В памяти встала картина, увиденная ночью: темный лес идет за ней по пятам, проглатывая город мечты. Что если она спит или находится под действием наркотиков? Трэйси остановилась, переводя дыхание. "А ведь в этом есть смысл", – подумала она, вспомнив водонапорную башню за домом, где жил отец Бадди. Что если наркотики давно проникают в жителей с водопроводной водой? Отсюда и все странности. Так можно объяснить многое, даже преследовавший ее город.
Трэйси удивленно хмыкнула, отметив, что кактус, который прежде совершенно не желал приближаться, теперь находится совсем рядом. Еще минут десять, может быть, полчаса, и она наконец-то доберется до него. Бутылка с минералкой, которую Трэйси держала в руке, нагрелась, но мысль о том, что у нее есть вода, успокаивала и поднимала настроение. "Может быть, так даже лучше, – с надеждой подумала Трэйси. – Может быть, с потом из организма выведется вся та зараза, что я приняла вчера?" Она вспомнила город из другой реальности и призналась себе, что не особенно хочет, чтобы это оказалось вымыслом. Но если это сможет расставить все по местам, то…. Трэйси тяжело вздохнула.
– То тогда я согласна, – сказала она вслух, запрокинула голову и наградила начинавший двоиться белый диск солнца недовольным взглядом. – Вот доберусь до кактуса, передохну и пойду обратно, – услышала со стороны свой голос Трэйси, однако мысли эти принадлежали ей. Хватит с нее скитаний. Одно дело – уезжать из города попутчицей какого-нибудь заезжего симпатяги, и совершенно другое – брести по бесконечной непригодной для жизни пустыне.
Трэйси остановилась, едва не уткнувшись лбом в старый, высокий кактус, увидела горы за кактусом. Растерянно хлопнула слезящимися от попавшего пота глазами. Откуда, черт возьми, здесь взялись горы?! Трэйси резко обернулась, устремляя взгляд к оставшейся за спиной дороге, снова растерянно хлопнула глазами. Позади была лишь выжженная солнцем пустыня.
Нет, я не могла уйти так далеко! – пробормотала Трэйси, пытаясь отыскать на горизонте блики "БМВ" или тонкую змею автострады. Ничего. Лишь пустыня, кактус да горы за ним. – Черт, – Трэйси устало опустилась на землю, открыла бутылку с минералкой и сделала несколько глотков. Вода кончилась.
"Черт, – Трэйси заглянула в горлышко бутылки, не веря в случившееся. – Сколько же я шла?! – в голове мелькнула далекая, но от этого не менее ужасная мысль. – А что если я заблудилась и это совершенно не тот кактус, к которому я шла? Я же не смотрела на него. Я…" Трэйси выругалась, но легче от этого не стало.
– Черт, что же мне делать? – она машинально приложилась губами к горлышку бутылки, вспомнила, что та пуста, отбросила в сторону. – Черт!
Трэйси запрокинула голову, пытаясь определить по солнцу время. Нет. Ничего не выйдет. Она никогда не понимала механизм этого процесса. "Да и что это даст?! Я ведь все равно не знаю, в какую сторону мне идти! – Трэйси посмотрела на уходящие вверх скалы. – Ну что не сюда, это точно". Она почувствовала, как от волнения у нее перехватило дыхание, и попыталась отдышаться. "Сон. Это всего лишь сон". Трэйси вспомнила, как Бадди рассказывал о том, что мог создавать некоторые вещи силой мысли. "Что же это было? Белка? Олененок? Ручей? – Трэйси почувствовала, как у нее снова перехватило дыхание. – Ручей! Нужно сделать ручей! Хочу ручей! Ручей! Ручей!" Кровь прилила к голове, мир закружился. Последним, что увидела Трэйси, был белый диск солнца, настырно продолжавший стоять на месте несмотря на то, что весь мир вращался в бешеном хороводе.
