– Что вот это такое? – Она махнула на сеть-завесу и почувствовала, как в ответ на этот жест, к ней потянулись золотистые лучики, щекоча ладонь теплом.
Света невольно рассмеялась и погладила их жизневеем.
Казалось, тряхнуло весь кратер. Сверху вниз прокатилась полуметровая земляная волна, вздыбливая скалы с грохочущим треском. Метеорным потоком вокруг застучали каменные обломки, и Света вздёрнула руки ладонями вверх, ограждая их с Аристархом засиявшим золотистым коконом.
– Ничего себе! – пробормотал спасатель, прижав к себе девушку. Он зачарованно глядел, как сквозь оседающую пыль проступают смутные контуры горного склона. – Что ты сделала?
– Ни…чего, – с усилием сказала Света. – Просто в этих ячейках лучики такие типа верёвочек и…
– В каких ячейках? – удивлённо спросил Аристарх. – Там какая-то серая завеса с цветными пятнышками.
– И как ты не видишь, – посетовала Света. – В общем, там что-то вроде сети с ячейками, и из них такие типа верёвочки торчат. Я думаю, если потянуть за какую-нибудь…
– Не стоит, – быстро сказал Аристарх.
– Почему? – удивилась Света. – Что, так и будем здесь сидеть?
– Давай сначала подумаем. А то получится, как в сказке. Там одна дёрнула за верёвочку.
– И что? – не поняла Света. – В какой сказке?
– А в "Красной шапочке". "Дёрни, – говорит, – деточка за верёвочку", она и дёрнула, а волк её съел.
Света уставилась на Аристарха. "Издевается, что ли?".
– Ну, у тебя и ассоциации.
– Нормальные ассоциации. Я понимаю, что ты – человек действия, но…
"Была бы я человеком действия, – подумала Света, не слушая дальше: она и так поняла, что ей сейчас скажут, – ты бы у меня с прошлого года окольцованный ходил, как селезень".
Почему "как селезень" она и сама не знала, но выражение ей понравилось. Она повертела его так и сяк, посмаковала на языке, краем глаза наблюдая за игрой огоньков в сети, пока до неё не дошло, что ячейки увеличились в размерах, и выкатываются изнутри завесы сплошным потоком, пожалуй, больше напоминая струи фонтана с повисшими картинами-каплями на концах. И, как и фонтанные струи, они двигались слишком быстро – глаз не успевал оценивать увиденное, понятно было только, что всё это части кратера, показываемые в разных ракурсов и с разной высоты.
В глазах зарябило от разноцветья, и Света повела рукой, притормаживая нескончаемый поток жизневеем.
– Опять! – раздалось над ухом, и её встряхнули. Несильно, правда. – Опять ты что-то делаешь!
Света моргнула. Зрение раздвоилось. Одним она видела застывшие капли с дымчатыми хвостиками струй, повисшие в воздухе, другим – обычным – свернувшуюся в мини-торнадо серую завесу с пустотой посредине, ввинчивающуся в склон и дробя в серую пыль скалистые края на манер гигантского бура.
"Ой! – перепугалась Света. – Что за фигня?"
В голове не было ни единой мысли, одна пустота. Голова словно накачивалась ей, она стучала изнутри по вискам, по темени, затылку глухими ударами, доводя до судорожной дрожи.
Света прижала к щекам руки, и в ответ на это очередная капля-картина вдруг увеличилась, заполоняя весь склон, углубилась, словно протаивала сама в себя, наполняясь объёмной чёткостью и красками, дунула ветерком.
Обычным зрением она видела, как застыл на миг неистовый торнадо и вдруг вывернулся наружу пустой сердцевиной, выкатывая сопровождаемый мелкой галькой огромный камень с оседлавшими его двумя фигурами. Он неторопливо, на вид, по крайней мере, двигался к краю площадки. Но за несколько секунд, пока оторопевшая Света его рассматривала, успел пропахать, оставляя широкую борозду следа, изрядное расстояние.
Свету вдруг сбросили на землю, и к целеустремлённо сползающему в обрыв валуну метнулся Аристарх.
