- Давай уйдем, - резко прошу я и обгоняю его - стремлюсь покинуть место погибели нашей пары с Ромео.
Мы возвращаемся к лестнице, я стараюсь не оглядываться назад, не смотреть по сторонам, мысленно повторяю самой себе: "Иди вперед, просто иди вперед, иначе ты сделаешь ему больно. Иди вперед!"
Пытаться здраво рассуждать уже бессмысленно - почему я окрикнула его? какие цели я тем преследовала? почему не удержала свои вольные чувства внутри?
В одном из отделов встречаем Оу и Лехандру, они закупают инвентарь на завтрашний день. Скрываемся в тени Золотого Кольца, проделываем тот же путь до метро и едем в Острог. Серафим не дает мне возможности погулять по городу: без промедлений тянет в резиденцию, обещает дать часы и даже сутки потом - после выполнения задуманного.
Вечером сходится вся команда и каждый в деталях описывает то, как провел свой день. Я с интересом слушаю каждого, вжавшись в несколько подушек на длинном кожаном диване.
Поларис и Шейни - теперь я вижу их вместе - подогнали несколько автомобилей; я изумляюсь тому, как им удалось обойти посты, если каждое из транспортных средств зарегистрировано на определенного владельца.
Б-Нель к обеду удалось поймать необходимый сигнал, и девушка проследила за скорым рейсом торгового вертолета в Ранид - никто еще не знал, хотят вывезти оттуда что-либо или же наоборот завести.
Оу и Лехандра, как им велел Серафим, подкрепили взрывчатку в определенных точках, которые, скорее всего, перекроют для входа в Южный район. В свою очередь, эту взрывчатку сделали Кик и Пик по проектам той девочки-не-Золото и мужчины-с-книгой.
Рики в красках - и со свойственным ей акцентом - расписывает то, как ей удалось достать снаряжение на Золотом Кольце.
Не-л-Ех и Кир оставляют прожитый день без комментариев, заговорщицки переглядываются и шепчутся, и вдруг объявляют о том, что к завтрашнему заданию готовы.
И только я чувствую себя незадействованной во всем этом. Для меня ново, что люди могут так дружно и слаженно работать. А что сделала я? - бессмыслица. Тем более Серафим убежден, что я лишь махнула родителям на прощание рукой и покинула родной дом. Хочу рассказать ему о просьбе отцу по поводу людей Острога, о его реакции и словах матери, о не озвученном, но данном мне ответе - сдерживаюсь.
Лоло заносит в комнату поднос с бокалами, Серафим достает несколько бутылок с шампанским.
- Спасибо Рики за то, что помогла достать это, - шепчет он мне, открывая первую бутылку - я с интересом рассматриваю заклеенную обыкновенным белым листом бумаги этикетку.
Когда всем разливают шампанское по бокалам, Серафим просит послушать его.
- Подождите, ребята, не пейте! Хочу сказать тост! Я знаю вас уже много лет, - улыбается он. - Мы прошли через многое, и это очень сильно связывает нас друг с другом. - Все машут головами, соглашаются с ним. - Карамель присоединилась к нам совсем недавно, но также стала неотъемлемой частью команды. - Янтарные глаза останавливаются на мне. - Мы не отпраздновали, как следует, ее присоединение к нам, так давайте же сделаем это сейчас! Завтра трудный день, поэтому сегодня мы отдыхаем. За Карамель, за прекрасную команду и за удачу!
Серафим поднимает бокал - все повторяют за ним. Я не теряюсь и делаю также, киваю, когда поздравляют меня.
Мы пьем.
Я ловлю себя на мысли, что мне стали очень близки все эти люди, все те, с кем я провела последние несколько суток, с кем обмолвилась несколькими словами и с кем еще даже ни разу не вступала в диалог. Почему-то также голову мою посещает Ромео - что он забыл один на Золотом Кольце и почему так странно вел себя?
После нескольких выпитых бокалов эти мысли спокойно покидают меня.
Мы веселимся, болтаем, празднуем, смеемся, пьем, рассказываем всякие глупые истории, пьем и пьем. Я с восторгом слушаю каждого, переглядываюсь с Серафимом, искренне обнимаю Б-Нель.
Расходимся мы по комнатам глубокой ночью.
