- Где нас будет ждать Шеннон? - Эллен сползла на сиденье, уперев колени в бардачок. - Дома? - Ей явно не хотелось туда ехать. Все-таки, там раньше жил Эван.
- Нет. Мы заедем за ней в особняк Хэлси. - Мег говорила беспечным тоном, словно это было самое обычное дело - заезжать за Шеннон в этот особняк.
- В тот старый дом посреди леса? За улицей Страха?
Мег кивнула, не сводя взгляда с дороги. Она знала, что не умеет врать. Только бы Эллен ни о чем не расспрашивала.
- А что она там делает? - Эллен опустила стекло и тут же торопливо подняла - наверное, испугалась, что замерзнет.
- Не знаю. Она просто попросили заехать ЗА иен туда. - Так, пожалуй, будет лучше всего* Чем проще вранье, тем меньше шансов проболтаться. - Как твоя тетя? Тебе ад ось хорошо?
- Сама не пойму, - Эллен грустно вздохнула, глядя на знакомые дома, мелькающие "темноте. - Может быть, мне не стоило приезжать. Слишком много воспоминаний.
Ну вот, расстроилась Мег, А я тащу со в дом, полный этих самых воспоминаний. Она свернула на улицу Страха, быстро миновала кладбище и старые заброшенные дома. Вокруг резко потемнело. Фонари не горели, в домах не было света. Вокруг высились темные деревья. Эллен вздрогнула и зажмурилась"
- Ненавижу эти места, - Она открыла глаза. - У нас прямо экскурсия но окрестностям.
- Типа того. - Мег не знала, что сказать. Но устраивать вечеринку у Шеннон тоже было нельзя, Ее вообще не надо было устраивать. Эллен еще не готова к этому. Рана слишком свежа. Может быть, она никогда не будет готова.
Машина свернула на проселочную дорогу, ведущую к особняку. Девочки неловко молчали. И когда из тьмы выступили высокие степы дома, Мег вдруг охватило предчувствие чего-то ужасного.^Н^^Н
- Замок Франкенштейна, - усмехнулась Эллен. - Я не была здесь сто лег. Но когда-то тут праздновали дни рождения. Это были очень мрачные праздники.
Добро пожаловать на еще один мрачный праздник, тоскливо подумала Мег. Ей безумно хотелось развернуться и отвезти Эллен обратно к тете, Л может быть, лучше просто ехать и ехать вперед, пока не исчезнут знакомые дома, знакомые поля, мучительные воспоминания.
Что с тобой, сердито спросила она себя. Ты всегда умела держать себя в руках. У тебя будет потрясающая вечеринка. Ну, может, не потрясаю* щая, но и не плохая. Эллен это оценит. Не может не оценить.
Машина замерла у главного входа. Вокруг было пусто. Все остальные оставили машины на заднем дворе. Два декоративных каменных факела с тусклыми электрическими лампочками освещали дверь. Высокий дверной проем в форме арки напоминал вход в замок.
- Ты иди за ней, а я подожду здесь, - заявила Эллен. - Этот дом нагоняет на меня жуть.
- Нет, пойдем со мной. - Мег выбралась из машины. - Не бросай меня одну.
- Тебе тоже страшно? - Эллен нахмурилась. - Что Шеннон там делает? - Она вылезла из машины и одернула юбку. - Ладно. Пошли вместе.
Мег так волновалась, что еле передвигала ноги - подобное мероприятие она устраивала в первый раз. И в последний - поклялась она мысленно, с трудом открывая тяжелую входную дверь.
- Проходи. - Мег отступила на шаг, пропуская Эллен вперед.
Было очень тихо, только кроссовки поскрипывали на мраморном полу. Огромная хрустальная люстра, казалось, заполняла собой весь холл, но практически не давала света.
- Кажется, сюда. - Делая вид, что попала в этот дом чуть ли не впервые, Мег на трясущихся ногах пересекла холл и толкнула высокую дверь, открывая темную комнату. Эллен нерешительно следовала сзади.
Господи, господи, только бы все было нормально, задыхаясь от волнения подумала Мег.
- Сюрприз!
И в то же мгновение вспыхнул яркий свет, осветив десятки улыбающихся лиц. Эллен непонимающе уставилась на Мег. Шум, крики, смех.
