- А-а, - дошло до Гарта. - Главное, чтоб Иса не взмерз, а что твой верный друг инеем покроется - ерунда! Не-не, стели, стели, я же не твой неженка, - заворчал, устраивая себе ложе из травы и лапника.
Первым зевнул Галиган, дослушал историю Симса и кивнул Исвильде:
- Спокойно ночи.
Та кивнула в ответ и подумала, что не прочь поспать, часа два уж как. Смешно зевнула, прикрыв рот ладошкой. Оррик улыбнулся, глядя на нее - Мадонна воплоти.
- Иса? Пойдем спать, - позвал тихо.
- Мессир? - пошла к нему девушка, чувствуя взгляды воинов, что сверлили ей спину. - Что о нас подумают, Орри? - шепнула мужчине.
- Не заботься о том. Воинам моего отца не привыкать… - и смолк - о чем он юной девушке говорит? - Не все ли равно, что они подумают? Я их капитан, ты фаворит Галиган. Всем все ясно. Пойдем, я постелил тебе, надеюсь, не замерзнешь.
- А ты? - увидев два плаща, аккуратно расстеленных на лапнике, озаботилась Исвильда.
- А ему и зимой не холодно! - объявил Гарт, изображающий труп под елкой. Орри усмехнулся, качнув головой: обиду изображает, хитрец.
- Не слушай его, ложись и спи.
- Ты не уйдешь? - с надеждой посмотрела на него.
И кто б устоял после такого взгляда?
Оррик убедил себя, что девушка боится спать одна, забыв начисто о Гарте, что пристроился в паре метров от них. И других воинах, что уже спали вповалку на полянке.
Он помог Исвильде устроиться, укрыл заботливо как ребенка, а сам, вне себя от волнения, сунул руку под голову и уставился на звезды.
- Тебе не холодно? - коснулось его щеки ее дыхание. Оррик вовсе потерялся - мотнул головой - нет.
И как тут замерзнешь? От близости девушки кровь кипела в жилах, голова кружилась и воображение, будь оно не ладно, расшалилось, маня неуместными мечтами - в пору было ледяной душ принимать, охлаждаться с головой. А лучше вообще заночевать в каком-нибудь ручье.
- Спи, - процедил, с трудом сдерживаясь, чтоб не повернуться к ней, не впиться в губы, не смять тело.
Черт! - сел, головой тряхнув.
- Пойду, посты проверю. Спи, Гарт рядом, и остальные. Ничего не бойся.
- Ты вернешься? - приподнялась девушка, расстроенная, что он уходит. Ей показалось, что он бежит от нее.
- Вернусь, - бросил сухо: даже с того света.
Тихо было, но у южного поста воин заметил какое-то движение:
- Не животное точно, мессир, - доложил Оррику шепотом. - Куст качнулся прямо, вон тот, и ничего минут десять, потом другой, и опять ничего. Потом ветка хрустнула. Похоже, крадется кто-то.
Оррик согласился - зверь бы не прятался, не замирал на десять минут и, уж тем более, не кружил вокруг лагеря.
Он похлопал стражника по плечу - молодец.
- Ерунда, белка, наверное, - подмигнул мужчине и сделал вид, что уходит, а сам нырнул в кусты, достал из сапога нож, зажал в руке, лезвие спрятав в рукаве. И осторожно, пригибаясь и вглядываясь в очертания кустарников и деревьев, начал красться к месту, указанному стражником.
Так и есть - за кустами малинника прятался оборванец. Взять его труда не составило - парень не заметил, что уже не охотник, а добыча, и потому подпустил Даган близко. Оррик перехватил его, зажав шею в локтевом сгибе, и закрыв ладонью рот, прижал к земле:
- Тс-с, - прошептал, глядя в испуганные глаза. Парень понял, закивал, умоляя взглядом его не трогать.
- А теперь быстро и четко: что тебе надо здесь? Сколько вас? Что хотите? - прошептал в грязное ухо, чуть отстраняя ладонь.
- Ничего!… - взвизгнул тот и вновь ладонь Даган перекрыла все звуки:
- Я сказал - тихо, - прошептал повторно и более внушительно. Нож лег на горло, намекая, что стоит прислушаться к сказанному. Парень внял и испуганно закивал: понял, я, понял!
