– Все равно как-то странно. – Он растерянно пожал плечами, глядя не то на Трэйси, не то сквозь нее на окно. – Сначала бармен, потом шериф… Какого черта им нужно от нас?!
– Может быть, просто хотят показать, как хорошо они относились к твоему отцу?
– Ага, и поэтому следят, чтобы я не сбежал из города?! – Бадди презрительно хмыкнул. – Знаешь, что мне сейчас охота? – спросил он, проходя мимо Трэйси к окну. – Разбить его снова и посмотреть, починят его или нет?
– Не самая хорошая идея, – осторожно сказала Трэйси, представляя почему-то лицо шерифа, который снова увидит разбитое окно. – Знаешь, – Трэйси подошла к Бадди, прикоснулась к новому стеклу, словно желая проверить его реальность, – думаю, не стоит обращать на это внимание.
– Вот как? – в голосе Бадди звучали укор и подозрение.
– Ты что, приехал сюда, чтобы разбираться, кто вставил разбитое окно в доме твоего отца?! – начала злиться Трэйси. Бадди задумался, пожал плечами.
– Наверное, нет, – проворчал он не то обиженно, не то растерянно. Трэйси промолчала, выждала минуту и напомнила об оставшихся в машине коробках. – Я просто пытаюсь представить, как далеко они готовы зайти в своей благодарности, – сказал Бадди, выходя из дома.
– Не думаю, что стоит проверять это. – Трэйси подошла к багажнику, взяла ближайшую к себе коробку. – Бадди! – позвала она, увидев кота, слизывающего ярко-желтое зелье, вытекавшее из открытой коробки. – Бадди, выброси его отсюда! – попросила Трэйси, подозрительно приглядываясь к коту. Кот замурлыкал, почувствовав, что привлек к себе внимание. – Бадди!
– Ну что там? – он подошел к ней, заглядывая через ее плечо в багажник. Кот продолжал мурлыкать, но… – Какого черта?! – Бадди завороженно подался вперед, отстраняя Трэйси.
– Не толкайся! – попыталась обидеться она, но голос предательски дрогнул.
Продолжая мурлыкать, забравшийся в багажник серый кот исчезал на глазах, становился прозрачным, растворяясь в воздухе.
– Бадди! – Трэйси выронила коробку, которую держала, и схватила его за руку. – Какого черта с ним происходит, Ба… – Трэйси оборвалась на полуслове, застыв с открытым ртом. Кот исчез. Лишь было слышно, как он продолжает мурлыкать. – Бадди? – Трэйси обернулась, увидела, что он так же растерян, как и она, снова посмотрела на то место, где только что был кот, вытянула осторожно руку и, не доверяя глазам, попыталась прикоснуться к коту. Пальцы прошли сквозь пустоту. Мурлыканье на мгновение усилилось, словно кот почувствовал, что к нему прикасаются, затем неожиданно стихло. – Бадди! – почти выкрикнула Трэйси, требуя ответа.
– Я не знаю, – шепотом произнес он.
– Не знаешь что?
– Не знаю, что это было, – Бадди испуганно огляделся по сторонам. Голова, казалось, вот-вот пойдет кругом. Бармен, шериф, окно, кот… Что дальше?
– Думаешь, мы тоже исчезали? – услышал Бадди дрожащий голос Трэйси.
– Исчезали? – он пытался думать, но в голове была пустота.
– Когда принимали зелье.
– Какое зелье?
– Вот это зелье! – выкрикнула Трэйси, указывая на ярко-желтую жидкость на дне багажника.
– Не знаю. – Бадди шумно сглотнул. – Может быть… – он понял, что не дышит, и заставил себя сделать вдох. – Кот ведь исчез, значит… – Бадди замолчал, понимая, что не может представить, как нечто подобное могло произойти и с ним. Да он даже не мог представить, что это могло произойти с котом! Да, кот исчез, но… Бадди снова огляделся по сторонам, снова устремил завороженный взгляд в багажник, хотя там уже ничего и не было. – Может быть, нам показалось? – осторожно предложил Бадди.
– Ничего не показалось! – заупрямилась Трэйси. – Кот лизал это чертово зелье, а потом исчез! Просто взял и исчез!
– Это зелье может быть галлюциногеном. – Бадди нервно кусал губы, заставляя внезапно опустевшую голову работать. – Мы могли надышаться его парами и…
– Брось! Мы не могли видеть одну и ту же галлюцинацию!
