После удара левая сторона головы тупо заныла. Это хорошо. Он снова чувствует себя. Спокойнее. Дыши глубже. Вот так. В конце концов, ты ее просто напугал. А ты ведь этого и хотел. Припугнуть, чтобы она отказалась от вечеринки. У тебя нет выбора. Ты не можешь позволить себе эту вечеринку. Они не должны снова собраться вместе. Ты не дашь Эллен разболтать… о том, что случилось в прошлом году.
Мег содрала с себя мокрую грязную одежду и, бросив 'ее кучей на полу спальни, ринулась под горячий душ. Если не считать огромного синяка на плече - удар об асфальт - она совершенно не пострадала. Теперь бы еще руки и ноги перестали дрожать, а сердце - колотиться, и все будет в порядке. Ничего, горячий душ ей поможет. Слава богу, что родители уже спят. А то пришлось бы объяснять, почему она выглядит так, словно весь вёчер проплавала в луже. А как это объяснить?
Она и сама не до конца понимала, что произошло. Вызвать полицию? И что сказать? Она даже не разглядела машину. Сначала было слишком темно. А потом ее совершенно ослепил свет фар. Точно ли машина пыталась на нее наехать? Или шофер просто не справился с управлением на мокрой дороге? Может быть, он ее не видел. А она раздувает из мухи слона.
Из мухи? Да ее чуть не убили,
Мег содрогнулась. Горячая вода ее не согревала. Она быстро вылезла из ванны, вытерлась насухо, все еще дрожа, и натянула теплую фланелевую пижаму. Затем собрала мокрую одежду и сунула в ящик с грязным бельем.
Что или кто может ей сейчас помочь?
Тони. Он-то придумает, что сказать, как успокоить. Она так скучала по Тони. Он был ей так нужен.
Девочка накинула поверх пижамы просторный розовый халат и уселась около телефона. Бросив взгляд в окно, она заметила, что небо прояснилось, месяц выглянул из-за туч. Она набрала номер Тони. Один гудок, второй, пятый. Ну же, Тони, подойди. Где ты?
- Алло.
- Тони?
- Н-нет, это его от-тец.
Мистер Колавито слегка заикался. Значит, опять провел вечер в баре на углу. Ничего удивительного. Он все вечера проводил в этом баре.
- Мистер Колавито, это я, Мег.
- Мег? - Судя по тону, он мучительно пытался вспомнить, кто это.
- Да, Мег. А Тони дома?
- Нет, не сейчас.
- Нет?
- Наверное, куда-то ушел.
Спасибо за помощь. Без тебя не догадалась бы.
- Понятно. Извините за то, что разбудила. До свидания.
- Ничего страшного. Я всего лишь спал.
Она положила трубку. Последнее время отец Тони стал пить больше обычного. Тони об этом особенно не распространялся, но Мег знала, что это его беспокоит.
Она смотрела на телефон. Где он может быть так поздно ночью в будний день?
Где ты, Тони? Позвони мне. Ты мне нужен, Тони. Ты улавливаешь мои сигналы?
Она напряженно морщила лоб, напрягая все свои телепатические способности, - если они у нее имелись. И тут отвратительная мысль прервала телепатический сеанс.
А вдруг он сейчас с какой-то другой девчонкой?
Тони не улавливал сигналов Мег. Он быстро шел по дороге в шести кварталах от своего дома. Кроссовки промокли насквозь, так же, как и джинсы снизу до колен. Сам того не замечая, он шагал прямо по лужам. Скорее, скорее домой, переодеться, скинуть мокрое тряпье. Вокруг царила тишина, только время от времени капли срывались с деревьев и разлетались брызгами, ударяясь о мокрый асфальт. Неожиданно раздался громкий стук. Т: - ни испуганно схватился за сердце. Но нет, это что- то другое. Стук шел от одного из домов впереди. Белый свет фонарей заливал часть улицы и площадку перед домом. Казалось, что там светло как днем. Подойдя поближе, Тони наконец-то понял, кто здесь живет. Перед баскетбольной сеткой, поигрывая мячом, стоял приятель Брайана - Дуэйн.
- Эй, Дуэйн!
Тот, не поворачивая головы, кинул мяч в корзину, промахнулся, снова кинул.
