Она поджала губы и искоса глянула вдаль – нет, город все еще был на месте. Значит… Значит… "Что, черт возьми, все это значит?! – гневно и в то же время растерянно подумала Трэйси. – Пустыня, кактус, солнце, преследовавший меня город…" Она посмотрела на встроенные в приборную панель часы и присвистнула от неожиданности.
– Девять? – воскликнула она удивленно. – Всего лишь девять?! – В голове что-то вспыхнуло, отдалось болью в висках. "Неужели я провела в пустыне не больше часа?! – Трэйси до крови прикусила губу. – Или же я вообще не была в пустыне?! Черт". Она обернулась, желая проверить, лежит ли на заднем сиденье бутылка минералки, которую она забирала, когда уходила в пустыню. – Черт! – Трэйси вспомнила, что за рулем заставила себя оторвать взгляд от бутылки воды и смотреть на дорогу. "Что здесь происходит?!" – подумала она, стараясь не обращать внимания на появившуюся жажду. – А какого… – Трэйси обернулась, взяла бутылку, виляя по дороге, открутила крышку и сделала несколько жадных глотков. Живительная влага наполнила желудок, напоминая Трэйси о том, как она блуждала по пустыне.
"Никогда больше не буду совершать необдуманные поступки", – решила она, въехала в город и остановилась возле дома, где жил отец Бадди Хоскинса. "И что теперь? – думала Трэйси, вглядываясь в окна дома. – Оставить машину здесь и отправиться домой или идти к Бадди?" Она заставила себя глубоко дышать. "Думай, Трэйси, думай! – велела она себе. – Никаких больше необдуманных поступков. Хватит с меня пустынь, кактусов и ящериц!" Трэйси поежилась, представив, что вдруг оказалась снова в пустыне.
– Ну уж нет. – Она вышла из машины, оставив ключи в замке зажигания.
"Домой, принять холодную ванну, выпить холодного сока, включить телевизор…"
Трэйси взбежала на крыльцо и постучала в дверь.
– Бадди! Бадди, ты там?! – она повернула ручку, заглянула в дом, – Бадди! – тишина начала давить на нервы. "Если так пойдет и дальше, то я превращусь в истеричку", – решила Трэйси, проходя в дом. – Бадди, черт возьми?!
Она настороженно огляделась. "Куда же он делся? Может быть, нашел еще одну пробирку с зельем и… – Трэйси надула губы. – И что?! Что могло случиться, если бы он выпил это зелье?! Вот именно! Ни-че-го".
Трэйси обошла весь дом, заглянула на задний двор, в конце которого возвышалась водонапорная башня.
"И куда он, черт возьми, делся? Не ушел же пешком домой? – Трэйси вышла на улицу. – А может быть, и не было никакого Бадди? Может быть, это я просто схожу с ума? – она подошла к "БМВ". – Нет. Будь это безумием, то не было бы и никакой машины, а так… – Трэйси тряхнула головой. – А что так? Что меняет это "БМВ"?" Она устало пнула ржавую дверку ногой.
– К черту! – путешествие по пустыне ничуть не добавило оптимизма в видение мира. – Плевать я хотела. Нет мне до этого никакого дела!
Трэйси развернулась и пошла прочь от машины, стараясь не думать ни о том, как пыталась уехать на ней из города, ни о том, как познакомилась с ее владельцем. "А ведь он был в общем ничего", – подумала Трэйси, но тут же заставила себя выбросить это из головы. Он просто незнакомец, а она глупая девчонка, которая всегда западает на незнакомцев. Последняя самокритика не особенно понравилась Трэйси, но после пустыни, где она уже была готова умереть, подобные вещи начали казаться менее значимыми, чем прежде.
"Ну и что? – думала она, идя по единственной улице города, заставляя себя не оборачиваться и не смотреть на оставшееся за спиной "БМВ", надеясь, что его хозяин вернется и догонит ее. – Ничего страшного. Да, я глупая девчонка. Не такая, конечно, глупая, как Конни Уильямс, которая живет в соседнем доме, но и не самая умная, – Трэйси надула губы, обижаясь на саму себя. – Ну ладно, далеко не самая умная. И что? Что в этом плохого? Я же не причиняю никому вреда… Ну или почти никому".
