– Так значит, тебя не любит кроме бармена еще и шериф? – попытался безрадостно пошутить Бадди. Трэйси весело улыбнулась.
– Хотя сейчас мне кажется, что меня не любит весь этот чертов город, – добавила она, неожиданно помрачнев, тряхнула головой, прогоняя печаль, и протянула руку к бумажному пакету. – Там остались еще пирожки?
– Да. – Бадди задумчиво почесал щетинистый подбородок. – Тебе не кажется это странным? Я имею в виду не только бармена, который принес нам утром завтрак. Это можно объяснить. Мой отец привлек в город туристов, так что многие хотят угодить его сыну. Я говорю о том, что здесь происходит. Какого черта они унесли отсюда все, что принадлежало отцу?
– Не все. – Трэйси допила остывший кофе. – Пробирку с зельем они оставили.
– Да. Пробирку оставили… – задумчиво протянул Бадди.
– Словно кто-то хотел, чтобы ты принял это зелье.
– Ерунда! Никто не мог знать, что я приду в этот дом, к тому же я получил зелье до этого. На вокзале, помнишь? – Бадди задумался. – Если только отец не мог видеть будущее.
– Ну, это уж слишком! – фыркнула Трэйси скривившись.
– Согласен. – Бадди допил кофе. – Как ты думаешь, если я обращусь к кому-нибудь с просьбой вернуть мне вещи отца… В этом есть смысл?
– Попытаться можно. – Трэйси нащупала в кармане пробирку с зельем, покосилась на пустые чашки кофе. – Что ты там вчера говорил о водонапорной башне?
– О том, что мой отец мог отравить своим галлюциногеном весь город? – Бадди увидел, как Трэйси кивнула. – Думаешь о выпитом кофе?
– Нет. Думаю о воде, которую пьет весь город. Если ты прав, то как давно это может происходить? Может быть, потому что я вернулась недавно, то на меня это еще не подействовало?
– Что не подействовало?!
– Не знаю, – Трэйси смутилась. – Я же не могу уехать из города.
– Можешь. – Бадди достал из кармана ключи и, положив их на стол, толкнул к Трэйси. – Вот. Забирай, садись в мою машину и уезжай отсюда. Не думаю, что найдется такая сила, которая сможет остановить эту ржавую груду железа. Главное – перестань бояться и воображать то, чего нет на самом деле. Все это обман. Помнишь? Ты сама мне сказала об этом.
– Значит, ты хочешь, чтобы я уехала? – Трэйси подозрительно смотрела то на ключи, то на Бадди. Ладонь, в которой она сжимала пробирку с зельем, вспотела. – Знаешь, я ведь могу сделать это.
– Возьми и сделай, – Бадди пожал плечами. – Моя колымага все равно ничего не стоит, а так хоть польза какая-то будет. Заодно сама убедишься, что здесь не происходит ничего таинственного. Все в твоей голове.
– В моей голове, говоришь? – Трэйси поджала губы, осторожно накрыла ключи ладонью, посмотрела на Бадди. – Я ведь сделаю это.
– Ну так сделай! – он устало вздохнул, стараясь придать себе безразличный вид.
Что бы ни выбрала сейчас Трэйси, он все равно останется в выигрыше. Бадди шмыгнул носом, пытаясь убедить себя в этом. "Кто эта девушка? Почему она выбрала меня в баре в прошлую ночь? Почему отвезла в пустыню, показала странную призрачную дымку, привела в этот дом? – Бадди прищурился, изучая Трэйси внимательным взглядом. – Да кто она такая, черт возьми?!" Уверенность Бадди в том, что без нее ему будет лучше, усилилась. "А если она вернется, то это будет значить, что она находится рядом с ним неспроста, ну а если не вернется, то значит, все ее слова о том, что она не может покинуть этот город, ложь". Бадди не сдержался и тихо хмыкнул себе под нос. "Прямо как суд над ведьмой, черт возьми! – подумал он. – Если всплывет – ведьма, не всплывет…" Он вздрогнул, услышав, как звякнули ключи.
– Я тогда пошла? – недоверчиво спросила Трэйси, поднимаясь на ноги.