- То-то мне все казалось, что тобой воняет, Колавито, - сказал он без всякого выражения.
Тони быстро пересек лужайку и ловким движением выхватил мяч из-под рук здоровяка.
- Ну ты, не хватай своими грязными лапами! - заорал тот.
- Учись, пока я жив, дурень. - Тони размахнулся и метнул мяч.
- Отличный удар, - съязвил Дуэйн. Мяч даже не коснулся края корзины.
- Ты что здесь делаешь так поздно? - поинтересовался Тони.
- Люблю покидать мячик в ночи, - ответил Дуэйн, поигрывая мячом. - Меня это успокаивает. Он швырнул мяч о стену и тут же поймал. - А ты откуда путь держишь, Тони?
- Так, гуляю.
Дуэйн, поигрывая мускулами, пружинисто расхаживал вокруг Тони. У него были сильные руки, мощное тело - тело молодого мужчины, а не подростка. Он долго тренировался," чтобы стать таким.
- Ну, и как дела? - осведомился Тони лишь бы не молчать.
- Идут. - Дуэйн в очередной раз промазал.
- А как с Шеннон?
- Да неважно, - серьезно ответил Дуэйн. Он с силой метнул мяч в стену. - Дело в том, что она не хочет со мной встречаться.
- Обидно. - Тони снова перехватил мяч.
- Не понимаю я этого, - Дуэйн начал делать что-то вроде легкой разминки. - I Правда, ее брат меня терпеть не мог.
- Эван?
- Он меня просто ненавидел. Сказал, чтобы я держался от его сестры подальше. Он знал, что она мне нравится. Ты, говорит, сильно пожалеешь, если когда-нибудь приблизишься к ней.
- Вот как? - Тони перекидывал мяч с руки на руку. Он впервые об этом слышал. Эван никогда не говорил ему о Дуэйне.
- Знаешь что, - Дуэйн широко ухмыльнулся," когда Эвана нашли мертвым в лесу, я здорово обрадовался. Потому что теперь я мог спокойно заняться его сестрой.
Тони почувствовал, как его затрясло от ярости.
- Эван был моим лучшим другом!
Он с силой швырнул мяч Дуэйну в живот. Тот охнул от неожиданной боли. Тони кинулся бежать, скользя кроссовками по мокрой земле. Он отбежал уже довольно далеко, когда Дуэйн пришел в себя.
- Ты что, больной? - Заорал он, но за Тони не погнался.
А Тони продолжал бежать все быстрее и быстрее.
- Псих! - кричал ему вслед Дуэйн, прижимая мяч к животу своими огромными мясистыми ручищами. - Тебе лечиться надо!
Тони замедлил бег только через пару кварталов. Он весь взмок и запыхался. Но ему стало лучше. Гораздо лучше. Он не любил, когда кто-нибудь плохо отзывался об Эване. Он никому бы этого не позволил. Эван был классным парнем. А Дуэйн - омерзительным уродом. И Тони не допустит чтобы этот накачанный слизняк говорил гадости об Эване. Дуэйн получил в живот за дело. И Тони сразу стало легче. Так легко, что он бежал всю дорогу до самого дома.
Глава 10
Пятница, вечером
Мег понимала, что ее ожидают большие неприятности. Доклад по психологии следовало сдать еще три дня назад. А она так и не продвинулась дальше двух первых глав, да и те были ужасны. Но что она могла поделать? Голова была забита совсем другим. Вот если бы поговорить с Тони, рассказать о бумажном пакете с гуашевой кровью, о машине, которая пыталась ее сбить. Мег разыскивала его по всей школе. Но Тони нигде не было видно.
Девочка с досадой отшвырнула ручку и смяла чистый лист бумаги, лежавший перед ней на столе. Ей бы сейчас надо гулять с Тони, а не сидеть над занудным докладом. Ведь сегодня пятница. Да и Тони тоже хорош. Что он пытается доказать? Хочет ее переупрямить? Почему он до сих пор не позвонил? Ну, ладно. Она сама пойдет к нему. Прямо сейчас.
Мег выскочила из-за стола. Предупредив родителей, что идет к Тони, она схватила с полки ключи от машины и выбежала на улицу.
