А если не сожгли? Разве жители этого города похожи на тупиц? Нет. Значит, они забрали все исследования. Ну конечно! Как же он сразу не догадался?! Но где теперь ему искать это? И стоит ли искать? Что ему даст зарево на окраине города? А наркотики в водонапорной башне? Нет, все кончено. Не на что больше надеяться. НЕ НА ЧТО.
Головная боль усилилась, заставляя Бадди открыть глаза и поискать место, где он сможет присесть, а лучше лечь и перевести дыхание. Крупные капли пота заструились по лбу. "Должно быть, это выводится из организма тот препарат, что был в пробирке отца", – решил Бадди. В голове мелькнула далекая мысль о том, что если ему удастся доказать, что он находился под воздействием наркотиков, которые не принимал по доброй воле, когда убивал Джона Грэнни, то ему, возможно, не дадут пожизненное заключение. Лет десять-пятнадцать – не больше. Бадди сжал кулаки в бессильном гневе. Стиснутые зубы заскрипели.
– Бадди? – встревожено позвала Трэйси. – Бадди, ты в порядке? – он не ответил. – Бадди? – Трэйси шагнула к нему, желая помочь. Увидела покрытое потом лицо, увидела вздувшиеся, пульсирующие вены на висках, налитые кровью глаза. Остановилась. – Что с тобой происходит, черт возьми? – она отчаянно пыталась вспомнить, закрыла дверь или нет. – Бадди?
Трэйси сделала шаг вперед, готовая в любой момент развернуться и побежать прочь. Из дома, из города. Хватит с нее! Если с этим типом что-то не так, то чего ждать от остальных жителей? Кто сказал, что они в один прекрасный день не придут и не сожгут ее на костре как ведьму? Почему бы и нет? Она ведь не такая, как они. Она… Трэйси охнула, увидев, как Бадди упал. "Только этого мне сейчас и не хватает". Трэйси обернулась и посмотрела на дверь. Что изменится, если она сейчас уйдет? Хватит с нее ночных приключений. Она на мгновение задумалась. "А что НЕ изменится, если я уйду? Из города-то все равно не уехать. Так что…"
– Бадди? Эй, Бадди, дружище? – она подошла к нему и тронула ногой. – Ты как? Живой? – он не двигался, и Трэйси тихо выругалась, проклиная необходимость проверять его пульс. Такое может случиться только с ней. А что если этот тип умер? Что ей делать? Трэйси прижала указательный палец к шее Бадди. – Живой! – выдохнула она с облегчением. Что ж, теперь одной проблемой меньше, но почему он упал? Что вообще с ним не так?!
Трэйси подняла Бадди одно веко, вздрогнула, отшатнулась, снова тихо выругалась и снова подняла ему веко, заставляя себя смотреть на красный, налитый кровью глаз.
– А я-то думала, это у меня проблемы, – сказала Трэйси, садясь на пол. – И что теперь? Чужой дом, незнакомый парень, неприятности, неприятности, неприятности… – Трэйси вымученно улыбнулась. – А когда было что-то иначе? – она заставила себя подняться, взяла Бадди за руку и потащила его к дивану. – Хорошо еще, ростом не вышел! – проворчала Трэйси, подхватила его под руки и, кряхтя, уложила на диван.
Бадди не двигался. Трэйси посидела с ним пару минут, переводя дыхание и пытаясь решить, что делать дальше. Оставить его здесь? А если настанет утро и его поймают в этом доме? Конечно же, он сразу выдаст ее, нечего и надеяться, что он станет что-то скрывать. Значит, нужно забрать его отсюда. Трэйси представила расстояние от дома до дороги, где стоит машина Бадди, вспомнила, сколько сил ушло у нее на то, чтобы дотащить его до дивана и сокрушенно покачала головой. Нечего и надеяться, что удастся дотащить его до машины. Значит, нужно приводить этого недотепу в чувства.
Трэйси прошла на кухню. "Что ж, похоже, Бадди был прав, – подумала она, беря чистый стакан. – Ни грязной посуды, ни крошек на столе. Здесь либо никто не жил, либо прибрались после смерти последнего хозяина". Трэйси открыла водопроводный кран. Послышалось шипение. Старые трубы загудели, где-то под полом что-то грохнуло. Трэйси предусмотрительно убрала стакан в сторону, позволив первой струе ржавой воды вылиться в раковину. Трубы под полом еще раз грохнули, и вода полилась почти чистая.
