Трэйси заставила себя открыть глаза. Город и лес стали одним целым. Вековые стволы пронзали железобетонные балки, плющ стелился между статуями и колоннами, фонтаны и ручьи слились воедино, дополняя друг друга. Все стало общим, целым. "Лес не хотел уничтожить город. Лес хотел дополнить его, преобразить", – мысль была далекой и робкой, но помогла Трэйси успокоиться. Она поняла, что можно снова дышать, шумно выдохнув распиравший легкие воздух. Издалека снова донеслась знакомая мелодия. Но теперь ее исполнял уже не Элвис. Не только Элвис. Теперь его голос слился с журчанием ручьев и пением птиц. Трэйси слушала это странное трио около минуты, затем запрокинула голову и нервно рассмеялась. Звезды зарябили перед глазами, и Трэйси поняла, что плачет. Плачет от страха, плачет от радости, плачет просто потому, что может плакать.
– Я жива! Жива! – она заставила себя успокоиться, закрыла на мгновение глаза, а когда открыла, увидела перед собой здание, которого не было прежде.
Это был ее родной дом, где она провела детство. Трэйси вздрогнула, растерянно уставившись на входную дверь – черную, совсем не похожую на ту, что была у ее дома.
– Нет. Я не хочу, – неуверенно прошептала Трэйси, признавая, что еще пару минут назад мечтала лишь о том, чтобы покинуть этот мир. – Я… Я… – она пыталась найти причины, словно кто-то незримый мог услышать ее и принять приведенные доводы. – Мне здесь нравится. – Трэйси прислушалась к далекому мотиву и тяжело вздохнула.
"Нет, дверь не исчезнет", – пришла она к выводу. Дверь ждет ее и только ее. Дверь в скучный мир, откуда она всегда хотела сбежать. Трэйси подошла, заставила себя взяться за ручку. Дверь открылась. За порогом была тьма и пустота – абсолютное НИЧТО, сквозь которое однажды прошла Трэйси, чтобы оказаться здесь. "Бадди неправ. Это не галлюцинация", – решила она и отвернулась от двери, не желая возвращаться туда, где ей не хочется быть.
– Черт! – Трэйси удивленно уставилась на дверь, оказавшуюся каким-то странным образом за ее спиной. Дверь в пустоту. Трэйси снова обернулась. Снова дверь. Куда бы ни смотрела Трэйси, везде была эта черная дверь. – Нужно возвращаться, да? – грустно спросила она пустоту за дверным проемом. Мир сжался, остался лишь далекий мотив.
Трэйси вытянула руку, желая убедиться, что перешагнув через порог, не испытает боли. Рука скрылась в темноте. Трэйси сжала ее в кулак, но ничего не ощутила. Ей предстоит снова соединиться с пустотой, стать одним целым с абсолютным мраком. "Не хочу снова быть никем", – плаксиво сказала Трэйси, оглянулась, надеясь, что смогла разжалобить дивный мир и позволить остаться здесь, но за спиной оказалась черная дверь, в которую нужно было войти, хочет она того или нет.
– Ну и черт с ним. – Трэйси закрыла глаза и сделала шаг вперед.
Мир ушел из-под ног, заставив вскрикнуть, но вскоре и крик утонул в пустоте, впрочем, как и ощущение падения. Ничего не осталось. Даже мыслей. Лишь ощущение абсолютной пустоты. Пустоты настолько целостной, что Трэйси ощутила тошноту. Чувство показалось ей новым и совершенно незнакомым. Затем к тошноте добавилась боль в руке, легких.
"Дышать! Я должна дышать!" – подумала Трэйси, с удивлением отмечая, что вернулась способность мыслить. Она шумно втянула в легкие воздух и открыла глаза.
Глава пятая
Густая пелена затянула мир, превратив его в призрачную дымку. Трэйси моргнула. Где она? Что с ней? Онемевшая нога отдалась легким покалыванием. Трэйси попыталась пошевелиться. Покалывания стало больше.
– Здравствуй, реальность, – прошептал она, прислушиваясь к своему голосу. Зрение медленно восстанавливалось, возвращая детали комнаты на чердаке дома, где жил Роберт Хоскинс. – Бадди! – вспомнила Трэйси его сына, попыталась подняться, оперлась рукой о пол и едва не раздавила зажатую в ладони пробирку с желтым зельем.
