- Боже упаси, - перекрестился тот, - нужно будет держать его подальше от наших остряков, вот только как это сделать, если он будет постоянно рядом с Её высочеством, ума не приложу.
- Теперь это твоя задача Билл, - сэр Артур протянул руку для прощания, - а мне нужно заняться поисками, с потерей души Генриха проблем у меня прибавилось.
- Не переживай, у меня та же проблема, кроме своего кающегося, - устало потёр глаза исповедник, - пару месяцев у нас есть, пока он не вернётся, думаю что-то придумаем за это время.
В таких парокарах, я никогда не ездил. Огромный, длинной в две нормальных машины, он твёрдо стоял на четырёх парах колёс, близко расположенных спереди и сзади друг к другу. Пока я обозревал такое чудо, сзади раздался насмешливой голос.
- Привыкайте мистер Рэджинальд, этот и ещё два таких же, закреплены за Её высочеством, так что возможно вы будете часто на них передвигаться.
Я не поворачиваясь пробурчал.
- Я думаю наоборот, как потом отвыкнуть от такой роскоши.
Голос провожатого повеселел ещё сильнее.
- Вы все вещи собрали?
- Да прошу извинить за ожидание, но я хочу продолжить во дворце свою работу, так что пришлось искать нужные книги.
Я испытал ещё больший шок, когда из парокара стоящего за длинным монстром вышли два человека в ливреях чёрного с золотом цвета и открыли перед нами двери.
- Они что ездят на отдельном парокаре только для этого?
- Ещё есть посыльные, носильщики и все, кто может понадобиться Её высочеству.
- А мне всё время тыкают, что я богатый, - я тяжко вздохнул и под насмешливым взглядом забрался в царство кожи, дорогих запахов и света.
- "Чёрт побери!!! Газовые фонари!!!Внутри машины!!!".
- А где я буду жить? - полюбопытствовал я, когда мы въехали на улицу Пэлл-Мэлл, оказалось то поместье где я жил, находилось рядом с дворцом императора.
- Сент-Джеймсский дворец, сейчас является официальной резиденцией принцессы, в нём же будете жить и вы, комнаты подготовлены.
- Э-м-м, мистер О’Нил, - когда парокар стал проезжать кольца охраны, которые беспрепятственно пропускали машину и подъехали к красному кирпичному дому, не сильно высокому, но очень протяжённому влево и в право, с часами на воротной арке. Внезапно до меня наконец дошло, КУДА и к КОМУ я еду. Вся уверенность и бесстрашие, которое было у меня до этого тут же улетучилось, меня охватил мандраж.
- Да?
- А как мне вести себя во дворце? Я раньше не общался в кругу аристократии.
- Поскольку ваше воспитание оставляет желать лучшего, то ведите себя как обычно, сейчас это будет лучшим вариантом, пока мы не подберём вам учителя, - надменно ответил он, вот только теперь я совершенно не обратил на снобизм внимание. Все мои мысли занимало то, что если он прав, то я буду выглядеть и вести себя как деревенщина в кругу аристократов - это меня откровенно пугало. Терпеть насмешливые взгляды и остроты я точно долго не смогу, нужно набраться недюжинной выдержки, чтобы пройти такое.
- "Так Рэдж, спокойно, - я со всех сил старался успокоить себя, у меня второй раз в жизни прихватило живот от волнения".
- Но всё же, можете хотя бы рассказать, что можно делать, а чего делать не стоит? - слабым голосом, стараясь сдержать бурчания живота, спросил я.
- Не волнуйся, я сам подберу тебе учителя, думаю ты останешься им доволен, - он странно посмотрел на меня, я же не обратил на его взгляд внимание, слишком был сейчас взволнован.