- Я провожу тебя, - шепчет мне Серафим, укрывая пледом Б-Нель, которая уснула на диване в гостиной.
Молча соглашаюсь и иду к лестнице - скрип половиц сопровождает движение. Серафим следует за мной, крутя между пальцами тонкую ножку бокала; мы останавливаемся в дверном проеме моей комнаты, и я благодарю юношу за прекрасный вечер.
- Вы показали мне, что значит отдыхать, - улыбаюсь я, отмечая про себя то, что взгляд Серафима затуманен так, как не бывало даже на улице Голдман во время комендантского часа и сильной влажности во дворе.
- Ты стала нам очень близка, - отвечает он. - Ты стала очень близка мне… Спасибо, что пошла за мной. Спасибо, что поверила.
- Спасибо, что приняли.
Он слегка опускает свое лицо к моему, его руки оказываются по бокам от моей головы - на дверном косяке; бокал с еле слышным звоном ударяется.
- До завтра. - Серафим смотрит на меня, теплое дыхание его обжигает мои губы.
- До завтра, - подхватываю я, медлю, но все-таки ухожу к себе.
Он закрывает за мной дверь, а я без посторонних мыслей заваливаюсь на постель и засыпаю.
Чувствую слабость, какое-то помутнение.
- Карамелька… - звучит у меня в голове. - Карамелька!
Я резко отдергиваю голову от подушки, привстаю, оглядываюсь - опять кошмар? Помню только, что меня позвали; наверное, проснулась я раньше, чем мой рассудок поехал и начал строить мне немыслимые картины перед глазами.
- Ты потонешь в грязи этого города, - раздается голос со стороны. - Потонешь… Ты ведь это знаешь?
Смотрю через плечо.
- Ромео? - восклицаю я. - Ромео? Ох..!
- Что же ты делаешь, Карамель? Моя сладкая девочка…
- Что происходит?
Я поднимаюсь с дивана и иду к нему навстречу.
- Я так хотела сегодня подойти к тебе, Ромео, - шепчу я. - Так хотела…
- И я бы хотел, - мрачно соглашается он, опуская взгляд.
Он сидит на стуле у окна; на улице темно: от дальнего фонаря вижу лишь мельком освещенную часть лица юноши - широкая опущенная бровь, черный зрачок, уголок рта. Мой Ромео…
Что он делает тут? Вдруг осознаю, что все это - иллюзия, мое воображение, продолжение того чертова сна. Мой рассудок точно не в порядке, я схожу с ума!
- Карамель… - на выдохе произносит Ромео, открывая для меня объятия.
Я кидаюсь к нему, падаю на пол, присаживаюсь на коленях подле. Он склоняется, и я прижимаюсь лицом к его кремовой рубашке, к его черным выглаженным брюкам. Ромео гладит мои волосы, а я сижу перед ним.
- Я так и не прочитала ту книгу, - признаюсь я, вспоминая его подарок на день рождения. - Ромое и Джульетта. Так и не прочитала…
- Уже не прочтешь.
Я поднимаю свои глаза на него и хочу узнать причину таких громких слов, но никого уже нет рядом со мной - Ромео растворился, а я, щупая пустоту, щупая воздух, пытаюсь из последних сил прочувствовать его.
День Девятый
- Подъем, моя команда, подъем! - слышится мне, в голове раздается щелчок, и я резко открываю глаза.
Руки мои обнимают пустой стул, колени гудят от неподвижного сна, спина воет и плачет от однообразном позы. Первые секунды не могу вспомнить то, как я здесь оказалась - выплывает лицо Ромео, его силуэт принимает форму худого юноши, его теплые руки на моих волосах, его вчерашняя выходка на Золотом Кольце. Ромео быть здесь не могло - я пытаюсь убедить себя в том - и посему медленно поднимаюсь, оглядывая комнату. Ничего в ней не изменилось, ничего в ней не пропало и не добавилось нового - лишь удушливый запах застоявшегося воздуха, приторно-горький пот и слезы; я открываю окно в надежде запустить новую жизнь и солнечные лучи в свое укрытие, но для второго еще слишком рано - само солнце лениво выкатывается за горизонтом.
