Когда фоны обнаруживают, что на планете, где им хотелось бы жить, уже обитает развитой вид, они проводят некий эксперимент, в процессе которого представители данного вида сами должны доказать свое право на существование. В нашем случае - в чуждых мирах первого Дома Дверей - мы выступили против своих собственных сокровенных страхов. Фоны сделали реальными наши самые ужасные кошмары, и мы должны были встретиться с ними лицом к лицу. К тому же мы понятия не имели, что же происходит. Правил никто не объяснил. Конечно же, ведь это значило бы выдать всю игру! Но куда хуже, что фон, организатор игры, Сит, играл не по правилам. Он включил в игру себя, с целью гарантировать, что даже если мы одержим победу над своим собственным злом, то не сможем победить его.
- Но вы таки победили, - кивнул Уэйт, - а этого... этого "жулика-контролера" призвали к ответу его собственные начальники. А их внимание к нечестной игре Сита привлек именно ты. Спенсер. Вот в этом-то пункте твой доклад и оставляет желать лучшего. Иными словами, он оставляет много места воображению. Как именно ты сумел поменяться местами с этим пришельцем? В твоем докладе нет никакого стоящего объяснения.
Джилл пожал плечами - не безразлично или сдаваясь, а, скорее, нетерпеливо, как бы отмахиваясь от Уэйта.
- Дом Дверей был некой машиной, - разъяснил он. - Когда меня вместе с другими затянуло внутрь, я стал палкой, вставленной в колеса. Правда, это произошло не сразу, так как Дом был чужд моему рассудку, моему образу мышления. Но у меня, как известно, врожденная эмпатия с механизмами. И постепенно я стал понимать, что происходит. Но как объяснить это тебе или любому другому, если уж на то пошло? Я даже себе не могу этого "объяснить"! Но я таки проник в систему; мне удалось разровнять игровое поле и помешать Ситу передвигать штанги ворот. И тогда, в команде с Тарнболлом и Анжелой, мы победили. Сит получил по заслугам, а фоны пообещали больше не возвращаться. Все завершилось...
- Да только не закончилось, - сказал Уэйт.
- Похоже на то, - ответил Джилл.
- И ты озадачен и обеспокоен?
Джилл снова пожал плечами, на сей раз устало.
- Да, конечно, - подтвердил он. - Кто бы не встревожился... и кто не тревожится? Ведь именно потому-то мы и здесь, верно? - Он вздохнул, откинул голову на спинку кресла и закрыл глаза. Пауза наступила в разговоре, но не в размышлениях.
Чувствуя на себе взгляды. Спенсер чуть приоткрыл глаз и покосился на Тарнболла. Агент смотрел на него с тем выражением лица, которое Джилл чересчур хорошо знал. Этот взгляд говорил: "Спенсер, ты ведь выложил нам не все, что знаешь, не так ли?"
Джилл поджал губы и посмотрел на своего рослого друга, настороженно сузив глаза. Украдкой он кинул взгляд в другую сторону, на Уэйта: тот сидел, теребя себя за подбородок и уставясь в пространство. Тогда Спенсер вновь обратил настороженный взгляд на Тарнболла. Это было все равно, как сказать: "Позже, Джек. Поговорим об этом позже, мы, с тобой - наедине". И это будет именно позже.
А вертолет с гудением летел на юг, словно гигантская стрекоза, трепещущая почти невидимыми крыльями...
* * *
- Почему тебя так заинтересовал Андерсон? - внезапно выпрямился в кресле Джилл и, нахмурясь, посмотрел на Уэйта. - Ты сказал, что - как ты там выразился? - на тебя произвела впечатление "роль" твоего предшественника в деле Дома Дверей? Но какая роль? Его, как и всех нас, захватили в плен. Это вовсе не "роль" как таковая, а прихоть судьбы, совпадение. Он просто случайно оказался в неподходящем месте в неподходящее время.
С ним набралось нужное Ситу для начала игры число участников. А после этого, если он и играл какую-то роль, то исключительно роль помехи. Как указывал Джек, он оказался на пути и стал частью проблемы. Вот и вся его роль. Так что же интересует тебя на самом деле?
