Но сомнения не оставляли Карраса. "Ведь констатация факта сама по себе еще не есть его объяснение!"
Священник остановился вдруг, тяжело навис над столом. Только сейчас дошло до него, что намек на Ирода был не так прост, как показалось вначале: когда фарисеи рассказали Иисусу об угрозах Ирода, тот ответил им: "Идите и скажите этой лисице, что я изгоняю бесов…"
Он постоял, задумчиво поглядел на пленку, затем, опустившись устало на стул, закурил и жадно, глубоко затянулся. Братья Бернеры, и потом эта восьмилетняя девочка, страдавшая истинной одержимостью… их-то какая книга заставила усвоить те же симптомы? А бесноватые в Китае, в Сибири - они что же, по подсознательным каналам получали друг от друга команды? Почему и германские одержимые, и африканские ведут себя в точности одинаково?
"Кстати, твоя мамаша, Каррас, тут же, с нами…"
Он сидел, незряче уставившись в пустоту, в сигаретном дыму, среди зыбких колечек воспоминаний. Наконец перевел взгляд на нижний левый ящик письменного стола, нагнулся и вынул оттуда потрепанную школьную тетрадку. Когда-то она училась на курсах английского языка для взрослых… Каррас склонился над столом. Стал осторожно листать дорогие сердцу страницы. Сначала - бесконечные алфавитные столбцы. Затем - простенькое упражнение: УРОК ШЕСТОЙ. МОЙ ПОЛНЫЙ АДРЕС… И тут же листок - попытка самостоятельно написать свое первое письмо: "Дорогой Димми, я ждала тебя…" Другая попытка, снова неудачная…
Он отвел взгляд, но из оконной пустоты на него взглянули глаза матери… Глаза, наполненные болью вечного ожидания.
"Domine, non sum dignus…"
Теперь лицо Риган глядело на него из темноты. В глазах ее стоял крик… и все то же ожидание.
"Скажи хоть слово…"
Каррас взял пленку, вышел из комнаты и направился в лингафонный кабинет. Здесь он нашел свободный магнитофон, заправил ленту, надел наушники и, щелкнув ручкой, стал слушать - все еще напряженно, но уже почти без всяких сил.
Послышалось шипение, механический гул. Затем раздался щелчок: это включился микрофон. "Папа, привет…" - в уши ударил визгливый вой искаженного звука. "Не так близко к микрофону, дочка, - послышался голос Крис Мак-Нил. - Держи его чуть подальше." - "Так?" - "Еще дальше" - "Так?" - "Ну вот, говори теперь."
Детский смешок. Стук микрофона по столу. И наконец, голосок - чистый и мелодичный.
"Папа, привет, это я… Хммм", - еще смешок, потом шепот в сторону: "Никак не могу придумать, что же такое сказать…" - "А ты просто расскажи ему о своих делах, дочка, обо всем, чем ты занимаешься…" - И снова смех. - "Хммм, папа… Э-э… Как ты меня слышишь?.. Сейчас, погоди. Значит, так… Во-первых, мы теперь живем в Вашингтоне. Это, знаешь, где Президент в этом своем доме. Здесь… слушай, давай я лучше начну сначала. Знаешь, папа, здесь…"
Тонкий, мелодичный голос звенел где-то вдали: Каррас не слышал уже ничего, кроме шума крови в ушах. Из самого сердца, гулким эхом отдаваясь в висках, поднялась, пульсируя, грозная мысль: "Нет, то, что лежит в комнате - не Риган!"
Он вернулся в резиденцию, нашел свободную кабинку и до наступления "часа пик" успел произнести мессу. В тот момент, когда дрожащие пальцы разламывали хлеб, вновь в душе его мелькнула надежда, против которой издавна каждой клеточкой своей восставал разум. "…Потому что это тело мое…"
Нет же, хлеб, это только хлеб!
Мог ли он вновь позволить себе обмануться в любви? Забыть о тяжести первой утраты, о давней боли, все еще мучительно острой? Каррас склонил голову и проглотил гостию вместе с новыми слезами о старой мечте. На какое-то мгновение комок застрял в пересохшем горле.
