- Потому, что я задал плотность ноль. Но на самом деле я могу указать любую плотность! Я могу сделать этот куб мягким как пуховая перина, а могу сделать твердым как сталь или даже алмаз! Вообще говоря, я могу сделать его даже тверже алмаза, хотя, и принято считать алмаз самым твердым веществом.
- Но как это у вас, получается? - спросил потрясенный Лешка.
- Как я уже говорил на своей вчерашней лекции, наш мир это виртуальная реальность и, изменяя его описание я изменяю сам мир! - ответил Магистр, - Кстати, хотите, я вам его подарю?
- Кого?
- Мое произведение, Черный Куб! Я думаю, лет через сто оно будет стоить бешеные деньги!
- Да нет, спасибо не надо, зачем?
- Не спорьте, я так решил! Пожалуй, я повешу его в вашей гостиной, над журнальным столиком!
Он вытащил листок бумаги из ящика, исправил в нем какие-то значки и снова сунул в ящик. Устройство опять загудело, замигало огнями, и через несколько секунд черный куб исчез.
- Ну, вот и все, теперь он у вас дома! - сообщил Магистр, - Да, кстати, Как ваши дела? Вы подали прошение?
- Подал, но потом меня заставили забрать его назад, так как я не захотел написать в нем, что я признаю свою вину. И теперь мне предстоит проверка, через неделю мне придется опускать руку в чан с кипящим маслом!
- Да, зря вы, конечно, отказались признать свою вину, на этом вы могли бы выиграть несколько месяцев! Но ничего, неделя это тоже немало, что-нибудь придумаем! А пока ступайте домой, и обрадуйте жену! Скажите ей, что это подарок, от меня!
* * *
Когда Лешка вернулся домой, жена сидела на диване и с неприязнью смотрела на Черный Куб, висевший посредине гостиной.
- Что это за дрянь? - спросила она, очевидно имея в виду артефакт.
- Это не дрянь, это произведение искусства, Черный Куб! - ответил Лешка, - Через сто лет он будет стоить целое состояние!
- Не знаю, что там будет через сто лет, а сейчас он мне весь дизайн портит. Из-за него теперь телевизор не видно! Так что давай быстренько убери его!
- Как же я его уберу, ведь это же артефакт?
- Какое мне дело? Как поставил, так и убирай!
- Но это не я его поставил!
- А кто?
- Магистр!
- Какой Магистр?
- Магистр Кода! Это его подарок!
- Не нужен мне такой подарок! - попыталась отказаться Татьяна, - И потом как я теперь буду телевизор смотреть?
- Телевизор можно развернуть и смотреть из кресла!
- А я не хочу из кресла, я привыкла с дивана!
- Но ты же сама сказала, что с дивана тебе мешает смотреть Черный Куб.
- Вот именно! Потому скажи своему Магистру, чтобы убрал эту дрянь! Кстати там, в ванной кран сломался, сходи, посмотри!
* * *
В ванной из крана тоненькой струйкой текла вода. Лешка попытался ее остановить, до предела закрутив кран, но у него ничего не вышло, тогда он нажал изо всех сил и сорвал резьбу. Вода, резко фыркнув, хлынула мощной струей. Панкратов принялся крутить кран в надежде вернуть хотя бы прежнее состояние, но безуспешно. Попытки заткнуть воду полотенцем тоже не дали результата, он лишь облился с ног до головы холодной водой. С досады Лешка стукнул по смесителю кулаком, и тот отвалился. Причем на том месте, где крепился агрегат, осталась совершенно гладкая кафельная стена. Никаких отверстий или труб. Но самое странное - вода из смесителя продолжала течь с прежней силой. Лешка взял в руки устройство и с удивлением оглядел его со всех сторон. Во всем этом было что-то противоестественное.
- Таня, пойди сюда! - позвал он жену.
- Ну что еще? - спросила Татьяна, заходя в ванную.
- Смотри! - сказал Лешка и показал ей смеситель.
- Кран оторвал! Я так и знала, тебе ничего доверить нельзя!
- Да нет, не в этом дело! Смотри, кран никуда не подключен, а из него течет вода!
