Резко похолодало и шершавивший щёки ветер время от времени бросал в лицо снежную крупу, залепляя и без того запотевшие очки; капли пота ухитрялись выкатываться из-под туго повязанной банданы и застывали ледяными кристалликами на лбу. Жадно хватая открытым ртом воздух, Света плелась, уставившись под ноги. Потом упёрлась лбом во что-то твёрдое и мягкое одновременно. Она боднула пару раз нежданное препятствие, однако последнее держалось прочно, и Свете волей-неволей пришлось поднимать голову. Преградой оказалась спина Аристарха, застывшего памятником самому себе на небольшой округлой площадке запорошенной снегом и неправильным овалом огибавшей скальный выступ. Разочарованный бесплодными потугами задержать целеустремлённую парочку, внезапно стих осточертевший до колик ветер, растворивший свой надоедливый гулкий свист в накатившейся тишине.
Света перевела дыхание, утихомирила лягушкой скакавшее сердце и шагнула, скрипнув снежком, в сторону, обходя парня и снимая чёрные очки. Глаза болезненно защипало. Света сощурилась, упрямо вскинула голову, огляделась, прикрывшись ладошкой, и восторженно ахнула.
Вокруг расстилалась страна гор. На небе никакой снежной крупы, ни единого облачка, только брызжущее лучами солнце, высвечивающее снежные шапки и склоны до пронзительной белизны. От этого разделяющие их голые серо-белёсые скальные участки выглядели чёрными промоинами, змеящимися вдоль и поперёк кряжа. Плохо различимая седловина внизу казалась заливом огромного серого озера. И всюду, почти на одной высоте, вздымались пики. Одни с седыми вершинами, другие без, они словно вырастали из ниоткуда, похожие на застывшие в прозрачном воздухе гигантские снопы. Даже далеко на востоке и западе, где обрывистые края хребта растворялись в раскинувшейся вокруг синевато-фиолетовой глубине неба, проглядывали каменные вершины.
Красиво!
Забыв про усталость, Света подпрыгнула от восторга и повернулась к Аристарху. В отличие от неё парень хмуро озирал окрестности, о чём-то напряжённо размышляя. Девушка подёргала его за рукав.
– Эй, ты чего?
Аристарх перевёл на неё задумчивый взгляд, смотрел какое-то время, потом ответил:
– Ты не знаешь, откуда здесь столько пиков?
– А… – Света пожала плечами, но задумалась.
В самом деле, окружающий пейзаж и близко не походил на приевшийся уже вид седловины с навершием кальдеры. И от того горного кряжа, которым Света любовалась в первый день приезда, тоже ничего не осталось. Впечатляющая картина напоминала снятую сверху панораму Гималаев, виденную Светой в какой-то телепередаче. Хотя и там, кажется, пики не торчали подобно пням на лесной делянке, после работы китайского леспромхоза.
– Где мы?
– Не знаю. На Земле – и то ладно.
Свете вдруг стало страшно.
– А что, могли?.. – Она зябко поёжилась.
Аристарх придвинулся ближе и обнял её за плечи и притянул спиной к себе.
– Сильно сомневаюсь, – пробормотал он в Светину макушку. – Не знаю, что здесь творится, едва ли это связано с иными мирами. Воздухом мы дышим, сила тяжести не меняется. Какой-то непонятный топологический выверт типа ленты Мёбиуса.
Света подумала.
– Но ведь мы не в двухмерном пространстве, чтобы с одной плоскости переходить на другую, сам говорил. Я так вообще ничего не понимаю.
– Я тоже, – утешил её Аристарх.
– Совсем ничего? – тихо спросила Света. В глубине души все же теплилась надежда, что большой, сильный и умный на вид мужчина немного подумает и выдаст объяснение всему происходящему под удивлённые попискивания восхищённой Светы. Типа: "Как же я сама не догадалась, ведь это так просто!"
– Предположений-то я могу кучу выдвинуть. Толку от них!
– Каких? – жадно встрепенулась Света, поворачиваясь в кольце рук и глядя в серые глаза. Сейчас, в окружающей прозрачной голубизне они казались синими, будто озёра, и утягивающими в бездонную глубину.
