Да он издевается! Я-то уж было подумала - вот она, долгожданная практика! Ну, на худой конец, что Кайл решил так своеобразно извиниться за утреннюю выволочку. А он, оказывается, просто решил поиздеваться в очередной раз и развлечься.
- Ну, знаете, - возмутилась я, отойдя от шока. - Подобного поведения не потерплю! Я пожалуюсь на вас Строгому!
- Жалуйся. - Он пожал плечами. - Попробуй докажи сначала.
Я умолкла, понимая, что мои слова против слов Погонщика ничего не стоят. Но нельзя же было все оставлять так, как есть! И дальше позволять ему издеваться над собой!
- Так что, мне можно возвращаться в приемную? - язвительно произнесла я.
- Зачем? Раз уж ты здесь, слетаем.
- Кайл, - крикнул Кэд. - Дай девчонке хоть шлем!
- Не лезь не в свое дело, - рявкнул он. - Со мной можно и без шлема.
- А может, лучше шлем? - Из меня мигом выветрилась вся злость, остался лишь страх.
- Не бойся, - фыркнул Кайл. - Я же сказал, что со мной можно и без шлема.
С этими словами он уселся в соседнее кресло и начал создавать щит. Глядя, как прозрачный, чуть искрящийся купол укрывает нас с Погонщиком, я попыталась успокоиться. Кайл не был идиотом. Вряд ли мне что-то грозило.
Берр резко взлетела, когда крыша ангара отодвинулась, и я едва удержалась от вскрика. Но все же смолчала и посмотрела вниз, где стремительно уменьшался ангар, и "ДА" тоже. С высоты драконьего полета компания казалась крошечной и совсем не внушала трепета. Я улыбнулась.
Наслаждаться первым полетом было просто и приятно, из-за купола ветер не бил в лицо, но свежесть чувствовалась. Тонкая куртка совсем не спасала от холода, присущего высоте. Кайл, естественно, никакого холода не чувствовал.
Я взглянула на Погонщика. Он явно наслаждался полетом: расслабленно сидел в кресле, не пристегивался и даже не держал поводья. А Берр будто бы сама знала, куда лететь. Во всяком случае, она точно повторяла мой план, насколько я могла судить.
- Первая контрольная, - кивнул Кайл на журнал.
Он сунул мне его в руки перед самым взлетом. И заявил, что я должна его вести. Ни слова, правда, не было сказано о Следящих. Или в тренировочном полете с ними не связываются? Почему я этого не знала?
Дрожащими от холода руками я кое-как занесла в журнал первую контрольную точку.
- Ты идиотка? Где куртка? - рявкнул Кайл. - Перчатки?
Вместо ответа я отвернулась в сторону, не желая разговаривать. Не было у меня куртки. Старая осенняя совсем износилась, надо было новую покупать, а это дело я до осени отложила, когда деньги будут. А перчаток и вовсе в гардеробе не водилось.
- Я с тобой разговариваю, практикантка! В воздухе чтоб без одежды больше я тебя не видел!
- Не сдохну, - буркнула я. - От прохлады еще никто не умирал.
Погонщик что-то пробормотал насчет девиц и голов. Кажется, что-то не очень лестное…
Вскоре я поняла, почему Кайл так разозлился на отсутствие у меня одежды. Стало не просто прохладно, а очень холодно. Однако я всеми силами старалась не показать этого Погонщику. Кто же знал, что он заставит меня лететь с ним, наверху? В кабине Зрячей и тепло, и ветра нет, и щит не нужен. Там ни куртки, ни перчаток не понадобилось бы. Но нет же, этот товарищ думает, что я даже посидеть несколько часов спокойно не могу.
И все же очарование полета было сильнее холода. Я с замиранием сердца смотрела на проплывающие внизу дома, а вскоре и леса, коими изобиловал, как бы ни банально звучало, Лесной. Берр летела уверенно и ни разу не сбилась. Во всяком случае, мне так показалось. Однако Кайл все равно хмурился.
- Все драконы знают стандартные траектории? - отважилась спросить я.
В конце концов, он мой преподаватель. Вот и пускай преподает.
- Тебе это удивительно? Ты вообще на лекции не ходила?