– А что если отец работал именно над этим?
– А что если кот просто исчез и все? – подбоченилась Трэйси.
– Не знаю… – Бадди почувствовал вкус крови во рту, но так и не понял, что прокусил губу.
Верил ли он в то, что сейчас видел? Верил ли он в то, что видел последние пару дней?… Нет? Зачем же тогда он ехал в этот город?…Значит, верил….Да. Определенно верил. Но верить и желать найти то, во что веришь, – это одно, а встречаться со своими желаниями лицом к лицу – совершенно другое. Бадди протянул руку, прикоснулся к пустоте, оставшейся на месте кота.
– Нужно вытащить коробки и закрыть багажник, – сказал он твердым голосом, повернулся к Трэйси. – Если с котом произошло то же самое, что с нами после принятия этого зелья, то он обязательно должен вернуться.
– Да, – закивала Трэйси, удивленная тем, что подобная мысль могла прийти сейчас Бадди в голову. – Определенно должен вернуться… – она прищурилась, вглядываясь Бадди в глаза. – Ты ведь думаешь, что кот не вернется?
– Плевать, что я думаю. – Бадди начал спешно вынимать из багажника коробки, неосознанно стараясь оставлять место, где находился кот, нетронутым.
– Он вернется, – уверенно закивала Трэйси и начала помогать Бадди. – Обязательно вернется, – она попыталась примерно сосчитать, сколько времени они провели вне этого мира в прошлую ночь. "Вне этого мира, – повторила она про себя. – А что, мне нравится. Так далеко я еще не сбегала!" Трэйси улыбнулась.
– Ты чего? – растерянно спросил ее Бадди, сочтя улыбку за нервное напряжение.
– Представляю, что ты скажешь, когда кот вернется, – Трэйси подмигнула Бадди, дождалась, когда он закроет багажник, и понесла коробки в дом.
– Представляю, что ты скажешь, когда кот вернется! – скривился Бадди, пытаясь пародировать ее.
– Я все слышу! – не оборачиваясь, крикнула Трэйси. Она вошла в дом, поставила коробки на пол и вернулась за оставшимися. – До чего же ты ленивый! – упрекнула она Бадди, чувствуя необычайный подъем хорошего настроения. Бадди не ответил. Он стоял, повернувшись к Трэйси спиной, вглядываясь в уходившую за горизонт дорогу. – Эй, ты чего? – Трэйси тронула его за плечо.
– Жду, когда вернется шериф. – Он посмотрел на Трэйси. – Ты же сказала, что никто не может уехать из этого города, а шерифа нет давно. Как ты думаешь…
– Думаю, он вернется, – уверенно заявила Трэйси, вспоминая свои утренние странствия по пустыне. – Я же вернулась сегодня.
– Посмотрим. – Бадди поднял сразу две коробки и понес в дом.
– Посмотрим, – сказала Трэйси, вглядываясь в пустынную дорогу и пытаясь представить, где сейчас бродит шериф, если, конечно, ему хватило глупости попытаться оставить город. – И кот тоже вернется, – кивнула она, заверяя себя, что не сходит с ума. – Обязательно вернется.
Трэйси отнесла последние две коробки в дом и вышла на крыльцо, не желая оставлять "БМВ" без наблюдения, да и шериф должен был проехать назад. Зевнула, села на старую жесткую скамейку. Здесь, в тени, было душно, но зато не было прямых солнечных лучей. Трэйси вытянула ноги и попыталась устроиться поудобнее.
– Ты не хочешь мне помочь распаковать вещи? – прокричал из дома Бадди.
– Я что, похожа на твою жену?! – прокричала ему в ответ Трэйси, услышала недовольное ворчание Бадди и весело улыбнулась. – Совсем не похожа, – тихо сказала она, однако все-таки попыталась представить себя в этой роли.
"Нет. Ничего хорошего", – Трэйси устало зевнула, откинулась на спинку скамейки и снова зевнула. Веки стали тяжелыми, глаза заслезились. "Или же они слезятся все утро?" – Трэйси вспомнила себя в пустыне и с грустью отметила, что так и не приняла ванну. "А почему не сделать это здесь?" – подумала она.
