Мег вспыхнула от негодования. Ей хотелось схватить Брайана за плечи и хорошенько встряхнуть. Сколько можно болтать о волшебниках! Почему он не отвечает на ее вопросы? Она хотела знать, что произошло в пятницу ночью в лесу. Сам ли Тони предложил пойти в лес? Или Брайан его туда заманил? Но ни тот, ни другой не говорили ни слова. Почему? Чего они оба так боятся?
- Ты, наверное, уже устал, Брайан. Я, пожалуй, пойду. - Она встала.
- Спасибо, - ответил он тихо.
Интересно, за что? За то, что пришла, или за то,
что наконец-то уходит?
- Тебе, правда, скоро станет лучше. Главное, отдыхай побольше.
- Спасибо, - повторил он.
Она потянулась и осторожно пожала его руку - мягкую и безжизненную, как перезрелый персик.
Затем хотела отойти, но он продолжал держать ее за руку. Потом вдруг притянул к себе с неожиданной силой. Она смотрела на него выжидающе, но он молчал.
- Мне… мне надо признаться, - сказал он на- конец-то, отпуская ее.
- Что? - Мег не была уверена, что расслышала верно. Она смотрела на наволочку, чтобы не видеть так близко его истерзанного распухшего лица.
- Я… нет. - Он снова передумал, отвернулся к окну.
Солнце зашло за тучи, и в комнате сразу же потемнело. В окно подул сырой холодный ветер. Кажется, снова собирался дождь.
Мег почувствовала, как по коже побежали мурашки. Кажется, она догадывалась, в чем хотел признаться Брайан. Девочка глубоко вздохнула.
- Брайан, посмотри на меня.
Он повернул к ней обезображенное лицо.
- Скажи честно, ты мне звонил?
- Да, - ответил он очень спокойно. - Звонил.
Глава 14
Воскресенье, вторая половина дня
Она совершенно не ожидала, что он сразу же признается. Брайан говорил так спокойно, так обыденно, что трудно было ему поверить.
Мег думала, что он сейчас начнет извиняться, объяснять что-то, но он все так же молча смотрел на нее. В комнате стало совсем темно. Девочка нервно вскочила и, обежав кровать, включила настольную лампу. Вспыхнул желтоватый свет. Распухшую челюсть окутала тень, отчего лицо Брайана стало еще страшнее и загадочнее.
- Ты признаешься, что звонил мне? - Ее голос задрожал.
- Да. - Он чуть заметно улыбнулся. - Я хотел…
Он собирался сказать что-то еще, но тут в комнату заглянул дядя Сид.
- Как вы? - спросил он заботливо. - Все в порядке?
- Да, дядя Сид, спасибо, - торопливо откликнулась Мег.
- Брайан?
- Все нормально, - ответил тот после паузы.
- Может, нам чего-нибудь принести? Кока-колы? Чаю?
- Нет, дядя Сид, спасибо, не надо.
Дядя нерешительно удалился. Мег дождалась, пока затихнут шаги в коридоре, потом повернулась к брату.
- Так что ты говорил про звонок?
- Да. Я звонил. - Брайан смотрел на нее не отрываясь. - Думаю, я смогу добраться до Эвана.
- Эвана?!
- Это в моих силах, Мег. У меня есть сила четвертого уровня. Я могу вызвать Эвана.
- Прекрати трепаться! - закричала вдруг Мег, вскакивая с места. - Я задала тебе прямой вопрос! И хочу услышать прямой ответ! Хватит прятаться за этой белибердой! Ты должен сказать мне правду.
Брайан уставился на нее с ужасом.
Неужели это я его так напугала, мелькнуло у Мег. Нет, это не я. Но кто?
Она не уйдет отсюда, пока не выяснит.
- Так ты звонил мне или нет?
- Да, звонил. - Он смотрел в окно. - Несколько раз. Раза три или четыре, наверное.
- Несколько раз? Но зачем?
- Я хотел предупредить тебя. - Он вдруг запнулся. - Я не могу говорить об этом. Правда, не могу.
- О чем ты хотел предупредить меня, Брайан? Что ты хотел доказать?
