* * *
- Ну и что нам теперь делать? - сидевший напротив напивающегося в стельку друга, спросил глава тайной полиции, - Энтони, прекрати пить!!!
- А то что? Прикажешь запороть меня до смерти?! - весело отозвался тот тем голосом, который бывает только у слабо контролирующих себя пьяных.
- Энтони!!! - скривился сэр Артур, - ты сам всё видел и знаешь, моей вины тут нет!!
- Его видели в таком виде другие исповедники Артур!!! Ты понимаешь?!!! Мы им столько лет вдалбывали, что они элита, неприкасаемые, пока делают свою работу и вся вера в наши слова рухнула в одно мгновение, когда его привезли три дня назад в таком виде.
Исповедник наклонил графин, но не смог удержать его трясущейся рукой, опрокинув и разлив на себя виски. Остро пахнуло алкоголем, сэр Артур поморщившись, отсел дальше, а исповедник ничуть не смутившись, протянул руку ко второй ёмкости и налил себе уже из неё.
- Хватит пить Энтони, нужно решить, что делать дальше!!
- Давай сначала дождёмся, когда он придёт в себя, если придёт конечно и лихорадка не доконает его, а потом и будем, как ты говоришь, действовать. Ведь это мне, а не тебе врать им, что произошедшее было несчастным случаем. Особенно по его спине отлично видно, что это был за несчастный случай.
Глава тайной полиции поморщился, ведь и наказать никого нельзя было. Приказ о наказании отдала сама принцесса, главу охраны наказать также нельзя, он нужен был ему во дворце в качестве должника, так что получалось, что парень просто нарвался со своим характером, но Боже, как всё было сейчас не вовремя!! Только начались первые сдвиги, только исповедники стали переливать первые души в силовые агрегаты корабля, как теперь это!! Энтони не зря напивался вдрызг, сегодня утром два других исповедника сказали, что плохо себя чувствуют и отказались работать.
- Хорошо, держи меня в курсе, - он встал и пошел к двери.
Исповедник вместо ответа лишь налил себе ещё стакан.
Глава 7
Проект "Аргус"
- Рэджинальд, уверен, что ты в порядке? - льстиво улыбнувшись своему ученику, поинтересовался у него старый исповедник, - может отложим встречу, пока ты окончательно не поправишься?
- Со мной всё хорошо сэр Энтони, - спокойный тон и невозмутимость ученика, его пугали. Тот же одеваясь без слуг, спокойно продел руки в рукава рубашки, ничуть не морщившись, когда белоснежная и отглаженная ткань коснулась заживающих шрамов, исчертивших ему спину, бока и грудь. Две тысячи ударов шпицрутенами - часто смертельное наказание.
Учитель покачал головой, но придраться было не к чему, парень сам захотел поговорить с другими исповедниками и убедить их, что случившееся с ним лишь несчастный случай, в котором виноват лишь он. Сэр Артур лишь раз намекнул ему про это, на что ученик сразу же согласился, да и вообще после случившегося, о котором все старательно пытались быстрее забыть, он изменился, хоть и не сказать, что кардинально. Просто если и раньше Рэджинальд большую часть времени проводил с книгами, то сейчас и подавно, только ими и занимался, не подпуская к себе кроме своего механика и доктора никого, даже Элизе был запрещён доступ в его комнату. Девушка честно пыталась поговорить с ним, ласкать, но под угрозой лишить её души, она конечно же испугалась и ушла.
- Сэр Энтони поговорите пожалуйста с сэром Артуром, я бы хотел закончить операцию с Её высочеством, - неожиданно произнёс ученик, - я понимаю, что он станет опасаться за её жизнь, поэтому настаиваю, чтобы при операции присутствовали другие исповедники, которые будут видеть то, что я делаю.
- Э-э-э, Рэджинальд? - удивился он, считая, что про это давно всё забыли.
- Мы закончили протез и доктор Хоккингс подтвердил, что готов приступить к операции, так что нет ни малейшей причины больше её откладывать.
- А как же ваша синхронизация? - опешил исповедник, - ты с ней виделся всего несколько раз.
- Она присутствовала при порке, так что я успел повзаимодейстовать с её душой, - спокойно заявил парень, от одного тона которого становилось жутко.
- Рэджинальд? - испугался исповедник, за то, что мог такого сделать с ней за это время, талантливый ученик.
Спокойное лицо парня не выражало ничего, он одел пиджак и внимательно рассмотрел себя в зеркале, пригладив отросшие волосы.
