Бадди вспомнил, что не дышит, жадно втянул ртом воздух, услышал за спиной невнятное бормотание, спешно отскочил в сторону, избежав столкновения. Туман скрыл незнакомца, прошедшего рядом, но Бадди и не хотел видеть его лица.
"Нужно обязательно вытащить из колодца Трэйси! – решил он. – Дождаться утра, когда туман отступит, и вернуться сюда, за ней".
Кто-то снова прошел рядом с ним. Люди выходили на поляну, пересекали ее, снова скрывались в тумане. Некоторых из них Бадди действительно видел в кинотеатре, других, казалось, видел в баре Лонхайса. Их шепот и бормотание то усиливались, то стихали. Иногда в тумане Бадди видел блеклые разноцветные вспышки. Легкие, воздушные существа парили над землей, ощупывая пространство вокруг себя тонкими, прозрачными конечностями. Белый густой туман обволакивал их, не смея прикоснуться. Бадди видел этих существ прежде. Но теперь они уже не вызывали у него того очарования, которое было, когда он увидел их впервые, приняв созданное отцом зелье. Нет, эти существа уже не были дивными цветами, рожденными в ночной мгле. Они вызывали страх, тревогу. Они как будто искали кого-то в этом тумане.
Несколько раз Бадди видел, как парящие в воздухе твари сталкивались с бродящими в тумане людьми. Тонкие конечности существ обвивали тело незнакомца, изучали, затем отступали в сторону. Сначала Бадди казалось, что все, происходящее здесь, – случайность, спонтанные действия, но потом ему начало казаться, что во всем этом есть что-то продуманное, осознанное, словно заурядные люди в своих домах вечером. Если не знать, чем они живут, то их передвижения по дому будут крайне непонятны. Но все имеет причины и следствия, свой порядок и свою систему: кто-то сидит перед телевизором, кто-то идет на кухню к холодильнику, кто-то готовится ложиться спать. Так и здесь, в тумане. Бадди не понимал смысл, но знал, что во всех этих перемещениях есть система: либо слишком сложная, либо слишком простая. Но в одном, кажется, он смог разобраться – все эти люди и эти существа здесь не для того, чтобы найти его или Трэйси. Он не знал, что будет, если попадется им на глаза, но в том, что они не ищут его, был уверен.
"Только бы Трэйси не начала паниковать! – думал Бадди, стараясь держаться недалеко от колодца. – В конце концов до утра не так долго, а утром… Утром туман рассеется". В последнем он не сомневался. Ведь он уже видел, как туман умирает на солнечном свете, а в том, что между туманом, который ему удалось создать в доме отца, и туманом, окружающим его сейчас, нет никакой разницы, он не сомневался. Не хотел сомневаться. Не мог сомневаться.
"Только бы скорее наступило утро!" Бадди отошел в сторону, уступая место еще одному парящему в воздухе существу.
– Впечатляет, правда? – услышал Бадди где-то совсем рядом знакомый гнусавый голос. – Туристы просто с ума сходят, когда видят это! – шериф прошел совсем рядом. Бадди вздрогнул. – Впечатляет, правда? Туристы просто с ума сходят, когда видят это… – голос удалялся, но фраза продолжала повторяться.
"Нельзя стоять здесь", – решил Бадди. Он не был уверен, но казалось, поляна притягивает этих людей (или кем они там стали?) Но куда ему идти, если даже удастся выбраться из тумана?! Обратно в город?! А что если его уже там ждут?! Или жители продолжат притворяться, что ничего не происходит?!
"Черт!" – Бадди отскочил в сторону, избегая соприкосновения с парящим в воздухе существом. Чья-то рука, тронула его за плечо. Бадди закусил губу, чтобы не вскрикнуть. На женской руке блестело обручальное кольцо. "Что будет, когда они меня заметят?!" Нет, это было последним, что он хотел узнать.
Крутанувшись на месте, Бадди оттолкнул от себя женщину, споткнулся, начал осторожно отползать назад.
– Впечатляет, правда? Туристы просто с ума сходят, когда видят это… – снова раздался где-то совсем рядом голос шерифа.