Я закатила глаза и с вопросами больше не лезла.
Мысли постоянно возвращались к словам Берр. И почему я ей так не понравилась? Редко бывает, что дракон не принимает Погонщика или Зрячую. Не критично, конечно, отправят в другую команду, но… почему?
- А почему Берр сказала, что я ей не нравлюсь? - Я почти сразу же позабыла решение не лезть с вопросами.
Но, вопреки ожиданиям, Кайл на этот раз ответил нормально:
- Сложно сказать. Возможно, просто не в духе. Возможно, что-то чувствует. Возможно, чувствует что-то в будущем. Не знаю, спроси ее сама.
- Она меня чуть не убила! Как я ее спрошу?
- Она бы не убила, - отмахнулся Кайл. - Просто напугала, чтоб охота лезть прошла.
- Ничего себе воспитание, - буркнула я. - Я ведь и свалиться могла.
- Во-первых, Берр отлично меня знает, и знает, что я успею. Во-вторых, она очень подвижная, и всяко сумела бы перехватить тебя по дороге к земле. Нет, убийствами драконы не занимаются. Думаешь, она бы здесь работала, имея склонность к убийству?
Звучало логично, но я-то явственно почувствовала, как опора уходит из-под ног, и в тот момент даже не сомневалась, что разобьюсь. Если бы не Кайл… В некоторые моменты Погонщик был не так уж и плох.
- Драконы - живые существа, - продолжал Погонщик. - Они точно так, как и люди, могут кого-то любить, кого-то не любить, обижаться и злиться. И отношения с ними также нужно налаживать. Попробуй, не повредит.
- Да как? Я же ничего не знаю о взаимоотношениях Зрячих и драконов. Психология у нас будет только через год.
- Для начала выясни, почему ты не понравилась Берр, - посоветовал Кайл. - А потом действуй, исходя из этого. Берр хорошая драконица, она расскажет.
Легко ему было говорить. Такой опыт общения с драконами. А я все-таки второй раз в жизни их вижу, причем в первый раз я их просто мыла.
- Сядем - вымоешь Берр, - хмыкнул Кайл, словно услышав мои мысли. - Заодно и привыкнете друг к другу.
Может, и правда слышал!
Но следующая его фраза порадовала меня куда больше:
- Потом свободна до завтра. Надеюсь, ты не найдешь себе приключений за это время?
Нет, конечно. Всего лишь выслушаю загадочное предложение Андра о заработке и подготовлюсь к свиданию с Зейном. Вряд ли это будет засчитано как приключение.
- Через пару дней, - сказал Кайл, когда Берр начала разворачиваться обратно, - полетишь в кабине. Я найду Зрячего, чтобы объяснил, что к чему. Потом начнешь летать сама, ясно?
- Вы… серьезно?
- Я что, похож на клоуна? - недовольно огрызнулся Кайл. - Я уже сказал: коли приперлась, пахать будешь, как все. Держись за кресло, сейчас на снижение пойдем.
Берр без единого указания Погонщика точно уловила момент, когда нужно начать снижаться. Драконица резко сбрасывала высоту, и от невероятной скорости, с которой приближалась земля, захватывало дух. Мне нравилось это ощущение, хоть и испытывала я его впервые. Безумно нравилось. В кабине, должно быть, еще страшнее, она же снизу.
Мягкое приземление, легкий толчок - и мы на земле. Кайл одним движением расстегивает мой ремень и ловко спрыгивает с дракона. Действительно талантливый Погонщик. Пока я раздумываю, как мне слезть и не убиться, Берр шевелит крылом… и я лечу прямо в руки Погонщика, который без каких-либо усилий ставит меня на землю.
Кайл рассмеялся:
- Умница, Берр. Тебя вымоет Блейк. Не обижай ее, мне нечего надеть на похороны.
С этими словами он удалился посмеиваясь. Оставил меня наедине с огромным драконом, который мечтал меня прикончить.
- Кхм… сейчас подключу воду, - пробормотала я, стараясь не смотреть на Берр.
