"Но чем они смогут помочь?! Что смогут посоветовать?! Успокоиться? Отдохнуть пару дней и прийти в себя?" Нервы натянулись до предела. "Главное – работать, главное – ни о чем не думать", – говорил себе Бадди, решив, что сейчас это единственное лекарство, которое ему нужно. И пусть руки вечерами болят сильнее! Неважно. Боль говорит лишь о том, что никто этими руками не сможет ничего сделать. Несколько раз Бадди специально делал так, чтобы полученные раны дольше не могли зажить.
– В Честон, я так понимаю, ты поехать не сможешь? – спросил его Палермо, начиная считать затраты из-за этого.
– Смогу, – решительно заверил его Бадди, испугавшись почему-то, что если откажется, то потеряет работу.
"Да и если раны снова откроются, то ведь от этого станет только лучше, – подумал он, вспоминая сарай с генератором и тварь, поселившуюся в нем. – К тому же можно принять побольше обезболивающего, и боли почти не будет…" Но боль была.
Бадди вернулся в отель поздним вечером, с трудом понимая, как смог пригнать фургон обратно. Руки не слушались. Пальцы распухли и покраснели, красные пятна поднимались до самых локтей.
– Выглядишь неважно, – подметил Осторе, когда Бадди попросил его помочь разгрузить фургон. – К врачу не думал обратиться?
– Сами пройдут, – отмахнулся Бадди, подхватывая сумки кистями рук.
– А если не пройдут? – Осторе поднял коробку с полуфабрикатами и пошел следом за Бадди. – Что если у тебя начнется заражение? Хочешь, чтобы тебе их отрезали?
– Отрезали?! – Бадди споткнулся и едва не упал. В груди что-то похолодело, опустилось в живот. Нет. На такое он не рассчитывал. Не рассматривал. – Думаешь, все так плохо?
– Не знаю, – обиженно сказал повар. – Ты же ничего не говоришь. Сколько уже прошло дней? Десять? Двенадцать? Тебе не кажется, что ожоги должны были начать заживать?
– У меня не только ожоги, – Бадди снова начал злиться на себя за то, что хочет обо всем рассказать Осторе. Но теперь кроме злости в нем был еще и страх.
Готов ли он потерять свои руки? Готов ли избавиться от нечта в своем теле такой ценой? А что если он уже свободен? Что если тварь испугалась и оставила его?
– Могу посоветовать хорошего врача в Честоне, – сказал Осторе. – Только если надумаешь ехать на прием, то договорись с Сэнди или со мной, чтобы мы отвезли тебя.
– Или с Ханниганом, – задумчиво протянул Бадди, вспоминая нанятого управляющим охранника.
– Почему с Ханниганом?! – Опешил повар и, кажется, даже обиделся. – Сомневаюсь, что ему есть до тебя дело. И уж тем более он никуда не повезет тебя, теряя свое время.
– Заплачу ему, и повезет.
– А чем хуже мы с Сэнди?!
– Тем, что Ханнигану плевать на меня, а вам нет. – Бадди встретился с Осторе взглядом. – Извини, но я сейчас не особенно настроен на разговоры.
– Хоть к врачу съездишь – и то ладно, – проворчал Осторе, однако в этот же вечер прислал к нему Сэнди, надеясь, что она сможет вправить ему мозги.
– Ничего не выйдет! – предупредил Бадди.
– Не выйдет что? – она переступила порог, вошла в его номер, не дожидаясь приглашения, увидела царивший беспорядок, выругалась. – Какого черта ты тут делал, Бадди?!
– Ничего не делал. – Он показал ей свои забинтованные руки.
– Мог бы сказать Камиле или Франческе. Они бы убрались! – Сэнди начала собирать с пола одежду Бадди.
– Не нужно…
– Еще как нужно! – она подняла покрывало, закрывавшее залитый кровью ковер. – Это еще что такое? – Сэнди обернулась, наградила Бадди требовательным взглядом. – Я думала, ты порезался, ремонтируя генератор.
– Но пришел-то потом я сюда. – Он насупился, снова начиная раздражаться.
– Ничего, скоро перевязывать будет нечего. Отрежут тебе руки – и долой проблемы. – Сэнди выдернула из-под кровати ковер, свернула и поставила возле двери. Гнев и раздражение, которые начали зарождаться в Бадди, вспыхнули и тут же потухли.