Кто-то наступил Бадди на руку. Пальцы хрустнули, из глаз брызнули слезы.
– Впечатляет, правда? Туристы просто с ума сходят, когда видят это, – голос удалялся. – Впечатляет, правда? Туристы просто с ума сходят, когда видят это…
Бадди зажмурился, пытаясь прийти в чувство. Рука болела до самого плеча. Нужно было проверить, не сломаны ли пальцы, но Бадди просто зажал левую руку под правую подмышку и начал подниматься на ноги.
– Впечатляет, правда? – снова приближался к нему монотонный гнусавый голос шерифа.
"Господи, он что, кругами возле меня ходит?! – гневно подумал Бадди, и тут же в голову пришла новая мысль: А что если шериф знает, что я рядом? Что если шериф ходит здесь, потому что хочет найти меня?!" Страх придал сил. "Но куда идти?" Сломанные пальцы, о которых Бадди совершенно забыл, вспыхнули огнем, когда он попытался пошевелить ими.
– Твою мать! – простонал Бадди, сгибаясь пополам.
– Туристы просто с ума сходят, когда видят все это, – голос шерифа прозвучал так близко, что Бадди решил, что все-таки попался. Сейчас шериф схватит его за плечо, как та женщина с обручальным кольцом, но на этот раз ему не хватит сил, чтобы вырваться. – Впечатляет, правда? – гнусавый голос звучал уже в самое ухо.
Бадди испуганно шарахнулся в сторону, споткнулся, машинально выставил вперед покалеченную руку, ткнулся сломанными пальцами в землю, вскрикнул, поднялся, огляделся. Сердце бешено билось в груди.
"Где колодец? Чертов туман!"
Дыхание со свистом вырвалось из груди.
– Туристы просто с ума сходят, когда видят все это, – снова услышал Бадди гнусавый голос шерифа, но голос удалялся.
Бадди стоял, боясь пошевелиться. Туман вокруг был густым, но он никак не мог сориентироваться, где находится.
"Почти в центре. Почти. Но где колодец? Где чертова поляна?" – он нервно оглядывался по сторонам, не желая признаваться себе, что заблудился. "И эти чертовы голоса!" Бадди увернулся от очередного незнакомца. "Ладно. Спокойно, – сказал он себе, стараясь не обращать внимания на боль в руке. – В конце концов, сейчас найти колодец не так уж и важно. Трэйси я сейчас все равно вытащить не смогу, а вот натолкнуться на кого-то проще простого".
Бадди зажмурился, ослепленный светом, преломленным густым туманом. Послышался гулкий рокот старого двигателя. Свет фар прорезал туман, высветил силуэты бродивших в нем людей. Несколько секунд туман продолжал борьбу с внезапным светом, затем сгустился, скрыл тех, кто бродил в его плоти. Бадди открыл глаза. "Машина! Сюда приехала чертова машина!" – Бадди вспомнил, как сам день назад приехал сюда вместе с Трэйси, и едва не побежал на свет фар, но затем остановился. "А кто сказал, что это не машина шерифа? Или мэра? Но если это просто турист, то можно будет уговорить его уехать из проклятого города. Прочь. Как можно дальше отсюда". Бадди снова шагнул к машине, вспомнил о Трэйси, остановился. "Черт! Нельзя ее здесь бросать?!"
Где-то далеко хлопнула дверка машины. Послышались голоса. Мужчина и женщина. Такие здоровые, осмысленные голоса, в отличие от тех, которые Бадди слышал здесь прежде, – монотонное бормотание полюбившихся фраз жителями Милвилла.
– Черт! – он постарался собраться с мыслями.
"А что если это ловушка? Что если его просто хотят выманить из тумана?!" – появилась в голове еще одна мысль.
"Но ведь и ждать до утра я здесь не могу! – попытался возразить самому себе Бадди. – К тому же кто сказал, что все разойдутся с первыми лучами рассвета? Что если туман рассеется и все мы увидим друг друга?!" Он представил себе шерифа с его улыбкой-оскалом и решил, что ждать утра – не самая хорошая мысль.
