– Это не штора была, сеть не сеть, и в ней картинки разноцветные, и если приглядываешься, они увеличиваются. Я руки выставила, когда падала, а там такая баба чёрная, и меня за палец укусила. Я в сторону рванулась и в другую ячейку выпала. Сюда вот. И сижу теперь, извелась вся. А тут ты, – она робко улыбнулась. – Знаешь, как одной страшно?
– А почему тут сидишь, в курумнике, а не на тропе? Если б ты не выла, я б тебя и не заметила.
– Я не выла. – Юля выпрямилась, толкнув Свету плечом, так что та ощутимо приложилась попой о зазубренный край ниши. – Я пела.
– Ну, пела, – согласилась Света, чертыхнувшись про себя. – Так почему?
– Я на тропу вывалилась, и сон сразу прошёл. Сперва не знала, что делать, думала, вас съели. Потом решила вниз идти, вдруг слышу вопль "Хожу-у, хожу-у"! Я туда-сюда, а он всё ближе, в общем, я хотела среди камней спрятаться, сюда забралась, а тут эта ниша.
– Понятно, – пробормотала Света, прикидывая, что рассказать в свою очередь впечатлительной подруге, и решила все разъяснения оставить на потом. – Ладно, давай-ка отсюда выбираться.
– Давай, – с сомнением протянула Юля, – только у меня ноги затекли, и руки.
– И совесть, – напомнила Света.
– Хм, а что это? – надменно сказала Юля, и Света улыбнулась: подруга становилась похожей на саму себя.
Она осторожно протиснулась наружу и помогла выбраться Юле. Ноги у Юли действительно затекли, и она походила на парализованного аиста с торчащими в стороны длинными ногами, сползающего с крыши, то бишь, с насеста.
Оказавшись, наконец, на тропе, Света задумалась. И что делать дальше? С одной стороны, следовало отыскать Оксану с ребятами, с другой – неудержимо накатывал вечер, уже укрывая пока ещё неплотной темнотой седловину. Снова проворачивать трюк с жизневеем Света опасалась: ну, как выбросит опять в пещеру, а таскаться под горой с Юлькой совсем не то, что с Аристархом. Можно просто не выйти. И ещё очень хотелось пить, есть и просто отдохнуть.
"Спущу Юльку и вернусь, – решила Света, надеясь, что Оксана в компании парочки спасателей продержится час-другой, – перекусить можно будет и на ходу".
Ей отчего-то казалось, что после её последних экспериментов на склоне кальдеры, Ходилка поутихнет и Оксане в компании парочки спасателей едва ли что-то угрожает. По меньшей мере, в ближайшее время. Да и рисковать найденной пропажей, она не хотела, ищи её потом!
Договорившись с собственной совестью, Света сняла куртку, надела на трясущуюся от холода подругу и погнала её вперед, ухватившись сзади за полу. Идти было неудобно, но, памятуя о сорвавшейся с привязи Оксане, Света лишь ругалась про себя, время от времени наступая Юле на пятки. Та, в отличие от Светы, себя в выражениях не ограничивала и не молчала, озвучивая мнение и о горах, и о дурацкой тропке, и о поганом свете, в котором чёрт ногу сломит. Выдав последнюю сентенцию, Юля вдруг резко обернулась, вырвав куртку из рук не успевшей среагировать Светы и больно приложив плечом.
– Сбрендила? – ругнулась Света, когда они, пошипев друг на дружку, разошлись.
– Я? – Юля обвиняюще ткнула подружку в грудь. – Это что?
Света машинально подняла левую руку, стыдливо прикрывая сердце, из-под которого сквозь футболку пробилось золотистое свечение и расширяющимся конусом вполне прилично освещало тропу в густеющем сумраке на несколько метров вперед.
– У тебя там что, лампочка?
– Ядерный реактор, – буркнула Света.
Юля опасливо отступила назад.
– Юль, давай не сейчас, – взмолилась Света. – Иначе, застрянем тут, а мне ещё за Оксаной надо. Ты, главное, не бойся, это не радиация, Аристарх так говорил.
– Я не боюсь, – спокойно сказала Юля, Света, посмотрев ей в глаза, и в самом деле не увидела и капли страха. – Наверное, отбоялась…Аристарх? Ты где его видела? И, как его, Дэн, да? Кто такой, почему не знаю?
