– Не в этом дело, – оживился Бадди. – Если письмо прислал не отец, то мне интересно, кто это сделал и зачем? – он вспомнил шерифа, который ехал за ними утром, желая убедиться, что они направятся прямиком в дом Роберта Хоскинса. – Может быть… – Бадди присмотрелся к Трэйси. Нет, пусть даже весь этот город сговорился против него, эта девочка не может быть на их стороне. Бадди ухмыльнулся. Слишком уж она странная.
– О чем ты подумал? – насторожилась Трэйси.
– О тебе. – Бадди еще раз улыбнулся.
– Причем тут я?!
– Ты как раз, думаю, ни при чем, но вот все остальные жители этого города…
– Думаешь, кто-то хотел, чтобы ты приехал сюда? Но зачем?
– Не знаю. – Бадди поймал себя на мысли, что больше всего сейчас хочет убраться прочь из города, из штата. "Вот только… – он не смог сдержать тяжелый вздох. – Вот только если бы не было Джона Грэнни". – Может, они хотят, чтобы я продолжил дело отца, может что-то еще…
– Я думала, твой отец уже сделал для этого города все, что можно было сделать.
– Ну… – Бадди качнул головой, пожал плечами. – Ваше знаменитое зарево может угаснуть, туман в пустыне – развеяться, да и к тому же мне кажется, здесь есть кое-что еще, если, конечно, верить тому, что ты мне рассказала о городе и о своих попытках сбежать отсюда.
– Так ты мне не поверил?! – Трэйси попыталась обидеться, но не смогла. "Он уедет! Бросит все и уедет! – пронеслась у нее в голове отчаянная мысль. – А если не уедет, то значит… – Трэйси почувствовала, как внутри все похолодело. – А если не уедет, значит, в Омаху ему действительно нельзя возвращаться. Значит, он действительно кого-то убил…" Она наградила Бадди напуганным взглядом. – А как же кот? Как же то, что мы видели один и тот же мир? Разве… Разве это ничего не значит? И это зелье… Черт. – Трэйси взлохматила себе волосы, пытаясь успокоиться. – Не знаю, зачем тебе все это говорю, но… То, что ты говорил об Омахе… Это правда? – Трэйси заглянула ему в глаза. Бадди не ответил. – Нет. Мне все равно. Это не так уж и важно. Просто… Просто если ты уедешь, то… Черт… То что… Что делать мне?!
– Тебе? – Бадди посмотрел на нее, цыкнул языком. – Причем тут ты?
– Притом, что мне страшно. – Трэйси зачем-то пожала плечами. – Если ты сейчас все бросишь и уедешь, то… Я не знаю, что случится, но мне почему-то кажется, что ничего хорошего из этого не выйдет.
– С чего ты взяла, что я уеду? – раздраженно спросил Бадди.
– Не знаю. Просто… Просто я бы уехала. Давно бы уехала, если бы могла.
– Но ты не можешь, – задумчиво протянул Бадди.
В голове мелькнула далекая мысль: "А что если со мной может произойти то же самое? Что если пройдет пара дней и я тоже не смогу уехать отсюда? Кто знает, что происходит в этом чертовом городе? – Бадди невольно затаил дыхание. – А что если я уже не могу уехать?" Он тряхнул головой, стараясь избавиться от желания немедленно сесть в машину и убраться подальше от этого города. "Узнать бы только, кто отправил мне то письмо!" – Бадди вспомнил Джона Грэнни, признавая, что если бы не было письма, то не пришлось бы и бежать из Омахи. "И все ради чего?! – гнев поднялся откуда-то из глубины, заставив Бадди ударить кулаком по столу.
– Ты чего?! – растерялась Трэйси.
– Чертов город! – прошипел сквозь зубы Бадди. Трэйси просветлела.
– Что, тоже начинаешь ненавидеть его? – на ее губах появилась улыбка.
– Ненавидеть? – Бадди пытался успокоиться, но не мог. – Знаешь, у меня ведь до этого проклятого письма была нормальная жизнь. Работа, дом… Не нужно было ни от кого бежать. Не нужно было разбираться во всех этих формулах! – он вспомнил шерифа, вспомнил бармена. "На кой черт мне все это?!" – Да весь этот город – одно большое безумие, все жители, даже ты! – Он посмотрел на Трэйси, желая убедиться, что смог обидеть ее.