– Ручей! – прошептала Трэйси, проваливаясь в ночь. – Я хочу, чтобы здесь появился ручей…
Она упала в пустоту, почувствовав внезапное облегчение. Сознание осталось, но не было ни чувств, ни мыслей. Она словно парила в вакууме своего собственного естества, которое было одновременно и бесконечной далью черной Вселенной, не имеющей конца. Трэйси начало казаться, что она видит далекие звезды, к которым можно приблизиться. Достаточно протянуть руку, и звезды станут ближе. Трэйси увидела, что приближается к одной из них. Было ли это ее желанием или звезда притягивала ее к себе? Трэйси зажмурилась, ослепленная ярким светом, вытянула вперед руку, стараясь спрятать глаза от этих всепроникающих лучей…
Солнце. Это всего лишь солнце. Трэйси облизнула сухие губы и попыталась подняться. Ничего не изменилось. Рядом находился старый высокий кактус, за кактусом горы.
– Черт! – вскрикнула Трэйси, увидев крупную, коренастую ящерицу с тупоконечным хвостом. – Пошла прочь! Кыш! – Трэйси вскочила на ноги, чтобы уступить ящерице дорогу. – Какая мерзость! – скривилась Трэйси, не сводя с нее глаз. Ящерица встретилась с ней взглядом и кивнула, издав странный звук, который Трэйси сочла за предупреждение перед нападением. – Вот из-за таких как ты я всегда и сбегаю из дома! – сказала она ящерице, надеясь, что сможет убежать, если та все-таки решит напасть. – Мерзость!
Трэйси сморщилась, почувствовав тошноту. Пересохшее горло распухло. Трэйси покосилась в сторону ящерицы, убедилась, что та уходит, и осторожно опустилась на землю. "Что же ей теперь делать? Идти обратно? Но куда?" Трэйси нащупала в кармане пробирку с зельем, которое отправило ее ночью в другой мир… Или же просто опьянило своим наркотическим эффектом? Трэйси спрятала пробирку обратно в карман. Никаких дивных миров. Здесь только пустыня, солнце да кактус! "Нужно идти, пока есть силы", – решила Трэйси, пытаясь придумать какой-нибудь способ, чтобы определить направления.
– Да ну и черт с ним! Пойду прямо назад, а там видно будет, – сказала Трэйси, надеясь услышать в своем голосе оптимизм. – Прямо назад! – повторила она, не веря, что в голосе нет ничего, кроме охрипшей безнадежности. – И все будет хорошо. – Трэйси наградила пустую бутылку минералки печальным взглядом. – Все будет хорошо.
Ноги нехотя подчинились, делая первый шаг. "Оставаться здесь все равно не имеет смысла, – попыталась убедить себя Трэйси. – Никто не будет меня искать, к тому же ночью появятся койоты, так что нужно выбраться отсюда, пока не наступят сумерки". Она посмотрела на небо, обещая себе, что обязательно узнает в следующий раз, как определять время по солнцу. "А пока надо идти".
Мысль о койотах придала сил. Какое-то время Трэйси шла, не чувствуя жажды. "Я смогу. Смогу. Смогу. Смогу!" Она остановилась, обернулась и посмотрела на оставшийся позади кактус.
– Черт, а казалось, что прошло уже так много! – Трэйси заставила себя не думать о плохом. "Главное идти вперед. Главное не останавливаться". Она обернулась. – Черт! Проклятый кактус. Ну что тебе трудно удаляться быстрее?!
Трэйси сдержалась, чтобы не выругаться, затем огляделась, убеждая себя, что вокруг все равно никого нет, и добавила к сказанному пару крепких словечек. Просто так, чтобы хоть немного отвести душу. Не помогло. Трэйси набрала в легкие воздух и что есть силы закричала. Голос предательски сорвался и захрипел.
– Ну вот! – Трэйси беспомощно всплеснула руками, запрокинула голову, щурясь от яркого солнца, снова выругалась. – Чертов кактус, и не надейся, что я еще хоть раз обернусь, чтобы посмотреть на тебя! – проворчала она. – Как бы не так! – повязанный вокруг головы пуловер свалился, заставив ее остановиться и повязать его заново. – У меня, наверное, мозги зажарились под солнцем, раз я разговариваю с какой-то колючкой, – сказала себе Трэйси, обернулась, чтобы проверить, далеко ли ушла, и удивленно ахнула, отметив, что кактус действительно на этот раз удалился. Вернее, она ушла от него. – То-то же! – протянула Трэйси, растягивая в улыбке сухие губы. "Теперь главное – идти прямо вперед и никуда не сворачивать… Хотя куда тут свернешь?!" Трэйси попробовала рассмеяться, но у нее ничего не вышло. – Ну и ладно. – Она обернулась, желая убедиться, что идет прямо по выбранной дороге. Кактус определенно удалялся. – Гм! – Трэйси попыталась причмокнуть сухим распухшим языком.
