Недоброжелательно поджав губы, повариха Вера наблюдала, как Степаныч нетвёрдыми шагами пересекает площадку перед столовой.
Разойдясь с двумя мужьями на почве их пьянства, к пьющим мужикам она относилась с классовой ненавистью одинокой озлобленной женщины. Какое место среди причин пагубного пристрастия бывших спутников жизни занимал её стервозный характер - Вера предпочитала не задумываться.
У Степаныча была трудная ночь, перешедшая в не менее трудное утро. Взбудораженный вчерашним инцидентом с Темирхановым, он почти вдвое превысил свою обычную норму успокоительного - кошмарные картинки, неестественно цветные и яркие, как изображение в разрегулированном телевизоре, мучили его до утра, когда наконец удалось забыться коротким сном без сновидений.
"Чубайса не видела?" - прочитала Вера на замызганной осьмушке плотной бумаги.
Она демонстративно сморщила нос, показывая своё отношение к поддавшим с утра гражданам. И заговорила с нарочитым кавказским акцентом - актриса из поварихи была никакая, но пересказывая однажды кому-то анекдот, она заметила, как передёрнуло случайно оказавшегося рядом Степаныча от её псевдо-грузинского, требовавшегося по сюжету, говора. И с тех пор обращалась к нему только так.
- Нэ выдэла. И нэ увыжу. Уволил тэба Горловой, гэнацвалэ. Вон приказ на доскэ висыт. А Чубаса Рыжая утром в город увэзла, усыплат будут - Горловой сказал, нечего тут антисанитарию разводить, вот!
Конец тирады Вера проговорила уже нормальным голосом, осенённая неожиданной и блестящей идеей: напугать как следует Степаныча, влюблённого в своего идиотского кота. Выходившие после завтрака вожатые жаловались, что нигде не могут найти пропавшую с самого утра Рыжую, - ну так пускай этот немой пропойца тоже побегает и подёргается…
Степаныч не доставил ей удовольствия проследить за эффектом от сообщения. Круто развернулся и торопливо направился к доске приказов и объявлений, что висела на стене административного корпуса. Твёрдости в походке заметно прибавилось.
Датированный вчерашним числом приказ не блистал красотами стиля: "за неоднократные нарушения трудовой дисциплины", "распитие спиртных напитков на рабочем месте", "уволить согласно статьи 33-2 КЗОТ РФ", "освободить в течение суток занимаемую служебную жилплощадь"… И размашистая, от края до края страницы, роспись Горлового - в одном месте перо вспороло бумагу рваным шрамом.
Глядя, как ссутулившийся сильнее обычного Степаныч побрёл в сторону своей каморки, Вера ощутила некое радостное чувство восторжествовавшей справедливости - в её глазах он сейчас расплачивался за все грехи всех пьющих мужиков. Не будучи особо верующей, она была твёрдо убеждена в необходимости воздаяния каждому по делам его…
А Степаныч отнёсся к приказу Горлового достаточно равнодушно, как к неприятному, но закономерному и ожидаемому событию. Гораздо больше его тревожило исчезновение Чубайса, который не показывался уже второй день. Дурной шутке поварихи про Рыжую и ветеринара он не поверил, но какая-то заноза в мозгу осталась - Степаныч решил на всякий случай поинтересоваться, действительно ли Астраханцева поехала сегодня в город.
10 августа, 11:04, лес
Они отбежали примерно на километр от штаба "Варяга" - не понимая, куда бегут и зачем. Мелькавший впереди камуфляж Ослика всё реже появлялся между деревьями - и исчез окончательно.
- Смылся, гнида, - констатировал Миха.
Слон равнодушно пожал плечами. По большому счёту, ему было наплевать на исчезновение Димки. Гораздо больше Слона интересовало то, о чём троица по какому-то молчаливому согласию не заговаривала. А именно: что же произошло между Дронтом и пленным "бриганом" Федей?