Всю дорогу, пока ехала до небольшого деревянного домика, где жил Тони со своим отцом, она представляла, как они встретятся, как помирятся. Оставив машину у обочины, Мег торопливо подбежала к двери. Но не успела она протянуть руку к звонку, как дверь вдруг сама распахнулась и на пороге появился мистер Колавито - сколько раз Мег его видела, столько и поражалась сходству отца и сына.
От неожиданности оба вздрогнули, а затем поздоровались почти одновременно.
- А я тут как раз хотел немного прогуляться, - сообщил отец Тони. Это означало, что он направляется в свой любимый бар на углу.
- А Тони дома?
- Нет.
- Нет?
- Мне очень жаль. Может, я могу тебе чем-то помочь? У тебя все в порядке?
- Да… спасибо. А вы не знаете, где он?
Мистер Колавито начал неторопливо спускаться
по ступеням. Мег пошла следом за ним. Где-то тоскливо завывал кот, приводя в неистовство все собачье население квартала, - из каждого двора доносился возмущенный лай.
- Они ушли с этим пареньком, как его, с Брайаном. Кажется, это твой брат, да?
- Да.
Тони ушел с Брайаном? С каких это пор они стали друзьями? Что у них могло быть общего?
- Ну вот, они пошли играть в какую-то игру, - объяснил мистер Колавито. Ему явно не терпелось поскорее добраться до бара.
- "Волшебники и подземелья"?
- Вот-вот, оно самое. Тони сказал, чтоб я не беспокоился, он скоро вернется. Так что попробуй заглянуть попозже. - Он поспешно зашагал вперед.
- Ладно, спасибо, - крикнула ему вслед Мег. - Он не сказал, куда они идут?
- Нет. - Мистер Колавито исчез за углом.
Мег медленно села в машину, чувствуя себя совершенно сбитой с толку. Тони никогда не интересовался играми, подобными "Волшебникам". И он терпеть не мог Брайана. Что могло заставить его потащиться куда-то с ее братцем в пятницу вечером? Неужели их понесло в лес за улицей Страха? Брайан с Дуэйном всегда играли именно там. Неужели они пойдут туда ночью, после всего, что там произошло?
Девочка вдруг поняла, что ужасно устала. Сначала она еще думала покататься по городу, но теперь решительно направилась прямо домой.
Вернувшись, Мег тут же легла спать. Но сон не шел. Проворочавшись почти час, она наконец-то беспокойно задремала. Во сне за ней кто-то гнался, потом она за кем-то гналась - за кем-то незнакомым, чужим, ненужным.
Ее разбудил телефонный звонок. В первый момент Мег показалось, что это еще сон. Она неуверенно сняла трубку, чувствуя, как закрываются глаза.
- Алло, Мег? Скажи, Брайан и Тони у тебя?
- Нет. Кто это?
- Это отец Тони.
- Ой, извините. Я спала…
- Они точно не у тебя? - Голос был какой-то странный, напряженный. Как будто пьяный человек старался скрыть, что он пьяный.
- Конечно, нет.
- Сейчас четыре часа утра, - сказал мистер Колавито. - Мне позвонила мама Брайана. Его до сих пор нет дома. И Тони тоже. Ты случайно не знаешь, куда они могли пойти?
- Да нет… Ну, может, в лес за улицей Страха. Мег пыталась стряхнуть с себя остатки сна. Что там происходит? Почему мистер Колавито такой испуганный?
- Я вызываю полицию, - сообщил тот. - Тони и Брайан пропали.
Глава 11
Пятница, после полуночи
Ей больше не хотелось спать. Перед глазами вспыхивали картины одна страшнее другой. Тони и Брайан в этом ужасном лесу, хранящем столько тайн, столько преступлений - раскрытых и нераскрытых.
Тони, что ты там делаешь? Зачем вы с Брайаном туда пошли? И почему вы не вернулись?
Она должна пойти за ними. Она должна убедиться, что они целы и невредимы.
Мег быстро подошла к шкафу и вытащила оттуда джинсы. Пытаясь натянуть их в темноте, она зацепилась за угол письменного стола, и тут же на пол с грохотом полетела настольная лампа.
- Тодд? Что случилось?
Мама проснулась.
Через несколько секунд в коридоре послышались тяжелые неспешные шаги: папа вышел на разведку. Раздался щелчок выключателя, затем приоткрылась дверь.