- Я также сказал, что меня заинтересовал его последующий упадок, - указал Уэйт. - Но, наверное, еще больше меня интригует определенная - не знаю даже, как сказать - аномалия.
- Новые аномалии? - нарочито зевнул Тарнболл.
- Да, и снова во множественном числе, - кивнул Уэйт, снова поворачиваясь к Джиллу. - Потому что к тебе это тоже относится, Спенсер.
- Что? - ушел в глухую защиту Джилл, считая, что уже все знает.
- Медицинские данные... - начал Уэйт и умолк, увидев реакцию Джилла: тот внезапно отпрянул, словно ощетинившись. Это показало Уэйту его преимущество, и он быстро продолжил:
- У Андерсона были проблемы с кистами. В более мягких, пленочных участках тела: в яичках, горле и так далее. Более того, были проблемы с носовыми полипами, разъедающими язвами на шее и еще... Ему приходилось каждые два-три года ложиться в больницу, где ему удаляли ткани в десятке мест сразу.
Как ты понимаешь, это обычно бывали мелкие операции, опасность внезапно рухнуть и умереть ему не угрожала. У него как раз намечался такой визит, когда его забрал Дом Дверей. Его уже осмотрел специалист и определил, что и где вырезать. Но после того как все вы вернулись целыми и невредимыми из вашего э-э... плена и Андерсон прошел предоперационные анализы...
Уэйт сделал театральную паузу в нужном месте, указующе глядя на Джилла, что приглашало его как-то прокомментировать сказанное.
И Джилл оказал такую любезность.
- А выяснилось, что он в полном порядке, - продолжил он. - Все мелкие недомогания Андерсона исчезли. Да и моя большая проблема тоже. Фоны испытывают отвращение к болезням. И не только у себя, но и у всех видов. Не знаю уж, чего там недоставало организму Андерсона и делало его подверженным этим кистам и полипам, но они это исправили. Одно лишь пребывание в Доме Дверей исправило это. А что касается меня, то оно превратило воду в вино.
- Что оно сделало? - Тарнболл не был в это посвящен. Как и все прочие, потому что в первом и последнем телепатическом разговоре с Верховным фоном принимали участие лишь Спенсер и Анжела.
- Моя кровь, - ответил Джилл. - После прогулки в Доме Дверей, она сделалась чистой, как у грудного младенца! Мало того, иммунная система тоже прекрасно заработала, готовая блокировать или нейтрализовать любые токсины, попавшие в мой организм. Но это было тогда. А сейчас я столь же подвержен своей доле болезней, как и всякий другой, хотя мой врач заверяет меня, что в настоящее время я совершенно здоров. - Он снова посмотрел на Уэйта. - Именно это-то и беспокоит тебя и тех, кто наверху, да, Джордж? Они что, думают, будто фоны заключили со мной какую-то сделку, а через четыре года вернулись, чтобы получить проценты? Именно потому-то за мной (и за всеми нами) и следили так внимательно все это время? Не знали, доверять нам или нет?
Теперь настала очередь Уэйта оказаться захваченным врасплох.
- Я... действительно не понимаю, о чем ты...
- Да, конечно же, понимаешь! - резко оборвал его Джилл и обратился к Тарнболлу:
- Джек, где тебя подцепили?
- Где подцепили... - Тарнболл пристально посмотрел на него, потом на Уэйта и опять на Джилла. - Ты, Спенсер, знаешь что-то, о чем я даже не догадывался спросить!
- О чем спросить? - покраснел Уэйт, пытаясь блефовать.
- Спросить, откуда твои громилы узнали, где меня найти, - прорычал агент. - Вся история завертелась в последние тридцать шесть часов, и всего через двадцать четыре из них твои ребята просто случайно натыкаются на меня в баре в Шарлоттенберге в Берлине?! Чушь собачья!
- Четыре года, - улыбнулся натянутой улыбкой Джилл. - Неужели ты ни разу не почувствовал, что за тобой следят, Джек? Вот это да! А ведь ты же агент и все такое.
- Да чувствовал, твою мать! - скрипнул зубами Тарнболл. - Но думал, что это все мне спьяну мерещится!
