– Эй! – крикнула она, грозясь облить его пивом. – Думаешь, если я самая молодая, то и самая глупая?!
– Ты скажи!
– Бадди, заступись за меня!
– У меня руки болят.
– Убила бы вас обоих. Да боюсь, в Честон ездить не с кем будет… И готовить в кафе кто-то должен!
– Слышал, Бадди? – рассмеялся Осторе. – Вот кого надо бояться, а не какого-то свихнувшегося соседа!
– А может, мы с ним заодно? – подбоченилась Сэнди.
– Вот и я говорю, если у него с кем-то и выгорит, то только с тобой!
– Точно убью! – Сэнди накинулась на повара, пытаясь повалить. – Ну, хоть поддайся чуть-чуть! – начала канючить она. – Ну, пожалуйста! – продолжая бороться, они повалились на жалобно заскрипевший под ними шезлонг.
Какое-то время Бадди забавлялся, наблюдая за ними, затем заметил вдалеке, у отеля, незнакомую девушку. Она не двигалась, просто стояла и смотрела на них.
– Эй! – позвал Бадди Сэнди и Осторе. – Да хватит вам!
– Ты чего? – Сэнди растерянно попыталась пригладить взъерошенные волосы.
– Девушка. – Бадди показал глазами в сторону отеля. – Там. Видишь?
– И что?
– Она давно смотрит на нас.
– Вот как? – Осторе прищурился, вглядываясь в даль. – Красивая.
– Наплевать, что красивая! Какого черта ей от нас надо?!
– Может, следит за тобой по поручению Рипли? – попыталась пошутить Сэнди.
– Да ну тебя! – обиделся Бадди.
– Можно позвать ее к нам, – предложил Осторе.
– А что, вчетвером веселее, – поддержала его Сэнди и, не дожидаясь согласия Бадди, помахала девушке рукой. Девушка выждала несколько секунд, не веря, что обращаются к ней, и помахала в ответ. – Иди к нам! – прокричала ей Сэнди. – Мы не кусаемся! У нас есть холодное пиво и сосиски, но нам нужна компания! – Сэнди замолчала, пытливо вглядываясь в даль. Девушка у отеля не двигалась.
– Не надо было так сразу про пиво и сосиски, – разочарованно сказал Осторе. – Мы же ее совсем не знаем, а тут… – он замолчал, увидев, что девушка идет к ним.
Высокая, стройная. На ней было надето легкое почти прозрачное платье. Ноги босые. Кожа смуглая. Длинные черные как смоль волосы рассыпаны по спине, доставая до ягодиц.
– Рот закрой, а то слюни потекут! – сказала Сэнди, ударив Осторе под ребра.
Девушка подошла к ним, остановилась. Улыбка у нее была широкой и доброй. Зубы белые, крупные. Глаза зеленые.
– Господи, я что, попал в рай и вижу ангела?! – воскликнул Осторе.
– Ангела?! – девушка нахмурилась, посмотрела на холодильник с пивом, на Бадди, на Сэнди. – И сколько уже выпил ваш друг?
– Выпил? О, боюсь, он у нас всегда такой, – Сэнди рассмеялась. Девушка осторожно улыбнулась, боясь обидеть кого-то. – Пиво будешь? – предложила Сэнди, но тут же спохватилась, назвала свое имя. – А это Бадди и Осторе.
– Я знаю, – девушка снова осторожно улыбнулась. – Я видела всех вас в кафе и на улице.
– А вот мы тебя не видели, – подытожила за всех Сэнди. – Давно ты живешь здесь?
– Больше месяца.
– Ого!
– Я редко выхожу из номера.
– Художница? – попытался угадать Осторе. – Рисуешь местные закаты и пустыню. Верно? – он увидел, как девушка покачала головой, и разочарованно вздохнул. – И не писательница? – девушка снова покачала головой. – Чем же ты тогда занимаешься целыми днями?
Девушка пожала плечами.
– Прямо как твой Рипли! – оживилась Сэнди, глядя на Бадди.
– А что не так с Рипли? – спросила девушка. – Я иногда с ним общаюсь, и, если честно, то он мне нравится. – Она терпеливо выслушала рассказ Бадди о том, как он встретился в прошлую ночь с Лаялсом Рипли. – Не вижу ничего странного, – сказала она, пожимая плечами. – Он услышал твои крики и решил, что тебе нужна помощь.
