- Столько всего хотелось тебе рассказать^ о столь- ком расспросить. Даже не знаешь, с чего начать, - сказала Мег. - Слишком давно не виделись.
Эллен и Шеннон поспешно согласились, словш это объясняло их неловкость, смущение, невозможность говорить свободно, как раньше.
Ты все еще встречаешься с Тони? спросила Эллен, глядя в сторону.
- Ну да. - Мег почему-то снова покраснела. - Ему было очень трудно последнее время.
- И не только ему, - с горечью заметила Эллен. Она сорвала травинку и теперь покусывала ее, глядя вдаль.
- Здесь так красиво, - вдруг сказала Шеннон,
- Очень, - поспешно согласилась Мег. Какой ужас, подумала она. Почему нам не о чем говорить?
- Темная Долина кажется такой маленькой. - Эллен зевнула. - Ой, извините, я вчера до двух часов ночи смотрела здесь кабельное телевидение. Там у нас нет кабельного.
- Как можно жить без кабельного телевидения? - оживилась Шеннон.
Эллен пожала плечами.
- Я взяла тетину машину и поехала покататься. Ничего не изменилось, только сильно уменьшилось в размерах. За полчаса я объехала весь город.
- Да, - согласилась Мег. - Темную Долину крупным городом не назовешь при всем желании.
- Ты все еще играешь в теннис? - спросила Шеннон.
Эллен молчала.
- Мы здорово играли утром по субботам, - продолжала Шеннон.
- А помните, как мы играли в детстве? - вставив ла Мег. Какая тоска, подумала она. Когда людям не о чем поговорить, они начинают вспоминать детство.
- Да, - подхватила Шеннон. Кажется, она обрадовалась, что разговор принял безопасное направление. - Помните, как мы гонялись за тенями? Что за дурацкая игра!
- Это еще была не самая дурацкая, - засмеялась Эллен. - По-моему, самой глупой была "Мама, мышь!".
- Ой, точно, - воскликнула Мет. - А я совсем про нее забыла. Это было просто соревнование Прикидываешься, что увидела мышь, и пищишь до потери пульса.
- Это была классная игра, - сказала Шеннон. - Можно поиграть прямо сейчас. Спорим, я заору громче всех?
- Спорим, нет, - ответила Эллен.
Но они не стали играть. Они вяло перебрасывались фразами, в промежутках пытаясь придумать тему для разговора и чувствуя себя все более и более неловко.
У подножия холма появился серый автомобиль.
- Тетя Эми приехала. - Эллен вскочила с земли, отряхивая шорты. - Пойду помогу ей занести продукты.
- Мы" пожалуй, пойдем, - сказала Шейном со скукой, которую даже не пыталась скрыть.
- Но ты ведь приедешь к нам на пиццу в субботу вечером? - Стараясь говорить небрежно" спросила Мег. Именно на это время они запланировали вечеринку. Пицца была предлогом чтобы заманить Эллен в гости.
- Да, конечно, с удовольствием, - с деланным восторгом ответила Эллен. До встречи,
- Пока!
Мег и Шеннон быстро спустились по ступеням. Овжте проронили ни слова до тех пор, пока не очу- краевой "Мазде" Шеннон.
- Да… - ядовито заметила Шеннон, - Совсем каж раньше!
Мег чуть не плакала. Встреча получилась проем ужасней. Как будто она снова потеряла подругу.
- Нам было совершенно не о чем говорить ^ сказала она Шеннон. Может быть, если они выговорятся, им станет легче.
- Наверное, это нормально, - ответила Шеннон. Она всегда старалась не придавать особого значения неудачам.
- Мне было так плохо! - с отчаянием воскликнула Мег.
- Да, неприятно, - согласилась Шеннон, не сводя взгляд с дороги. - Но мы ведь не виделись целый год.
- Ну же, Шеннон, согласись. - Мег закрыла лицо руками. - Это была ужасно.
- Только не надо преувеличивать, - сердито ответила Шеннон. - Не так уж все плохо. Ну, мы все волновались. Но это пройдет. На вечеринке будет гораздо лучше.
- Вечеринка! - Мег схватилась за голову. - Какой кошмар! Как мне это могло в голову прийти? Это будет тихий ужас! Тот, кто пытался ее отменить, был совершенно прав! И почему я решила, что она обрадуется, когда ее приволокут на встречу старых друзей? Да она даже нам не обрадовалась!