Драконица так и не соизволила со мной поговорить, расстроив меня тем самым дальше некуда. Но вымыть себя позволила и даже особенно не шевелилась. Я умудрилась (впервые за недолгую карьеру) не облиться водой с ног до головы и не залить все помещение. В целом результаты работы выглядели достаточно приемлемыми. Считала так и драконица, потому что она закрыла глаза и заснула.
Берр осталась в ангаре, а это означало, что вскоре ей снова придется лететь. Возьмет ли Кайл с собой меня?
Честно говоря, несмотря на всю неприязнь к Погонщику, я была безумно рада первому полету. Кажется, из всей группы я была первой, кто поднялся в воздух, а уж обещание, что буду работать Зрячей… на такое я и не надеялась. Вспомнилось, что Зейн обещал показать облачного дракона. И настроение как-то поднялось, особенно когда по дороге домой меня нагнал Андр, которого тоже отпустили.
- Привет! - Он тяжело дышал от бега, но улыбался. - Как практика?
- Отлично! - просияла я. - То есть не совсем, конечно. Но очень здорово! Я летала!
- Да ладно, - с лица Андра слетела улыбка. - Серьезно? Пошли в парк, расскажешь! Я тут из столовки булок прихватил. Пошли.
Не спрашивая моего мнения, друг ухватил меня за руку и потащил к парку, расположенному неподалеку. Мы расположились в тени огромного дерева, росшего на берегу небольшого пруда. С этой площадки открывался великолепный вид на Расщелину. Расщелина эта, или пропасть, образовалась после апокалипсиса, грянувшего пару сотен лет назад и унесшего сотни тысяч жизней. Расщелина до сих пор не была изучена. Ученые совместно с "ДА" пытались спуститься туда на драконах, но не добились каких-либо видимых результатов. Уж не знаю, почему, мне научные материи недоступны.
Я рассказала Андру, как прошел первый полет, и окончательно избавилась от хандры; друг выглядел потрясенным и немного обиженным.
- И ты ноешь, что тебе не повезло с преподавателем? - поразился он. - Нам вообще сказали, что будет два полета: экскурсионный и в компании Зрячего для изучения практических основ. И все. Остальное время - бумажки, расчеты, планы и так далее.
Я вздохнула:
- Не знаю, Андр, что лучше - летать и слушать оскорбления и издевки, или не летать, но зато находиться в прекрасном коллективе. Правда, не знаю. Кстати, ты хотел рассказать о работе. Созрел?
- Вполне, - расплылся в улыбке друг. - Это действительно шикарное предложение…
Я с сомнением посмотрела на него, но решила дождаться объяснения. Никогда еще идеи Андра не преступали некоей невидимой грани, но последние его заявления заставляли меня нервничать. Что он там еще придумал?
- Угадай, что будет через два месяца? - Он радостно улыбнулся.
- Не знаю, Андр. Не хочу угадывать. Рассказывай уже.
Он достал из бумажного пакета несколько ароматных яблочных пирожков и разделил поровну. После рабочего дня они казались самой вкусной едой на свете.
- Ну попробуй, Блейк. Ни за что не угадаешь!
А еще что-то говорят про женщин и логику. Попробуй угадать, но я-то знаю, что не угадаешь.
- Не знаю. - Я вздохнула. - Апокалипсис?
- Это банально, - фыркнул он. - Дракониада!
Я перестала жевать. Она же должна состояться в Подземном. Вот уже полгода говорили, что на этот раз Подземный принимает у себя знаменитое состязание драконов. А мы Единорожьи бега принимаем зимой.
- Погоди, Андр, ты что-то перепутал. В Лесном Дракониады не будет.
- В этом-то и дело, Блейк! Будет. У меня отец знает министра, ты же в курсе? Так вот, в связи с последними событиями в Подземном Дракониаду переносят к нам. Это еще официально не объявлено, но подготовка началась. В срочном порядке готовят площадки.
Я присвистнула. Дракониада - событие не из второстепенных. Раз в пятьдесят лет лучшие драконы всех городов - Лесного, Подземного, Верхнего, Снежного Плато и Океаниума состязаются в магии, скорости, силе, уме и так далее. Зрелище действительно захватывающее и уникальное. Обычно состязания проходят в одном из городов, и на этот раз принимающим должен был стать Подземный. Но видимо, землетрясения, участившиеся в последнее время, стали причиной переноса состязаний в Лесной. У нас все было гораздо спокойнее. Что ж, появится шанс хоть издалека посмотреть на Дракониаду. Но при чем здесь деньги?