Трэйси набрала стакан и вернулась в гостиную. Бадди не двигался, почти не дышал. Трэйси набрала в рот воды из стакана и сбрызнула Бадди лицо. Он вздрогнул, заворчал что-то нечленораздельное, вытер рукавом лицо и попытался перевернуться на бок.
– Размечтался! – Трэйси бесцеремонно начала расталкивать его. – Никакого тебе сна! Давай! Приходи в сознание! – она снова набрала в рот воды и брызнула ей Бадди в лицо. Он громко выругался и открыл глаза, растерянно оглядываясь по сторонам.
– Какого… – Бадди зажмурился, пытаясь прогнать туманную дымку, застлавшую мир. Воспоминания возвращались медленно.
"Сон. Все это был сон", – подумал Бадди, вспоминая зарево в пустыне, туман, стерильный дом.
– Вот, выпей воды, – услышал он голос Трэйси.
"Нет. Не сон".
Осознание происходящего заставило его застонать. Джон Грэнни. Чертов Джон Грэнни во дворе его дома в Омахе. И все. Конец пути. Дороги кончились. Теперь только тюрьма. Бадди машинально взял стакан и сделал несколько глотков, морщась от металлического привкуса воды.
– Что с тобой происходит? – долетел до него издалека голос Трэйси.
– Не знаю. Должно быть, организм избавляется от того препарата, что я принял пару дней назад. – Бадди сделал еще пару глотков. – Где ты набрала эту воду?
– Во всем городе такая вода. – Трэйси села на диван, решив, что даст Бадди пару минут отдохнуть, а затем заставит его подняться и идти в машину. – Ну что? Пришел в себя?
– Не знаю. – Бадди откашлялся. К металлическому привкусу во рту добавился едва различимый запах. "Духи Трэйси?" Бадди принюхался, подался вперед, почти уткнувшись носом в женскую грудь.
– Ты чего?! – опешила Трэйси, решив, что у Бадди окончательно что-то сдвинулось в голове. – Совсем спятил?
– Извини. – Бадди продолжал настырно втягивать носом воздух. – Просто этот запах… Ты ничего не чувствуешь? – Бадди вздрогнул, уловив знакомые сладкие цветочные ароматы. Он поднялся на ноги, озираясь по сторонам.
– Точно спятил, – недовольно буркнула Трэйси, однако и сама невольно начала принюхиваться. – Наверное, это освежитель воздуха или… – она замолчала, провожая Бадди удивленным взглядом. – Куда ты?
– На чердак, – Бадди поднимался по лестнице, стараясь не обращать внимания на пульсирующие виски.
Как же он не подумал раньше? Если и устраивать лабораторию в таком доме, то зачем использовать для этого гостиную! Бадди почувствовал новую волну разочарования. Тайна, позволявшая надеяться, должна была рухнуть с минуты на минуту. Еще пара ступеней. Бадди жадно втянул носом воздух. Никакого запаха пыли и плесени, которые он запомнил, поднимаясь на свой чердак. Бадди остановился у закрытой двери. На мгновение ему показалось, что он снова увидит нечто стерильное и нежилое, вычищенное, прибранное. Бадди открыл дверь, вглядываясь в темноту. Волнение, охватившее его минуту назад, прошло. Вот оно, его великое разочарование. Вот оно, его крушение надежд. Бадди шагнул в темноту, пытаясь сориентироваться и понять, где здесь может находиться выключатель. Где-то за спиной вспыхнул слабый, дрожащий свет.
– Не бойся, это всего лишь я, – сказала Трэйси, однако Бадди успел уже вздрогнуть. Она улыбнулась, выше поднимая бензиновую зажигалку. – Ты видишь, где выключатель, или снова не будем включать свет?
– Вижу и будем. – Бадди зажмурился, надеясь, что вспыхнувший свет ослепит Трэйси, причинит дискомфорт. Подвешенные под потолком лампы дневного света загудели, моргнули пару раз и засветились слабым фиолетовым светом, практически не освещая помещение. – Черт!
– Кажется, на столе есть светильник.
– Угу. – Бадди не двинулся с места. Будет здесь свет или нет, какая разница? Это все равно не лаборатория. Не может быть лабораторией.