Дронт съехал с катушек, дураку ясно. И, по меньшей мере, искалечил паренька. Ни малейшей жалости к "брнгану" Слон не испытывал, но… По-другому надо мстить гадам. Как надо, он не совсем ясно себе представлял. Но не просто излупить до полусмерти связанного чмошника, это точно. - Ну и что теперь? - поинтересовался Укроп. - Так и будем шататься по лесу? Небось, "бриганов" всех тоже в лагерь загнали… Может, ну его всё на хрен? Вернёмся в корпус и скажем, что заблудились… До обеда в картишки перекинемся.
Он перевёл вопросительный взгляд с Михи на Слона. Обычно решения в их маленькой компании принимал Дронт, и Укроп подсознательно искал способного заменить его лидера.
Слон вновь пожал плечами, столь же равнодушно. В карты он не играл, но и "Зарница" теперь казалась ему пустым занятием. Слону было всё равно.
Миха неожиданно обнаружил, что решать придётся ему. Но решить ничего не успел. Троица вышла на небольшую полянку, отделённую густым кустарником от лесной дороги.
На полянке стоял легковой автомобиль.
Возле него лежали трупы.
И оружие.
10 августа, 11:08, Солиечноборск, ЦРБ
Светлане Игоревне Поллак не хотелось выглядеть сумасшедшей. Пусть даже в глазах Доктора Пробиркина - который, конечно, никому никогда ничего не расскажет.
- Скажи, Серёжа… - Она замялась, не зная, как сформулировать тревожащий её вопрос.
И зашла издалека:
- Вот ты пишешь рассказы про всякую чертовщину… Ты сам веришь в это?
Пробиркин задумчиво посмотрел на Свету. Побарабанил пальцами по свежему гипсу. Характерным жестом запустил руку в лохматую шевелюру. Отвечать не торопился.
…Диагноз Нины Викторовны подтвердился - закрытый перелом голени. Ничего, в общем, страшного. Доктор быстро освоил костыли, бодро ковылял по палате, и строил планы вернуться в лагерь денька через три. Он рассчитывал продолжить карьеру плаврука и в гипсе - всё равно в разгар сезона замену не найти. Зато вечная угроза - День Нептуна - не висела больше над головой…
- Не знаю, - сказал наконец Пробиркин. - Я сначала, как бы… ну, в общем, несерьёзно всё казалось, как игра, - книжки все эти, семинары по чёрной и белой магии… Любопытно было, а так чтоб верить - не верил. А потом понял: есть тут что-то настоящее, не просто деньги у дураков выкачивать… Но все эти маги и ясновидящие, астральные контактёры и потомственные колдуны, - сами не понимают, с чем дело имеют. Хотя при этом других поучают… Помнишь, в первую смену малыши из четырнадцатого отряда старую мину нашли? А один дурачок из старших начал растолковывать с высоты своих тринадцати лет, как надо из неё тротил выплавлять… Помнишь?
Света кивнула - помнила. История та могла закончиться трагично, мальчишки уже начали таскать хворост для костра. Хорошо, вовремя заметили, отобрали смертельно опасную игрушку, вызвали эмчеэсовцев…
- Так вот, - продолжил Доктор, - мне эти гуру и маги-наставники кажутся вроде того дебильного семиклассника. Знают совсем чуть-чуть больше нас с тобой, а лезут в такие вещи, где… Ну, в общем, на которых подорваться можно запросто…
Он замолчал. После паузы спросил тревожно:
- Что случилось?
Света ответила вопросом на вопрос:
- Ты считаешь, что ничего не случилось? У нас в лагере, за последние несколько дней?
- Ну-у-у… Вроде ничего потустороннего не наблюдалось.
- А не потустороннего? Ты не заметил, что люди какими-то другими стали? Почти все. Ну, может, только ты не изменился, да ещё Лёшка… Хотя и он сегодня…
- Не знаю… Горловой действительно как с цепи сорвался.