- Мег, ты не спишь? Что ты делаешь? Сколько времени? - Он протяжно зевнул, пытаясь разлепить глаза.
- Еще очень рано, пап. Но мне надо уйти.
- Куда это?
- Понимаешь, Тони пропал.
- Как пропал? Когда? Где?
- В лесу за улицей Страха.
Отец задумчиво потирал ладонью щетинистую щеку. Мег тем временем торопливо натянула толстый шерстяной свитер. Черт! Задом наперед. А, ладно, пусть будет так.
- Постой-ка, постой-ка. Ты собираешься в лес за улицей Страха, я правильно понял?
- Да. Похоже, Тони и Брайан ушли туда еще вечером и до сих пор не вернулись.
- Улица Страха? Извини, но я тебя не отпускаю.
- Но папа! Я должна! Однажды Брайан показывал мне пещеру, в которой он играет в "Волшебников и подземелья". Я смогу ее найти. А полиция не знает, где их искать. Может быть, я смогу помочь!
Отец несколько минут размышлял.
- Ну хорошо. Но только я пойду с тобой. Подожди меня. Я быстро.
Мег стояла в коридоре. Она слышала, как отец наскоро объясняет маме, в чем дело, одновременно натыкаясь на мебель и натягивая одежду. В какой- то момент ей вдруг захотелось выбежать из дома и, не дожидаясь отца, умчаться на машине, но что-то удержало ее. В глубине души Мег была рада, что папа поедет вместе с ней.
Лес за улицей Страха был овеян легендами. О нем ходили ужасные слухи. Там пропадали люди, происходили необъяснимые несчастные случаи, совершались загадочные преступления. Время от времени в газетах писали о внезапно падающих деревьях, о безобидных зверьках, которые ни с того ни с сего яростно накидывались на людей. Пожалуй, самой интересной особенностью этого леса было отсутствие в нем птиц. Ни одна пичуга не решалась клевать там сочные ягоды, хватать упитанных червяков, вить гнездо. Каждое лето среди деревьев бродили толпы ученых-орнитологов, которые пытались понять, почему птиц не устраивает этот лес. И каждую осень они уезжали ни с чем.
- Ну что, поехали? - На мистере Далтоне были кожаные штаны и плотная шерстяная рубашка в клетку. - Сейчас, вот только захватим пару электрических фонарей. Ты все расскажешь по дороге.
Рассказывать, собственно говоря, было нечего. Пока машина мчалась по темной пустой улице в сторону леса, Мег еще раз объяснила, что Тони и Брайан ушли куда-то играть в "Волшебников и подземелья". А в четыре часа утра позвонил отец Тони.
- Мне казалось, что Тони не должен интересоваться подобными играми, - заметил отец, включая "дворники". - На улице было прохладно, и стекла быстро запотели.
- Он и не интересуется, - тихо ответила Мег.
- Так я и думал. Это совсем не в его духе.
Мег была слишком измучена и взволнована, чтобы спрашивать, что он имеет в виду. Наверное, что- то не очень хорошее, - Тони ему не особенно нравился. Но ей сейчас было не до обсуждений. Только бы с Брайаном и Тони ничего не случилось!
Как только они свернули на улицу Страха, вокруг еще больше потемнело. Мег не сразу поняла, что это просто деревья заслонили небо. Они проехали мимо старого кладбища и затормозили в самом конце улицы. Мигающие красные огоньки говорили о том, что полиция уже здесь: на краю леса стояли две маши ны. От этих беззвучных красных вспышек Мег стало еще страшнее и тревожнее. Не успел отец затормозить, как она уже выскочила из машины и помчалась по сырой земле навстречу мигалкам.
- Ой, извините. - В темноте она налетела на отца Тони, который стоял, слегка опираясь на полицейский автомобиль, чтобы не качаться.
- Они где-то там, - сказал он, махнув в сторону леса и всматриваясь в Мег покрасневшими слезящимися глазами. - Полицейские обнаружили следы. Их скоро найдут.
Было очевидно, что мистер Колавито изрядно пьян; Мег с трудом разбирала, что он говорит.
Подошли родители Брайана, дядя Сид и тетя Мардж, бледные и напряженные.