Он подпёр плечом надвигающуюся громаду, но задержать не смог: его просто тащило вместе с камнями. Он что-то кричал застывшим фигурам. Что именно, Света не слышала, крик терялся в шелестящем гуле камнепада – потоке мелкой гальки, опередившей медленно ползущий валун и уже рушившейся в пропасть.
Фигуры зашевелились. Одна принялась дёргать другую, заставляя отпустить камень и прыгать, и пока возилась, камень проехал к самому краю, толкая перед собой упиравшегося Аристарха. Ему уже точно было не успеть отскочить.
Света охнула, вскакивая на ноги и одновременно взвиваясь в воздух. Захлестнула возникшей золотистой петлёй сорвавшегося Аристарха, сдвоенным толчком вспыхнувших желтоватых лучей сшибла с камня обе фигуры, мгновенно оборачивая их коконом и поднимая вверх. В тот же миг валун перевалил край тропы и ухнул вниз, показав довольно пологую нижнюю часть. Немного погодя из пропасти донесся грохот и всё стихло.
Света плавно опустилась на развороченную площадку, потянув за собой спелёнутого Аристарха и кокон. Последний истёк золотистым светом, оставив лежать обнявшуюся парочку. Мужчину и женщину.
Девушка шевельнулась, подняла голову с груди мужчины и шалыми глазами уставилась на Свету. Но Свете пока было не до них: она слишком резко потянула связующую с Аристархом нить и теперь быстро перебирала руками, будто сматывая канат, стараясь удержать летящего прямо на склон спасателя от удара. К счастью, она успела. Правда, тот отчего-то хрюкнул, упав на землю – наверное, от радости.
Больше Света ничего не успела, её ухватили за лацканы куртки и затрясли.
– Ты! Ты!
– Я, – опасливо согласилась Света, и вгляделась в мокрое от слез лицо с потёками остатков косметики. – Ксюха?
– Ксюха, Ксюха, – смеясь и плача, подруга обняла её. – Ты живая! – Она снова принялась ощупывать Свету.
– Я-то живая! – Света погладила Оксану по бейсболке. – А вот ты откуда здесь взялась, ковбойша?
– Какая ковбойша? – Оксана, наконец, отпустила помятую Свету.
– А кто тут на камне гарцевал? И откуда? Юля нашлась?
Оксана подняла руку.
– Ничего я не гарцевала. Откуда – не знаю. Юлька не… – Она замялась.
– Что? – насторожилась Света.
– Не поверишь, я её…Ой, и ты здесь! – Оксана обняла подошедшего Аристарха. – Вы вместе, что ли? Ты её нашёл!
Спасатель морщился, держась за плечо, на скуле у него расцветал шикарный синяк.
– Вместе, – проворчал он, и потёр седалище, одарив Свету злобным взглядом. – А это, я полагаю, Дэн? – Он посмотрел в сторону силящегося подняться парня и протянул руку, помогая встать.
– Привет. – Дэн кивнул Свете. – Живая, слава богу! А то подруга твоя мне всю плешь проела.
– У тебя плешь? – удивилась Оксана.
– Погодите вы! – сердито сказала Света.
– Действительно, – поддержал Аристарх. – Откуда вы взялись. Помнится, я вас оставил на седловине.
Дэн пожал плечами и принялся подробно рассказывать, время от времени прерываемый дополнениями Оксаны. А та, на взгляд Светы, вела себя странно. Она несколько раз маятником проскользнула за спиной Дэна, привставая на цыпочках и рассматривая не то затылок молодого человека, не то спину – Света не поняла, зато ощущение возникло такое, будто Оксана вот-вот достанет рулетку и начнет измерять ширину плеч. Но она взамен вдруг вытянулась и сдвинула шлем-каску парню на нос.
Дэн сбился и замолчал.
– Нет у тебя никакой плеши, – торжествующе воскликнула Оксана, и густо заалела под удивленными взглядами трёх пар глаз.
"Похоже, кукушка у подруги откуковала, – подумала Света. – И винить её нельзя после всех здешних закидонов".
– Это радует, – заметила она вслух, и вспомнила: – А что ты про Юлю говорила?
– Так мы её видели, – затараторила Оксана, стараясь побыстрее замять свою выходку. – Там сеть такая была с ячейками, как фотографии, и в одной Юльку видно. Да, Дэн?
