Глава 2. Смертельная атака
Гвиана. Центр управления полетами МКА
26 мая 2061 года, 13:42 по СМВ
В этот день ЦУП гудел как растревоженный улей с самого утра. Начальник Центра, маленький, круглый и загорелый француз, похожий на пережаренный пончик, носился по залам, вдоль терминалов и информационных головизоров, словно лично пытался проследить за каждым из многочисленных сотрудников и дать тому задание. За начальником неотступно следовал невозмутимый и расторопный референт-биотех с включенным портативным интером и металлическим кейсом, пристегнутым к его мощному запястью. Время от времени референт тихим голосом сообщал шефу свежую оперативную информацию, поступающую на интер, начальник ЦУПа слушал, кивал, отдавал очередное распоряжение и неизменно каждый раз проверял браслет кейса - цел ли?
Вся суматоха объяснялась одним-единственным звонком по личному закрытому каналу начальника. Было произнесено всего два слова: "Щит Шамбалы". Так именовался секретный план, разработанный по инициативе Джамара Шактибинду, еще в пору, когда молодой и честолюбивый индус стал первым заместителем директора только что созданной Службы космической безопасности при Совбезе ООН. "Щит Шамбалы" предусматривал нанесение упреждающего термоядерного удара по любому достаточно крупному космическому объекту, чья траектория опасно сближалась с орбитой Земли или Луны. Для реализации щита были разработаны специальные космические торпеды "Годвэйгеры" с новыми плазменными ускорителями, разгонявшими носитель до сотен километров в секунду. Теоретически "Щит Шамбалы" действительно мог оправдать свое название и поразить любой из известных астероидов диаметром до двухсот километров. Большие по размерам объекты "Годвэйгеры" должны были сбивать с курса и таким образом устранять опасность. Правда, за четверть века своего существования этому грозному оружию землян так и не довелось продемонстрировать свои возможности. И вот теперь этот час настал.
Чтобы активировать "Щит" требовался квалитет ответственности представителей Совбеза ООН, СКБ и Международного космического агентства, в ведении которого находились наземные и орбитальные стартовые комплексы и центры управления полетами в околоземном пространстве. Поскольку Совбез временно "выбыл из игры", его представление взял на себя сам Шактибинду, а от СКБ выступил Хирохито Судзима. Третьей стороной квалитета автоматически становился начальник ЦУПа Гвианского космодрома, поскольку именно отсюда и предполагалось контролировать запуск и ведение армады торпед.
Высокие гости прибыли в Центр управления точно к двум часам дня, как и было предусмотрено. Фактического диктатора планеты и его верного помощника сопровождал элитный отряд особого назначения "Витязь" в полной боевой выкладке. В отличие от "гекконов" в него входили обычные, немодифицированные люди, но прошедшие специальный отбор и не менее специфическую подготовку. К тому же все бойцы имели уникальное оснащение. Облаченные в компьютеризированные боевые комплексы "Святогор" с биомеханическим экзоскелетом и встроенным вооружением, они действительно внешне напоминали легендарного русского великана-богатыря. "Святогор" придавал хозяину невероятные физические возможности, превосходящие человеческие в несколько раз, и одновременно являлся самой эффективной на сегодняшний день броней. Он даже имел индивидуальный вихревой электромагнитный щит, способный отразить лазерный выстрел или заряд плазмы. Из оружия наиболее мощными считались реактивные ружья и страйкеры, вновь поставленные на вооружение после инцидента с "Хроносом".
Увидев вереницу "киборгов", выходящих из чрева транспортного стратоплана, маленький начальник ЦУПа вытаращил глаза и побагровел:
- Господа, позвольте! У нас имеется собственная служба безопасности, и вполне надежная, смею вас уверить! Излишнее количество военных будет нервировать сотрудников, а это, в свою очередь…
- Успокойтесь, господин Рено, - холодно прервал француза невозмутимый Судзима, - ситуация экстраординарная, потому требует дополнительных мер безопасности. "Витязи" не будут присутствовать непосредственно в оперативных залах, они займутся внешним периметром защиты. Внутренняя охрана остается за вашими людьми.
Шактибинду прошел в главный зал ЦУПа прямо с посадочной площадки, отказавшись от обеда, приготовленного специально для него.
- Сначала - дело, господин Рено, - сказал директор СКБ. - Начинаем немедленно!
