* * *
Они зашли в спальный отсек. Тед тут же убежал в душ, где начал кашлять и давиться.
- Бедняга Тед, - промолвил Гарри.
- В конце концов, что же представляет из себя "черная дыра"?
- Это мертвая звезда, сжавшаяся до самых пределов, - сказал Гарри. Звезды похожи на большие пляжные мячи, внутри которых текут термоядерные процессы. Когда звезда умирает и истощаются запасы ее ядерного топлива, она начинает сжиматься. Если звезда достигает достаточного коллапса, она становится такой плотной и обладает настолько сильной гравитацией, что уже не может остановить сжатие и превращается в "черную дыру", плотней которой во вселенной ничего не существует.
- Значит, они черные, потому что погасли?
- Нет… "черные дыры" обладают такой мощной гравитацией, что втягивают в себя все: межзвездные газы, пыль и даже сам свет.
- Они поглощают свет? - Норман не мог такого представить.
- Да.
- И поэтому вы так тщательно рассчитывали?
- Это только теория… Во всяком случае, это еще ничего не значит, Гарри зевнул. - Давай поговорим об этом позже?
- Хорошо, - сказал Норман.
Гарри лег спать. Тед по-прежнему сидел в душевой, кашляя и отплевываясь. Норман встал и пошел в цилиндр D, к Тине.
- Гарри вас нашел, все в порядке? - спросил он.
- Да, сэр… А что, вы тоже хотите оставить завещание?
Норман нахмурился.
- Доктор Адамс хотел оставить завещание. Кажется, он счел это необходимым. Я недавно связалась с поверхностью и узнала, что это невозможно - вся проблема заключается в том, что по линии связи нельзя передать вашу подпись.
- Понимаю.
- Сожалею, доктор Джонсон. Мне передать это и остальным?
- Не стоит их беспокоить, - сказал Норман. - Скоро мы поднимемся на поверхность, вот только взглянем напоследок на корабль.
Глава 15
ПРОЗРАЧНЫЙ КУБ
На этот раз они разделились на две тройки - Барнс, Тед и Эдмундс пошли в еще неисследованные глубины корабля, а Норман, Бет и Гарри остались в рубке управления.
- Это мой звездный час, - сказал на прощание Тед и ушел за Барнсом.
Эдмундс оставила маленький видеомонитор, чтобы они могли наблюдать за продвижением другой группы… и слышать их голоса. Тед болтал не переставая, рассказывая об особенностях структуры звездолета - размещение складов напомнило ему каменную кладку античных Микен и, в частности, Львиных Врат.
- Давай, выключим этого болтуна, - предложил Гарри. Норман зевнул и повернул выключатель. Он очень устал: койки в ГД-8 отсырели, тяжелые электроодеяла липли к телу, и спать было совсем невозможно.
Бет до сих пор не остыла от перепалки с Барнсом.
- Индюк трахнутый, - кипела она. - Когда мы только от него отделаемся?
- Он работает как умеет, - сказал Норман.
- Знаешь, Норман, Барнс кретин и полный идиот!
- Давайте искать запись полета, - предложил Гарри. - Сейчас это самое главное.
Гарри проследил за кабелем, который выходил из спины манекена и уходил вниз, затем приподнял половые панели и выяснил, что провода ведут к корме.
- Но с мужчинами он обращается совсем иначе… особенно с Тедом. Я не понимаю, почему Барнс терпит этого выскочку.
- Тед… - начал было Норман.
- Паразит, - прервала его Бет. - Он крадет чужие идеи и выдает за свои собственные… Возмутительно даже то, как он их цитирует!
- Ты обвиняешь его в плагиате?
- Еще на поверхности я сказала Теду, что нам надо заготовить небольшой спич, а потом, как вы убедились, он крутился перед камерой и изображал целое шоу.
- Ладно…
- Что ладно, Норман? О Господи, это была моя идея… а он стянул ее, даже не поблагодарив.
- Ты говорила с ним?
- Бесполезно… Я уверена, он станет увиливать. "Ты говорила это?" скажет он, - "Ах… в самом деле… ты упоминала нечто подобное!"
- Я думаю, тебе все же следует поговорить с Тедом.
