Торы разошлись. Нижний на метр ввинтился в скалу, а часть верхнего вдавилась вглубь себя, и вдруг он вывернулся наизнанку, став вертикально и пронизав, не сливаясь, своего собрата. Дыры обоих совпали, создав сферу пустого пространства, в центре которой замерли укутанные золотистой вуалью молодые люди. А потом, пока он принимал прежнее положение, деформировался нижний тор, с грохочущим стуком выламывая скальные обломки. Часть их, отброшенная поверхностью быстро вращающейся тьмы, пробарабанила по вуали, но не пробила, только отбросила парочку ближе к внутреннему краю тора – тот вдавился, избегая контакта, и вывернулся наружу, пройдя через вновь ставший вертикальным верхний тор, и распластавшись бубликом уже за пределами созданной чёрной клетки. Снова во все стороны полетели выдранные скальные обломки, целыми плитами.
Склон дрогнул и сдвинулся на несколько метров, застыл и спустя пару биений сердца ухнул вниз, в кипение перемешивающихся слоёв пыли и камней вместе с торами и людьми.
Внизу слои оказались плотнее и гуще, целые пласты дроблёных скал гигантскими подрагивающими языками облизывали проносившуюся мимо связку, пробивая вращающиеся поверхности и высекая длинные искры из золотистого полога. Одни из них вытягивались горизонтально, другие вертикально уходили в глубину, некоторые вздымались под углом. Продавив два-три таких пласта, защита не выдержала: очередное каменное поле бикасательной плоскостью рассекло каждый тор на две окружности, вдавив туда же и вуаль.
Коснувшись черноты, вуаль расплелась по ней светлыми нитями, наливая медовым янтарём, скользнула на слои камня, высветила весь колоссальный объём внезапно застывших пластов, и облепила их золотистой чешуёй, растворяя в себя тёмные костяки. Потом образовавшееся плетение колыхнулось неспешной плавной волной, затем ещё раз и ещё… Постепенно частота колебаний ускорялась, перерастая в судорожное дёрганье до тех пор, пока не завернулась с одного края гигантским кружащимся коконом в сопровождении серебряного перезвона. Под этот перезвон вращающийся кокон медленно сплющивался и вытягивался огромным бубликом, ещё одним тором, чей шлейф исходил вихревыми кольцами. Золотистое свечение налилось яркостью до нестерпимого блеска и пригасло, оборвав звенящую капель и оставив перехлёст проходящих друг сквозь друга под немыслимыми углами поверхностей.
С оборвавшейся мелодией Света пошевелилась. Сознания она не теряла, просто находилась в состоянии какой-то прострации, словно со стороны наблюдая за творившимся безобразием. Она пошарила рукой, нащупала стоявшего рядом Аристарха и, успокоенная, во все глаза уставилась на окружающий плетёный хаос. Почти сразу закружилась голова, и она перевела взгляд под ноги. Удивленно ахнула.
Они стояли на ровной поверхности размером с необъятное футбольное поле, чьи края терялись где-то в золотистой дымке. Сама поверхность светилась медовым цветом как и тянувшиеся перед глазами из ниоткуда в никуда ленточные кольца. Света попыталась проследить одно, самое дальнее, и не смогла: взгляд тонул в беспорядочном сплетении, и единственное, что можно было рассмотреть, это как плавно загибается один край, переходя в оборотную плоскость. Рассмотреть какую-нибудь ленту поближе тоже не удавалось: огромные размеры просто не предоставляли такой возможности, и глаз выхватывал лишь куски, неизвестно где начинавшиеся и оканчивающиеся и непонятно как не пересекающие друг друга.
Свете почему-то это вдруг напомнило невероятный клубок взбесившихся бесконечных лучей-пропеллеров, каждый из которых и все вместе медленно вращались слева направо.
Золотистое свечение лент-колец постепенно угасало, причём меркло изнутри к краям, сгущаясь и уплотняясь в очередное немыслимое сплетение каменных кружев. Но темно не стало. Казалось, светился сам воздух, неярким золотистым сиянием пронизавший висящий в пространстве застывший… каменный вихрь?