Он вспыхнул.
- Я ничего не собирался доказывать, Я только хотел предупредить тебя.
- О чем?
- О том, чтобы ты была осторожнее. Но я не мог сказать тебе. Не мог признаться, что… Я просто не мог. Я каждый раз вешал трубку ещо до того, как ты подходила к телефону.
- Что?!
Что он такое несет? Разве он но хочет признать" с я в том, что угрожал ей, что хотел ее напугать?
- Я очень боялся, Мег. Не буду об этом говорить. Не могу. Я и так уже слишком много тобо рассказал.>
- О чем рассказал? Что ты не можешь оказать?
Он только замотал головой.
- Ты совсем ничего не понимаешь, да, Мог? - спросил он грустно.
Она растерянно смотрела на брата. Неужели он не может объяснить ей все по-человечески?
- Я не могу, Мег, не могу. Не проси меня, но мучай. От этого только хуже будет и тебе, и мне. Я предупреждаю тебя…
- Перестань повторять одно и то же, Брайан. Ты меня предупреждаешь, но только но говоришь" о чем. Это же бессмысленно.
Внезапно он резко сел на кровати и приблизил к ней свое распухшее лицо, особенно сильно напомнив чудовище из фильма ужасов. От Брайана невыносимо пахло какой-то мазью. Мег почти по* рестала дышать.
- Предупреждаю. Есть вещи, о которых ты по догадываешься. Существует реальная опасность. Там, в лесу, это не был несчастный случай. Я… не могу.*, не должен. Пожалуйста, Мег, будь осторожное.
Он угрожает мне, подумала она со страхом. Это не предупреждение, это угроза.
Брайан обессиленно опустился обратно на подушку.
- Брайан…
Он повернулся к ней спиной.
Потирая кисть, Мег выбежала из комнаты, промчалась по длинному коридору, выскочила на открытую веранду. Только тут она остановилась, прижалась к высокой белой колонне, глубоко дыша и пытаясь избавиться от тяжелого запаха мази.
Кто-то шел ей навстречу. Мег подняла голову.
- Эллен!
- Мег! - Эллен чуть не поперхнулась от неожиданности.
- Эллен! Как ты здесь очутилась? - потрясен- но крикнула Мег.
- Ну, я… - Эллен что-то растерянно залепетала.
- А я и не знала, что ты уже приехала!
- Да, вот…
Мег кинулась обнимать подругу.
- Ты выглядишь потрясающе! - Она отступила на шаг, оглядывая Эллен. Та выглядела в точности как всегда. Все такая же красавица - и без всякой косметики. Волосы стали еще длиннее и светлее, но Эллен по-прежнему просто откидывала их назад легким движением головы. Все такая же высокая и стройная. Вылитая Дэрил Ханна.
Эллен неловко улыбалась.
- Я приехала всего несколько часов назад. Собиралась позвонить тебе.
- Я просто очень удивилась, - улыбнулась Мег. - Поднимаю голову и вдруг - ты!
- Очень приятно тебя видеть, - скованно сказала Эллен, поглядывая на входную дверь. - Как Шеннон?
- Хорошо. Она очень хочет видеть тебя!
- Я у тети Эми. Если хотите, приходите завтра ко мне после школы.
- Ну конечно! Это будет так здорово! Мы так давно не ^разговаривали. Мне просто не терпится поболтать с тобой.
- Мне тоже. - Эллен подняла воротник плаща и поежилась. Она всегда мерзла- В любое время года.
- А что ты здесь делаешь? - Мег вдруг вспомнила, что они стоят у дома Брайана.
- Я услыхала про Брайана. Про этот несчастный случай. И решила зайти… узнать, как дела.
- Это хорошо. Ему будет приятно. Он сейчас не в лучшей форме.
- Наверное" это было ужасно. - Эллен на секунду прикрыла глаза. Потом шагнула к Мег и слегка приобняла ее за плечи.
- Увидимся завтра?
- Обязательно! Ты просто потрясающе выглядишь!
- Спасибо. - Эллен повернулась и быстро пошла к двери.