- Мег, тебе не обязательно было приезжать, - благодарно сказал дядя Сид, крепко сжимая ее плечо. - Я уверен, что с Брайаном и Тони все в… О, привет, Тодд.
Подошел отец Мег.
- Ну как, еще не нашли? - спросил он хмуро.
- Еще нет. Но они где-то здесь, - прошептала тетя Мардж, глядя в сторону.
- Мы не можем понять, что Брайан нашел в этой игре, - сказал дядя Сид. - Скорее всего, он так заигрался, что просто потерял счет времени. Последнее время с ним это случается.
- Наверняка, так оно и было, - поспешно поддержал его отец Мег. Он бросил взгляд на мистера Колавито, все еще с отрешенным видом подпиравшего полицейскую машину, и поморщился.
- Послушайте, мы захватили с собой фонари. Можно помочь полицейским. - Он протянул фонарик дяде Сиду, но тетя Мардж тут же схватила мужа за руку.
- Нет, не надо. Не ходи. Полицейские сказали: стоять тут и ждать их и не заниматься самостоятельными поисками.
- Ну, мне они этого не говорили, - нетерпеливо ответил отец Мег. - Я не могу просто стоять без дела.
- Я пойду с тобой, - быстро сказала Мег, протягивая руку за фонариком. - Я знаю, где находится пещера, в которой они играют. Я покажу.
Отец замялся, но, заметив отчаянное выражение ее лица, сдался.
- Ну хорошо. Но только не отставай. Держись все время около меня, договорились?
Мег кивнула и, щелкнув фонариком, направила узкий луч света в сторону темной громады леса.
Земля была покрыта прошлогодними опавшими листьями и тонкими веточками, которые при каждом шаге громко похрустывали под ногами. От этого все время казалось, что позади кто-то крадется.
- Неплохо бы провести с этими пацанами хорошую беседу, - заметил мистер Далтон, посвечивая фонариком по сторонам, и тут же чуть не упал, споткнувшись о поваленный ствол. - Все-таки не маленькие уже, должны понимать, что к чему, - добавил он, выпрямляясь.
Мег промолчала. Сначала Эван. Теперь Брайан. А ведь именно Брайан нашел Эвана где-то здесь, в этих местах.
Отец взял левее - она видела свет его фонарика, мелькающий между деревьев. Поглощенная собственными мыслями, девочка не сразу поняла, что они постепенно расходятся в разные стороны. Ночной воздух был не по-весеннему сырым и холодным. Мег вдруг почувствовала, что озябла. Где-то неподалеку громко заквакали лягушки. Что-то прошуршало над головой. Летучая мышь.
Тони! - крикнула она. Собственный голос показался ей чужим. Голос испуганной девочки из фильма ужасов. "Кошмар на улице Страха", подумала Мег. Фредди не дремлет. Фредди уже здесь.
Нет. Надо прекратить эту ерунду. Немедленно.
- Тони! Тони! - Не важно, как звучит ее голос. Сейчас главное - найти его.
Что-то мелькнуло за широким стволом старого клена. Что-то или кто-то?
- Тони! Брайан! Где вы?
Енот. Это же аросто маленький енот, который спасается от ее воплей и топота. Сама не зная зачем, она быстро пошла вслед за енотом и вдруг резко остановилась. Кажется, она заблудилась.
Мег растерянно водила фонариком по одинаковым темным стволам, не зная, куда идти. Лягушки смолкли так же внезапно, как и заголосили. Наступила тишина.
- Папа?
Ей казалось, что краем глаза она все время видит его фонарик. Но сейчас вокруг было совершенно темно.
- Папа!
Нет ответа.
Она зашла слишком далеко. Зачем ей понадобилось гнаться за этим несчастным енотом? Теперь она стрит тут совсем одна, даже без енота. Интересно, а где полицейские со своими фонариками? Неужели она так основательно заблудилась?
- Тони! Тони, ты меня слышишь? Брайан?
Мег покрутилась немного на одном месте и пошла вперед. Поднялась на какой-то пригорок, скользя кроссовками по сырым листьям. В лесу было полно горок и заросших оврагов, так что ходить там приходилось очень осторожно даже днем, не говоря уж про ночную пору.
- Папа! Тони!
Тишина.