- "Я умираю, Египет, умираю", - процитировала Эллен.
Миштиго рассмеялся.
- Вы покруче, чем я думал, Номикос, - заметил он. - Но вы не являетесь незаменимым.
- Попробуйте уволить государственного служащего, особенно меня.
- Это может оказаться легче, чем вы думаете.
- Посмотрим.
- Возможно.
Мы снова повернулись к оставшимся девяноста процентам пирамиды Хеопса-Хуфу. Миштиго опять принялся делать заметки.
- Я предпочел бы, чтобы вы пока обозревали ее отсюда, - попросил я. - Наше присутствие приведет к напрасному расходу ценных метров пленки. Мы - анахронизмы. Спуститься мы сможем во время перерыва на кофе.
- Согласен, - не стал спорить Миштиго. - И уверен, что узнаю анахронизм, увидев его перед собой. Но здесь я уже увидел все, что хотел. Давайте вернемся в отель. Я желаю поговорить с местными жителями.
Мгновение спустя он задумчиво добавил:
- Значит, я увижу Саккару раньше намеченного срока. Вы ведь еще не начали разбирать все памятники Луксора, Карнака и долины Царей, а?
- Да еще нет.
- Хорошо. Тогда мы посетим их досрочно.
- Давайте не будем задерживаться здесь, - предложила Эллен. - Жара тут просто зверская.
Поэтому мы и вернулись.
- Вы действительно думаете так, как говорили? - спросила Диана, когда мы шли обратно.
- Некоторым образом.
- Как же вы думаете о таких вещах на самом деле?
- По-гречески, конечно. А потом перевожу на английский. В этом я достиг большого мастерства.
- Кто вы?
- Озимандия. "Взгляните на мои творения, владыки, и восплачьте".
- Я не владыка.
- Хотелось бы верить… - сказал я, и обращенная ко мне левая сторона ее лица являла довольно странное выражение, когда мы шли рядом.
* * *
- Позвольте мне рассказать вам о боадилах, - сказал я. Наша фелюга двигалась по ослепительной солнечной дорожке, вплавленной средь серых колонн Луксора. Миштиго сидел спиной ко мне, поглядывая на них и периодически диктуя возникшие впечатления.
- Где мы высадимся? - спросил он у меня.
- Примерно милей дальше. Наверное, мне лучше все же рассказать вам о боадилах.
- Я знаю, что такое боадилы. Ведь я уже говорил вам, что изучил ваш мир.
- Угу. Одно дело читать о них…
- Я также и видел боадилов. В Земном Саду на Тейлере их четыре штуки.
- …а видеть их в аквариуме - другое.
- Вы с Хасаном настоящий плавучий арсенал. Я насчитал на вашем поясе три гранаты и четыре у Хасана.
- Гранатой нельзя воспользоваться, если такая зверюга навалится на вас, - если вы, конечно, не захотите разделаться заодно и с собой. А если он подальше, то в него гранатой не попадешь. Слишком быстро они двигаются.
Он наконец обернулся.
- Что же вы тогда используете?
Я извлек из-под галабии (совсем отуземился) оружие, которое стараюсь всегда иметь под рукой, направляясь в эти края.
Он внимательно изучил его.
- Назовите его.
- Это автомат. Стреляет метацианидными пулями, ударная сила пули - тонна. Прицельная дальность стрельбы невелика, но хватит и этого. Сработан по образцу пистолета-пулемета двадцатого века, который в те времена назывался "шмайссер".
- Довольно неудобный. Он остановит боадила?
- Если повезет. В одном из этих ящиков у меня есть еще пара. Не хотите?
- Нет, спасибо, - он помолчал. - Но вы можете рассказать мне о боадилах поподробнее. В тот день, честно говоря, я лишь мельком взглянул на них, да и то они порядком погрузились в воду.