– А то, что он сказал, что наблюдает за мной? Это нормально?
– Я тоже наблюдаю за тобой. – Девушка улыбнулась и беззаботно пожала плечами. В воздухе повисла неловкая пауза. Сэнди смотрела на нее и надеялась, что сейчас незнакомка рассмеется и признается, что пошутила, но незнакомка молчала, продолжая улыбаться и разглядывать их. Сэнди кашлянула, желая хоть как-то нарушить тишину. Бадди и Осторе переглянулись. – Я что-то не так сказала? – растерянно хлопнула глазами незнакомка.
– Да я даже не знаю, – призналась Сэнди.
– Мы, кстати, еще не знаем твоего имени, – попытался сменить тему разговора Осторе, решив, что от этого все только выиграют.
– Гермина. Гермина Смит Грэтхем, – сказала девушка, обращаясь только к Осторе.
– И… – он закатил глаза, не зная, о чем спросить еще. – И как ты оказалась здесь, Гермина? Я имею в виду этот отель, а не нашу компанию.
– Случайно, – она доверчиво улыбнулась.
– А за отель зачем вышла? – не смогла удержаться Сэнди. – Ты же говорила, что все время сидишь в своем номере.
– Сэнди! – попытался одернуть ее Осторе.
– А что Сэнди?! – встала она в позу. – Мне просто интересно. – Она нетерпеливо уставилась на Гермину. – Ну?
Девушка не смутилась, даже не перестала улыбаться.
– Рипли попросил меня присмотреть за Бадди.
– Рипли, – что?! – оторопела Сэнди.
– Он сказал, что напугал вчера Бадди, и значит, сегодня за ним должна присматривать я. – Гермина хлопнула большими зелеными глазами. – Не понимаю, что в этом плохого.
– Бадди? – Сэнди заставила себя отвернуться от Гермины. – Все еще хочешь сказать, что не знаешь эту девушку? – она увидела, как он покачал головой, и недовольно фыркнула. – Сначала Камила, потом Рипли, теперь чокнутая с зелеными глазами… Сколько еще у тебя секретов?
– Секретов? – Бадди вздрогнул, встретился с Герминой взглядом и вздрогнул еще раз. – Да нет у меня никаких секретов, – произнес он заикаясь.
– Вот как?! – Сэнди поморщилась, пытаясь скрыть раздражение. – Гермина? – она повернулась к своей новой знакомой. – Он знает тебя?
– Нет.
– Нет? – Сэнди растерянно тряхнула головой. – Но ты его знаешь?
– Да.
– Черт! – она посмотрела на Бадди, снова на Гермину. – Тебе не кажется это странным? – девушка не ответила. Просто стояла и, доверчиво улыбаясь, смотрела на нее. – Никому, черт возьми, не кажется это странным?!
– Может, она просто влюблена в него? – осторожно спросил Осторе, переводя растерянный взгляд с Сэнди на Гермину и обратно.
– Влюблена?! – Сэнди растерянно уставилась на Осторе. – В Бадди? В нашего Бадди? – она посмотрела на Гермину. – Брось! Такого не бывает! Никто не влюбится в него с первого взгляда! Никогда не влюбится!
Закат перестал очаровывать. Теперь в этом алом зареве появилось что-то зловещее, чуждое. Что-то… Бадди замер, увидев, что Гермина смотрит на его забинтованные руки.
– Что, черт возьми, в нашем друге такого особенного, что ты и этот псих Рипли наблюдаете за ним? – услышал Бадди где-то далеко голос Сэнди.
"Она не отстанет, – решил он. – Она заставит обо всем рассказать. Заставит Гермину, заставит Рипли, заставит меня, а после… После она отвернется от меня. Бросит меня так же, как я бросил Трэйси. Все бросят".
Он нервно закусил губу, не сомневаясь, что Гермина или Рипли видели все, что с ним происходит. Может быть, они даже и остаются здесь лишь для того, чтобы выяснить, что не так с ним – с Бадди.
– Пусть она уходит, – осторожно сказал он, уже не надеясь, что удастся все замять.
– Черта лысого! – заупрямилась Сэнди. – Пусть сначала расскажет, зачем следит за тобой!
– Забочусь, – поправила ее Гермина.
– Ну заботится… – Сэнди задумалась, недовольно фыркнула, смерила Гермину пренебрежительным взглядом. – И на кой черт ты о нем заботишься?