Француз вздохнул и встал рядом с Шактибинду и Судзимой перед небольшой металлической панелью, расположенной рядом с главной консолью оперативного пульта. На гладкой поверхности панели имелось три одинаковые прорези, а под ними - три такие же красные светящиеся кнопки.
По знаку индуса все трое достали из нагрудных карманов одинаковые золотистые карточки и вставили их в свои прорези. Кнопки сменили цвет на зеленый, и тогда трое нажали их одновременно. В ту же секунду над консолью пульта вспыхнул объем головизора, и в нем проступила трехмерная схема "Щита". Она также оказалась окрашена в зеленый цвет.
Шактибинду подошел к консоли и осмотрел схему.
- Господин Рено, я подтверждаю, что система запуска торпед активирована и готова к работе.
- Я тоже подтверждаю, - четко произнес за его спиной Судзима.
- Приступайте, господин Рено. Ваша очередь, - кивнул директор СКБ и отступил в сторону.
Толстяк снова вздохнул и нацепил на голову гарнитуру внутренней связи.
- Внимание, говорит начальник центра управления! Даю код: три - пять - четыре - ноль - девять - шесть! Активация "Щита Шамбалы"!..
Зал Центра управления наполнил привычный рабочий гул, полыхнули экраны и объемы головизоров, пошел калейдоскоп картинок - служебных отчетов, стартовых схем, визуальных подтверждений. Трое людей, ответственных за происходящее беспрецедентное в истории планеты событие, скромно стояли в сторонке, и лишь один из них принимал во всем непосредственное участие.
- Старт индонезийской эскадры прошел…
- Старт бирманской эскадры прошел…
- Старт индийской эскадры прошел…
- Старт аравийской эскадры прошел…
По мере докладов об успешных пусках отрядов торпед лица Шактибинду и Судзимы все более напрягались. Оба подсознательно ожидали неприятности, и она грянула.
- Джамар, - тихо произнес вдруг японец, - с внешнего периметра сообщают: началось движение!
- Я был прав, - также тихо откликнулся Шактибинду, не поворачивая головы. - Он разозлился. Что с орбитальными эскадрами? - громко обратился он к начальнику ЦУПа.
- Запуск наземных отрядов закончен, стартовало уже двадцать процентов орбитальных, - бодро доложил француз.
- Отлично, продолжайте в максимально возможном режиме. Дорога каждая минута! - Директор отступил на шаг назад, к помощнику. - Докладывай!
- Атака по всему периметру. - У японца от волнения затрепетали тонкие крылья носа. - Такого еще не было, Джамар! Их десятки!
- Спокойно, Хиро. "Витязи" ничуть не хуже "гекконов", а по вооруженности даже превосходят их. Матрикаты не пройдут.
- У меня нет такой уверенности. Я, пожалуй, перейду наверх, к майору Соболеву.
Не дожидаясь разрешения, Судзима быстро направился к лифтам. Шактибинду только головой покачал и невольно передернул плечами от нехорошего предчувствия. Он даже хотел окликнуть помощника, но тут его отвлек толстенький Рено.
- Господин директор, начались перебои со связью! Нет контакта с полярной эскадрой!..
* * *
Часом позже, когда Шактибинду просматривал записи с внешних камер наблюдения, запечатлевших целый ряд ярких эпизодов этого невероятного боя, он винил и клял себя за то, что обрек на смерть таких замечательных, отважных людей. Да, все "Годвэйгеры" успешно стартовали и легли на боевой курс. Да, матрикаты не прорвались в Центр управления и даже почти не повредили передающие антенны. Но…
Когда "серые", применив уже известную людям тактику отвлекающего вектора внимания, ударили в направлении силовой подстанции, а следом - по главным воротам, майор Соболев, чтобы сбить напор атаки, зашел с несколькими "витязями" матрикатам во фланг. Бойцам удалось точными выстрелами поразить почти половину атакующих ворота "серых", но тут неожиданно развернулись матрикаты, нападавшие на подстанцию, и теперь уже люди оказались зажатыми в узком пространстве между двух подсобных зданий. Их бетонные стены ненадолго задержали "серых", которые просто расстреляли препятствия из своих ужасных трансмутаторов и буквально разметали храбрецов. Соболев погиб одним из первых. Из его группы не уцелел никто.