- Вы только гляньте на Эллен! - кричала Шеннон. - Вот уж удивилась, так удивилась!
Мег с отчаянием смотрела на Эллен, ожидая, что вот, сейчас, она все поймет, она обрадуется, улыбнется. Но улыбка не появлялась.
На лице Эллен застыл ужас.
Глава 20
Суббота, вечером
Дальше все шло, как в замедленной съемке. Шеннон обнимает Эллен. Эллен слабо улыбается. Эллен обнимает Лайзу. Лайза смеется. Эллен с деревянной улыбкой обещает Мег отомстить за розыгрыш. Возможно, в этой шутке есть доля правды. Тони и Эллен холодно здороваются, глядя в разные стороны. Тони поздравляет Мег с тем, что она добилась своего. Вокруг Эллен толпятся ребята, она начинает оттаивать.
- Кажется, все идет отлично. - Шеннон пригнулась к самому уху Мег, пытаясь перекричать общий шум. Мег от неожиданности подскочила - она не ожидала "нападения" сзади/
- Ты выглядишь классно, - сказала она, оглядывая Шеннон.
- Эллен тоже. Как же она удивилась! - Шеннон повернулась к какому-то парню.
Мег, раздвигая толпу, направилась к Тони, который стоял в углу совершенно один, молча, засунув руки в карманы.
- Здесь так жарко. Почему ты не снимешь куртку?
- Мне не жарко, - ответил он с легким раздражением. Куртка как-то странно оттопыривалась у него на груди.
- Эллен такая красавица. - Мег почувствовала, что ей полегчало.
- Ага.
- У тебя что, плохое настроение? Посмотри вокруг, все довольны, все смеются. - Чего она цепляется к Тони? Наверное, от волнения. Пока все идет удачно, но вечеринка еще не закончилась.
- Не приставай. Ты же знаешь, я не люблю эти увеселения.
Мег чмокнула Тони в щеку.
- Потанцуем попозже?
- Может быть. - Он напряженно улыбнулся.
Шум вокруг стоял невообразимый. Вечеринка
совпала с окончанием учебного года, и настроение у всех было просто замечательное. Лайза что-то оживленно рассказывала Эллен, смеясь и размахивая руками. Но Эллен слушала рассеянно, все время оборачиваясь через плечо и оглядываясь на кого-то. Мег проследила за ее взглядом. Эллен смотрела на Тони. Он сумрачно посмотрел в ответ, потом отвернулся. Что с ним творится?
Но тут к Мег кто-то подошел в поисках бумажных тарелок, и она на время отвлеклась. Когда через несколько минут она снова нашла глазами Эллен, та стояла в окружении большой группы одноклассников и весело что-то говорила. В центре комнаты сидели Лайза и Кори - в кои-то веки в состоянии мира. В двух шагах от них откровенно крашеная блондинка Сьюки Томас нежно обнимала за талию Дуэйна. Тот тревожно вертел головой - наверняка, искал Шеннон. Комната звенела от смеха и громких возгласов. Все шло отлично.
- Скорее, музыку! - снова подскочив сзади, закричала Шеннон. - Да погромче! Классная вечеринка!
Магнитофон и динамики одолжили у Тони. Мег кинулась за кассетами, но тут ее остановила Эллен.
- Замечательная вечеринка, Мег, - она обняла подругу за плечи. - Я сначала немного растерялась…
- Я боялась, что ты меня прибьешь, - хихикнула Мег. Так же нервно, как Эллен.
- Мне очень приятно. Я не заслуживаю этого.
- Не выдумывай. Мы все очень рады тебе. Мы так по тебе скучали. Особенно я.
- Я тоже. - На глаза Эллен выступили слезы. Мег смотрела на нее с изумлением. Всегда спокойную, сдержанную, холодноватую Эллен непросто было растрогать.
- Пойду поставлю музыку. - Мег сделала еще несколько шагов и тут же наткнулась на Дуэйна.
- Ты но видела Шеннон? - спросил он.
- Некоторое время назад. - Повернув голову, она заметила Сыоки, обнимающую очередного парня.
- Передай ей, что я ее ищу, ладно?
- Конечно. - Мег торопливо скользнула мимо пего. Выбрала самую громкую и быструю музыку и засунула кассету в магнитофон.