- Мег, Мег, успокойся! Ты все раздуваешь до невиданных размеров. Да, мы все немножко волновались сегодня. Но это еще не значит, что ей не понравится вечеринка. Там все будет совсем по- другому. Все пройдет отлично. Вот увидишь.
Мег лишь застонала в ответ, уткнув лицо в ладони. Шеннон остановила машину.
- Почему ты затормозила?
- Потому что ты уже приехала, - со смехом ответила Шеннон. - Вылазь давай! Увидимся вечером у Дэвида.
Торопливо попрощавшись, Мег кинулась в дом. Она вдруг поняла, что ужасно хочет видеть Тони. Они так давно не оставались вдвоем. Им столько всего надо обсудить.
Может быть, Тони догадывается, о чем Брайан пытался ей сообщить, почему он ей угрожал. Скорее бы рассказать Тони об их странном разговоре. Тони поможет ей разобраться в том, что происходит.
Глава 17
Понедельник, вечер
- Никому п в голову не придет, что родители Дэвида в отъезде! - съязвила Шеннон,
- Вот это да! - Мег с любопытством смотрела в окно, пока подруга парковала машину.
Весь дом горел огнями* Прямо у порога стояли динамики" буквально разрывающиеся от громкой музыки. По лужайке перед домом бродили толпы подростков. Кто-то отплясывал в гараже" кто-то целовался на парадном крыльце. В самом доме тоже, похоже, было не протолкнуться*
Шеннон выбралась из машины" громко хлопнув дверцей* На ней были белые штаны в обтяжку и шелковистый" пронзительно-розовый топ. Какой-то парень тут же громко свистнул:
- Отлично выглядишь, Шеннон!
Несколько человек одобрительно рассмеялись.
- Может" вечеринку для Эллен лучше устроить у Дэвида? - пошутила Шеннон. - Смотри, как здесь классно!
- Пошли в дом" - предложила Мег.
- Хорошо, что мы успели до того, как народ перепьется и всех начнет тошнить" - заметила Шеннон.
Мег, не отвечая, оглядывалась в поисках Тони, хотя понимала, что еще рано и он, скорее всего, не пришел.
Сзади кто-то заорал, и мимо девочек со свистом пролетел баскетбольный мяч. Парни но лужайке зашлись от хохота.
- Где Дэвид? - спросила Шеннон у знакомого мальчишки.
- За весь вечер не видел его ни разу, - пожал тот плечами.
Аккуратно обойдя целующихся, подруги вошли в дом. Внутри царило бурное оживление. Шум, гам, смех. Эрни Тобин уже вырубился и спал на диване.
- Ну что это такое! - возмущалась Шеннон.
- Эй, - Мег схватила ее за руку, - смотри, вон Лайза! - Она торопливо замахала Лайзе, болтавшей с кем-то на противоположной стороне комнаты.
- Шеннон! Тебе совсем необязательно было наряжаться! По мне, ты и так хороша, - сказал Ду- эйн, подходя сзади. Он улыбался, покачивая банкой с пивом, и внимательно разглядывал девочку.
- Я смотрю, ты тоже принарядился, - сострила Шеннон.
На спортсмене была серая рваная майка с какими-то подозрительными пятнами на груди и потертые джинсы. Он ухмыльнулся и сделал еще шаг вперед.
- Пришла потанцевать со мной?
- Ага, всю неделю мечтала. - Шеннон пришлось задрать голову, чтобы посмотреть Дуэйну в лицо.
- Как будем танцевать? Вертикально или горизонтально? - Он самодовольно засмеялся.
- Сколько умных ело" за один раз! Долго учил?
Улыбка сползла с его лица- Глаза стали злым и холодными.
- Не смешно! Я не так туп, как тебе кажется
Он схватил ее за руку-
- Сейчас же отпусти меня!
- что, испугалась? - Ш
- Ну почему же? Слизняков я тоже терпеть не могу. Но это не значит, что я их боюсь.
- Перестань на меня кидаться. - Дуэйн покраснел от злости. - Я просто хочу потанцевать с тобой. Я не так уж плох, Шеннон. - Он наступал на нее, намеренно загоняя в угол н не отводя взгляда от облегающей блузки. - Давай познакомимся поближе. Я тебе понравлюсь, вот увидишь.
