Настало время непредвзято проанализировать доставшуюся нам культуру и осмыслить все ее детали - очень тщательно, любовно, шаг за шагом… Скоро придется доказывать свою человечность, и не с оружием в руках - стрелять и обезьяна может, - а с тем славным багажом, название которого - Культура. А всего в багаж не запихнешь. Только главное, самое ценное. Без чего мы и вправду не люди. Хлама-то набралось - ой-ой-ой, но отчего-то многие считают, будто он и есть основа нашей жизни. Вздорная, порочная идея! Шелуха - плохое наполнение чего угодно, в ней погрязнуть - и в итоге сгинуть - легче легкого. Ведь биксы, ежели взглянуть со стороны, весьма напоминают нас, и тем не менее они - другие, жизненные ценности их очень близки нашим, но при всем при том - не наши, и хотя их цели - как бы продолжение людских, шагают биксы по другому, своему, пути. Вот тут бы нам не потеряться и не сбиться на чужую колею. Конечно, биксы по своим параметрам - мыслительным, физическим - во многом превосходят нас, и ничего тут не попишешь, но и путь людской отнюдь не завершен. Представь себе: у человека - две руки, а этого ему для дела маю. И он отращивает третью - с двадцатью, к примеру, пальцами и восемью суставами. Недурственная штука, согласись. Сама по себе она проворней и сильнее каждой прежней руки. Но что, те две старые от этого сделались хуже? Ничуть. Они тоже могут развиваться и совершенствоваться. Просто они не будут и не должны выполнять работу, предназначенную для третьей, новой руки, только и всего. Не бороться надо, а понять. Когда нет воли к пониманию, всегда ступают на тропу войны. А это - явный признак слабости. Того, кто жаждет конфронтации, всегда легко взять голыми руками - он и не заметит… Система "либо - либо", столь поощряемая горе-теоретиками, ни к чему хорошему не приведет. Это путь к катастрофе. И в результате мы получим общий разоренный дом - один на всех, а если говорить точнее, то один - ни для кого". Я мало что из этих рассуждений понял, хотя все запомнил. Ну, запоми-нать-то меня в школе приучили - будь здоров! Я лишь сообразил, что говорит Яршая малость ересь, непотребство, от которого до трибунала - только шаг. Поэтому с ним спорить я не стал. И за себя, по правде, испугался, и не очень-то хотелось подводить под монастырь хорошего и доброго соседа. Я ведь чувствовал: начни я спорить - сгоряча он мне такого тут наговорит!.. Я даже не спросил его (а сильно подмывало): ну, не все же дурачки, которые не видят дальше собственного носа, почему тогда считают по-другому? Даже, ходят слухи, сколько-то там лет назад один громадный шильник (или целая флотилия, не знаю) с тысячью людей бежал из Солнечной системы навсегда - а просто так бежать не станут! Да и было время, как опять же говорят, когда всех биксов вытурили вон с Земли на разные планеты, и не очень-то голубчики артачились, и вроде все потом спокойно было, это вот теперь - по-новой… Вероятно, неспроста? Однако ничего не стал я спрашивать, ушел. И только думал: ну, а встреться мне живой бикс, настоящий, что б я сделал? Испугался бы до смерти? Побежал бы сообщать? Попробовал бы с ним заговорить? А он? Как он бы поступил со мною? Я ж ему плохого ничего еще не сделал… И не смог я для себя решить. Харрах - тот, видимо, сумел бы, даром у него папаша вон что говорит!..
- А, кстати, где твои веселые соседи? Что-то их давно не видно, - подал голос Сидор-шах. - Твой этот… очень умный физик-теоретик, ну, Яршая. И жена его, и чадо. Раньше они вроде часто здесь бывали…
- Да, бывали, - сухо и как-то зловеще произнес отец. - Но только он не физик - музыкант.