- Шейни, пожалуйста, не занимай душ на два часа! - раздается опять крик Серафима. - Поларис, выйди оттуда! Нет, не надо идти вместе, - голос переходит на смех, а потом вновь становится серьезным. - Лоло, будь добра, перекрой воду.
- Им не до воды будет, - слышу смешок Кира.
- Мы в сад, - подхватывает Не-л-Ех. - заведи себе подружку, тогда и поймешь нас.
Я поднимаюсь и выхожу в коридор, мне хочется быстрей покинуть спальню, в которой был Ромео. Не потому, что мне не хочется его вспоминать или видеть, не потому что я боюсь или опасаюсь его, мне стыдно, и я сожалею за все то время, которое наполняла разочарованием в адрес моей пары.
Вижу снующий из комнату в комнату люд: они бегают, торопятся, возятся с чем-то, и только я плавно проплываю мимо них к Серафиму.
- С добрым, - кивает он, а сам глядит мне через плечо. - Рики еще не встала? Я не видел ее. Рики?
- Попался, - хихикает сама Рики, обняв юношу со спины и закрыв его глаза своими бледными руками.
- Мой кошелек на месте? - смеется он и хлопает по карманам.
- Все равно там пусто, - подхватывает девушка и устремляется в ванную комнату. - Кто там опять засел? Шейни?
- Давай спустимся в столовую, - шепчет мне Серафим. - Там единственная свободная раковина во всей резиденции утром.
Так мы и поступаем. Я умываюсь, а юноша по пунктам составляет план наших действий, после чего мы идем в гостиную: там нас ожидают Шейни, Поларис, Не-л-Ех, Кир, Оу и Лехандра.
- Вся команда в сборе, - объявляет Серафим - Назад пути у нас нет. Все готовы?
Соглашаемся с ним кивками.
- Не прощаемся, - улыбается Б-Нель, зайдя в комнату. Она обращается к нашим водителям: - Вы заучили карты?
Шейни незатейливо улыбается, а Поларис отвечает, что выучила и ее часть.
- Все как обычно, - разводит плечами Серафим и направляет нас к выходу.
Мы покидаем резиденцию, Острог, затем и метро. Все стало таким знакомым и таким своим за необычайно короткий промежуток времени. Представляю, что готова каждый день тут ходить, одна или с кем-нибудь - неважно. Больше меня не пугает ни само метро, ни дорога, ни поезда. Я быстро свыклась с тем, что, поднимая глаза к небу, видишь серый потолок - не такая и плохая альтернатива серому небу между высоток Нового Мира. У арки Серафим подгоняет меня: я стою между ветвями незнакомых мне деревьев и трав и смотрю на солнце, которое опять приветливо машет мне своими руками. Дарю улыбку и принимаю в ответ еще большую.
- Пойдем, Карамель, не последний раз ты его видишь, - смеется мой друг и протягивает руку.
Я прощаюсь с солнцем и следую за моим спасителем.
По Южному району мы передвигаемся спокойно: плетемся всей компанией по мосту к Золотому Кольцу. Оу и Лехандра устремляются вперед. Я вижу решетку, что совершенно неудивительно - Южный район отстранили от Нового Мира.
- Что теперь делать? - спрашиваю я.
- Для этого-то они и пошли с нами, - Серафим указывает на Оу и Лехандру, смотрит на часы на своем запястье. - Мы даже раньше. Скоро Б-Нель отключит камеры и сигнализации.
Мы занимаем время болтовней - стараюсь не впадать вглубь беседы, очень внимательно наблюдаю за присутствующими. Это первое ответственное дело в моей жизни, к которому я не просто имею какое-то отношение, а принимаю в нем участие.
Вдруг впереди раздается хлопок. Оу и Лехандра вместе хватают решетку и относят в сторону, скидывают вниз - удивленно смотрю на них. Теперь мы можем перейти на Золотое Кольцо? Так просто? Они пробегают мимо нас, хлопают ладонями по вытянутой руке Серафима и возвращаются, судя по всему, в резиденцию.
- Первый пункт выполнен, - объявляет мой друг. - Мы попали, куда требовалось, Оу и Лехандра свою часть работы выполнили.