"Как это отрежут? – он растерянно посмотрел на свои руки. – Я не хочу. Нет". Он почувствовал, что вспотел. "Да что же это я?! Сначала боюсь, что моим телом будет распоряжаться какая-та тварь, теперь боюсь, что останусь без рук?" Бадди нервно улыбнулся, признаваясь, что сейчас даже больше боится заражения и ампутации, чем пары часов вне своего тела.
– Сэнди? – он вытер рукавом вспотевшее лицо.
– Хочешь, чтобы к врачу тебя отвезла я? – спросила она, перестилая постельное белье.
Бадди встретился с ней взглядом и осторожно кивнул. Сейчас ему почему-то начало казаться, что если завтра с ним поедет друг, а не какой-то охранник, который держится всегда обособленно, то шансов на благополучный исход будет больше. Сэнди улыбнулась и сказала, что уже позвонила врачу и договорилась на десять часов.
– Так что не проспи. – Она огляделась, недовольно надула губы. – А в номер я к тебе все равно пришлю Камилу, чтобы прибралась.
– Не надо Камилу! – испуганно тряхнул головой Бадди.
Сэнди прищурилась, впилась в него взглядом. Бадди смутился, отвернулся.
– Вот бы никогда не подумала! – призналась она, снова начиная улыбаться.
– Да я и сам не думал, – проворчал Бадди, не желая вспоминать, как и почему это случилось. Он посмотрел на Сэнди и попросил ее ни о чем больше не спрашивать.
Когда она ушла, он лег на кровать и попытался уснуть. Мысль об ампутации рук засела в голове и жужжала назойливым роем мух. Даже боль, казалось, усилилась.
Бадди проворочался до полуночи и утром чувствовал себя усталым и разбитым.
– Руки болели? – заботливо спросила его Сэнди, настраивая водительское сиденье "БМВ" под себя.
– Представлял, как буду жить без них, – признался Бадди. Сэнди задумалась ненадолго, затем натянуто рассмеялась.
– Ты ведь это не серьезно! – она включила зажигание, повернулась к Бадди. – Да?
– Да, – он заставил себя улыбнуться.
Сэнди кивнула, однако мысль об ампутации засела и в ее голове, не давая покоя. По дороге в Честон у нее еще как-то получалось игнорировать дурные предчувствия, но когда Бадди вошел в кабинет, когда она осталась одна – вот в тот момент тревога и заполнила сознание. Сэнди нетерпеливо ерзала на стуле, с трудом удерживаясь, чтобы не войти в кабинет и услышать, что все будет в порядке. "А если нет?" Она попыталась представить, какой будет жизнь Бадди.
– Чертов недотепа! – разозлилась она. Дожидавшийся приема на соседнем стуле пациент наградил ее растерянным взглядом. – Простите, – отмахнулась от него Сэнди, как от назойливой мухи. – Я не о вас.
Она вышла на улицу. Город, который всегда нравился ей ночью, днем почему-то казался серым и унылым. Сэнди заставила себя думать о хорошем. "Ничего плохого с этим олухом не случится! – говорила она себе, нервно прохаживаясь по стоянке. – Как бы там ни было, но он хороший человек, а с хорошими людьми ничего плохого случиться не может".
Сэнди открыла "БМВ", включила приемник, посидела пять минут за рулем, закрыла машину, прошлась вдоль улицы, решив, что будет неплохо немного перекусить, прежде чем возвращаться назад. Но аппетита не было.
– Ну что там? – спросила она, когда Бадди наконец-то вышел на улицу.
Он улыбнулся и показал ей заново забинтованные руки и зажатый под мышкой пакет с мазями и таблетками.
– Все будет нормально? – Сэнди недоверчиво прищурилась. Бадди кивнул. – Точно? – она вдруг подумала, что совершенно не верит ему. "Все плохо, а он врет мне, чтобы не волновать". – Иди в машину! – велела ему Сэнди, а сама поднялась в кабинет врача.
Прием уже начался, и седовласый старичок, раздетый по пояс, наградил Сэнди смущенным взглядом.