Света развернула подругу в нужном направлении и легонько подтолкнула в спину. Они двинулись прежней связкой, только теперь Света вкратце пересказывала собственную горно-подгорную эпопею, клятвенно пообещав позже расписать всё во всех подробностях.
Заканчивала она уже практически на седловине, когда они спустились и обходили первую, начиная снизу, обледенелую каменную ступень.
Здесь их ожидал сюрприз.
Неподалёку от камешков, где Света с Оксаной коротали ночь, синеватыми спиртовыми языками горел вполне приличный костёр, бросая отблески на кабину небольшого жёлтого, или казавшегося жёлтым, вертолёта. Вокруг сидели или лежали пять-шесть фигур. А над огнём на стальной треноге были подвешены два котелка, в которых что-то скворчало и бурлило, распространяя умопомрачающе вкусный запах мяса.
Девушки, не сговариваясь, прибавили шаг.
Света машинально отметила, что чем дальше отходят они от кальдеры, тем слабее сияет огонёк в груди. Спустя десяток шагов он и вовсе исчез.
"Слава богу! – подумала Света. – А то хоть специальный железный нагрудник заказывай, как в фэнтэзи-фильмах".
Она представила себя в офисе с разрывающими бюстгальтер стальными конусами, удивлённые взгляды сослуживцев и завистливые расспросы подруг, где и за сколько она делала операцию по увеличению груди и что за материал теперь используют вместо силикона. Бр-р-р…
Она обогнала Юлю и первой вышла к костру. Неловко пожала плечами, пробормотав: "А вот и мы", – и с писком отскочила.
Одна из сидящих фигур – Аристарх, разглядела Света, – распрямилась, вставая, и направилась к ней. Похоже, он был очень сердит. Чуя беду, место пониже спины дало понять, что хочет оказаться как можно дальше от разгневанного спасателя. Да Света и не возражала, только не успела сделать и пары шагов, как её подхватили на руки, тряхнули хорошенько и поцеловали. В нос. Потом в лоб, в глаза, в щёки. Света упёрлась ладошкой в чужие губы, отыскивающие уже её рот.
– Хватит, – сказала-не-сказала, как-то проблеяла она, сама удивившись собственному голосу. – Пусти!
Её поставили на землю, шлёпнув заодно по попе. Не столько больно, сколько обидно.
– Я ведь тебя просил, думай, прежде чем делать. – Ой-ё! Света сникла: голос у спасателя дрожал от сдерживаемой ярости. – Ну, куда тебя опять понесло! Где тебя искать? Ты хоть на миг подумала, нам-то каково будет? Есть у тебя голова на плечах, или только шапочки мерять?
Света виновато сопела, получая нагоняй. Потом мысленно показала спасателю язык: типа, вот не выйду за тебя замуж, будешь знать! Хотя с другой стороны, наверное, следовало задуматься, что, ежели подобные скандалы начнут закатывать после свадьбы? "Не дай бог, начнёт так орать, если я тапочки подать не успею".
Аристарх икнул, нервно, задумчиво оглядел девушку и как-то вкрадчиво спросил:
– Света, а с чего ты взяла, что после свадьбы жена должна подавать мужу тапочки?
Света вспыхнула: неужели она сказала это вслух.
– А разве нет? – И повернулась к Юле, желая разобраться, в чём ещё преувеличила прелести семейной жизни многоопытная подруга, но ей не дали.
С воплем "Светка, я тебя убью!" на неё набросилась Оксана. За спиной у неё маячил Дэн. Испытывая огромное облегчение, что ни за кем не нужно тащиться в кальдеру, Света приготовилась было стоически вынести очередную порцию упрёков – и ошиблась. Все трое вдруг застыли, уставившись ей за спину. Она боязливо оглянулась, но никого не увидела, только Юлю, рассерженную и недоумевающую. Скорее всего, от столь странной встречи.
– Интересно, – раздался незнакомый голос, и оцепеневшей троице подошли двое, а чуть погодя ещё один. Вернее, одна. Девушка.
– Можно узнать, как вас зовут? – продолжал довольно молодой человек в костюме спасателя. Ни он, ни девушка, ни второй мужчина, выглядевший старше всех присутствующих, не были Свете знакомы.