Даган отстранил ладонь, давая возможность говорить, и парень затараторил, свистящим шепотом:
- Я один, совсем один. Голодно милорд, надеялся поживиться. Простите Христа ради, бес попутал, ей Богу, попутал.
Даган верил ему и не верил, поэтому сильнее вдавил лезвие в шею оборванца, намекая, что любит правду.
- Ей, Богу, милорд, ей Богу!! - шепелявя, свистел парень, дрожа в страхе. - Не убивайте, милорд, во имя Христа, помилуйте. Я же ничего…я же только тут… если хлебушек оставите. Я же не ничего, милорд. Смилуйтесь! Христа ради, Христа ради, милорд!
- Я тебе не верю, - зловеще щурясь ему в лицо, прошипел Оррик. Парня вовсе перекосило, слезы ринулись из глаз:
- Нет, нет, милорд! Не убивайте! За что, Боже милостивый! Я же ничего не украл, ничего не сделал! Смилуйтесь, добрый господин!
Оррику надоело слушать сопливые молитвы парня, видно тот действительно, говорил правду - для разбойника мал и слаб, не человек - червяк. Но как подручный сгодиться в шайке мог.
Даган поднял его за шиворот драной рубахи и, приказав молчать, потащил к стражнику.
- Свяжи и сунь кляп в рот. А ты, - ткнул в оборванца пальцем. - Слово издашь, дернешься - убью. Будешь вести себя тихо - утром отпустим.
Тот закивал, дал привязать себя к дереву и все умолял взглядом, трясясь от страха.
Оррик не стал полагаться на слова лазутчика и лично обошел лагерь, проверяя местность, а заодно как стражники несут службу. Но все было в порядке - больше ни одного любопытного в округе, а воины не спали и чутко дозорили.
Успокоенный Оррик вернулся к Исвильде, которая уже спала сном младенца, улыбаясь то ли мечтам, то ли ангелам, заглянувшим к ней в сновидения.
Глава 13
Утро было хмурым и облачным. Погода явно решила преподнести сюрприз путникам, обрушившись на головы проливным дождем. Пока Гарт подгонял сонь и мешкавших слуг, Оррик выслал вперед отряд на разведку и успел поссориться с Галиган, который не понимал, отчего сегодня завтракать не придется. Для него мелкий дождик не являлся помехой для принятия пищи, а верить в то, что это репетиция он не желал. Оррик же не желал что-то доказывать - наорал и где рыком, где угрозами заставил двигаться быстрей. Лагерь опустел в рекордные сроки - пять минут и эскорт двинулся дальше, телеги загремели колесами.
Оррик еще надеялся обогнать тучи, но, понимая, что задумка может не удастся, накинул на плечи Исвильде плащ, чтоб та не вымокла и не простыла и чутко поглядывал за отрядом. Все ничего, но треклятые телеги с добром брата, значительно снижали ход, хоть возницы поспешали как могли. Сундуки брякали, подпрыгивая, чем раздражали Оррика, и грозили вывалиться, чем тревожили Галиган. Он ни за что не желал терять и одного.
- В них подарки Даниэле!
- Ей тебя хватит! - рыкнул Даган, пытаясь вразумить идиота, что хватался за вещи.
- Что страшного в дожде?!
- Открой глаза!! Он на сутки, не меньше! Скоро ты не проедешь со своими сундуками и застрянешь здесь навеки, а невеста не станет ждать тебя у аналоя!
Давил на больное Оррик, скрывая истинную причину: застрявший обоз хорошая мишень для разбойников. Того парня они не отпустили, лишь ослабили путы, давая возможность развязаться самому, немного помучившись, но большой уверенности, что тот говорил правду у Оррика не было, как не было гарантии, что в этих местах не орудуют шайки разбойников, не рыщет кто-то по душу Исвильды. Он даже немного жалел, что отпустил оборванца, но брать лишний грех, убивая возможно невинного, не хотел.
Не прошло и часа, как взятый темп начал снижаться - дождь усилился, превращая дорогу в болото грязи. Копыта лошадей вязли, колеса телег буксовали, борта кренились. Сундуки Галиган грозили пуститься в плаванье.
