Максимилиан Герцог медленно приподнялся и сел на койке. Покосившись на Базиля, он повернул голову и сосредоточил взгляд на Кудеяре.
Наступило молчание. Базиль пригнулся, готовый отскочить. Кудеяр застыл, прикоснувшись к переключателю смирительной сбруи. Индикатор на экране снова покраснел.
"Больше антигептанта?" - спросил Кудеяр.
"Нет! - тревожно отозвался Базиль. - Еще нет… Мы не хотим стереть слишком много".
"Стереть слишком много чего?" - спросил Максимилиан Герцог. Подняв руки, он нащупал контактные зажимы на голове и трубку, висящую на воткнутом в шею шприце: "Что это? Зачем это все?"
Базиль успокаивающе приподнял ладони: "Пожалуйста, не снимайте эти устройства. Они необходимы для лечения".
"Для лечения? - Герцог явно находился в замешательстве. - Разве я заболел? Я хорошо себя чувствую". Он провел ладонью по лбу: "Никогда не чувствовал себя лучше. Вы уверены, что мне нужно было явиться в врачу? Я…" Пациент нахмурился: "Меня зовут…"
Базиль многозначительно встретился глазами с Кудеяром. Антигептант заставил Герцога забыть свое имя.
"Вас зовут, - сказал Базиль, - Максимилиан Герцог".
"А! Да-да, именно так, - Герцог посмотрел по сторонам. - Где я?"
"Вы в больнице, - успокоительно объяснил Базиль. - Вам стало нехорошо, и мы вас лечим".
Максимилиан Герцог бросил на Базиля проницательный недружелюбный взгляд. Базиль продолжал: "Думаю, что вам лучше прилечь и еще немного отдохнуть. А через несколько дней вас выпишут, и вы снова сможете заниматься своими делами".
Герцог опустился на койку, но продолжал с подозрением переводить взгляд с Базиля на Кудеяра и обратно: "Где я? Что со мной случилось? Я все еще не имею никакого представления". Он заметил смирительную сбрую над головой: "Что…" Быстро повернувшись к Кудеяру, он присмотрелся к небольшой нашивке фельдшерской униформы с надписью "Баллиасский паллиаторий".
"Паллиаторий! - прохрипел Герцог. - Вот что случилось! Я стал живым трупом!" Жилы на его шее напряглись, голос стал срываться: "Пустите меня отсюда, я в полном порядке! Я в своем уме - не хуже любого другого!" Он сорвал с головы контактные зажимы, схватился за подающую препарат трубку и выдернул ее вместе со шприцем.
Базиль попытался вмешаться: "Нет-нет! Успокойтесь!"
Герцог отмел Базиля в сторону одним взмахом руки и стал подниматься на ноги.
Кудеяр повернул переключатель; ремни придавили Герцога к койке - тот взревел и принялся вопить с пеной у рта, бешено извиваясь и брыкаясь. Протиснув руки сквозь отверстия смирительной сбруи, он хватал ими воздух и судорожно размахивал ими, как перевернутый жук, старающийся зацепиться за что-нибудь конечностями.
Улучив момент, Базиль подскочил к нему с инжектором в руке, и вскоре Герцог снова затих.
"Несколько минут он вел себя вполне рационально, - осторожно заметил Кудеяр. - Есть надежда, что твой метод окажется успешным".
"Надежда? - возмутился Базиль Тинкуп. - Гэйвин, еще ни один метод никогда не приводил к такому невероятному успеху!"
Они подняли сплетение ремней с распластавшегося на койке тела, привязали Максимилиана Герцога к носилкам и вставили носилки в транспортный трубопровод.
"Завтра, - сказал Базиль, - мы глубже прозондируем перекрестные связи. Нужно не только искоренить самые непосредственные стимулы - мы должны избавить его психику от обременяющих ее вторичных ассоциаций".