- Ну… Голова смахивает на крокодилью, только побольше. Около сорока футов длиной. Способен свернуться в большой пляжный мяч с зубами. Стремителен и на земле и в воде, и чертовски много ножек по обоим бокам…
- Сколько именно? - перебил он.
- Хм, - я умолк. - Если говорить откровенно, никогда не считал. Секундочку.
- Эй, Джордж, - я повернулся в сторону, где знаменитый главный биолог Земли мирно дремал в тени паруса. - Сколько ног у боадила?
Он поднялся, слегка потянулся и подошел к нам.
- Боадилы? - задумчиво произнес он, ковыряя пальцем и ухе и прокручивая в голове листы справочника. - Они определенно относятся к классу пресмыкающихся, уж в этом-то мы можем быть уверены. А вот принадлежат ли они к отряду крокодилов, собственному подвиду, или к отряду чешуйчатых, подотряду раздирающих, семейству новоногих, как полусерьезно утверждает один мой коллега с Тейлера, - мы не уверены. На мой взгляд, они - нечто, напоминающее сделанные до Трех Дней фоторепродукции представлений художников о том, как выглядели фитозавры мезозойской эры. Конечно же, с превосходством в числе ног и способностью свиваться в клубок. Так что я, лично, за отнесение их к отряду крокодилов.
Он прислонился к борту и смотрел на мерцающую воду. Я понял, что он не собирается больше ничего говорить, и поэтому напомнил:
- Так сколько же у него ног?
- А? Ног? Никогда не считал. Однако, если нам повезет, мы, может быть, и получим такой шанс. Их здесь много водится. Имевшийся у меня молодой боадил долго не протянул.
- А что с ним случилось? - спросил Миштиго.
- Его съел мой мегадонаплатий.
- Мегадонаплатий?
- Несколько похож на утконоса с зубами, - пояснил я. - И примерно десяти футов ростом. Снимите его при случае. Насколько нам известно, их видели всего три-четыре раза. Австралийское животное. Своим мы обзавелись благодаря счастливой случайности. Вероятно, они долго не протянут как вид, я имею в виду - в отличие от боадилов. Это яйцекладущие млекопитающие, и яйца у них слишком крупные для голодного мира, чтобы разрешить продолжительное существование вида. Если это настоящий вид. Может быть, они всего лишь изолированные отклонения.
- Возможно, - мудро кивнул Джордж. - А впрочем, возможно, и нет.
Миштиго отвернулся, качая головой.
Хасан частично распаковал своего робота-голема - Ролема - и возился с настройкой. Эллен наконец махнула рукой на приличия и загорала голышом, зарабатывая себе ожоги по всему телу. Рыжий Парик и Дос Сантос что-то замышляли на другом конце судна. Эта парочка никогда не встречалась просто так, они всегда выполняли задания. Наша фелюга медленно плыла, и я решил, что самое время направить ее к берегу и посмотреть, что новенького среди развалин гробниц и храмов.
* * *
Следующие шесть дней прошли без происшествий и чего-либо выдающегося. Так и у цветка могут быть на месте все лепестки, а сердцевина его - темная и загнивающая. Вот именно так…
Миштиго, должно быть, брал интервью у каждого каменного барана на протяжении всех четырех миль пути до Карнака. И в свете дня, и в мерцании фонарей мы плыли среди развалин, тревожили летучих мышей, крыс, змей и насекомых под монотонный голос веганца, диктующего заметки на чуждом языке. Ночью мы разбивали лагерь в песках, устанавливая двухсотметровый периметр электронного предупреждения и выставляя двух часовых. Боадилы - животные холоднокровные, а ночи стояли достаточно прохладные. Поэтому снаружи нам опасаться особо было нечего.
Ночь освещали огромные бивачные костры, разбросанные без всякого порядка повсюду, так как веганец хотел первобытную обстановку - для антуража, полагал я.