Через несколько секунд загрохотало - звуки эхом отдавались в пустой комнате с высокими потолками. Кто-то тут же выскочил на середину и начал танцевать. Мег искала взглядом Тони. Наконец ода заметила его в самом дальнем углу.
- Потанцуем? - спросила она, покачиваясь в такт музыке.
- Попозже, - ответил Тони, глядя мимо Мег на Эллен, стоявшую в другом конце комнаты. Он так н не снял куртку, хотя было невыносимо душно.
- Восхитительно! - К ним подошла Лайза, обняла Мег за плечи. - Ты просто молодец!
- Мы все молодцы. И мы все заслуживаем…
Мег не успела договорить. Что-то происходило
около столика с магнитофоном. Музыка внезапно оборвалась. Кто-то взвизгнул. Все обернулись.
Брайан!
Мег и Шеннон кинулись к нему с разных сторон. Брайан стоял, загораживая собой магнитофон. Голова его была замотана бинтами.
- Возвращение мумии! - завопил кто-то. Послышался смех.
- Тихо! Замолчите все! - крикнул Брайан, перекрывая гам.
- Брайан! Что ты делаешь? - Мег была в отчаянии.
Он посмотрел на нее безумным взглядом, на губах играла кривая улыбка.
- Брайан, пожалуйста]
Он не слышал ее.
- Что с ним? - встревожены" спросила Эллен. - Что он собирается делать?
- Слушайте все волшебника четвертого уровня! - кричал Брайан.
В комнате воцарилась тишина.
- У меня теперь есть сила! Я достиг четвертого уровня! И сегодня я вызову Эвана!
- Нет! - Эллен в ужасе отшатнулась.
- Только попробуй! - Тони, сжав одну руку в кулак, а другую сунув за пазуху, метнулся к Брайану.
- Погоди! - Мег схватила Тони за рука
- Я верну Эвана! Прямо сейчас! - вопил Брайан. Он вскинул руки, а потом медленно протянул их к двери.
Дверь медленно приоткрылась.
- Что он делает? - крикнула Шопнов. - Зачем он это делает?
- Прекратите это! - Тони вырывался из рук Мег.
Дверь распахнулась. Кто-то вошел в комнату.
- Это что, шутка? - Шевнов трясло.
Тони окаменел. Брайан с сумасшедшей улыбкой продолжал указывать на высокую фигуру, замершую посреди толпы. Кто-то вскрикнул, кто-то завизжал.
В центре комнаты стоял Эван.
Глава 21
Суббота, вечером
- НЕТ! ЭТО не ты! - Голос Тони срывался.
Эван смотрел на Тони. Его глаза казались белыми "ярком свете ламп. Он вытянул руку и указал пальцем на Тони.
Нет, ты умер! - Лицо Тони исказилось от страха. Резким движением он наконец-то выдернул руку из-за пазухи. Его пальцы сжимали большой черный пистолет. - Я знаю, что ты умер, я сам…
Эван сделал шаг вперед.
- Тони! - растерянно пролепетала Мег. - Откуда у тебя пистолет?
- Ну хорошо, хорошо, - кричал тот. - Я знаю, зачем ты здесь. Я расскажу. Всем расскажу, кто тебя убил.
- Майк! Что ты делаешь? - Шеннон повернулась к Тони. - Это не Эван. Это мой брат Майк. Ради бога, убери пистолет!
Я не понимаю, что происходит, но мне совершенно необходимо отобрать у него пистолет, мелькнуло в голове у Мег. Пока не случилось что- то ужасное. Она рванулась вперед, но Тони с силой оттолкнул ее в сторону, а затем вскинул пистолет, направив его прямо на Майка.
- Ладно. Я расскажу все. Ты же этого хочешь? Хорошо. Слушайте все. Я знаю, кто убил Звана. Я сейчас расскажу все. Я…
Внезапно потух свет. Наступила полная темнот, Все с криками кинулись к выходу. Мег на- ощупь пыталась найти Тони. Ей хотелось схватить его, отнять пистолет, выяснить, что происходит, почему он так испугался, в чем хочет призваться. Признаться? Да, Тони хотел признаться! Мег похолодела. Она вспомнила предупреждение Брайана. И вдруг поняла, что Майк и Брайан разыграли эту сцену специально, чтобы напугать Тони.