Света моргнула пару раз и зачарованно шагнула, но тут же остановилась. Что-то мягко, но цепко придержало её за плечи. Света оглянулась. Это оказалось довольно неудобно: Аристарх прижимал девушку к своей груди, не обращая внимания на её попытки высвободиться. Он не сводил глаз с каменного клубка, шепча что-то, чего Света не расслышала. Она дёрнулась ещё раз и испуганно ойкнула, когда Аристарх, бормоча что-то невнятное, двинулся вперёд, толкая перед собой девушку. Пробороздив каблуками по камню метра три, Света упёрлась, заставив спасателя остановиться, и сильно толкнула его в плечо.
– Эй! Да что с тобой?
Голова у парня дёрнулась. Он посмотрел на девушку, в глазах появилось осмысленное выражение. Света облегчённо вздохнула. Не хватало ещё нянькаться непонятно где со свихнувшимся здоровенным спасателем. Она хотела было спросить, всё ли с ним в порядке, но, уловив краем глаза какое-то изменение, промолчала, в испуге оглядываясь по сторонам.
Никаких сияний, никаких вихрей, никакого кратера. Они стояли на довольно широкой и относительно ровной площадке, чьи края терялись в серой дымке. Вокруг вообще царила серость вместо темноты, но разглядеть что-нибудь дальше пяти-шести метров Света не смогла, как ни щурилась. Она машинально отстранилась от парня и сделала несколько шагов. Почудилось или нет, но на краю серой дымки мелькнула тень, и Света двинулась было к ней, но тут послышался встревоженный голос Аристарха, почему-то откуда-то снизу:
– Света!
Она оглянулась. Спасателя совершенно не было видно, и сердце испуганно ухнуло куда-то под кроссовок. Она шагнула обратно, с облегчением увидев размытый мужской силуэт.
– Я здесь.
– Здесь – это где?
Света подошла ближе.
Аристарх обхватил девушку за плечи, прижал к себе.
– Пожалуйста, не делай так больше.
Света хотела было вырваться, но передумала.
– Да что ты всполошился? Я и отошла-то на пару секунд на пару метров.
Над макушкой фыркнули.
– Да? Мне так не показалось. Тебя не было минуты три…
– Как минуты три? – не поверила Света.
– Да вот так. У меня чувство времени хорошо развито, нас специально тренировали. И стоять в полной темноте…
– Да в какой темноте! – Света попыталась вырваться, правда, безуспешно. – Где ты темноту нашёл?
– Ты уж поверь! – рявкнул, не выдержав, парень. – Это только с тобой светло! Ты бы на себя со стороны посмотрела!
Что? Света лихорадочно зашарила по карманам в поисках зеркальца. Ну, подумаешь, губы не накрашены и глаза не подведены, а волосы всклоченной копной торчат из-под банданы – и что? Они в горах всё-таки. Правда, она не умывалась сегодня и на лбу царапина, а лак вообще облез – "Где моя пилка, кстати?", – но брови она выщипывала перед походом, они должны быть в полном порядке. Может, лицо чумазое?
Света машинально подняла руку, собираясь стереть грязь, и испуганно пискнула. Изнутри ладони истекала, размывая аурой кисть, прозрачная…светлость?... Она не смогла подобрать название, но это был не обычный свет. "Светлость" мягкими валами раскатывалась по сторонам, захватывая всё близлежащее пространство, и постепенно угасала поодаль.
– Пусти! – Света, наконец, вырвалась и отскочила. – Не подходи ко мне, это, наверное, радиация!
Она всхлипнула.
– Света, – Аристарх шагнул к девушке, она попятилась, выставив перед собой руки. – Не пори ерунду… да стой же, тебе говорят! – Он рывком подскочил к Свете и снова прижал к себе.
– Пусти! – Свету колотило в истерике: усталость, жажда, тревога за подруг, вообще всё случившееся за последнее время – всё вылилось слезами, оставив две мокрые дорожки на щеках. Она ещё немного потрепыхалась, но парень держал крепко – и сдалась, уткнувшись носом в мужскую грудь под грубой водонепроницаемой тканью куртки. – Отойди лучше, – пробормотала она невнятно, – получишь лучевую болезнь.
