвращайся или подошли кого-нибудь - чтобы дежурили, здесь, у палаток, могут ещё подходить ребята. Я - в лес, попробую собрать, кого сумею.
Старлей Закревский знал цену слову "немедленно". И - цену, порой немалую, порой страшную, - всем и всяческим промедлениям. Чёрт с ними, с палатками…
Через три минуты он остался один на поляне у штаба.
"Ладно, - думал Закревский, - эти дойдут, не маленькие… Полдела сделано - самая простая и лёгкая половина. Но… В лесу находились группы, выполняющие свои полученные на рассвете задания - находились без связи. И - несколько оболтусов из четвёртого отряда, нагло двинувших в самоход ранним утром. Да и наверняка там болтаются парни из "Бригантины" - тоже группы и тоже самоходчики, дисциплиной шарага Боровского не блещет…"
А ещё в лесу были нервные люди, в форме и с оружием. И люди без формы, тоже с оружием - ещё более нервные.
Он снова выругался - на этот раз вслух.
10 августа, 09:32, лес, старый карьер
Белоголовый мальчик по имени Тамерлан покинул отряд "варягов" ещё раньше, чем Дронт и компания. Но уход его, в отличие от исчезновения соседей по палате, никто не заметил. Имелось у него такое свойство - уходить незаметно. И приходить.
Он сидел один - на дне старого, заброшенного карьера. Именно сюда должен был поехать за песком Володя - и не поехал.
Карьер не разрабатывали давно - и постепенно на песчаном дне поднялась тоненькая поросль, выросшая за годы в молодые деревья. Под одним из них сидел Тамерлан.
Сидел давно - тень берёзки сместилась, мальчик оказался на солнцепёке - и не замечал этого. Сидел неподвижно, скрестив под собой ноги - поза для непривычного человека на редкость неудобная, но он за последние часы не шевельнулся, даже ни разу не моргнул.
Казалось, он спит - очень странным сном.
Глава 4
10 августа, 09:37, сосновый лес возле штаба "Варяга"
Дронт залёг в кустах, неподалёку от штабной и санитарной палаток, и пытался понять, что происходит. Пленный Федя лежал рядом, уткнувшись разбитым лицом в мох, - Дронт крепко держал его высоко заломленную руку, предупредив: ценой любого крика станет сломанная кость. Федя, знакомый с Дронтом менее часа, тем не менее был уверен - так оно и будет. И лежал молча.
В штабе происходило непонятное.
После короткой суеты все, кто там находился, дружной колонной двинулись в сторону "Варяга", оставив на месте палатки и прочее имущество, прихватив только знамя - красно-голубой штандарт с серым силуэтом крейсера.
О чём-то уходившие переговаривались, громко, и, похоже, недовольно, - Дронт пытался разобрать слова, но безуспешно.
У покинутого штаба остался физрук Закревский.
Дронт с удивлением наблюдал, как тот что-то крупно написал на листе бумаги, прикрепил к палатке, - и быстрым шагом, почти бегом, исчез в лесу. Направился физрук примерно в ту же сторону, что и приятели Дронта.
Он полежал ещё, выжидая. Никого и ничего. И что бы это всё значило? Хитрый манёвр, призванный принести победу в игре, или…
- Подъём, чмо! - приказал Дронт, поднимаясь на ноги и потянув Федю за выкрученную руку. - Двигай вперёд, в штаб. На допрос.
…Последние пять дней - после драки у дискотеки - Дронта временами посещало странное чувство. Словно в его голове медленно, но неуклонно растёт какое-то внутреннее давление. Иногда, короткими приступами, напор достигал почти критической точки. Мир тогда окрашивался в разные оттенки красного цвета и возникало желание что-то сделать, как-то освободить распирающий изнутри напор, - а потом всё быстро проходило. Болезненным ощущение не было. Наоборот, казалось, что неминуемый взрыв высвободит новую, небывалую силу - и тогда все враги, все гады сполна получат по заслугам.
О том, что будет с ним самим, что уцелеет после взрыва от человека-бомбы, - Дронт почему-то не задумывался. На его лице в эти дни часто блуждала мечтательно-загадочная улыбка, - и многие её замечали, но о смысле не подозревали. Пожалуй, лишь Слон догадывался о происходившем с приятелем - и о том, куда будет направлен взрыв, - но наблюдал за Дронтом с затаённым интересом. Бомба с взведённым механизмом, конечно, вещь весьма опасная, - но порой и весьма полезная. Если уметь с ней обращаться. Слон надеялся, что сумеет, а взрыв позволит расквитаться и с кое-какими его собственными долгами. Он усвоил философию Лёши Закревского - и тоже полагал, что для победы все средства хороши.
…Белый листок, издалека видный на буро-зелёном фоне санитарной палатки, проинформировал:
ИГРА "ЗАРНИЦА" ОТМЕНЯЕТСЯ. ПРИКАЗЫВАЮ: ВСЕМ НЕМЕДЛЕННО ВОЗВРАЩАТЬСЯ В ЛАГЕРЬ. КОМАНДИР СВОДН. ОТРЯДА "ВАРЯГ" А. ЗАКРЕВСКИЙ.
Слово "немедленно" было дважды подчёркнуто.