- А так мудрено говорил, - заметил О’Макарий. - Разные дипольные структуры, испарения пустот…
- Да это он все музыку свою пытается растолковать, - со смехом заключил Эллерий. - Сокровенную изнанку, так сказать, явить народам!.. Меня сызмальства учили на треньбреньдере играть. Конечно, толку было мало, но азы какие-то остались в голове. Чего-то смыслю… У него теория такая: музыка - это вырождающаяся информация, все, значит, норовит скорее схлопнуться. А черные дыры, которые испаряются, виртуальные частицы, которые дают бессчетное количество активных полувиртуальных отражений, - эти, стало быть, наоборот, являют образец информации раскрытой. Вот он и хочет, уловив структуры микромира да соотнеся их с сингулярностью, родившей Большой взрыв, создать симфонию, как он сказал, распахнутую в мир. Бредятина, и только. И с такими носятся, считают крупными творцами… Просто смех! На деле - безобидный сдвинутый. Лечиться разве что не хочет… Его биксам бы подсунуть - в самый раз, пускай у них поедет крыша от его теорий!.. Впрочем, вынужден отметить: первые минут пятнадцать, даже двадцать с ним занятно потрепаться. Он умеет заинтриговать…
- Так почему он не пришел? - не унимался Сидор-шах. - Порядочное общество, толковые беседы… Да и нас бы, как бывало, поразвлек…
- Горазд. Но, думаю, ему теперь не место здесь, - жестко ответил отец. - Раньше - бывал, а теперь - не будет. Я нарочно не позвал.
Эти слова заставили меня насторожиться. Я даже Минку бросил тискать.
- Ого, Прокоп суров, но справедлив. Что, музыкантик наш уже успел-таки какую-нибудь глупость сотворить? - спросил ехидно Чжан Микита.
- Нет покуда. У него же планы грандиозные - куда ему успеть?!. Просто болтает очень. Мы тут бабочек-стрекоз в округе много запустили - тонкий слух у них, хороший. Музыкальный в некотором роде…
- Ну, Прокоп, болтают знаешь сколько! - возразил строптиво Клярус. - Это далеко не повод, аргумент не очень… Да в любого пальцем ткни! Ты первый, между прочим, сказанешь порой такое… Уши вянут!
- И то верно, - вставил О’Макарий.
- Мне-то - не запрещено. Моя позиция давно известна. А ко-го-нибудь подначить, спровоцировать - какая же беда?! Стратегия, брат, - громко хохотнул отец.
- Оно, конечно, - осторожно согласился Клярус. - Нам рассказывать не надо. В курсе, так сказать… Да только ведь не все твою методу понимают. Думают, и вправду нынче можно… И гундятна всех углах. Асам прекрасно знаешь: ежели почти что каждый начинает… Слово за слово…
- Естественно, - со вздохом произнес отец, - всех в изолятор не отправишь. Кстати, изолятор… "изо"… может быть, порадуем трудящихся и переименуем в "изостудию"? Шучу, шучу! Ты, безусловно, прав. Но разговоры разговорам - рознь. Кто-то попросту бездарно паникует день-деньской - таким, чтобы заткнулись, окрика довольно. А другие наловчились так беседу строить, что, болтая будто ни о чем, нет-нет, да и подпустят кой-какие сведения, о которых всякий посторонний знать не должен - не имеет права.
- Что ж, выходит, наш Яршая подстрекает? - встрепенулся О’Макарий.
- Ну, до этого покуда далеко… Уж слишком занятой собой. Не подстрекает, разумеется. Другое… И я, право, озабочен. В разговорах у него проскальзывают мелкие детали - то о биксах, то о засекреченных событиях, имевших место в прошлом, из чего становится довольно ясно, что осведомлен он больше, чем дозволено… Откуда эта информация? И для какого дела? Я никак не разберу…
- Да ты, Прокоп, совсем ретивым стал! - бесцеремонно гоготнул Эллерий. - Что же он, дурак, по-твоему? Совсем слепой? Глухой? Да Питирим твой, если поднатужится, и то смекнет, что в нашем королевстве не все гладко! Неувязки разные мгновенно вычислит - и станет задавать вопросы, строить версии… Аты на музыканта тянешь - человека с эдаким запасом знаний! У него аппаратура дома - нам с тобой не снилось! И к тому же разрешение гонять по всей Земле с концертами. Как штучку новую создаст - так и летит играть налево и направо. Его всюду ждут. Еще бы - знаменитость! Нет, не на того ты замахнулся, дорогой, не на того.