Мег спустилась по ступенькам, посмотрела, как Эллен скрылась за дверью, и заторопилась Ч0;*0Й, чтобы успеть до дождя, по дороге вспоминая тягостный разговор с Брайаном, его странные угрозы.
Дома она первым делом кинулась к телефону и набрала номер Тони.
- Алло?
- Тони? Привет, это я.
- А, привет. Как дела?
- Не знаю. Я только что была у Брайана.
- Да? - Голос Тони внезапно напрягся. - И что? Ты чего так взволновалась?
- Понимаешь. Брайан говорил мне такие странные вещи. Он меня напутал… Я не могу поверить…
- Брайан что? - Тони говорил нарочито спокойно"
- Он сказал, что не должен ничего говорить, но он сказал…
- Сказал? - хрипло прошептал Тоии.
™ Он предупредил меня…
- Послушай, - начал Тони,
- Родители пришли9 потом поговорим* Нам обязательно надо поговорить, Тони.
- Ладно. Так, значит, Брайан рассказал тебе?
- Да, он…
- Поговорим сегодня же вечером, Мег.
- Нет. Только не сегодня. Мне надо писать доклад по психологии.
- Хорошо. Тогда завтра. На вечеринке у Дэвида. Идет? Встретимся у него, а потом уйдем потихоньку и посидим где-нибудь вдвоем.
- Да, конечно, это будет классно. - Мег обрадовалась. Последнее время с Тони было почти невозможно говорить. А тут, пожалуйста, сам предложил побеседовать. У них будет серьезный разговор, один на один.
- Можно будет сходить на Высокий берег. Погуляем, поболтаем, - заметил Тони.
- Ты имеешь в виду Вышку влюбленных?
- Да. Там довольно высоко, и никто нам не помешает, - мягко сказал Тонн. - Мы так давно не оставались наедине. Будет здорово, Мог. Только ты да я.
- Ладно. Но там не опасно?
- Я позабочусь о тебе, - ответил Тони.
Глава 15
Воскресение, вторая половина дня
Он даже не замечал, с какой силой сжимает телефонную трубку. Только бросив ее на рычаг, Тони вдруг почувствовал, что кисть затекла. Ладонь покалывало мелкими иголочками. Он начал ее чесать - яростно, отчаянно расчесывать ногтями. Но покалывание не утихало. Затылок взмок, ноги дрожали так, что он, не выдержав, плюхнулся на тахту. И замер, уставившись в потолок.
Так значит, Брайан все-таки заговорил. Это следовало ожидать. Тони и ожидал. Брайан с самого начала был самым слабым звеном в цепи, и возвращение Эллен, а тем более вечеринка, должны были развязать ему язык.
Именно поэтому Тони предпринял все возможные меры. Именно поэтому он завел Брайана в лес и избил его - чтобы не вздумал болтать.
Но тот все равно заговорил. Он, как говорят в кино, раскололся. И теперь Мег все знает. Знает, что это Тони убил Эвана.
Тони громко застонал от отчаяния, от боли, от злости; со всей силы ударил кулаком по тахте.
Что же теперь делать?!
Он снова и снова вспоминал тот день в лесу. Видел Эвана как живого. Они вновь дрались из-за охотничьего ружья, орали друг на друга, не соображая, что делают. Каждый тянул ружье к себе. И вдруг оно выстредило. Громкий хлопок - и все. И Эван упал. Тони убил Эвана.
Он помнил, как кричала Эллен. Кажется, она кричала все то время, пока они дрались, - сидела на поваленном дереве, вцепившись в пряди своих белокурых волос, и визжала, визжала, как испорченная сигнализация. Она не отрываясь смотрела на Тони и кричала без остановки.
Но Тони не хотел убить Эвана. Или хотел? Вот что он силился понять. О чем он тогда думал? О том, что хочет убить своего друга, парня Эллен? О том, что он должен его убить?
Да нет. Это был несчастный случац. Они подрались, и ружье выстрелило. Само.
Потому что Тони захотел, чтобы оно выстрелило.
Нет!
Тони хотел, чтобы Эвана не стало.
Нет!
Эти мысли сводили его с ума. Может, он уже сумасшедший?