Дронт не то застонал, не то зарычал, прочитав послание. Суки! Гниды! Проклятый Налим проявил все свойства одноимённой скользкой рыбы - и опять умудрился спастись от заслуженной расплаты. Мир вокруг Дронта налился красным цветом - ярко-алые буквы прыгали по розовой поверхности бумаги и сливались в непонятные иероглифы, за карминовым пологом палатки виднелся тёмно-красный провал цвета венозной крови… На Дронта опять накатило, и он понял, что этот раз - последний. Что взрыв уйдёт внутрь, и сметёт всё на своём пути, и на этом всё кончится… Дронт выл - в его вое сливалась воедино злоба и беспросветная тоска.
Но не кончилось ничего.
В себя его привёл чужой крик, полный боли. Кричал пленный - Дронт, сам того не замечая, ещё сильнее выкрутил его руку, которую продолжал удерживать заломленной за спину.
Окружающее медленно принимало естественные цвета. Дронт ослабил хватку и задумчиво уставился на записку.
- Всё, конец игре! - выкрикнул Федя, тоже прочитавший послание Закревского. - Отпускай меня на хрен! А не то…
Дронт ударил его свободной рукой по почкам - почти машинально, не прекращая раздумий. Федя смолк. Понял, что его игра отнюдь не закончена.
В третий раз перечитав послание, Дронт хмыкнул. Какое бы ЧП, вызвавшее прекращение игры, ни стряслось, шанс ещё есть. Раций и иных средств связи мобильные группы, "воюющие" сейчас в лесу, не имеют. И быстро оповестить всех игроков, разошедшихся по укромным местам, не получится. Время, чтобы отыскать сучью рыбу, остаётся, - час, в лучшем случае полтора. Но сначала надо выбить из пленного информацию о местонахождении Налима.
Он протянул руку, сорвал записку. Затем втолкнул Федю внутрь, в полутьму санитарной палатки. Когда глаза привыкли к тусклому освещению, Дронт увидел полевой операционный стол. Заинтересованно шагнул поближе. Особенно его заинтересовали свисающие со стола фиксирующие ремни из прочнейшей сыромятной кожи.
10 августа, 10:05, лес возле штаба "Бригантины"
- Я вам не ниндзя-камикадзе… - Слон говорил шёпотом, но, странное дело, слова его звучали не менее весомо и уверенно, чем в полный голос.
Они лежали вчетвером, распластавшись на мягком мху, и наблюдали за целью своего похода - небольшой палаткой, в которой находилось знамя "Бригантины". Перед ней прохаживался всего один часовой, но и его присутствие делало крайне сомнительным исход затеянного мероприятия.
Охранявшему знамя "бригану" было достаточно просто крикнуть - его соратников вокруг хватало. Полное впечатление, что они стянули к штабу не меньше половины личного состава, выставили в качестве приманки палатку со знаменем и спокойно ждали попыток противника прорваться к желанному трофею.
Судя по воинственным крикам, которые недавно затихли в небольшом отдалении, такую попытку "варяги" только что предприняли - и неудачно.
Орлы из четвёртого отряда просочились через плотное охранение благодаря полученным от пленного Феди сведениям.
Проползли по неширокому лесистому болотцу (а может, по болотистому лесочку), узкому и длинному, протянувшемуся к подножию холма, плоская вершина которого, заросшая мачтовыми соснами, скрывала штаб соперника.
Болотце издавна использовалось как стихийная свалка для мусора, вывозимого из близлежащих лагерей и баз отдыха. Украшавшие её грозные таблички, оперирующие ещё дореформенными ценами: "СВАЛКА ЗАПРЕЩЕНА - ШТРАФ 500 000!" - никого не пугали. Солнечноборские коммунальные службы запрашивали вовсе уж немыслимые деньги за регулярный вывоз мусорных контейнеров из Пятиозерья.
Место мало подходило для прогулок, тем более ползком. Вокруг громоздились груды разнообразнейших отбросов. Одни совсем старые - лес неумолимо начал поглощать их: сквозь осевшие кучи проржавевших банок и расползшихся пакетов уже пробивались зелёные стебли. Другие - свежие, заставлявшие жалеть, что командиры не обеспечили игроков в "Зарницу" противогазами.
Зато стоять на посту в загаженном месте желающих среди "бриганов" не нашлось, хотя рядом, в нескольких десятках метров, слышались перекликающиеся голоса патрулей. Хорошо хоть болотце пересохло этим летом совершенно, остатки мутной, с ржавыми разводами воды виднелись только на дне глубокой канавы - эту фортецию охотники за знаменем по очереди перепрыгнули.
Сейчас они решали, как преодолеть последнюю, самую трудную сотню метров. Свой камуфляж четвёрка разведчиков густо утыкала зелёными веточками (на этом категорически настоял склонный к романтике Ослик), но и с такой маскировкой скрытно подползти можно было лишь к слепому, глухому и слабому на голову охраннику.
Для успешного финального броска не хватало немногого, считанных метров и секунд, - но достаточных, чтобы часовой поднял тревогу и провалил всю операцию.
Первоначальный план, предложенный Михой - подобраться к палатке с тыла и незаметно для часового разрезать заднюю стенку - отнял у них полчаса времени и потерпел полное фиаско. По песчаному обрыву, спускающемуся к берегу Чашки, крутому и оползающему под ногами, подняться бесшумно и незаметно не стоило и пытаться.
И теперь Миха настаивал, чтобы Слон подкрался и "снял" часового.
Димка присоединился, безгранично уверенный в способностях Слона. Действительно, глядя на его бугрящиеся мышцами руки, можно было надеяться, что страж знамени не издаст в них ни звука. Но открытое пространство между лапами Слона и горлом противника по-прежнему оставалось нерешённой проблемой.