– Очень странное место, – услышал он женский голос: звонкий, задорный. Его хозяйка явно боялась, и это веселило ее. – Жуть, просто мурашки по коже! – произнесла она с таким энтузиазмом, что Бадди едва не бросился к ним со всех ног.
– Ты видела?! – раздался мужской голос. – Кажется, здесь кто-то есть.
– Ага, как же! – усмехнулась женщина.
"Нет, это не может быть розыгрыш, – решил Бадди. – Не может! Не может! Не может!" Он сделал несколько шагов к машине. Свет фар продолжал разрезать туман, но бродивших в нем людей больше не было видно. "Плевать! Плевать на все! Лишь бы убраться отсюда! Прочь!" Бадди вспомнил Трэйси. Вспомнил, что она говорила обо всех своих побегах. Да, вот теперь он ее понимал. Бежать! Бежать хоть куда!
– Я не тот человек, который должен быть здесь! Не тот! Не тот! – зашептал Бадди, убеждая себя добежать до машины и уговорить незадачливых туристов убраться отсюда. – Мне здесь не место. Не место!
Ватные ноги понесли его вперед. Хотелось закричать, попросить незнакомцев не уезжать без него, умолять, если придется, но Бадди так ничего и не сказал – вывалился из тумана на свет и остановился, не зная, что делать дальше и что говорить. Женщина и мужчина попятились, готовые запрыгнуть в машину и убраться подальше от этого странного места. Увидели, что незнакомец остановился и ничем не угрожает им, снова переглянулись, смерили его осторожным взглядом. Бадди показалось, что за спиной он слышит чьи-то шаркающие шаги, но он заставил себя не оборачиваться. Сейчас главным было успокоиться, выглядеть самым нормальным, обычным. "Я просто заблудился. Да. Заблудился. Здесь. В тумане". Бадди осторожно назвал свое имя, надеясь, что голос не дрогнет.
– Я приехал сюда из Омахи, чтобы посмотреть на зарево и туман. – Он почувствовал, как снова заныли сломанные пальцы, но заставил себя не обращать на это внимание. Если сейчас запаниковать, то парочка оставит его здесь. Главное – не напугать их, завязаться разговор. – Простите, если напугал вас, но… – Бадди нервно сглотнул, вымученно улыбнулся. – Просто так вышло, что мои друзья уехали, а я остался и… – фантазия закончилась так же внезапно, как и появилась. – И… – Бадди помялся, кусая губы. – Я… Я называл вам свое имя? – он увидел, как парочка кивнула. – Да, конечно, называл… – в голову совсем ничего не шло. – А вы? Вы называли свои имена? – у него на губах появилась глупая улыбка. – Кажется, нет…
– Простите, но я думаю, мы лучше поедем, – решился парень. На вид ему было не больше тридцати. Может быть, двадцать пять. "Неважно! Неважно, черт возьми!" – запаниковал Бадди, решив, что такими темпами точно не сможет подружиться.
– А как же туман? – Бадди готов был заплакать. – Вы разве не хотите послушать о том, как он здесь оказался?
– Как он здесь оказался? – парень нахмурился. – Я думал это какое-то природное явление…
– Вовсе нет! – Бадди решил, что сейчас самое время подойти поближе. – Его создал мой отец. Не верите? Хорошо. Вы были в городе? Видели, в каком он состоянии? А местный мэр считает, что если привлечь сюда жителей, то все войдет в норму. Вот и наняли моего отца, чтобы он создал шоу. У них даже есть фильм, чтобы завлекать туристов.
– Вот как? – парочка мерила его недоверчивыми взглядами.
– Да. – Бадди подошел еще ближе, стараясь держаться как можно естественнее.
– И этот туман – подделка? – недоверчиво спросила девушка.
– Конечно, – Бадди вымученно рассмеялся. – Имея необходимые компоненты, даже вы сможете сделать такое! – он увидел вспыхнувший в глазах парня интерес. – Если хотите, то могу уступить вам немного.
– Уступить?
– Да-а. Это у отца с мэром была договоренность держать все в секрете, а мне плевать. Если вам интересно, то почему не уступить немного?!
– И сколько? – девушка снова начала подозрительно разглядывать Бадди.