Трэйси прошла мимо единственного местного бара, остановилась, вернулась назад, заглянула через высокое окно внутрь.
"Там ведь есть кондиционер", – сказала она себе, решив, что этого довода будет достаточно, чтобы пропустить пару рюмок, а потом уже отправиться домой, в холодную ванну.
– Почему бы и нет? – Трэйси пожала плечами, открыла дверь, остановилась, решив, что после пустыни стала довольно часто разговаривать сама с собой. – Ага, а путешествие по пустыне, нарисованный мир и искусственное зарево – это не странно?!
Трэйси усмехнулась и прошла к барной стойке. Бармен встретился с ней взглядом и коротко кивнул. Трэйси кивнула в ответ, убеждая себя, что это для нее прошлый день все еще продолжается, а для него все уже началось поновой.
– Джин с тоником, – устало сказала она, облокачиваясь о стойку. – И пусть джина будет побольше.
– Не рановато для выпивки? – хмуро спросил Лонхайс, поглядывая на часы.
– Для меня уже скорее поздно, чем рано, – Трэйси попыталась улыбнуться, поняла, что ничего хорошего из этого не выйдет, и махнула рукой. – А, ладно. Просто сделайте мне выпить и все, – она обхватила голову руками и закрыла глаза.
– Тяжелая ночь? – неожиданно участливо спросил бармен.
– Тяжелая ночь?! – Трэйси презрительно фыркнула. – Я что, похожа на шлюху?!
– Нет, – бармен покраснел. – Просто… Просто… – губы его нервно затряслись.
– Черт с ним, – махнула рукой Трэйси. – Просто налей мне выпить. – Она обернулась, решив, что оставаться за стойкой – не самый лучший способ побыть наедине со своими мыслями. Увидела Бадди Хоскинса за дальним столиком и растерянно открыла рот. "Клянусь, еще минуту назад его здесь не было", – подумала она.
– Твой джин, – сказал Лонхайс.
Трэйси кивнула, взяла стакан и пошла к Бадди. Реален ли он или же все это у нее в голове, как пустыня и ящерица утром? Трэйси хотелось спросить его, что он здесь делает, но она боялась, что его на самом деле нет здесь. "Что если он лишь обман, который устраивают для меня мои глаза? – она обернулась и посмотрела на Лонхайса. – Да, только прослыть чокнутой мне и осталось". Мысль была безрадостной и вызвала раздражение. Трэйси села за стол, так, чтобы бармен мог видеть только ее спину.
– Что ты здесь делаешь? – спросила она шепотом Бадди. Он пожал плечами, показал глазами на тарелку с недоеденным беконом. – Понятно… – задумчиво протянула Трэйси, сделала глоток из своего стакана, поморщилась, отмечая, что с джином Лонхайс явно переборщил. – А что будешь делать потом? – снова спросила она. – Когда закончишь с завтраком? – он пожал плечами. – Понятно, – протянула Трэйси, покосилась на Лонхайса, наблюдавшего за ними… Или за ней? – А я вот решила вернуться, – осторожно сказала Трэйси. Бадди кивнул. На мгновение ей показалось, что он пытается сдержать улыбку. – Ты рад? – удивилась она. Бадди пожал плечами. – Я ведь вернула тебе машину… – спохватилась Трэйси, увидела, как Бадди снова кивнул, и насторожилась, отметив, что он еще не сказал ей ни слова с момента этой встречи.
"Что-то не так. Что-то определенно не так, – засуетилась она, нервно потягивая почти чистый джин. – Почему он не говорит со мной? Потому что его нет или потому что он обижен на меня за то, что я уехала? – Трэйси наклонила набок голову, словно под другим углом могла разглядеть то, что не увидела прежде. – Нет. Ничего. Бадди как Бадди. Хотя я знаю-то его всего ничего. Но… Ладно, пусть он обижается на меня, пусть не разговаривает, лишь бы знать наверняка, что он сейчас настоящий, а не вымысел, как ящерица в пустыне, с которой я чуть не подралась".
Трэйси осторожно вытянула руку, прикоснулась к Бадди. "Кажется, настоящий, – она нахмурилась. – Интересно, а если я сошла с ума, то почему, например, если могу видеть его, то не могу почувствовать?" Пришедшая в голову мысль совершенно не понравилась ей. "Я спятила. Отлично. Просто здорово!" Трэйси почувствовала, что покраснела. Залпом допила оставшийся джин, поставила стакан на стол и толкнула его к Бадди.
