– Вот и я так подумала. – Трэйси нетерпеливо помялась с ноги на ногу, решив, что пора бы уже и сменить тему разговора. – Ты не против, если мы не будем больше вспоминать этого кота? – предложила она Бадди. Он задумался на мгновение, пожал плечами, посмотрел за окно, повернулся к Трэйси и согласно кивнул.
– Если только ты заверишь меня, что этого не повторится снова.
– Думаю, еще одного кота я уже не убью, – Трэйси натянуто улыбнулась.
– Еще одного кота? – Бадди растерянно хлопнул глазами.
– Да не бойся ты! – спохватилась Трэйси. – Сама не знаю, что на меня нашло, просто…
– Просто у тебя поехала крыша, – помог ей закончить Бадди. Трэйси смутилась, попыталась придумать другое название того, что с ней случилось, но так и не смогла.
– Ладно, пусть будет так. – Она опустила голову, отвернулась от Бадди. – Просто… Просто если со мной снова это случится, то я не хочу находиться в этот момент рядом с отцом или еще кем-нибудь, – решила признаться Трэйси, так и не найдя ничего другого, чтобы убедить Бадди разрешить ей остаться с ним.
– Так значит, ты думаешь, что это повторится?
– Не знаю, но если…
– Понятно. – Он неожиданно просветлел, прошел мимо Трэйси, словно и не было только что тяжелого разговора.
– Бадди? – осторожно позвала она, не зная, как относиться к подобному поведению.
– Все нормально, – заверил он ее. – Это и правда всего лишь кот. Помню, знакомый парень с работы переехал как-то собаку… И ничего…. Собака умерла, а он… В общем, ничего страшного с ним потом не случилось. – Бадди обернулся, награждая Трэйси каким-то странным болезненно-безразличным взглядом. – К нему даже девушка моя ушла, решив, что с ним у нее есть будущее, а со мной нет. Понимаешь? Будущее. То есть дети, общий быт, встречи с родителями и все такое. И это с парнем, который убил не кота, а большую породистую собаку. А меня бросила. Хотя я никого и никогда не убивал.
– Ну, не совсем никого… – машинально поправила его Трэйси и тут же поджала губы, упрекая себя за чрезмерную болтливость.
– Это было уже после, – отмахнулся Бадди и неожиданно улыбнулся. – Хотя иногда мне кажется, что это для нее совсем ничего не значит. Главное, чтобы новый парень согласился сделать жаровню для барбекю во дворе и побольше говорил о своей перспективной работе.
– А у тебя была не перспективная работа? – глуповато спросила Трэйси.
– У меня-то? – Бадди кисло усмехнулся. – Да мою работу и работой-то назвать было сложно.
– Да. Тогда это действительно проблема. – Трэйси попыталась представить женщину, которой все равно, кем является ее мужчина, лишь бы имел перспективную работу, и весело рассмеялась.
– Ты чего? – опешил Бадди.
Продолжая смеяться, Трэйси покачала головой.
– Я просто… просто… – она успокоилась. – Знаешь, а ведь твоя девушка в итоге не прогадала. Я имею в виду ее выбор между тобой и тем парнем, к которому она ушла.
– Вот как? – насупился Бадди, пытаясь обдумать услышанное.
"А ведь она права, – пронеслось у него в голове, когда он попытался сравнить себя и Кларка Мингера. – Кларисс действительно сделала верный выбор. Черт".
– Ты обиделся? – услышал он осторожный вопрос Трэйси, встретился с ней взглядом.
– Нет. Наверное, нет.
– Ну и хорошо, – она шумно выдохнула. – А то у меня, бывает, такое с языка срывается…
– Зато честно.
– Так ты правда не обиделся?
– Нет. – Бадди для верности попробовал улыбнуться, вспомнил кота со сломанной шей и невольно поежился. – Холодно тут, – спешно сказал он, не желая продолжать прежний разговор.
– Холодно? – Трэйси наградила его растерянным взглядом.
– Может, это просто меня знобит. – Бадди еще раз попробовал улыбнуться. – Кто знает, как воздействует на организм зелье отца.
– Я его тоже принимала, но меня не знобит.
– У всех разные организмы.
– Бадди!
– Что? – он встретился с ней взглядом и смутился. – Ладно, я вспомнил кота, которого ты убила, и что теперь?