- Ты его ещё вчера не видел, после твоего отъезда. Володю едва не прибил, Степаныча уволил, - хотя прекрасно знает, что замену сейчас не найти. Вечером я Клару Ивановну встретила, его секретаршу, - плачет, тоже увольняться собирается… Говорит, начальник матом обложил - в жизни таких слов не слышала, и якобы чуть с кулаками не набросился… Может, конечно, и преувеличивает, но ты хоть раз что-либо нецензурное от Горлового слышал? Характер у него не ангельский, кто бы спорил, но в руках себя всегда держал. Да и другие… Дети куда чаще драться стали, вон у Ленки Астраханцевой в отряде почти все парни с синяками да шишками щеголяют и врут старательно - кто-то, мол, на лестнице споткнулся, кто-то о дверь ударился. Да и с самой Ленкой что-то не то творится…
Света замолчала, не желая дальше распространяться об изменениях в характере подруги. Зато Пробиркин с энтузиазмом подхватил тему.
- Слу-ушай… Точно! Я, когда сюда, в больницу, ехал, с Фёдор Палычем, - тогда как-то внимания не обратил, нога сильно болела. А ведь другим завхоз выглядел, не таким, как обычно. Раньше весёлый был старичок, добродушный: байки травил всякие, шутки-прибаутки, бородатые анекдоты рассказывал… А тут как подменили. Мрачный, лицо злобное, в руль вцепился - аж суставы на руках побелели, будто задушить кого хочет… И про себя что-то бормочет, бубнит - неразборчивое, но слышно, что грозит кому-то. Со мной единственный раз за всю дорогу заговорил, и на странную какую-то тему. Про медвежьи капканы - где достать, да сколько стоить могут.
- Вот-вот. Если к каждому человеку внимательно присматриваться, изменения заметить можно. А в целом очень неприятная атмосфера в лагере. Как летним вечером перед грозой - вроде и небо ещё чистое, а всё равно чувствуешь: без бури не обойдётся. И всё живое чувствует - птицы не поют, насекомые прячутся. Ты заметил, кстати, что в субботу и воскресенье произошло? Обычно ведь родители к чадам с полными сумками снеди приезжают, с утра детей забирают под расписку - и на озеро. Устраивают пикнички-шашлычки с купаниями и загораниями до самого вечера. В полдник и ужин в столовой до четверти лишних порций оставалось, Горловой даже готовить поменьше приказал, чтобы потом не выбрасывать. А в этот уик-энд, наоборот, не хватило. К полднику все чада уже на местах были, по отрядам. Не заладился отдых на природе у их родителей. Почему? Погода стояла отличная, ни дождя, ни ветра.
- Может, как раз из-за этого? Жара знаешь как выматывает? В Южной Франции исследование проводили статистическое; выяснили - когда горячий ветер из Африки дует, люди нервными становятся, раздражительными, и процент преступлений и происшествий гораздо выше. Ничего сверхъестественного.
Света покачала головой:
- Жара без единого дождика уже больше месяца стоит. А началось всё буквально в последние дни. Кстати, о происшествиях. Тебе не кажется, что количество несчастных случаев в последнее время опровергает теорию вероятностей? Позавчера повариха Анна Васильевна супом обварилась - а не практикантка ведь какая-нибудь, тридцать лет у плиты стоит. Вчера - твоя нога и приступ у СВ, про который врач ничего толком сказать не мог…
Света помрачнела и прибавила после паузы:
- И сегодня ничего не сказали. Говорят… после вскрытия…
- Вскрытия??!!! - сорвался на крик Пробиркин. - Она что… она…
- Она умерла сегодня, на рассвете. Ты не знал?
- Откуда… Нам тут разве сообщают…
Доктор замолчал. По счастливому стечению обстоятельств ему ещё не приходилось хоронить ни родителей, ни родственников, ни знакомых. Он с трудом мог представить, что СВ, вчера ещё ходившей по лагерю своей чеканной поступью кремлёвского курсанта, разговаривавшей - в том числе и с ним, Пробиркиным, - сегодня нет. И никогда уже не будет.