Когда они вернулись через внутренний кабинет Базиля в приемную, Сет Каддиган все еще сравнивал какие-то графики. "Так что же, господа? - спросил психиатр. - Как продвигаются исследования?"
"Потихоньку, помаленьку", - скрытно обронил Базиль.
Каддиган скептически покосился на ассистента дидактора, начал было что-то говорить, но пожал плечами и отвернулся.
Базиль и Кудеяр спустились к одной из древних таверн, приютившихся у самой реки по другую сторону Прибрежной дороги. Опустившись на сиденья в кабинке между перегородками из вощеного темного дерева, они попросили принести им пива.
Кудеяр провозгласил поздравительный тост в честь эпохального достижения Базиля, а Базиль, в свою очередь, выразил уверенность в том, что Кудеяра ожидают блестящие успехи.
"Несомненно, ты принял самое правильное решение, избавившись от Карневала, - заметил Базиль. - Кстати, вчера вечером мне позвонила твоя приятельница, амаранта Джасинты Мартин".
Кудеяр насторожился.
"Понятия не имею, чего она от меня хотела, - продолжал Базиль, покручивая в воздухе кружкой с остатками пива. - Мы поболтали пару минут, после чего она меня поблагодарила и отключила экран. Обворожительное создание!" Базиль опорожнил кружку и со стуком поставил ее на стол: "Гэйвин, мне пора вернуться домой и выспаться".
Выйдя из таверны, два приятеля попрощались. Базиль спустился в подземку, чтобы доехать до своей скромной квартиры на Семафорном холме, а Кудеяр задумчиво прогулялся вдоль Прибрежной дороги.
Амаранту Джасинты явно интересовали обстоятельства ее кончины в Карневале. Что ж, у Базиля трудно было что-либо разузнать об этих обстоятельствах, а Кудеяр не собирался распространяться по этому поводу.
Чудовище! Кудеяр невесело усмехнулся. Если бы он сказал правду, в глазах всех обитателей Кларджеса он превратился бы в вызывающее ужас существо из ночного кошмара, в похитителя жизни.
Власти скрывали факт убийства амаранты Джасинты Мартин - как это делалось в большинстве случаев, когда совершались преступления против амарантов. Кудеяр хорошо помнил, какое всеобщее ожесточение вызвала семь лет тому назад невозможность скрыть гибель амаранта Абеля Мондевиля.
Кудеяр подошел к еще одной старой речной таверне под наименованием "Тузитала", стоявшей на сваях над темными водами Чанта. Она зашел туда, выпил еще кружку пива и съел кулебяку из слоеного теста с жареными креветками.
На большом настенном экране комментатор обсуждал последние новости. Закусывая, Кудеяр успел узнать обо всем, что происходило в этот день в Кларджесе и его окрестностях. Комиссия по контролю эксплуатации природных ресурсов утвердила проект мелиорации болот вокруг Пропащего озера к югу от Разводья, тем самым обеспечив возможность эксплуатации более чем сорока тысяч гектаров дополнительных пахотных земель. Учитывая ожидаемое в результате увеличение выхода сельскохозяйственной продукции, Пританеон мог допустить прирост населения в размере ста двадцати трех тысяч человек, тем самым открывая дополнительные вакансии в каждой из фил. На экране продемонстрировали сцену получения поздравлений в связи с принятием этого решения автором проекта, Гаем Лэйлом. По словам диктора, благодаря такому успеху Гай Лэйл должен был почти неизбежно стать амарантом.
Другая новость: канцлер Клод Аймиш совершил древний обряд созыва заседания Пританеона. Аймиш, крупный субъект с развинченной походкой и притворно-обаятельной улыбкой, не отличался особыми талантами; впрочем, для выполнения его архаических обязанностей никакие особые таланты не требовались.
"Из глубокого космоса вернулся домой звездолет "Отважный"! - объявил диктор. - Бесстрашные астронавты посетили Плеяды, изучили "собачью звезду" Сириус и десять ее "собачьих планет". Они привезли на Землю груз любопытнейших артефактов, доступность которых для обозрения будет зависеть от подтверждения их безопасности".