– Сделай одолжение, закажи мне еще, – она прищурилась, решив, что если сейчас он откажется, то она точно спятила, потому что получится, что это ее галлюцинация, а галлюцинация не может общаться с другими людьми, кроме тех, у кого она в голове. Но если он согласится, значит… "Значит, спятил он", – решила Трэйси, потому что так просто ей еще никто ничего не покупал. Она ведь даже не пыталась с ним кокетничать. "Хотя, нужно сначала проверить свой рассудок, а потом уже копаться в чужом".
Трэйси задержала дыхание, увидев, как Бадди встает из-за стола.
– Я пила джин с тоником, – сказала она, встретившись с ним взглядом. Бадди кивнул. – Хотя сейчас, пожалуй, я лучше выпью просто пиво.
Теперь Трэйси не моргая наблюдала за Лонхайсом. "Уж он-то точно не галлюцинация, – подумала она. – Определенно не галлюцинация, потому что ни одна галлюцинация не может раздражать так сильно, как Лонхайс. Даже ящерица – и та была лучше… – Трэйси нахмурилась. – Да, определенно лучше. Она ведь ничего не говорила мне, не доставала меня". Трэйси увидела, как Бадди берет у бармена пиво, и едва не подпрыгнула от радости. "Я не сошла с ума! Не сошла с ума!" Она подумала, что было бы неплохо отметить это.
– Эй, – крикнула она Бадди, – пусть вместо пива будет джин с тоником. – В памяти всплыл образ пустыни. – И пусть положат побольше льда, – Трэйси вытянула руку, указывая пальцем на Лонхайса, почувствовала резкий запах пота и презрительно сморщилась. – Что за вонь?! – она опустила голову, желая убедиться, что пахнет не от нее.
"Черт, похоже, от меня. – Трэйси бросила нервный взгляд на Бадди, вспомнила, как сомневалась в его здравом рассудке. – Да, точно. У него с головой не все в порядке, раз готов угощать девушку, от которой разит как от скаковой лошади. Либо извращенец, либо ненормальный… – Трэйси нахмурилась. – Либо неудачник". Последнее казалось каким-то противоестественным, особенно если учитывать, кем был его отец. "Но ведь, кажется, они не жили вместе?" – Трэйси задумчиво уставилась за окно.
– Твой джин, – буркнул Бадди, садясь за стол. Трэйси кивнула, вспоминая, что он рассказывал ей о своей девушке. "Ну точно неудачник! – она бросила на него косой взгляд. – Хотя внешне совсем не похож".
– Чем собираешься заняться? – спросила она, смерив недовольным взглядом недоеденный им бекон. – Я имею в виду, после того, как позавтракаешь. – Она дождалась, когда Бадди посмотрит на нее. – Только не говори, что собираешься уехать из города, я не глупая, чтобы понять, что ты остаешься. – Брови Бадди удивленно поползли вверх. – Ты бы не отдал мне машину, если бы хотел уехать, – пояснила Трэйси с видом, словно только что разгадала самый сложный кроссворд. Бадди снова встретился с ней взглядом, кивнул, отодвинул тарелку с беконом и взялся за кофе.
– Ну а ты почему не уехала? – спросил он. – Машина сломалась или что?
– Я-то… – Трэйси поморщилась, вспоминая пустыню. – Помнишь, я говорила, что однажды пыталась это сделать? – на мгновение ей показалось, что на лице Бадди мелькнула улыбка. – Думаешь, я шучу и все это выдумала? – он не ответил, еще сильнее разозлив ее. – Ну, а ты почему не уезжаешь? – Трэйси изогнулась над столом, пытаясь заглянуть ему в глаза. – Ах да! Как же я могла забыть?! Ты же не можешь вернуться в свой город! Ты…
– Заткнись, – процедил Бадди сквозь зубы, косясь в сторону бармена.
– И не подумаю!
– Пожалуйста. – Он встретился с ней взглядом. Трэйси растерянно тряхнула головой. Набранный в легкие воздух для спора оказался невостребованным. "Пожалуйста!" – скривилась в своем воображении Трэйси, пытаясь пародировать Бадди, но поняла, что пародировать нечего. Просто слово. Трэйси поджала губы и разочарованно хмыкнула.