– Бадди! – позвала Трэйси. – Бадди, ты не посмотришь, здесь можно помыться в ванной или нет?
– Я что, похож на твоего мужа?! – донесся из дома его недовольный голос.
– Надеюсь, не похож, – пробормотала Трэйси, пытаясь держать глаза открытыми.
"Но кот же не вернется прямо сейчас!" – начала она искать причины, чтобы не следить весь день за "БМВ".
"А как же шериф?"
"Да. С шерифом проблема".
"Ты заснешь, а он вернется".
"Не засну".
"А мне кажется, заснешь".
"Нет".
"Да ты уже спишь!"
Трэйси растерянно уставилась на саму себя.
"Господи, ну и вид!" – пронеслось у нее в голове. Она попыталась встать, но у нее ничего не вышло. Трэйси сидела на скамейке, а ее двойник стоял перед ней и наблюдал за оригиналом красными воспаленными глазами.
"Я сплю. Я сплю. Сплю!" – попыталась убедить себя Трэйси, надеясь, что это поможет ей выбраться из этого царства, но вместо этого начала верить в реальность происходящего сильнее.
– Вот так, – сказала двойник, развернулась и пошла прочь к дороге.
Трэйси следила за ней, пытаясь пошевелиться, но тело не собиралось подчиняться ей. Под контролем были только глаза. Трэйси увидела, как ее двойник подошла к "БМВ", открыла багажник. До ушей долетело далекое кошачье шипение.
"Уйди оттуда! – попыталась закричать себе Трэйси, но не смогла даже открыть рот.
Двойник наклонилась, запустила руки в багажник. Кот снова зашипел, затем закричал, сначала злобно, словно весной, воюя с другими котами, затем испуганно, жалобно. Трэйси услышала хруст. Кот стих. Двойник отошла от машины. Багажник был открыт, и Трэйси с детской наивностью продолжала надеяться, что сейчас кот выпрыгнет оттуда и побежит прочь.
– Нет. Не выпрыгнет, – сказала двойник.
Руки ее были расцарапаны, по загорелой коже сбегали капельки крови. Ее крови. "Моей крови", – подумала Трэйси и снова попыталась зажмуриться. На этот раз веки подчинились. Но темнота не принесла спокойствия. В темноте остались руки двойника, расцарапанные борющимся за свою жизнь котом. Трэйси показалось, что она чувствует боль от этих царапин, чувствует, как течет кровь. Можно рассмотреть, на какой руке царапины глубже. И еще нестерпимый зуд от сбегавших по коже ручейков крови. Трэйси неосознанно попыталась почесаться. Рука подчинилась.
– Черт! – сказала Трэйси, услышала свой голос и растерянно открыла глаза. Она стояла у "БМВ", повернувшись к дому Роберта Хоскинса лицом. "Кот!" – мысль заставила ее вздрогнуть. Трэйси обернулась, заглянула в открытый багажник. Черный кот лежал в самом центре, неестественно вывернув назад сломанную шею. Трэйси посмотрела на свои исцарапанные руки. – Я убила его! – прошептала она. – Убила! – голова закружилась. Трэйси спешно захлопнула багажник, отвернулась от машины, пытаясь отдышаться. – Господи, зачем я это сделала? – Трэйси зажмурилась, не понимая, что происходит, открыла глаза и увидела, что снова сидит на скамейке у дома. И нет больше ни кота, ни багажника "БМВ", ни дороги, ни обочины… Лишь бесконечная пустыня, уходящая вдаль, и убивший кота двойник, который смотрит на Трэйси налитыми кровью глазами, затем разворачивается и уходит в пустыню.
"Я спятила! Я окончательно спятила! – решила Трэйси, поняла, что не дышит, попыталась сделать вдох, но не смогла. – Да что же со мной такое?!" – она подумала, что сейчас умрет, и расплакалась от безнадежности, тихо и беззвучно.
– Эй! – кто-то тронул ее за плечо. – Эй, ты чего? – Трэйси узнала голос.
– Бадди… – она открыла глаза, растерянно уставившись на него снизу вверх.
– Ты чего ревешь?
– Мне приснилось, что я умираю, – Трэйси поняла, что плачет, и спешно начала вытирать щеки. – Я… – она вспомнила сон и бросила испуганный взгляд на "БМВ". – Кот!
– Кот?