"Что ж, дело движется, главное не сбиться с пути". Трэйси попыталась оценить пройденное расстояние, чтобы можно было прикинуть, сколько времени ей потребуется, чтобы пройти столько, что кактуса будет уже не видно. Голова закипела, отказываясь работать.
– Ладно, просто пойдем вперед, – сказала Трэйси, однако все-таки отметила, что прошла уже не так мало, как по расстоянию, так и по времени.
"Как же хочется пить", – тут же пронеслась в голове новая мысль. "И как, черт возьми, Бадди удалось силой мысли создать родник? – Трэйси вспомнила город, в котором побывала в эту ночь. – Хотя если верить Бадди, то я создала намного больше, чем родник". Трэйси задумалась, почувствовав необъяснимую важность подобного размышления. Какое-то время это даже помогало ей не думать о жажде и жаре. Даже не замечать их. Но потом Трэйси поймала себя на том, что совершенно ни о чем не думает. Просто сходит с ума, позволяя солнцу зажарить свой мозг. "Когда же это закончится?" – она обернулась, удивленно уставившись на далекий силуэт гор.
– Ого! – прищурилась она, пытаясь разглядеть высокий кактус, но у нее ничего не вышло.
"Теперь еще бы увидеть дорогу и "БМВ", – подумала она, отворачиваясь от гор: на далеком, затянутом маревом горизонте не было ничего. "Хочу дорогу и машину", – подумала Трэйси, вспоминая ночное путешествие по миру, где желания обретают плоть.
– Хочу дорогу и машину "БМВ", – повторила она вслух, вгляделась в даль, пренебрежительно хмыкнула. – Ну да, конечно, так все и получилось!
Она опустила голову и поплелась дальше, стараясь не обращать внимания на усталость. "Думать о койотах. Думать о койотах!" Трэйси подняла голову. Ничего. Обернулась. Тоже ничего. Сердце неприятно екнуло. "Я одна в этой пустыне. Черт! Раньше был хоть кактус и та ящерица!" Трэйси снова вгляделась в даль и снова ничего не увидела.
– Еще чуть-чуть, и появится дорога, – пообещала она себе, потому что иначе, ей показалось, силы оставят ее раньше, чем она успеет сделать еще хоть пару шагов. Нужно верить. Нужно надеяться.
Левая нога предательски зацепилась за правую. Трэйси выругалась, всплеснула руками, пытаясь удержать равновесие, снова выругалась, на этот раз радуясь, что не упала. "Дорога. Скоро будет дорога". Она заставила себя думать о том, что сделает первым делом, когда вернется в Милвилл. "Душ. Нет. Ванна, наполненная холодной водой со льдом". Трэйси поежилась, заставив себя представить, что ей сейчас холодно.
– Чертова жара! – Трэйси подняла голову, устремляя взгляд к горизонту.
"Ну пожалуйста! Пусть там будет дорога и "БМВ", – взмолилась она, напрягая зрение.
– Ну пожалу… – Трэйси оборвалась на полуслове. Далекий горизонт больше не был пустынен. За маревом что-то находилось. – Дорога! Я знаю, что это дорога! – если бы у Трэйси еще оставались силы, то она запрыгала бы от счастья. – Дорога! Дорога! – Трэйси ускорила шаг, спотыкаясь, приближаясь к желанной цели. – Дорога! Я нашла дорогу! – бормотала она, боясь даже моргнуть, оставив без внимания далекое видение. – Дорога! Дорога! – Трэйси споткнулась, растянувшись на горячей потрескавшейся земле. – Черт! – она попыталась подняться, вскрикнула, почувствовав боль в разодранном колене. – Осталось только покалечиться, – недовольно пробормотала Трэйси, изучая рану. – Не смертельно. – Она снова вспомнила наполненную льдом холодную ванну. – Нужно идти.
Трэйси убедилась, что видение, которое заставило ее двигаться, не развеялось, опустила голову и пошатываясь поплелась вперед, осторожно переставляя ноги, чтобы снова не упасть.