Бадди стоял, пытаясь понять, что теперь делать: продолжать надеяться или окончательно отчаяться?
– А вот и свет, – Трэйси включила настольную лампу, повернулась к Бадди с ликующим видом, огляделась, поняла, что кроме стола и записной книжки на нем здесь больше ничего нет, и растерянно поджала губы. – И что все это значит?
– Понятия не имею, – Бадди подошел к столу. Запах определенно шел отсюда. Этот сладкий цветочный запах. Бадди подцепил пальцем обложку и открыл записную книжку. Ничего. Лишь белые, чистые страницы. – Наверное, это в столе, – сказал Бадди, начиная открывать ящики.
– Наверное, в столе что? – Трэйси наклонилась, разглядывая пробирку с ярко-желтой жидкостью, которую Бадди достал из нижнего ящика. – Это… Это… Об этом зелье ты мне рассказывал? – Трэйси увидела, как Бадди кивнул, принюхалась. Да. Теперь она тоже начала чувствовать этот сладкий цветочный запах. – Ты тоже чувствуешь это? – Трэйси нервно облизнула губы. Неужели Бадди не спятил? Неужели его история не плод воспаленного воображения? – Этот запах… Ты поднялся сюда, потому что почувствовал его?
– Не знаю. Наверное.
Бадди смотрел на зелье в пробирке, пытаясь заставить себя разжать пальцы. Пусть пробирка упадет на пол и разобьется. Хватит с него надежд. Но его рука перестала принадлежать ему. Бадди вспотел, пытаясь подчинить ее. Пальцы не разжимались. Наоборот. Бадди чувствовал, что сейчас произойдет. Это его единственный шанс. Что если отправиться в нарисованный мир, но на этот раз остаться там навсегда? Он посмотрел на Трэйси.
"Конечно, не предел мечтаний, но за неимением лучшего…"
Бадди открыл пробирку. Запах усилился, проник в легкие, вызвал головокружение. Приятное головокружение. Бадди пришлось напрячься, чтобы удержаться от желания сделать глоток этого зелья.
– Ты еще хочешь сбежать? – спросил он Трэйси охрипшим от волнения голосом.
– Из этого города? – она не отрываясь смотрела на пробирку.
– Из этого мира. – Бадди улыбнулся, чувствуя, как от вдыхаемых паров зелья по телу начинает растекаться теплая волна.
– Из мира? – Трэйси вздрогнула. Запах цветов стал тяжелым, заполнил легкие, проник в кровь. – Уже не думаешь, что это наркотик? – она поймала себя на мысли, что неестественно растягивает слова. Или же это ей кажется?
– Думаю, нужно проверить. – Бадди нервно улыбнулся, но Трэйси не заметила. Ее взгляд был прикован к пробирке и желтому зелью в ней.
– Я когда-то знала одного наркомана, – сказала она, с трудом переводя дыхание. – Он не мог без наркотиков прожить ни одного дня. Они были для него всем: его богом, его жизнью, его мечтой… – Трэйси шумно сглотнула. – Сейчас мне кажется, что я понимаю его. Даже тебя. Я имею в виду то, что ты убил человека. Даже если это всего лишь наркотик…
Трэйси прикрыла на мгновение глаза. Теплые волны зарождались в груди и быстро опускались в низ живота. Снова и снова. Рациональный мир дрожал, рассыпался на части. Оставалось лишь желание вдыхать цветочный запах – глубже и глубже, больше и больше.
– Давай сделаем это, – решительно сказала она, чувствуя, как уходят последние сомнения. Тяжелые мысли откатывались, словно волны от песчаного берега, уходили в небытие. – Давай проверим, что мы увидим, – предложила Трэйси, не сомневаясь, что увидит: нечто новое, желанное.
– Ты думаешь? – Бадди неуверенно поднял руку с пробиркой. Запах усилился.
"Господи, пусть это не будет наркотик. Пусть это не будет…"
Бадди почувствовал, как суета сменилась покоем, штилем. Он уже принимал это зелье. Он знает, что это несмертельно. Ничего страшного не случится. Бадди сделал небольшой глоток, наслаждаясь густой массой, обволакивающей полость рта.