– Ну, легче тебе будет, если скажу, что в одной точке – под пиком – сошлись несколько литосферных плит. Обычно сходятся три: дивергентная, конвергентная и… не помню. Может быть, здесь сошлось их гораздо больше. Как правило, они нестабильны и быстро разрушаются. Некоторые могут тонуть в мантии земли на глубине внешнего ядра. И если предположить, что в результате нестабильности края нескольких плит настолько погрузились в мантию, что пробили жидкое ядро и достигли твердого внутреннего ядра, о котором практически ничего не известно, то тогда гремучая смесь гравитации, давления и температуры вполне могла запустить процесс точки-выхода в неевклидовость. Лентой Мёбиуса, например. То есть, наш пик – это свёрнутая сама в себя, или вложенная сама в себя, или срощенная сама с собой часть пространства. А ты, попав под раздачу, стала камертоном в мелодии, спускающей эту неевклидовость.
– Почему? – возмутилась Света. Она абсолютно ничего не поняла, кроме того, что её обозвали камертоном.
– А твоё свечение, полёты, всполохи эти… Прости, – покаялся спасатель, глядя, как суживаются зрачки девушки.
– Хорошо, – сказала Света. – Тогда каким боком сюда относится установка в туннеле? Разве не с неё всё началось?
– А я вовсе не уверен, что там есть или была какая-то установка. В сущности, что ты видела? Туннель и комнату с ЭВМ. Даже если это и лаборатория, заниматься там могли чем угодно, не обязательно ускорением элементарных частиц. Здесь целый институт нужен.
– Мне, всё-таки, кажется, что дело в ней, – немного подумав, сказала Света. – В подземной лаборатории. Опустись хоть одна литосферная плита, фиг бы здесь что уцелело.
– Так я и говорю – толку от моих предположений. Вот доберёмся до твоего туннеля, обследуем, тогда узнаем. Вполне возможно, дело совсем в другом.
Света порадовалась про себя: ей совсем не хотелось быть каким-то камертоном, да ещё спускающей эту самую…как он её обозвал?.. неевклидовость.
– В любом случае, давай спускаться.
Аристарх подёргал ремни и двинулся обратно, Света потянулась следом.
Спуск оказался нескончаемо долгим. Они шли и шли по еле различимой тропке, время от времени сбрасывая мелкие камешки в затянутую туманом пропасть, чтобы через целую вечность оказаться снова на овальной площадке, отделяющей от горной страны.
– По кругу ходим, – буркнул Аристарх, устало опускаясь на корточки. – Давай передохнём немного.
Света молча, сил не было, привалилась спиной к скале и уселась на пятую точку. Она ещё расслышала похрапывание спасателя, прежде чем провалиться в сон.
Проснулась она от холода, боли в затёкшей спине и какого-то звука. Поднялась, кряхтя, и немного поразминалась. Очень хотелось пить. В принципе, можно было обогнуть скалу и набрать снега с другой стороны площадки, но тогда пришлось бы будить спасателя. Она зареклась ходить одна. Она, немного завидуя, посмотрела на Аристарха, растянувшегося в полный рост под стеной. Холода, спасатель не замечал, безмятежно похрапывая. Довольно громко, кстати. Кажется, этот звук и разбудил Свету.
"И как с такими живут? – подумала она сердито. – То есть, спят? То есть, спать не дают своим храпом. Вот не выйду за тебя замуж, будешь знать!"
Спасатель чуть повернулся и перестал храпеть.
"Ну, вот, совсем другое дело, – продолжала ворчать про себя Света, любуясь видимой из-под натянутого капюшона половиной мужественного лица. – Ладно уж, выйду".
Спасатель по-детски причмокнул губами и снова захрапел.
Тьфу! Света отвернулась и обхватила себя руками, пытаясь согреться, чтобы не юркнуть под бочок к парню в поисках тепла. В принципе, организм можно обмануть, если заставить его, то бишь себя, поверить, что вокруг полная теплынь, а в желудке приятной сытостью – Света сглотнула – переваривается недавний обед. Во всяком случае, так утверждали многочисленные психо-, эко-, экстра- и прочие сексы и сенсы, которых развелось последнее время неисчислимое множество. Причём, все были дипломированные, окончившие либо академии магии, либо магические школы и проходившие практику у настоящих колдунов и шаманов по всему миру от Арктики до Антарктики.