– Иди. – Бадди поймал себя на мысли, что надеется на то, что Трэйси не осмелится взять его машину и уехать. "Но почему она должна бояться?" Бадди тоже поднялся из-за стола.
– Хочешь проводить до выхода или забрать ключи? – Трэйси нервно улыбнулась.
– Нет. – Бадди улыбнулся в ответ и сел обратно за стол.
– Тогда пока. – Трэйси помялась, кусая губы, затем крутанулась на месте и пошла к выходу. Бадди слышал, как удаляются ее шаги.
Трэйси вышла из дома, осторожно прикрыв за собой дверь, дошла до машины, остановилась, посмотрела, не идет ли за ней Бадди. Нет. "Значит, это не шутка", – она села в машину и вставила ключи в замок зажигания. Старый двигатель завелся с третьей попытки, дав Трэйси возможность заподозрить Бадди в подвохе. "Он ведь мог знать, что машина неисправна, потому и дал мне ключи", – успела подумать Трэйси и даже почти поверить.
– Так и в чем подвох? – спросила она, когда двигатель наконец-то завелся. Она еще раз посмотрела на дом, не веря, что Бадди отпустит ее.
"Может быть, он не верит в то, что я смогу покинуть этот город? Может быть, мы все спятили, а он – единственный нормальный человек? Или же это только спятила я одна? – Трэйси поджала губы, неловко включая передачу. – Или Бадди знает о том, что я не смогу уехать, потому и позволил мне взять свою машину? Что если это проверка, хитрость?" Она вспомнила все, что смогла запомнить за время их знакомства. Нет. Этот человек вряд ли способен на последнее. Скорее всего, он просто не верит в то, что она рассказала ему. Трэйси вспомнила свой… сон? Галлюцинацию? Путешествие в другую реальность?
– Черт, так что же это было на самом деле? – она осторожно отпустила педаль тормоза, снова посмотрела на дом, где остался Бадди. На крыльце никого. Никто не бежит к ней, никто не пытается остановить ее.
Трэйси сильнее надавила на акселератор. "БМВ" послушно набрало скорость, оставляя Милвилл позади. Трэйси следила за дорогой, не переставая бросать короткие взгляды в зеркало заднего вида. Никого. Ничего. Город просто удалялся и все. Трэйси шмыгнула носом, чувствуя легкое разочарование. Может быть, у нее действительно что-то с головой? Может быть, ничего и не происходит в городе? Может быть, она все это придумала?
Трэйси заставила себя вспомнить, что привлекает в этот город туристов. "А как же быть с тем туманом в пустыне?" Трэйси прибавила скорость. Волнение усилилось. "А что потом? Что будет, когда город останется позади?" – подумала она, сожалея, что никогда не делала никаких сбережений. Сейчас как никогда лишние деньги пришлись бы к месту. Можно было бы остановиться в каком-нибудь дешевом отеле и перевести дух, оглядеться, возможно, устроиться на работу посудомойкой или официанткой. Как бы там ни было, у нее ведь никогда не было с этим проблем. Главное – не отчаиваться, не задавать себе слишком много вопросов, пытаясь понять, что и зачем ты делаешь. Пусть все идет так, как должно, – и точка.
Трэйси кивнула, соглашаясь с ходом своих мыслей. В зеркале заднего вида Милвилл превратился в далекую точку. "Отсюда уже и не понять, что это город, – далекая дымка, скрытая дневным маревом". Трэйси отвернулась, заставив себя следить за дорогой, вздрогнула. Далекий затянутый маревом горизонт, казалось, скрывал что-то за своей условной чертой. Проехать еще немного вперед и… и… Трэйси облизнула пересохшие губы. Может быть, она и не знала достаточно хорошо свой родной город и его окрестности, но то, что на западе нет ни одного города поблизости, – уж в этом-то она была уверена. Но впереди…
– Черт, – Трэйси до боли в глазах вглядывалась вдаль. – Черт! Черт! Черт!