– Ладно, только пообещай, что не бросишь меня здесь. – Трэйси ткнула Бадди в грудь указательным пальцем. – И перестань считать меня сумасшедшей, я правда не могу уехать из этого города!
– Ладно. – Бадди допил кофе.
– Ладно, – Трэйси решительно кивнула, собираясь продолжать спорить, но тут же поняла, что спорить больше не о чем. Или же есть? – Ладно – не бросишь или ладно – я не сумасшедшая? – она прищурилась, пытаясь уловить хоть тень иронии или улыбки на лице Бадди, но он лишь кивнул и все. – И чем ты собираешься заниматься сегодня? – спросила Трэйси, ожидая подвоха.
– Гано сказал, что вещи отца можно забрать у шерифа, так что… – Бадди гостеприимно развел руки в стороны, но так и не успел договорить о том, что добровольные грузчики ему не помешают.
– Гано?! – растерянно воскликнула Трэйси, переводя взгляд с Бадди на бармена и обратно. – Ты называешь его по имени?
– Он сам так хотел, – Бадди безразлично пожал плечами, посмотрел на бармена и понизил голос. – Если честно, то мне вообще многое здесь кажется странным.
– О да! – протянула Трэйси, оживляясь. – Теперь понимаешь, что я имела в виду, говоря, что этот город стал странным? – она уставилась на Бадди, требуя ответа. Он еще раз покосился на бармена и осторожно кивнул. – То-то же! – сказала Трэйси, гордо поднимая вверх голову, но тут же скисла, вспомнив утреннюю попытку уехать из города. – А что если ты тоже теперь не сможешь уехать отсюда? – спросила она, тщательно скрывая радость. – Что если… – она замолчала, увидев, что это его почти не заботит. – Знаешь что, – решила Трэйси, косясь в сторону бармена, – думаю, когда мы останемся одни, тебе нужно будет услышать, почему я не смогла уехать сегодня.
– Тебе снова стало плохо? – Бадди поднялся из-за стола.
– Ну, если ты это так называешь. – Трэйси засеменила следом за ним.
– Ты сама говорила, что в прошлый раз…
– Сегодня было гораздо хуже! – Трэйси испуганно понизила голос, награждая бармена заискивающим взглядом. Он отвернулся от нее, жестом показывая Бадди убрать бумажник.
– Это за счет заведения, – сказал Лонхайс, сдержанно, но от этого не менее дружелюбно улыбаясь, бросил на Трэйси короткий взгляд и нехотя добавил: – За девушку тоже платить не надо.
– Ладно. – Бадди растерянно помялся с ноги на ногу, удивляясь подобному гостеприимству. – Простите, но мне не очень понятно, чем я заслужил…
– Можете приходить когда будет угодно, – Лонхайс почтительно склонил голову.
– Ты понимаешь, что это ненормально? – спросила Трэйси, когда они с Бадди вышли на улицу. Бадди кивнул. – Даже если они благодарны твоему отцу за туристов, это все равно ненормально!
– Возможно. – Бадди огляделся по сторонам. – А где моя машина?
– Там же, где и была, – Трэйси беззаботно пожала плечами, кивнула соседскому мальчишке, проходящему по другой стороне улицы.
– Ладно… – задумчиво протянул Бадди, посмотрел сначала в одну сторону единственной улицы города, затем в другую. – Куда идти ближе? До шерифа или до машины?
– Думаю… – Трэйси сморщилась, прикусив губу. – Думаю… Думаю, до шерифа.
– Ладно. – Бадди развернулся и пошел в противоположную сторону той, где находился дом отца и машина.
Трэйси несколько секунд озадаченно смотрела ему вслед, затем окликнула. Бадди обернулся, наградил ее удивленным взглядом.
– Я думала, мы идем к шерифу, – смущенно напомнила ему Трэйси.
– Я и иду. – Бадди нетерпеливо развел руки в стороны.
– Участок в другой стороне, – Трэйси болезненно поджала губы. – Недалеко от дома твоего отца.