- Сэр Энтони, я ведь обещал вам, что все разногласия в прошлом, сейчас я хочу завершить операцию и приступить к проекту "Аргус", как и обещал вам с сэром Артуром ранее.
- Но всё равно, как ты сможешь оперировать душой, когда не контактировал с человеком? Ты же будешь с ней в противорезонансе!!! - учитель всё ещё не понимал, как такое было возможно, это противоречило всем существующим правилам и законам ремесла. Нельзя было взять и вытянуть душу у незнакомого человека, если ты конечно не хочешь просто перевести её в энергию. Чужая душа должна "знать" твою и приспособиться к постоянному пребыванию твоей ауры рядом, только так можно было достигнуть успеха в переселении души в механизмы.
- Учитель, пока меня пороли, принцесса так увлеклась процессом, что полностью открылась, поверьте у меня было время подстроиться, - нехотя признался парень, - да и вообще, как я убедился, ненависть тоже хорошо помогает взаимодействовать с чужими аурами, не так эффективно, как дружба и любовь, но позволяет, так что я знаю о чём говорю учитель. Верьте мне.
- Хорошо, я поговорю с ним, - смог преодолеть своё удивление старый исповедник, снова ученик нашёл путь, который практиковался ранее, но стал непопулярным, так как проще и эффективнее было использовать привязанность исповедника, а не противоположные чувства к кающемуся, которые могли дать сбой в самый неподходящий момент. Нужно было обладать сильным контролем над собственным телом и душой, чтобы позволить себе отрешиться в нужный момент от ненависти и пройти синхронизацию с чужой душой. Также его душу коробило только от одной мысли, подпускать ученика к принцессе и её душе, но с другой стороны он никого не убил и даже не попытался, когда его наказывали, хотя мог, точно мог убить всех разом. Рапорты полиции со времени его работы на скотобойне однозначно показывали, что его навыки с душами сильно прогрессировали последнее время.
- Я готов, пойдёмте сэр Энтони, нужно будет убедить коллег, что произошедшее, целиком моя вина. Нужно всегда помнить и знать, кем ты являешься на самом деле.
В тоне ученика проскользнули стальные нотки, но исповедник был слишком рад тому, что ученик не буйствовал, не требовал справедливости, как делал бы это раньше, а просто делал то, что обещал: без эмоций, без капризов.
- "Возможно ему было нужно - это наказание? Кто знает? - с такими мыслями исповедник пошел за ним, в комнату общего сбора".
* * *
Наблюдая за тем, как виртуозно десятки тысяч отростков ауры Рэджинальда захватывают душу принцессы, готовя её к операции, сэр Энтони сам до конца не понимал, как это вообще согласовали. Разрешить парню оперировать над той, кто его унизил, не говоря уже просто о самой опасности подобной операции, было выше его понимания. Но решение принимал не он, едва сэр Артур услышал, что ученик готов провести операцию, как и то, что искусно исполненный протез кисти готов, сразу же загорелся этой идеей. Он даже провел допрос с особым препаратом, на который согласился ученик, чтобы выяснить не затевает ли он убийство принцессы, но нет, ни участвующие в допросе ремесленники, которые проверяли по его ауре, ни доктор, вводивший препарат - не заметили в его разговоре ни слова лжи. Даже о том, готов ли он поручиться за успех операции, Рэджинальд признал, что будет конечно сложно, в виду мало контакта с кающимся, но он имеет должный опыт и всё должно получиться.
Глава тайной полиции предпринял ещё несколько страховочных шагов, попросив присматривать за операцией его, сэра дер Эбермана, а также ремесленника от цеха, которому лично доверял. Но всё равно, сложно было поверить, что молодой парень, который всегда бузил и делал всё по своему, в одночасье стал послушной собачкой, выполняющей все приказы беспрекословно.
Тайна его поведения открылась лишь недавно, когда глава тайной полиции проговорился о своей новой договорённости с учеником. Оказывается после операции парень обещал закончить свою часть по проекту "Аргус", а затем тайная полиция предоставляет ему лучшую лабораторию и ресурсы на фронте, куда он хотел отправиться, чтобы продолжить свои исследования.
- "Похоже этот мир получил ещё одного сэра Немальда, - подумал тогда старый исповедник, когда узнал об этой договорённости, - он просто решил уйти от всего и заняться тем, что ему больше всего нравится. Не могу его в этом винить".