Взгляд ее сначала стал растерянным, затем злым, гневным, на щеках вспыхнули яркие пятна. Бадди выдержал ее взгляд, даже улыбнулся, обрадовавшись, что смог причинить боль. Трэйси открыла рот, собираясь что-то сказать, увидела улыбку и шумно выдохнув, отвела глаза.
– Даже ты, – повторил Бадди, смакуя свою злость.
– Скажи еще, что твоя девушка была лучше! – прошипела Трэйси.
– Лучше! – не задумываясь, выплюнул Бадди.
– Вот как?! И где же она сейчас? – Трэйси заглянула ему в глаза. Он молчал, продолжая улыбаться. – Да о чем тут вообще разговаривать?! – презрительно фыркнула она. Бадди не двигался, просто стоял и смотрел, как она уходит. Трэйси не обернулась, спустилась по лестнице и вышла из дома. – Мог хотя бы извиниться! – обиженно сказала она, спустилась с крыльца, вышла на дорогу, остановилась, снова огляделась. – Вот уйду, и посмотрим, как ты без меня, – пробормотала Трэйси, бросая в сторону дома Роберта Хоскинса гневный взгляд. – Обязательно уйду. – Она посмотрела на ведущую в город дорогу, поджала губы, всплеснула руками. – Нет. Так нельзя. – На ее лице появилось болезненное выражение. Она попыталась представить, как вернется сейчас к Бадди и что ему скажет. – И так тоже не хорошо. Черт! – Трэйси гневно топнула ногой, злясь уже на саму себя. – Черт! Черт! Черт! – она снова огляделась по сторонам, убеждая себя, что лучшим сейчас будет вернуться и помириться с Бадди. Лучшим для нее. Лучшим для него… Или нет?
Трэйси попыталась представить себе свой дом. Дом, из которого она так часто сбегала. "А может, плюнуть на все и вернуться к отцу? – Трэйси бросила косой взгляд на пыльное "БМВ". – А если котом дело не ограничится? Что если у меня снова будет припадок, или как он там называется? Что тогда?" Трэйси поежилась, не в силах остановить разыгравшееся воображение. Вот она достает из багажника кота, которому свернула шею, вот снова она, но уже стоит у кресла, где всегда вечерами сидит ее отец. Вот она несет кота за дом, чтобы выбросить в мусорный бак. А вот она уже за домом, но вместо кота пытается засунуть в мусорный бак своего отца.
– Черт! – скривилась Трэйси, добавив еще пару крепких выражений. – Да как такое мне вообще могло прийти в голову?!
Она боязливо посмотрела на дорогу в город. "Нет. Домой теперь точно я не вернусь". Трэйси беспомощно топнула ногой, увидела, как вдалеке мелькнула хромом в вечернем зареве машина шерифа и растерянно завертела головой, пытаясь спешно решить, что ей делать.
– А что еще я могу сделать?! – Трэйси всплеснула руками и почти бегом направилась обратно к дому, поднялась по ступеням, остановилась у входа, огляделась, не зная, заходить в дом или нет.
Патрульная машина поравнялась с "БМВ", свернула к обочине, остановилась. Шериф Спилмен вышел из машины, потянулся, обошел вокруг "БМВ", словно машина находилась в розыске, увидел Трэйси и направился к ней.
– Черт! – пробормотала она сквозь зубы, начиная фальшиво улыбаться.
– Мисс Дуган! – шериф кивнул, сверкая белыми вставными зубами.
– Чем я… – Трэйси откашлялась. – Чем обязана, шериф? – она встретилась с ним взглядом, спешно отвела глаза. – Что-то… – снова кашлянула, проклиная охрипший голос. – Что-то случилось или просто решили заехать? – последнее показалось ей крайне неуместным. "Так, и какого черта вы здесь делаете, мистер Спилмен?" – хотела спросить Трэйси, продолжая фальшиво улыбаться.
– Ну-у… – гнусаво протянул шериф, продолжая сверлить ее взглядом. – Кажется, утром вы с мистером Хоскинсом говорили, что хотите посмотреть кое-какие записи из городского архива? – он замолчал, сложил на груди руки, ожидая ответа.