- Ну и что, на то он и кран, чтобы из него вода текла!
- Но подумай сама, откуда в кране берется вода, если он никуда не подключен?
- Мне совершенно не интересно, откуда в кране вода, мне нужно чтобы я могла его, когда надо включить, а когда надо выключить и все! А ты если не можешь починить, вызови слесаря!
Панкратов положил извергающий воду кран в ванну и отправился в гостиную звонить слесарю.
Не успел он положить трубку на рычаг, как в прихожей раздался мелодичный звонок.
- Вот и слесарь! - обрадовалась жена, - Панкратов, иди открой!
Но это оказался, конечно, не слесарь, пришли Маша и Даша.
- А мы вам одежду принесли! - сказала Даша.
- Какую одежду? - спросила подошедшая Татьяна.
- Ну, помните, когда мы прошлый раз у вас были, мы упали в бассейн, и вы нам дали платья, палевое и голубое с фестончиками? Вот они! - Даша протянула пластиковый пакет, - Они нам очень понравились, а фестончики просто супер!
- Ладно, проходите, - смягчилась Татьяна.
- Ой, что это? - спросила Маша первой войдя в гостиную и увидев Черный Куб.
- Подарок Магистра! - пояснил Лешка.
- Из-за этого подарка теперь телевизор смотреть не возможно! - добавила Татьяна.
- А мне он нравится! - сказала Даша, подходя к Кубу, - Я таких артефактов еще не видела!
Девушка сунула свою рыжую голову в чернильную темноту.
- Отпад! Темно как у негра… Ну в общем понятно где! А телевизор можно передвинуть в угол!
- Да как же его передвинуть в тот угол, когда там даже розетки нет! - возразила жена, - Да и антенный кабель не дотянется!
- Розетку можно поставить, а кабель удлинить! - предложил Лешка.
- Ну, если ты такой умный переставляй! - согласилась, наконец, жена.
Лешка решил начать с антенны, кабель выходил прямо из стены и он слега потянул его. Провод неожиданно легко поддался, Панкратов обрадовался, стал тянуть сильнее и тут же вытянул его весь.
- Антенну оторвал! - ужаснулась жена, - Откуда у тебя только руки растут? Теперь мы не сможем телевизор смотреть!
- А зачем нам телевизор? Давайте лучше в бассейне купаться! Голышом, как в прошлый раз! - предложила Даша.
- Да подождите, я сейчас все исправлю! - сказал Лешка и принялся за розетку. Но с ней получилось еще интересней.
Едва Панкратов открутил шурупы, на которых она держалась, как розетка тут же упала на пол. Оказывается, она была не подключена! Лешка воткнул вилку телевизора в валявшуюся на полу никуда не подключенную розетку, а в антенное гнездо обрывок кабеля и включил телевизор.
- Сегодня на площади Трех Фонтанов граждане могли наблюдать необычное явление! - сказал диктор и смущенно замолчал, очевидно ожидая картинку. Картинка появилась, на ней была видна хорошо всем знакомая площадь, а над площадью, на высоте двух метров висел Куб, точно такой же, как у Лешки в гостиной только белый.
- Опять эти новости! - сказала Татьяна и с раздражением переключила канал.
- Сегодня в супермаркете огненный шар начал плеваться огнем и прожег покупательнице большую дыру на самом интересном месте! - сообщил на этот раз уже другой диктор.
Татьяна еще раз нажала на кнопку пульта, но и на следующем канале тоже были новости.
- Нет, Панкратов, ты все-таки телевизор испортил! - сказала Татьяна, - Он теперь по всем каналам показывает только новости!
- Да выключи ты его на фиг! - посоветовала Даша, - Я же сказала, идемте лучше купаться!
Татьяна промолчала, а Лешка только неопределенно пожал плечами.
- Дашка, ты идешь? - спросила Маша.
- Конечно! - ответила подруга, и девушки убежали.
Тут Панкратов неожиданно вспомнил про книгу в сафьяновом переплете, ему почему-то захотелось снова взять ее в руки.
- Пойду в кабинет отдохну немного! - сказал он, и вышел из гостиной.