- Не верю своим ушам! - визгливо засмеялся Уэйт. - Удивляюсь вашему отношению к этому. Черт возьми, люди летают в космос, а когда возвращаются обратно домой, то отправляются в карантин. Люди работают и с атомной энергией, и с бактериологическим оружием, и каждый день после работы их обследуют для... для их же блага! Ни один из них не видит в этом никакого заговора! А вас похитила машина пришельцев, продержала не один день черт знает где, и вы, вернувшись, ожидаете...
- Что нам скажут, наконец, что же все-таки происходит! - отрезал Джилл. - Мы ожидаем некоторой приватности, некоторого понимания. Черт побери, вы думаете, будто мы - пришельцы! Я хочу сказать... - тут он резко остановился и посмотрел на Тарнболла, который ответил ему точно таким же взглядом, сидя с отвисшей челюстью. А затем они оба перевели глаза на Уэйта.
- Это было еще до моего прихода на эту должность! - запротестовал тот. - Нельзя винить в этом меня. Никого нельзя винить! Или, если уж вам требуется кого-то винить, то вините, пожалуйста, самих себя. Это вы отдали тот палец Андерсону!
- Палец? - повторил Джилл прежде, чем вспомнил и понял. Палец, который удачный выстрел Тарнболла снес с руки пришельца - пришельца, выглядевшего как человек. Точь-в-точь как человек.
- В нем содержалась кровь, которая была не совсем кровью, - сказал министр. - И плоть была почти человеческой, но не совсем. Только эксперт с микроскопом смог определить это наверняка. Синтетическая, почти идеальная подделка. И, конечно, "личность", частью которой была эта подделка, тоже была насквозь фальшивой.
Джилл закрыл рот и сказал:
- Мы-то это знали. Но вы все эти четыре года... вы проверяли нас, желая убедиться, что мы не такие же синтетические, как этот палец?
- На самом-то деле немногим больше двух лет, - уточнил Уэйт. - Потребовалось два года тайных анализов, прежде чем ученые мужи полностью убедились в том, что вы... Какого черта?!
Уэйт заткнулся, потому что в этот момент Джек Тарнболл поднялся со своего сиденья и навис над ним, схватив за модный пиджак и показав зубы в предельно убедительном оскале. И, тряся Уэйта, словно детскую погремушку, разъяренный агент прорычал:
- К черту всех твоих ученых! Как же насчет тебя, Джордж? Уж ты-то "полностью убедился"?
Но тут вмешался Джилл:
- Оставь, Джек, - положил он ладонь на руку Тарнболла. - Джордж - всего лишь винтик в этой системе. А мозг ее находится вне пределов нашей досягаемости.
Что же касается убежденности Уэйта в том, что мы всего лишь люди-человеки, то, конечно же, он убежден в этом. Неужели ты думаешь, будто он и в самом деле сел бы в этот вертолет, не доверяя нам.
Тарнболл с неохотой разжал руку, и после этого Уэйт прожег взглядом их обоих. Люди-человеки? Ну, во всяком случае, насчет Джилла он был убежден. Но что касается Тарнболла - может быть, тот и не пришелец, но уж наверняка какой-то зверь...
Глава четвертая
- Так что же дальше? - спросил Джилл, наблюдая, как министр приводит себя в порядок и расправляет смятые лацканы пиджака. - Куда направимся, когда я прихвачу из дома зубную щетку?
- Могу я понять это так, что мне удалось убедить вас? - ответил Уэйт вопросом на вопрос, продолжая хмуро смотреть на Джека Тарнболла. - Если да, то выбор за тобой. С египетскими властями никаких проблем не возникнет: они нас примут с распростертыми объятиями. Китай, возможно, встретит не столь радостно, но и от ворот поворот не даст. Там чертовски нервничают и задаются вопросами, на которые нам очень хотелось бы дать ответ прежде, чем они решат взять это дело в собственные руки! Что я имею в виду? Ну, я имею в виду хотя бы то, что Китай - ядерная держава и там явно подозревают, будто эта Пагода - какой-то совместный военный эксперимент - возможно, плацдарм на материковом Китае? - с которым валяют дурака американцы и южнокорейцы. Нужно ли мне подробно расписывать этот сценарий? Нет, думаю, что не надо. И, наконец, есть Айсберг, который вполне может быть для тебя самой лучшей точкой отсчета. Он дрейфует в Северной Атлантике, милях в шестистах к юго-востоку от мыса Фэруэлл. Только вот "дрейфует", возможно, неподходящее слово, так как он фактически никуда не плывет. Он стационарный, большой и плоский - я думаю, мы сможем посадить на него самолет. А также...