- Норман, ты меня совсем не слушал.
- Если ты поговоришь с ним, тебе станет легче.
- Отговорки, - она тряхнула головой. - Тед делает здесь, что хочет, и толкает свои глупые речи, когда пожелает. А Барнс не может простить, что я первой вошла в звездолет. Что такого, если хоть раз в истории науки первой будет женщина?
- Бет!
- А когда я имела наглость включить свет, ты помнишь, что сказал Барнс? Он сказал, что я могу вызвать короткое замыкание, что я не ведаю, что творю, и что я импульсивная. О Господи… Солдафон, кретин из каменного века!
- Уж лучше я буду слушать Теда… - сказал Гарри. - Норман, включи этот ящик.
- Мы находимся в состоянии стресса, - сказал Норман. - И на всех это действует по разному.
- Что ты сказал? - взметнулась Бет. - Барнс прав?
- Я сказал, что мы находимся в состоянии стресса, включая его и тебя.
- Господи, все мужчины одинаковы! Знаете, почему я до сих пор ассистент?
- Из-за своего милого ангельского характера? - предположил Гарри. Бет, видишь этот кабель? Посмотри, не выходит ли он с другой стороны?
- Хотите отделаться?
- Если это возможно.
- Ну хорошо, - она засмеялась, - я выйду.
- Весьма мило с ее стороны, - сказал Гарри, когда они остались наедине.
- Ты слышал о истории с Беном Стоуном? - спросил Норман.
- Какую же?
- Бет работала в его лаборатории.
- В самом деле?
Биохимик Балтиморского университета Бенджамин Стоун имел репутацию исследователя, который принимал аспирантов за ассистентов и выдавал их труды за свои собственные. В этом он не являлся уникумом, но был безжалостней своих коллег.
- Ко всему прочему, они были любовниками, где-то в начале семидесятых. Кажется, она провела серию важных экспериментов по энергетике ресничных организмов. После серьезной размолвки она ушла из лаборатории, а Бен опубликовал пять их совместных работ, не упоминая ее имени.
- Весьма щекотливое дело… - сказал Гарри. - И поэтому она занялась штангой?
- С ней дурно обошлись, я ее понимаю.
- Да, - сказал Гарри. - Это все равно, что спать с собаками и кишеть блохами, ты понимаешь, что я имею в виду?
- Это вроде того, что изнасилованная сама этого хотела, ты это имел в виду? - сказала незаметно вернувшаяся Бет.
- Да нет же, - сказал Гарри, продолжая приподнимать панели и искать кабель. - Но порой ты ведешь себя как девушка в три утра в темной алее в сомнительном районе города.
- Я была влюблена и мне было двадцать два года.
- А много ли ты его знала?
- Уж побольше твоего, Гарри.
- Ты нашла кабель, мужеподобная? - спросил Тед.
- Да, он идет к какой-то стекляшке.
- Посмотрим. - Норман направился к двери.
Он был знаком с записывающими устройствами, металлическими коробками, окрашенными в красный или ярко-оранжевый цвет. Если это…
Он остановился и уставился на прозрачный куб, внутри которого размещался сложный механизм с пятью светящимися голубыми линиями, между которыми мерцали синие лампочки. На самом верху располагались два манометра и три поршня, с левой стороны - ряды серебряных полосок и прямоугольников. Такого он еще не видел.
- Любопытно… - сказал Гарри. - Мне кажется, это оптронная память, он прикоснулся к серебряным полоскам. - Не нарисовано, это пластический материал… Внутри, возможно, считывающий или ремонтный механизм.
- А манометры?
- Куб наполнен сжатым газом, может быть, с биологическими компонентами для большей компактности. Держу пари, эта стекляшка и есть запоминающее устройство.
- А как к нему подступиться?
Они вернулись в рубку.
- Только ни слова Барнсу.
Бет включила консоль.
- Откуда ты знаешь, на что нажимать?
- Мне кажется, консоль сама знает, что делать.
- Она читает мысли пилота?
- Что-то подобное.