– Да, – поддержал его Аристарх, так стиснув зубы, что на щёках образовались желваки.
– Это ж Юля, – удивилась Света. – Ты что, не узнаёшь?
– Ю…Ю…Юля… – проговорила Оксана еле слышно. Лицо её сделалось белым-белым в наступившей темноте, как зимний маскхалат разведчиков. – А там кто?
Она попятилась и немного повернулась, чтобы видеть и Юлю, и костёр с одиноко сидящей фигурой.
Юлей.
Света недоверчиво рассматривала обеих. Как ни странно, но она даже не особенно удивилась: после всего, что довелось испытать, появление двух одинаковых подруг не казалось чем-то из ряда вон выдающимся. Ну, две Юли, ну и что? У неё самой вообще сердце светится. Как только их различать? Пометить чем-нибудь на первое время?
В отличие от неё Юля ("Горная", окрестила её Света, коль уж на горе нашла) не собиралась привечать двойника.
– Это я – Юля! – заявила она. – А вот кто эта самозванка, что под меня косит? Где вы её нашли?
– А тебя саму-то где нашли? – Сидевшая у костра Юля ("Костровая будет", – решила Света) вскочила на ноги и вызывающие подбоченилась. – Я – Юля!
– Господи, – пробормотала Света, – две Юльки! Тут одной-то было за глаза!
– Что? – Обе Юли синхронно повернулись к Свете. Они и одеты были одинаково: в обтягивающее трико с футболкой и лёгкие тапочки, только на той, что пришла со Светой была Светина куртка.
– Ничего. – Света шагнула к костру. – Суп сейчас выкипит. Давайте поедим, а потом решим, что делать.
– Нечего тут решать! – Юля в куртке дёрнулась, скривив лицо. – Я – это я!
– Ещё чего! – тут же выкрикнула Юля без куртки. – Это я, я – это я!
"Кошмар", – подумала Света, и сказала вслух:
– Надеюсь, третья ниоткуда не вылезет.
– Что же, давайте перекусим, – сказал Аристарх. – Если честно, я умираю с голоду.
– Если честно, мы тоже, – улыбнулся незнакомый спасатель, и представился: – Глеб. Это Яна, – он кивнул на девушку, которая, вытянув обшлаг рукава, уже снимала котелки, – мы работаем с Аристархом. И Михалыч – наш пилот.
– Я догадалась, – Света улыбнулась в ответ, присаживаясь на знакомый камень и принимая глубокую пластиковую тарелку с дымящимся варевом, протянутую Яной. – Спасибо. А можно ложку?
Получив просимое, она с головой окунулась в увлекательно-вкусный процесс, не обращая внимания на пристроившуюся рядом Оксану и двух Юль, продолжавших сверлить друг друга взглядами. И лишь задумчиво скребнув пару раз по дну слишком быстро опустевшей тарелки, сказала, ни к кому не обращаясь:
– Обе они какие-то подозрительные. Наша Юля никогда от ужина не отказывается, правда, она на диете сидит.
Оксана облегчённо засмеялась.
– Точно!
Все с интересом уставились на неотличимую парочку. Обе фыркнули и демонстративно уселись по разным сторонам костра, получив от Яны тарелки. Прищурившись от дыма – Света только сейчас заметила, что в костре горят обломки каких-то досок – и где их только здесь нашли? – она с любопытством рассматривала Юль, пытаясь найти различия. Если не считать, что одна была в куртке, а другая без, никакой разницы. Каждая уписывала свою порцию со скоростью заглатывающего зарплату модного бутика, и вскоре, как по команде, обе протянули тарелки Яне за добавкой.
– По-моему, обе не настоящие, – негромко заметил Дэн Свете. – Ты говорила, что ваша Юля на диете сидит.
Света промолчала. Зато отозвалась Оксана:
– Так это и есть Юлькина диета, – пояснила она под негодующими взглядами двух девушек. – Ешь больше и чаще, называется.
"Обжора" это называется", – поправила Света. Про себя.