– Ничего. Я не смотрю, – заверила его Сэнди, впиваясь в доктора Стэктона испытующим взглядом. – У вас только что был мой друг с забинтованными руками. Мне нужно знать, что с ним, – потребовала она. Доктор нахмурился, попросил ее подождать, а лучше спросить самого пациента. – Я ведь не отстану! – предупредила его Сэнди. – Хотите, чтобы я закатила скандал? Пожалуйста. Только подумайте обо всех тех людях, что ждут сейчас приема! – Сэнди увидела, как покраснел немолодой доктор, но постаралась не обращать внимания. – Мне начинать кричать? – на лице доктора мелькнули сомнения. – Просто скажите, что у моего друга с руками, и я уйду. – Сэнди выждала пару секунд. – Значит, нет? – она демонстративно набрала полные легкие воздуха.
– Подождите, – остановил ее доктор, решив, что эта чокнутая девчонка действительно пойдет до конца.
Сэнди шумно выдохнула, выслушала доктора, вышла на улицу и набросилась на Бадди, упрекая его в халатности и нежелании лечиться.
– Хочешь остаться без рук? А? Думаешь, в отеле нужны калеки? – Сэнди отчаянно пыталась подобрать слова, чтобы напугать его так же, как напугалась прежде сама. – Клянусь, если еще хоть раз в ближайшие две недели увижу тебя за ремонтом генератора, то сожгу этот чертов сарай! Ты понял?! – она уставилась на Бадди, требуя ответа. – Я спрашиваю, ты понял или нет? – Сэнди увидела, как он кивнул, и закивала в ответ. – Вот так-то лучше. – Она огляделась по сторонам и, как ни в чем не бывало, предложила перекусить. – Я нашла там неплохую закусочную, правда, так и не поела. – Сэнди забрала у Бадди пакет с лекарством и положила его в машину. – Но учти! Если не сможешь держать вилку, то останешься без еды! Кормить я тебе не стану!
Она рассмеялась и взяла его под руку. Страхи, что другу ампутируют руки, прошли бесследно. Бадди смотрел на нее и пытался представить, как бы она себя повела, если бы он рассказал ей, почему на самом деле повредил руки. "Ничего хорошего из этого бы не вышло". Он заставил себя не думать о плохом. Руки скоро пройдут, сарай закрыт, тварь, кажется, не возвращается.
По дороге назад ему удалось заснуть, однако Сэнди, заскучав, почти сразу заставила его проснуться.
– Пойдешь рассказать Осторе, что с руками все в порядке? – спросила она, неловко пытаясь припарковать "БМВ" на стоянке отеля.
– Сама расскажешь, – отмахнулся Бадди.
Он встретился с Палермо и договорился взять пару выходных дней, вернулся в свой номер, расставил на столе полученные лекарства и долго читал инструкции по их применению. Ближе к вечеру пришла Франческа Сильветти и, сославшись на Сэнди, предложила убраться у него в номере. Бадди отказался, пообещав, что сделает это сам.
– Тем более что в ближайшие дни я все равно не работаю, так что… – он замолчал, потому что Франческа ушла, всем своим видом давая понять, что ей совершенно наплевать на него.
"Может, это ее так Камила настроила? – подумал Бадди, но зацикливаться на этом не стал. – В конце концов, я ведь не сделал ей ничего плохого. Совсем ничего. К тому же это ведь даже был не я!" Он выругался и попытался заставить себя не вспоминать. "Может, если вычеркнуть это из памяти, то это никогда больше и не повторится?" Бадди сел на кровать, увидел оставшиеся на полу пятна крови и невольно содрогнулся, вспоминая, как проткнул ножом себе ладонь. "Нужно чем-то заняться!" Он заставил себя подняться и попытался прибраться в номере – вывалил на кровать всю одежду и начал отбирать то, что нужно постирать. Засохшая на полу кровь раздражала и привлекала внимание.
– На кой черт Сэнди забрала покрывало?! – заворчал Бадди и начал искать, чем еще можно прикрыть пол.
Он открыл бельевой шкаф, выругался, обшарил все ящики и шкафы, что были в номере, нашел завернутые в пакет бумаги с записями отца и растерянно сел на кровать, не зная, что делать. Первая мысль была – сжечь, выйти за отель и уничтожить исследования, но затем Бадди вспомнил, как сжег свою ладонь. Что если тварь все еще в нем и решит наказать его? "Но ведь и оставить это нельзя!" Бадди почувствовал, что у него начинает болеть голова. Он бездумно достал бумаги, просмотрел их, встречая кроме записей отца записи сделанные своей рукой. Почерк был почти не похож, но рука явно принадлежала одному человеку. Бадди попытался разобраться в формулах, но понял, что слишком взволнован для этого. Нужно было сначала успокоиться, отдышаться. "Но зачем? Разве мне есть дело до всех этих записей?!"
