– Так ты поэтому приехал в Милвилл? Надеешься, что сможешь найти здесь способ снова попасть в другой мир?
– Да какие тут надежды?! – Бадди огляделся по сторонам. Туман. Туман повсюду. И больше ничего. Ни надежды, ни миров, ни реальностей, в которых можно спрятаться, укрыться, спастись. Все кончено. – Думаю, нужно будет пойти в участок и во всем сознаться. – Идея не нравилась Бадди, но что он мог сделать еще? Вглядываться в туман? Искать то, чего здесь на самом деле нет? Бадди услышал свой собственный смех – тихий, сдержанный, грустный. – Все еще хочешь, чтобы я уехал из вашего города? – спросил он Трэйси, не скрывая сарказма.
Она не ответила. Бадди Хоскинс. Роберт Хоскинс. Милвилл. Туман. Зарево, завлекающее туристов. Ее страхи. Невидимые перемены, встретившие ее в городе. Перемены, которые не сможет заметить приезжий. Только тот, кто жил в этом городе с рождения.
– Не знаю, как ты, а я на твоем месте сначала бы побывала в доме отца, а уже потом принимала какие-то решения.
– В доме отца? – Бадди недовольно хмыкнул. – И что мне это даст?!
– А что, ты думал, это тебе даст, когда только собирался приехать сюда?
– Ну… – Бадди замялся, наградил Трэйси недоверчивым взглядом. – Ты действительно думаешь, что стоит попробовать сделать это?
– Почему бы и нет? – она устало пожала плечами. Взгляд ее был устремлен вперед, в туман. – Может быть, все будет и не так, как ты планировал, но хоть какие-то ответы да должны найтись.
– Хочешь узнать, что это за туман? – Бадди поймал себя на мысли, что и сам бы не отказался от этого.
– Хочу узнать, чем вообще занимался в этом городе твой отец. – Трэйси снова взяла Бадди за руку и потянула обратно в машину. – Пойдем, я покажу тебе, где он жил. – Она почувствовала, что Бадди послушно идет за ней, но предпочла не отпускать его руку. Кто знает, из чего создан проклятый туман и что таится в нем?
Трэйси села в машину, спешно захлопнув за собой дверь, обрубив извивающиеся лоскуты тумана, начавшие пробираться в салон "БМВ". Бадди включил зажигание, и мотор, устало заурчав, заставил двигаться старую машину.
– Я думала, эта колымага не заведется, – призналась Трэйси, вызвав тем самым недовольство Бадди. – Когда вокруг творится черт знает что, то начинаешь верить во всякие суеверия и россказни, – попыталась она оправдаться. – Я имею в виду этот туман и то, что ты мне рассказал…
– Так ты веришь в мою историю? – удивленно спросил Бадди.
– Почему бы и нет? – Трэйси для верности пожала плечами. – Ты же сам сказал, что не знаешь, были это галлюцинации или реальность. А если так, то ты действительно мог видеть что-то… Что-то необычное.
– Так ты думаешь, что это были галлюцинации? – разочарованно спросил Бадди.
– Я думаю, что это было что-то необычное, – Трэйси с облегчением выдохнула, отметив, что туман остался позади, по крайней мере, его самая густая часть.
Теперь они ехали лишь в слабой дымке. Фары "БМВ" разрезали ее, высвечивая оставленную сотнями колес колею. "Как Бадди смог найти эту дорогу? – нервно подумала Трэйси, сама не понимая, что за страх поселился в ней. – Как он смог найти верный путь? Как смог выехать из того тумана, ведь она сама не знала, куда ехать?!" Трэйси недоверчиво покосилась на Бадди. Он не отрываясь следил за дорогой. "Бадди Хоскинс. Сын Роберта Хоскинса. Сын человека, изменившего весь этот город".
– Знаешь, после того, как я вернулась в Милвилл, со мной тоже кое-что случилось, – сказала Трэйси, решив, что просто обязана быть сейчас честной. Хотя бы ради того, чтобы поддержать честность. Бадди признался ей в убийстве, так почему бы и ей не открыть своей тайны, которую она скрывала ото всех жителей своего родного города. Ото всех друзей и знакомых. – Нет, ты не подумай, я никого, конечно, не убивала, но… – Трэйси замолчала, осознав, что запланированная шутка не возымела должного эффекта. – Извини… – она снова замолчала.