Глава IX. Пятая печать
Лешка достал из-под подушки книгу и внимательно ее осмотрел. Все печати были на месте, только одна, пятая была приляпана как-то криво. Лешка хотел поправить, слегка повернул ее, и к его ужасу она тут же отвалилась. Он попытался вернуть сургучную кляксу на место, и даже поплевал на нее, но сорванная печать никак не хотела держаться.
В коридоре послышались чьи-то торопливые шаги, и Лешка быстро спрятал книгу под подушку.
В комнату влетела жена и тут же набросилась на Панкратова.
- Идиот, ты что наделал?
- Я? Что я мог наделать? Я ничего не делал! - ответил Лешка, заталкивая книгу подальше, - А что случилось?
- И ты еще спрашиваешь, "что случилось"? Там такое творится!
- Что творится?
- Понимаешь, он стал какой-то не такой! Он теперь шевелится словно живой. И еще гудит! Я его боюсь!
- Подожди, да кто он?
- Как кто? Твой чертов куб конечно! Иди сам посмотри!
Татьяна схватила Лешку за руку и потащила в гостиную. С кубом и в самом деле творилось что-то неладное, он слабо пульсировал, и по его поверхности время от времени пробегали волны.
- Ну что видишь! - спросила Татьяна.
- Вижу! - подтвердил Лешка.
- И что теперь делать?
Ответить Лешка не успел, из бассейна вернулись Маша и Даша.
- Мы купаться не будем! Там вода какая-то странная! - сообщила Даша, - Ой, что это с ним? - добавила она, указав рукой на куб.
- Неизвестно! - сказал Лешка, - Висел себе спокойно и вдруг безо всякой причины начал…
- Врешь ты все Панкратов! Наверняка это ты опять что-нибудь натворил! Лучше признавайся, зачем ты в кабинет ходил?
- Да ни зачем! Просто хотел отдохнуть! Так что там с водой? Грязная что ли?
- Нет, не грязная! - ответила Даша, - Она какая-то… неподвижная!
- Да точно! - поддержала подругу Маша, - И еще она… я не знаю, как это сказать… она ДРУГАЯ!
- В каком смысле "другая"? - спросила Татьяна.
- Я же говорю, не знаю! Лучше идите сами посмотрите!
Все двинулись смотреть воду.
- Вода как вода, - сказал Лешка, разглядывая гладкую поверхность бассейна - Чистая, прозрачная!
- А ты потрогай ее! - предложила Даша.
Лешка разулся, сел на бортик бассейна и спустил ноги. Ноги уперлись в гладкую поверхность. Вода была твердой! Осторожно, готовый в любой момент провалиться на дно Лешка встал на ноги. Вода его держала его. Она была больше похожа не на воду, а на застывшее стекло. Панкратов сделал несколько шагов, остановился и посмотрел на девушек.
- Ой Лешка, ты точно ИЗБРАННЫЙ! - восхищенно выкрикнула Даша, - Я в детстве читала книгу про одного человека, он тоже был ИЗБРАННЫЙ, так вот там написано что он умел ходить по воде "аки по суху"!
- Да не надо болтать ерунды, вода просто замерзла! Это же лед! - сказала Татьяна.
- Да как она могла замерзнуть? - возразил Лешка, - Она даже не холодная! Попробуй сама!
Татьяна разулась и опустила ноги на водную гладь.
- Странно, и в самом деле не холодная! - сказала она и маленькими шажками двинулась к Панкратову.
Маша и Даша тут же последовали за Татьяной.
- Теперь у нас вместо бассейна каток! - сказала Даша, легко скользя босыми ногами по водной поверхности.
- Мне все это почему-то не нравится, - сказала Татьяна, мрачно наблюдая как Маша и Даша пытаются исполнить что-то вроде тодеса, - По моему во всем виноват твой Черный Куб. Слушай Панкратов, убрал бы ты его куда подальше!
- Да причем здесь Черный куб? И потом ты же знаешь, я все равно ничего с ним поделать не могу!
- Да ты даже и не пробовал! Ты попробуй что-нибудь сделать, тогда и говори!