– Я… – продолжая улыбаться, Гермина посмотрела на Бадди, на Сэнди, на оставшийся за спиной отель. – Я… Я не знаю, – она пожала плечами. Улыбка на ее лице стала крайне глупой. – Я правда не знаю, – она покачала головой, сосредоточила внимательный взгляд на Бадди, пытаясь вернуть себе прежний умиленный, доверчивый вид. – Я… Я, пожалуй, пойду. У вас здесь все хорошо, и я буду вам только мешать. Да. Мешать… – Гермина осторожно протянула к Бадди руку, но так и не решилась прикоснуться. – Пойду, – она развернулась. Сэнди спешно уступила ей дорогу, поежилась.
– Психопатка какая-то, – сказала она, наблюдая, как Гермина идет к отелю.
– Но красивая, – с досадой протянул Осторе. – Бадди, ты точно не знаешь ее?
– Да говорю же – нет!
– Жаль. Очень жаль… – Осторе вернулся к жаровне.
Гермина дошла до отеля, остановилась на пару минут, посмотрела на своих новых знакомых и, помахав им рукой, как лучшим друзьям, ушла.
– Пиво будешь? – предложила Сэнди, протягивая Бадди открытую бутылку.
– Буду. – Он сел на шезлонг, поднялся, снова сел, откинулся на спинку и закрыл глаза.
– Ты точно не хочешь ничего рассказать? – спросила Сэнди, выждав пару минут. Он покачал головой, не открывая глаз. Она выждала еще пару минут и спросила о сарае с генератором. – Палермо хотел посмотреть, что ты там сделал, но не смог найти ключ от нового замка. – Сэнди смотрела на Бадди, ожидая, когда он откроет глаза, но он не открывал. – Ты ведь ничего там не прячешь?
– Прячу? – Бадди вздрогнул, словно получил пощечину. – С чего ты взяла… – он замолчал, услышав, как предательски задрожал голос.
– Так, значит, Хэмп прав? – протянула она, пытливо заглядывая ему в глаза.
– Кто?
– Хэмп Льюис – механик, который ремонтировал тебе "БМВ".
– Толстяк?! – Бадди болезненно сморщился. – И что… Что он сказал? – он постарался выдержать гневный взгляд Сэнди, но не смог.
– Ты знаешь, что он сказал мне, – прищурилась Сэнди, чувствуя, как кавардак в голове начинает упорядочиваться. – Вот только я не думала, что это правда. До сегодняшнего дня не думала. – Она посмотрела в сторону отеля, надеясь, что Гермина стоит там и ей удастся ее увидеть. – Поэтому к тебе прицепились эти чокнутые Рипли и Гермина?
– Не понимаю, о чем ты, – тихо сказал Бадди.
– Не понимаешь?! – щеки Сэнди вспыхнули румянцем. – А я думаю, понимаешь! – голос ее стих, превратился в шипение. – И что? Ты это делаешь и для себя или же только на продажу? А? Хэмп говорил, у тебя этой заразы целый багажник был.
– Хэмп ничего не знает, – Бадди покосился на Осторе. – Все совсем не так.
– А как? Что ты прячешь в сарае?
– Ничего, – Бадди понизил голос, надеясь, что Осторе не услышит их.
– Ничего? – румянца на щеках Сэнди стало больше. – Тогда дай ключ, а я схожу посмотрю, что там.
– У меня нет ключа. – Бадди фальшиво попытался изобразить спокойствие. – Я его потерял.
– Вот как! – Сэнди беспомощно всплеснула руками, позвала Осторе. – Ты слышал? Он говорит, что потерял ключ.
– Можно и без ключа открыть, – проворчал Осторе, не отрывая от жаровни глаз. – К тому же ты разве сама никогда не теряла ключей?
– Теряла, но…
– Можем сходить завтра с утра и спилить замок! – спешно предложил Бадди. – Сами увидите, что там ничего нет, кроме старого дизеля. – Он вскочил. – А можно сходить прямо сейчас! Мне все равно!
Бадди уставился на Сэнди, ожидая ее решения. Сэнди молчала, меряя его внимательным взглядом. Бадди показалось, что он вспотел. Момент превратился в какую-то странную игру, где блеф был главным контраргументом правды. "Только бы не выдать себя, показав, что нервничаю, – думал Бадди, продолжая смотреть Сэнди в глаза. – Я победил тварь внутри себя, я сбежал из Милвилла. Неужели у меня не получится обмануть какую-то девчонку?"