"БМВ" вильнуло по пыльной дороге, оставив позади последние ошметки тумана. Трэйси обернулась. Теперь над пустыней снова висело странное, неземное зарево. "Дверь в другой мир", – вспомнила Трэйси слова Бадди. Что ж, может быть и так. Ну, не дверь, а что-то зловещее и неуместное. Что-то, чего не должно быть в этом мире.
– Хорошо, что вокруг больше нет тумана, – призналась Трэйси. Бадди кивнул.
Они замолчали на несколько минут. Машина выехала на магистраль. Трэйси уныло отметила, что Бадди свернул в сторону города.
– Можешь смеяться надо мной, но мне кажется, что твой отец как-то изменил Милвилл, – сказала она, бездумно следя, как фары вырывают из темноты черное полотно дороги. – И дело вовсе не в том, что он создал это чертово зарево, привлекающее туристов. Здесь что-то другое. В самих людях. Как тот мир, о котором ты говорил. Ты был в нем, но не знаешь, реален ли он. Так и я. Вижу знакомых людей, но не чувствую себя одной из них. Они словно что-то скрывают, – Трэйси покосилась на Бадди. – Считаешь, что я спятила?
– Нет, а ты считаешь, что спятил я?
– Не знаю, – Трэйси нервно пожала плечами. – Может быть, мы оба немного сдвинулись? – на ее губах появилась осторожная улыбка. – Знаешь, неделю назад я была здесь, за городом. Смотрела на это зарево… Издалека смотрела… Только после парень, который сидел за рулем, повез меня не обратно в город, а прочь из города. Не знаю, надеялся он получить что-то от меня или нет, да это и не важно. Я не смогла уехать далеко. Как и месяц назад. Только теперь мне стало так плохо, что в какой-то момент я подумала, что наверное умру. Это как пищевое отравление, вот только причиной служит не пища, а попытка уехать отсюда. И чем меньше ты здесь находишься, тем дальше можешь уехать. Я обращалась к местному врачу, но он говорит, что все это у меня в голове. – Трэйси ненадолго замолчала. – Но я думаю, что он врет. Думаю, что все жители этого чертова города врут! Я наблюдала за ними, расспрашивала их. Никто не покидает Милвилл почти год. Лишь шериф, да и тот не больше чем на день! – Трэйси уперлась в Бадди требующим ответов взглядом, но Бадди молчал. – Думаю, если ты останешься здесь надолго, то с тобой произойдет то же самое.
– Поэтому ты и хотела, чтобы я уехал?
– А ты все еще хочешь остаться? Хочешь разобраться, что сделал здесь твой отец?
– Так ты думаешь, что это все из-за моего отца?
– А ты думаешь, нет?! – Трэйси почувствовала, что начинает раздражаться и попыталась успокоиться. – Ты видел зарево, которое он создал, видел туман, ты читал его записи, оставленные тебе, принимал его зелье и видел самую реальную галлюцинацию в своей жизни, да и к тому же у тебя есть моя история.
– Я не знаю, – тяжело вздохнул Бадди. – Единственное, что приходит в голову, так это то, что отец мог работать над каким-то психотропным веществом. Может быть, надеялся продать его армии или выбросить на улицу, заменив ЛСД. – Бадди сокрушенно покачал головой. – Хотя в это, если честно, верится с трудом.
– А во что ты веришь? – требовательно спросила Трэйси. Бадди пожал плечами. "БМВ" въехало в город одной улицы. – Не гони, – велела Трэйси. Бадди подчинился.
Он ехал, вглядываясь в дома вдоль дороги, пытаясь представить, каким окажется дом, где жил его отец. Где жил кудесник, маг, алхимик, биолог, безумец, гений. Вот только выбрать бы из этого списка что-то одно и определиться с планом дальнейших действий. Бадди проехал весь город и остановился у последнего дома, награждая Трэйси вопросительным взглядом.
– Ты уверена, что знаешь, где жил мой отец?
– Уверена. – Трэйси недовольно фыркнула в подтверждение своих слов. – Поверь, здесь все знаю, кто где живет.