Она снизила скорость, не зная, как поступить. Город. Впереди город, сомнений нет. Но как он мог появиться там, где его никогда не было? Трэйси обернулась. Позади была лишь дорога – черное полотно, уходящее за горизонт, смазанный маревом. Впереди…
– Черт! – Трэйси попыталась вспомнить, когда в последний раз покидала город по западной дороге. Год назад? Два года? Но никаких городов так близко не было. Значит… Значит, у нее просто разыгралось воображение. Трэйси надавила на акселератор, желая побыстрее узнать ответ. Двигатель надрывно заурчал. – Давай разгоняйся, ржавая колымага! – заорала она на старую машину. Далекий город задрожал, скрылся за горизонтом, подарив Трэйси надежду, что все это было обманом зрения, но… – Черт, – Трэйси сморщилась, увидев, как город снова выступил из марева, к тому же теперь не было сомнений, что это город. Знакомый город. Родной. Город, из которого она только что сбежала. – Черт!
Трэйси вдавила педаль тормоза в пол, едва не потеряв контроль над завилявшей по дороге машиной. "БМВ" остановилось, оставив длинный тормозной след. Трэйси вышла из машины. Жара. Она смахнула со лба крупные капли пота. Близость аварии протрезвила разум, прогнала страхи, оставив лишь дрожь. Трэйси сделала несколько глубоких вдохов, пытаясь успокоиться, вгляделась в далекий горизонт.
– Черт!
Город все еще был там – впереди, ждал ее. Трэйси обернулась. Позади ничего. Может быть, каким-то образом она развернулась на дороге и поехала назад? Трэйси попыталась вспомнить все повороты на дороге. Нет. Ничего подобного не было. Значит… Значит…
– Что, черт возьми, это значит?! – спросила Трэйси, отчаявшись получить ответ.
Перед глазами всплыла картина увиденного ночью мира, где лес пожирал город, преследовал ее… Что ж, сейчас никто не преследует ее, но и сбежать она не может. Город просто ждет ее впереди. Трэйси снова обернулась назад, туда, откуда только что приехала.
– Почему бы и нет? – она пожала плечами и вернулась в машину. Мотор завелся с первого раза, однако почти сразу заглох. – Я ведь пешком пойду. Мне все равно, – сказала Трэйси, обращаясь не то к машине, не то к тому, кто решил сыграть с ней эту злую шутку. Мотор снова завелся. – То-то же, – Трэйси включила передачу, неуклюже развернулась на дороге и поехала назад. Или вперед? – Черт!
Трэйси настырно заставляла себя следить за дорогой, не вглядываясь вперед и не поднимая глаза к зеркалу заднего вида. На мгновение ей показалось, что сейчас город начнет преследовать ее, проглатывая все, что вокруг, как ночью это делал лес другого мира. Хотя возможно, все это было лишь сном, галлюцинацией. Трэйси подняла голову, заглянула в зеркало заднего вида. Ничего. Город исчез. А впереди? Впереди лишь туманная дымка. Трэйси сдержала улыбку, боясь своей радостью спугнуть удачу.
"Следить за дорогой. Следить за дорогой. Следить…" – Трэйси выругалась, увидев появившийся на горизонте город, ударила по тормозам, снова выругалась, остановив машину на пыльной обочине. Милвилл. Чертов Милвилл! Он был повсюду. Трэйси сдала назад, развернулась.
– Хочешь, чтобы я вернулась? – спросила Трэйси, наблюдая в зеркало заднего вида, как удаляется родной город. – Ну, это мы еще посмотрим. – Она почувствовала спортивный азарт. – Посмотрим! – повторила она, прибавляя скорость.
Город исчез. Трэйси снизила скорость, остановилась, вышла из машины, желая убедиться, что находится в точке, где невиден город. Пришедшая в голову идея казалось безумной и дикой, но разве все ее предыдущие поступки не были чем-то подобным? Трэйси заглянула на заднее сиденье "БМВ", взяла бутылку минеральной воды.
– Еще посмотрим, кто кого, – пообещала она преследовавшему городу, захлопнула дверку машины, оставив ключи в замке зажигания, и, продолжая ругаться, попыталась избавиться от каблуков. – Еще посмотрим. – Трэйси помялась с ноги на ногу, проверяя, удобно ли ей в лишившихся каблуков туфлях. – Еще посмотрим. – Она сошла с дороги, спустилась по насыпи и не оглядываясь зашагала по выжженной солнцем земле. – Посмотрим! – Трэйси сильнее сжала бутылку воды в руке. – Ничего. Бывало и хуже, – бормотала она себе под нос, стараясь не обращать внимания на припекающее солнце. – Бывало и намного хуже, – Трэйси попыталась вспомнить что-то по-настоящему кошмарное, случившееся в ее жизни, что-то, по сравнению с чем сегодняшняя ситуация покажется просто комичной. – Ну ведь было же что-то… – она нахмурилась, до крови прокусила губу, но так и не смогла вспомнить ничего хуже, чем путешествие через пустыню. Путешествие в никуда.