Затем комментатор перешел к двухминутному интервью с Каспаром Джарвисом, генеральным директором Коллегии Палачей, высоким человеком с бледным лицом, густыми черными бровями и жгучими черными глазами. Джарвис упомянул о вызывающей беспокойство деятельности извращенцев на площади Эстергази и бербаров, кишевших в мало посещаемых кварталах окраин Карневала. По его мнению, в том случае, если условия не улучшатся в ближайшее время, требовалось сформировать в Карневале правоохранительный "отряд особого назначения". В последнее время поступали сообщения о невыразимых преступлениях, совершавшихся в Карневале. Общественность Кларджеса настаивала на восстановлении порядка и законности.
Диктор закончил выпуск новостей виталистическим отчетом - сплетнями о том, кому удалось прорваться в следующую филу, намеками на конфиденциальную информацию, слухами о новых трюках и приемах, которые могли бы способствовать скорейшему "подъему" слушателей.
Когда Кудеяр вышел из "Тузиталы", на Кларджес уже спустились сумерки. В темном туманном небе смутно отражались городские огни. Стоя на тротуаре, он ощущал доносящийся отовсюду, но почти беззвучный трепет огромного города, соревнование десяти миллионов умов.
Южнее, в нескольких километрах, находились Эльгенбург и космопорт. Кудеяр подавил в себе желание взглянуть на вернувшийся звездолет и проехал по тротуару Прибрежной дороги вниз по течению реки, мимо верфей и доков, мимо темных складов Вибльсайда, в район Марбона. Там он спустился на Марбонскую станцию подземки, зашел в капсулу и набрал код станции Эстергази. Через несколько минут он поднялся на поверхность поблизости от кафе "Далмация".
Вскоре после того, как Кудеяр опустился на стул за своим любимым столиком, к нему присоединился знакомый регулярный посетитель кафе - худосочный молодой человек с круглыми желтыми глазами по имени Óдин Ласло, занимавшийся статистической математикой в Актуарии. Кроме того, Ласло делал параллельную карьеру в качестве хореографа.
Узнав о том, что Кудеяр продвигался в Баллиасском паллиатории, Ласло разволновался: "Подумать только! А я как раз замышляю единственный в своем роде жутковатый балет, посвященный жизни кататонических маньяков! На темной сцене светает - танцоры символизируют мозг кататоника, неподвижный и прозрачный, как хрусталь. Постепенно нарастает напряжение, кульминирующее в приступе маниакального буйства, за которым следуют принудительное смирение и достойное жалости, не находящее выхода мучительное отчаяние. Наступает ночь - танцоры страдают в беспросветном одиночестве. Наконец - постепенно, мало-помалу - снова наступает рассвет".
Кудеяру не хотелось обсуждать эту тему. "Вы заставляете меня вспоминать о неприятной работе, а я сюда пришел, чтобы о ней забыть", - пожаловался он.
Покончив с привычной чашкой чая, он пожелал спокойной ночи знакомым, проехал по тротуару Аллеманд-авеню к переулку Фариота, поднялся к своей квартире и открыл дверь.
На диване в его гостиной молча сидела амаранта Джасинты Мартин.
VIII
1
Амаранта Джасинты поднялась на ноги: "Надеюсь, вы извините мое вторжение. Дверь была открыта, и я решила зайти".
Кудеяр хорошо помнил, что, уходя, он закрыл дверь на замок. "Рад, что ты меня навестила! - сказал он, сделал пару размашистых шагов вперед, обнял ее и тепло поцеловал. - Я тебя ждал".
Амаранта Джасинты высвободилась из объятий и смерила Кудеяра неуверенно-возмущенным взглядом. На ней были белая туника поверх бледно-голубого трико, белые сандалии и темно-синий плащ с белой подкладкой. Ее волосы распустились серебристо-золотистой волной, ее зрачки расширились, из-за чего глаза казались необычно большими и темными.
