Скальдин сражался до тех пор, пока одна из черных теней не вонзила ему в спину клыки и не повалила на горячий песок. Меч выскользнул из руки и исчез, растворившись в реальности; закричала Кристина, облепленная, как живым комом мрака, визжащими бестиями – летучими мышами: они вцепились ей в лицо и добирались до глаз… Она отрывала их от себя и бросала далеко, как могла, но маленьких злобных вампиров было слишком много. Клыкастая пасть выхватила у неё из руки магическое зеркало, и пропал тот золотой луч, который рассеивал темноту.
Фея Зеркального Озера старела на глазах, теряя свою магию. Взмахи её плаща, рождающие то ветер, то дождь, то морские волны, становились все тише и тише, да и сама Фея едва держалась на ногах. "Не-имеющее-имени" покосилось на неё, усмехнулось и вдруг вонзило ей в грудь острый стальной шип… Закричало небо, содрогнувшись, и пали на песок последние полки армии света… Итан, чувствуя в своем сердце нестерпимую боль от сотен маленьких острых игл, выпущенных из арбалетов черных теней, медленно опускался на колени, закатывая глаза…
Армия добра рассыпалась в прах, и только белые единороги ещё продолжали сопротивляться, стремительно проносясь над темнотой…
– Сонели… – прошептал Итан, роняя голову на песок и закрывая глаза…
Рев торжества вырвался из глотки "Не-имеющего-имени"… Потрясая железными кулаками, он подхватил на руки умирающую Фею, вознес её до облаков и разжал объятья, чтобы последним убийством поставить точку в порабощении всех миров всех реальностей…
На самой высокой ноте оборвался вдруг мерзкий хохот…
Погасло зарево на горизонте, и воцарилась в мире абсолютная тишина. В полном недоумении спустилось на Землю "Не-имеющее-имени" и принялось оглядываться по сторонам.
Из чернильного мрака забвения навстречу злу не спеша шагала девушка. Прижимая что-то к груди и закрывая это руками, она не поднимала глаз, ступая босыми ногами по песку. В наступившей тишине было слышно, как шуршат песчинки, перекатываясь на барханах. Черные тени залегли в укрытиях, не понимая, что происходит, и летучие мыши, стремительно взмахивая кожистыми жесткими крыльями, быстро отступали перед таинственным человеком, идущим к ним из темноты.
Девушка приблизилась к замершему в изумлении злу и остановилась.
– Ты жаждало чистых и невинных душ, "Не-имеющее – имени", – произнесла девушка очень тихо, но голос её был услышан в самых дальних уголках космоса. – Ты убивало людей, не зная жалости. Тебя согревал огненный цветок, который ты назвало цветком Вечной молодости. Я принесла тебе его, потому что настала очередь пробудить ТВОЮ душу!…
Девушка раскрыла ладони. В её руках, скромно помигивая красными и оранжевыми огоньками, уютно устроился горячий кусочек солнца. Его лепестки пульсировали в такт биению сердца тех, кто отдал за него свою жизнь.
– Сонели? – удивленно прошептал Скальдин, поднимаясь с земли. Видеть лица девушки он в тот момент не мог.
– Возьми же его! – властно приказала девушка и протянула ладони к злу. Огненный цветок, словно большая бабочка, сорвался с ладоней и метнулся к злу. Запорхав над ним, цветок разделился на двенадцать огней, закружился, убыстряя свой полет, и вот уже вокруг "Не-имеющего-имени" образовалось широкое светящееся кольцо… Зло испуганно съежилось…
* * *
Огненное кольцо принялось сжиматься… Зачарованно смотрели на странную картину Скальдин и с трудом удерживающаяся на ногах Кристина, полумертвая Фея, истекающая кровью, маленький народец и единороги, щурившие на свет глаза. Когда кольцо стиснуло зло, из огня стали выскакивать едва заметные белые ленты. Коснувшись песка, ленты молочного тумана тотчас превращались в молодых людей, и их становилось все больше и больше – то были души всех несчастных, которых поглотило "Не-имеющее-имени" за долгие столетия своих странствий… И люди тоже образовывали живое кольцо, как дополнительную защиту против зла, а оно стонало, металось в тесном кругу, кричало и таяло, как кусок льда на жарком солнце. Зло становилось меньше, пока не превратилось в крохотный комочек серого пористого снега…
И тогда из кольца вышла Аланто. На белых щеках играл румянец, а прекрасные глаза были заплаканы и сильно опухли – ведь юной богине пришлось пройти сквозь боль адского огня и страдания смерти. Но теперь она была свободна. На Земле у неё больше не было тела – только светлый дух, прощеный людьми.