Наши скиммеры остались южнее. Мы перегнали их в одно известное мне местечко и оставили там под охраной Управления, взяв напрокат для нашего путешествия фелюгу, которая сейчас и плыла параллельно пути паломничества Бога-Фараона из Карнака в Луксор. Так уж хотелось Миштиго. По вечерам Хасан либо тренировался с ассегаем, вымененным у одного рослого нубийца, либо, раздевшись до пояса, часами боролся со своим не знающим усталости големом.
Голем был достойным противником. Хасан запрограммировал его на силу вдвое большую, чем у среднестатистического человека, а реакцию ускорил на пятьдесят процентов. Его память содержала сотни борцовских приемов, а регулятор, теоретически, не позволял убить или искалечить противника - все благодаря химоэлектрическим аналогам центростремительных нервов, позволявшим голему до унции рассчитывать степень давления, требующуюся для перелома кости или разрыва сухожилия.
Ролем был ростом около пяти футов шести дюймов и весил около двухсот пятидесяти фунтов; сработанный на Бакабе, он очень дорого стоил, отличался бледным цветом и карикатурными чертами лица, а мозги у него располагались где-то внизу, там, где полагалось быть пупку, если бы у големов были пупки, - для защиты его мыслящего вещества от греко-римских нравов. Но даже при этом несчастные случаи могли произойти. Люди-таки погибали от рук этих штук, когда что-нибудь съезжало в их мозгах или каких-нибудь центростремительных нервах, или просто потому, что сами люди поскальзывались или пытались вырваться, добавляя недостающие несколько унций.
Я как-то держал такого почти год для боксирования. Выпало, каждый полдень проводил с ним минут пятнадцать. Стал думать о нем, почти как о человеке, а потом, однажды, он подрался со мной не по правилам, и я свыше часа молотил его и наконец сшиб ему голову. А эта штука продолжала себе боксировать дальше, как ни в чем не бывало. Я тут же перестал думать о ней, как о дружеском спарринг-партнере. Странное это ощущение, боксировать с обезглавленным големом, понимаете? Вроде как пробудиться от приятного сна и обнаружить в ногах постели изготовившийся к прыжку кошмар. Он, на самом-то деле, не "видит" противника имеющимися у него псевдоглазами - он весь покрыт пьезоэлектрическими радарными ячейками и "следит" всей поверхностью. И все же смерть иллюзии в общем-то приводит в замешательство. Я отключил своего и больше никогда не включал его вновь. Сплавил его торговцу верблюдами за очень хорошую цену. Не знаю, удосужился ли тот насадить голову обратно. Но он же был турок, так кого это волнует?
Так или иначе, Хасан возился с Ролемом, оба они блестели в свете костра, а мы все сидели на одеялах и смотрели. Летучие мыши иногда устремлялись вниз, словно большие парящие хлопья пепла, и прозрачные облака вуалью затягивали Луну, чтобы затем вновь двинуться дальше. Так все было и в третью ночь, когда я сошел с ума.
Я помню это лишь мельком, как помнят пронесшийся за окном машины пейзаж, увиденный сквозь вечернюю грозу поздним летом, - как серию отдельных, озаренных вспышкой молнии моментальных кадров…
Проговорив с Кассандрой почти целый час, я закончил передачу обещанием спереть скиммер и провести следующую ночь на Косе. Помню наши последние слова:
- Будь поосторожней, Константин, мне снились дурные сны.
- Вздор, Кассандра. Спокойной ночи.
И кто знает, вполне возможно, ее сны были вызваны временным откатом ударной волны 9,6 баллов по шкале Рихтера?
С явно жестоким блеском в глазах Дос Сантос зааплодировал, когда Хасан с громовым треском швырнул Ролема оземь. Однако вибрация земли продолжалась еще долго после того, как голем снова вскочил на ноги и мгновенно принял борцовскую стойку, двигая руки змеиными движениями в сторону араба. Земля же все тряслась и тряслась.
- Какая мощь! Я все еще ощущаю ее! - воскликнул Дос Сантос. - Оле!