– Сколько? – Бадди вспомнил, как надеялся на наследство отца, когда впервые ехал в этот город. – Да ничего не надо. Довезете до дома – вот и вся плата, – Бадди нетерпеливо покосился на их машину. Сломанные пальцы заныли так сильно, что на лбу выступила испарина. – Ну так что?
– Как думаешь? – парень наградил свою девушку вопросительным взглядом. Она скривилась, фыркнула. – Может, пригодится когда-нибудь, – парень растерянно пожал плечами, огляделся. – Да и ты посмотри, какой он густой. Такое и продать можно, – он прищурился, посмотрел на Бадди. – А сколько ты сможешь нам дать?
– Ну-у-у… – Бадди пытался сообразить, сколько пообещать, чтобы могло заинтересовать, но и не выглядело, как обман. – Думаю, пару раз создать нечто подобное хватит. – Он дляверности обвел здоровой рукой вокруг себя, обернулся, удовлетворяя зудящее желание посмотреть, не крадется ли к нему кто-нибудь со спины. – Ну что?
– А далеко тебя везти? – подозрительно спросила девушка. Бадди стиснул зубы, чтобы не выругаться, сделал глубокий вдох, пытаясь успокоиться.
– Не очень. – Он пожал плечами, чтобы подчеркнуть пустячность своей просьбы, увидел, что слова не особенно убедили девушку, и снова чуть не выругался. – Город видели? Дом на окраине.
Сломанные пальцы уже не ныли, они горели огнем, плавились, отдавали свою боль всему телу. Бадди казалось, что он уже прокололся. Остается лишь броситься следом за машиной и умолять не бросать его здесь. Он покосился на парня, соизмеряя его силы. Высокий, жилистый. Нет, с таким ему не совладать. Значит, остается врать и ждать, что ложь подействует.
– Ну так мы едем? – Бадди нетерпеливо шагнул между парнем и девушкой к их машине, ведомый не логикой, а болью. – Не нужна пара фокусов, так просто отвезите меня к дому. – Бадди замолчал, надеясь, что последние слова вышли не особенно дерзкими. Крупные капли пота скатились у него со лба на щеки.
– Мэйбл? – девушка требовательно уставилась на своего парня. Он бросил косой взгляд на Бадди, вернулся к девушке, выдержал ее взгляд и примирительно всплеснул руками.
– Ладно! – он хлопнул Бадди по плечу. Удар отразился болью в сломанных пальцах. – Со всеми бывает. – Бадди хотел сказать спасибо, но боль парализовала, казалось, все тело. Если бы можно было только не скрывать сломанные пальцы! Сжать левую кисть правой рукой, может быть, даже вскрикнуть, а так…
Бадди собрал оставшиеся в себе силы и прошел к машине. Брезентовый верх был убран в багажник. Задние двери открывались со скрипом. Парочка за спиной что-то говорила, но Бадди не слушал их. В ушах гудело, а перед глазами начинали расползаться черные круги. "Прости, Трэйси", – он сидел, откинувшись на спинку заднего сиденья, и вглядывался в густой, непроницаемый туман, где бродили странные, отрешенные ото всего мира жители Милвилла.
"Неужели они были там и в прошлую ночь, когда он сам приезжал сюда, а Трэйси уговаривала его уехать из города?" – Бадди подумал, что и сам сейчас готов уговаривать незадачливую парочку убраться подальше от этого места. "А что если их уже нет? – мелькнула в голове безумная мысль. – Что если их уже утащили в туман?" Он поднялся, готовый в любой момент перебраться на переднее сиденье. Ключи в замке зажигания, двигатель работает…
– Ладно, только давай побыстрее уедем отсюда, – услышал Бадди голос девушки, снова откинулся на спинку сиденья, словно и не было у него только что желания уехать без них. – Жуткое место. – Девушка села в машину. – Надеюсь, в этот город никогда больше никто не приедет, – сказала она Бадди.