Колесо одной телеги хрустнуло, ее перекосило, и она застряла в грязи наглухо, вывалив сундуки в воду. Вторая тоже застряла, но хоть сохранила свое содержимое. Пришлось вытаскивать ее. Оррик и стражники толкали, но ничего не выходило, пришлось поднимать и переносить на более менее ровное место.
Исвильда пыталась помочь, расстроенная, что Оррик, отдав ей плащ, вконец вымок, а сейчас еще и искупается. А дождь холодный - как бы не простыл.
Даган рыкнул бы на нее, но только глянул на мокрую огорченную девушку, зубами скрипнул, чтобы грубость сдержать и, поднатужившись, все ж вытолкал телегу с помощью мужчин.
Галиган, будь он неладен, все у сундуков упавших в воду кудахтал, спасал свое сокровище. А что там спасать - два раскололись, отдав свое содержимое воде, третий намок - не поднять. Пришлось криками отбирать у глупца испорченные вещи, заверяя, что три сундука - не велика потеря.
- Зато спасем эти, - указала Исвильда на два уцелевших в поломанной телеге. Галиган нехотя согласился, к величайшему удивлению Оррика. Он с благодарностью глянул на девушку и, помог перенести имущество в другие телеги, понимая, что лучше от этого не будет - лишний вес в такую погоду не нужен.
- Учти, спасая эти сундуки, ты рискуешь потерять остальные, - предупредил брата. Тот вымокший, злой и уставший хотел бы поспорить, криками и руганью аргументируя свою правоту, но влезла девушка:
- Милорды, не стоит ругаться, давайте лучше вытаскивать телеги и продолжать путь. Все вымокли, все устали, не стоит добавлять неприятностей.
Галиган ощерился, стряхнул воду с лица и волос и, плюнув, похлюпал по луже за последним сундуком. Но не удержал его вес и рухнул в грязь.
- Черт!! - взвыл отфыркиваясь. Оррик лишь головой качнул: редкостный идиот! И двумя шагами оказавшись рядом, поднял брата за шиворот из воды, оттащил из лужи прочь, лишая того мечты спасти имущество.
- Хватит!! - гаркнул, приводя его в чувство. - Помоги вытащить ту телегу! - жестом указав на воз, что безуспешно тянули из грязи стражники. А сам, краем зрения увидев что Исвильда сейчас упадет, пробираясь к ним, поспешил ее придержать. Поднял на руки, перенес на траву.
- Постойте здесь, умоляю, не лезьте! Вы вымокли! Не хватало, чтобы заболели! Да накиньте вы капюшон, в конце концов!
- Плащ не спасает, мессир! Он весит уже пуд! - приподняла края, демонстрируя стекающую ручьем воду.
- Черт! - сквозь зубы выругался Оррик - а больше и сказать было нечего. Пошел к остальным, помочь вытаскивать следующую застрявшую телегу.
Исвильда за ним.
- Я просил вас! - обернулся, услышав хлюпающие шаги.
- Не кричите на меня мессир! - возмутилась девушка. - Я не собираюсь стоять в стороне как неженка и смотреть, как вы купаетесь в воде и грязи!
- Хорошо! Искупайтесь со мной! - рявкнул Орри, не в силах сдержать злость. - Но если вы заболеете я…я… отшлепаю вас! - выплюнул и тут же подавился этим словом, смутившись под насмешливым взглядом Исвильды. Грубиян! - посетовал на себя и поспешил скрыться с поля своего позора. Пристроился у воза, плечом подталкивая его.
- Раз, два!! Ну-уу!! - орал Гарт. Одна из лошадей оступилась и рухнула в лужу, заржала тоскливо.
Неугомонная девушка побежала к ней, принялась лезть под копыта другой.
- Уйди! - откинул ее Гарт к стражникам, что, не ощупывая ногу лошади уже знали, что к чему.
- Ногу сломала.
- Пристрели, - посоветовал Гарту Лебрент, сняв арбалет с плеча.
- Что там, Гарт?! - уставился на него Оррик. Мужчина ощупал ногу лошади и выпрямился:
- Все, отбегалась. В такую погоду нам ее не вытащить.
- Пристрели, - глухо бросил Оррик, соглашаясь с Лебрентом.