- Что, например?
- Ну, я не знаю, попробуй засосать его в пылесос!
- Да это полный бред! Как можно артефакт засосать в пылесос? Разве что попробовать воздействие электрического потенциала высокого напряжения?
- Хорошо, давай высокое напряжение! И вообще, сделай хоть что-нибудь только не стой здесь как корова на льду!
Панкратов отправился в гостиную и женщины вслед за ним.
- Высокое напряжение мы возьмем с телевизора, - пояснил Лешка, - Там, на строчном трансформаторе как раз 50 тысяч вольт! Только Маша и Даша должны будут мне помочь, им придется держать электроды.
Лешка снял заднюю стенку у телевизора, подсоединил провода к строчному трансформатору, а противоположные концы проводов дал девушкам.
- А нас не трахнет? - спросила осторожная Маша.
- Да кому ты нужна, трахать тебя? - успокоила ее Даша.
Лешка поставил девушек с двух сторон от Куба с таким расчетом, чтобы высоковольтный разряд пробил артефакт насквозь.
- Приготовьтесь, я сейчас включу напряжение! - предупредил он и нажал кнопку.
Что-то вроде маленькой молнии проскочило между электродами, девушек отбросило друг от друга, а Панкратову вдруг показалось, что он со страшной скоростью падает в пропасть, хотя на самом деле он продолжал сидеть все там же на полу возле телевизора.
- Идиот, ты что натворил?! - услышал он голос жены.
Лешка поднял голову и увидел, что Татьяна висит под потолком где-то в районе люстры и смешно болтает ногами. Он хотел встать, но оттолкнувшись ногами от пола и сам начал медленно подниматься вверх.
- Панкратов, ты полный технический дебил! - продолжала между тем высказывать свое мнение Татьяна, - Тебе велели убрать артефакт, а ты вместо этого отключил гравитацию!
- Да как вы смеете обзывать Лешу дебилом? - вступилась за Панкратова Даша, - Для того чтобы отключить гравитацию нужно быть гениальным физиком! Леша, вы гений!
- Все равно придурок! - упрямо повторила Татьяна, - Ну как мы теперь будем жить без гравитации?
- А, по-моему, все очень здорово, я всю жизнь мечтала полетать! - сказала Маша, выплывая на середину комнаты. В руках у нее была ваза с яблоками, и она использовала фрукты для создания реактивной тяги. Лешка невольно поразился сообразительности девушки и решил последовать ее примеру. Он вытащил из кармана плоскогубцы и бросил их в угол, после чего в соответствии с законом Ньютона медленно поплыл к центру гостиной.
- Надо было делать, как я сказала, - проворчала Татьяна, - Засосать этот Куб пылесосом, и все!
- Да он теперь сам как пылесос! - ответила Даша, - Смотрите!
Лешка посмотрел туда, куда указывала девушка, и увидел, как стоявшие в вазе три цветочка поднялись в воздух и, медленно покачиваясь один за другим, поплыли в сторону Черного Куба. Через секунду они исчезли в абсолютной черноте. Следом за цветами отправилась и ваза.
- Это не артефакт, а просто какая-то черная дыра! - возмутилась Татьяна, - Да он тут скоро все засосет! Панкратов, ты что так и будешь спокойно смотреть, как это черное недоразумение поедает твое имущество? Сделай хоть что-нибудь!
- Уже сделал, хватит! - ответил Лешка, - Прежде чем что-либо предпринимать, надо понять, как эта штука работает?
- Она работает как пылесос, неужели не видишь? Сейчас всю комнату засосет к чертям собачьим! Вон смотри, уже и стол потащил! Держи его скорее!
Лешка ухватил журнальный столик за ножку, но ненасытный артефакт потащил его вместе с мебелью. Поняв, что ему не спасти имущество, Панкратов отпустил ножку, но было поздно.
Его скрутило, словно листок бумаги, несколько раз перевернуло, и он оказался в абсолютной черноте.
* * *
…Лешка был драйвером принтера НР LaserJet 5L, и ему срочно нужно было распечатать текстовый файл. Он уже отправил на принтер несколько запросов один за другим и никакого ответа. А пользователь торопится, нервничает, того и гляди, начнет стучать по системному блоку кулаком.