- Дуэйн, пожалуйста…
- Если мы сегодня друг другу понравимся, то сможем продолжить знакомство на субботней вечеринке.
- Что? О чем ты? Тебя туда никто не приглашал! - вспылила Шеннон
- Приглашал. Сьюки Томас просила сопровождать ее.
Шеннон ткнулась СПИНОЙ В стону. Дуэйн, ухмыляясь, сделал глоток из банки и придвинулся к девочке.
- Дуэйн, не приближайся ко мне, Я не хочу с тобой танцевать,
- Не плюй в колодец.
- Шеннон, тебя срочно разыскивает Тони1 Мог крикнула первое, что пришло в голову. Подскочив к подруге, она потянула ее за руку. - Он на кухне. Пойдем скорее.
- Томи? Этот клубок мускулов? - Дуэйи набычился. - Что он здесь делает? Ему давно пора бай-бай.
Мег, делая вид, что не слышит, тащила Шеннон за собой. Дуэйн шагнул следом. Шеннон, обернувшись, смерила его негодующим взглядом.
- Ой, как страшно, - вскинул руки Дуэйн. - Испепелила! Ну ладно, намек понят. Спасибо за танец. Увидимся в субботу. - Он швырнул пустую банку на диван. Жестянка стукнулась о живот спящего Эрни и свалилась на пол. Эрни не пошевельнулся.
- Спасибо за помощь, - сказала Шеннон, поворачиваясь к Мег. - Хотя я и сама бы с ним справилась. Его просто надо было хлопнуть по носу свернутой в трубочку газетой.
- Он такой здоровый. И у тебя не было с собой газеты.
- Пошли в гостиную, - оживилась Шеннон. - Там горы еды!
- Да нет, я… Ой, Тони пришел!
Тони стоял у входной двери. На нем были прямые узкие джинсы и серая кожаная куртка.
- Привет, Тони. Пока1 - Шеннон растворилась в толпе.
Мег радостно подбежала к другу.
- Ну, здравствуй, прекрасный незнакомец. - Она схватила его за руку. Рука была ледяной,
- Классная вечеринка, - заметил он, осматриваясь по сторонам. - А где хозяин?
Они увидели Дэвида одновременно. Он шел через комнату на руках. За ним, также на руках, "шагал" Кори. Неожиданно из карманов Кори со звоном посыпалась мелочь, и оба друга с хохотом повалились на пол.
- Пошли. - Тони потянул Мег к выходу.
- Ты же только что пришел. Разве тебе не хочется с кем-нибудь поболтать?
- Нет. Только о тобой" Пойдем туда, вп никого нет. - Ом нервно улыбнулся побелевшими губами
Через несколько минут они уже сидели в И пе мистера Колавито, мчавшейся к Высокому берегу. Слова похолодало" с реки дул пронизывающий ветер. Мег пожалела" что ие захватила с собой куртку*
- Здесь так темно, - шепнула она. придвигаясь поближе к Тони.
- Да" света маловато, - ответил он" глядя прямо перед собой.
Дорога круто ваяла вверх, к обрывистому берегу, по самому краю которого вилась тропа" существовавшая еще со времеп индейцев. Тропа начиналась далеко внизу, па восточном берегу Коноион- ки и, мииуя то место, где река разделялась на два рукава, постепенно поднималась к отвесным гранитным скалам. Самая высокая скала называлась Вышкой влюбленных, почему - никто точно не знал. Тем ие менее прогулки по Высокому берегу считались чрезвычайно романтичными, особенно летними и весенними ночами.
Некоторое время Мег и Тонн ехали в полном молчания.
- Ты сегодня такой тихий, - ие выдержала Мег"
- Просто мне хорошо о тобой. - Голос его был странно напряжен. А может быть, его ей просто показалось?
Немного не доехав до самого верха, Тонн остановил машину и выключил мотор"
- Пройдемся? - предложил он.
- У меня нет с собой куртки, - Мег зябко повела плечами. - Можно я накину твою?
- Пойдем, - сказал он, поколебавшись. - Я пе дам тебе замерзнуть.
Мег вышла из машины н пошла вслед за Тони, прислушиваясь к шуму реки далеко внизу. Ои протянул ей руку" и она поспешно за нее ухватилась,
- Страшновато здесь" правда?