Рядом раздался грохот. От неожиданности Мег громко охнула. Выстрел! И тут же кто-то закричал от боли. Повсюду с треском падали стулья. Люди метались в темноте в поисках выхода.
- Кто-нибудь! Включите свет! Пожалуйста! Щелкнул выключатель. Мег посмотрела вниз. Прямо у ее ног лежал Тони. Он корчился от боли, крепко сжимая одной рукой плечо. Из-под пальцев лилась кровь.
- Тони!
- Меня застрелили! - Он изумленно смотрел на окровавленную руку. - Застрелили!
- Держите его! - закричал вдруг женский голос.
Мег испуганно вскинула голову. Все происходило слишком быстро. Кто-то бежал к двери. Ду- эйн! В руке он сжимал пистолет Тони. - Остановите его! Он стрелял в Тони! Дуэйн споткнулся об упавший стул и грохнулся на пол, но тут же вскочил, угрожающе выставив перед собой пистолет и обводя всех недобрым взглядом черных глаз.
- Почтя убежал, - сказал он с усмешкой. - Жаль, что кто-то вздумал включить свет.
- Зачем ты стрелял в Тони? - закричала Мег. Тоан застонал, сжимая плечо. Лужа крови под
вим росла на глазах.
- Заткнись. - Дуэйн наставил пистолет ва Мег. Он явно не знал, что делать дальше. Скорее сего, он рассчитывал пристрелить Тони в темноте й незаметно сбежать. Свет нарушил все его планы.
Но зачем Дуэйну убивать Тони? Почему Тонн пришел ва вечеринку с пистолетом?
- У меня нет другого выхода. - Дуэйн нервно оглядывался по сторонам. - Я не хочу, чтобы за ивой кто-то следил. - Он шагнул вперед и ловким движением схватил за руку Эллен. - Пойдешь со мной. Вполне подходишь для этого. Ты ведь тоже помогала убивать Звана.
Мег не верила своим ушам. Эллен помогала убивать Звана? Тоже? О чем он? - Нет, не надо, - умоляла Эллен. Но Дуэйн, приставив пистолет к голове девушки, неумолимо тащил ее за собой к двери. - Только сделайте шаг за нами, и от нее останутся один воспоминания!
Все замерли. Дуэйн был совершенно серьезен, и никто не сомневался в том, что он выполнит свою угрозу.
Его надо остановить. Он не может забрать с собой Эллен. Он уже застрелил Тони. Во всем виновата она, Мег. Это она придумала устроить вечеринку. Это все из-за нее. Мысли путались, было очвиь страшно, но Мег быстро пошла вдоль стены, "тараясь держаться а тени. Дуэйн не замечал ее.
Он пятился задом к двери, глядя прямо перед со бой. Может быть, она сумеет кинуться на него оба" ку, выбить пистолет, спасти Элден. Только бы он но увидел. Только бы добраться до двери раньше него. Удивить его, испугать. Голова кружилась, пол уходил из-под ног. Но Мег все шло и шла тихо, спокойно, быстро.
- Вот так. Никому не двигаться. Не заставляй то меня делать глупости. - Дуэйн уже крепко держал Эллен за талию, целясь в окружающих.
Мег замерла у двери, приготовившись действо- вать. Дуэйн приближался к ней спиной. Она могла просто дотянуться до пистолета и… Внезапно он резко обернулся. И тут же все понял. Она кинулась к пистолету, уже понимая, что опоздала. Швырнув Эллен на пол, он ловко перехватил руку Мег, с яростью толкнул девочку к степс и тут же прижал к ее шее пистолет.
Он с такой силой вдавил в шею Мег пистолет, что она не выдержала и вскрикнула от боли.
- Ну все, пошли, крошки. Я забираю обеих. Всегда мечтал иметь двух подружек.
Дальше все происходило с такой скоростью, что некогда было думать, анализировать, соображать, что к чему. Они бежали по темному коридору. Дуэйн шел сзади, угрожая Эллен и Мог пистолетом всякий раз, как они замедляли бег. Эллен смотрела прямо перед собой. Ее лицо словно окаменело. Мог пыталась спотыкаться, сопротивляться, по Дуэйн толкал ее вперед, прижимал к шее ледяноо дуло пистолета, от которого тело покрывалось мурашками. Было трудно думать, трудно дышать.