Она попробовала представить тарелку дымящегося борща с ложкой плавающей сметаны. Представила – и довольно легко, только сытнее не стало. Следом представились сами по себе пироги, пельмени, курица и прочая снедь. Есть захотелось сильнее. Наверное, следовало представлять что-нибудь попроще.
"Мне тепло, – принялась убеждать себя Света, – мне очень тепло. Мне жарко".
Организм насмешливо дрожал: не то он был какой-то неправильный, не то Света была недостаточно убедительна.
"Я – солнце, – снова подумала Света, – я большое и тёплое солнце. Мои пальцы – лучи горячего света, моё сердце – звёздный орган, ткущий мелодию золотых полотнищ…"
Стало ощутимо теплее. И светлее. Света отрешённо смотрела, как наливаются золотым свечением пальцы, отбрасывая длинные желтоватые лучи на склон и в пропасть, разгоняя туман. Отделявшая страну пиков скала вдруг запульсировала, раздуваясь и опадая, а затем оплыла плавящейся свечой в площадку, по форме похожую на неправильный прямоугольник и очень-очень знакомую. Света машинально повела взглядом – действительно, вот и вбитый Дэном крюк с обрывком троса. Отчётливо видимая тропа с другого конца площадки плавно уходила вниз – там был выход.
Света сделала пару шагов, потом оглянулась на спящего Аристарха. Поколебалась немного, но решила сначала проверить, есть ли там действительно спуск, и быстро направилась вперёд.
– Хожу-у! – проскрипело рядом, когда она добралась до середины.
Света отпрыгнула, едва не свалившись в пропасть.
Небольшой участок под самой стеной вспучился, всплыв по скале вверх пенящейся чернотой.
– Хожу-у! – Наплыв на стене начал погружаться вглубь, а навстречу ему из скалы потянулись серые отростки. Соединяясь, они скручивались, вытягивались, утоньшались и утолщались, формируя плохо различимый чёрный силуэт, наполовину впаянный в стену. Излишки черноты вращающимися каплями стекали на площадку, постепенно образуя полукруг. Силуэт густел и распухал в уродливую женскую фигуру, потом из скалы выдрались дрожащие отростки-руки, зашарили вокруг, уцепились подобиями ладоней за края, и с хлюпающим звуком огромная чёрная фигура шагнула наружу, раздвинув тумбами ног чёрный вал.
– Хожу-у-у…
Срежещущий звук болью вкрутился в виски, заставив встрепенуться застывшую Свету.
По какому-то наитию девушка махнула рукой, захлестнув изогнувшимся лучом-петлей гигантские ступни. Фигура опрокинулась на спину, нелепо взмахнув конечностями, а Света, будто опираясь на невидимые ступени, взбежала по воздуху, вздёрнув за собой бьющееся о площадку тело. На миг замерла и быстро-быстро начала вращать ладонями, закукливая уродливое тулово лентами света.
– Хожу-у-у!.. – Женщина впилась растёкшимися чернотой руками в камень площадки. Вал мельтешащих капель-сгустков стал втягиваться в них, пытаясь перебороть плетущееся золотистое полотнище, но не успевал. Светлые полосы беспорядочно наслаивались друг на дружку, пряча под собой мрак. И довольно скоро Света рассматривала золотистый вытянутый кокон, по которому снизу вверх сначала часто, затем всё медленнее рябью прокатывались волны: это билась, силясь вырваться, скованная чернота.
В конце концов, всё прекратилось. Наполовину подвешенный кокон застыл и вдруг опал вглубь себя; сеть переплетённых лент стянулась в клубок, полыхнула ярко-жёлтым и исчезла. Под самой стеной на площадке осталась неглубокая вертикальная впадина, откуда тянуло мертвящим холодом, сквозь который невнятно пробивалось тёплая, живая пульсация. Жизневей.