- За три предыдущих смены ни одного серьёзного несчастного случая не было, - сказала Света. - А когда случайности идут одна за одной, это уже называется закономерностью.
- И в чём, по-твоему, причина?
- Это звучит дико, но мне кажется - причина в одном странном мальчике. В мальчике по имени Тамерлан.
И она стала рассказывать - с самого начала. С их первой встречи и с более чем странной реакции кота на присутствие мальчика… Света говорила, и ей казалось: звучат её слова наивно и бездоказательно, Сергей ничему не поверит и попросту рассмеётся…
Пробиркин не рассмеялся, слушал с серьёзным, даже мрачноватым лицом.
И, похоже, поверил всему.
ИНТЕРЛЮДИЯ
Между временем и пространством - IV
1
Солнечный погожий денёк в начале осени - такую погоду называют в этих краях "индейским летом".
Люди стоят, сидят на пнях, прохаживаются, собираются в большие и маленькие кучки… Одеты все как на праздник - дочери первых здешних белых поселенцев, голландских фермеров, щеголяют в нарядных чепцах и в платьях с низкой талией, коротких и открывающих пухленькие рембрандтовские ножки; и, как ни странно, с юностью и полнокровным румянцем девушек вполне гармонируют украшения - старинные, серебряные, ещё бабушками вывезенные из Саардама, два-три раза в год доставаемые из семейных сундуков.
Их отцы и кавалеры степенно покуривают короткие, изогнутые крючком трубки, и облачены в синие сюртуки старомодного покроя с двумя рядами начищенных медных пуговиц, в короткие панталоны, в бело-синие полосатые чулки и добротные башмаки с сияющими на солнце оловянными пряжками.
Англичане одеты попроще, в основном это люди простого звания и рискованных занятий - лесорубы, трапперы, торговцы огненной водой, бродящие по индейским территориям. Но и они принарядились.
Мелькают красные мундиры солдат - но не вызывают тревоги. Сейчас мир - недолгий, через несколько лет Новые Нидерланды будут захвачены неблагодарным Карлом Стюартом. Но пока что эта земля пребывает под властью "их Светлостей Генеральных Штатов Голландии". И британцев тут врагами не считают - напротив, считают героем английского капитана Поллака, очищавшего берега Гудзона от остатков юнами, манна-хатта, ленапов и других ирокезских и алгонкинских племён. Капитан - молодой черноусый красавец - зачастую бывает персонажем девичьих снов юных пухлощёких голландок…
…Внимание всех приковано к центру вырубки, к уродливому деревянному сооружению, стоящему там.
Это костёр - огромный куб из толстых поленьев, почти брёвен, в центре его - столб из грубо обтёсанного кленового ствола. Столб выдержан несколько недель в морской воде - чтобы не прогорел, не обрушился раньше времени.
К столбу прикована женщина. Чёрные с проседью волосы разметались по плечам. На женщине куртка из тонко выделанной кожи и такие же обтягивающие брюки - и то и другое разорвано, испачкано спёкшейся, кровью.
Взгляд женщины скользит по лицам и кажется безумным. Но разум не оставил её. Она понимает - все эти люди собрались, чтобы убить. Убить её. Убить жестоко и страшно. Или - посмотреть, как убивают.
Начало казни затягивается.
Все словно ждут чего-то или кого-то.
Среди собравшихся зреет недовольство. Слышится ропот. Нечастое ныне зрелище - сожжение ведьмы. Индейской колдуньи. Пришли не только жители ближайшего городка Манхеттена и любопытствующие зеваки из Нового Амстердама - люди приехали издалека, приплыли с обоих берегов Гудзона, и из Олбани, и из Хобокена, и из крохотных безымянных посёлков Пойнт-но-Пойнта. Привезли с собой жён и детей, а устроители праздника всё медлят…
2
"Отчего ОНА медлила?! - вопрошает у Базарги Князь Ста Имён. - Отчего не покинула тотчас же эту оболочку?! Не перешла в другую?!"