– Сколько я спала? – засуетилась Трэйси, увидела далекое заходящее солнце, вскочила на онемевшие ноги, едва не упав.
– Осторожней! – Бадди ловко подхватил ее под руки, но она отстранилась от него.
– Ты открывал багажник? Смотрел на кота? – Трэйси впилась в него взглядом, ища в ответе подвох.
"Что если он уже выпустил кота? – подумала Трэйси, затем вспомнила, как ее двойник сломал коту шею. – Или я уже открыла багажник и убила кота не во сне, а наяву?!"
– Открывал или нет?! – прикрикнула она на Бадди. В голову пришла еще одна мысль: "Что если Бадди открыл багажник, увидел кота со сломанной шеей и закопал его где-нибудь, решив все скрыть?" – Говори же!
– Ничего я не открывал, – растерянно заморгал Бадди.
– Значит, нужно открыть его сейчас. – Трэйси, хромая, зашагала к машине.
Мертвый кот со сломанной шеей маячил перед глазами солнечным ожогом сетчатки глаза, только вместо пятна была остывающая мохнатая тушка с широко открытыми желто-зелеными глазами. "Нет. Я не могла! Не могла убить!" – Трэйси вспомнила рассказанную Бадди историю о том, почему он сбежал из Омахи, остановилась, смерила его пристальным взглядом. "Если… Если все то, о чем он говорил, – правда, то как, интересно, ему удается не сойти с ума?" Трэйси снова вспомнила мертвого кота, вспомнила свои исцарапанные руки, нервно, суетливо закатала рукава пропахшего потом пуловера.
– Черт! – сердце екнуло и, казалось, остановилось, когда она увидела глубокие царапины, оставленные кошачьими когтями. – Как это? – Трэйси чувствовала, как кровь отливает от лица. В ушах загудело. – Как такое возможно? – она отчаянно пыталась найти ответ.
"Может быть, это я сама себя расцарапала во сне?" – Трэйси испуганно посмотрела на Бадди, на закрытый багажник "БМВ", на свои руки, снова на Бадди. "Если в машине будет кот… Мертвый кот… То я спятила. Определенно спятила". Трэйси почувствовала, что дрожит, но не придала этому значения.
– Дай мне ключи от багажника, – потребовала она, слыша, что вместе с телом дрожит и голос. Бадди пробормотал что-то нечленораздельное. – Дай мне эти чертовы ключи! – голос Трэйси сорвался. Она вытянула руку и замерла. – Ключи!
– Машина открыта, – сказал Бадди, но Трэйси не услышала его, лишь поняла по губам, что он говорит. Тишина поглотила мир.
"Сейчас я потеряю сознание, – пронеслось у нее в голове. – Сейчас…" Она подошла к машине и попыталась открыть багажник, стараясь не обращать внимания на слабость и тошноту. Хромированная кнопка вжалась в нагретое солнцем железо. Щелкнул замок. Крышка багажника со скрипом поползла вверх. Трэйси зажмурилась, попыталась заставить себя открыть глаза, но не смогла.
"Ну же! Ну!" – она закусила губу, надеясь, что боль вернет ее в чувства, но вместо этого от вкуса крови, заполнившего рот, усилилась тошнота. Зато тишина отступила. Да и была ли она? Трэйси вздрогнула, прислушалась. Сердце замерло. Где-то далеко мурлыкал кот. "Живой! Я не убила его! Не убила!" – Трэйси попыталась открыть глаза, но не смогла. Казалось, что сейчас можно стоять вот так несколько часов и слушать, как мурлычет кот.
– Трэйси? – спросил Бадди. – Трэйси, что там?
– Кот, – почти шепотом, но с улыбкой сказала Трэйси. Веки наконец-то подчинились. – Просто черный кот. – Она осторожно заглянула в багажник. Кот затих, затаился. – Не бойся, – Трэйси медленно протянула к нему руку. Кот не двинулся с места. Трэйси прикоснулась к нему, готовая к тому, что он испугается и попытается убежать, но ничего не произошло и сейчас. Что-то липкое и холодное заполнило грудь. Трэйси сильнее ткнула кота пальцем в бок, сдвинув его с места. Голова кота вывернулась на сломанной шее, уставившись на нее большими ярко-желтыми глазами. – Твою мать! – Трэйси отвернулась, боясь, что ее вырвет, но вместо этого в голове воцарился полный порядок.