Экран вспыхнул и, желтым по черному, пробежали буквы:
RV–LНOOQ: DCOM1 ВОЕННЫЙ КОРАБЛЬ США "ЗВЕЗДНЫЙ ВОЯДЖЕР"
- Сейчас мы получим плохие известия, - сказал Гарри.
- Почему ты так думаешь? - спросил Норман и подумал: почему тебя так интересует история корабля?
- Если применить логику, здесь что-то не так…
В этот момент на экране появились новые строки:
СИСТЕМЫ КОРАБЛЯ СИЛОВЫЕ УСТАНОВКИ
СИСТЕМЫ ЖИЗНЕОБЕСПЕЧЕНИЯ ПОТЕРЯ УПРАВЛЕНИЯ (V9)
СИСТЕМЫ ДАННЫХ СТАТУС: OM2 <наруж>
СНАБЖЕНИЕ СТАТУС: OM3 <внутр>
ЗАПИСЬ ПОЛЕТА СТАТУС: OM4 <нос>
ВНУТРЕННИЕ ПРОЦЕССЫ СТАТУС: DV7 <корма>
ПУЛЬТ УПРАВЛЕНИЯ СТАТУС: V <сумма>
ИНТЕГРАЦИЯ (прямая) СТАТУС: COMREC (2)
LSS Тест 1.0 ЛИНИЯ: A 9-11
LSS Тест 2.0 ЛИНИЯ: A 12-BX
LSS Тест 3.0 STABILIX
- Что угодно? - спросила Бет.
- Запись полета. - Гарри прикусил губу.
ЗАПИСЬ ПОЛЕТА - СВОДКА - RV–LНOOQ
FDS 01/ 01/ 43–12/ 31/ 45
FDS 01/ 01/ 46–12/ 31/ 48
FDS 01/ 01/ 49–12/ 31/ 51
FDS 01/ 01/ 52–12/ 31/ 53
FDS 01/ 01/ 54–12/ 31/ 54
FDS 01/ 01/ 55–06/ 31/ 55
FDS 07/ 01/ 55–12/ 31/ 55
FDS 01/ 01/ 56–01/ 31/ 56
FDS 02/ 01/ 56 - ВВЕДИТЕ ДАТУ
FDS ВВЕСТИ ДАННЫЕ
FDS ВВЕСТИ РЕЗУЛЬТАТ
8&6!!OZ/010/Odd-000/XXX/X
F$S XXX/X %^/XXX–X@X/X!X/X
- Ты что-нибудь понял? - спросил Норман.
- Как видите, данные следуют с интервалом в три года, год, полгода и, наконец, месяц, - сказал Гарри, изучив экран.
- Временной интервал уменьшается, - сказала Бет.
- Я кажется понял… попробуй "ввод данных".
Бет нажала клавишу, и на экране возникли звезды, окаймленные множеством цифр - это было трехмерное изображение, создающее иллюзию глубины.
- Голография?
- Не совсем, но нечто подобное.
- Здесь несколько крупных звезд.
- Или планет.
- Каких планет?
- Я не знаю, это по части Теда… он сможет определить.
Гарри прикоснулся к консоли и экран сменился.
- Звезд стало больше.
- И цифр тоже, - числа по краям экрана быстро менялись.
- Похоже, звезды застыли, но цифры так и мелькают.
- Нет, они движутся.
В центре экрана появилось пустое место.
- Все разлетается прочь… - задумчиво произнес Гарри.
Звезды набирали скорость, темнота в центре экрана разрасталась.
- Почему в центре пусто, Гарри? - спросила Бет.
- Я не думаю, что там пусто.
- Но я ничего не вижу.
- Тем не менее там не пусто и сейчас мы увидим… есть.
В центре темного пятна неожиданно появился белый сгусток звезд, он продолжал расти. Странный эффект, подумал Норман, черное кольцо расширяется, а внутри и снаружи звезды, словно бы корабль пролетал сквозь гигантский черный бублик.
- Боже милосердный… - прошептал Гарри. - Вы понимаете, что это такое?
- Нет, - сказала Бет. - Что это за звезды в центре?
- Это другая вселенная.
- Что?
- Возможно, это другой космос или иной район нашей вселенной… этого не знает никто.
- Что это за черная баранка? - спросил Норман.