Аланто присела возле снежного комочка, встала на колени и поцеловала его. Яркая вспышка рассекла реальность и рядом с Аланто возникла фигура юноши, растянувшегося на земле. Казалось, он был мертв, но Аланто бережно перевернула его и вновь поцеловала. Затрепетали веки, юноша вздохнул и открыл глаза.
– Ты помнишь меня? – спросила Аланто, убирая с лица черные волосы.
Он жадно смотрел на неё.
– Я помню, – сказал он.
– Я хочу уйти вместе с тобой, в свет… А хочешь ли ты?
Юноша поднялся на ноги. Сквозь него, как сквозь приведение, просвечивало продолжающее бешено вращаться огненное кольцо. Юноша огляделся по сторонам, потом повернулся к Аланто и произнес с улыбкой:
– Да, я хочу…
Они взялись за руки. Темнота рассеивалась, уступая место яркому солнечному свету. Аланто обернулась и на прощанье покивала головой, роняя хрустальные слезинки. Слезы, подхваченные кольцом огня, вспыхнули разноцветными огнями и превратились в алмазную дорогу, протянувшуюся к свету.
– Тебе пора вернуться! – сказала Аланто… Девушка кивнула и помахала в ответ. Свет втянул в себя две фигуры, идущие рука об руку, померк и растекся по всему небу, предупреждая о рассвете.
Девушка подошла к лежащему на земле Итану. Он не шевелился, но девушка коснулась его груди, вынимая из сердца иглы, и жизнь стала возвращаться. Порозовели мертвенно бледные щеки и задрожали пересохшие губы. Он пошевелился и почти сразу смог приподняться на локте.
– Я знал, что ты – это ты, – сказал он, глядя ей в лицо и сдерживая громкое взволнованное дыхание. – Я не мог ошибаться.
Но все же, словно ещё не до конца веря своим глазам, Итан легонько дотронулся до её волос и щеки.
– Ангелина? – воскликнул Скальдин.
Она повернулась к нему.
– Наверное, теперь у меня слишком много имен, – ответила она с улыбкой.
Да, несомненно, это была Ангелина. Те же глаза, те же волосы и фигура, но все же произошли решительные перемены в её облике, подметить которые глаз не мог, а сознание улавливало. Сколько тел поменяла душа Сонели, разве имело это теперь значение? И разве имело значение, как она выглядела в данную минуту? Ведь рядом с Итаном была именно Сонели, очнувшаяся от долго забвения и огненным цветком разрушившая заклятья зла.
Раны на телах людей затянулись сами собой – магия Феи снова возвратилась.
– Я искал тебя целую вечность, – сказал Итан.
– Я ждала тебя целую вечность, – ответила Сонели, позволяя своим слезам свободно бежать по щекам.
Фея Зеркального озера приблизилась к людям.
– Наконец ты снова с нами, сестра моя, – сказала она. – Мы почти потеряли надежду. Но ты смогла получить цветок.
– Не я – любовь. Аланто отдала свою любовь и свое сердце, а вместе с ней и те, кто также был вынужден скитаться в зеркальном Запределье по вине "Не-имеющего-имени"…Мне лишь оставалось вынести огонь наверх.
– Зло ведь исчезло? – спросила Кристина.