Трэйси остановилась. Действительно, а куда она идет? Или же не куда, а откуда? Да. Так будет правильнее. Она уходит от этого чертова города. Уходит от безумия. Уходит от всего, что было в прошлом… Трэйси увидела скорпиона, остановилась, уступая ему дорогу, пошла дальше, снова остановилась, обернулась, посмотрела на далекую дорогу. Еще немного, и она не сможет разглядеть оставленное "БМВ". "Может быть, вернуться?" – подумала Трэйси, открыла бутылку с теплой минералкой, сделала небольшой глоток. Насколько хватит воды? А что потом? Даже если удастся растянуть воду до ночи, что изменится? Трэйси снова прикусила губу. Если бы знать, что в конце дороги будет город или поселение да хоть что-нибудь, где она сможет передохнуть, набрать воды, поспать и немного поесть, а так… Трэйси упрямо топнула ногой, заставляя себя идти дальше, но так и не смогла. Город ждет ее. Почему ждет?
– Отпусти меня, черт возьми! – заорала она, возмущаясь, что город сначала преследовал ее на дороге, а теперь продолжает преследовать в мыслях.
"А может, я просто перегрелась на солнце? – подумала Трэйси, вспоминая, как появлялся в конце дороги Милвилл, вне зависимости от того, в какую сторону она ехала. – Или это еще действует то зелье, что я принимала ночью? Может быть, нужно подождать, пока оно выведется из организма и все пройдет?"
Она нащупала в кармане стеклянную пробирку. И почему каждый раз, сбегая из города, она делает это с минимумом вещей, которые можно взять с собой? Даже, если быть точным, то вообще без вещей. Трэйси грустно рассмеялась. Наверное, с матерью она похожа больше, чем надеялся отец. Мать сбежала с незнакомцем из Вегаса, пообещавшим ей лучшую жизнь, и вот следом за ней начала снова и снова сбегать дочь. "Только я не хочу найти лучшую жизнь, – сказала себе Трэйси, словно это было самым весомым оправданием ее поступков. – Я просто делаю то, что считаю нужным, и все".
Она вспомнила Бадди и зарево над пустыней, вспомнила, как чувствовала себя отверженной и непринятой последние недели.
– Я не вернусь. – Трэйси заставила себя отвернуться от "БМВ" и пойти дальше, вперед, в никуда. Последняя мысль была нежеланной, но избавиться от нее не удавалось. Наоборот, чем сильнее Трэйси пыталась выкинуть ее из головы, тем крепче она цеплялась за сознание.
"В никуда. Я иду в никуда. В никуда. В никуда-а-а". Трэйси поняла, что назойливая мыль не только окрепла, но и обрела мотив. "В никуда. Я иду в никуда. В никуда. В никуда-а-а…" Трэйси выругалась, пытаясь заставить себя не петь, не думать, сосредоточившись на шагах по раскаленной земле.
– И что это вообще за песня?! – возмутилась Трэйси, решив, что раз уж она в пустыне, то имеет полное право разговаривать сама с собой. – Да это даже не песня, а так, набор слов! – Трэйси на ходу открыла бутылку минералки и сделала несколько глотков смочить пересохшие горло, затем попыталась напеть ненавистный мотив вслух. – Господи боже мой! – скривилась Трэйси, услышав свой голос. – Хорошо, что я в пустыне!
Она попыталась рассмеяться, остановилась, поджала губы. "БМВ" за спиной заставляло развернуться и убедиться, что она знает дорогу назад, к машине, к городу, который не собирается ее отпускать.
– А вот и нет! – Трэйси прищурилась, решительно зашагала вперед, выбрав в качестве ориентира далекий кактус.