Закончив мессу, Каррас наскоро позавтракал, тут же сел и набросал конспект. Через час он уже заканчивал лекцию в медицинском колледже, с трудом продираясь сквозь дебри сырых, необкатанных фраз: "…Рассматривая симптомы маниакальных состояний, вы…"
"Папа, привет, это я…"
Но "я" - кто это?
Распустив пораньше свой класс, Каррас вернулся к себе и еще раз перечитал все, что касалось так или иначе отношения церкви к паранормальным симптомам бесовской одержимости. "Не слишком ли формальный я выбрал подход?.." Он вновь обратился к сборнику под общим названием "Сатана", просмотрел основные пункты: "телепатия… вполне естественное явление… передвижение предметов, как сейчас предполагается… по-видимому, тело источает флюиды… наши далекие предки… наука… сегодня следует относиться с особой осторожностью. В самом существовании паранормальных явлений не может быть никаких сомнений, однако…" - Каррас стал читать помедленнее. - "…Необходимо провести тщательный анализ устных бесед. Если речь пациента сохраняет все лексико-грамматические характеристики и прежний стиль, предположение об одержимости должно быть поставлено под сомнение."
"Нет, все не то…" - Он уронил голову, выдохнул обессиленно. Поглядел на изображение какого-то беса; скользнул равнодушно взглядом по строчке внизу: "Демон Пазузу". Сомкнул веки.
Транквиль… Перед глазами его яркой, живой картиной прошли вдруг последние минуты жизни французского экзорсиста. Начало агонии и оглушительный вой… змеиное шипение, предсмертная рвота. Вот разъяренные бесы сбрасывают тело с кровати на пол: теперь они истязают жертву только за то, что она скоро умрет и обретет, наконец, свободу. Лукас! Стоя на коленях у кровати, он произносит молитву. Транквиль испускает дух, и в то же мгновение бесы, оставив мертвеца, вселяются в еще живущего. Лукас набрасывается на еще теплый труп, начинает пинать истерзанное, разбитое и загаженное тело. Шестеро сильных мужчин с большим трудом выволакивают его прочь. Каррас видел все это, видел так ясно, как если бы стоял рядом… Итак, экзорсизм - единственная надежда для Риган? И, значит, ему судьбою доверено вновь отомкнуть этот древний сундук, наполненный прахом?
Но тут нужна уверенность. Главное, знать все до конца. Но как это можно узнать? Каррас открыл глаза. "…Тщательный анализ устных бесед…" Ну а почему бы нет? Если структура речи "старой" и "новой" Риган окажется одинаковой, об одержимости нужно будет забыть раз и навсегда, независимо от того, какие еще паранормальные явления будут у нее наблюдаться. Ну а явные различия укажут на то, что мы, возможно, имеем дело с истинной одержимостью. Опять-таки, только возможно!
Он снова зашагал по комнате. "Что-то еще. Что-то еще. Быстро, быстро!.. Ну-ка, ну-ка…" - Каррас застыл на месте и уставился в пол, сцепив пальцы за спиной. - "В этой главе упоминалось, кажется… Ну конечно! Особую ярость у демонов вызывают гостия, церковные святыни, святая вода… Вот именно! Объявить, что пришел со святой водой, а обрызгать ее простой, водопроводной. Если она отреагирует, значит, никакая это не одержимость, все вычитано из книги и подсознательно воспроизведено… А если нет - достаточно ли веским будет такое доказательство?"
Каррас бросился на поиск флакона.
Дверь ему открыла Уилли. Каррас вошел в дом и невольно поднял голову: в спальне теперь скрипуче бранился некто с британским акцентом… Ну да, тот самый, что появился ненадолго в самый последний раз.
Каррас поймал на себе удивленный взгляд женщины: одеяние его, похоже, произвело на нее сильное впечатление.
- Где миссис Мак-Нил, вы не скажете?
Она жестом указала наверх.
- Спасибо.
Каррас поднялся по лестнице. Он увидел Крис в кресле, невдалеке от спальни: она сидела, скрестив руки на груди и опустив голову. Услышав шорох его одежд, тут же стремительно поднялась.
- Здравствуйте, святой отец.