Но что же теперь делать? Как быть с Мег? Наверное, у него нет выхода.
Мег рвется с ним поговорить. Скорее всего, она не может поверить тому, что наговорил ей Брайан. Да, это похоже на Мег. Она *очет, чтобы Тони убедил ее, что это неправда. Она поверит всему, что скажет Тони.
Но это не решение проблемы. Ведь есть еще Брайан. И Эллен. Эллен тоже способна проболтаться. Выдать его, как выдал Брайан. Может быть, не стоило избивать Брайана?
Тони прикрыл глаза, вспомйная ночь в лесу, драку в темноте, глухие звуки ударов - в живот, по груди, по лицу.
Брайан все равно раскололся. Несмотря ла предупреждения, на угрозы. Он молчал целый год, но потом не выдержал и заговорил.
Так что же делать с Мег? Неужели этот приду- рок Брайан не понимал, что подвергает ее опасности? Ну конечно, нет. Он об этом не подумал.
Как быть с Мег? Тони не позволит ей разболтать, раззвонить по всей округе, что он -1 убийца. Она сломает ему жизнь. Навсегда. Окончательно и бесповоротно. Этого не будет. Но Мег не станет хранить его тайну. Она слишком прямолинейна и откровенна. В данном случае ей невозможно доверять.
Но не может же он убить Мег? Нет! Только не это!
Тони резко сел. В ушах звенело.
Он не может… Но он должен. Он столкнет ее с Высокого берега.
Он не виноват. Во всем виноват Брайан, который не оставил Тони выбора. Никакого. Потому что - или он, или Мег. И Мег придется уступить.
Легкий толчок - и его тайна останется тайной. Это послужит еще одним предупреждением Эллен и Брайану. Они прекрасно все поймут, можно не сомневаться. Пусть помнят, что они - следующие.
Но погоди. Ведь это Мег, Мег. Он ведь любит ее. Как можно ее убить? Столкнуть с обрыва… Неужели он осмелится, неужели он такой хладнокровный убийца? Нет!
Может быть.
Мег говорила так взволнованно, так испуганно. Но недостаточно испуганно.
Как можно быть такой доверчивой? Почему она согласилась пойти с ним на Высокий берег? До чего же наивная, глупая. Мег не поверила Брайану. Да и почему она должна ему верить? Всем известно, что он псих. Целыми днями носится по лесу с Дуэйном, играя в свою идиотскую игру.
Выбора не остается. Придется убить бедняжку. Во-первых, она слишком много знает. Во-вторых, это станет отличным предупреждением для Эллен и Брайана. В-третьих, без Мег не будет и вечеринки.
Нет, только не Мег…
Все-таки придется ее убить. Если уж он смог убить своего лучшего друга, то и Мег убьет.
Ты ведь простишь меня, Мег? Ты все поймешь. Ты ведь всегда все понимаешь…
Глава 16
Понедельник, вторая половина дня
- Никому п в голову не придет, что родители Дэвида в отъезде! - съязвила Шеннон,
- Вот это да! - Мег с любопытством смотрела в окно, пока подруга парковала машину.
Весь дом горел огнями* Прямо у порога стояли динамики" буквально разрывающиеся от громкой музыки. По лужайке перед домом бродили толпы подростков. Кто-то отплясывал в гараже" кто-то целовался на парадном крыльце. В самом доме тоже, похоже, было не протолкнуться*
Шеннон выбралась из машины" громко хлопнув дверцей* На ней были белые штаны в обтяжку и шелковистый" пронзительно-розовый топ. Какой-то парень тут же громко свистнул:
- Отлично выглядишь, Шеннон!
Несколько человек одобрительно рассмеялись.
- Может" вечеринку для Эллен лучше устроить у Дэвида? - пошутила Шеннон. - Смотри, как здесь классно!
- Пошли в дом" - предложила Мег.
- Хорошо, что мы успели до того, как народ перепьется и всех начнет тошнить" - заметила Шеннон.
- Надо было захватить с собой альпинистское снаряжение. - Шеннон махнула рукой, пропуская Мег вперед. - И сенбернара. - Она неохотно поднялась на вытертую ступень. - Ты сегодня идешь на вечеринку к Дэвиду Меткафу? Он решил устроить праздник, поскольку учебный год почти закончился, а родители на несколько дней уехали.