Он пройЬлчал. Мег поравнялась с ним и пошла на шаг впереди, по-прежнему ие выпуская его ру ки из своей.
- Ой, мы же у самого обрыва. - Вй вдруг стало тревожно. - Могли бы здесь хоть ограждение какое-нибудь сделать.
Тони, по-прежнему молча, положил руки ей на плечи и, крепко сжав, подвел к самому краю скалы.
Глава 18
Понедельник, поздно вечером
- Давай, - мысленно скомандовал он себе. Надо шжоичить с этим одним махом. Дело Яш
мет не больше секунды* Легкий толчок - н все. Просто и быстро* Что же он медлят?
Но Мег тик доверчиво прижималась к вену, ей было так хорошо н его объятиях. Она даже не насторожилась, когда он не дал ей свою куртку. Может быть, она все-таки ничего не знает? И можно ее не убивать. Пожалуй" лучше сначала выяснить.
- Ну, рассказывай про Брайана, сказал он тихо, отводя ее от края обрыва на тропу*
- Он был такой странный. - Мег вадрогнула. - Я тнк и не поняла, что он хотел скааать.
- Что он говорил? - Тоня сделал вид, что сгорает от любопытства.
- Ом сказал* что предупреждает меня. Но его промучило, как утроен.
- О чем предупреждает?
- Не знаю. Он просто сказал, чтобы я была осторожнее. Что все совсем не такое, как мне кажется. Бормотал, бормотня с испуганным видом. Потом сказал, что мне надо опасаться.
- Кого? Того человека, которому к" нравится и* ШЙ кчцмгакаТ - Том обмял Мег покрет Веян понадобятся, ом сможет столкнуть И Я ОТСЮДА. Ои1
Щр не сооврллит" что происходят.
- Не знаю. Оя т ехаш. Так значит, Брайан ня раскололся. Хотел. Но по-
баялвя, А она? Догадалась? Кажется, я гг.
- Я падуге ада" может, ты оообрааншь, что оя тм в яяду. - Мят доверчиво прижалась затылком В911МГ*
- Понятия и* имею, А что он еще говоря л?
Прячется столкнуть, Ояа пока ш догадалась. Но
догммш рано шш поздно. И тогда его жизнь будет разбита. Толкнуть посильная - н никаких проблем. Во всяком случае, с ней.
- Брайан сказал" что мне угрожает опасность. И больше ничего* Посоветовал быть осторожнее.
- Кого он мог иметь в виду, как ты считаешь? - невинно спросил Тот.
Так, приготовься. Толкнуть - н бежать. Не слушать ее крика, всплеска воды или удара тела о камни. Просто бежать. И все будет хорошо, Тони. Вое будет хорошо.
- Мне показалось, что он имел в виду самого себя, - нерешительно ответила Мег. - Я так растеря* лась. Он пытался предупредить меня о самом себе. Но разве так бывает?
- Кто его знает. Брайан такой странный. - Тони опить колебался.
- Но ведь это те мог быть Брайан. Той ночью, в лесу" он на мог напасть на меня просто потому, что ужа лежал в овраге, избитый.
Сейчас. Сейчас она догадается.
- Так кто же это мог быть? - Тонн приготовился к броску* Напряг нее мускулы, крепко зажму" рил сл. Он не хотел видеть, как она слетит с обрыва. |
- Ты не думаешь, что могут быть двое, пытаю- ¦ щихся отменить вечеринку? - Мег повернула к нему голову.
Нет. Не оборачивайся. Не сейчас. Мне и так тяжело.
У нее было такое хорошенькое личико. Такие чистые" нежные черты.3
Спокойнее, Тони. Конечно, тебе ее жалко. А себя тебе не жалко? Своей жизни, своей свободы?
- Кто-то еще? - Его голос дрожал. Он боялся, что она вот-вот заметит его состояние.
Пожалуйста, отвернись. Не смотри на меня с такой любовью.
- Тони, ты не имеешь к этому никакого отношения?
- Что? - Он чуть не упал от неожиданности.
- В какой-то момент мне показалось, что Брайан имеет в виду тебя. - Мег нежно потерлась щекой о его плечо. - Когда не можешь что-то понять, в голову иногда лезут такие странные мысли.
- Да уж. Действительно странные. Вряд ли он говорил обо мне. Наверняка не обо мне.