Выход из машины и проход по ковровым дорожкам совсем меня не успокоил, поскольку едва мы вошли в высокий, залитый светом ламп вестибюль, как куча слуг набросилась на нас и приняла верхнюю одежду. Мистер О’Нил раздавал распоряжения краткими и рубленными фразами, причем судя по тому с какой скоростью все бросились их выполнять он и правда был не простым помощником начальника охраны.
- Её высочество ещё не прибыла? - поинтересовался он у пожилого слуги, который неподвижной статуей замер перед ним.
- Нет сэр, - откликнулся тот, не двинув ни одной мышцей лица, - ожидаем с минуты на минуту.
- "Так сэр или мистер? - я окончательно запутался, не зная, как обращаться к сопровождающему".
- Джордж, устрой нашего гостя в его комнате и пришли ко мне, - он задумался и поколебавшись продолжил, - Мэри.
- Слушаюсь сэр, - слуга прошёл пять шагов вперед и сделал повелительный жест рукой, к нему тут же подбежал другой слуга и подобострастно выслушал приказы. Кивнув, он подошёл ко мне.
- Следуйте за мной мистер ван Дир.
- "Ко мне всё же мистер, а к нему сэр, - статус моего проводника оставался непонятен".
Поскольку роскошь стала мне привычна после пребывания в доме, где я учился, то высокие потолки и стены, расписанные сценами охоты и военных походов, а также огромные портреты в позолоченных рамах оставили меня равнодушным. Я просто подметил, что комнаты были не сильно просторны, императорский дворец я представлял себе более впечатляющим что ли, тут же….Да, безусловно во дворце количество комнат и коридоров было большим, чем в моём прошлом жилище, но мне не хватало впечатления величия. Раньше я считал, что император должен жить в огромных домах с тысячами комнат, так что действительность оказалась более приземлённой что ли или я стал взрослее?
Вот чего было тут действительно много, так это слуг. В одинаковых ливреях цвета императорского дома, они суетились вокруг, словно пчёлы. Кто-то смахивал пыль с мебели и картин, кто-то с озабоченным видом нёс отрезы ткани, а кто-то явно бездельничал, стоя небольшими группами и разговаривая. Правда при виде моего провожатого они быстро делали вид, что встретились случайно и расходились, возвращаясь к своим делам. Я шёл сзади и не видел лица своего провожатого, но его прямая спина, а также короткие фразы, которые он иногда кидал бездельникам, были полны высокомерия. Так что дворец жил своей жизнью, подчиняясь внутренней иерархии даже у слуг, я раньше как-то не задавался таким вопросом, поскольку в прошлом доме я тесно общался только с личной служанкой, все остальные слуги старались со мной не разговаривать и обходили стороной, что меня полностью устраивало.
Когда я окончательно запутался куда мы идём, поскольку менялись коридоры и этажи, а также обстановка дворца, так что едва не уткнулся носом в спину слуги, который остановился, чтобы открыть высокую дверь с позолоченными фигурами резных птиц и животных, которые её украшали. Заглянув ему через плечо я увидел, что комната была огромной. Причём судя по дверным аркам которые виднелись внутри, это была только прихожая.
- Мистер ван Дир, - слуга зашёл внутрь и дождавшись, когда я зайду за ним, прикрыл дверь, - ваша комната. Показать вам что где?
- Думаю я разберусь, - подумав, решил я, в конце концов будет интересно увидеть всё самому.
- Тогда располагайтесь, ваши вещи принесут чуть позже, а служанка появится, когда мистер О’Нил подберёт достойную вашего внимания.
- Кстати, - я престал разглядывать прихожую и повернулся к слуге, - почему к нему обращаются то сэр, то мистер? Он благородных кровей?
Слуга замялся и тоскливо посмотрел на выход, но мой настойчивый взгляд, вытянул у него слова.
- Мистер О’Нил не из аристократов, но лучше его не недооценивать мистер ван Дир, - через силу произнёс он и попытался выйти, - если я вам ещё могу быть чем то полезен, позвоните в звонок.