– Оно вновь стало светом, как когда-то давным-давно, – ответила Сонели, обнимая Итана и помогая ему подняться на ноги.
– Но – как? – воскликнули вместе Скальдин и Кристина.
– Это долгая история, – сказала Сонели. – Я расскажу вам её позже.
Итан взял Сонели за плечи.
– Все закончилось? – спросил он. – Ты ведь больше не исчезнешь?
– Никогда! – заверила она. – Я буду рядом каждую минуту. Это я тебе обещаю.
Глава 6
Зазеркалье ждало их. В комнате Ангелины старинное зеркало уже превратилось в тончайшую пленку, и сквозь неё можно было разглядеть коричневые скалы и плещущееся горное озеро. Когда вся компания ввалилась в квартиру художника, ещё взволнованно обсуждая произошедшее, навстречу им вышел сам хозяин с перекошенным лицом и всколоченными волосами.
– Я ничего не понимаю, не понимаю, – бормотал он в исступлении. – Я сошел с ума.
– Мой бедный папа! – Ангелина-Сонели бросилась ему на шею. – Я тебя не оставлю здесь одного!
– Девочка моя, что происходит? Твое зеркало стало телевизором, твои манекены пытаются со мной разговаривать, а с потолка смотрят на меня какие-то бородатые существа и показывают языки!
– Это всего лишь гномы, папа! – засмеялась Сонели. – Они не слишком хорошо воспитаны, но в целом – славные ребята!
– Я сплю? – спросил художник, ещё больше меняясь в лице.
– Да, вы спите, – поспешно вмешалась Кристина, понимая, что для неподготовленного человека происходящее может стать слишком сильным ударом по психике. – Вы просто спите, и вам снится чудесный сон!
– Ну, тогда все в порядке, – облегченно выдохнул он и расслабил напряженные плечи.
– Пойдем, я покажу тебе ещё один сон, папа.
Сонели остановилась перед зеркалом. Указав рукой на двух людей, стоящих спиной к зеркалу и склонившихся над каким-то цветком, она спросила шепотом:
– Узнаешь?
Художник долго рассматривал людей, с сомнением качая головой. Но вот один из незнакомцев выпрямился и повернулся…
– Не может быть! – прошептал изумленно художник. – Отец?!… Мама?!
– Иди, они ждут, – сказала Сонели. – Они вынуждены были лишь со стороны смотреть на тебя. Их исследования позволили открыть ворота в зазеркалье много лет назад. Они ушли туда, в тот мир, на берег чудного озера. Но скучают без тебя, папа. Иди к ним.
Он без малейшего колебания шагнул сквозь тонкую пленку.
– Я опять оказалась права, – сказала русалка, высовываясь из зеркала. – Я говорила, что не случайно путь Ангелины обрывается здесь.
– Да, ты была права, моя милая подруга, – закивала головой Сонели. – И спасибо, что нашла бабушку и дедушку. Они здорово помогли мне и Аланто с цветком вечной молодости там, в подземелье.
– Ты возвращаешься? – спросила русалка.
– Да, мы идем. Волшебство заканчивается.
Сонели обняла Кристину, а потом Игоря Алексеевича.
– Я не прощаюсь с вами, – сказала Сонели, предупреждая слова расставания. – Мы будем видеться, и довольно часто… Ты, Кристина, береги Игоря – мужчины такие беззащитные… А ты, Игорь, глаз не спускай с Кристины – она твоя судьба!
– Я это знаю, – сказал он со всей нежностью, на которую был способен. Кристина покраснела и опустила глаза. – Я знал это с самой первой минуты, как только увидел ей дождливым вечером!
– Я тоже, – просияла Кристина.
– Нам пора, – сказала с сожалением Сонели и тут же поспешно стянула с пальца кольцо с большим изумрудом в обрамлении крохотных бриллиантов. – Возьми его, Кристина, и тогда ты сможешь видеть меня и слышать, когда захочешь.