"Когда я успела закрыть ее?" – растерянно подумала Трэйси, почувствовала, как заныл переполненный мочевой пузырь, и спешно продолжила подниматься.
– Куда ты? – услышала она голос Бадди. Он лежал возле стола на спине, открыв глаза и уставившись в потолок.
– В туалет, – буркнула Трэйси, решив, что он, скорее всего, еще не окончательно пришел в сознание.
– Трэйси! – позвал Бадди, но она уже спускалась по лестнице.
Бадди повернул голову. Пробирка с зельем, которое они приняли ночью, лежала на полу. Бадди попробовал протянуть к ней руку, но рука онемела, отказываясь подчиняться ему.
– Черт! – он закряхтел, пытаясь подняться.
"Который сейчас час?" – Бадди попытался отыскать окно, чтобы убедиться, что еще ночь, но окон на чердаке не было.
– Черт! – он вспомнил, сколько времени пролежал в прошлый раз после принятия зелья.
"Нужно убираться отсюда!" – решил он, заставляя себя подняться. Онемевшие конечности нехотя подчинились. Шатаясь, Бадди спустился вниз. Яркий свет. Свет утра, которое било сквозь окна, принося в сознание хаос и страх.
– Трэйси! – заорал Бадди, подчиняясь внезапно вспыхнувшему инстинкту самосохранения. – Трэйси, нам нужно убираться отсюда! – он завертел головой, пытаясь определить, где здесь находится ванная комната. – Трэйси! – волнение вызвало тошноту. – Трэй… – Бадди задержал дыхание, надеясь, что его все-таки не вырвет.
Воспоминания вернулись как-то внезапно. Желание бежать лопнуло, как мыльный пузырь, оставив после себя лишь брызги. Бадди тихо выругался себе под нос и устало опустился на ступень лестницы на чердак. Тошнота прошла, но теперь на ее месте появилась опустошенность. "Бежать больше некуда", – Бадди шмыгнул носом, выдавив жалкую улыбку. Надежда рухнула. Он закрыл глаза, стараясь ни о чем не думать. "Может быть, вернуться назад и выпить все оставшееся в пробирке зелье?" – подумал Бадди, решив, что пустота, в которой он парил всю эту ночь, намного лучше, чем то, что ждет его теперь здесь, – тюрьма. Он будет гнить там всю свою жизнь. Бадди шумно выдохнул и снова выругался. Где-то совсем рядом хлопнула дверь, но он не обратил внимания. Трэйси подошла к нему, застегивая на ходу ремень.
– Эй? – позвала она, озадаченно вглядываясь ему в лицо. – Ты как? В порядке?
– Я не знаю. – Бадди едва сдержался, чтобы не послать ее к черту.
– У тебя что-то болит?
– Нет. – Бадди заставил себя закрыть глаза. – Понравился мир?
– Что?
– Ну тот, в который ты попала. – На его губах появилась горькая улыбка. – Это был Вегас, да? Всегда хотел съездить туда, но как-то не получалось скопить достаточно наличных, так что…
– Откуда ты… – Трэйси шумно сглотнула вставшую поперек горла слюну. – Откуда ты знаешь, что я была в Вегасе? В смысле, что я была сегодня в Вегасе?
– А что, разве это был не Вегас? Лично я его именно так себе и представлял. – Бадди глуповато улыбнулся и пожал плечами. – Мне понравилось, особенно эта центральная улица…
– Я задала вопрос, – перебила его Трэйси, настырно стараясь встретиться с ним взглядом. – Откуда ты знаешь, что я была в Вегасе, Бадди?
– Видел. – Он снова пожал плечами и глуповато улыбнулся.
– Видел?! – Трэйси почувствовала желание назвать его полным придурком, если он решил, что это будет хорошая шутка, но что-то подсказывало ей, что он не шутит. "К тому же разве я сама не пришла к выводу, что это не галлюцинация? – Трэйси спрятала за спиной руки, чтобы Бадди не видел, как она нервно сжимает их в кулаки. – Какого черта тут творится?" – И что же ты… – Трэйси облизнула пересохшие губы. – И что ты видел? Я имею в виду детали. Опиши мне что-нибудь, чтобы я поверила, что ты тоже был там.
– Меня там не было, – еще одна глуповатая улыбка Бадди.
– Но ты же сказал…
– Я сказал, что видел. – Впервые за время этого разговора он поднял голову и встретился с ней взглядом. – А это не одно и то же. Это… – Бадди шумно выдохнул. – Черт! Поверь мне, это далеко не одно и то же!