– Да. Только я Юлю не видел, – отмежевался Дэн. – Но тебе я верю.
Сеть-завеса? Света задумалась, перевела взгляд с лица подруги на пролом в развороченной стене кратера, где вместо впадины покоилась целая гора скальных обломков. Чтобы её разобрать, понадобилась бы парочка экскаваторов. И то, если предварительно заложить и взорвать заряды. С другой стороны, и Света была готова в этом поклясться, завеса не была материальной. Она зажмурилась, чувствуя, что сейчас найдёт ответ на всё происходящее, но взамен перед глазами неожиданно выткался гигантский, величиной с кратер, серый конус, оплетённый выхлёстывающими из него струйками света с ячейками-картинами.
Они наплывали, сменяя друг друга, наливались объёмом и красками, и тут же гасли.
Чувствуя, что от бешеной круговерти вот-вот откукует и её кукушка, Света машинально прикрыла и без того зажмуренные глаза, а затем выбросила перед собой руки защитным жестом. Ячейки разом погасли и съёжились в неразличимые пятна, все кроме одной, в которой просматривалась крохотная знакомая фигурка. Картинка увеличилась, вырастая вверх, вширь и вглубь, охватила застывшую Свету, поманила в себя. И, в очередной раз действуя без раздумий, будто что-то подталкивало, Света поднялась в воздух и шагнула в неё, не услышав сдвоенный крик Аристарха и Оксаны:
– Куда?
– Света!
Оставшаяся троица в шоке смотрела на совершенно пустое место, где растворилась в метре над землёй Света.
– Твою-ж горноспасательную-ж! – только и выругался Аристарх.
– Ну, вот, опять исчезла, – всхлипнула Оксана.
Дэн машинально обнял её и вздохнул.
Словно откликаясь на его вздох, по склону прокатилась земляная волна, сбив с ног всех троих и порядком припорошив пылью.
Отчаянно кашляя и чихая, Оксана села, стряхивая с плеч целый пласт коричневой глины – откуда он тут? – и протёрла глаза. Потом протёрла ещё раз. Оглянулась на отплевывающегося Дэна и снова посмотрела на небольшую площадку, кончавшуюся крутым обрывом вместо тропы с одной стороны и с большими вертикальными трещинами в скале целого сейчас склона кратера. Второй конец тропы был завален обломками. Кажется, то есть, она была уверена, что это именно то место, где раньше осталась Света. Но как они тут очутились, или почему поменялся ландшафт, можно было только гадать.
Оксана на негнущихся ногах подошла к краю. Спуститься без снаряжения казалось нереальным. Разве что скатиться, пролетев предварительно сколько-то там метров. Только вот она не Света, бабочкой порхавшая в здешних горах. Кстати, надо срочно выяснить, на какой она диете сидит.
Что-то тускло блеснуло возле правой ноги, и в край площадки ударила стальная головка с клювообразно загнутым концом.
Оксана завизжала и подпрыгнула не хуже Светы – метр, не меньше. Округлившимися от ужаса глазами она смотрела, как из пропасти высовывается рука в перчатке, за ней вторая, подтягивая длинное тело, но тут чья-то ладонь закрыла рот, и голос Дэна проорал в самое ухо:
– Уймись! Это наши!
Он обошёл Оксану и помог выбраться на площадку сначала Глебу, а чуть погодя и Яне.
Глеб с интересом оглядел собравшуюся троицу.
– Вы как здесь оказались? – спросил он удивлённо у Дэна, и, не дожидаясь ответа, повернулся к Аристарху. – Не нашёл? Девушку свою?
– Нашёл, – мрачно кивнул спасатель.
– И где она?
– Удрала, зараза такая. Честное слово, как объявится, сразу женюсь, пусть дома сидит!
– Ха-ха! – не выдержала всё ещё нервно вздрагивающая Оксана. – Сам у неё под ступинатором не окажись. И вообще, женись сперва! А то понабежали тут, женоприказчики…мм…
Ей пришлось замолчать. Из-за Дэна. Спасатель привлёк её к себе и принялся целовать. Оксана немного поотбивалась и уступила, не обращая внимания ни на заинтересованно уставившуюся на них Яну, ни на Глеба, вновь подступившего с расспросами к Аристарху.