- Это сейсмические колебания, - внес ясность Джордж. - Хоть я и не геолог…
- Землетрясение! - завопила его жена, выронив скармливаемый ей Миштиго непастеризованный финик.
Бежать было незачем, да и некуда. Поблизости не стояло ничего способного упасть на нас. Только ровная и почти голая земля, поэтому мы просто сидели и подскакивали от толчков, даже несколько раз перекувырнулись. Костер же вытворял нечто неописуемое.
У Ролема как раз кончился завод, и он застыл, а Хасан подошел и сел рядом с Джорджем и со мной. Толчки продолжались почти час и неоднократно возобновлялись, послабее, на протяжении всей ночи. После того как первая, самая сильная, серия толчков затихла, мы связались с Портом. Приборы показывали, что эпицентр землетрясения находился на приличном расстоянии к северу от нас.
На самом-то деле на неприличном расстоянии.
…В Средиземном море.
В Эгейском море, если точнее.
Я почувствовал дурноту и внезапно поплыл.
Попытался дозвониться до Коса.
Ничего.
Моя Кассандра, моя прекрасная дама, моя принцесса. Где она? Два часа я пытался выяснить это. Затем мне позвонили из Порта.
Говорил сам Лорел, а не просто какой-то болван - дежурный связист.
- Э… Конрад, я не знаю, как, собственно, тебе сказать, что случилось…
- Просто говори, - приказал я. - И остановись, когда закончишь.
- Спутник наблюдения прошел над вами примерно двенадцать минут назад, - протрещал он сквозь помехи. - Некоторые из островов Эгейского моря больше не существуют на переданных им снимках…
- Нет! - вырвалось у меня.
- Сожалею, - продолжил он. - Но он показывает именно это. Не знаю, что еще сказать…
- Этого достаточно, - оборвал я его. - Это все. Конец. До свидания. Поговорим как-нибудь позже. Нет! Полагаю - нет!
- Подожди, Конрад!
Я сошел с ума.
Летучие мыши, вытряхнутые из ночи, пикировали с неба. Я ударил правой рукой и убил одну, когда та устремилась в мою сторону. Подождав несколько секунд, убил другую. А затем поднял обеими руками огромный камень и собирался разбить рацию, когда Джордж положил руку мне на плечо, и я выронил камень, отбил ее прочь и ударил его наотмашь тыльной стороной руки по губам. Не знаю, что с ним тогда сталось, но когда я снова нагнулся за камнем, то услышал позади шаги.
Припав на колено, я развернулся на звук шагов, сгреб пригоршню песка и бросил кому-то в глаза. Они все были там: Миштиго, Рыжий Парик и Дос Сантос, Рамзес, Эллен, трое местных служащих и Хасан, приближавшиеся всей группой. Кто-то крикнул "Рассыпайся!", когда увидел мое лицо, и они образовали полукольцо.
И тогда они обернулись всеми теми, кого я когда-либо ненавидел, - я ощутил это. Увидел другие лица, услышал другие голоса. Все, кого я когда-либо знал и ненавидел, хотел разорвать на части и разорвал, стояли там, воскреснув, перед костром… И только белели зубы в тени, укрывшей их лица, когда они приближались ко мне, неся мне погибель от рук своих, и шуршали мягкие, убедительные слова на устах. Поэтому я бросил песок в ближайшего и кинулся на него.
Мой апперкот опрокинул его навзничь, а затем на меня насели с обеих сторон двое египтян.
Я стряхнул их и увидел уголком более холодного глаза огромного араба с чем-то вроде черного авокадо в руке. Он замахивался им, целя мне в голову, поэтому я упал. Хасан двигался ко мне, я сумел резко толкнуть его в живот, так что он внезапно сел. Затем двое отброшенных мною египтян снова насели на меня. Где-то вдали пронзительно визжала женщина, но я никаких женщин не видел.