- Да, да, - сквозь зубы процедил отец, - спасибо, что раскрыл глаза. Совсем бы без тебя пропал… Вожак народа, старый солдафон - куда мне до него! А защищать людей кто будет - я или Яршая?!
- Ты не кипятись, - сказал Эллерий. - Лучше объясни, что ты надумал.
- Я еще не знаю. Правда. Столько навалилось дел!.. Но со своим соседом я общаться больше не хочу. Чутье подсказывает: хватит! Правильно, аппаратура у него - на зависть всем. (Ха-ха, на зависть, вдруг подумал я, валяясь с Минкою на крыше, да любой такую может в дом себе поставить, было б разрешение, - она энергии-то вон какую прорву жрет!.. И вслед за тем подумал: а зачем, зачем - любому?! Но ведь как бывает: самому не надо - у другого зато есть, тут и завидки, очень даже глупо.) Ускоритель, музыкальные компьютеры, новейший персональный спутник - для мгновенной ретрансляции концертов на Луну. И много всякого в таком же духе. Как сыр в масле катается - со своей техникой. Да только, сдается мне, не вся она на дело-то идет. Не только для симфоний и концертов. Мне тут Фока говорил, что эта "музыка" и для военных действий тоже хороша. Чуть-чуть переналадить, кое-что пустить в другом режиме…
- Господи, опять!.. Да что он понимает, этот Фока, пропедевт! - с немалым возмущением воскликнул Чжан Микита. - Мы тут как-то на симпозиуме с ним столкнулись… Идиот он, больше ничего!
- Да, пропедевт, - согласно покивал отец. - Но не простой. А по закрытым биксовым системам обучения. Могучий аналитик тактики врага. Таких у нас немного.
- А он видел их живьем, врагов своих? Общался с ними?! Представляет, что они такое, а? - не унимался Чжан Микита.
- Уверяет, будто мертвых видел, и не раз, - немножечко конфузясь, подтвердил отец. - Как говорит, работал с ними… Я бы тоже предпочел встречать их исключительно в покойном виде. Ненавижу!
- Все мы - ненавидим! - радостно заверил Клярус. - И на том стоим.
- На том стоим… - эхом откликнулся отец. - У каждого - своя, высокая причина. Очень веский и идейный аргумент… А у меня они когда-то мать живьем сожгли! И я все видел, только ничего не мог поделать…
На веранде сталотихо. Я сидел на крыше совершенно обалделый. Ничего подобного я от отца не слышал. Значит, вон какие пироги… И даже Минка - ну, а ей бы все одно! - и та от страха присмирела. Да, такую новость и не переваришь сразу… Ни отец, ни мать при мне об этом и не заикались, что ж до посторонних, так тем более со мной не стали б говорить - травмировать ребенка!.. Может, и не знал никто на самом деле, дай выяснять теперь - какой резон? "А представляешь: так, живьем - и твою маму?.." - прошептала Минка еле слышно. Я зажмурился невольно, словно мне по морде съездили здоровой суковатой палкой. И тогда мне стало до того тоскливо - жуть, и передать нельзя. Ведь точно - может, и у нас такое может в любой день случиться. Что там день - в любой момент! И даже знать не будешь, что они уже пришли. Вот так сидишь на крыше, слышишь разговоры, и вдруг - бац! - а это вовсе не друзья отца, не сослуживцы, а живые биксы за столом сидят, резину тянут, потешаются, а сами-то все-все продумали, все подготовили… И знать никто не знает, вроде бы порядок полный… До чего ж мне захотелось крикнуть, что-то сделать - мать предупредить, отца - немедленно спуститься на веранду, прихвативши в доме новенький отцовский дедник (видел: в кабинете у него лежит), и открыть огонь по чертовым врагам, как настоящий боевик, который не боится ничего, и пусть меня убьют, но просто так я им не дамся, нет уж, не дождутся, и погибну, как герой, я покажу им - всем, всей этой нечисти и рвани, - чего стоит человек! Естественно, я даже не пошевельнулся и ни звука не издал. Все эти глупые фантазии… И Минка тут еще!.. Балда! Я лишь прижал ей к носу свой кулак и сделал страшные глаза. Она меня в ответ легонечко куснула. Просто дура!..