- Это не "баранка", и ты видишь запись, сделанную на борту звездолета, пронесшегося сквозь "черную дыру" и входящего в другую…
Похоже, кто-то кричит? - Гарри повернулся и настороженно приподнял голову.
Они замолчали, но ничего не услышали.
- Что ты имеешь в виду под "другой вселенной"?
- Тссс!
- Эй, - донесся до них слабый голос.
- Кто это? - удивился Норман. Это несомненно был человеческий голос.
Может быть, даже не одного человека. Он исходил откуда-то из недр звездолета.
- Эй! Есть тут кто? Эй!
- Это они, - сказала Бет. - Ради Бога, включи монитор!
На экране походного монитора появились Тед и Барнс, стоящие в какой-то комнате и орущие:
- Эй… Эээээй!!!
- Мы можем поговорить с ними?
- Да. Нажми вон ту кнопку.
- Мы слышим вас, - сказал Норман.
- Давно пора, черт вас побери, - сказал Тед.
- Вот, - сказал Барнс, отступая в сторону, и за его спиной показались мудреные механизмы. - Теперь мы знаем… для чего этот корабль.
- Мы тоже, - сказал Гарри.
- Да? - удивились Бет и Норман. Но Барнс не слушал.
- И похоже, он кое-что прихватил, - сказал он.
- Прихватил… но что же?
- Не знаю, но это нечто чужое.
Глава 16
НЕЧТО ЧУЖОЕ
На движущейся дорожке, они ехали мимо нескончаемых складов, чтобы познакомиться с находкой группы Барнса.
- Зачем они нырнули в "черную дыру"? - спросила Бет.
- Понимаешь, Бет, "черные дыры" обладают настолько мощной гравитацией, что они искажают пространство и время, - сказал Гарри. Норман, ты помнишь, как Тед говорил о вмятинах в материи пространства-времени? "Черные дыры" ее попросту разрывают и некоторые считают, что через эти дыры можно улететь в другую вселенную или дальний район нашего космоса, в другое время.
- В другое время?!
- Это только гипотеза, - пояснил Гарри.
- Вы скоро? - послышался из монитора голос Барнса.
- Уже едем, - буркнула Бет, раздраженно взглянув на экран.
- Они нас не видят, - пояснил Норман.
- Меня это совершенно не колышет.
- Мне не терпится взглянуть на рожу Теда, когда я расскажу о нашей находке, - сказал Гарри.
Наконец они достигли конца коридора, миновали решетчатую перегородку и попали в большой зал, который видели ранее на экране монитора. Размеры просто потрясали: потолок находился на высоте сто футов.
Здесь уместится шестиэтажный дом, подумал Норман. Задрав голову, он увидел легкий дымок или туман.
- Что это? - спросил он.
- Облако… - пояснил Барнс. - Отсек настолько велик, что в самый раз обладать собственным климатом. Возможно, временами здесь идет дождь.
Все пространство было забито самыми разнообразными механизмами. На первый взгляд они напоминали громадные землеройные машины - если бы не разноцветная яркая окраска и сияние машинного масла. Затем Норман стал различать и другие особенности: гигантские захваты, мощные манипуляторы, поворотные механизмы, масса ковшей и контейнеров.
Он вдруг вспомнил, что видел подобные манипуляторы на носу мини-субмарины "Харон-V", на которой спускался днем ранее - или это было сегодня?
- Если присмотреться, - сказал Барнс, - некоторые устройства производят впечатление военной техники, другие, например, манипуляторы, создают из корабля гигантский робот.
- Серьезно? - удивилась Бет.
- Я полагаю, эти механизмы предназначены для сборки роботов, - сказал Тед.
- Или ремонта, - предложила Бет.
- Монтажа, - сказал Норман.
- Типа "робот-робот", ты полагаешь? - сказал Гарри.
- Я не смеюсь даже над твоими смехотворно нелепыми комментариями, сказал Тед.
- Не знаю таких, - сказал Гарри.
- Иногда ты высказываешь полную нелепицу.
- Вернемся к делу, детки, - попросил Барнс.
- В следующий раз говори, на что ты конкретно намекаешь.
- Непременно.
- Буду рад критике.