Яна собрала грязную пластиковую посуду в полиэтиленовый мешочек и положила у костра. Мыть её всё равно было нечем. Затем протянула близняшкам по чашке, жестом предложив вытянуть руки, чтобы налить чаю, и, подняв второй котелок, быстро плеснула кипятка. Плеснула настолько неаккуратно, что горячие брызги угодили каждой на пальцы.
Одновременно раздались два вскрика, и обе Юли вскочили на ноги, тряся руками. Чашки полетели в костёр. Света поймала себя на мысли, что смотрит на два зеркала, стоящие друг напротив друга, настолько идентичны были движения двойников. Как и негодующие вопли, кстати, нелицеприятно описывающие подготовку горноспасателей в почти одинаковых выражениях.
Яна с непроницаемым лицом, села рядом с Глебом.
– Ну, что ж, болевые ощущения у них не выходят за рамки обычных, – сказала она напарнику. – И болевой порог тоже.
– Яна, Яна, – укоризненно отозвался Глеб, не обращая внимания на ругань обеих Юль, – что за детские опыты?
– А что? – холодно осведомилась Яна, Света поёжилась от её тона. – Что ты предлагаешь? Кровь мы у них взять не сможем, да и микроскопа нет. Просветить тоже нечем.
– А я в кино видела, – вдруг подала голос Оксана, – как у одного близнеца отрезали палец, а он снова вырос. Пришельцем оказался.
– Палец? – машинально спросила Света.
Оксана фыркнула.
– Близнец.
– Я сама тебе сейчас язык отрежу! – прошипела Юля в куртке.
– Садисты, а не спасатели! – вторила ей близнец. – Одна кипятком шпарит, другая…
– Не обязательно пальцы резать, – заметила Света, – можно волосы или ногти.
– Хватит! – рявкнул Аристарх. Он вскочил на ноги и прошелся около костра. – Хватит!
Все молча смотрели на него.
– Никого мы резать не будем! Менгеле нам тут только не хватало! Юля, – обратился он к Юле в куртке, – расскажи нам, что с тобой стряслось. А ты, – он повернулся к Юле без куртки, – потом расскажешь Свете, что было с тобой, да и мы ещё раз послушаем.
– А почему это она первая? – вознегодовала Юля без куртки.
– Потому что я так сказал!
– Ой! – пискнула Оксана из-за спины Дэна, куда она, оказывается, успела спрятаться. – Какой властный… Светик, я тебе не завидую.
Аристарх замер, явно собираясь что-то ей сказать, но потом лишь вздохнул.
– Девчонки, ну давайте серьёзнее. Рассказывай, – повернулся он к Юле в куртке.
Поворчав, та подчинилась, затем эстафету приняла вторая Юля.
С ней было проще. Она уснула у серой завесы, потом, набравшись храбрости, вернулась в лагерь, переживая за подруг. Ни кого не найдя, зато углядев у кальдеры вертолёт, рванула к нему бегом, даже одеваться не стала.
Выслушав обеих, Света задумалась: получалось, что Юлю раздвоила серая завеса, и отсюда напрашивался неприятный вывод – а если Юль не двое? Если в каждой капле-картине сидит и дожидается спасения ещё по одной Юле? Или по две? В любом случае выходило, что Юля без куртки – это… Света поискала подходящее слово… исходник, а Юля в куртке и прочие ненайденные – клоны, то есть, дубли. И что с этим делать и как их отыскать? Лезть в каждую каплю Свете совсем не улыбалось, учитывая, что вид на кальдеру у всех этих капель различался не только по времени, но и по высоте, а как ей удаётся летать, Света сама не понимала. Лучше бы совсем не летать, а то запрут для опытов на благо Родине, хорошо, если не вскроют. Кстати, к Юлькам это тоже относится, даже в большей степени.
"Надеюсь, я сама не раздвоилась, – подумала Света, – а ты мы в моей хрущобке не поместимся, и Аристарха я ни с кем делить не собираюсь. Никакой menageatrois. Хотя там, кажется, два парня и девушка. Гадость… наверное".
"Хе-хе", – гадко хихикнул организм.