"Ты выглядишь неотразимо! - развел руками Кудеяр. - Если бы ты снова зарегистрировалась в расплоде, тебя сразу сделали бы амарантой только благодаря твоей красоте".
Он снова попытался ее обнять, но она отступила на шаг. "Позвольте мне вас разочаровать, - холодно сказала амаранта Джасинты. - Каковы бы ни были ваши взаимоотношения с предыдущей Джасинтой, они не распространяются на меня. Я - новая Джасинта".
"Джасинта? Но тебя зовут не так! По меньшей мере, ты представилась мне под другим именем".
"Поверьте мне, я лучше знаю, как меня зовут". Она отступила еще на шаг и снова смерила его взглядом с головы до ног: "Вы - Гэйвин Кудеяр?"
"Разумеется!"
"Вы очень похожи на другого человека - на Грэйвена Кудесника".
"Грэйвен Кудесник покинул этот бренный мир. Я его реликт".
Брови амаранты Джасинты взметнулись: "В самом деле?"
"В самом деле. Но я не понимаю… если ты - новая Джасинта, зачем ты ко мне пришла?"
"Я все объясню, - деловито отозвалась красавица. - Я - амаранта Джасинты Мартин. Месяц тому назад моя предыдущая версия претерпела трансформацию в Карневале. По всей видимости, вы меня сопровождали вечером того дня - по меньшей мере в течение некоторого времени. Мы прибыли вместе в кафе "Памфилия", где к нам присоединились Базиль Тинкуп, а затем амаранты Альбера Пондиферри и Дени Лестранжа. Непосредственно перед моей кончиной вы и Базиль Тинкуп ушли из кафе. Я правильно описываю события?"
"Мне нужно собраться с мыслями, - ответил Кудеяр. - Насколько я понимаю, ты не Мира Мартин, и ты не из сословия гларков?"
"Я - амаранта Джасинты Мартин".
"И тебя подвергли необратимой трансформации?"
"Разве вам это не известно?"
"Я помню, что ты положила руки на стол и опустила голову на руки. Так как перед этим ты приняла пилюлю "Стиммо" и выпила несколько коктейлей, мы решили, что ты перевозбудилась. Амаранты Альбера и Дени пообещали, что позаботятся о тебе. После чего мы с Базилем ушли". Кудеяр пригласил ее жестом: "Присаживайся, я принесу вина".
"Нет. Я пришла только для того, чтобы получить информацию".
"Очень хорошо! Что еще, в таком случае, ты хочешь знать?"
Глаза бессмертной Джасинты вспыхнули: "Я хочу знать, как закончилась моя жизнь! Кто-то подло и безжалостно лишил меня жизни! Во что бы то ни стало я узнáю, кто это сделал, и он дорого заплатит за свою развращенную низость!"
"Ни о какой низости не может идти речь, - вежливо напомнил ей Кудеяр. - Ты все еще жива. Ты стоишь передо мной, ты дышишь, в твоих жилах течет кровь, ты излучаешь молодость и красоту".
"Именно таким образом Чудовище оправдывало бы свое преступление".
"Ты считаешь, что я - Чудовище? Ты считаешь, что я отнял у тебя жизнь?"
"Я еще ни в чем вас не обвиняла. Но ваш образ мыслей позволяет сделать такое предположение".
"Тогда мне придется отказаться от всякого образа мыслей, - пожал плечами Кудеяр. - В любом случае, мне приходит в голову гораздо более приятное времяпровождение". Он снова попытался ее обнять.
Она снова отступила, покраснев от гнева и смущения: "Каковы бы ни были ваши взаимоотношения с моей предшественницей, они остались в прошлом. Для меня вы - незнакомец".
"Но я с удовольствием познакомлюсь с тобой снова! - заверил ее Кудеяр. - Неужели ты откажешься выпить со мной по бокалу хорошего вина?"