– От дома моего отца? – растерянно переспросил Бадди. – Черт! И ты еще думала о том, куда ближе идти?! – он уставился на нее, не то пытаясь скрыть раздражение, не то специально желая показать, насколько сильно он раздражен. Трэйси, извиняясь, пожала плечами. – Везет мне с женщинами, – буркнул Бадди, проходя мимо нее.
– Что это значит? – спросила Трэйси, стараясь идти рядом с ним не отставая.
– Ничего.
– Вот как?! – вспылила Трэйси, сочтя поведение Бадди за оскорбление. – Ты, между прочим, мне тоже не очень нравишься!
– Тогда уходи.
– Уходить?! – Трэйси схватила его за руку, останавливая. – Давай сразу договоримся…
– Не буду я с тобой ни о чем договариваться. – Бадди высвободил руку.
– Ах так?! – подбоченилась Трэйси. – Тогда пошли к шерифу. Да! Давай расскажем ему, почему ты сбежал из своего города. – Она впилась в Бадди колючим взглядом. – Как тебе такое, а? Что скажешь теперь?
– Я уже сказал, – хмуро проворчал Бадди, вспоминая Кларисс и всех, кто были до нее.
– Сказал? Когда? Что?
– Ничего. – Бадди протянул ей руку. – Пошли к шерифу, мне все еще нужна твоя помощь… – он тяжело вздохнул. – Ну или молчание.
– Последнее мог бы и не добавлять, – Трэйси дружелюбно улыбнулась. – Я бы все равно ничего не сказала, да и вряд ли бы мне кто-нибудь поверил. Они же тебя на руках готовы носить.
– Они? – Бадди снисходительно улыбнулся. – По-моему, странным пока был только бармен. Или же я что-то не заметил?
– Видел бы ты нашего шерифа! Он чужаков в первый же день встречает, особенно тех, которые пробираются в чужие дома. Понимаешь, о чем я? – Трэйси прищурилась, уловила исходящий от себя запах пота, раздраженно поджала губы. – Чертово солнце! Никак не могу привыкнуть к этой жаре!
– По тебе и не скажешь.
– Правда?
– Если бы еще не этот запах…
– Это все из-за того, что у тебя в машине не работает кондиционер!
– Его там и не было никогда.
– Тем более!
– Ты замолчишь сегодня или нет?! – потерял терпение Бадди, вспоминая, как в прошлую ночь чуть не ударил эту странную девушку.
"Что бы тогда началось?! – пронеслось у него в голове. – Не женщина, а наказание. Впрочем, как и все до нее". Он встретился с Трэйси взглядом, увидев, что она снова готова взорваться.
– Мы вообще-то шли к шерифу, если ты забыла, – Бадди попытался дружелюбно улыбнуться. Трэйси осталась непоколебимой.
"Что ж, актер из меня всегда был никудышный", – отметил Бадди с нахлынувшим безразличием. Воображение снова нарисовало ему расклеенные повсюду фотографии с его изображением и надписью "разыскивается".
Утром в доме отца, когда пришел бармен и Бадди решил, что это шериф с помощниками пришли, чтобы задержать его, он даже почувствовал некоторое облегчение. Не нужно будет никуда бежать и надеяться на то, во что даже поверить сложно. Все тихо и спокойно. Вот только бы еще убрать страх. Тюрьма – это ведь не только изоляция от общества. Нет. Тюрьма – это концентрация крайне нежелательного общества. Убийцы, насильники, аферисты…
Бадди представил их лица и в очередной раз решил, что пока у него есть шанс, он должен попытаться избежать подобной компании.
Он остановился возле одноэтажного строения, к которому подвела его Трэйси, отмечая, что никогда бы не подумал, что здесь в этом городе находится участок. Просто дом, где может быть что угодно: парикмахерская, бар, магазин, суд, если еще убрать надпись у двери, то… Бадди вспомнил старые вестерны, которые смотрел в далеком детстве. Точно. Вот что напоминал ему этот город. Он будто только что сошел с экрана. Одна улица, деревянные дома по бокам.
– Что, не Омаха? – спросила Трэйси, прочитав его мысли.
– Не Омаха, – согласился Бадди, поднимаясь по деревянным ступеням, остановился перед закрытой дверью, повернулся к Трэйси, не зная, как принято здесь обращаться к шерифу. – Надо постучать или можно войти так?