– Интересные у вас тут дела, – задумчиво протянул он, выслушав рассказ Аристарха, и осторожно тронул за плечо переводящую дух девушку.
– А вы здесь какими судьбами? Помнится, мы вас оставляли на седловине.
Оксана лишь отмахнулась, медленно приходя в себя, так что рассказывать пришлось Дэну. Закончив, тот неуверенно спросил:
– Не верите?
Глеб пожал плечами.
– Я верю, что вы в это верите, – вмешалась Яна, с жалостью глядя на Оксану. Не в первый раз, между прочим. – А вот было ли это на самом деле?..
– Придётся пока поверить, – сказал Глеб. – Я верю Аристарху, а значит, должен поверить и вам. С другой стороны, может быть, права Яна: например, вы попали под газовый выброс, и всё это вам примерещилось.
– Ага, и как же мы тогда здесь оказались, по-вашему? – Оксана возмущённо всплеснула руками.
– Не знаю, – ответил спасатель. – Давайте-ка спускаться, пока солнце не село.
– Без Светы?
– Мы здесь закладку оставим и, если что, подняться теперь будет не долго.
– Я останусь, – сказал Аристарх глухо, но Глеб покачал головой.
– Не дури. Ты и так уже начудил со своей высадкой. Подстрахуешь на спуске. Потом ещё раз пойдём. Если, как рассказываешь, твоя Света летает, она вполне может сейчас ждать у вертолёта.
– Может-не может, – проворчала Яна. – Но я устала и от подстраховки не откажусь.
Оксане показалось, что девушка лукавит: скорее всего, просто не хочет оставлять на склоне свихнувшегося спасателя. Яна им явно не верила. Ни ей с Дэном, ни Аристарху, и Оксана не могла её за это винить.
Над площадкой повисло напряжённое молчание. Все ждали, что решит Аристарх.
– А почему меня никто не спрашивает, – вдруг сказала Оксана. – Я тоже без Светы не пойду.
Вместо ответа её подняли в четыре руки, и пока извивающаяся Оксана вопила: "Отпустите, маньяки! Я вам не лошадь!" – Яна выскользнула из своей сбруи и принялась надевать её на девушку. Потом застегнула карабином ремни и указала на трос.
– Будем спускать тебя сидя, – Оксана с удивлением осознала, что к ягодицам прижато что-то вроде неширокой доски, – так что не дёргайся, иначе покалечишься о скалы.
Оксана мгновенно притихла и зажмурилась.
Глаза она открыла у подножия уходящий ввысь стены кратера, где с неё стягивал амуницию неведомо как спустившийся раньше Дэн.
– Пойдём, – сказал он, обняв её за плечи. – Видишь, там пилот костёр развёл?
Оксана строптиво вырвалась и побрела к вертолёту и яркому кругляшу костра. Дэн шёл следом и что-то успокаивающе бормотал, но девушка не слушала. Добредя до вертолёта, она на миг остановилась, всматриваясь в фигуру у огня, и с воплем: "Ах, ты... нехорошая!..", метнулась к костру.
Света вышла на тропу в самом конце подъема вдоль каменной реки.
"Не поняла, – подумала она, озираясь, – а где Юля? И почему вечер?"
Тоненький вой с взвизгивающими нотками ввинтился в уши, у Светы даже зубы заныли. И доносился он из-за огромного обледенелого валуна в самом истоке каменной реки. Она с сомнением посмотрела на свои потрёпанные кроссовки и осторожно шагнула на лёд. Немного постояла, затем стала обходить валун, упираясь и перебирая руками по холодному камню. Двигаться было тяжело, ноги скользили, как коньки фигуристов, и время от времени то одна, то другая срывались с ненадёжного покрытия, заставляя замирать этакой растопыркой и стукаться лбом о твёрдую поверхность.
"Похоже, синяки на лбу будут цвести махровым цветом", – мелькнула мысль и сразу исчезла, потому что, плавно завернув за довольно округлый край валуна, Света уткнулась в непонятно как возникшую в камне высокую, прямоугольную нишу двухметровой глубины с полуметровым порожком. Здесь, с трудом умостившись на торчавшем вверх выступе и подвернув под себя одну ногу, сидела Юля и тихонько выла. Глаза у неё были закрыты.