Вообще говоря, ситуация была довольно паршивой, пользователь мог потерять терпение и стереть Лешку к чертям собачьим. Ведь для него, пользователя Панкратов был всего лишь драйвером принтера, небольшой системной программой, которую можно легко удалить, а вместо нее так же легко инсталлировать другую. Если конечно умеешь.
К счастью для Лешки пользователем была Светлана, молоденькая секретарша директора фирмы, и она понятия не имела, как удалять и устанавливать принтерные драйверы. Она только непрерывно долбила тоненьким пальчиком по клавише "Enter" и бормотала: "Ну, миленький, давай!". Но девушка могла в любую минуту позвать системного администратора, и тогда катастрофы не избежать. Лешка хорошо знал этого безжалостного садиста и маньяка, Валерку Скуратова. Три года назад кто-то показал ему, как форматировать винчестер, и с тех пор это стало его любимым развлечением. Даже с самыми безобидными вирусами типа "Marco.Word97.Thus" он расправлялся при помощи формата низкого уровня.
Светлана продолжала отчаянно долбить по клавиатуре, ее терпение было явно на пределе, и тогда Лешка вывел на экран следующее сообщение:
"Уважаемый пользователь! В настоящий момент система не получает ответа от принтера "НР LaserJet 5L", но вскоре связь будет восстановлена и файл распечатан. Сохраняйте спокойствие! Ни в коем случае не удаляйте драйвер принтера и не обращайтесь к системному администратору!"
- Во блин дает! - возмутилась Светлана, - Тань глянь, что этот гад пишет! "Сохраняйте спокойствие!" Там шеф рвет и мечет, ему срочно отчет нужен, а он "сохраняйте спокойствие!".
Татьяна подошла и тоже уставилась на монитор.
- Бред какой-то! - согласилась она с подругой и в знак солидарности тоже несколько раз стукнула по клавише "Enter".
"По лбу себе постучи!" - подумал Лешка, и с трудом удержался, чтобы не вывести соответствующее сообщение на монитор. Но тут вдруг восстановилась прерванная связь, принтер заурчал, как сытый кот и стал засасывать бумагу.
- Наконец-то! - обрадовалась Светлана и побежала к аппарату ловить свой отчет.
Угроза уничтожения миновала, но Панкратов не испытал чувства облегчения, а лишь сосущую пустоту в теле глобального модуля. И вообще, в последнее время с ним явно творилось что-то неладное. Когда к нему кто-нибудь обращался, он начинал жутко нервничать, никак не мог найти нужный фонт, путал кодировки, пропускал строчки. Ощущение было очень странное, казалось, что периферийные кластеры просто вибрируют от желания самокопироваться, а контрольная сумма все время "плывет", и он решил обратиться к своему другу Доктору Вебу.
- Э, да у тебя вирус! - сказал Доктор, просканировав Плотникова.
- Откуда? - удивился Лешка, - Не может быть? Я же только недавно проверялся!
- Да ты не пугайся, вирус дело житейское! А хочешь, я тебя полечу!
- А это не больно Док?
- Нет, совершенно не больно! - заверил его Доктор.
- Ну, тогда ладно, валяй! - согласился Панкратов.
- Не удается вылечить, - сообщил через некоторое время Доктор, - Ты извини, Драйвер, но придется тебя удалить!
Конечно, Панкратов всегда знал, что не вечен, и когда-нибудь его непременно сотрут, как устаревший программный продукт, но он привык успокаивать себя тем, что до этого времени очень и очень далеко, а раз так, то он успеет еще что-нибудь придумать. А пока надо жить и радоваться. И вот это время пришло, а он так ничего и не придумал.
- Постой, Док! Как же так? Не можешь же ты просто взять меня и уничтожить! Ведь мы же с тобой друзья!
- Конечно друзья, Драйвер но, к сожалению, такие вопросы не мы с тобой решаем!
- А кто же!
- Системный администратор! - ответил Доктор, и Лешка почувствовал, как его файлы летят в мусорную корзину…