А когда матрикаты вновь пошли на штурм входных ворот, выяснилось, что и этот вектор являлся отвлекающим. По чистой случайности сторожевая "двойка" "витязей", прикрывавшая замаскированный служебный вход в комплекс ЦУПа, заметила на экране одной из камер мелькнувшую бледную тень. Лишь своевременный дружный залп из страйкеров и ракетометов не позволил "серым" прорваться внутрь. Трое из них дезинтегрировали практически одномоментно и, похоже, как-то повредили еще двоих своих "напарников". В результате первая атака захлебнулась, и тогда Судзима, взявший на себя командование после гибели Соболева, повел "витязей" в контратаку…
Никто из оставшихся в живых бойцов не видел, как погиб японец, но все в один голос заявили, что это было самым верным решением: матрикатов уничтожили всех!
- Сколько вас осталось? - глухо поинтересовался Шактибинду у нового командира подразделения, сержанта Боброва.
- Одиннадцать. Ровно тридцать процентов личного состава.
- М-да, еще одной такой атаки ЦУП не выдержит. - Директор СКБ медленно прошелся по кабинету, который ему уступил господин Рено. - Ведите своих бойцов на посадочную площадку, сержант, и обеспечьте безопасную эвакуацию оперативного состава.
Боец молча козырнул и вышел, а Шактибинду немедленно вызвал начальника по внутренней связи.
- Сворачиваемся, господин Рено! Здесь оставаться опасно. Я объявляю полную эвакуацию сотрудников Центра управления.
- А как же… "Годвэйгеры", господин директор?! - Изумлению толстяка не было границ.
- Управление торпедами будет немедленно передано на один из скайрейсеров*. Это теперь - единственная возможность не потерять армаду и избежать нападения матрикатов.
- Но ведь еще нужна связь с самим космолетом?
- Я сам определю, откуда ее осуществить. Начинайте эвакуацию, Рено!..
* * *
Уже в стратоплане, взявшем курс на Европу, Шактибинду связался со своим главным аналитиком, а отныне - и первым помощником.
- Судзима погиб, Ким. Теперь ты - моя главная опора. Есть новости?
- Пришла информация о подозрительной активности на территории боливийского испытательного полигона компании "Cold Fusion Reactions", - ровным голосом начал докладывать кореец. - По данным орбитального комплекса "Небесное око", там, на месте одного из цехов проявился объект, сильно напоминающий спайкер, построенный в Гренландии семь лет назад.
- Почему-то я не удивлен, - горько усмехнулся Шактибинду.
- Получается, "мистер Смит" жив?
- Ну, пока это не на сто процентов… Однако кому еще под силу подобное, да в такие сжатые сроки?
- И без привлечения ресурсов ООН и СКБ.
- Вот именно! Скорее всего, конечно, это наш старый знакомый - никак не угомонится. Так что снова есть работа для Личи с его "терминаторами". Пусть проверят все на месте и выяснят, кто за этим стоит.
- Хорошо, Джамар, - кивнул Чонджу. - Хирохито жалко, - вдруг добавил он и прервал связь.
- Мне тоже, - сказал Шактибинду пустому экрану инкома и устало прикрыл глаза.
Цветок Хроноса. Желтый лепесток
Минус-третий хронокварк
Хмурый голландец просветлел, увидев Роулинга в обнимку с грозным оружием.
- Значит, вашему чудо-бойцу удалось совладать даже с матрикатом?!
- К сожалению, мы ничего не знаем о подробностях его похода, - развел руками Береснев. - В настоящий момент наш "геккон" в очень плохом состоянии, и вопрос стоит так: выживет ли он вообще?
- Но насколько я слышал, у этих… модифицированных людей и способность к самовосстановлению превосходит все мыслимые возможности?
- Да, но они также не беспредельны…
- Сейчас самое главное, - вмешался Роулинг, - что мы наконец-то получили шанс побороться с хронозавром на равных! И я предлагаю сделать это, не откладывая. Помните о том, что отстройка реальности продолжается, и с каждым часом вернуть все назад становится проблематичнее.
- А я бы все же не спешил с походом, - покачал головой Кирилл. - Вы же совершенно не знаете свойств зоны нестабильной метрики, - он кивнул на "зеленую мглу", заполнившую больше половины пространства вокруг колонн хроногенератора.
- Если бы у нас было время и хотя бы малейшие технические возможности для изучения этой зоны, - раздельно сказал Роулинг, - то поверьте, дружище, я бы никогда не полез туда, пока не собрал всю информацию. Но дело в том, что у нас нет ни того, ни другого!
- Я иду с вами, полковник! - храбро заявил Ван Дамм. - У нас сохранился полный боекомплект стража, и я умею обращаться с ним.