Прижимаясь щекой к ее макушке, он почти физически ощущал работу ее мысли. Чувствует ли она, что он врет? Догадывается ли, кто убийца?
Мег отодвинулась.
- Мне нравится слушать, как шумит река. Это так успокаивает.
Мэжет быть, ты захочешь послушать ее поближе…
- Я расскажу тебе еще одну странную вещь. - Ее голос стал суше, холоднее. Или это только кажется? - Брайана навещала Эллен. Он был самым первым человеком, кого она захотела увидеть. Правда, интересно?
- Эллен? - Тони задохнулся от страха.
Он схватил Мег за руки, напряг все мускулы, глубоко вздохнул.
- Что с тобой, Тони? - спросила она мягко.
- Ничего.
Резко толкнуть. Она даже не поймет, что происходит.
Нет, нет, нет. Он не сможет. Он не убийца. Или убийца?
Голова кружилась. Он ухватился за Мег, чтобы не упасть самому.
В конце концов, какой смысл убивать Мег? Она ничего не знает и ни о чем не догадывается. В любом случае ее убийство ничего не даст. Проблема заключается не в ней, а в Брайане и в Эллен. Мег не имеет к этому никакого отношения.
Живи, глупышка. Устраивай свою вечеринку. Тебя не остановишь. Да и не в вечеринке дело. Дело в Эллен и в Брайане. Они - главная проблема.
Он пойдет на вечеринку. Он будет следить за Эллен и Брайаном, он будет слушать все, о чем они говорят.
Тони вдруг вспомнил про пистолет, который отец хранил у себя в мастерской. Рядом лежали патроны.
Нужно будет захватить на вечеринку пистолет. Так, на всякий случай. Брайан уже пытался его выдать. Кто знает, что они с Эллен замышляют на этот раз. Надо быть готовым ко всему. К любому сюрпризу.
- Тони, что с тобой? У тебя такое странное лицо… - Мег смотрела на него серьезно, озабоченно… и с подозрением.
- М-м, ничего. Просто холодно. Пойдем в машину.
- А разве ты не поцелуешь меня?
- А, да. Ну конечно.
Он взял ее за плечи и поцеловал. Он думал о пистолете, который ожидал его в мастерской.
Глава 19
Суббота, вечер
Мег притормозила у обочины и подняла голову. Ступени, ведущие к дому тети Эми, были подсвечены маленькими фонариками. Ни за что не полезу, решила Мег и решительно нажала на гудок. Эллен не появилась.
Почему заграничные машины так тихо гудят? Мег бибикнула еще раз. Ура! На пороге возникла Эллен, махнула рукой - сейчас спустится. Мег обрадо- ванно замахала в ответ. Какое счастье, что не придется выходить из машины и лезть на эту верхотуру.
Мег так волновалась, что уже не хотела никакой вечеринки. Они с Шеннон и с Лайзой трудились целый день, приводя в порядок особняк Хэл- си, украшая комнаты цветами и воздушными шариками, расставляя закуски и напитки.
" Будем надеяться, что все пройдет отлично, думала Мег. Хотя, скорее всего, получится что-нибудь ужасное, Эллен рассердится и возненавидит Мег на всю оставшуюся жизнь. Зачем надо было все это устраивать?
Но, глядя на Эллен, с улыбкой спускающуюся по ступеням, Мег подумала, что, может быть, вечерника все-таки удастся. Эллен всегда была хорошим надежным товарищем. Она и сегодня поведет себя так, как надо. Может быть, ей даже будет приятно, что друзья помнят ее, что они устроили в ее честь такой праздник.щ
Вечер принес весеннюю прохладу - погода все никак не устанавливалась. На Эллен была узкая красная мини-юбка, черные колготки и черная блузка с длинными рукавами. Красавица, как всегда.
Ну почему я по такая высокая, думала Мег, улыбаясь Эллен и незаметно поправляя бирюзовый свитер - свою единственную дорогую вещь.
- Привет. А где Шеннон?
- Мы ее захватим по дороге. - Мег разворачивала машину. - Ты выглядишь замечательно.
- Спасибо. Ты тоже. Ты совсем не изменилась Мег. Можно подумать, что тебе все еще десять лет.
- Это что, комплимент? - Мег рассмеялась. Они ехали в сторону улицы Страха.