- Стоп! - остановил его Джилл. - Притормози-ка!
Я хочу сказать, что теперь, когда ты собрался с духом, то уж действительно выкладываешься полностью! Так, что давай не будем волноваться и разберемся спокойно, шаг за шагом. Для начала, ты спрашиваешь, участвую ли я во всей этой затее. Но мы оба знаем, что я должен участвовать, так как это ведь не просто визит. Я хочу сказать, кем бы там ни были эти люди - давай пока называть их "людьми", - они, по крайней мере, могли бы постучаться или черкнуть пару строк. Но они этого не сделали. И ты хочешь сразу же сажать самолет на один из их зондов?
- Зондов? - уставился на него министр. - Но что им зондировать? Они ведь уже побывали здесь, провели разведку, изучили нас. Они нас знают, знают лично тебя, знают мотивации нашего поведения. Мы сдали их проклятый тест на IQ или на что бы там ни было! И все же, послушать тебя сейчас, так кажется, будто ты не уверен, что это... возможно, это не те же... "люди"? - Глаза Уэйта расширились от догадки. - Так как насчет этого, Спенсер? Дело обстоит именно так? Ты думаешь, что это не та же самая компания?
Джилл покачал головой, но это не означало ни "да", ни "нет".
- Не знаю, - ответил он. - Как я могу судить по тому немногому, что ты мне рассказал? Но, кем бы они там ни были, методы у них, похоже, такие же.
- Методы?
- Фоны установили в Шотландии Замок. Мы, конечно же, должны были заметить его, но сочли бы сначала либо курьезом, либо каким-то гигантским розыгрышем. Угрозы мы бы в нем не увидели, во всяком случае, не сразу. И уж определенно не сочли бы его вторжением инопланетян. Что давало им время на то, чтобы изучить нас...
- Но ведь период изучения наверняка давно завершился? - вставил Тарнболл. - Спенсер, ты сбил меня с толку не меньше, чем Джордж!
- И себя тоже, - нахмурился Джилл. - Просто я пытаюсь тщательно все обдумать, рассмотреть это дело во всех сторон, вот и все. Зачем бы им, черт возьми, захотелось проделывать все по новой? Зачем эта бессмысленная ловушка в виде еще одного Дома Дверей? И зачем три Дома Дверей, когда в первый раз хватило и одного? - Он снова посмотрел на Уэйта. - Стоп! Эти Дома такие же или нет?
- Э?
- У них есть двери? У той Пагоды или у той Пирамиды есть что-нибудь похожее на дверь или вход?
- А ты ожидал бы увидеть дверь в пирамиде? - ответил Уэйт.
- В пагоде - ожидал бы, - уведомил его Джилл.
Министр достал из внутреннего кармана пиджака тонкий конверт из манильской бумаги, вытряхнул из него фотографии и передал их Джиллу. Тот пристально изучил их и сунул Джеку Тарнболлу. Могучий агент заметил:
- Да, сфотографировано со всех сторон, но никаких дверей или окон. А Айсберг... Господи, да он же громадный!
- Мне необходимо взглянуть поближе, - тихо сказал Джилл (теперь он сделался очень осторожным). - Нет, на этот Айсберг я пока высаживаться не собираюсь, спасибо - не надо. Но мне нужно посмотреть на него вблизи. И предпочтительней раньше, чем будет поздно.
- И что именно ты видишь, Спенсер? - подался в его сторону Уэйт, пристально рассматривая фотографии, когда Джилл взял их у Тарнболла и снова принялся разглядывать их.
- Ты имеешь в виду мой экстрасенсорный талант? - Джилл покачал головой. - Он так не действует, Джордж.