– Я тебя не понимаю, – Трэйси окончательно запуталась.
– А тебе и не нужно, – голос Бадди предательски дрогнул. – Скоро меня здесь не будет. Придет ваш шериф… Или кто там у вас здесь главный? Неважно. Главное, что я отправлюсь в тюрьму, а ты вернешься в свой ненавистный город. – Он снова встретился с Трэйси взглядом и долго смотрел ей в глаза, пытаясь выдержать ее тяжелый взгляд. – Что? Хочешь сказать, что я неправ?
– Хочу сказать, что ты, должно быть, еще не отошел от принятого зелья. – Трэйси вспомнила про оставшуюся наверху пробирку. Сможет ли содержащееся в ней вещество еще раз отправить ее в тот мир? А если научиться как-то контролировать его?
Трэйси поджала губы, пытаясь найти достаточно веский предлог, чтобы подняться в комнату на чердаке и забрать пробирку. В голове крутились десятки причин, которые можно было назвать Бадди, но ни одна из них не выглядела неоспоримой.
– Ты не против? – спросила Трэйси, решив идти напролом. – Я кое-что оставила там, наверху… – она замялась, увидев, как сверкнули белые зубы Бадди, обнажившиеся вместе с улыбкой. – Что?
– Да нет, ничего. – Бадди опустил голову и подвинулся, однако улыбка осталась.
"Ну и черт с ним! – решила Трэйси, проходя мимо него. – Главное – забрать пробирку. Пока есть возможность. Забрать и убраться отсюда".
– Только это тебе не поможет, – услышала Трэйси голос Бадди и остановилась.
– Что? – она наградила его пытливым взглядом. – О чем ты говоришь?
– О зелье, что мы принимали. – Улыбка Бадди померкла. – Оно не поможет тебе снова вернуться в тот город. Ничего не выйдет. – Он шмыгнул носом и нервно облизнул губы. – Я пробовал. Хотел пройти сквозь дверь второй раз, но у меня ничего не вышло. Дверь открыта, но войти в нее невозможно. Понимаешь?
– Нет. – Трэйси осторожно поднялась на одну ступеньку. Решение было принято, и она не собиралась отступать, вот только… – Что ты хочешь сказать? – Трэйси отчитала себя за то, что практически призналась Бадди в своих намерениях. – Я просто…
– Я тоже хотел просто вернуться туда, – монотонно, голосом оператора телефонной линии сказал Бадди. – Думал, что смогу остаться там, сбежать от закона, от тюрьмы. Но знаешь что? – в его голосе появилась обида. – Эта чертова дверь не пропустила меня! Я видел, как ты бродишь по лесу, но не мог выйти, видел, как ты нашла тот город, и попытался докричаться до тебя, но у меня снова ничего не вышло. Мир закрылся для меня. Позволил лишь однажды проникнуть в него и все! – он замолчал, уставившись на Трэйси стеклянными глазами. – У тебя тоже ничего не выйдет. Не надейся, – выдавил он из себя охрипшим голосом. Трэйси открыла рот, собираясь возразить, но не смогла. Она не верила ни одному слову, но тем не менее боялась, что он может оказаться прав.
– Вот, значит, как… – произнесла Трэйси, нервно кусая губы. Сейчас то, что она скажет, определит все, что случится с ней после. Трэйси не сомневалась в этом. – Скажи… Если ты видел меня в том городе, то что там происходило? Скольких людей я встретила?
– Ни одного. – Бадди кивнул, приняв ее слова за признание, что на чердак она поднималась, собираясь забрать зелье, и перестал сверлить ее взглядом. – Насколько я понял, в этом мире нет никого кроме нас.
– Нет никого кроме нас?! – Трэйси скривилась, недовольно фыркнув. – Да ты хоть видел тот город? Кто, по-твоему, его создал? Я? – Трэйси встретилась с Бадди взглядом, прочитав по глазам ответ. – Да ты спятил! Разве я могла…
– Не знаю, – Бадди опустил голову. – Я создавал олененка, белку, ручей, персиковое дерево. Не смог только создать человека, а все остальное… – он пожал плечами. – Думаю, нужно лишь достаточно захотеть и…
– Ничего я не хотела создавать! – заупрямилась Трэйси, однако в голове уже решила, что Бадди, возможно, прав. Иначе, почему тот Вегас, в котором она оказалась, так сильно отличался от того, где она была когда-то давно? Воспоминания стерлись, оставив то, что предстало пред ней. Да и разве она не желала этого? Разве не грезила снова оказаться в единственном полюбившемся ей городе? – А… – Трэйси облизнула пересохшие губы. – А почему тогда тебе не удалось создать человека? Хочешь сказать, что в этом мире никого кроме нас не было?