А внизу возобновились разговоры, и мы с Минкой вновь прислушались.
- Короче, к делу! - пробасил Эллерий. - Где они сейчас находятся - известно?
- Точно - нет, - ответил Клярус. - Выясняем. Но на подступах кок-руге их недавно видели. Двоих или троих. По некоторым скрытым признакам - типичнейшие биксы. Может, вы их даже помните - была еще стихийная облава, жители пытались их загнать!.. Отличная потеха!
- Идиотское самоуправство, - процедил сквозь зубы Сидор-шах. - Совсем уже взбесились. Все до одного! Им подавай судЛинча!.. Каждую субботу. И по воскресеньям. Толку-то от этого?! Они же вспугивают биксов и мешают их выслеживать. Герои!.. Как я понимаю, та облава, кроме шума, ничего не принесла? Под каждой кочкою мерещится биксенок!..
- Вот неверно, - возразил отец. - На этот раз был результат. Вы просто не следите за еженедельным бюллетенем оборонных служб!.. Один бикс - сразу наповал. Я был потом на экспертизе: мозг - нечеловека, абсолютно точно. Так что шум возник не зря. Другого бикса, правда, упустили… Но где двое - там и двадцать. Затаились, это ясно. Может быть, надолго… Они, черти, осторожные! И вот проблема: как бы подловить их да и выкурить - всех разом? Нужен планомерный рейд, большими силами. Округу прочесать и вдоль и поперек. Устроить с воздуха сплошной надзор. И запустить везде сигнал-кротов.
- Х-м, да… Но биксы, знаете, способны защищаться, - усомнился О’Макарий. - Сколько раз уже случалось!.. Наведут помехи, исказят сигналы, выпустят фантомов. Они могут…
- Могут, - согласился Сидор-шах. - Не сомневаюсь. Говорят, у них выходит это лихо. Могут, но, наверное, не станут. Чтоб не подставляться скопом, чтобы численность отряда скрыть. Так, помнится, уже бывало.
- Именно! - вздохнул отец. - Их тактика непредсказуема. Меняют, черти, алгоритм! Для них же хуже. Партизаны выискались! Если будут жертвы… С нашей стороны… Тогда - не знаю… Напряжение в округе - на пределе. Рейд необходим. По всем законам нового военного искусства. Дожили! И кто бы мог подумать!.. Столько лет спокойной мирной жизни - целая эпоха… Что ты скажешь, Чжан Микита?
- Я ведь в воинских делах - не больно-то мастак! Но коль они вот эдак, наотрез, отказываются улетать с Земли - а было время, улетали, кстати, добровольно, большинство же улетело, кто на Марс, кто на Венеру! - да, тогда их надобно загнать всех в гетто! И чтоб под надзором…
- Ох ты, - крякнул вдруг Эллерий, - слово-то какое! Ну, сказанул!.. Гетто! Это, брат, в тебе история говорит, материальный ты наш эрудит. Зачем уж так? Мы выделили им большую территорию - по их же просьбе, между прочим. Очень теплое местечко - всю Аляску. Поселяйся - не хочу. Но не можем мы их запереть там навсегда!