Бадди испуганно огляделся. Воспалившееся воображение заставило его на мгновение поверить, что тварь возвращается, подчиняет его своей воле. "Нет, кажется, я – это все еще я". Он облизнул сухие губы, отдышался, жалея, что не разрешил Франческе прибраться в своем номере. "Она бы вымыла пол, избавившись от пятен крови, и я бы не нашел эти чертовы записи, не вспомнил о твари, не сидел бы сейчас здесь и не дорожал от страха, что она может вернуться". Бадди вздрогнул, ужаснувшись пришедшей в голову мысли. Даже не мысли, а скорее догадке. "А что если тварь никуда не уходила? Что если нечто еще во мне?" Он покосился на пакет. "Что ж, есть лишь один способ узнать".
Бадди закрыл свой номер, убедился, что никто не наблюдает за ним, и ушел подальше от отеля. Тело вспотело, сердце бешено колотилось в груди. Бадди облил найденный пакет бензином, достал коробок спичек. Пламя вспыхнуло как-то неестественно ярко. Ветер подхватил густой белый дым, разорвал на части. Бадди попятился.
"И что теперь? – он затравленно оглядывался по сторонам. – Это все? Ничего не случится?"
До поздней ночи Бадди ждал, что произойдет что-то плохое. Он даже отказался встретиться с Сэнди и Осторе, чтобы отметить удачную поездку к доктору.
"Я не верю! Нет! Не верю!" – он подолгу смотрел на свои забинтованные руки, словно они могли дать ответ, подходил к зеркалу над раковиной и вглядывался в свои глаза. Ничего. Никаких изменений. Страх уступил место волнению. "У меня получилось? Тварь ушла?" Бадди сел на кровать, встал, прошелся по комнате, снова сел и снова встал. "Нет. Так нельзя. Нужно успокоиться". Он обхватил голову руками, пытаясь заставить себя ни о чем не думать. "Нужно умыться! Нужно сделать перевязку! Нужно принять прописанные таблетки! Встретиться с Сэнди и Осторе и отпраздновать это, пусть они и не узнают истинную причину моей радости!"
Бадди посмотрел на часы, выругался – время давно перешагнуло за полночь. "Но с кем же поделиться своей радостью?!" Он выглянул из окна, надеясь увидеть на стоянке Ордилию Конклин. "Какая разница, с кем делиться счастьем?!" Но старой, забытой всеми кинозвезды нигде не было.
– Черт!
Бадди открыл дверь, вышел в ночь, постоял так несколько минут, вернулся в свой номер, сел на кровать, поднялся, снова начал мерить комнату размашистыми шагами. Чувства кипели, аккумулировались в нем. Радость и ликование распирали грудь, рвались из горла победным криком. С трудом понимая, что делает, Бадди вышел на улицу, за отель, в пустыню, где стоял сарай с генератором, и заорал что-то бессвязное. Выдохся, сделал глубокий вдох и снова заорал, чувствуя, что крик сейчас помогает, как ничто другое.
– Мистер Хоскинс, с вами все в порядке? – спросил его подошедший со спины мужчина.
Бадди вздрогнул, замолчал, обернулся.
– Я… – он вглядывался в лицо незнакомца. – Я… Простите, если разбудил вас, но… – Бадди попытался спешно придумать оправдание своего поведения, но понял, что объяснить это невозможно.
– Все нормально, мистер Хоскинс, я не спал. Я вообще никогда не ложусь спать раньше вас. Вдруг вам понадобится моя помощь или защита. Мало ли что… Так вы уверены, что вам не нужна помощь?
– Не уверен, но… А кто вы… – Бадди запнулся, не зная, чего хочет больше: узнать имя это странного типа или же узнать причину, по которой он наблюдает за ним. – Вы живете в отеле? Простите, но я не помню вас. – Он убедил себя, что предыдущие слова незнакомца ничего не значат. "Я просто ошибся. Просто что-то не так понял".