– Тогда почему ты не показала мне и мы…
– Потому что я хочу сначала узнать, что ты собираешься найти в доме своего отца. – Трэйси улыбнулась, вызвав у Бадди желание ударить ее или хотя бы просто наорать. – Скажи мне, Бадди. – Она подалась вперед, к его лицу. – Скажи честно, иначе потеряешь расположение последнего нормального человека в этом чертовом городе.
– Это ты-то нормальная?! – скривился Бадди.
– Я, по крайней мере, не убиваю людей за то, что они хотят прикоснуться к моей галлюцинации. – Трэйси растянула губы в жалком подобии улыбки.
– Да. Не убиваешь… – Бадди помрачнел, отвернулся.
Какого черта он вообще делает здесь с этой психопаткой?! Да у нее же с головой не все в порядке! Сначала притворяется пьяной, затем целует и просит уехать, потом отвозит в пустыню, и вот теперь цепляется с дурацким вопросом, что он хочет найти в доме своего отца?! "Откуда мне знать, что я хочу найти! Хоть что-нибудь. И как можно быстрее. А эта чокнутая заставляет меня блуждать по городу, где есть всего лишь одна улица. Нет у меня времени на все эти игры!" Бадди снова захотелось ударить Трэйси. Какая разница?! Он все равно убийца! Он однажды забрал у человека жизнь, так что же изменится, если даст затрещину этой выскочке? Какого черта она ломает перед ним комедию?! Глупая девчонка!
– Знаешь, Трэйси, – стараясь сохранять спокойствие, сказал Бадди, – у меня сейчас совершенно нет ни времени, ни желания играть во все твои игры, так что сделай одолжение, просто покажи мне, где жил мой отец и…
– Надеешься, что сможешь вернуться в свою кислотную реальность? – неожиданно ехидно спросила Трэйси. – Думаешь, там тебя не найдут? Думаешь, так сможешь сбежать от наказания за содеянное?
– Да ты… – Бадди резко оборвал себя, заставив вырвавшийся крик вернуться обратно в горло. – А если и так, то что? – спокойно и даже как-то отрешенно спросил он. Вспыхнувшая злость погасла, зашипела, остыла. Бадди шумно выдохнул и наградил Трэйси усталым взглядом. – Что это меняет?
– Ничего, – она пожала плечами и улыбнулась. – Просто хотела услышать правду.
– Услышала? – нетерпеливо, но уже без злости спросил Бадди.
Трэйси еще раз улыбнулась и согласно кивнула. Бадди включил зажигание, но вместо того, чтобы указывать дорогу, Трэйси вышла из машины.
– Трэйси? – позвал Бадди, но она уже закрыла за собой дверь. – Отлично! Черт! – прошипел он, ударив ладонями по старой вытертой поверхности руля, и вышел следом за чокнутой знакомой из машины. – Хочешь уйти? Давай! Только сделай одолжение, покажи, где жил мой отец! Ты обещала! Помнишь? – Бадди огляделся, надеясь, что его крики не привлекли ненужных зевак. Никого. Только он, Трэйси и далекое призрачное зарево на другой окраине города. – Куда ты? – крикнул Бадди, увидев, что Трэйси уходит.
– Кажется, ты хотел попасть в дом своего отца? – спросила она обернувшись.
– Ну да… – Бадди замялся, поджал губы, уставившись на сутулый одноэтажный дом, к которому шла Трэйси. – Это… Это здесь? Мой отец жил в этом доме? – он смотрел на неуклюжее строение, пытаясь представить его в дневном свете. Бог знает откуда взявшаяся кошка начала мурлыкая тереться о его ноги. Бадди даже не заметил этого.
– Все еще хочешь посмотреть, что там внутри, или уже передумал? – нетерпеливо поторопила Трэйси.
– Да. Нет. – Бадди тряхнул головой, заметил кошку и попытался оттолкнуть ее от себя ногой. – Не передумал.
– Хорошо, – бросила на ходу Трэйси. – Слышала, что мэр предлагал твоему отцу новый дом, но тот отказался, – сказала она, когда Бадди догнал ее и пошел рядом. – Думаю, ему нравилось жить, зная, что держит руку на пульсе города, – Трэйси указала на возвышающуюся за домом водонапорную башню.
– Да. Действительно пульс города, – согласился Бадди, представляя, что если и распространять галлюциноген, то лучшего способа, чем отравить питьевую воду, и не придумаешь.