– Нужно будет не забыть закрыть… – он почувствовал, как Трэйси забирает у него из рук пробирку. – Закрыть… – Бадди облокотился рукой о стол.
– Конечно. Конечно, закрою. – Трэйси поднесла пробирку к губам, смакуя предвкушение.
– Прилечь. Прямо здесь, – пробормотал Бадди, ложась на пол.
– Конечно. Конечно, закрою, – монотонно повторила Трэйси, не замечая, что происходит вокруг. Лишь глоток. Глоток этой ярко-желтой жидкости с цветочным запахом. Густой жидкости.
Трэйси подержала ее во рту. Головокружение усилилось. Она уже не здесь. Не здесь и не там. Трэйси проглотила жидкость, чувствуя, как она обволакивает ее горло, пищевод, согревает желудок.
– Не здесь. Я уже не здесь, – тихо прошептала она, чувствуя, как мир уходит из-под ног. – Не здесь и не там. – Она упала на пол, но не почувствовала боли. Пола не было. Ничего не было. Она парила в пустоте, в вакууме, и эта пустота проникала в нее, заполняла.
Трэйси попыталась закричать, но изо рта вырвалась тишина. Да и был ли у нее рот? Трэйси чувствовала, что перестает существовать, теряет плоть, отъедаемую пустотой, начинавшей подбираться к сознанию.
"А что потом? Кем я стану, когда последние мои мысли превратятся в пустоту?" – Трэйси снова попыталась закричать. Неважно, вырываются из ее рта слова или нет, главное – докричаться хоть до кого-нибудь. Но до кого?
Трэйси зажмурилась, понимая, что ничего не видит. Даже темноты. Все исчезло. Она парит в пустоте, падая из ниоткуда в никуда. Без страха. Без рассуждений. Без тревог.
"Бадди! – мысль была далекой и призрачной. Трэйси даже не сразу поняла, что мысль эта принадлежит ей. – Где-то здесь должен быть Бадди".
Трэйси улыбнулась, ощутив, как растянулись губы. Губы, которых не было еще мгновение назад. Мысли возвращались. "А может быть, ничего и не исчезало?" Трэйси попыталась вспомнить, как сделала глоток странного зелья. Что если Бадди прав и все это у нее в голове? Что если это просто галлюцинация?
Трэйси увидела впереди неясный черный контур на темном фоне. Больше идти некуда. Только к этому единственному указателю. Трэйси не поняла, как приблизилась к нему. Из пустоты проступила дверь – черная на черной глади. Внутри что-то тревожно вздрогнуло, забилось птицей в клетке. Тревога усилилась. Птица забилась сильнее. Трэйси протянула руку. Дверная ручка была холодной. "Повернуть! Повернуть! Повернуть!" Птица в груди готова была уже сломать вымышленную клетку и вырваться на свободу. "Повернуть ручку! Повернуть ручку! Повернуть ручку!" Трэйси подчинилась. Дверь приоткрылась: медленно, чуть-чуть. Мягкий свет забрезжил в образовавшейся щели. "Заглянуть внутрь. Заглянуть внутрь. Заглянуть внутрь". Трэйси подалась вперед, вытянула руку и толкнула дверь.
Свет другого мира ударил в глаза, однако остался на границе дверного проема, отказываясь проникать в окружавшую Трэйси темноту. "Зажмуриться. Привыкнуть к свету. Теперь открыть глаза". Трэйси попыталась разглядеть новый мир. Нереальный мир. Мир, выглядевший таким… таким… таким нарисованным.
Трэйси вздрогнула, испугавшись собственной догадки. Это чужой мир. Он не принадлежит ей, а она не принадлежит ему. Ее мир там, за спиной. Мир, в котором она должна остаться. Мир, в который она должна вернуться. Вернуться… Вернуться… Но куда? Разве она не бежала из того мира? Или города? Трэйси пыталась собраться с мыслями, но не могла.
"Что значит все то, что лежит позади, когда впереди есть это?!" – Трэйси зачарованно протянула вперед руку, желая ощутить невидимую грань, отделившую ее от дивного мира по ту сторону дверного проема. Сможет ли она преодолеть эту границу или же ей придется смириться, как смирилась тьма, в которой она сейчас находится? Рука Трэйси прошла сквозь невидимый барьер. Тепло другого мира – Трэйси чувствовала его той частью руки, которая находилась по ту сторону двери. Но с этой стороны не было ничего: ни тепла, ни холода, ни цвета… Трэйси видела, как бледная кожа ожила, налилась румянцем.