– Откуда я знаю?! – устало застонал Бадди. – Было, не было?! Может быть, этот мир вообще не создан для людей. Обман, альтернативная реальность, параллельная вселенная… Черт, да все что угодно, вплоть до банальной галлюцинации!
– Ну уж нет, – решительно замотала головой Трэйси. – Говори что хочешь, но то, что я видела, было чем угодно, но только не галлюцинацией. – Это… Это… Это… – она беспомощно всплеснула руками, отчаявшись подобрать нужное слово.
– Вот и я тоже не знаю, что это, – тяжело вздохнул Бадди. – Но можешь поверить, второй раз нам туда не попасть.
– Но… – Трэйси вспомнила очаровавший ее город, вспомнила тех дивных существ, что делились от ее прикосновения. – Но ведь мы уже однажды были там! – почти что выкрикнула она в отчаянии. – Должен же быть какой-то способ… – она увидела, как Бадди беспомощно развел в стороны руки и выругалась. "Неужели все? Неужели не успела я найти хоть что-то прекрасное в своей жизни, как оно тут же оставило меня?" Трэйси запустила пальцы в спутавшиеся волосы. – Черт! Зачем тогда твой отец дал тебе ту пробирку с зельем? Зачем оставил зелье здесь, в шкафу? – она посмотрела на Бадди, ожидая ответа, но Бадди молчал. – А его записи? В них ничего не говорилось, как это исправить? – Трэйси опустила голову, задумалась, просияла и громко щелкнула пальцами. – Может быть, твой отец хотел, чтобы ты исправил то, что не удалось ему?
– Я? – Бадди поднял голову, наградив Трэйси недоуменным взглядом. – Ты спятила? Если это не удалось ему, то мне не удастся и подавно. Он был гением, а я… – Бадди замолчал, не зная, как закончить фразу.
– Всего лишь его сын, – помогла ему Трэйси. Мысли метались в голове роем голодных мух. Бадди Хоскинс. Роберт Хоскинс. Зарево над пустыней. Туман. Странное поведение жителей Милвилла. Неспособность покинуть город. Трэйси села на ступени рядом с Бадди. – А может быть, тебе и не нужно ничего заканчивать и изобретать? Может быть, твой отец уже все сделал и хотел лишь, чтобы ты отправился в этот мир?
– Думаешь? – надежда родилась и тут же погибла. – Тогда какого черта я не смог второй раз пройти в этот мир?
– Не знаю… – Трэйси помрачнела. – Может быть… – она замолчала, услышав звук подъехавшей машины, посмотрела на Бадди. – Ты слышал?
– Что?
– Кто-то подъехал. Мы ведь оставили машину у дороги. – Следом за машиной она вспомнила оставленное на чердаке зелье. – Черт! – кто-то постучал в дверь. – Сиди здесь, а я заберу пробирку, – велела Трэйси. – Уйдем через задний ход, – она метнулась наверх, едва не упав, зацепившись ногой за последнюю ступеньку лестницы.
В дверь снова постучали. На этот раз более настойчиво. Бадди поднял голову, посмотрел на входную дверь.
– Мистер Хоскинс? – позвал его кто-то с улицы. Или не его? Может быть, это кто-то зовет его отца, не зная, что он мертв? – Бадди Хоскинс? – услышал он и глуповато качнул головой. Нет, это пришли за ним.
Воображение нарисовало ему старого шерифа с вислыми усами и пару молодых помощников. Лучи утреннего солнца играют на белой стали револьвера в морщинистой руке. Один из помощников шерифа смотрит на фотографию Бадди с надписью "Разыскивается". Второй помощник обходит дом, занимает удобное для стрельбы место возле выхода во двор, на случай, если преступник попробует сбежать. "Не попробую", – Бадди поднялся и пошел открывать дверь. За спиной застучали каблуки спускавшейся с чердака Трэйси.
– Какого черта ты делаешь? – спросила она Бадди шепотом, увидев, что он собирается открыть дверь.