– Я буду хранить его, как свое сердце, – сказала Кристина, осторожно принимая подарок.
Фея Зеркального озера помахала людям рукой. Я не прощаюсь, говорил её взгляд.
Итан отстегнул от пояса свой кинжал в золотых ножнах.
– Это на память, – сказал он, отдавая его Скальдину.
– Не думаю, что мне удастся забыть все, что произошло, – весело ответил Скальдин, красноречиво показывая на свои шрамы, заработанные в битвах со злом. – Но, в любом случае, спасибо.
– Я обязан вам своей жизнью. Если вдруг возникнет необходимость в верном друге, только позови меня, и я тотчас буду здесь.
– Мы все придем на помощь, – дополнила Сонели. – В любой момент.
– Спасибо… Но – идите. Светает. Зеркало сейчас закроется…
Итан подхватил Сонели на руки и она счастливо рассмеялась, обхватив его за шею. Затрепетала пленка волшебной двери, пропустила их и затвердела, превратившись в прочное стекло. Исчезли видения прекрасного озера – в зеркале отражались только Скальдин и Кристина.
– Неужели это конец волшебства? – грустно спросила Кристина.
– Не думаю, – усмехнулся Игорь Алексеевич. – Волшебства нам теперь хватит надолго. Но главное – все закончилось хорошо. Разве нет?
– Все только начинается, – возразила Кристина. – Новая история. Это здорово!
Эпилог
Игорь Алексеевич Скальдин поставил последнюю точку в своем новом романе. Затем встал и подошел к телефонному аппарату, стоящему на старом комоде. Из-под аппарата он вытащил блокнот, в котором записывал нужные номера телефонов и адреса. Он быстро отыскал страницу и, не отрывая от нее взгляда, набрал номер. В трубке послышались длинные гудки, а затем женский голос:
– Алло. Я слушаю…
– Кристина?
– Да, кто это?
– Меня зовут Игорь Скальдин. Пару месяцев назад…
– Я помню, – ему показалось, или голос женщины действительно дрогнул?
Вдруг в большом зеркале, висящем над комодом, появилось отражение двух молодых людей. Юноша и девушка, улыбаясь, смотрели на писателя. Скальдин оглянулся, но никого не увидел за своей спиной.
– Я хочу, чтобы вы прочитали мой новый роман, – продолжил разговор Игорь Алексеевич.
– С удовольствием, – не задумываясь, ответила Кристина.
– Я хочу привезти вам рукопись…
– Записывайте адрес.
Когда он выходил из дома, ему показалось, что где-то за спиной в квартире прожурчал чей-то счастливый смех.
ЦЫГАНСКИЙ ТАНЕЦ
Пролог
Странная штука – память. Она вдруг извлекает из прошлого какие-то яркие картинки и образы. События, абсолютно незначительные в масштабах не только истории, но и простой человеческой жизни, неожиданно приобретают какой-то особый, если хотите, мистический смысл...
* * *
Я стою за кулисами, прислушиваюсь к звукам музыки. Волнуюсь: сейчас мой выход. Но вот магия мелодии танца наполняет мое слегка скованное тело и мою душу. Я чувствую себя частью музыки, моя сущность подчиняется волшебному ритму пьянящей страсти и какой-то неземной чувственности этой чудесной гармонии звуков. Босые ноги сами знают, что им делать. Они выносят меня на средину сцены...
Легкий шелк цветастого платья немного сдерживается атласной шалью, повязанной поверх широкой юбки. Мое послушное тело теперь принадлежит только мелодии танца.
А душа? Она незаметно улетает от этого зала, от этого мира в странный, но удивительно реальный мир моих любимых героев и фантазий.
Глава 1
– Мари, моя маленькая Мари. Просыпайся, детка! Сегодня к тебе придут гости, ты сама будешь их принимать, ведь ты уже совсем взрослая и должна стать настоящей хозяйкой дома.