Каррас заметил синеватые мешки у нее под глазами.
- Вы что же, опять не спали?
- Спала немного.
Он укоризненно покачал головой.
- Спать все равно невозможно. - Она кивнула со вздохом в сторону двери. - Вот такое всю ночь творилось.
- Ее не рвало больше?
- Нет. - Крис потянула его в сторону за рукав. - Спустимся вниз, там и поговорим обо всем.
- Нет, я хочу зайти к ней прямо сейчас. - Он мягко отстранился.
- Сейчас?..
"Что-то не так… Как напряжена она и напугана!.."
- А почему бы нет?
Крис украдкой взглянула на дверь.
- Нацистская сволочь! Вонючий фашист! - неслось оттуда.
- Ну хорошо. Входите. - Крис неохотно кивнула.
- У вас в доме есть магнитофон? - Он твердо выдержал ее тревожный, испытующий взгляд. - Будьте добры, попросите, чтобы его принесли в комнату. И чистую пленку тоже.
- Зачем?.. Вы никак записывать что-то собрались?
- Да, потому что мне…
- Святой отец, я не позволю…
- Я должен провести структурный анализ речи, - заявил он твердо. - Очень прошу вас, доверьтесь же мне во всем!
Дверь распахнулась; из спальни с охапкой грязного белья выскочил Карл, сопровождаемый потоком отборных ругательств.
- Чистое уже застлано? - спросила Крис, когда дверь за его спиной закрылась. Швейцарец быстро взглянул на священника, затем перевел взгляд на хозяйку.
- Да, - ответил он очень кратко и быстро направился по коридору к лестнице. Крис проводила его взглядом.
- Хорошо, - тихо проговорила она, - я попрошу, чтобы принесли. - Затем повернулась и вышла в холл.
"Что с ней?.." - Несколько секунд Каррас озадаченно глядел ей вслед. Тут только он обратил внимание на непривычную тишину, воцарившуюся за дверью. Впрочем, передышка продолжалась недолго: стены дома сотряслись вдруг от дьявольского хохота. Нащупав в кармане флакон с водой, священник распахнул дверь и переступил порог.
Вонь в комнате стояла невыносимая. Существо глядело на него изучающе-нагло; хитрые глаза горели ненавистью и осознанием собственной силы. Он подошел к кровати.
- Привет, Каррас. - В пластиковых панталонах зажурчала струя жидкого поноса.
- Привет, дьявол, - спокойно ответил иезуит. - Как поживаешь?
- В настоящий момент испытываю ни с чем не сравнимое удовольствие от встречи с тобой. Счастлив неимоверно. - Существо уставилось на него с нахальным самодовольством; язык вывалился изо рта. - Да ты, я вижу, сегодня при полном параде. И правильно, молодец. - Вновь мерзкое бульканье донеслось откуда-то снизу. - Ничего, что мы тут слегка навоняли?
- Очень хорошо.
- Врешь ведь.
- А ты не рад? Дьявол обожает лжецов.
- Только честных лжецов, Каррас, - хихикнуло существо. - Только лжецов настоящих. Кстати, с чего это ты взял, что я - дьявол? Кто это тебе наплел про меня такое?
- Разве не ты сам?
- Что ж, и такое вполне возможно. Как ты заметил, я у вас тут нахожусь слегка не в себе. А ты и поверил?
- Конечно.
- Прошу прощения, в таком случае.
- Так значит, ты не дьявол? Я правильно тебя понял?
- Ну что ты. Всего лишь бедный, трудолюбивый демон. А может быть, чуточку все-таки дьявол? Не будем вдаваться в тонкости. Будем считать, что я - некто, не напрочь еще забытый нашим добрым папашей, заправляющим всеми делами в Аду. Кстати, Каррас, когда увидишься с ним, не выдавай меня, ладно? Ну оговорился, с кем не бывает.
- Я - с ним? Он тоже здесь?
- В нашей свинке-то? Что ты! Тут только мы - семейка бездомных душонок, мой друг. Ведь ты не винишь нас за то, что мы забрались сюда? В конце концов, нам некуда больше податься. Нет у нас другого дома.
- И надолго вы тут?