"Я не хочу ничего пить. Я хочу знать! Я должна узнать, как меня лишили жизни! - Джасинта трясла в воздухе кулаками. - Я должна это узнать и я это узнáю! Скажите правду!"
Кудеяр пожал плечами: "Что еще я могу сказать?"
"Мы встретились - вы и я. Где мы встретились? Когда? Разве вы не работали в Карневале, зазывалой в будке перед Дворцом Жизни?"
"Заметно, что ты успела посплетничать с Базилем Тинкупом".
"Успела. Месяц тому назад вы работали зазывалой в Карневале. Внезапно вы бросили это дело, которым занимались семь лет, зарегистрировались в расплоде и полностью изменили распорядок своей жизни. Почему?"
Кудеяр надвигался на Джасинту - та продолжала отступать, пока не уперлась спиной в стену. Кудеяр положил руки ей на плечи: "Ты задаешь неуместные вопросы и лезешь не в свое дело".
"Даже так! - низким, глухим голосом выдавила она. - Как просто было тебя найти! Как безошибочно читается винá на твоем лице!"
"Ты уже сделала бесповоротные выводы. Ты настаиваешь на том, что я - Чудовище".
Она взяла его за кисти рук и сбросила его ладони со своих плеч: "Не прикасайся ко мне!"
"В таком случае тебе незачем здесь оставаться".
"Так ты не ответишь на мои вопросы - добровольно и без утайки?"
"Нет - под давлением твоих допущений я на стану ни о чем говорить".
"Тогда тебя заставят отвечать! Детектор лжи позволит установить истину, ты не отвертишься!" Протиснувшись мимо Кудеяра, она промаршировала к двери. Перед тем, как выйти, она остановилась и снова взглянула на него.
2
Кудеяр прислушивался к удаляющимся звукам ее шагов. Несколько минут он стоял неподвижно, глубоко задумавшись. Если она его подозревала, как она осмелилась явиться к нему одна, так поздно вечером?
Ему в голову пришла внезапная догадка: посмотрев по сторонам, он стал поспешно обыскивать квартиру. Под диваном он нашел передатчик - маленькую коробочку, гораздо меньше ладони. Кто-то несомненно прослушивал их разговор, готовый вмешаться при первых признаках нападения. Тем самым объяснялась ее смелость.
Кудеяр раздавил передатчик каблуком и выбросил его остатки в мусоропровод.
Отломив колбу вина от черенка, он растянулся на диване и попытался спокойно проанализировать ситуацию.
Амаранте Джасинты Мартин достаточно было подписать и подать официальную жалобу. В таком случае палачи проведут его в камеру для допроса. На допросе будут присутствовать три трибуна, следящих за тем, чтобы не выяснялись какие-либо посторонние вопросы, но любую относящуюся к обвинению информацию из него рано или поздно выудят.
Если ему удастся продемонстрировать невиновность, амаранта Джасинты Мартин понесет ответственность за возмещение ущерба. Если его вина будет доказана, расправа будет скорой и безжалостной: существованию Гэйвина Кудеяра придет конец.
Кудеяр неприязненно поглядывал на стены квартиры. Его подведет собственный ум - утаить что-либо от детектора лжи невозможно… Кудеяр вскочил на ноги. Детектор лжи? Пусть копаются у него в памяти! Ничего они не найдут! Тот факт, что он стал Чудовищем, явно способствовал высвобождению мыслительных процессов. Табу сдерживают ум, как плотина - натиск штормового моря. Проломи плотину - и через нее прорвется весь океан!
Он расшагивал из угла в угол, яростно вырабатывая план действий. Прошло полчаса. Кудеяр присел за стол, поставив перед собой диктофон, и записал на два диска две продолжительные речи. Первый диск он запаковал в коробку; второй оставил в диктофоне, снабдив его краткой пояснительной запиской, адресованной самому себе.
После этого он запрограммировал часы, чтобы они разбудили его в семь утра, и улегся на постель.