Света улыбнулась. Она, как наяву, вспомнила золотую вязь песенных полотнищ, их мелодию, звучащую в такт стучавшему сердцу и истекающую сейчас жизнью из него же, из самой её сути. Повинуясь порыву, она мысленно потянулась к впадине и, ощутив тёплый отклик в потоке ледяной мерзости, слегка пощекотала жизневеем. Склон задрожал, сверху посыпались мелкие камешки, земля и самый разный мусор. Света подождала, пока рассеется облачко пыли, и хотела было ещё разок провести незримыми пальцами по впадине, но отвлёк чей-то крик. Снизу. Она огляделась и ойкнула.
Она стояла а трёх метрах над тропой, в воздухе. А снизу на неё широко раскрытыми глазами пялился Аристарх, судорожно вцепившись руками в полы своей куртки – видно было, как побелели его пальцы. Света взмахнула руками и грохнулась вниз раненой курицей. А может, куропаткой. Особой разницы не было, поскольку спасатель приступил к своим непосредственным обязанностям и успел подхватить девушку прежде, чем та приложилась спиной о камень. Правда, сам он на ногах не устоял, и пока очумевшая от всего происходящего Света пыталась прийти в себя, тихо костерил, сидя на пятой точке, горы, скалы и упитанных баб. Кого он имел ввиду, Света не расслышала. Ей было не того: сердце взбесившейся лягушкой скакало в груди, а по телу катилась волна противной мелкой дрожи.
Постепенно её отпустило. И вообще, после всей случившейся жути, трястись от страха от песенных взлётов было довольно глупо. И стоило вспомнить о живой мелодии, как она моментально успокоилась – наоборот, в душу будто плеснуло весенней радостью, вызывая улыбку.
В конце концов, везде можно найти свои плюсы, решила Света. Как-то летом они с подругами заглянули в местную библиотеку, и она потеряла ключи. Они тогда решили, что с них достаточно слишком возбуждённых молодых людей в ночных клубах и женатых, как правило, сослуживцев. Но личную жизнь следовало устраивать, а на улице и в транспорте та же Света, например, не знакомилась принципиально, ну, разве что один-два раза или пять-шесть…может, и больше, она не помнила – не важно! Они и оделись соответственно: строго – в закрытые белые кофточки, и просто – в обтягивающих мини-юбочках.
В библиотеке Свете понравилось: тихо, прохладно и много-много самого разного чтива на стеллажах высотой под потолок. Они уговорили пожилую библиотекаршу разрешить самим полазать по полкам. Та была откровенно рада и, показав девушкам, как подобраны книги по жанрам, устроилась у себя за старомодной или современной – кто их сейчас разберет – конторкой, смотреть по интернету любовный сериал.
Да, здесь было всё: и проза, и стихи, и драма – всё, кроме молодых, крепких и одновременно утонченных мужчин с широкими лбами мыслителей и умными глазами. Если честно, кроме них самих, библиотекарши и пыли тут вообще никого не было.
Пришлось уходить несолоно хлебавши, да ещё чуть ли не за уши вытаскивать вцепившуюся в какой-то новый любовный роман Оксану. "Погодите, вы! – шёпотом (библиотека как-никак) вопила подруга. – Они в отель поехали. Что дальше то будет?" "То, чего у нас не будет, – ворчала в ответ Юля, толкая её в спину, – если тут оставаться. Куда вообще страна катится? Безграмотность поголовная среди молодёжи, но понтов, понтов…зато в хранилище знаний за образованием никто ни ногой, что за народ?"
Да, с библиотекой тогда не повезло, но зато на выходе, вернее, на улице, они познакомились – случайно – с парочкой молодых людей, и договорились ночью пойти купаться, благо до реки от Светиной новостройки было всего ничего. Ребята обещали захватить и третьего, чтобы никому из девчонок не было обидно. В итоге девушки отправились к Свете за купальниками. Оксана как-то оставила у неё свой, ночевала один раз после бассейна, а Юля объявила, что терпеть не может, когда одежда стесняет движение и будет купаться голышом. "Всё равно ведь ночь, никто не увидит, – говорила она со вздохом". "Ну, да, – соглашались подруги, – кроме троицы парней и ещё кучи народу, любителей ночных заплывов". Юля только фыркала и стояла на своём.