Аристарх нежно погладил её по голове.
– Поздно уже, – сказал он, – теперь облысеем вместе.
Света содрогнулась.
– Ну что ты напридумывала? – продолжал Аристарх. – Какая радиация? Да чтоб ты так светилась, тебе куском плутония надо быть. Очищенным.
Он говорил, и сам не верил: не может человек светиться, он не лампочка, и Света явно получила дозу. Вот только чего? При такой интенсивности гамма-излучения или рентгеновского они, однако, уже не стояли бы, обнимаясь.
Постепенно рыдания стихли. Света пару раз шмыгнула носом, отстранилась. Порылась в карманах, но платка не нашла и вытерла лицо рукавом. Увидела, как по лицу парня скользнула невольная усмешка и смутилась – вид, наверное, у неё был ещё тот.
Аристарх молча достал из наколенного кармана – удобно, признала Света, – упаковку увлажняющих салфеток и протянул девушке. Смутившись ещё больше, Света трясущимися пальцами принялась лихорадочно стирать со щёк солёные разводы. Полюбовавшись на её потуги, парень не выдержал, осторожно отобрал кусочек ткани и аккуратно провёл им по глазам, лбу, обведя повязку, высоким скулам – Света замерла, – потом наклонился и поцеловал в губы.
"Э?...", – подумала Света, и все мысли вылетели из головы.
Какое-то время спустя, когда отчаянно стало не хватать воздуха и пришлось оторваться друг от друга, Света открыла глаза, которые, оказывается, были почему-то закрыты, и поражённо уставилась на светящиеся губы молодого человека. Вернее, на светящееся лицо. А в голове продолжали взрываться красочные салюты, ноги вообще не чувствовались и… "Интересно, язык у него тоже светится?"
Света ошарашенно помотала головой. Что за дикая мысль? Она недовольно скривилась, но тут же улыбнулась: на губах ещё оставались сладость поцелуя и ощущение чужого языка во рту. И кто сказал, что это противно? Может быть, и негигиенично, но зато как приятно!
– И что это было? – поинтересовалась она, сглотнув.
– Спасательный поцелуй.
– А, ну да, ты же – спасатель, – сообразила Света. На душе стало горько: она-то думала! А он, оказывается, всех так спасает!
Аристарх вдруг фыркнул.
– Знаешь, солнышко, – ласково сказал он, – по глазам вижу, о чём ты думаешь. Не надо.
– Ни о чём я не думаю, – пробурчала Света, отворачиваясь. Она немного успокоилась – всё равно поделать ничего нельзя, а чувствовала она себя совсем неплохо.
"Ну, свечусь и свечусь, – думала она, скользя взглядом по окружающей серости. – Пройдёт, в конце концов. Должно пройти. Если что, на электричестве сэкономлю".
– И что дальше? – спросила она.
– Хороший вопрос, – сказал Аристарх. – Пойдём, наверное, чего здесь стоять. – Он взял Свету за руку. – Чтоб не потерялась.
В какую сторону идти Света не представляла и просто двинулась вперёд. Спасатель шёл рядом, благо величина площадки позволяла: неровная, но довольно удобная для ходьбы тёмно-серая каменная поверхность пяти-шести метров в диаметре. Она не менялась по мере движения, оставаясь почти правильным овалом. И немного погодя Свете стало казаться, что они кружат по гигантской пустой площади в светлом пятне невидимого прожектора. И в тишине.
Света вдруг осознала, как вязнут в окружающей серости звуки шагов и неровное дыхание, а взамен начинают чудиться не то стоны, не то всхлипы. Она тряхнула головой, отгоняя наваждение, и огляделась. Ну, хоть бы какой ориентир, но как ни всматривалась, ничего не могла разобрать за окружающей серой пеленой. Света устало потёрла глаза и двинулась вперёд, растягивая шаги в минуты, потом в часы, потом… её остановили, придержав за воротник.
Света машинально дёрнулась.
– Подожди. – Аристарх пресёк её поползновения идти дальше. – Не устала? Отдохнуть не хочешь?
Света прислушалась к себе.
– Н…нет, – неуверенно сказала она, – не хочу.