– Все будет хорошо. Все будет…
Она подняла голову, посмотрела вдаль, кивнула, убедившись, что за пеленой марева находится желанная цель, и, тяжело вздохнув, заставила себя идти дальше. "БМВ" заведется, я вернусь в Милвилл. Все будет хорошо. Все будет…"
Трэйси обхватила обвязанную голову руками, решив, что пуловер снова упал и теперь солнце напрямую жарит ее мозг.
"Нет. Все в порядке", – мысли и принадлежали, и не принадлежали ей одновременно. Они звучали внутри ее головы, но были далекими, едва долетавшими до сознания.
"Все в порядке. Все…".
Трэйси попыталась поднять голову, но это действие показалось ей слишком энергоемким, чтобы тратить на него оставшиеся силы.
"Все будет хорошо", – вот это не требует лишних сил. Верить можно и просто так. Она попыталась улыбнуться, но вместо улыбки вышел какой-то звериный оскал, от которого Трэйси забыла избавиться, продолжая идти, растянув потрескавшиеся губы и обнажив зубы.
"Лишь бы не упасть. Лишь бы не упасть".
Трэйси почувствовала, что сил осталось совсем немного, и подняла голову, надеясь, что вид "БМВ" сможет придать веры, что она сможет добраться до дороги, а лучше вернуться обратно в город. Что-то далекое и смазанное предстало перед глазами, но Трэйси не смогла разглядеть это. Зрение предательски отказывалось разбирать детали. "БМВ". Там "БМВ", – сказала себе Трэйси, машинально ускоряя шаг. – Я знаю, что там "БМВ". Знаю".
Она опустила голову, чувствуя, как внутри головы начинают бить далекие огромные колокола. "Бум. Бум. Бум". И каждый удар несет с собой что-то темное, разливающееся перед глазами. "Нет. Только не сейчас, – заныла Трэйси. – Я не могу потерять сознание, не дойдя до машины пары шагов. Не могу!" Она вспомнила белый скелет грызуна, который видела утром. В голове мелькнула мысль: "А что плохого в том, если сейчас немного полежать и отдохнуть?" Трэйси задумалась. Идея казалась самой разумной из всех, что она совершала в своей жизни, но…
– Я брежу. Просто брежу, – прошептала Трэйси. – Останавливаться нельзя. Ни за что не останавливаться.
Она споткнулась о камень, выругалась, пытаясь удержаться на ногах, упала, уткнувшись лицом в выжженную землю. "Сейчас я потеряю сознание, – подумала Трэйси, вглядываясь в чахлые желтые цветы у самого лица, и даже решила, что погрузиться в темноту не так уж и плохо. – Вот сейчас мир перестанет существовать. Еще немного. Еще…"
– Черт, – Трэйси шмыгнула носом, понимая, что осталась в сознании.
Крупная, коренастая ящерица с тупоконечным хвостом прошла так близко, что Трэйси даже не сразу поняла, что это такое. Отвращение заставило ее попытаться подняться, но сил хватило лишь на то, чтобы отмахнуться от ящерицы рукой. Ящерица напряглась, приготовилась отражать нападение. Трэйси попыталась представить, что ей нужно будет сделать, если ящерица решится напасть на нее. "Подняться. Мне нужно всего просто подняться". Трэйси собрала все оставшиеся силы и встала на колени. Ящерица попятилась. Трэйси перевела дыхание, поднялась на ноги, увидела старый высокий кактус, за которым начинаются горы, и вскрикнула от неожиданности. Ящерица снова приготовилась к атаке, но Трэйси не заметила этого.
– Черт! – она до боли стиснула зубы. – Этого не может быть! Не может…
Трэйси обернулась, вглядываясь в далекий горизонт. "Как же так вышло? Как же я смогла вернуться сюда? Сюда, уйти откуда было так сложно?" Трэйси почувствовала, как защипало щеки, и только потом поняла, что плачет.
– Так нечестно! – заскулила она, обращаясь к ящерице, беззаботно начавшей жевать желтые цветы, рядом с которыми лежала Трэйси. – Нечестно.
Трэйси схватила камень и бросила в ящерицу, чувствуя, как от резких движений начинает кружиться голова. Ноги подогнулись, и как бы Трэйси ни пыталась устоять, ей пришлось опуститься на землю.
– Черт! Черт! Черт! – она разрыдалась от бессилия. – Я умру здесь. Умру. Умру. Умру!