"А как же быть с заревом в пустыне?"
"Газ? Игра света?"
Бадди поймал себя на мысли, что снова начинает разговаривать с самим собой.
"Может быть, виной всему тот странный туман в пустыне? Из чего он создан? Какие наркотические вещества отец добавил в его состав?"
"А что если дело вовсе не в галлюциногенах? Что если отец действительно подобрался к чему-то непознанному, неизученному, потустороннему?"
– Черт! – не сдержался Бадди, заставляя Трэйси остановиться.
"Дверь в дом прямо впереди. Чудная девушка сбоку. Водонапорная башня на заднем дворе. А ты стоишь здесь и ничего не делаешь!"
"Заткнись!"
"Вспомни, зачем ты приехал сюда".
"Заткнись! Заткнись! Заткнись!" – закричал в своей голове Бадди, хватая себя за волосы.
– Что с тобой? – настороженно спросила Трэйси.
– Не знаю. Голова болит очень сильно, – соврал Бадди, хотя почти тут же почувствовал, как острая боль пронзила виски. – Наверное, отец действительно создавал какие-то психотропные препараты. Все эти галлюцинации… Черт.
– Думаешь, туман – это тоже галлюцинация?
– Не сам туман, а то, что в нем. – Бадди попытался вспомнить, что же его так напугало под тем странным заревом в пустыне. – То, что мы видели… Тот страх… Не знаю. Может быть, отец сумел каким-то образом распылить там созданный галлюциноген, заставив его сохранять целостность, а не рассеиваться по ветру? И эта водонапорная башня… Он мог отравлять город медленно, заставляя его сходить с ума. Поэтому ты и заметила что-то подозрительное, когда вернулась, а после, когда яд проник в твою кровь, изменилась сама.
– Я не изменилась, – решительно покачала головой Трэйси. – Я сказала, что не смогла уехать из этого чертова города. Дважды не смогла.
– Ну, это тоже ведь могла быть галлюцинация.
– Чушь! Будь это галлюцинация, то все бы видели разные вещи.
– Так и есть. Помнишь зарево в пустыне? Ты же сама сказала, что каждый видит что-то свое.
Бадди почувствовал, как внутри у него сгустилось разочарование и обреченность. Снова появились мысли о тюрьме. Господи, на что же он променял свою жизнь, которая была не так уж и плоха! Кларисс ушла к Кларку Мингеру? И что? Разве мир рухнул? Да он даже не потревожил сон едва заметным землетрясением. Ничего не изменилось. Жизнь не кончилась. А что сделал он? Взял и разорвал все, что есть, в клочья! И тот сосед… Джон Грэнни. Разве он, Бадди, хотел ударить его, убить его? Нет, он даже не видел его. Он видел на его месте все свои неудачи и разочарования. Он убивал свою собственную жизнь, все, что он ненавидел в самом себе. Но что теперь? Что он получил взамен? Бегство? Страх? Город одной улицы? Чокнутую девку? Дом отца, где, возможно, хранятся горы наркотических веществ? Разве прежняя жизнь была хуже, чем та, что есть у него сейчас? Нет. Никогда. Ни за что. И что теперь остается делать? Верить в сверхъестественное?
– Давай просто откроем дверь и посмотрим, чем занимался здесь твой отец, – предложила Трэйси, словно прочитав мысли Бадди. Он посмотрел на дверь и пожал плечами.
"Что ж, давай. Давай убьем последнюю надежду на спасение".
Он шагнул вперед и решительно взялся за ручку. Ничего. Заперто. Бадди повернулся к Трэйси.
– И как нам туда войти?
– Разбей стекло.
– Разбить стекло?!
– Ты что, никогда этого не делал?
– Нет.
– Тоже мне убийца! – Трэйси шагнула вперед, отодвигая Бадди в сторону.
Звякнуло разбившееся стекло. Просунув руку, Трэйси открыла окно, смахнула с подоконника стекла и пролезла в дом. Бадди испуганно оглянулся на дорогу. Как глупо будет оказаться схваченным за проникновение в чужое жилище и пойти под суд как убийца! Но ведь его и так все равно поймают. Бадди шмыгнул носом и подошел к окну, в темном проеме которого скрылась минуту назад Трэйси. "Как же, черт возьми, я смог вляпаться во все это?! И эта безумная девка! Разве такие как она смотрели раньше в мою сторону? Нет. Никогда. А что сейчас?" Бадди тихо выругался и начал смахивать оставшиеся на подоконнике стекла.