Я вырвал правую руку из чьего-то захвата и врезал кому-то. Ударенный упал, а его место занял другой. Находившийся прямо передо мной голубокожий бросил камень, попавший мне в плечо и лишь еще больше взбесивший меня. Я поднял в воздух лягающееся тело и бросил его в другого нападающего, а потом ударил кого-то кулаком. Встряхнулся. Галабия на мне порвалась и испачкалась, поэтому я сорвал с себя ее остатки.
Я огляделся по сторонам. Они перестали наступать на меня, и это было нечестно. Они остановились именно тогда, когда мне так хотелось увидеть, как что-то ломается. Тогда я снова поднял чье-то тело, и тут кто-то заорал:
- Эй! Карагиозис! - и принялся честить меня на ломаном греческом.
Я дал поднятому мной упасть обратно на землю а обернулся.
Там, перед костром, стояло двое их: один - высокий и бородатый, а другой - приземистый и тяжелый, безволосый и выплавленный из смеси глины и земли.
- Мой друг говорит, что он сделает тебя, грек! - крикнул высокий, делая что-то за спиной другого.
Я двинулся к ним, и человек из земли и глины прыгнул на меня. Он сделал мне подножку, но я мигом вскочил, схватив его под мышками, и бросил на бок. Но он оказался на ногах не менее стремительно, чем я, и снова напал, обхватив меня рукой за шею. Я сделал то же самое, а также, схватил его за локоть, и мы сцепились друг с другом. И он оказался сильным.
Из-за того, что он оказался сильным, я постоянно менял захваты, испытывая его силу. Он оказался к тому же и проворным, отвечая на каждый мой ход чуть ли не раньше, чем я успевал его сделать.
Я с силой вскинул руки вверх между его рук и оперся на хромую ногу. Освободившись на миг, мы кружили вокруг друг друга, выискивая еще одну брешь в защите.
Я низко держал руки, а также порядком пригнулся из-за его малорослости. На какой-то миг мои руки оказались слишком близко к бокам, он налетел с большей быстротой, чем я когда бы то ни было видел в ком-нибудь, и обхватил меня, выжав из моих пор большие плоские цветы влаги и вызвав сильную боль в боках.
А руки его сжимались все плотнее и плотнее, и я понял, что в скором времени он просто раздавит меня, если я не вырвусь из этого захвата.
Я стиснул кулаки, уперся ими ему в живот и толкнул. Его хватка лишь сделалась еще плотнее. Я сделал шаг назад и двинул обеими руками вперед. Мои кулаки поднялись выше между нами, и, обхватив правый кулак левой ладонью, я начал толкать их в замке, поднимая вверх. В голове у меня затуманилось, когда его руки скользнули выше, а почки горели огнем. Затем я напряг мускулы спины и плеч и, почувствовав, как сила течет через руки и сходится на замке, вмазал по небу, а его подбородок, случайно встретившийся на пути, не оказался помехой ни на секунду. Мои руки взметнулись у меня над головой, а он упал навзничь.
Такое бы должно сломать шею любому человеку. От удара такой силы ему полагалось бы смотреть на собственные пятки сзади. Но он тут же вскочил, и тогда я понял, что это не смертный борец, а одно из созданий, рожденных не женщиной; скорее, знал я, он, подобно Антею, вырван из чрева самой Земли.
Я изо всех сил обрушил руки ему на плечи, и он упал на колени. Тогда я схватил его за горло, шагнул вправо от него и подставил левое колено под нижнюю часть спины монстра. Навалившись вперед, я давил ему на бедра и плечи, пытаясь переломить ему хребет.
Но не смог. Тогда я убрал колено и отпустил его. Он тут же набросился на меня - невообразимо стремительно.
Поэтому я попытался задушить его. Руки у меня были намного длиннее, чем у него. Я схватил его обеими руками за глотку, надавив большими пальцами на то место, где у него должно бы находиться дыхательное горло. Однако он перекинул свои руки поперек моих, у локтей и внутри, и принялся тянуть от себя и вниз.