– Так ты боишься меня?
– Немного.
– А может, я вовсе и не убивала кота. – Трэйси задумалась, неожиданно улыбнулась. – Может, это ты убил кота, пока я спала! Точно! А сон… Черт, я не знаю, что значит мой сон, как я убиваю кота, но… – она замолчала, огляделась, пытаясь снова сменить тему разговора. – А куда делись все коробки с вещами твоего отца?! – Трэйси растерянно уставилась на Бадди. Он не ответил. – Бадди! – Трэйси пошла следом за ним на чердак, уже по ходу понимая ответ. – Ты же говорил, что не будешь устраивать здесь лабораторию. – Она остановилась. В воспоминаниях это была просторная комната, в которой не было мебели, если не считать стола, сейчас же чердак выглядел заваленным, захламленным, крошечным.
Пустые коробки были свалены в кучу в дальнем углу. В центре появился еще один стол, куда перекочевали десятки колб и пробирок с другого стола, освободив место для тетрадей и дневников.
– Ух ты! – Трэйси наградила Бадди растерянным взглядом. – Это все ты устроил, пока я спала? – она глуповато улыбнулась. – Ну конечно, пока спала. Как же иначе? – Трэйси еще раз огляделась. – Не хватает только спиртовки и колб, в которых что-то бурлит.
– Да. Не хватает. – Бадди неуверенно посмотрел на принесенный из гостиной стол.
– Так ты все-таки хочешь продолжить то, что делал твой отец?
– Не знаю. Пока еще не решил.
– Думаешь, справишься?
– Я тут кое-что посмотрел в его записях… – Бадди болезненно пожевал губу. – Придется, конечно, кое-что вспомнить, но в общем…
– А там нигде не написано, почему я не могу уехать из города?
– Именно про тебя, кажется, нет. Я, правда, еще не особенно смотрел, но…
– А про других?
– Не знаю я! – разозлился Бадди. – Думаешь, я от хорошей жизни работал на почте?! Думаешь, если бы у меня в голове была хоть десятая часть того, что было у моего отца, я бы не занялся химией?! – он замолчал, меряя Трэйси злобным взглядом.
– Я не знаю… – промямлила Трэйси, но тут же разозлилась сама. – Да я вообще знакома с тобой меньше суток!
– Вот именно!
– Что вот именно? – Трэйси подбоченилась, требуя ответа. Бадди открыл рот, закрыл, снова открыл. В голову ничего не приходило. Если только…
– Ты убила кота! – нашелся он, не особенно понимая, причем сейчас это, но признавая, что ничего другого у него нет. – Ты свернула ему шею!
– И что?
– Не знаю, – Бадди сник, сдулся как шарик, из которого выпустили весь воздух. – Просто…
– Просто ты не думаешь, что сможешь разобраться во всем этом? – Трэйси окинула безрадостным взглядом все, что находилось на чердаке. Бадди шумно вдохнул, собираясь возразить, но затем сник еще больше и робко кивнул. – Понятно, – Трэйси постаралась придать своему голосу самый беспристрастный оттенок, прошлась по комнате, остановилась перед столом, где лежали тетради и дневники Роберта Хоскинса. – Может быть, попробуем почитать вместе? – дружелюбно предложила она Бадди.
– Ты разбираешься в химии? – на его лице появилась болезненная гримаса.
– Нет, но я разбираюсь в безвыходных ситуациях. – Трэйси села за стол, открыла ближайший к ней дневник. – Неси стул и садись рядом. Давай просто просмотрим все, что здесь есть, а после будем решать, что делать дальше.
– Это ничего не даст, – тихо сказал Бадди.
– Неси стул! – прикрикнула на него Трэйси и сразу дружелюбно улыбнулась. – Нам еще нужно успеть сегодня отметить юбилей.
– Сутки, как мы знакомы?
– Именно! – просияла Трэйси, решив, что если Бадди еще способен воспринимать ее шутки, значит, не все так плохо. – Так что неси стул! – она дождалась, когда Бадди уйдет, и пробежала глазами первую страницу дневника. – Ничего не понимаю, – призналась она себе, но когда вернулся Бадди, приняла крайне задумчивый вид… По крайней мере, попыталась принять. – Тебе о чем-нибудь говорят эти формулы? – спросила она Бадди. Он несколько минут смотрел на исписанный лист, затем неуверенно кивнул.