Он показал рукой на красный бархатный шнур, который висел перед входом.
- Также звонки есть в спальне и общей гостиной.
Я поблагодарил его, и он сразу быстро вышел, бесшумно закрыв за собой довольно тяжёлую дверь.
Настала время осмотреться, поэтому я подошёл к зашторенным окнам и потянув за палки, раздвинул плотную ткань. Моему взгляду предстал внутренний двор дворца, с голыми ветками кустарников и деревьев, а также кучей слуг, которые сметали опавшие листья в большие кучи, и затем их уносили. Судя по вышине, на которой находились мои окна, я был сейчас на втором этаже, за всеми этими лестницами и переходами вверх-вниз, пока мы шли сюда, я потерял чувство пространства.
Отойдя от окна я пошёл по кругу, заглядывая в закрытые дверьми комнаты: в первой оказалась спальня с большим шкафом для вещей, во-второй, ванная с умывальником, в третьей большая гостиная с огромным столом и стульями вокруг него, в четвёртой была ещё одна маленькая спальня, очень скромно обставленная, по сравнению с соседними.
- "Видимо для личной прислуги, - догадался я".
Ожидание затянулось, а без книг я не привык проводить время, так что пришлось лечь на диван в гостиной и закрыв глаза поработать с собственной аурой, пусть это было не так эффективно, как если бы я тренировался на ком-то, но всё же лучше, чем вынужденное безделье.
* * *
- Ваше высочество, будьте благоразумны! - стоя на одном колене заломил руки в жесте отчаянья помощник начальника охраны дворца, а поскольку на этой наградной должности вот уже пять лет никого не было, то фактический глава всей охраны, которому подчинялось больше тысячи гвардейцев и это простолюдину-то!!
- Билл, ты понимаешь, о чём и кого ты просишь?! - возмутилась принцесса, - чтобы я вела себя с ним как с равным?! Ты в своём уме?!
- Ваше высочество, я поговорил с исповедниками и поверьте мне, если вы не наладите с мальчиком хороших отношений, ничего не получится!!! Вы столько лет страдали от этой железки, а сейчас хотите сделать всё, чтобы лишиться единственной возможности это исправить.
Девушка с ненавистью посмотрела на обрубок руки, как же она ненавидела тот день, когда лишилась части себя! Если бы всё можно было вернуть назад! Но нет, с того самого дня, она вынуждена таскать на себе бесполезную железку, которой можно было только брать крупные вещи, а также всё время носить перчатки. Как же она завидовала своим фрейлинам, которые могли позволить себе носить открытые платья, без длинных перчаток, открывавшие вид не только на их молодую и упругую грудь, но и на обе руки и кисти. Целые кисти! Носить платья с одной открытой рукой было бы откровенным бредом, так что Луиза давно привыкла к закрытым платьям, в которых она чувствовала себя как древняя старуха, из тех что не хотят показывать свои дряблые тела, скрывая это за затянутыми по самое горло и пятки тканью, пусть и дорогой одежды.
- Ну почему всё замкнулось на простом мальчишке? - возмутилась она, - я попрошу отца дать мне другого исповедника, у нас же их несколько!
- Ваше высочество, - мужчина поднялся с колена, - я видел генерала и говорил с ним, а также с другими исповедниками, на сегодня, этот мальчишка единственный, кто сможет сделать операцию, чтобы протез был единым целым. Если хотите, можете конечно подождать ещё несколько лет, чтобы он обучил другого исповедника своей науке.
- Нет!! - испугалась девушка, только представив себе, что после подаренной надежды отцом, который робко поинтересовался у неё, как она смотрит на протез, ничем не отличимый и по функциям, и по ощущениям от живой руки. Тогда она сначала не поверила в такую возможность, накричав на него, что он решил поиздеваться, но позже, когда лично встретилась с сэром Горном и своими руками пощупала протез, а также видела, что действительно невозможно было различить по его походке, что вместо ноги у генерала искусственный заменитель.