– Ладно. Темно уже, – вступился в разговор Осторе. – Завтра сходим.
Бадди шумно выдохнул, взял из холодильника пиво, сел на шезлонг и закрыл глаза, чувствуя на себя взгляд Сэнди.
– Я, между прочим, считал тебя своим другом, – сказал он, не открывая глаз.
– Ладно, друг, – осторожно сказала Сэнди. – Объясни тогда, что видел Льюис в багажнике твоей машины?
– Что видел? – Бадди отпил из бутылки пива.
– Я жду, – поторопила его Сэнди.
– Да ничего он не видел, – сказал Бадди, не открывая глаз. – Машину мне пригнал шериф – думаешь, если бы там были наркотики, то я бы сидел здесь?! – он услышал, как Сэнди недовольно хмыкнула, и с трудом смог сдержать улыбку.
– А почему тебе пригнал ее шериф? – осторожнее, чем прежде, спросила его Сэнди.
– Господи, женщина! – вспылил Бадди, встретился с ее внимательным взглядом, посмотрел на Осторе, увидел, что тот тоже смотрит на него, ожидая ответа, сник. – Клянусь вам, это не наркотики, – тихо сказал Бадди, понимая, что вряд ли сможет хорошо соврать.
"Нужно им обо всем рассказать, – мелькнула в голове мысль. – Но поверят ли они? Нет. А если и поверят, то не станут ли видеть в каждом моем поступке действия, принадлежащие твари?!" Бадди тяжело вздохнул. "Нет. Правду говорить нельзя. Но что тогда?"
– Не нужно вам это знать. Не нужно, – проворчал он, жадно допивая оставшееся в бутылке пиво.
– Значит, не нужно? – Сэнди достала еще одну бутылку, открыла, протянула Бадди. – Ну, ты расскажи, а мы решим, нужно или нет.
– Не буду я ничего рассказывать.
– Почему?
– Потому что… – Бадди замялся, посмотрел на холодную бутылку пива в своей руке. – Потому что… – он подумал, что сейчас обязан рассказать хоть что-то, иначе потеряет своих друзей. – Потому что… – Бадди жадно присосался к бутылке, надеясь, что алкоголь поможет успокоиться и собраться с мыслями. – Думаю, все дело в моем отце… Отец был химиком и работал в одном маленьком городке… Не знаю, чем конкретно он занимался, но думаю, это были какие-то опыты… Может, галлюциногены, может, еще что. – Бадди тряхнул головой, стараясь заставить себя не вспоминать Трэйси. Трэйси в колодце. Трэйси, которая в тот момент казалась ему единственным другом, как сейчас Сэнди и Осторе. Но он бросил ее. – Потом отец умер. Не знаю, как и почему это случилось. Я приехал в Милвилл, надеясь, что получу наследство, но вместо этого получил записи отца об исследованиях и пробирку с зельем, над которым он работал. Не знаю, почему я сразу это не выбросил, а вместо этого принял зелье… – Бадди помрачнел, вспоминая Кларисс, ее дом, другого мужчину в дверях, соседа… Особенно соседа. – Я очнулся и пошел к своей девушке, хотел попросить у нее прощения, думал, что мы… В общем, ничего у меня не получилось. – Бадди снова замолчал, вспоминая парящих в воздухе существ. – Я шел домой, и мне казалось… казалось… Черт, наверное, это были галлюцинации, но тогда все выглядело таким настоящим. – Бадди покачал головой. – В общем, я был зол и под кайфом. Я встретил соседа. Мы подрались. Я подумал, что убил его, и сбежал. – Бадди допил оставшееся в бутылке пиво, помолчал, пытаясь обдумать вышесказанное. Врал он или говорил то, во что хотел поверить? – Я поехал в Милвилл, надеясь узнать, чем занимался отец. Думал, что если мне удастся доказать, что я не контролировал себя, когда подрался с соседом, то наказание будет не таким суровым.
– Ну да, – согласилась Сэнди. – В тюрьме тебя сложно представить. – Она протянула ему еще одну бутылку пива, но он отказался, встретился с ней взглядом и улыбнулся.