Трэйси обхватила голову руками и закрыла глаза. "Может быть, сон сейчас кончится?" – подумала она с надеждой, открыла один глаз, увидела, что вокруг ничего не изменилось, и снова выругалась. "Все, хватит с меня!" Трэйси представила, сколько уже прошла за сегодняшний день. Нет, больше она не сможет сделать ни одного шага. Ни одного! Слезы высохли, оставив на щеках грязные следы. Стихли и рыдания. "Теперь собраться и подумать, что делать дальше", – сказала себе Трэйси. Она обхватила голову руками, заставляя мозг работать. "Думай! Думай! Думай!"
Трэйси не знала, сколько времени просидела, заставляя себя найти выход, но идей так и не появилось. Вместо этого она поймала себя на мысли, что снова начинает что-то напевать себе под нос.
– Что ж, сойти с ума не так и плохо, – попыталась она отыскать хоть какой-то позитив в происходящем. – По крайней мере, никаких страданий и мучений. Вот если бы еще… – Трэйси запустила руку в карман, к оставшейся там пробирке. – Да!
Она достала пробирку, любуясь ярко-желтой жидкостью внутри. В памяти вертелся вкус этого зелья. Трэйси задумалась, пытаясь понять, что ее сейчас привлекает в зелье больше: то, что оно может отправить ее в другой мир, или то, что в его составе есть вода? "А кому какое дело?" – Трэйси открыла пробирку и сделала глоток.
– О да-а-а… – протянула она, чувствуя, как жидкость обволакивает пищевод.
"Нужно будет насладиться этим глотком, а затем сделать еще один", – подумала Трэйси, но мир уже заволокла темнота: густая, холодная. Трэйси упала в нее, словно в желанный бассейн или ванну со льдом. И мысли… Кому нужны эти мысли, если можно избавиться от ненавистного солнца, жары, пустыни. Пусть все катится в бездну. Пусть все… Трэйси почувствовала, как пустота проникает в нее, заполняет тело. "А это не так уж и плохо, – подумала она, удивляясь, что еще может мыслить. – Так что там говорил об этом Бадди?" Трэйси начала оглядываться, пытаясь отыскать в сплошной темноте дверь. "Ну где же она, черт возьми?!"
Трэйси попыталась передвигаться в пустоте, подчинить себе пустоту. "Дверь. Мне нужна дверь. Дверь. Дверь. Дверь…"
Чувства вернулись. Голова закружилась, пустой желудок сжался, наполнив рот желчью. Темнота задрожала, начала развеиваться. Трэйси застонала, услышав свой собственный голос.
– Где я? Где я, черт возьми?! – она открыла глаза, но за мутными контурами было невозможно что-либо разобрать. Трэйси зажмурилась, снова открыла глаза и снова выругалась. – "БМВ"? Как я попала в "БМВ"? – она жадно вдохнула спертый, раскаленный воздух. Все окна закрыты, солнце печет нещадно, машина у обочины. – Черт! – Трэйси спешно попыталась открыть дверь. Схватилась за ручку, едва не оторвав, выругалась, распахнула и вывалилась из машины на раскаленный асфальт, жадно хватая ртом воздух. – Какого…
Трэйси перевела дух, сделала еще несколько глубоких вдохов, поднялась на ноги, спешно огляделась. Позади виднелся Милвилл. Город, из которого она раньше бежала с таким рвением.
– Черт! – Трэйси ударила ногой в дверь "БМВ", почувствовала боль и заставила себя успокоиться. – Хорошо. Я вернусь. Вернусь к Бадди. – Она вспомнила о пробирке с зельем, запустила руку в карман, убеждаясь, что все на месте. – Ладно. Спокойно, – Трэйси заставила себя сесть обратно в машину, включить зажигание. – Ну, попытаться-то хотя бы стоило, – сказала она, надеясь, что это поможет успокоиться, глянула в зеркало заднего вида, желая убедиться, что город никуда не делся. – Куда же он без меня. – Трэйси закрыла дверь, опустила стекло и неуклюже развернулась на дороге. – Чертов город! – злость заставила ударить по рулевому колесу, но тут же перед глазами появилась пустыня, заставляя нервно вглядываться в даль, чтобы убедиться, что город не исчез. – Уф! – облегченно выдохнула Трэйси, поймала себя на том, что счастлива вернуться домой, и рассердилась сильнее. – Чертов Милвилл! Чертов Милвилл! Чертов Милвилл!