- Но что мне с ним делать?! - она посмотрела наверно на единственного настоящего мужчину, которому безоговорочно доверяла и так высоко вознесла, - как себя вести?
Мужчина подошел и ласково взял в руки её кисть, поцеловав пальцы.
- Билл!! - она испугалась и бросила быстрый взгляд на дверь, - не здесь!
Глава охраны с сожалением отпустил выскользнувшую из его рук белоснежную кисть и только потом ответил.
- Я пообщался с ним всего час, но одно точно - вы очень схожи характерами, оба такие же неприступные и холодные, пока не проникнуть под вашу скорлупу. Где обнаруживается совершенно другое.
- Ты меня сравниваешь с ним?! - возмутилась принцесса.
- Я сравниваю то, что увидел перед собой семь лет назад, когда познакомился с угловатым, нескладным подростком, с вздорным и неуживчивым характером и то, что я увидел сегодня, когда встретился с ним.
Девушка возмутилась от такого сравнения, но быстро сдалась, когда мужчина обнял её за талию и с силой притянул к себе, жадно и требовательно поцеловав. Луиза сразу обмякла в его объятиях, а её колени стали слабеть, подчиняясь страсти и напору мужчины.
Получив желаемое, он с улыбкой отстранился и дал перевести девушке дыхание.
- Луиза, я не буду тебя уговаривать - это только твоё решение, но вспомни, сколько раз мы говорили и мечтали, что на бал своего восемнадцатилетняя ты придёшь в открытом платье и поразишь всех?
- Помню! Не напоминай! - девушка с досадой закусила губу, - и что мне?! Принцессе Орлеанской лизать сапоги какому-то простолюдину?!
- Луиза, для тебя самое главное, что он тот человек который сможет сделать тебе руку, и это не говоря про то, что все исповедники получают дворянство, когда выходят из ученичества, если хочешь мы можем ускорить этот процесс и ты будешь общаться с дворянином.
- Нет, пусть будет как есть, - девушка снова закусила губу, а судя по тому, что она были в небольших язвочках, это она делала постоянно, в моменты волнения, - пусть знает своё место! Билл, ты должен поговорить с ним о поведении!!
- Я решил выделить ему Мэри, надеюсь она приучит его к этикету, поскольку то, что я увидел сегодня, не внушало оптимизма, - поморщился он от вида мальчишки, который был одев пусть в дорогое, но отвратное платье, сшитого по моде прошлого года, а эти его манеры…
- "Бррр, лучше о таком не говорить Луизе. Главное, что мальчишка знает своё дело".
- Мою фрейлину и лучшую подругу? Не слишком жирно ему будет?! - снова возмутилась девушка, - она графиня всё же, а не безродная потаскушка.
- Луиза! - возмутился мужчина, услышав ругательство.
- Билл, я просто называю вещи своими именами, давай дадим ему что попроще! - требовательно заявила она.
- "О мой Бог, за что мне это всё?".
- Луиза, кто лучше всех знаком с этикетом и с кем проще всего ему будет познакомиться с твоим кругом семи? - в голосе мужчины не слышались ни толики того раздражения, что он испытывал у себя в душе.
Девушка повернулась к окну и задумалась, она про это не подумала. Если даже она, прямо заинтересованная в успехе операции, настроена против простолюдина в своём обществе, то что будет, когда об этом узнает хотя бы Энри, герцог Уэльский?
Она повернулась к мужчине и подойдя, ласково поцеловала его в губы, уклонившись от жадных рук, которые сразу же протянулись навстречу.
- Билл, ты как всегда прав, - она легко ударила ладошкой по его рукам и засмеявшись попыталась увернуться, когда тяжёлое мужское тело прижало её к двери.