- Да вы что?! - испугалась Исвильда, надеясь помешать. Даган перехватил ее и утащил к последней телеге, единственной оставшейся в живых и стоящей на траве, силой усадил под нее.
- Прошу вас! - выставил руку, видя, что девушка готова возмутиться и расплакаться. - У нас нет возможности лечить ее, поймите это!
Исвильда нехотя кивнула, понимая, что он прав, но куда деть жалость к несчастному животному? Хотя если и жалеть, то уж всех.
- Вы в конец вымокли мессир, - заметила тихо. Оррик моргнул, не понимая и вдруг, улыбнулся:
- Ерунда, - оттер влагу с лица, и по нему вновь заструилась вода.
- Вы похожи на водяного, - улыбнулась Исвильда.
- Да и ты малыш, - заверил мужчина и потопал к товарищам, что уже завершили путь лошади, распрягли ее и выводили вторую, толкая злосчастную телегу с добром Галиган. Тот стоял руки в бока, разглядывая убитое животное, оттащенное стражниками в сторону.
- Поплачь, - посоветовал ему Гарт, впрягаясь вместо убитой. - Раз, два!!
Оррик пристроился рядом, взяв вес на себя, и телега, наконец, сдвинулась с места.
Дождь лил не переставая, словно Господь решил устроить повторный потоп. В сплошном потоке воды не было видно дороги впереди. Мужчины уже не стряхивали воду с лица, не ехали на лошадях, а вели под уздцы по две - свою и товарища, чтоб поберечь животных, что итак буксовали в грязи. Телеги значительно тормозили путь и застревали на каждом зигзаге - воинам приходилось то и дело вытаскивать их, толкать.
Оррик в тупую тянул возничую, вторую взялась тянуть Исвильда, пристроившись рядом с мужчиной. Галиган охранял телегу, понесшую потери, стражники толкали их, облепив со всех сторон. Гарт пытался смотреть по сторонам и указывал путь, маяча впереди. Все происходящее было похоже на битву со стихией, только цель этой битвы была неясна.
Оррик устал ругаться с братом и охрип от крика, подгоняя отряд.
Если б не упрямство Галиган они бы значительно увеличили темп и, возможно, уже смогли найти пристанище, поесть, высушиться. Но тот ни за что не хотел расставаться со своим имуществом и вот уже время подошло к обеду, но отдых, тепло, как и горячая пища, мужчинам только мерещилась.
Впереди показалась огромная как океан, лужа воды, посреди которой валялось сваленное ветром и дождем дерево. Отряд притормозил.
Оррик заподозрив неладное, жестами определил места обороны воинам, заставил Исвильду сесть под телегу и вместе с Галиган и тремя стражниками пошел оттаскивать дерево.
Только сделал шаг, как свистнула стрела и из кустов вылетели вооруженные кто чем люди.
- Заляг под телегу! - приказал Оррик Галиган, вытаскивая меч, и воткнул его в живот летящего на него мужчину с дубинкой. Герцог не успел ни оскорбиться приказом брата, ни испугаться - он растерялся, замер, во все глаза глядя на драку. Лязг мечей, крики, парализовали его на минуту, но как озарение, как волна ярости, накрыли в миг, стоило разбойнику с коротким мечом махнуть перед его носом клинком. Мужчина не думая, врезал тому по лицу, отправляя в лужу и вытащив свой меч, проткнул насквозь. Развернулся и поспешил на помощь своим, врезался в гущу дерущихся, раздавая удары налево и направо.
Исвильда сжалась под телегой, прикрыв уши ладонями, чтобы не слышать крики и лязг.
- Загораем? - усмехнулся Гарт, укладывая к ее ногам разбойника. - Не помешает? - и пошел на другого, останавливая летящий на него клинок.
Девушка с ужасом посмотрела на мертвое тело незнакомца, на кровь что растекалась, смешиваясь с водой и грязью и сглотнув ком в горле, начала вылезать из-под телеги, понимая, что ведет себя, как трус, как в тот день, отдается безумию паники и предает.