"Еще один шаг! Еще один! Еще…" Она больше не могла сопротивляться. Не могла оставаться здесь – в пустоте и темноте. Даже если это изменит всю ее жизнь. Трэйси закрыла глаза и подчинилась своим желаниям. Дверь захлопнулась за спиной. Трэйси обернулась и машинально попыталась открыть ее.
"Ну не так же сразу! Я даже не успела оглядеться!"
Пальцы скользили по холодной ручке, но не могли повернуть ее.
– Черт! – Трэйси почувствовала, как паника снова начинает подчинять ее. – Черт! Черт! Черт! – она закрыла глаза. "Все это сон. Все это галлюцинация".
Трэйси еще раз попыталась открыть дверь. Безуспешно. Чье-то дыхание обожгло затылок. Воображение нарисовало нечто ужасное, неописуемо-кошмарное. Вот сейчас она обернется и страх лишит ее чувств, а возможно, и жизни.
– Черт, – прошептала Трэйси, уговаривая себя не оборачиваться. Если уж тварь за спиной решит напасть на нее, то пусть нападает со спины.
Трэйси поймала себя на мысли, что надеется на спасение. Ведь если чудовище за спиной все еще не напало на нее, то возможно, этого и не случится, если она не повернется к нему лицом? Может быть, оно ждет именно этого?
– Черт! – беззвучно пропищала Трэйси, снова почувствовав холодное дыхание на своем затылке.
"Чертов мир! Чертов Бадди! Даже если все это галлюцинация, то как заставить себя не бояться этого?!"
– Господи, кто-нибудь, заберите меня отсюда! – взмолилась Трэйси, прижимаясь к двери.
Чудовище за спиной приблизилось, наклонилось к затылку. Трэйси схватилась за дверную ручку.
"Ну поворачивайся же!"
От беспомощности ей захотелось закричать. Трэйси открыла рот, но страх парализовал ее, заставил забыть, что нужно дышать. "Все закончится здесь и сейчас. Как же глупо". Трэйси попыталась заплакать, но и этого у нее не вышло. Чудовище за спиной звонко чирикнуло. Не зарычало, готовясь к кровавой трапезе, а именно чирикнуло. На мгновение Трэйси показалось, что она сходит с ума. Все это ей мерещится. Монстр за спиной не может издавать подобные звуки. Не может… Трэйси вздрогнула, услышав звонкую птичью трель. "Но как же так? Может быть, оно заманивает ее, заставляет обернуться? Или же это действительно птица, а монстра создал страх?" Ответ был один – обернуться и узнать.
Трэйси еще раз попыталась повернуть дверную ручку – бесполезно. Значит, остается лишь одно. Она зажмурилась и медленно обернулась. Дыхание монстра обдало лицо свежей прохладой. "Почему же он не нападает? Чего ждет?" Трэйси боязливо открыла один глаз. Ярко-желтая птица с тонким коротким клювом и черными глазами-бусинками отлетела назад, зависла в воздухе. Крохотные крылья рассекали воздух с такой скоростью, что Трэйси не могла проследить за этим. Казалось, что птица просто парит в воздухе, насмехаясь над всеми законами физики. Ощущалось лишь слабое дуновение ветра, рожденное мгновенными взмахами крыльев.
– Ты… Ты напугала меня! – Трэйси заставила себя улыбнуться и вытянула руку, не надеясь, что птица примет предложение. Птица чирикнула, подлетела чуть ближе, снова чирикнула, развернулась и скрылась в лесной чаще. – Ну и черт с тобой. – Трэйси шмыгнула носом, позволяя себе оглядеться.
Дивный мир. Другой мир, нежели тот, что остался за закрывшейся дверью, остался в прошлом. Трэйси не могла найти ярких отличий, но знала, что мир, в котором она жила прежде, и мир, где оказалась сейчас, ничуть не похожи друг на друга. Цвета, запахи, законы физики… Внезапно ей в голову пришла мысль, что, возможно, вместе с переменой миров изменилась и сама. Иначе как объяснить то опустошение, что пережила она до того, как увидела дверь? Идея понравилась Трэйси.