ОН в ярости. ОН готов - и очень хочет - явиться сюда во всей силе своей и обрушить гнев на ЕЁ палачей. Но это невозможно. Все, кого видят Нерожденные, и без того давно мертвы.
Зверь не отвечает. Лежит на траве, свернувшись клубком. Люди - призраки людей - подтягиваются все ближе к месту аутодафе, сбиваются всё более плотной толпой. Но место, где лежит невидимая для них Базарга, обходят.
Наконец Базарга посылает ЕМУ мысль, спокойную и холодную:
"Умерь эмоции, Князь. Всё это было, и прошло, и ничего изменить нельзя. Ты энаешь, что с оболочкой можно сотворить что угодно, но Нерожденную этим не убить. Но они смогли сделать что-то иное. Мы должны понять - что".
ОН умеряет эмоции. Размышляет - стараясь делать это спокойно. О том, что остатки душ всех этих людей - слабые отзвуки, разбросанные по Реальности - можно собрать воедино. Трудно, но можно. Можно даже вернуть им тела, точно те же, собрав рассеявшиеся по их Миру атомы и молекулы. Ещё труднее, но тоже можно. Воскресить призраки - и воздать им огнём за огонь. А можно, не мудрствуя лукаво, найти их потомков - те тоже несут след предков в телах и душах…
Мимолётно думает: Дарящая наверняка простила своих палачей. Пронзающий прощать не привык.
3
Ну наконец-то! - толпа облегчённо вздыхает.
От берега, от причалившей большой барки, к ним поднимается группа людей, одетых куда богаче прочих собравшихся. Поблёскивает золотое и серебряное шитьё, сверкают бриллианты на дамах… Дождались. Скоро начнётся.
Взгляд привязанной к столбу женщины устремляется к вновь прибывшим - и уже не отрывается от них. Там, опираясь на руку человека в алом капитанском мундире, идёт девушка. Глаза её затуманены - кажется, что девушка не видит ничего перед собой. Так оно и есть…
Индейская колдунья Наимсуигок ("Дарящая Свет") облегчённо вздыхает. Смерть не страшит её. Но не хочется умирать, не передав своего дара. Дар пришёл к ней давно. Дар видеть людей и вещи - не глазами. Дар исцелять болезни - просто одним присутствием своим рядом со страждущим. Дар изгонять из душ страх, боль и ненависть - и привносить Любовь… Издалека, очень издалека шли к ней люди, чтобы получить частицу Света - с берегов Потомака и Саксуигана, из глухих канадских лесов и далёких закатных прерий…
Она знает, кому передаст всё. Дочери. Пусть та отреклась от имени и от предков, пусть шею её давит цепочка креста, а рука опирается на локоть Рейнольда Поллака, убийцы в расшитом капитанском мундире - именно он руководил облавой на "ведьму Гудзона" в неприступных скалах Таппан-Зее…
Пусть…
Получит дар - и станет иной.
Женщина полностью сосредоточена на том, как передать свой дар. И не видит того, что могла бы увидеть - не глазами.
…Пастор ван дер Гроодт отходит от костра, сокрушённо покачивая головой: ведьма понимает и по-голландски, и по-английски, но лишь смеётся на предложение умереть во Христе. Губернатор ван Твиллер подаёт знак. Четверо мужчин подходят к костру с четырёх сторон - их факелы горят чадно, пламя в этот солнечный день кажется тусклым и холодным. Но прослойки сухого хвороста, разделяющие слои брёвен, вспыхивают дружно и жарко.
И тут…
Тут что-то странное происходит с людьми, с призраками людей. Они недоумённо оглядываются по сторонам и смотрят друг на друга. У всех ощущение - будто вниз по хребту им провели чем-то холодным и острым.
Они не знают, что сквозь время и пространство услышали рык Князя Ста Имён.