– В Милвилле была одна девушка… Трэйси… – Бадди заставил себя не вспоминать, что бросил ее. – Мы подружились с ней… Она… Она была очень похожа на тебя. Не внешне. Характером, – он еще раз улыбнулся. – Она помогала мне разобраться, что происходит… Она… – Бадди зажмурился, шумно выдохнул. – Думаю, шериф из Милвилла знал, чем занимался мой отец, и хотел, чтобы я продолжил это. А я… Я боялся, что придется отвечать за убийство, поэтому оставался в городе. Оставался, пока мог. А потом… – перед глазами поплыли картины бродящих в тумане людей. – Потом я испугался и сбежал.
– А эта девушка? – спросила Сэнди. – Трэйси? Что стало с ней?
– С ней? – Бадди качнул головой. – Думаю, она осталась. Она… Она не могла… Она не хотела уезжать. А я… Я…
– Это там тебе сломали пальцы? – спросила Сэнди, вспоминая день, когда впервые увидела его в кафе. Бадди кивнул, рассказал, как решил сдаться, рассказать обо всем полиции.
– Я уже ни на что не надеялся. Сидел в камере и ждал, когда меня обвинят в убийстве. – Бадди вытер рукавом вспотевшее лицо. – Но оказалось, что сосед, которого я считал мертвым, жив. Меня отпустили. Вывезли за границы округа и велели никогда не возвращаться. Шериф пригнал мою машину. Я хотел вернуться в Омаху, но машина была сломана, и я отдал ее в ремонт. Я даже не открывал багажник. Клянусь, – Бадди с надеждой посмотрел на Сэнди.
– Все равно не понимаю, зачем шерифу оставлять что-то у тебя в машине, – сказала она, однако в голосе не было прежних злости и обиды.
– Может быть, он надеялся, что я продолжу то, что делал мой отец? – кисло предположил Бадди.
– Или же хотел показать тебе, что если ты не забудешь обо всем, что случилось в его городе, то в хранении наркотиков обвинят тебя, – сказал Осторе, осторожно переворачивая на противне давно приготовленные сосиски. – Может, чокнутая парочка Рипли и Гермина находятся здесь, чтобы наблюдать за тобой. – Он многозначительно посмотрел на Бадди, затем на Сэнди.
– Ну не знаю! – недовольно фыркнула она, всплеснула руками, собираясь что-то возразить, но так и не нашла нужных слов. – Не то чтобы я не верила… – Сэнди тяжело вздохнула и снова всплеснула руками. Осторе жестом предложил ей сосиску.
– Мы вообще-то хотели отдохнуть.
– Хотели, – согласилась Сэнди.
– И в чем проблема?
– Да ходят тут всякие! – она гневно уставилась на отель, туда, где недавно стояла Гермина, наблюдая за ними, увидела высокого мужчину в кожаной куртке, позвала Бадди. – Ты его знаешь?
– Кого? – он посмотрел на отель, но незнакомец уже ушел.
– Кажется, психопат Рипли вышел посмотреть, как у тебя дела! – гневно сказала Сэнди, вглядываясь в отель.
– Может, тебе показалось?
– Ничего мне не показалось! – она бросила на Бадди гневный взгляд, попыталась представить его наркодилером и с трудом сдержала улыбку. "Нет. Не способен этот недотепа на подобное! Не способен!" Она проворчала что-то для вида, взяла у Осторе сосиску, открыла бутылку пива, сделала пару жадных глотков. – Не знаю, как вы, а я думаю, нам нужно избавиться от этой парочки психопатов.
– И как, интересно, ты собираешься это сделать?! – Осторе наконец-то оставил жаровню в покое, взял себе пиво, сел на скрипнувший под тяжестью его тела шезлонг. – Предлагаешь подойти к Палермо и рассказать ему все как есть?!
– Нет, к Палермо, пожалуй, нельзя, – решила после длительной паузы Сэнди.
– Что тогда? – спросил Осторе.
Она снова надолго замолчала. Бадди отвернулся, вглядываясь в алеющую пустынную даль. Думать совершенно не хотелось. Все как-то спуталась. Не было даже страха. "Наверное, если долго чего-то бояться, то рано или поздно чувства страха и опасности начинают притупляться", – пронеслась в голове далекая мысль, почти не замеченная Бадди. Даже голоса Осторе и Сэнди стали приглушенными, словно они находились в другой комнате, строили планы, в которых никто кроме них не мог разобраться. Сейчас Бадди больше всего хотелось отдохнуть, расслабиться.