- Билл! - жадные руки поднялись по её ноге и проникли под нижние юбки, поднимая их и касаясь шёлковых штанишек, а затем отодвигая их край, коснулись жаркого и разом увлажнившегося места, которое каждая девушка бережёт для супруга.
- Би-л-л-и-и, - жарко простонала она, не в силах сопротивляться, когда горошину её сладострастного выступа осторожно поласкали грубые пальцы, ноги подогнулись и она едва не опустилась на пол, что конечно же не дал сделать мужчина, подхватив и ещё сильнее прижав к двери.
Раздавшийся стук разом разъединил пару, он остался подпирать своим телом дверь, а она метнувшись на пять шагов дальше, стала быстро поправлять платье и успокаивать дыхание. Когда внутрь вошла фрейлина, только по сверкающим глазам и румянцу, залившему щёки принцессы можно было догадаться, что тут что-то произошло.
- Луиза, всё нормально? Тебя лихорадит? - приписав румянец и блеск глаз болезни, поинтересовалась вошедшая к ним.
- Думаю, да. Ты тоже заметила? - принцесса посмотрела на себя в зеркало, радуясь, что подруга не подумала о более очевидных вещах.
- Я пойду за доктором Эберманом, - испугалась за подругу девушка.
- Нет-нет, - принцесса остановила фрейлину жестом, - Мэри сейчас есть вопрос важнее.
- Какой-же? - удивленно спросила девушка, переводя взгляд с принцессы на начальника охраны, - вы за этим меня позвали мистер О’Нил?
- Да, мы обсуждали исповедника, что поселился сейчас в гостевом флигеле, Билл настаивает, чтобы ты стала его фрейлиной.
- Я? Почему? - очень сильно удивилась девушка, - у нас мало слуг?
- Слуг у нас более, чем предостаточно, но ему нужно, прежде чем он появиться в обществе, дать несколько уроков этикета и привить хоть немного вкуса, сейчас он словно мелкий лавочник, каким-то чудом оказавшийся на императорском приёме. Ты сама поймёшь о чем я, едва его увидишь, - ответил мужчина, - тем более этот тот исповедник, о котором я тебе рассказывал.
- Он даст Луизе руку?! - девушка молитвенно прижала ладони к груди, - я согласна мистер О’Нил, всё что угодно, чтобы Луиза была наконец счастлива!
- Луиза? - начальник охраны обратился с вопросам к принцессе, чтобы та согласилась или нет с его выбором.
- Хорошо, но спать с ним я тебе запрещаю! - чуть притопнула ножкой девушка, - обойдётся простолюдин!
- Я и не собиралась, - пролепетала девушка, щёки которой покраснели, такие обязанности ей редко, но всё же приходилось оказывать гостям принцессы, слава Богу, что такое происходило крайне редко, только если подруге нужно было узнать у разгорячённого и довольного сексом мужчины какую-то тайну. Мэри не доставляли удовольствия эти вонючие и грубые мужчины, больше всего она млела, когда нежные пальчики обожаемой Луизы касались её сокровенного места. Ради этих моментов она была готова на всё.
- Всё что тебе нужно - это обучить его не быть белой вороной, а также оградить от насмешек круга семи, - Билл подошёл к девушке ближе и заглянул в глаза, - особенно последнее Мэри, ты ведь не подведёшь подругу?
- Конечно мистер О’Нил!
- Тогда спасибо, что помогаешь нам, - он повернулся к принцессе и показал глазами, что не против продолжить прерванное удовольствие. Щёки девушки сразу вспыхнули румянцем и она быстро подошла к подруге и поцеловала её.
- Благословляю тебя! Спасибо, ты моя лучшая подруга!
Воспарённая ласками, девушка выпорхнула из комнаты, она собиралась сразу же начать обучение этого простолюдина, но от которого так много зависело в жизни её подруги.
Она быстро раздала указания слугам, чтобы подготовили обеденный стол, накрытый по всем правилам к первому уроку этикета, сама направилась в его комнату.