Голова вскинулась, рявкнула злобно:
- Пока свинка не сдохнет! - но тут же снова физиономия перекосилась толстогубой ухмылкой. - Кстати, сегодня чудный день для экзорсизма, Каррас!
"И все-таки она прочла об этом в книге!.." Насмешливый взгляд, казалось, прожег его насквозь.
- Так начинай же, и чем скорей, тем лучше!
"Это странно… Тут что-то не так…"
- И ты действительно этого хочешь?
- Жду с величайшим нетерпением! - Голова откинулась на подушку в пароксизме безумного хохота. - Если б ты знал, как это объединит нас!
- Вас с Риган?
- Нас с тобой, мой милый друг! Нас с тобой! - гаркнул демон и снова сдавленно закудахтал.
Каррас замер, в который раз уже ощутив холодное прикосновение на затылке. И тут же все прошло. "Страх, наверное… Но страх перед чем?"
- Да, Каррас, и ты сольешься с нашим очень милым коллективом. Видишь ли, знамения наши все, хоть и хороши, а все-таки имеют одно пренеприятнейшее свойство: узревший их на снисхождение уже не имеет права. Согласись, маловато чудес происходит в последнее время в мире. И в этом нет нашей вины, Каррас. Уж мы-то стараемся, как стараемся!
Сзади что-то грохнуло, священник быстро обернулся: это ящик стола выпрыгнул на всю длину и так же резво заскочил внутрь. Вот оно! Мгновенное возбуждение спало, рассыпалось, как спадает кора со старого дерева… Психокинез.
- Ах, до чего же приятны беседы с тобою, мой милый Каррас, - осклабился демон. - Чувствуешь себя таким свободным, таким распущенным - хоть расправляй крылья и лети на все четыре стороны! Кстати, я б на твоем месте не радовался таким комплиментам с моей стороны: они ведь лишь усугубят твою вину, утяжелят проклятие, что так удобно легло тебе на плечи… Мой добрый доктор, мой бесславный лекарь!
- Это ты сделал? Ты выдвинул ящик?
Бес не слушал: он повернулся к двери - в коридоре послышались шаги. Черты лица Риган разом перегруппировались.
- Проклятый мясник! - завопил британец. - Подлый гунн!
Не поднимая глаз, Карл поставил магнитофон у кровати и поспешно ретировался.
- Вон, Гиммлер! С глаз долой! Шлепай отсюда к своей безногой дочурке! Снеси ей капустки! Да с героинчиком, Торндайк! Уж как она будет рада! Она…
Карл выскочил, как ошпаренный. Существо мигом состроило самую добродушную физиономию и стало наблюдать за тем, как Каррас устанавливает магнитофон, ищет розетку, заправляет пленку.
- Алло, алло, алло! И что у нас на очереди? - радостно заворковало оно. - Что-то записывать собираемся, святой отец? Как интересно! Обожаю участвовать в радиоспектаклях! Одно наслаждение!
Каррас заметил следы царапин на лице и раны на губах девочки. Наверное, она кусала их.
- Боюсь, что ты можешь сделать себе больно, Регана.
- Я не Регана, - басом откликнулся голос.
На лице оставалась все та же злобная усмешка, и Каррасу вдруг показалось, что таким оно было всегда.
Как нелепо это выглядит со стороны.
- Да, я понимаю. Тогда, наверное, нам надо познакомиться. Я - Дэмьен Каррас. А ты кто?
- А я - дьявол.
- Меня зовут Дэмиен Каррас, - не поднимая головы, проговорил священник, - а тебя?
- Не ждешь ли ты от меня еще и каких-нибудь верительных грамот? Нет, вы видали такого? Обнаглел совсем. - Существо хихикнуло. - В первом классе дети звали меня Паком. - Оно огляделось. - А где мой стаканчик? Внутри все пересохло.
Каррас осторожно установил на ночном столике микрофон.
- Ты назови мне имя, а я налью тебе стаканчик.
- Ну да, как же! - крякнул веселый британец. - Тут же сам и выдуешь!
- Скажи мне, как тебя зовут, - повторил Каррас, нажимая кнопку записи.