В самом деле, усталости не было и в помине, хоть сейчас в ночной клуб. Есть вообще не хотелось, а вот от глотка воды она бы не отказалась, хотя и жажда, которая недавно сушняком терзала горло, подевалась непонятно куда.
– Давай присядем. – Аристарх опустился на корточки.
Света с сомнением покосилась на парня, но повторять его позу не рискнула. Она просто села на пятую точку, раскинув ноги, поморщилась – сидеть было не очень удобно – и вопросительно взглянула на спасателя. Тот кашлянул.
– Мы бродим здесь три с половиной часа…
– Сколько? – не поверила Света, но Аристарх предупреждающе поднял руку, и она замолчала.
– Три с половиной, – повторил он, подтянув рукав куртки и продемонстрировав большие, каких Света не видела, часы на кожаном ремешке. – Я засекал. Дальше. Шли мы с тобой около четырёх километров в час, то есть, должны пройти километров четырнадцать. Я не знаю, насколько велик кратер, не успел оценить, но сильно сомневаюсь, чтобы он тянулся так далеко. Плюс к этому: всё время ровная площадка под ногами. Какой вывод?
– Кружим на одном месте, – послушно доложила Света.
Аристарх кивнул.
– Возможно, хотя тогда меня лично надо гнать из спасателей и менять всю систему нашей подготовки.
– Можно подумать, у вас суперменов готовят, – съязвила Света. "Тоже мне, швецы, жнецы, на дудке игрецы", – добавила она про себя, и удивилась своей злости.
– А то! – гордо бросил Аристарх, но тут же посерьёзнел. – Ты не заметила, какую форму кольца образовали, прежде чем погасли?
– Какие кольца? – не поняла Света.
Парень вздохнул. Света улыбнулась про себя.
– А! – сказала она. – Те кольца. По-моему, это какие-то ленты были. Скрученные.
– Вот именно, – кивнул Аристарх, и замолчал.
Света немного подождала и спросила:
– Что – "именно"?
– По-моему, – осторожно начал Аристарх, – это была одна лента…
"Вот это глаз!" – восхитилась Света.
– …Мёбиуса? – закончил он как-то вопросительно.
– Мёбиуса? – переспросила Света.
Парень кивнул.
– Мёбиуса.
– Понятно.
– Что тебе понятно? – поинтересовался Аристарх.
– Что кольца замкнулись лентой Мёбиуса, а мы угодили на её поверхность и бродим тут, как муравьи, с плоскости на плоскость.
– Ты хоть знаешь, что такое лента Мёбиуса?
– А как же! – возмутилась Света. – Если взять ленту и приклеить края, перевернув один, получим ленту Мёбиуса. По ней можно провести пальцем, не пересекая край, с одной стороны на другую. Говорят, он её придумал, когда смотрел, как горничная шарф завязывает, вот!
– Молодец, – ошарашенно пробормотал сражённый Светиной эрудицией Аристарх. – Кстати, если разрезать ленту вдоль по линии, ну по центру, получим ленту вдвое больше закрученную, а если и её разрезать по вдоль, получим две намотанные ленты. Можно ещё получить узел трилистника, другие парадромные кольца, но я не об этом.
– Да? – вяло пробормотала Света, глаза вдруг начали слипаться. Она прилегла набок, облокотившись на руку. – А о чём?
– О том, что мы в трехмерном пространстве и просто не можем бесконечно накручивать петли по ленте Мёбиуса.
– Какой ты умный.
– Я такой, – согласился спасатель. – Но странно не только это.
– Странностей у нас хоть отбавляй. – Света зевнула и прилегла набок, подперев голову рукой.
– Во-первых, куда исчез пик? И почему при подлёте к седловине, ни один из нас, а нас было три человека плюс опытный пилот, не обратил внимания, как и когда пик сменился кратером. Больше того, мы ведь облетели кратер и не нашли никаких следов пика. Лагеря, кстати, тоже. Дальше – протонема…
– Не ругайся, – попросила Света, – некрасиво.
– Я не ругаюсь. Протонема – это светящийся мох в пещерах, слишком уж его здесь много, да и света от него чуть ли не как от светильников, хоть картины рисуй. – Он на миг задумался и добавил: – Схистостега перистая.