– Записи? – Трэйси нахмурилась, тряхнула головой. – Господи, это что, было сегодня утром?! – она уставилась на шерифа широко раскрытыми глазами. Он молчал. Молчал не то потому, что принял ее слова за шутку, не то потому, что хотел дать время прийти в себя и вернуться в реальность. – Я и забыла, – растерянно хмыкнула Трэйси. Шериф кивнул.
– Мистер Монтгомери обещал, что попытается устроить вам просмотр сегодня.
– Мистер Монтгомери?! – опешила Трэйси. – Наш мэр?! – она увидела, как шериф кивнул, и растерянно открыла рот. – Ну дела!
– Что?
– Я говорю… – Трэйси подумала, что Бадди, наверное, прав и весь этот город точно спятил. Да и не только Бадди! Разве она сама не считала так же?! – Я говорю… – Трэйси нахмурилась. – Так это значит, что сегодня я смогу увидеть свадьбу своих родителей?! – на мгновение ей показалось, что она снова спит и видит какой-то странный сон, о котором никогда не мечтала, но не была сейчас против. Увидеть своих родителей молодыми. – Вот это да! – она глуповато хихикнула. – Такой сюрприз! – затем в голову пришла новая мысль. – И сам мэр! Мэр! – ей хотелось сказать что-то еще, но слова кончились.
– Так это означает, что вы придете? – спросил шериф, выждав минуту и убедившись, что Трэйси больше ничего не скажет.
– Конечно приду! – она поймала себя на мысли, что хочет броситься шерифу на шею, обнять его, отблагодарить, затем остановилась, подумала, что шериф ждет не столько ее, сколько Бадди Хоскинса, и успокоилась, даже помрачнела. – Мы обязательно придем, шериф, – заверила она, хотя очарование момента уже пропало.
– Тогда сегодня в десять, – сказал шериф, снова кивнул и, развернувшись, пошел к патрульной машине.
Трэйси села на скамейку и не двигалась, пока шериф не уехал.
– Как медленно тянется время! – прошептала она, качая головой.
Обида на Бадди давно угасла, но Трэйси не хотела возвращаться к нему. По крайней мере, до десяти у нее еще есть время. Пусть побудет один и подумает. Трэйси откинулась на спинку скамейки и закрыла глаза. "Вы только посмотрите, сам мэр суетится, чтобы устроить нам просмотр! – подумала она, качая головой. – Нет. Не нам. Бадди, – Трэйси недовольно хмыкнула. – Кажется, они действительно чего-то ждут от него. Вот будет забавно, когда их надежды не оправдаются… Хотя… Черт. Ничего хорошего не будет. Во-первых, эти люди уже ведут себя крайне странно, а когда они поймут, что ошиблись, то ждать от них можно будет всего что угодно, а во-вторых… – Трэйси тихо выругалась. – Во-вторых, я все еще с ним, а значит, их гнев падет не только на его голову, но и на мою".
Она попыталась представить, что сделает Бадди, если ситуация начнет накаляться. "Конечно, сбежит! Чертов трус! Сбежит – и точка! – Трэйси шумно выдохнула, вспоминая, как утром пыталась уехать из города. – А вот я-то останусь. Мне-то деваться некуда". Чувство приближения чего-то недоброго стало таким сильным, что Трэйси затошнило. "Вот только… – она нащупала в кармане пробирку с зельем, желая убедиться, что оно на месте. – По крайней мере, из пустыни я выбралась благодаря ему". Трэйси призналась себе, что верит в это. Утром не верила, а сейчас верит. После кота верит. Ведь там тоже, казалось, был сон, а что получилось в действительности? Именно! Так почему пустыня должна быть вымыслом?
Трэйси поежилась, вспомнив чувство безнадежности, которое испытала, находясь не то в мираже, не то в реальности. "Не хотелось бы снова пережить это", – подумала она, но что-то подсказывало ей, что если Бадди не оправдает надежды горожан, то будет еще хуже. "И как я умудряюсь вляпываться в нечто подобное?!" – Трэйси гневно поджала губы, вспомнила обещание шерифа показать ей свадьбу родителей и просветлела. "Раз уж ничего нельзя изменить, то можно хотя бы попробовать получить удовольствие от происходящего, – решила она. – А все остальное… Все остальное случится точно не сегодня. Значит, ничего страшного. Сегодня ничего страшного".