Я уже не сплю, но глаза мои почти закрыты, ровно настолько, чтобы морочить маме голову. Мне так приятны прикосновения маминых рук, нежный аромат, который исходит от ее пушистых волос, когда она склоняется надо мной. Но пора просыпаться, надо же посмотреть на подарок!
Я открываю глаза и изнемогаю от восторга: нежное белокурое создание с фарфоровым личиком, в розовом атласном платьице и розовых башмачках. Прекраснее нет ничего на свете!
Я бросаюсь маме на шею и погружаю нос в струящийся шелковистый водопад ее волос. Она нежно отрывает меня от себя и ее мягкие губы, скользя по моим щекам и глазам, наполняют мое маленькое существо ощущением щемящей нежности и огромного счастья.
Затем приходит Полина. Одевая меня, она рассказывает о приехавших гостях, о готовящихся на кухне сладостях, не забывая при этом касаться время от времени губами моих раскрасневшихся щек.
Наконец, я одета и причесана и могу отправляться в столовую принимать первые поздравления.
Но у меня есть одно очень важное дело. Я хочу повидать еще одного человека, которого очень люблю.
Незаметно выскальзываю из дома, и вот я уже в дальнем углу сада, у маленькой калитки. Как по волшебству прямо из ниоткуда передо мной появляется красавица-цыганка. Огромные черные глаза Розы смотрят на меня, излучая нежность и тепло, когда она приседает, чтобы поздороваться со мной.
Я бросаюсь обнимать мою взрослую подружку. Ах, как здорово пахнет: травами, костром и еще чем-то мучительно приятным.
Роза улыбается и нежно гладит меня по голове. От ласкового прикосновения ее чутких пальцев становится так спокойно и радостно на душе, что хочется зажмуриться и остановить время. Увлеченная своими переживаниями, я не сразу замечаю смуглого высокого мальчика лет двенадцати с темными кудрями, доходящими до воротника свободной белой рубашки и с такими же, как у Розы, черными глазами. Это Вуйко, брат Розы. Вуйко считается уже совсем взрослым, он очень гордится тем, что владеет ремеслом и приносит доход своей многочисленной семье. Сегодня он пришел вместе с сестрой, хотя не очень понимает смысл происходящего. Он несколько смущен, но я знаю, что по-своему он рад нашей встрече. Ну почему Роза отказывается прийти на мой праздник в замок? Ведь сегодня я там хозяйка. Почему она не хочет встретиться с моей мамой? Ведь мама столько раз приглашала ее и Вуйко.
Я знаю, что мама всегда в своих молитвах просит Бога дать долгую и счастливую судьбу этим людям.
* * *
Наша дружба началась давно, когда я была еще совсем маленькой. Однажды я увязалась с Полиной, когда та отправилась в деревню к аптекарю.
Дорога проходила мимо небольшой, но достаточно глубокой реки. Как я свалилась в воду, я уже не помню, но я бы непременно утонула, если бы не цыгане: Вуйко бросился в воду и вытащил меня на берег, а Роза, как говорит мама, вернула меня к жизни, после того, как я наглоталась воды.
Я слышала, как мама один раз говорила Полине, что этим цыганам еще предстоит сыграть какую-то важную роль в жизни ее Мари.
Она видела какой-то сон, как жаль, что этот сон видела не я, но, может быть, это и к лучшему. Знай я, что меня ждет через несколько лет, разве была бы я тогда такой безмятежно счастливой.
* * *
Роза принесла мне в подарок огромный букет полевых цветов и серебряный медальон на тонкой цепочке. Роза немного колдунья: она знает тайны трав и цветов, умеет завораживать талисманы. Поэтому я с особым чувством принимаю ее подарки.
* * *
День моего рождения постепенно наполняется радостными событиями, в их вихре я, конечно же, не задумываюсь о том, что в жизни за каждое счастливое мгновение приходится платить.
Понимание этой печальной мудрости придет позднее, когда этот день превратится в светлое воспоминание, а жизнь преподнесет мне первый, но, увы, не единственный горький урок.