"Вот дойду до него, а там передохну, а заодно и посмотрю, далеко ли ушла от дороги, – решила Трэйси, перешагивая через скелет какого-то грызуна. Белые кости врезались в память. – Интересно, сколько потребуется природе времени, чтобы содрать с человека всю плоть, если остаться здесь? Неделя? Месяц?"
Трэйси не хотела об этом думать, но мысли, как и песня до этого, жужжали в голове, и бороться с ними было бессмысленно. Она умрет в этой пустыне. Превратится в белый скелет. Трэйси запрокинула голову и наградила белый диск солнца недовольным взглядом.
– Что? Тоже против меня? – она вытерла вспотевший лоб тыльной стороной ладони, но тут же вспотела снова. – Черт. – Трэйси огляделась, словно кто-то мог оказаться здесь кроме нее. – Да. Действительно, – она попыталась посмеяться над собой, но не смогла. – Какого… – Трэйси сняла пуловер и повязала его вокруг пояса. Лифчик и майка намокли. Тело лоснилось от пота. Трэйси открыла бутылку минералки и сделала пару глотков. Прошла несколько шагов и решила, что из бутылки не убудет, если она выпьет еще. Хотя бы полглотка. Трэйси заставила себя закрыть бутылку.
"Да, если спрашивать сейчас, то дом отца не так уж и плох, особенно если представить холодный душ, лимонный чай со льдом, исправный кондиционер…" – Трэйси попыталась сосредоточиться на кактусе. На каком кактусе? Да на том, к которому она шла. Ах, шла…
Трэйси огляделась, отчитала себя за то, что немного сбилась, изменила направление, стараясь на этот раз не отвлекаться от далекого кактуса…
Чуть позже…
Очень далекого кактуса…
Еще позднее…
Да этот кактус совершенно не приближается!
Трэйси выругалась, открыла бутылку, но заставила себя не пить. "Воду надо беречь, – сказала она себе, так и не поняв, сделала это вслух или нет. – Надо беречь". Трэйси опустила голову, наблюдая, как по груди скатываются крупные капли пота. Когда она последний раз принимала ванну? День назад? Неделю? Месяц? Трэйси подумала, что сейчас могла бы наполнить ванну холодной водой, забраться в нее и не вылезать целый день. А лучше… Да, лучше в следующий раз сбежать в Канаду или на Аляску… Хотя нет, на Аляску нельзя, там слишком холодно… Трэйси представила горы снега, глыбы льда, айсберги, синие ледяные воды… "Неужели природа не может устроить все так, чтобы в мире была вечная весна? – подумала Трэйси, смахивая со лба ручейки пота. – Не тепло и не холодно. Деревья покрыты зеленой листвой. Цветут сады…"
Трэйси вспомнила Балтимор, где оказалась пару лет назад. И кой черт дернул ее уехать оттуда?! Трэйси вспомнила свою мать и подумала, что не такие уж они и разные. Обе всегда бегут.
Она подняла голову, желая убедиться, что идет в правильном направлении. Кактус, кажется, приблизился.
– Чертова колючка! – Трэйси сделала глоток минералки. – Вот дай мне только добраться до тебя! – пригрозила она кактусу, решив, что теперь будет наблюдать за ним. Но наблюдая, идти оказалось сложнее – кактус наотрез отказывался приближаться, да и солнечные блики то и дело рождали в воображении снующих между ног змей и скорпионов, заставляя снова и снова опускать голову. В итоге Трэйси даже не заметила, как снова пошла, уставившись себе под ноги.
"Кактус. Чертов кактус!" – она поймала себя на том, что пытается рифмовать и сочинять еще одну песню.
– Ну уж нет! – заявила она себе, но напевать не перестала.
"Пусть хоть что-то отвлекает от жары, – решила Трэйси, стараясь не обращать внимания на раскаленную землю, начинавшую обжигать ступни ног. – Может быть, снять туфли? – она остановилась, посмотрела на ноги. – Нет, босиком будет еще хуже, – Трэйси сняла с пояса пуловер и обвязала его вокруг головы. – Кактус, думать о чертовом кактусе… А что потом? Что будет, когда я дойду до кактуса? – она на мгновение задумалась. – Потом я обернусь и посмотрю, где машина и не преследует ли меня Милвилл".