Трэйси поднялась на ноги, вошла в дом, прислушалась. На чердаке что-то хлопнуло, зашипело. Едкий запах заполнил, казалось, весь дом.
– Бадди! – забыв обиды, Трэйси взбежала по лестнице на чердак.
Сначала ей показалось, что вокруг нет ничего, кроме дыма. В голове даже мелькнула мысль: "Уж не перенес ли Бадди весь чердак в ту реальность, где они были после того, как приняли зелье?", – но потом Трэйси поняла, что ее окружает вовсе не дым – туман. Тот самый туман, в котором они едва не заблудились в прошлую ночь. Туман в пустыне, за городом.
– Бадди, ты в порядке? – закричала Трэйси, пробираясь на ощупь к столу, по крайней мере, к месту, где, согласно воспоминаниям, должен стоять стол. – Бадди! – Трэйси остановилась. Бадди стоял, облокотившись руками о стол, заглядывая в бурлящие пробирки. – Бадди? – Трэйси вздрогнула, когда он поднял голову и встретился с ней взглядом.
Глаза его за пеленой тумана казались бесцветными, водянистыми. Он не двигался около минуты, разглядывая Трэйси, затем судорожно тряхнул головой и улыбнулся.
– Кажется, как сделать туман, я разобрался, – сказал он с детским азартом.
– Вот как? – Трэйси почувствовала внезапную злость на саму себя за то, что позволила себе переживать за этого недотепу.
– Это оказалось не так сложно. Главное, чтобы были нужные компоненты и… – Бадди замолчал, увидев, что Трэйси не слушает его. – Что-то случилось? – растерянно спросил он ее.
– Ну, если не считать, что чердак заполнен липким, холодным туманом, то… – Трэйси попыталась заставить себя не злиться. На мгновение ей показалось, что кто-то или что-то коснулось ее ноги. "Чертово воображение", – решила Трэйси, но через мгновение прикосновение повторилось. – Какого… – она тихо выругалась и наклонилась, чтобы посмотреть, что происходит у нее под ногами. У пола туман сгущался, и Трэйси почти ничего не видела, но… – Бадди! – крикнула она дрогнувшим голосом. – Бадди, тут кто-то есть! – она наклонилась ниже. Туман расступился.
Дивное, похожее на цветок существо увяло так быстро, что Трэйси даже усомнилась в правдивости видения.
– Ты видел? – спросила она Бадди.
– Видел что? – он смотрел на нее, растерянно хлопая глазами. – У тебя снова это началось? Как с котом? Нет?
– Да смотри же! – Трэйси указал рукой под стол, где увидела переливающееся цветами еще одно существо. Оно прожило немного дольше своего сородича, съежилось, испарилось. – Ты видел? – с надеждой спросила Трэйси. – Скажи, что видел, иначе я решу, что схожу с ума.
– Ты не сходишь с ума, – решительно сказал Бадди. – Но…
– Но ты не видел?
– Нет.
– Черт! Так нечестно. Ты должен был видеть… Должен был… – она заставила себя успокоиться. Туман растворялся, сползал с чердака в дом. – Пойдем, – Трэйси взяла Бадди за руку. – Может, там еще остались, – она почувствовала, что он упирается, и сильнее потянула его за собой.
Бадди что-то обиженно проворчал, но Трэйси не обратила на это внимания. Они спустились вниз. Туман сгустился. Его клочья, казалось, ожили, забились в темные углы, желая продлить время своего существования.
– Они там, – решила Трэйси, продолжая тянуть за собой Бадди. – Уверена, там! – она сделала шаг вперед, остановилась, увидев, как задрожали сгустки тумана. Извиваясь, они сначала утратили целостность, затем исчезли, будто их и не было вовсе. – Черт! – Трэйси обернулась, посмотрела на Бадди.
"Он не верит. Он считает, что я спятила", – решила она и устало махнула рукой. "Черт, да я и сама думаю, что спятила!" Трэйси попыталась больше не думать об этом.
– Шериф Спилмен, – сказала она, – он приезжал, пока ты тут забавлялся с пробирками. Сказал, что мэр устроит нам сегодня просмотр в кинотеатре. – Трэйси выдержала паузу, желая убедиться, что Бадди понял, о чем она. – Свадьба моих родителей и что-то там о твоем отце. – Она раздраженно поджала губы, увидев, как просветлел Бадди. – Так это значит, что ты пойдешь?