– Немного, а что?
– Просто до этого твой отец писал о пустыне, размышляя, какое место лучше выбрать, вот я и подумала, что те зарево и туман, которые я показывала тебе в прошлую ночь, могут иметь что-то общее с этой формулой. – Она наградила Бадди вопросительным взглядом.
– Не знаю. Я могу попытаться воссоздать это, но вот какой будет результат… – он развел руками и покачал головой. Трэйси кивнула.
– Уже что-то. – Она улыбнулась и взялась за другой дневник, надеясь, что в нем будет меньше формул и непонятных слов, чем в предыдущем.
– И вот так ты собираешься просмотреть все записи отца?! – скривился Бадди.
– А ты собираешься закончить Гарвард, чтобы хоть немного понять все эти формулы?! – Трэйси пролистала дневник и отложила его в сторону. – Теперь понимаю, почему ты вместо того, чтобы пойти по стопам отца, стал почтальоном! – она начала просматривать новый дневник, прервалась, наградила Бадди гневным взглядом. – Ты будешь читать или нет?!
– Ладно, только толку от этого никакого. – Бадди встретился с ней взглядом, смутился, открыл дневник и начал читать. – Ничего не понимаю.
– Да не читай ты эти формулы! – начала злиться Трэйси. – Ищи что-нибудь знакомое, как это делаю я.
– Боюсь тебя огорчать, но здесь вряд ли есть картинки.
– Да ты что?! – вспылила Трэйси, бездумно продолжая листать дневник. – Может, предложишь что-то получше?
– Может, и предложу.
– Ну и?
– Ну и! – Бадди шумно выдохнул, раздраженно поджав губы, чтобы прекратить этот бесполезный разговор.
Трэйси повернулась, наградила его вопросительным взглядом, поняла, что он не собирается продолжать, и презрительно фыркнула. Бадди заставил себя не обращать на это внимания. Пролистал дневник и взял следующий. "Может, Трэйси и права, – подумал он, признавая, что в ее совете есть доля логики. – Особенно про Гарвард, вот только…" Он не додумал, увидев знакомые записи, нахмурился, пытаясь вспомнить, откуда знает их. "Ну не проходил же я их в школе!" – Бадди раздраженно хмыкнул, упрекая себя за беспамятство.
– Ты чего? – спросила Трэйси не отрываясь от чтения. Бадди не ответил, даже забыл, о чем она спросила.
"Странно. Это очень странно".
Он изжевал себе губы до крови, пока перечитывал уже знакомые строки.
– Бадди! – потеряла терпение Трэйси, когда он забылся и начал бормотать себе под нос что-то бессвязное.
– Странно. Это очень странно, – Бадди поднял голову и посмотрел на Трэйси большими, растерянными глазами. – Эти записи… – он показал дневник. – Я уже читал их.
– Вот как? – Трэйси взяла у него дневник, прочитала сама, растерянно тряхнула головой. "Мне-то откуда это знать?!" – отчитала она себя, снова посмотрела на Бадди, требуя ответа. – Я не знаю, что это, – сказала она, решив, что он ждет от нее каких-то слов.
Бадди кивнул, поднялся.
– Ты куда? – крикнула Трэйси, но он уже спускался по лестнице в дом.
"Может, он тоже спятил?", – подумала она, вспоминая, как сама недавно убила кота, подумала, что было бы неплохо пойти и посмотреть, что он делает, но затем решила, что если Бадди действительно спятил, то лучше будет не лезть ему под руку, а если нет, то он сейчас придет и все объяснит.
Трэйси вздрогнула, услышав, как хлопнула входная дверь.
– Бадди? – она слышала, как он поднимается по лестнице, видела, как выползает его ломаная, уродливая тень. – Бадди, ты в порядке?
Трэйси вжалась в стул. Воображение нарисовало ей мужскую руку с кухонным ножом. Сейчас он поднимется сюда и убьет ее так же, как она убила кота. Трэйси нервно огляделась по сторонам. Бежатьне куда. Значит, нужно защищаться. Но как?