- Предлагаю записаться помощником. - Андр дождался, когда я осмыслю сказанное, и лишь потом продолжал: - Им нужны координаторы. Люди, умеющие найти общий язык с драконом. Помощники организаторов, помощники Погонщиков, ассистенты, секретари и так далее. За это неплохо платят. По нашим меркам, конечно. Ну и интересно будет. Соглашайся!
- Не знаю.
Солнце уже начало садиться и больше не грело так приятно, как днем. В парк подтягивались родители с маленькими детьми, любители пикников и прогулок. Я отстраненно порадовалась, что мы успели занять неплохое место.
- Да ты что? - удивился Андр. - Такой шанс!
- Ну не нахожу я общий язык с драконами. - Мне моментально вспомнилась Берр, которая так и не пожелала пойти мне навстречу. - Не уверена, что выйдет из этого хоть что-нибудь.
- Слушай, попытка - не пытка, - резонно возразил Андр. - Все равно работать собирались, так почему бы не совместить нужное с желаемым? Историческое событие, можно сказать. Представляешь, сколько драконов явится?
Перспектива действительно захватывала. Но одновременно и пугала своим масштабом. И, несомненно, манила неплохим заработком, на который можно и курточку купить, и отдохнуть съездить. За практику столько не заплатят.
Андр озвучил сумму, и я даже не нашлась, что ответить. Для студентки деньги запредельные.
- Так что, Блейк? - спросил друг. - Попробуем? Я с родителями говорил, они не против, если не к Погонщикам идти.
- Ладно, - сдалась я. - И как мы туда попадем?
- Нужно заполнить анкету. Я отдам отцу, он передаст в штаб.
Андр начал копаться в рюкзаке и выудил оттуда два плотных листка. Я взглянула; стандартные вопросы: имя, фамилия, возраст, семейное положение, несколько вопросов о здоровье, образовании и навыках. Ну и, разумеется, парочка в стиле "Почему вы хотите участвовать в организации Дракониады?" и "На каком посту вы себя видите на Дракониаде". На первый вопрос я написала что-то о необходимом для студентки Драконьей Академии опыте, а на второй - перечислила основные должности, доступные мне. И украдкой от Андра дописала "помощница Погонщика". Как бы я ни старалась сделать вид, что Кайл мне не понравился или что практика началась просто ужасно (а это было действительно так), полет на драконе раз и навсегда убедил меня в том, что сделала правильный выбор. И если полет в кабине Зрячей мне представлялся не таким уж заманчивым, то при мысли о полете рядом с Погонщиком захватывало дух. Втайне я надеялась, что мне дадут именно эту должность.
- Все. - Я протянула карточку Андру, надеясь, что он не станет читать.
Не стал, и я почувствовала легкий укол стыда. Впрочем, какая разница? Это всего лишь работа. Гораздо интереснее, если у нас она будет разная; обсудим, опытом обменяемся.
- Поздравляю, - друг просиял, - мы на Дракониаде!
- Ты попади сначала туда, потом радоваться будешь. - Я растянулась на траве.
- Считай, уже попал. - Андра такие житейские мелочи не волновали. - Но ловлю на слове! Как только пропуска получим, приду к тебе с шампанским, поняла?
- Тащи, - фыркнула я.
Он улегся рядом, тоже рассматривая крону дерева и отмахиваясь от чересчур назойливых насекомых.
- А тебе этот Погонщик понравился, да? - вдруг спросил он.
Я уловила в его голосе какую-то доселе неизвестную нотку. Уж не ревнует ли?
- Кайл? Нет, ты что. Он отвратительный. Красивый, конечно, но ты бы слышал, что он несет. Лучше уж в монашки.
- Нет, я о втором, Зейне, кажется.
- А, о Зейне… - При упоминании его имени мне захотелось улыбаться. - Ну он намного лучше Кайла. И объясняет хорошо все. И добрый, не кричит. Не считает себя самым умным. Потому ему лучший и достался. Кстати, он меня позвал смотреть на облачного дракона.