Судьба словно повернула время вспять, предоставив ей шанс оправдаться хоть не перед убитыми родителями, так перед собой, но сил не было. Слабость в ногах и руках, дрожь то ли от холода, то ли от страха, не давали ей удержаться. Она вцепилась в край телеги и смотрела на дерущихся в грязи, под ливнем, воинов, но видела туманную дымку августовского утра и чистый двор замка Де Ли. Не сброд в разной рваной одежде вооруженный кто дубинками, кто мечами и арбалетами виделся ей, а хорошо вооруженный отряд в темно- коричневых добротных колетах. И хотелось рвануть прочь, огласив диким криком округу, перекрыть им лязг клинков, шум дождя, крики и ругательства воинов.
Ее сшиб Симон, приводя в чувство. Впечатался в край телеги спиной, оттер с губы кровь, с презрением глядя на обидчика - голодранца с мечом и принялся нащупывать упавший в телегу меч. Исвильда не соображая, что делает, вытащила его и подала мужчине.
- Благодарю сынок, - не глянув, бросил воин и рванул на врага.
Сынок…
Максимильян не стоял бы столбом и не хлопал ресницами.
Но как помочь? Как можно убить человека?
Девушка в панике шарила взглядом по воинам, разбойникам, смотрела как зажимают Оррика, как тот убивает, играя клинком, как факир горящим факелом, и подставила подножку, летящему к нему разбойнику. Тот упал как раз на меч Гарта, что развернулся на звук шагов. Мужчина крутанул клинок в грудине врага и откинул обмякшее тело:
- Клинок Де Ли, говорят неплохое оружие! - бросил, встречая другого разбойника.
Кинжал отца, точно!
Исвильда вытащила его, но как куда тыкать острием? Да и как можно?
Оказавшийся рядом стражник показал - увернулся от дубинки и, узрев в руках мальчишки оружие, схватил Ису за руку, воткнул кинжал в глаз нападавшего и помчался дальше, на ходу подбирая из лужи выпавший клинок.
Исвильда смотрела на свой окровавленный кинжал и чувствовала, как мутится разум, от осознания что им убили. Вот тело бородатого мужчины, из глазницы которого течет кровь - та же, что на лезвии кинжала в ее руке.
Ее бы стошнило, но позыв к рвоте был прерван криком Симона:
- Отойди!!
Она не успела и была сбита отлетевшим на нее разбойником. Тот с рыком навис над поверженной и решил убить ее, раз уж она попалась на его дороге. В безумных глазах мужчины не было пощады и Иволга сама не понимая что делает, воткнула клинок ему в горло.
Кровь из раны ринулась ей в лицо, как дождь на голову. Девушка взвыла в ужасе оттого, что сотворила: от крови, что метит ее грех, за который гореть ей в аду вечно. Забарахталась в панике, пытаясь выбраться из-под тяжелого тела убитого, захрипела, задыхаясь, захлебываясь от воды, слез и крови, и была освобождена Орриком. Тот откинул мертвого, встревоженный состоянием девушки.
- Ранена? Ты ранена?! - затряс ее, присев.
- Не-е-е…неее
И тот понял, смыл ужасающую ее кровь, оттащил под телегу, ничего не соображающую Исвильду, умоляя.
- Сиди, не лезь!
Он бы успокоил ее, обнял нежно, но времени на сантименты не было - разбойники шли упрямо и поток их, как воды, льющие с неба, не собирались видно прекращаться:
И никуда больше не ушел - остался сражаться рядом, прикрывая собой девушку.
В этом потоке, в этой битве Исвильда вконец потеряла себя. Время и события спутались в голове, туманили мозг и не осталось сил на вой, мысли, действия.
Она тупо смотрела на бесконечную, казалос, ь драку и не понимала что происходит, не помнила, как все началось, кто она, где, тоже уже не помнила и, что все закончилось, тоже не поняла. Взирала на воинов, что оттаскивают трупы на обочину, смотрела в открытые глаза мертвецов, на их кровь и раны, и раскачивалась, не зная то ли поблевать, то ли убежать.
- Иса? - позвал ее обеспокоенный Оррик, склоняясь над девушкой. - Посмотри на меня! Все закончилось, нам больше никто не угрожает! - заверил, думая, что та сама не своя от испуга. А девушка увидела лицо убитого ею разбойника и не сдержала позыва рвоты.
- О! Видать первый на твоем счету! - понял Гарт, узрев реакцию мальчика. Вытер меч, сунул его в ножны. - Поздравляю с почином.
Исвильду вовсе скрутило от этих слов.