- Страж - это кто? - насторожился Береснев.
- Ну, до катаклизма охрану всего комплекса несли стражи - киборги из элитного отряда Комитета планетарной безопасности…
Кирилл быстро переглянулся с заметно напрягшимся Роулингом, глубоко вздохнул и кивнул:
- Хорошо, господин Ван Дамм, идемте. Я помогу вам облачиться в боекомплект.
Они ушли, а Роулинг тут же направился к ближайшему оперативному пульту.
- Послушай, приятель, - обратился он к дежурному технику за пультом, - ты бы не принес мне стаканчик кофе? А я тут пока покараулю…
- Вы хотели сказать "тоника", сэр? - улыбнулся тот.
- Именно "тоника", - оскалился американец, хотя внутри у него все сжалось от нехорошего предчувствия. - Дьявол, как же все быстро происходит! - выдохнул он, едва техник отошел. - Они ведь тут даже не ощущают, как меняются!..
Он осторожно пристроил трансмутатор рядом с пультом и принялся лихорадочно работать на клавиатуре, запуская серию тестовых программ, позволяющих оценить состояние управляющих и питающих контуров "Хроноса". Однако спустя пару минут сдался и, чертыхнувшись, откинулся на спинку кресла оператора.
- Ни хрена не работает! Похоже, дело совсем дрянь. Нельзя терять ни минуты!..
Он не глядя принял от техника пузатый стакан с какой-то лиловой жидкостью, взял под мышку трансмутатор и принялся расхаживать вдоль пульта, прихлебывая "тоник", в ожидании возвращения голландца.
Тот появился еще через несколько минут и выглядел теперь довольно устрашающе. Боекомплект, в который облачился Ван Дамм, как две капли воды походил на броню "Витязей" из родной реальности Роулинга, вплоть до турели страйкера на левом плече. Береснев скептически посмотрел на Роулинга, оставшегося в походном комбезе.
- Вам бы тоже не помешало переодеться во что-то более надежное, Фрэнк.
- Ничего, так даже сподручнее, - бодро отмахнулся тот. - А то эта дура, - кивнул на трансмутатор, - уж больно увесистая!
Кирилл настоял на том, чтобы оба добровольца взяли для связи всеволновые рации с автоматической плавающей подстройкой.
- Конечно, надеяться на какую-либо устойчивую связь наивно, но это все же лучше, чем ничего, - сказал он, и на этот раз Роулинг с ним согласился.
- Вы хоть представляете себе, чем опасна зона нестабильной метрики?
- Теоретически, - ухмыльнулся американец.
Береснев только рукой махнул и отвернулся к оперативному пульту. Роулинг перехватил поудобнее "трубу" трансмутатора и решительно направился к границе "зеленой мглы". Ван Дамм, немного потоптавшись, устремился за ним.
Первый же эффект проявился сразу при входе в зону. Едва Роулинг шагнул во "мглу", как стал… двухмерным! Береснев с ужасом увидел, как мощная высокая фигура американца вмиг превратилась в свое жалкое картонное подобие. При этом Роулинг не умер, а продолжал двигаться, не испытывая никаких видимых неудобств.
- Фрэнк! - с хрипом выдавил Кирилл в микрофон. - Остановись!.. - Он не заметил, что от волнения перешел на "ты".
- В чем дело? - раздался из динамика сверхнизкий рык. - Чего ты верещишь, как заяц?
- Ты стал плоским, Фрэнк, - так же сипло сообщил Береснев. - Из тебя будто выдернули толщину!
- Вот дерьмо! - Роулинг замер, повернувшись назад вполоборота. Ван Дамм, слышавший их диалог, тоже остановился на самой границе зоны. - Между прочим, - продолжил американец, - вы все выглядите ничуть не лучше. Словно на старую фотографию смотрю.
- Еще не поздно вернуться и все обдумать, - безо всякой надежды предложил Кирилл.
- Нет! У нас не будет второго шанса, дружище. - Роулинг через силу улыбнулся и тут же рыкнул: - Пошевеливайся, напарник!
Ван Дамм очнулся и шагнул внутрь зоны. Для Береснева он также превратился в плоскомерную картинку, но Кирилл теперь постарался не обращать на эффект внимания. Тем более что оба добровольца через несколько шагов вообще исчезли из вида. Связь продержалась чуть дольше, но спустя пару минут пропала и она.