– Почему бы и нет? – он встретился с ней взглядом. От сомнений и прежних страхов не осталось и следа.
– И это не кажется тебе странным?
– Что мне должно казаться странным?
– Черт, Бадди! Сам мэр поднимает свой толстый зад, чтобы угодить нам! Одно дело – завтрак в дом от бармена, и совершенно другое – открыть кинотеатр!
– Ну… – Бадди замялся, пожал плечами. – А ты, что, думаешь, это значит?
– Не знаю, но это странно! – Трэйси впилась взглядом Бадди в глаза, заставляя его признать, что она права. Несколько секунд он пытался противостоять ей, но затем смутился и нехотя кивнул.
– Хорошо. Может, это и странно, но…
– Никаких "но", – повысила голос Трэйси. – Странно и точка!
– Так ты предлагаешь не ходить на просмотр?
– Еще чего! – Бадди увидел, как у Трэйси вспыхнули глаза. – Если я и наделала за свою жизнь немало глупостей, то сейчас самый раз сделать что-то правильно.
– Правильно? – Бадди недовольно хмыкнул. – Если город этот спятил, в чем я уже почти не сомневаюсь, то ты, похоже, спятила вместе с ним. – Он увидел, как Трэйси скорчила ему рожицу, и устало покачал головой.
– Так ты не хочешь идти? – насторожилась Трэйси. Бадди пожал плечами. – Там же будет твой отец, – Трэйси прищурилась. – Ты не хочешь увидеть своего отца?
– Можешь просто признаться, что хочешь увидеть свадьбу своих родителей.
– Хочу, – на этот раз смутилась Трэйси, даже отвернулась. В повисшей тишине было слышно, как на чердаке что-то бурлит в пробирках. Но туман рассеялся. Комната стала просто комнатой.
Бадди вышел на задний двор. Водонапорная башня звала его, манила к себе.
– Куда ты? – растерянно спросила Трэйси.
– Хочу посмотреть, что там. – Он не повернулся, не указал рукой на водонапорную башню, но Трэйси хватило и его взгляда: почти стеклянного, почти безумного, но…
– Подожди, я пойду с тобой, – она догнала его и взяла за руку.
"Он уедет! – в отчаянии подумала она. – Бросит все и сбежит! А я останусь. Останусь здесь, одна. Черт!" Она неосознанно сжала что есть силы ладонь Бадди, заставив его высвободить руку.
– Извини. – Трэйси прибавила шаг, чтобы не отставать от него.
"Каким бы неудачником он ни был, а быть с ним намного лучше, чем без него", – решила она, упрекая себя за то, что чаще предпочитает доверять незнакомцам, нежели родным и близким людям. Да что там чаще?! Всегда! Трэйси улыбнулась, признавая, что незнакомцы в ее жизни оказывались не так уж плохи, как их пытались представить ей близкие люди.
– Ты ведь не бросишь меня? – спросила она Бадди.
– Не знаю, – ответ прозвучал быстро и без раздумий.
"Значит, честно", – решила Трэйси.
Они остановились у водонапорной башни, обошли вокруг нее, пытаясь найти лестницу наверх. Опорная конструкция была старой и ржавой, но выглядела пригодной для использования. Трэйси запрокинула голову, пытаясь разглядеть резервуар для воды.
– Знаешь, когда я была маленькой, эта башня казалась мне намного выше, – сказала она разочарованно, подошла к закрытому деревянному сараю с насосами и безрадостно осмотрела новенький замок.
Бадди не ответил. Он стоял у одной из четырех опор башни, пытаясь оценить расстояние от земли до лестницы.
– Хочу посмотреть, что внутри резервуара, – сказал Бадди, когда Трэйси подошла к нему. – Как думаешь, ты сможешь меня подсадить, чтобы я ухватился за лестницу?
– Подсадить? – Трэйси скорчила недовольную гримасу. – А ты сам как думаешь?
– Думаю, нет. – Бадди помялся с ноги на ногу. – Может, тогда… Ты попробуешь забраться и посмотреть, что в резервуаре?
– Думаешь, там зелье твоего отца?