– Да что там такое? – потерял терпение Бадди, подошел к машине, заглянул в багажник. – Это еще что за… – он выругался. – Кто… Что… Как… – он пытался подобрать подходящий вопрос, но не мог.
– Это я убила его, – тихо и ледяным голосом сказала Трэйси.
– Что?! – Бадди попытался посмотреть на нее, но не смог оторвать от кота взгляд. – Зачем?
– Я не знаю. – Трэйси посмотрела на свои руки со свежими царапинами. – Мне вообще-то казалось, что это не я, но…
– Но… – Бадди старался не забывать дышать. – Но ведь он исчез, помнишь?
– Помню. – Монотонный голос Трэйси пугал еще больше, чем мертвый кот в багажнике. – А когда он появился, то я открыла багажник и убила его. Я видела.
– Ты что?! – Бадди наконец-то удалось отвести взгляд от кота и посмотреть на Трэйси.
– Видела. – Она подняла голову. Лицо ее было бледным, губы синими. – Я думала, что сплю, но получается, что нет.
– Черт!
– Да. Я тоже так думаю, – Трэйси заставила себя подойти к багажнику и посмотреть на кота. – Я спятила. Съехала с катушек. Тронулась. – Она прищурилась, пытаясь найти еще какие-нибудь синонимы, но в голову больше ничего не шло. – Что ж, по крайней мере, мы знаем, что кот вернулся.
– Что?
– Кот вернулся. – Трэйси повернулась к Бадди. – Помнишь, он сначала исчез, а потом мы решили, что если он вернется, то значит, мы тоже исчезали, когда принимали зелье и…
– Да помню я! – оборвал ее Бадди, чувствуя озноб от ее монотонного голоса. – Скажи лучше… – он снова заглянул в багажник, желая убедиться, что там действительно лежит мертвый кот. – Скажи лучше, зачем ты его убила?
– Не знаю.
– Черт!
– Хочешь, чтобы я ушла?
– Что?!
– Ну, если я спятила, то возможно, следом за котом могу наброситься и на тебя, так что…
– Черт! – Бадди беспомощно взмахнул руками, громко выругался и пошел к дому.
– Так мне уйти? – спросила Трэйси. Он не ответил, даже не обернулся. – Черт, – растерянно протянула Трэйси, вышла на дорогу, сделала несколько шагов в направлении города, вернулась к машине, достала кота, отнесла его за дом и бросила в мусорный контейнер.
"Теперь домой, – сказала она себе, вспомнила отца, вспомнила, как убила кота, снова вышла на дорогу, посмотрела на дом Роберта Хоскинса. – А если у меня снова будет заскок и я убью отца?" Трэйси поежилась, попыталась найти решение, но ничего, кроме того, чтобы сбежать, не пришло в голову. "Но ведь сбежать нельзя", – она подошла к "БМВ", закрыла багажник, представила отца, представила Бадди. "Если уж я кого-то и убью, то пусть это будет кто угодно, только не отец", – решила она и пошла к дому Роберта Хоскинса.
Бадди услышал, как открыла дверь, обернулся, увидел Трэйси.
– Я думал, ты уйдешь, – признался он.
– Я тоже так думала, – она нахмурилась. – А потом… Знаешь, это же всего лишь кот.
– Всего лишь кот?! – Бадди растерянно открыл рот. – Ты убила кота и не знаешь почему. Тебе не кажется это странным?
– Ну, ты ведь тоже убил ни за что, – Трэйси решила во что бы то ни стало выдержать взгляд Бадди. – И убил, между прочим, не кота, а человека, – она увидела, как вздрогнул Бадди, и пожала плечами, желая показать, что это для нее ничего не значит. – Я же не бросила тебя, не рассказала обо всем шерифу. К тому же теперь мы знаем, что кот вернулся.
– Да. Вернулся. – Бадди подошел к окну и уставился на свою машину, представляя, как кот начинает разлагаться у него в багажнике. – Нужно выбросить его, пока не начал вонять.
– Я уже выбросила, – Трэйси осторожно улыбнулась.
– Выбросила? Куда?! – Бадди обшарил взглядом землю возле "БМВ".
– За домом есть мусорный бак…
– Мусорный бак? – Бадди хотел возмутиться, но потом решил, что и сам, наверное, поступил бы так же. – Это же всего лишь кот?