- Ну навсегда - не знаю, я не предсказатель, - возразил упрямо Чжан Микита, - но покуда запереть - необходимо. И надолго, чтоб не рыпались, что были на виду. Ты, вспомни-ка, они и Кукунор просили им отдать. И земли к югу от него. И если так пойдет и дальше… Рейд - это хорошо. Но нужно, чтобы сразу, всюду и без колебаний!..
- Нам хотя бы их отсюда, из округи, выгнать, - тихо и мечтательно заметил О’Макарий.
- Ктобы спорил?! У нас слишком горячо теперь, - решительно встрял Клярус. - Но зато в других местах пока потише… И Совет Координаторов не даст сейчас согласия на общую кампанию. Я точно знаю, в курсе. А локальный рейд - ну кто же будет возражать! Полезно даже - припугнет особенно строптивых. Нужно только самостийные отряды, эти банды живодеров, как-то урезонить. Тоже, я скажу вам, пустячок, а вырастаете целую проблему. Эти все отряды самообороны надо распустить немедля. Иначе они весь почин провалят, навредят, дискредитируют идею. Мы должны бороться честно, чистыми руками. Показуха навредит. Мы - люди с чистой совестью, гуманных устремлений!
- Что верно, то верно, - подтвердил Эллерий.
- Мы - мирные люди, но наш бронепоезд… - с готовностью взвыл О’Макарий, - стоит…
- Погоди! - оборвал его отец. - Еще напоешься! Дело надо делать.
- Пафос никогда не может навредить, - обиженно ответил О’Макарий. - Что-то ты, смотрю…
- Еще раз донесешь - убью! - пообещал отец. - Эх, - с неожиданной мечтательностью в голосе продолжил он, - соседа бы, Яршаю, потрясти, да хорошенько!.. Заслужил, негодник! Всю его аппаратуру раскурочить да по блокам просмотреть… Наверняка там много интересного! А самого взять за грудки - и мордой-то… об стол… Эх, нет доверия к нему!
- Силою, Прокоп, никто нам не позволит, - рассудительно заметил Сидор-шах.
- Зачем же силой? Мы не в диком обществе живем. Пока… Есть методы и поприличней. Да и силу можно обозначить как увещевание в особой ситуации… Нам хоть одно бы доказательство - пустячное совсем, один прокол - и дело будет сделано… Я ж понимаю: только подозрений - мало.
- Ну, а если провокацию устроить? - радостно, как будто что уже надумал, предложил вдруг Чжан Микита.
- Да кому она нужна, если Яршая не при чем?! - ответил Клярус. - Полагаю, когда рейд начнется, сразу прояснится многое. И главная задача - ничего не упустить из виду. Лучше не форсировать события. Так верней. А в экстремальной обстановке каждый будет как облупленный.
- Ну, хорошо, - подвел итог отец, - тянуть и впрямь, я думаю, нельзя. Сегодня же по кодовой связи оповестим все подразделения. Пошлем запрос в Совет Координаторов. Срочный запрос. Вряд ли там будут тянуть с ответом.
- Полагаешь, из Совета возражений не последует? - осведомился Эллерий.
- Против локального рейда? Никогда. Координаторам самим все эти биксы надоели. Одна головная боль от них… Но - гуманность!..
- Гуманность - понятие чисто человеческое, - тихо сказал Клярус, - и предназначена только для людей. Потому что может быть понята только ими. По достоинству оценена, усвоена. И в надлежащий миг использована в полной мере. Право на гуманность - это наше, изначальное, святое. Отсюда и наш рейд - с объективной, человеческой, точки зрения - гуманнейшее предприятие… Я не шучу.
- Никто не шутит, - ласково откликнулся отец, но в его голосе мне вдруг почудилась изрядная угроза. - Стало быть, решено. Сегодня и завтра - на подготовку. А послезавтра, утром, выступаем. Как вожак людей из спецотдела округа все руководство рейдом беру на себя. Эх, банан, басурман, барабан! - счастливо крякнул он. - Как я хотел, как ждал!.. Конечно, было рано, люди не созрели. Но теперь!.. - он оглушительно хлопнул себя по ляжкам и захохотал.