"Не отвлекаться, – сказала она себе. – Что мы имеем? Я летаю, Юлька раздвоилась, пик исчез, подземная лаборатория, ленты…ну, пусть будет Мёбиуса, чёрный вал, чёрные какие-то бабы, Ходилка…"
"А ведь всё началось с него, – вспомнила Света. – Ещё в сарае ночью и потом на седловине. Получается, что он может шляться, где ни попадя, а странные странности происходят только в кальдере. Или не только? Ну-ка…"
Она зажмурилась и напряглась, представляя, как тихонько поднимается в воздух, даже поёрзала по камню. И осталась сидеть. Попытавшись ещё пару раз с тем же результатом, она со вздохом открыла глаза и ойкнула: вся восьмёрка уставилась на неё. Кто с испугом (Оксана и обе Юли), кто заинтересованно (спасатели и пилот с Дэном), кто с тревогой (Аристарх).
– Что? – спросила она смущённо.
– Тебе плохо? – Аристарх перебрался поближе и мягко обнял за плечи. Яна удивлённо вскинула брови и переглянулась с Глебом.
– Нет. – Свете было тепло и уютно. – Просто непонятно всё это. Почему началось, зачем и что делать дальше?
– Непонятно ей! – фыркнула Юля без куртки. – У тебя хоть самозванки не объявляются.
– Вот именно, – поддержала Юля в куртке, показывая на своего близнеца.
– Рассветёт, попробуем вернуться, – сказал Аристарх, не обращая на них внимания. – И, пожалуй, ножками. – Пилот Михалыч шевельнулся, наверное, собирался возразить, но промолчал. – Что-то не тянет меня летать в здешних флюктуациях.
– А что не так? – спросил Глеб, задумчиво глядя в пламя понемногу угасающего костра. – Ты нам ничего толком не рассказал.
Аристарх довольно подробно описал совместную эпопею, не упомянув, как заметила Света, ничего о её лётных способностях. В самом деле, она сконфузилась про себя, сама ведь не хотела попасть под опыты и тут же пыталась взлететь у всех на глазах. В Оксане и Аристархе она была уверена – они ничего не скажут, Дэн, судя по щенячьим взглядам на Ксюху, тоже, а остальным незачем знать. Как и Юлькам. Последним не потому, что разболтают, просто ради спокойствия их тонкой душевной организации. Двойной теперь, а значит, и дважды ранимой.
– …непонятно, что послужило спусковым крючком здешней аномалии, – тем временем подытоживал Аристарх. – Конечно, так и хочется свалить всё на установку в туннеле, где была Света, но это ещё следует доказать, да и есть ли там вообще установка, к тому же и по времени не сходится.
Света шевельнулась, устраиваясь поудобнее.
– Ты ещё что-то насчет тектонических плит говорил, – напомнила она.
– Ну, – отмахнулся спасатель, повторяя её же слова, – при таких подвижках, едва ли бы здесь вообще что осталось.
– Пришельцы, – начала Юля без куртки, – и сникла под насмешливыми взглядами.
– Ты ещё "ведьмы" скажи, – съязвила её близнец.
Оксана робко кашлянула.
– Может быть, коллайдер, который в Швейцарии запустили, как-то со здешним взаимодействует?
Внезапно поднял голову вертолетчик.
– Конечно, – сказал он сердито. – Раньше во всём евреи были виноваты. Потом коммунисты, теперь коллайдер. – И замолчал.
"Может быть, он еврей, – подумала Света, – и коммунист"?
"Угу, и ещё тайный физик".
Подождав немного, Аристарх сказал:
– БАК запустили далеко отсюда и уже давно, с чего бы непонятным процессам начинаться здесь и сейчас?
– Какой бак? – не поняла Света.
– БАК – большой адронный коллайдер. Но Михалыч прав: что мы всё виноватых ищем?
– А кого ещё искать? – удивилась Света, и попробовала вырваться из загребущих ладоней, по-хозяйски устроившихся на её плечах.
– Вот именно, – поддержала её Юля без куртки, – пусть ответят!
– Да за что? И кто?
– За мой День рожденья…
– За МОЙ День рожденья! – перебила Юля в куртке.
"Ох, ты!" – подумала Света.
– Юли, – сказал Аристарх, окидывая взглядом обеих Юль, – поздравляю вас с Днём рождения.
И поцеловал.
Свету.
– Спасибо! – саркастически сказала Юля в куртке. Вторая передёрнула плечами и промолчала.