– Черт! – Трэйси понимала, что нужно заставить себя подняться на ноги, но не могла. Стул словно приклеился к ней. – Черт! Бадди? – она съежилась, увидев его. В руках не было ножа, но…
"Что это, черт возьми, за коробка?! – Трэйси вспомнила рассказанную Бадди историю о том, как он убил своего соседа, и едва не вскрикнула. – Это еще хуже, чем нож! Еще хуже!"
– Бадди, что ты делаешь? – спросила она, решив, что если удастся его разбудить, то он не тронет ее. – Бадди! – Трэйси сделала глубокий вдох, готовясь закричать.
"Сейчас он убьет меня! – Вертелось у нее в голове. – Забьет до смерти этой чертовой коробкой!" Страх подчинил, заставил дрожать, покрыл лоб испариной.
– Что с тобой? – спросил Бадди, ставя на стол железную коробку, оставленную ему отцом.
– Я… Я думала… – Трэйси слышала, как дрожит ее голос, но ничего не могла с собой поделать. – Ты… Ты… – она сжалась, почувствовав на себе взгляд Бадди, поняла, что пытается смотреть одновременно и на Бадди, и на коробку, которую он поставил на стол, но не смогла себя заставить не делать этого.
– Трэйси? – Бадди тронул ее за плечо. Движение показалось ей таким быстрым, что она вскрикнула, вскочив на ноги и уронив стул. – Ты чего?
– Я… – Трэйси жадно хватала ртом воздух, не сводя глаз с Бадди и железной коробки на столе. – Не трогай меня!
– Ладно, – Бадди настороженно огляделся по сторонам. – У тебя опять это началось? Ну, как сегодня, когда ты убила кота?
– У меня? – опешила Трэйси. – Нет.
"А что если он прав? – Пронеслось у нее в голове. – Сумасшедшие ведь не понимают, что спятили". Она присмотрелась к Бадди. Он выглядел таким… Таким…. "Здоровым, – призналась себе Трэйси и тут же едва снова не вскрикнула. – Значит, спятила я!"
– Трэйси?
– Я в порядке! – выкрикнула она, выставив перед собой руку, не зная зачем это делает, но чувствуя, что это нужно. – Я не спятила! Нет! А вот ты… – она снова посмотрела на железную коробку. – Зачем ты притащил ее сюда?
– Там бумаги отца. Помнишь, я говорил, что он оставил мне их после смерти? – Бадди пытливо вглядывался в глаза Трэйси. – Письмо? Поездка в Милвилл? Вокзал? Нет? – он увидел, как Трэйси осторожно кивнула, но руку продолжила держать вытянутой перед собой, защищаясь от него или же его защищая от себя. – Скажи мне, что ты не сходишь с ума.
– Скажи мне, зачем ты притащил сюда эту коробку! – закричала Трэйси, заставляя Бадди болезненно сморщиться, вспомнив, что случилось в Омахе.
"Орудие убийства. Я принес в дом орудие убийства!" – Бадди шумно сглотнул.
– Послушай, – сказал он, продолжая приглядываться к Трэйси, но уже не думая, что она снова спятила. – Это просто коробка. Не бойся. Я принес ее сюда, потому что в ней лежат бумаги отца. Понимаешь? Его письмо ко мне, страницы его дневников. Я читал записи отца, которые мы забрали у шерифа, и нашел сходство с теми бумагами, что пришли в письме, и теми, что я позже забрал на вокзале в этом городе. Мне показалось это странным, и я решил сравнить их. Понимаешь? Зачем бы моему отцу переписывать то, что у него уже есть? А эта коробка… – Бадди осторожно открыл ее, достал бумаги, положил их на стол. – Все. Больше нам эта коробка не нужна. Если хочешь, то я могу унести ее.
– Уноси! – крикнула Трэйси дрогнувшим голосом. – Уноси сейчас же!
– Ладно. Ладно. – Бадди дружелюбно поднял вверх руки. – Ты только не нервничай.
– И не думай, что я сошла с ума!
– Ладно. – Бадди взял коробку и начал пятиться к лестнице. – Ты лучше присядь. – Он поймал себя на мысли, что боится повернуться к ней спиной.
– Я сказала, унеси коробку! – Трэйси опустила руку, но дрожь продолжала бить ее тело.