Так они добрели до нужной десятиэтажки, и лишь тогда Света сообразила, что ключа то и нет. Обычно она носила его в сумочке, но сегодня, сотворяя имидж молодой, интересной интеллектуалки, заменила последнюю тёмно-синей кожаной папкой, очень эффектно смотревшейся на фоне белой кофточки в комплекте с лёгкой оправой очков на носу.
Непонятно на что надеясь, они поднялись, постояли, рассматривая покрашенную тёмно-коричневой краской стальную дверь, даже подёргали. Затем снова вышли на улицу и посовещались, поглядывая на отрытую створку застеклённого балкона на шестом этаже. От Юлиного предложения спустить какого-нибудь соседа на верёвке из квартиры этажом выше отказались сразу. Ну, почти. Юля всё порывалась сходить познакомиться и уговорить, еле удержали. Остановились на более прозаическом – вызвали МЧС. Вызов обошёлся в тысячу триста рублей. Вот тогда-то Света и пожалела, что не умеет летать, деньги, полторы тысячи, у неё были отложены совсем на другое.
Хотя опять же, как посмотреть? В МЧСовском фургончике приехали двое. И пока один возился с замком, пытаясь не ломать саму дверь – ему это, кстати, удалось, замок был китайский и вскрылся на раз, – под восхищенное сопение Оксаны и Юли, Света общалась с высоким, голубоглазым блондином-шофёром. Она ещё удивлялась, отчего он не помогает напарнику, но молодой человек пояснил, что вообще-то работает горноспасателем, а сейчас просто подвёз приятеля из городского отряда. Так, слово-за-слово, они разговорились, выяснив между делом, что ходят на занятия японского языка, любят горы и дачи у них в одном садоводстве. Где и решили встретиться в ближайшую субботу.
Звали его не совсем обычно – Аристарх.
А ключ Света потом нашла. Дома в сумочке. Зря она ругалась на библиотеку. И купаться они не пошли.
Света вынырнула из воспоминаний и обнаружила, что сидит на костлявых коленях спасателя.
Поодаль, взамен впадины под стеной, да самой стены тоже, висела, посверкивая, туманная завеса. Будто огромная сеть, растянувшаяся от центра метров по пять в обе стороны и вверх метров под десять и состоящая из многочисленных клеток-ячеек – прямоугольников сантиметров двадцать на тридцать величиной. Они словно перемигивались вспыхивающими внутри цветными пятнышками, и из каждого вытягивалась почти сразу обрывающаяся тончайшая нить света, отчего казалось, что сеть ощетинилась рыжеватой бородкой. Задержав взгляд на одной из ячеек, Света с удивлением осознала, что та начинает разворачиваться, разрастаясь во все стороны, но тут её дёрнули за руку. Она повернула голову и встретила взгляд спасателя.
Странный какой-то взгляд. Не знай она Аристарха, то подумала бы, что он напуган.
– Ты ни о чём не забыла рассказать? – спросил он хрипло.
Света удивлённо качнула головой.
– О чём?
– Например, почему ты летаешь?
– Я не летаю! – возмутилась Света, и попыталась встать, но обхватившие плечи мужские ладони удержали. – Я…только взошла… – Она замолчала, не в силах ни описать, ни объяснить случившееся, и лишь подспудно чувствуя, что всё сделала правильно.
– То же, мне – рожь, – фыркнул Аристарх. Похоже, он успокаивался: напряжённые руки расслабились и не впивались стальными зажимами в плечи. – Не взошла ты, а взлетела. А что утверждают факты истории? Что, если бы Бог хотел, чтобы люди летали, Он дал бы им крылья. И где они у тебя? – Света почувствовала, как по спине ласково провели ладонью. Было приятно. – Нету. Или ты у нас теперь, Человек Продвинутый, HomoProvectus, так сказать, новый виток эволюции?
– Самолёты – новый виток эволюции, – пробурчала Света, машинально потираясь спиной о мужскую руку. – Крылья-то Он им дал. – И быстро перевела разговор, прежде чем спасатель начал углублять тему: сказать ей было нечего.