– Кто? – У Светы даже сон пропал. – Как ты меня назвал?
– Да это по-латыни название, – поспешил откреститься Аристарх.
Света выпрямилась и сурово поглядела на парня. Тот поёжился.
– Я тебе уже сказала, что ты умный, – заметила она, – так что можно и не подчёркивать лишний раз, кюумэиси1.(спасатель – яп.)
Аристарх невесело улыбнулся.
– Тогда уж – кюукюутаиин2.(член группы спасателей – яп.) Но ты права, не буду. Затем Ходилка твой…
– Не мой! – буркнула Света.
– Не твой, – согласился спасатель. – А почему Ходилка? Почему не…э-э…Чёрный альпинист?
– Это ещё кто? – поразилась Света.
– Ты разве не слышала? Страшилка есть такая горная. У одного альпиниста в горах пропала жена, и с тех пор он бродит по горам и ищет её. И когда натыкается ночью на чей-нибудь лагерь, обязательно заглянет в палатки и если там есть женщины, и если спят они ногами к входу, то вытащит каждую и рассмотрит.
– А если спят головами?
– Тогда просто посмотрит, не вытаскивая.
– Чушь! – отрезала Света.
– И я так думал, – кивнул Аристарх. – Но вот в свете последних событий…
– То есть, – сказала Света, не слушая спасателя, – Юльку вполне мог утащить этот самый альпинист? А он хоть красивый? Сколько ему лет?
Аристарх подавился.
– Света, этой страшилке лет двадцать.
– Значит, ему сейчас лет сорок-пятьдесят, – подсчитала Света. – Нормально для Юльки.
– Ты прикалываешься?
– Просто радуюсь за подругу, – мрачно сказала Света. – Кстати, вот ещё одна странность: чего это хэппибёздиться Юльку в горы понесло.
– А что в этом странного? – удивился спасатель. – Многие в горах Дни рожденья празднуют.
Света только вздохнула, поражаясь тупости некоторых блондинов.
– Впрочем, ладно. И уж совершенно необъяснимые процессы здесь, в сердце горы. И ты угодила прямиком в один такой. Как, кстати?
Света хотела пожать плечами, но для этого пришлось бы шевелиться, а ей вдруг стало лень, и уж совсем не хотелось вспоминать поход по туннелю.
Но Аристарх сверлил её взглядом, дожидаясь ответа, и Свете волей-неволей пришлось рассказывать. Когда она закончила, парень долгое время сидел молча, обдумывая услышанное. Света даже успела задремать.
– Любопытно, – сказал он, наконец. – Никогда не слышал ни о каком строительстве в здешних массивах.
Свете было всё равно, и она промолчала, понемногу совсем засыпая.
– Хотя это ни о чём не говорит, – продолжал спасатель. – В советское время секретность была не чета нынешней, и болтали поменьше.
– Да? – вяло заметила Света. – Что, на личном опыте испытал?
– Уж поверь. – Аристарх усмехнулся. – Получается, здесь была построена некая установка типа современного адронного коллайдера, и от её работы или аварии пошли местные чудеса.
– Это вряд ли, – не согласилась Света. – Судя по тру… телу… – Её передёрнуло при воспоминании о мертвеце. – …Оно…он лежит там много лет, а "чудеса", как ты выразился, начались только сейчас. И потом, разве не должны расследовать причины аварии? Труп ведь не убрали.
– Если произошёл оползень, могли просто не добраться до лаборатории. Вход наверняка завален.
– Но он же не единственный. И технику для стройки должны были как-то подвозить, оборудование – да мало ли! А сколько энергии нужно! Целый реактор, наверное. Неужели всё завалило?
– Могло, – сухо сказал Аристарх. – Ты уж поверь, в горах много чего бывает. И ты зря думаешь, что ничего не происходило за это время.
– Что, пики пропадали? – саркастично бросила Света.
– Люди. – Спасатель был серьёзен, и Свете стало стыдно за неумное замечание.
– Но люди в горах всегда пропадают, – сказала она виновато.
– Только не целыми экспедициями, и тела потом находят, как правило.