- Кровопийцы чертовы, - проскрипело существо. Хитроватая физиономия исчезла, уступив место бесу.
- И чем это мы тут занимаемся, а, Каррас? Записываем наш милый разговор?
Священник выпрямился, взглянул на него пристально и подтянул стул к кровати.
- Ты не против?
- Конечно, нет! Всегда обожал адские машины!
Внезапно новый запах ударил в ноздри. "Да это же…"
- Кислая капуста, Каррас! Чуешь?
"И верно, капуста", - изумился иезуит. Запах шел от кровати, он, казалось, исходил из самого тела девочки. Внезапно наваждение исчезло, и в комнату вернулась прежняя вонь. "Иллюзия? Или и тут самовнушение? - Каррас нахмурился. Вспомнил о флаконе. - Сейчас? Нет, придется подождать. Главное, записать побольше связной речи."
- С кем я говорил до тебя?
- С одним из членов нашей маленькой семейки, Каррас.
- Он тоже демон?
- Ты ему льстишь.
- То есть?
- "Демон" означает "мудрый". А он глуп.
Иезуит насторожился.
- На каком языке "демон" означает "мудрый"?
- На греческом.
- Ты говоришь по-гречески?
- И очень неплохо.
"Вот он, признак!" - У Карраса перехватило дыхание. На такую удачу трудно было и рассчитывать.
- Pos Egnokas hoti Presbiteros eimi? - обратился он к бесу на древнегреческом.
- Я, знаешь, как-то сегодня не в духе.
- Значит, не говоришь.
- Я не в духе!
Каррас поник разочарованно, погрузился в раздумья.
- Это ты выдвинул ящик? - спросил он наконец.
- Как мог ты в этом усомниться?
- Весьма эффектно. Ты всемогущ, должно быть…
- О да.
- Почему бы, в таком случае, тебе не повторить свой подвиг?
- Повторим непременно. Но чуть попозже.
- Ну пожалуйста. Не терпится увидеть это своими глазами.
- Всему свое время.
- Но почему, все-таки, не сейчас?
- Должны же мы оставить в тебе место для сомнений, - квакнул бес, - чтоб ты привел нас всех к достойному финалу… - Он откинул голову и злобно расхохотался. - Как это необычно для меня, как ново - сражаться с истиной в одном ряду! До чего приятно быть с ней в союзе!
И вновь прикосновение к затылку; Каррас застыл: "Опять страх? Но страх ли это?"
- Какой там страх, - ухмыльнулся бес, - опять всего лишь я.
Ощущение пропало. "Очередное чудо? Или телепатия? Узнать. Узнать сейчас же."
- А не мог бы ты прочесть мои мысли?
- Слишком скучны мысли твои, чтобы их читать.
- Значит, и этого ты не умеешь.
- Что ж, будь по-твоему. Будь по-твоему.
"Вынуть святую воду? Сейчас?" В тишине слышно было лишь гудение магнитофона. "Нет, пошли дальше. Побольше речевых фрагментов."
- И все же ты очаровательное существо, - начал Каррас. Риган ухмыльнулась. - Нет, я вполне серьезно. Хотелось бы узнать о тебе чуточку больше. Ты, например, так и не признался мне до сих пор в том, кто же ты на самом деле.
- Я демон.
- Да, но какой? Как тебя зовут?
- Что есть имя, Каррас? Да и зачем оно тебе. Зови меня пока что, если хочешь, капитаном Гауди.
- Ах да, капитан Гауди, - кивнул священник, - друг Риган.
- Притом необычайно близкий.
- Неужели?
- Без всякого сомнения.
- Тогда почему ты мучаешь ее?
- Потому что - друг. Свинке это нравится.
- Нравится?
- Она в восторге.
- Но почему?
- Спроси у нее.
- И ты позволишь ей ответить?
- Нет.
- Тогда какой смысл спрашивать?
- Никакого! - Демон злобно сверкнул глазами.
- С кем я беседовал до тебя? - спросил Каррас.
- Ты уже спрашивал.
- Да, но ответа так и не услышал.
- Еще один дружок нашей очаровательной свиночки, досточтимый Каррас.
- Могу я с ним поговорить?