Они добежали до входной двери. Здесь Дувйн резко затормозил. Несколько секунд он размышлял, а потом приказал девочкам разворачиваться.
Эллен не отрываясь смотрела на входную дверь. В какой-то момент Мег показалось, что она сейчас кинется бежать, но Эллен вдруг закрыла глаза и опустила голову. Она стояла, послушно ожидая приказа Дуэйна.
- Нас будут искать снаружи, - сказал он очень спокойно. - И поэтому мы останемся внутри.
Снова заставив девочек идти впереди, он погнал их к лестнице, ведущей в подвал. Мег споткнулась и чуть не упала, он ловко подхватил ее под руку.
- Они всю ночь будут обыскивать лес, а мы тем временем уютненько пересидим в доме. Я и мои подружки. Как мило. - Он самодовольно рассмеялся.
- Почему? - задыхаясь от быстрого бега, спросила Мег.
- Иди, иди, помалкивай. - Он зло толкнул ее в спину, так что она чуть не упала с лестницы.
- Но почему? - Она не осмеливалась остановиться, но не могла молчать. - Почему ты застрелил Тони?
- Пришлось. К сожалению, я не знаю, что именно известно этому дурню. Но я не мог рисковать. Не мог позволить ему рассказать…
- Рассказать что?
- Что это я убил Эвана.
Глава 22
Суббота, вечером
Но это же Тони убил Эвака! - закричала Эллен. - Я сама видела!
Мег остановилась как вкопанная.
- Тони? Что ты говоришь, Эллен?!
- Тони убил Эвана, - повторила Эллен.
- Этого не может быть…
- Вперед, - приказал Дуэйн, махнув пистолетом.
Где они? Дуэйн завел их на ту сторону дома, которая еще не реконструировалась. Они шли по длинным темным переходам, пересекали огромные комнаты - одни были заставлены зачехленной мебелью, другие пусты. И повсюду лежал толстый, многолетний слой пыли. Наконец, когда они ввалились в очередную комнату, Дуэйн щелкнул выключателем.
Они были на кухне - старой, грязной, покрытой пылью и затянутой паутиной. По стенам висели потускневшие медные сковородки. В углу приткнулась покрытая жиром и копотью плита. Кухонный стол был заставлен древними мисками и горшками. Пахло пылью и плесенью.
- Отлично. - Дуэйн с довольным видом осматривался по сторонам. - Приятно посидеть на
теплой уютной кухне. - Он рассмеялся. - Ну что ж, мне снова все удалось. Здесь нас уж точно никто не найдет. Мы тут посидим, подождем, пока все утихнет, а затем побежим себе дальше. - Он жестом приказал девочкам сесть на пол около плиты.
Они сели. Дуэйн прицелился по очереди в каждую из них.
- Ба-бах!
- Очень остроумно! - пробормотала Эллен.
- Заткнись. - Он расхохотался как от веселой шутки.
- Что ты делаешь? - требовательно спросила Эллен. - Ведь я же видела, как Тони убил Эвана. Ты-то что сходишь с ума? Что тебе в голову взбрело?
- Так, значит, вы так ни о чем и не догадались? - Он был искренне потрясен.
- Мне не о чем догадываться. Я все видела своими глазами. Мы с Тони пошли за Эваном в лес. Я сказала Эвану, что больше не хочу с ним встречаться.
- Что? - Мег ничего не понимала.
- Прости меня, Мег. Мне, правда, очень жаль. - Эллен с сочувствием посмотрела на растерянную подругу. - Но пора повзрослеть. Мы с Тони встречались потихоньку от тебя. Я хотела быть с Тони. сИ сказала об этом Эвану.
- Вы с Тони? - Голос Мег дрогнул.
Да, мы с Тони. Можешь себе представить, как Этан отнесся к моему заявлению. Он закатил сцену. Устроил истерику. Схватил папино ружье и кинулся в лес. Сказал, что хочет подстрелить кого-нибудь. Кого угодно. Ну, мы с Топи помчались за ним. Мы за него испугались. Оп ведь был совершенно бешеный. Мы хотели его успокоить. Но вместо этого
Тони и Эван подрались. Из-за ружья. А оно возьми и выстрели… И Эвана убило, Тони убил.
- Я не верю. ~ Мег сжились и комок, подтянув колени к подбородку, - Этого но может быть! Брайан сказал…