¦- Да, я уже знаю. Мы с Тони договорились там встретиться, а потом потихоньку смыться. - Тяжело дыша и отдуваясь, подруги доползли до середины холма. - Не передашь мне кислородную маску?
- Да… мы будем очень рады видеть Эллен, - просипела Шеннон, - но так обессилим от этого восхождения, что говорить уже не сможем. Придется подавать знаки руками.
- Она так классно выглядит, - начала Мег, но тут заметила, что Шеннон смотрит куда-то вверх. Мег тоже подняла голову: на холме, размахивая рукой, стояла Эллен.
- Привет! Лезьте скорей!
- Кинь нам веревку!
На Эллен была коротенькая, без рукавов, майка винного цвета и белые шорты, в которых ее ноги казались еще длиннее. Светлые волосы не золотились, а скорее, серебрились на солнце.
Добравшись до вершины холма, они обменялись положенными приветствиями, пообнимались, поахали: ты выглядишь просто замечательно, совершенно не изменилась! Как же здорово, что мы снова встретились!
- Ну что, пойдем в дом? - спросила Эллен. - Тетя уехала за покупками…
- Давайте лучше останемся на улице. - Здесь так хорошо, - предложила Мег, усаживаясь на траву. - Так здорово смотреть сверху на дорогу.
- Нашей Мег для радости немного надо" - н шутила Шеннон, присаживаясь на верхнюю пеньку и одергивая синюю майку.
- Ну, и как вы тут живете? - Эллен с улыбкой опустилась между подругами.
- Нормально. >
- Неплохо. А ты?
- Хорошо. Очень хорошо. - Эллен громко рассмеялась. Мег хорошо помнила этот смех. Эллен так смеялась, когда очень сильно нервничала или смущалась.
Подруги дружно посмотрели вниз - по дороге ехал маленький мальчик на велосипеде. До сих пор все шло прекрасно, подумала Мег. Что же мы сейчас так напряглись? Господи, что бы такое сказать…
- Как твоя новая школа? - поинтересовалась Шеннон.
Эллен слегка откинулась назад, опираясь на руки.
- Наверное, нормально. Она очень большая, гораздо больше здешней. Иногда чувствуешь себя как бы потерянной… - Она снова нервно хихикнула.
Они опять посмотрели на дорогу.
- А как здесь? - Эллен наконец-то перестала хихикать.
- Все то же самое, - ответила Шеннон.
Мег чувствовала, что не может выдавить из себя
ни слова. Казалось, кто-то прошелся по ее мозгам мокрой тряпкой, стирая всю информацию. Прошел целый год! Столько всего произошло! Эллен все должно быть интересно, но разговор не получался.
- У нас несколько новых учителей.
- Кори Брукс и Лайза Блюм теперь вместе, - сообщила Шеннон.
- Не может быть! - Восторг был каким-то неестественно бурным. - Просто изумительно! - Опять нервный смешок.
- А ты с кем-нибудь встречаешься? - неожиданно спросила Мег чувствуя, как вспыхнуло лицо. Казалось бы, такой невинный вопрос. Но не для Эллен, ведь ее парня нашли убитым в лесу…
- Нет, - через силу ответила Эллен. - Я еще не встретила никого, кто бы мне понравился… То есть, я встречалась несколько раз, но… - Она скорчила гримаску.
- Сьюки Томас поймали на воровстве, - Шеннон решила переменить тему.
- Ну это не новость. - Эллен тряхнула волосами.
- На этот раз все очень серьезно, - вставила Мег. - Ей нужно явиться в полицию и все такое.
| - Теперь повысится ее популярность у мальчиков, - пошутила Эллен.
- Да, мальчики ее любят.
- Это потому, что гуляет со всеми подряд, - фыркнула Шеннон.
- А у тебя все такой же злой язык, - рассмеялась Эллен.
Внизу проехал большой зеленый грузовик. Облачко закрыло солнце. Все трое сидели, мучительно соображая, о чем бы еще поговорить.