Сами того мы сделать не могли по причине возможных неполадок; Серафим уследил даже за этим аспектом выполнения задания: малейшая неудача, и план сорвался бы на начальном этапе, что позволить мы себе никак не могли. Двое только что оставивших нас аккуратно выполнили свою работу и открыли нам доступ в отрешенный Новый Мир.
Из-за того, что Южный район закрыли, потребность в нижних этажах Золотого Кольца резко спала. Мы проскальзываем наверх без лишних глаз, на половине дороги Поларис и Шейни останавливаются, говорят, чтобы мы ждали их на посадочном месте на самом верху - убегают.
- Украденное Рики снаряжение в машине, - говорит Серафим, и тут же получает по плечу кулаком от Не-л-Ех. - О, прости, "позаимствованное" снаряжение Рики из дорогих отделов в машине.
Они смеются, но шутка обходит меня стороной - наверное, я слишком сосредоточена.
Мы поднимаемся.
Жизнь на поверхности не меняется изо дня в день: люди с пустыми глазами ходят по отделам, скупают вещи и предметы, которые им не нужны, и едут на работу - обыкновенное утро.
У посадочного места порхают две машины. Я сажусь к Поларис, рядом приземляется Не-л-ех; Шейни садятся Кир и Серафим. Поначалу меня смущает это - хочу быть ближе к своему другу, но раз обстоятельства требуют иного, я не противлюсь.
Пока мы летим, я смотрю в окно: на высокие дома, переплетающиеся друг с другом мостами, на серое небо, похожее на грязный смятый картон, на низкие облака, застилающие этажи домов пониже. Паутина… На ум приходит Ромео и его появление в моем сне - точно ли во сне? Теряюсь и отвлекаюсь.
- Эй, ты готова? - доходит до меня вопрос. - Я спрашиваю, ты готова?
Оборачиваюсь - Не-л-Ех положила свою руку мне на плечо.
- Да-да, готова, - отвечаю я и спешу оправдаться, - просто… задумалась. А мы уже на месте?
- Защитная стена и море - мы на месте. - Улыбка украшает ее смуглое лицо, глаза устремляются на перечисленные объекты.
Я гляжу вперед - через лобовое стекло. Море… Море, на берегу которого я согласилась стать парой Ромео; море, где я ужинала с семьей в ресторане "Фалафель", море, где я убила в себе ту самую Карамель, море, где я увидела убитого Бон-Тона младшего.
Мы так близко к защитной стене; смотрю влево - за ней грязные лужи и влажно-мертвая почва. Удивительно, как людям удалось перекрыть море и дальнейшее заражение источников воды. Как в действительности работали эти стены и правда ли они были защитными? Может, там - в почти иссохшем источнике - воет и плачет последний живой организм на Земле; он бьется в конвульсиях, видит беспорядочно неухоженную воду за стеной и мечтает пуститься в нее, но мы не позволяем. Мы поставили забор и окрестили территорию своей, мы забрали все ресурсы и истрачивали их без раздумья.
- Вон! Кажется, я вижу вертолет, - шепчет Не-л-ех. - Карамель, открывай дверь со своей стороны. На… для начала.
Она отклоняется назад и достает рюкзак со снаряжением, дает мне перчатки без пальцев - интересная ткань. Прилипаю к скамейке, когда кладу ладони - еле-еле отдираю их обратно. Себе девушка берет такие же перчатки, вокруг пояса обвязывает крепкую веревку.
- Страховка, - поясняет она. - О… Рики балует меня.
Женщина достает маленький прибор и засовывает его в карман.
- Что это? - интересуюсь я.
- Электрошокер, - смеется Не-л-Ех. - Давно просила его у Рики.
- О…
- Он бьет током.
Отвожу взгляд, не желая выслушивать продолжения.
- Вас там не ждут, - подхватывает Поларис, - так что не пугайся, Карамель. Оружие пригодится. Я вас доставляю - и моя работа окончена, встретимся вечером в резиденции с выпивкой.
Ее стройный, заводной голос затихает, в запасе у нас остается несколько минут.
Сначала действуют Кир и Серафим, что летят впереди. Мы замираем в воздухе, а они продолжают лететь.
В вертолет загружают ящики, что стоят на берегу; люди расходятся, а само средство для транспортировки поднимается в воздух.
- Мы не успели на посадку? - задаюсь вопросом я.
- Мы на ходу, - улыбается Не-л-Ех.