- Нет проблем.
- Вот что я скажу, - Барнс повернулся к Норману. - Когда мы пойдем на поверхность, оставим этих двоих здесь.
- Сейчас мы не можем думать о возвращении, - сказал Тед.
- Мы уже проголосовали.
- Да, но до того, как нашли этот объект.
- Так где же он? - спросил Гарри.
- Иди дальше, - сказал с нехорошей улыбкой Тед. - Посмотрим, что наплетет твоя дедукция.
Они углубились в зал и увидели уютно разместившуюся в зажиме одного из гигантских манипуляторов большую серебряную сферу, в тридцать футов диаметром. На сфере не было никаких пометок и опознавательных знаков. Они обошли ее кругом, видя в полированном металле свои собственные отражения, и Норман отметил радужные переливы, слабые отблески голубого и красного цвета.
- Совсем как подшипниковый шарик, - сказал Гарри.
- Иди дальше, ловкач.
С другой стороны они обнаружили серию глубоких изогнутых канавок, образующих замысловатый узор. Узор был потрясающим, хотя Норман не мог сказать, почему он так решил - он не был геометрическим и не был также аморфным или органическим. Он был невыразимым. Норман еще не видел ничего подобного и продолжил осмотр, чувствуя уверенность в его неземном происхождении. Узор создал не человек: это было непостижимо для человеческого воображения.
Норман был уверен, что Тед и Барнс правы. Сфера имела явно инопланетное происхождение.
Глава 17
ПРИОРИТЕТЫ
- Х-м, - только и произнес Гарри после долгого безмолвного созерцания.
- Сейчас ты, конечно, скажешь, откуда взялась эта штука.
- Собственно… я уже знаю откуда, - и он рассказал Теду о найденных записях.
- Так я и думал, - сказал Тед.
- В самом деле… как ты догадался?
- Противорадиационные щиты.
- Верно… - Гарри кивнул. - Возможно, ты и догадался об их подлинном назначении раньше меня, но молчал в тряпочку.
- В этом нет никаких сомнений, я первым подумал о "черной дыре".
Норман, ты помнишь, я объяснял о пространстве-времени и начал делать расчеты по "черной дыре"? Я был первым.
- Это правда, - согласился Норман.
- Я и не подумал, что это было твое предположение, - осклабился Гарри. - Это скорее походило на случайную догадку.
- Или гипотезу, - сказал Тед. - Гарри, ты переписываешь историю, но помни, у меня есть свидетели.
- В таком случае, - сказал Гарри, - не можешь ли поделиться собственными соображениями?
- С удовольствием, - оживился Тед. - Данный объект представляет собой полированную сферу, около десяти метров в диаметре, не твердую, но обделанную плотным металлическим сплавом неизвестного пока происхождения.
"Каббалистические" знаки на поверхности…
- Ты имеешь в виду эти канавки?
- Ты полагаешь, я кончил? Имеют явно выраженный художественный или религиозный характер - значит, объект играет определенную роль для его создателей.
- Это еще надо доказать.
- Я убежден, эта сфера предназначена для контакта и оставлена инопланетянами. Это, если вы хотите, послание или подарок - доказательство существования во вселенной высших форм разумной жизни.
- Все хорошо… но что она делает? - спросил Гарри.
- Я не уверен, что она вообще что-нибудь делает. Она просто существует… Сфера есть сфера.
- Сущий дзен-буддизм.
- Ладно, а что думаешь ты?
- Рассмотрим факты, - сказал Гарри. - Это звездолет из будущего, посланный нашими потомками через "черную дыру" в иную вселенную или какую-то часть нашей вселенной.
- Согласен.
- Беспилотный корабль оснащен множеством роботов, манипуляторов и различных приспособлений… Мы можем полагать. что имеем дело с гигантской версией "Маринера", какие в семидесятых годах посылали на Марс в поисках жизни. Этот звездолет намного сложней, но, в сущности, такой же зонд.
- Согласен.
- Зонд случайно натолкнулся на эту сферу. Предположительно, он нашел ее плавающей в космосе… или она была послана навстречу звездолету.
- Точно, - сказал Тед. - В качестве эмиссара, я полагаю.