– Я редко выхожу из номера. В основном наблюдаю из окна.
– Понятно, – протянул Бадди. – А имя? У вас есть имя, мистер….
– Рипли, – помог мужчина. – Лаялс Рипли.
– Лаялс Рипли… Понятно…. – он замялся, понимая, что нужно скрепить знакомство рукопожатием, но…
– Ну, если у вас все в порядке, то я пойду? – сказал Рипли.
– Да, пожалуй, – охотно согласился Бадди.
– И ничего не бойтесь. Я всегда наблюдаю за вами, – заверил его Рипли, коротко кивнул и быстро пошел к отелю.
– Ничего не бойся… – проворчал Бадди, передергивая плечами. – Тоже мне… – он тихо выругался.
Ночь начала казаться крайне негостеприимной. "Лаялс Рипли, – Бадди вгляделся в ночь, желая убедиться, что странный сосед ушел. – И почему, как только кажется, что разобрался с одной проблемой, тут же появляется другая?"
Он с трудом дождался утра и отправился к управляющему.
– Лаялс Рипли, говоришь? – хмыкнул Палермо. – Странный, говоришь? – он поджал губы и внимательно вгляделся Бадди в глаза. – А что, черт возьми, ты сам делал ночью за отелем?!
– Я… – Бадди замялся. "Действительно, что я там делал? Ходил покричать?!" – Руки болели. Не спалось, – сказал он первое, что пришло в голову. Управляющий смерил его внимательным взглядом, что-то хмыкнул себе под нос, кивнул.
– Чертов генератор! Забрал у меня водителя… – проворчал он, позвал Камилу и попросил принести регистрационную книгу. – Как, ты там говорил, его зовут?
– Лаялс Рипли.
– Рипли… Рипли… – Палермо неспешно переворачивал заполненные шариковой ручкой листы.
– Нет такого, да? – нетерпеливо заерзал на стуле Бадди. Управляющий взмахнул рукой, велев ему помолчать.
– Рипли… Рипли… – перевернул еще пару страниц, нашел нужное имя. – Лаялс Рипли. Живет здесь почти три месяца. – Управляющий прищурился, посмотрел на Бадди. – Платит исправно. Можешь поговорить с Осторе и узнать, что он заказывает на обед, но только не думаю, что это тебе что-то даст. – Он помолчал немного и осторожно посоветовал Бадди выкинуть этот случай из головы. – Мало ли что… Может, он был пьян или ты что-то неправильно понял. Он же не убить тебя пришел, а наоборот, спросил, не нужна ли тебе помощь, так что…. – Палермо еще раз беспомощно развел руками.
Бадди согласно кивнул.
– Может, и правда выкинуть это из головы? – спросил он Осторе, после того как рассказал ему о встрече с Лаялсом Рипли. – Этот тип платит за номер, покупает еду, Франческа убирается у него дважды в неделю… – Бадди выругался и честно признался, что ничего не понимает.
– Барбекю! – громко сказал повар, смерив его долгим взглядом. – Барбекю, пиво и хорошая компания – вот что тебе сейчас нужно. А этот Рипли… – он хитро прищурился. – Если хочешь, то давай пригласим его и спросим, какого черта он наблюдает за тобой.
– Только чокнутых нам еще и не хватает, – кисло улыбнулся Бадди, однако идея засела у него в голове и не давала покоя вплоть до позднего вечера, когда он, Осторе и Сэнди, взяв шезлонги и переносную жаровню, устроились за отелем.
– А ну его к черту! – решил Бадди, потягивая холодное пиво, когда Сэнди для приличия предложила сходить за Рипли. – Пусть наблюдает за мной сколько угодно! Он же не в окна мои заглядывает, не роется в моем мусорном ведре.
– Может, он просто книгу какую пишет? – предположил Осторе, вспомнив, как два года назад в отеле действительно жил писатель. – Странный такой был, тоже почти не выходил из своего номера…
– Ага! – подхватила Сэнди. – А когда уехал, оказалось, что девушка, которая убиралась у него в номере, беременна от него!
– И кто из наших сейчас убирается у Рипли? – спросил Осторе.
– Франческа.
– Франческа?! – Осторе удивленно уставился на Бадди. – Нет. Сомневаюсь, что с Франческой у него что-нибудь выгорит. Вот если бы это была Сэнди…