Света навалилась грудью на порожек.
– Эй, – окликнула она негромко. – Юля!
Юля приоткрыла один глаз, скользнула взглядом по Свете и, со стоном поменяв ноги, снова завыла.
Света напружинилась, толчком хотела было забраться в нишу, но кроссовки соскользнули, и она впечаталась носом в скальный уступ. До крови. Было больно, и Света озверела.
– Хватить выть! – рявкнула она, и, осторожно подтягиваясь, всё-таки влезла на порог и наполовину выпрямилась вдоль стенки – больше не дала высота ниши, – нависнув над подругой вопросительным знаком. – Где болит?
Юля замолчала, но глаз так и не открыла, только втянула голову в плечи и сжалась, похожая на взъерошенную выдру, так, во всяком случае, показалось Свете.
Света пару раз глубоко вздохнула, успокаиваясь, и осторожно потрясла Юлю за плечо.
– Юля, это я, Света. Что болит?
– Всё, – пробормотала Юля.
– Что – всё? – не поняла Света.
– Руки, ноги, спина, голова, – монотонно завела Юля.
– Шея, – подсказала Света, – уши.
– Шея, – подтвердила подруга.
Света хмыкнула.
– Совесть, – сказала она.
Юля сбилась.
– Что?
– То, чего у тебя нет. – Света снова хмыкнула. "Что-то я расхмыкалась", – подумала она. – Хватит придуриваться! И глаза открой!
– Ага, я открою, а ты укусишь, как в прошлый раз.
– Когда это я тебя кусала? – возмутилась Света, лихорадочно перебирая в памяти всю историю их знакомства. Так, на всякий случай.
– Недавно. – Юля открыла глаза. Поскольку она сидела, а Света неудобно корячилась, упираясь попой в неровный край валуна, то и увидела она лишь порванную ветровку и грязно-белую футболку, сквозь которую пробивалось золотистое сияние из-под сердца.
– Юлька! – Света снова осторожно потрясла подругу за плечо – глаза у той начали закатываться. – Да я это, я. Света.
Юля вдруг очнулась. Окинула взглядом Свету и сказала:
– Ты – Света, поэтому и светишься.
– Ну, да, – согласилась Света. "Главное не возражать", – подумала она. – Похоже, и у этой кукушка съехала". – Я – Света и свечусь. Была бы я Оксаной – я бы оксанилась.
– Что ты меня за дуру держишь? Ты не Оксана. Оксанку в лагере чёрные съели, – она всхлипнула. – И Свету с ней. А ты мне просто мерещишься. – И Юля снова тоненько завыла.
Света потеряла дар речи. Потом прижала к себе дурную голову и начала гладить по волосам, успокаивающе приговаривая:
– Никто нас не ел. И Ксюха живая, и я, и Дэн.
Юля обхватила её руками, понемногу успокаиваясь, и с надеждой поглядела на Свету.
– Это правда, ты.
Света кивнула.
– И Оксана живая?
– И Оксана. Лучше расскажи, что с тобой было, мы чуть с ума не сошли. Исчезла куда-то…
Юля немного посопела. Свете показалось, что со стыдом.
– Ну, когда чёрные эти накатились, я с перепуга запрыгнула на камень, а там щель такая, и я в неё угодила. Головой о что-то шмякнулась и вырубилась. Не знаю, сколько провалялась, долго, наверное. А когда очнулась, темень вокруг, а потом с одного конца вроде что-то серое такое, как штора. Я к ней подошла, ещё два раза упала, коленку вот содрала. – Она чуть приподняла левое колено, демонстрируя продольную дырку на штанине. – Ну, подошла, а штора эта шелестит, то есть гудит, то есть…ну, не знаю, звук какой-то. И так вдруг спать захотелось, что я прямо в штору и повалилась. Только… – Юля замолчала.
– Что только? – подстегнула Света, прождав какое-то время и уже предчувствуя, что сейчас услышит.
Юля отстранилась, и первый раз за всё время посмотрела Свете в глаза.