Я решила не упоминать, что помимо всего прочего Зейн пригласил меня на ужин.
- Везет тебе, Блейк. Один на драконе катает, второй дракона показывает. И чего я девчонкой не родился?
- Не уверена, что тебе хотелось бы такого наставника, как Кайл. Возможно, конечно, он просто меня невзлюбил. Но, по-моему, он всегда такой. Когда-нибудь это выльется в скандал, я чувствую.
Мы еще немного полежали на медленно остывающей траве, а потом я поднялась. Близилось время ужина.
- Пойду я. Есть охота, да и устала. Завтра с утра на крыльце увидимся, как обычно. Может, в обед где-нибудь посидим.
Андр тоже поднялся. Девчонки неподалеку захихикали, бросая пламенные взгляды на него.
- Давай провожу, - предложил Андр.
- Да нет, - я лишь отмахнулась, - здесь идти-то… До завтра!
- До завтра, - с тяжелым вздохом друг направился в противоположную сторону.
Девчонки, кажется, обиделись, когда он прошел мимо них, даже не взглянув. Странный он, отчего бы не познакомиться?
Глава третья
ЭЛЛА ЗЛАТОКРЫЛАЯ
Переходный мир - так называют наш мир в летописях.
Почему Переходный? Пожалуй, раньше здесь часто открывались порталы в другие миры.
В. Волверин. "Легенды Переходного мира"
Это утро по праву могло считаться поворотным в моей судьбе. По крайней мере, мне так казалось. Ибо событий, что оно принесло с собой, хватило бы на пару таких, как я. Но в кои-то веки судьба решила не разменивать крупную купюру и подарила мне поистине королевский подарок. Да и не только мне…
Зарядил дождь. И мое слабенькое заклинание щита не спасло, я промокла. Пришлось задержаться на крыльце после встречи с ребятами, чтобы отжать волосы и сбросить плащ. Не хотелось портить сияющие интерьеры "ДА" грязью и водой. Я тихо материлась под нос, расчесывая непослушные и вдобавок ко всему мокрые кудри, когда кто-то подошел сзади и весьма любезно поправил мне лямочку… хм… ну, весьма интимного предмета гардероба. Наверное, я была неправа, надев на практику топ и короткую юбку. Но ведь мне грозило свидание, что я могла надеть?
- Привет! - Зейн улыбался во весь рот.
И выглядел шикарно, словно и не лил стеной мерзкий холодный дождь.
- Привет. Дождь, - зачем-то сообщила я ему, неопределенно махнув куда-то вдаль.
- Ага. Вымокла? Высушить?
- Было бы неплохо.
Миг, легкое движение руки - и я сухая, а рыжая грива топорщится во все стороны. Зейн хмыкнул, как-то странно осмотрев меня.
- Пошли, уже скоро рабочий день начнется. - Он открыл передо мной дверь, пропуская внутрь.
- Ты помнишь, что у нас сегодня культурная программа? - спросил Погонщик.
- А полет из-за дождя не отменят?
- Шутишь? - Он рассмеялся. - Если бы из-за паршивого дождика отменяли полеты, компания бы не продержалась и пары дней. У нас же треть года - дожди. Треть - зима. Драконы не такие неженки, а пассажиры защищены кабиной. Тем более у меня полет тренировочный. Очень хорошо, пускай потренируется дракоша. Придешь? Я пропуск заказал.
- Конечно приду, - улыбнулась я.
- Столик я тоже заказал, - в ответ улыбнулся Зейн. - И надеюсь, что ты мне вечером составишь компанию.
Главное, чтоб не ночью. А так какая же девчонка откажется от свидания с таким парнем? Уж точно не я.
- Ну удачного дня. - Зейн свернул куда-то в сторону кабинета Строгого, оставив меня одну.
Несмотря на промозглую погоду и жуткий внешний вид, настроение мое поднялось достаточно, чтобы, войдя в кабинет Кайла, не предвкушать какой-нибудь очередной скандал. Как оказалось, у Погонщика были на меня свои планы.