Просто глядя на фотографию, я ничего не могу увидеть или почувствовать. Но, по-моему, ты прав. Предполагая, что это фоны, я не вижу никакой причины, по которой им захотелось бы вернуться. И определенно не вижу никакой причины, чтобы отправлять три зонда.
Поэтому, возможно, это вовсе не фоны. А это, в свою очередь, означает...
И Тарнболл закончил за него:
- Что, чем раньше мы разберемся, кто же именно сюда заявился, тем лучше мы все будем себя чувствовать, верно? - Но затем, переводя взгляд с одного собеседника на другого, добавил:
- Или, может быть, не будем...
* * *
Хейлинг-Айленд, который Спенсер Джилл никогда не считал настоящим островом, а, скорее - полуостровом, купался в вечерних солнечных лучах, когда вертолет рассек небо над Питерсфилдом, перевалил через холмы и устремился вниз над Суссексом, быстро теряя высоту.
Большой зеленый самоцвет в золотой оправе, окруженный бирюзовым морем - вот как выглядел этот "остров". Он будто оседлал изогнутый горизонт, представляя собой восхитительное зрелище. Но сейчас Джилл не мог оценить его по достоинству.
Анжела ожидала его возвращения лишь где-то к ночи. Так как же ему, черт подери, объяснить теперь свое раннее прибытие на вертолете и тот факт, что бывший агент, Джек Тарнболл, и Джордж Уэйт, с которым она уже встречалась два-три раза и не очень-то привечала, прибыли с ним? Он знал Анжелу: она даже не даст ему времени на объяснения. Все поймет, едва взглянув на него. Джилл пока еще не обдумывал того, что сама побывавшая в плену Дома Дверей Анжела тоже должна считаться "специалисткой" по этому объекту.
Дом Джилла - их дом - представлял собой современное бунгало, раскинувшееся среди акров полей. Весь участок, стоявший в стороне от дорог, окружала колючая изгородь, и он, несмотря на свои размеры, оставался как бы изолированным. Их владения состояли из огороженной опавшими ветвями рощицы, довольно большого огорода, за которым Анжела каким-то образом находила время приглядывать, одичавшего фруктового сада, заросшего куманикой, где они собирали в сезон черную смородину, яблоки и груши, которые, правда, в основном раздавали. Кроме того, в саду имелся маленький розарий с простенькими скамейками и дорожками, вымощенными достаточно небрежно. Анжела намекала, что ей также хотелось бы в один прекрасный день обзавестись конюшней и парой лошадок, просто для того, чтобы она могла заботиться о них.
Джилл со своей стороны спроектировал плавательный бассейн и наметил для него место, где скоро собирался начать копать. Да уж, "скоро". Все подобные планы составлялись четыре года назад, на заре совместной жизни, когда они только-только приобрели этот дом. Но, оказалось, проектам потребовалось куда больше времени для того, чтобы действительно начать осуществляться.
Дело заключалось не в каком-то эмоциональном спаде - их любовь друг к другу была так же сильна и не собиралась угасать. Нет, это больше походило на то, будто они ждали. Но чего? Джилл не знал... до сегодняшнего дня. Анжела казалась неуверенной в их будущем. Она хотела иметь детей или, по крайней мере, одного ребенка, но не желала оформить их отношения.
В конце концов, на дворе стояли девяностые годы двадцатого века! Однако к своему удивлению Джилл обнаружил, что принадлежит к числу людей старомодных.
Несмотря на близость нового тысячелетия, он хотел вступить в брак. Им двигало что-то типа "а кто объяснит малышу?". Или, наверное, все подобные проблемы являлись лишь предлогами. И с обеих сторон.
Когда Джилл думал об этом - чем он занимался достаточно часто, - то понимал, что на самом-то деле ему не хотелось иметь детей. Такое нежелание проистекало из его машинной эмпатии (или так, во всяком случае, он пытался убедить себя). А вдруг она передается в генетическом коде? Джилл отнюдь не хотел обременять этим "даром" свое потомство. Он высказал свою точку зрения самым жестким образом, чем сильно обидел Анжелу.