Бадди не ответил. Хватит с него этого безумия. Хватит бегать и бояться. Нужно выйти и сдаться. Шанса нет. Бадди повернул ручку, услышав, как за спиной выругалась Трэйси. На мгновение он представил тюремную камеру, и впервые за последние дни это видение не испугало его, а наоборот, вызвало чувство смирения и покоя. Никаких больше надежд и метаний. Хватит.
Бадди распахнул дверь, щурясь от яркого утреннего солнца. Сейчас ему в лоб упрется серебристое дуло револьвера, а через мгновение на запястьях защелкнутся наручники. "Интересно, что чувствует арестованный?" – подумал Бадди, удивляясь тому факту, что за всю свою жизнь ни разу не был подвергнут этой процедуре. – Что ж, всегда все бывает впервые".
Он затаил дыхание, желая лишь одного – чтобы при аресте ему ничего не сломали и не вывихнули. И еще права… Да, ему должны зачитать его права. Не особенно важный, конечно, факт, но все-таки хоть какое-то напоминание о том, что он еще человек, пусть и заключенный, но человек. Бадди почувствовал, что начинает задыхаться. Что это? От волнения или же он просто слишком долго не дышит, ожидая ареста? Бадди осторожно сделал вдох. Огонь в легких угас.
– Мистер Хоскинс? – неуверенно спросил Гано Лонхайс, местный бармен, будто и сам был не особенно уверен в том, кого сейчас видит.
– Д… д… да, – промямлил Бадди, окончательно запутавшись в смысле происходящего. – А что, собственно, вы здесь делаете? – он быстро заморгал глазами, пытаясь прогнать образ бармена и вернуть на его место образ старого шерифа. – Как вы нашли меня? – Бадди увидел свою машину, оставленную на обочине дороги. Бармен проследил за его взглядом и осторожно кивнул.
– Я решил, что вам не помешает завтрак и… – бармен смутился, показывая маслянистый бумажный пакет и пару стаканов с кофе. – Мисс Дуган, как я понимаю, тоже здесь?
– Мисс Дуган? – Бадди задумался, решил, что это, должно быть, говорят о Трэйси, и осторожно кивнул. Бармен улыбнулся.
– Значит, я не ошибся, – он указал глазами на два стакана кофе. – Мисс Дуган – не самый, конечно, удачный выбор, но… – он протянул Бадди пакет и стаканы. – Вот. Берите, мистер Хоскинс. Если что-то понадобится, то можете позвонить мне в бар. – Лонхайс на мгновение задумался. – Телефон, кажется, мы оставили в доме.
– Оставили в доме? – Бадди вспомнил всю ту стерильность, которая встретила его здесь в эту ночь. – А как же все остальное?
– Остальное? – на лице бармена мелькнуло сомнение.
– Вещи отца, – помог Бадди.
– Ах, вещи! – бармен улыбнулся. – Вещи в надежном месте. – Он выдержал пристальный взгляд Бадди. – Всего доброго, мистер Хоскинс. – Он развернулся, собираясь уйти, но вместо этого обернулся и показал на разбитое Трэйси стекло. – И не волнуйтесь об этом, мистер Хоскинс. Я пришлю кого-нибудь, чтобы вставили новое. – Сверкнув напоследок белыми зубами, бармен наконец-то ушел.
Бадди стоял на крыльце, наблюдая за тем, как он садится в свою машину, разворачивается на дороге, уезжает.
– Говорю же тебе, здесь весь город какой-то странный! – услышал Бадди за спиной голос Трэйси.
– Ты слышала наш разговор? – Бадди повернулся к ней, едва не пролив кофе, совершенно забыв, что держит в руках принесенный барменом завтрак. – Черт! – в голове мелькнула мысль, что нужно выкинуть все это, затем в протесте заурчал желудок. – Вот возьми, – Бадди протянул Трэйси стакан кофе и предложил пирожок из пакета.
– Может быть, пройдем на кухню? – смущенно сказала Трэйси и, пожав плечами, добавила. – Раз уж бежать все равно ни от кого не надо.
– Вот это-то и странно. – Бадди на ходу принялся за еду. – У вас здесь есть шериф?
– Конечно. – Трэйси села за стол, отпила кофе, прикрывая глаза, пытаясь вспомнить имя шерифа. – Кажется, Спилмен… Да. Спилмен. Я встречалась с его сыном, какое-то время, пока не решила сбежать из города во второй раз.