Он не ответил, дождался, когда парень сядет в машину, и закрыл глаза. Рука болела, в голове гулко раздавались удары собственного сердца, а перед глазами стояла картина тумана. Туман крался за "Кадиллаком", преследовал его, цеплялся за старый хромированный бампер. Бадди знал, что все это воображение, но тем не менее глаза открыть боялся. Лишь прислушивался, не преследует ли их шериф, не слышен ли звук сирены его старой патрульной машины? И Трэйси…
"Нужно будет обязательно вернуться за ней", – подумал Бадди, стыдливо признаваясь себе, что начал думать об этом только после того, как выбрался из дьявольского тумана. Он открыл глаза и обернулся назад. Машина выехала на дорогу, сбросив с хвоста столб преследовавшей ее пыли.
– Что-то не так?! – спросил его парень, пытаясь перекричать свистящий ветер.
– Не так? – Бадди подумал, что сейчас самое время рассказать о Трэйси, рассказать о себе, о странных жителях города.
"А что потом? – тут же спросил он себя, представляя, как парень выбрасывает его из машины и "Кадиллак" удаляется, мигая на прощание красными габаритными огнями. – Нет. Так нельзя". Бадди покачал головой, надеясь, что парень отстанет. Они въехали в тихий ночной город. В мертвый город. Последнее название показалось Бадди самым подходящим. Он обернулся, но зарева было уже не видно.
– Твой дом самый последний? – спросил парень.
– Моего отца. Я сам из Омахи. – Бадди не знал, зачем сказал это, но сейчас ему почему-то показалось принципиально важным уточнить, что он не имеет к Милвиллу никакого отношения.
– Значит, последний. – Парень начал снижать скорость.
Забыв о больной руке, Бадди подался вперед, вглядываясь в сумеречные очертания неуклюжего дома. "БМВ" одиноко стояло у обочины. Бадди вздрогнул. Нет, не одиноко. Пара темных, почти неразличимых силуэтов выступила из мрака, отделились от "БМВ". Бадди вгляделся в очертания дома. Казалось, такие же силуэты, как и у машины, выстроились возле крыльца, ждут его, следят за ним. "Может быть, мне все это кажется?" – подумал Бадди, до слез в глазах вглядываясь в собравшихся у дома людей.
– Эй, это что, все твои друзья? – спросила его девушка.
– Друзья? – Бадди вздрогнул.
"Что это значит? Что это… – по коже пробежал озноб. – Это не галлюцинация! Они действительно пришли за мной! За мной!"
– Не останавливайтесь! – закричал Бадди, хватая парня за плечо. – Пожалуйста, не останавливайтесь! – он пытался подобрать пару таких слов, чтобы можно было сразу все объяснить. – Рука! – вспомнил он, показывая парочке сломанные пальцы, не переставая следить за приближающимися людьми. Они выстроились вдоль дороги и чего-то ждали: молчаливые, отрешенные. – Они сломали мне руку! – закричал Бадди, искренне радуясь, что его сломанные пальцы выглядят действительно ужасно. – Видите? Видите? – Бадди вскрикнул. Девушка спешно отпустила руку незнакомца, поверила в правдивость его слов. – Пожалуйста! Они психи! Психи! – людей у обочины становилось все больше. – Да жми же на газ! – заорал Бадди, боясь, что сейчас его схватят за плечи, выволокут из машины. – Жми… – он замолчал, почувствовав, как машина лихо рванула вперед. Никто не попытался останавливать их или преследовать.
– Господи, мужик, ты им что, денег должен?! – растерянно воскликнул парень, поворачиваясь к Бадди.
– В каком-то роде. – Бадди откинулся на спинку сиденья, переводя дыхание.
– Я так и думала! – скривилась девушка, однако в голосе не было ни гнева, ни решительности избавиться от незваного попутчика. Она повернулась к Бадди, смерила его внимательным взглядом, остановившись на сломанных пальцах. – Сильно болят? – Бадди покачал головой. – Значит, болят. – Девушка тронула своего парня за плечо. – Нужно ему их вправить, а то потом только хуже будет.
– Да все нормально, – попытался отмахнуться Бадди. – Это же просто ерунда. – Он посмотрел на сломанные пальцы, спешно отвернулся. – Ого!
– Ого… – протянула девушка, передразнивая его. – Не сделаем сейчас – потом будет больнее.
– Лучше потом. – Бадди оглянулся назад. Погони не было.