Я наблюдаю за тем, как вертолет взлетает достаточно на большую высоту (выше того, как двигаются машины) и парит над морем. Вдруг Шейни резко выворачивает и начинает поднимать автомобиль.
Наши приятели тоже набирают высоту, как вдруг боком влетают в вертолет - не успеваю испугаться, хочу вскрикнуть, но из окна появляется Кир - лепит что-то на дверь вертолета, и тогда я могу прикинуть, каких он огромных размеров. Кир выползает из окна и, кое-как цепляясь, держится за машину. Дверь воздушного транспорта вылетает, виснет на канате, который тут же обрубают, и летит в море. Шейни выравнивает машину. Кир помогает выползи Серафиму, с толчка отправляет его внутрь вертолета, затем шмыгает следом - они оказываются там. Шейни разворачивается и, резко снижаясь, летит обратно в город.
- Мы что… сделаем то же самое? - взволнованно спрашиваю я. - Серьезно?
- Он смог, и ты сможешь, - утешает меня Не-л-Ех. - Я же буду тебя держать.
- Почему мы не можешь на машине долететь до Ранида?
- Потому что весь подобный транспорт работает на определенной дистанции, затем просто глохнет. Нам нельзя медлить, если мы не хотим рисковать. - Поларис быстро глядит на меня и подмигивает. - Начинаем?
- Начинаем, - шепчу я.
- Хорошее решение, - посмеивается девушка и дает по газам, поднимаясь вверх.
- Открывай дверь! - командует Не-л-Ех, и я выполняю ее поручение.
- Почему так? Ребята выползли через окно, - подмечаю я.
- А у меня бедра широкие, - смеется девушка и выглядывает; затем смотрит на мое перекошенное лицо и добавляет, - боже, Карамель, я шучу, не бойся так! Просто тебе легче будет - цепляться не придется.
- Ладно, - быстро киваю ей. - Просто легче.
Женщина переползает на крышу - мы выравниваемся с вертолетом.
Чертовы аферисты!
- Руку! - Не-л-Ех протягивается ко мне.
Бездумно хватаюсь за нее, решив не вестись на собственные толкования в голове, рассуждения и страхи - я верю ей. Встаю ногами на самый край машины, и Не-л-Ех без предупреждения толкает меня. Лечу вперед.
Машина зависает в воздухе чуть выше вертолета, поэтому я хлопаюсь прямо в него. Острая боль в бедре дает о себе знать, и я начинаю соскальзывать. Серафим кидается ко мне и помогает заползти. Оборачиваюсь - Не-л-Ех потягивается как кошка, а затем прыгает, очень изящно приземлившись на обе ноги.
- Как ты, дорогая? - с улыбкой спрашивает Кир.
- Размялась, - ехидничает она и смотрит назад. - Все хорошо. Да, Карамель? - Она видит, как я широко распахнула глаза и невольно сжала ладонь Серафима. - Оставить панику, конфета наша.
Обиженно киваю ей… она толкнула меня!
Поларис машет нам рукой, разворачивается и улетает. Я смотрю на наши соединенные руки с Серафимом, подаюсь назад и отцепляюсь.
- Это лишнее, - шепчу я и получаю согласие.
- Да. - Юноша глубоко вздыхает. - Ты молодец, Карамель. Мы рядом - не беспокойся.
Я веду бровью, и он замечает это.
- Я серьезно, Карамель, - добавляет юноша. - Мы друзья. И если что-то случится - спрячем за спинами.
Кому-то все равно придется остаться на передовой… трясу головой - оставить панику, Карамель, да?
- Мы на разведку. - Не-л-Ех и Кир бегут к единственной двери и пропадают за ней.
- А что делать нам? - спрашиваю я.
- Притаиться и подождать конечной. - Серафим оценочно оглядывает помещение, в котором мы оказались. - Ты правда молодец, Карамель. - Я расслабляюсь, а он быстро касается моего плеча. - Я считаю, ты хорошо справляешься.
- Думаешь, никто не заметил, как мы вынесли дверь? - быстро свожу тему.
- Здесь везде шумоизоляторы. Я раньше бывал в военных вертолетах, окна у пилотов смешные: видно лишь то, что впереди - по бокам обзора никакого.