– Черт! – она увидела, как Бадди начал спускаться по лестнице, подняла опрокинутый стул, села, заставляя себя успокоиться. – Ну, что он тут еще принес? – Трэйси небрежно начала перекладывать бумаги, которые Бадди достал из коробки, остановилась, замерла, осознав, что не то что не понимает их, а вообще даже не смотрит на них. – Черт!
Она закрыла глаза и сделала несколько глубоких вдохов, стараясь успокоиться. "Я не спятила. Не спятила. Не спятила!" В голове что-то вспыхнуло и тут же угасло, отдавшись болью в висках. Трэйси тихо выругалась, сделала еще несколько глубоких вдохов.
– Да что же со мной происходит? – она обхватила голову руками, пытаясь успокоиться.
"Так нельзя. Так я сама сведу себя с ума". Трэйси попыталась представить, как повела бы себя, если б увидела эту чертову коробку утром. "Да никак! – презрительно хмыкнула она. – Я ведь даже не верила, что этот недотепа мог убить кого-то! А что сейчас? Черт!" Она закусила губу, желая причинить себе боль. "Да очнись же ты! Очнись! – велела себе Трэйси. – Никакого безумия! Слышишь? Никакого…" Она почувствовала, как чья-то рука легла ей на плечо, и вскрикнула, снова вскочив на ноги. Стул закачался, но на этот раз не упал.
– Твою мать! – заорала Трэйси на Бадди. – Совсем спятил?!
– Да я просто подумал, что у тебя ступор… Или как там называется то, что случилось с тобой, когда ты убила кота?
– Откуда я знаю, как это называется?! – Трэйси раздраженно всплеснула руками. – Хотя, если честно, то я думала, что с тобой происходит то же самое, – призналась она.
– Вот как? Извини, мне, наверное, не нужно было приносить сюда ту коробку…
– Да ничего. Я все равно не верю, что ты кого-то убил.
– Правда?
– А разве нет?
– Ну… – Бадди замялся, решил, что лучше будет сменить тему разговора, подошел к столу и начал разбирать принесенные бумаги.
Трэйси помялась за его спиной, затем встала рядом с ним, попыталась разобраться в записях, которые он положил рядом, кашлянула, привлекая к себе внимание Бадди, не получила желаемого эффекта.
– Кажется, ты говорил, что-то нашел? – спросила она, потеряв терпение. Бадди кивнул, указал на разложенные на столе бумаги и отошел в сторону. – И что я должна здесь увидеть? – спросила Трэйси, глупо вглядываясь то в те бумаги, которые Бадди достал из коробки, то в те, что они забрали у шерифа. – Что с ними не так? Они… – Трэйси близоруко прищурилась, не веря глазам, тихо выругалась, не особенно вдумываясь в смысл сказанных слов. – Они что, похожи? – она повернулась к Бадди, увидела, что он кивнул, и снова устремила взгляд к бумагам. – И… – Трэйси глупо хлопнула глазами. Один раз, второй. – И что, черт возьми, все это значит?
– Вот и я тоже не мог понять, что это значит, – признался Бадди. – Зачем отцу переписывать то, что он мог просто вырвать из своего дневника, или написать это коротко, как-то иначе, не под копирку, а тут… – он нервно облизнул губы. – А потом я заметил вот это, – Бадди указал на страницы из железной коробки, затем на страницы из дневников, которые они забрали у шерифа.
– Не поняла, – призналась Трэйси, нахмурилась, сравнила почерки. – Думаешь, их писали разные люди?! – она повернулась к Бадди. – Но зачем?!
– Не знаю, но… – Бадди снова посмотрел на страницы. Нет. Ошибки не было. Почерк отличался. Кто-то явно пытался писать, как писал его отец, но отличия были. Некоторые буквы, промежутки между словами. – Но кто-то очень хотел, чтобы я принял эти записи за послание отца. – Бадди нахмурился.
– Так это получается… – Трэйси наградила его неуверенным взглядом. – Получается, что все то, что мы забрали у шерифа, не принадлежало твоему отцу?
– Скорее то, что я получил по почте и после забрал на вашем вокзале. – Его губы изогнулись в грустной улыбке. – Я последние дни спрашивал себя, с чего бы это отец вспомнил обо мне? Вот и ответ.
– Ты уверен? – Трэйси вгляделась ему в глаза. – Черт. Должно быть, тебе обидно и…