– Какого черта ты делаешь? – спросила его Трэйси.
Голос ее прозвучал не из дома, а со спины Бадди, заставив вздрогнуть. Он резко обернулся, увидел открытую входную дверь.
– Пойдем, – позвала Трэйси и, не дожидаясь ответа, скрылась в доме.
Бадди посмотрел на оставшееся у обочины "БМВ" и решил, что проведет в доме отца не более получаса. Этого времени должно вполне хватить, чтобы окончательно развеять последнюю надежду на чудесное спасение. Бадди вошел в дом и осторожно прикрыл за собой дверь, жалея, что не возит с собой фонарик.
– У тебя нет зажигалки? – спросил он Трэйси.
– Зачем тебе зажигалка? – голос прозвучал где-то совсем рядом. Бадди услышал, как щелкнул выключатель. Яркий свет залил гостиную, слепя глаза.
– Хочешь, чтобы нас поймали?! – запаниковал Бадди. – Так нас точно поймают! – он нашел выключатель. Свет погас. Бадди облегченно выдохнул. Нет, он пока не готов отправляться в тюрьму. У него еще есть глупая, призрачная надежда. Он зажмурился, надеясь, что глаза снова смогут привыкнуть к темноте. – Если нас поймают, то виноватой будешь ты! – сказал он Трэйси, стараясь придать своему голосу строгий тон.
– Ладно, – услышал он ответ Трэйси, затем щелчок выключателя. Свет снова залил гостиную.
– Какого черта?! – Бадди протянул руку к выключателю, но Трэйси прикрыла выключатель ладонью. – Ты что делаешь?! – зашипел Бадди, пытаясь добраться до выключателя.
– Успокойся!
– Да ты спятила!
– Дом на краю города, никто не заметит!
– Убери руку, черт возьми! – заорал Бадди.
– Нет! – заорала в ответ Трэйси. Они открыли глаза и, щурясь от света, уставились друг на друга, не скрывая ненависти и отвращения. – Без света мы ничего не найдем!
– Да тут и искать-то нечего! – Бадди попытался оглядеться, все еще силясь убрать от выключателя руку Трэйси. – Господи, неужели отец действительно жил здесь?! – пробормотал он, пораженный искусственностью обстановки.
Все вокруг было таким стерильным, что у Бадди начала кружиться голова. Он ожидал найти лабораторию, заваленную бумагой, разбитыми пробирками, мусором от обедов на вынос из местной закусочной, старую кофеварку, столы, заставленные оборудованием для исследований, протертую кушетку, которую он видел ребенком в кабинете отца, а тут… Бадди открыл рот, но так и не смог подобрать нужного слова.
– Что это, черт возьми, такое?! – пробормотал он, награждая Трэйси гневным взглядом. – Этот дом… Он выглядит… Он выглядит так, словно его только что приготовили для продажи! Здесь не мог жить мой отец! – Бадди размашистым шагом прошел в центр гостиной, снова огляделся. – Здесь не мог жить мой отец! – с уверенностью заявил он, убеждая себя, что просто обязан теперь ударить Трэйси за розыгрыш. Он же убийца! Настоящий убийца! Бадди снова почувствовал головную боль, закрыл глаза и, сжав ладонями виски, застонал.
– Может быть, у твоего отца была где-то здесь лаборатория? – предположила Трэйси.
– Да нет здесь ничего! – простонал в ответ Бадди. – Это не дом моего отца.
– Здесь жил Роберт Хоскинс! Я сама видела!
– Значит, после его смерти здесь все прибрали! – Бадди снова застонал, упрекая себя, как же ему раньше не пришла в голову такая мысль.
Неужели он надеялся, что этот дом будет стоять здесь и ждать, когда он придет и спасет свою шкуру? Конечно, нет! Местные жители, должно быть, все прибрали здесь, может быть, даже сожгли все записи. Почему бы и нет? Что они понимают в науке?
Бадди представил, как рассказывает сокамернику о том, почему не смог избежать правосудия:
– Они сожгли все исследования моего отца.