Отвлёкшись на свои мысли, сэр Энтони вернулся к операции только тогда, когда душа принцессы медленно, но верно убывала, подводя её к грани смерти, но у Рэджинальда всё было рассчитано точно, не поглотив ни унции лишней души более, он сразу же остановил отток энергии и перенаправил уже полученную в протез кисти. Одновременно с этим доктор Хоккингс, а также ассистирующей ему доктору Эберман, который наверняка давно не был в этом качестве, заканчивали операцию по вживлению золотых нитей в руку Луизы.
Сэр Энтони был поражён с какой лёгкостью, а главное чистотой переливалась душа принцессы в протез, казалось её душа просто сама перетекала в него, без участия ученика, которого наверняка после этой операции, можно будет считать настоящим исповедником. Такой уровень чистоты работы с душами, сам говорил за это.
Рядом с ним волновался Артур, который нервно и попеременно посматривал то на доктора, то на исповедника, то на своего ремесленника, который сидел едва не открыв рот, наблюдая за творившемся священнодействием. Его только вкратце посвятили в смысл операции и он до самого её начала думал, что над ним пошутили. Когда же он увидел, как стремительно стала расти аура парня, который сидел рядом неподвижным телом принцессы, бывшей под наркозом, а затем присасываясь десятками тысяч отростков стала по капли поглощать её, он полностью отключился от всего, и стал наблюдать за работой ремесленника, о существовании которого и не подозревал до сих пор.
Исповедник видя, как друг стал сильнее волноваться, так как все были увлечены процессом и ничего ему не говорили, протянул руку и уверенно пожал его колено, показывая, что всё под контролем. Этот нехитрый жест успокоил Артура и он требовательно, но тихо спросил своего ремесленника, требуя подтверждения нормальности происходящего. Тот на несколько секунд оторвавшись от паинита, лишь пролепетал, что никогда не видел ничего подобного, а также заверил, что жизни принцессы на данном этапе ничего не угрожает, по крайней мере духовно, все манипуляции с её душой проводились чётко и с ювелирной точностью.
Сэр Энтони покачал головой, смотря на такое недоверие со стороны старого знакомого к своим словам, но вернулся к более интересному зрелищу, когда ростки души, приживлённые в алмазные накопители протеза стали пульсировать и соприкоснулись со своей первоосновой. В этот раз Рэджинальду не пришлось делать буфера из своей нейтральной ауры, поскольку пропуск чужой души через себя был выполнен настолько точно, что не возникло ни малейшего противорезонанса и душа протеза соединилась с душой человека, образовав цельную ауру.
- Я закончил доктор, - исповедник и сам убедился, что душа принцессы стала единым целым по всей поверхности ауры, произнёс юный исповедник, - вам ещё долго?
- Мы тоже заканчиваем, - ответил за доктора Хоккингса другой врач.
Парень кивнул и подошёл к ожидающим его аристократам. Он сел рядом на диван и закрыл глаза, любой ремесленник сейчас по его ауре мог сказать, что он сильно устал и выдохся.
- Сэр Энтони? - нетерпеливо произнёс глава тайной полиции.
- Если чисто визуально, то работа значительно лучше, чем прошлый раз: никаких "заплаток", цельная, ровная аура, - прокомментировал он работу ученика тем, кто не видел душ.
Практически сразу же за этим, доктора оповестили, что операция и с их стороны завершена.
- Джон сообщи камердинеру Его императорского величества, что операция закончена, - распорядился глава полиции, стоявшему за его спиной сотруднику, тот бросился выполнять приказ.
- Сэр Артур, можно я заберу доктора и поеду домой? - обратился ученик к нему, - Дженни наверняка извелась там вся.
- Да конечно, вас довезут, - он отмахнулся, и кинув короткий приказ другому сотруднику, заспешил к двери комнаты, отделяющую зрителей от операционной.
- Доктор Эберман, - перехватил он второго врача, который выходил оттуда, - расскажите подробнее об операции, как независимый эксперт.
Их разговор не было слышно, поскольку исповедник решил уехать вместе со своим учеником, чтобы потом не ждать машины, поэтому повёл его прочь из дворца. Когда они сели внутрь машины, он положил ладонь на руку парня и произнёс.
- Отличная работа Рэджинальд, я горжусь тобой.
- Я знаю, учитель, - равнодушно ответил тот и снова замолчал, не проронив больше ни слова за всю дорогу.
* * *
- Рэджи! - на шею мне бросилась Дженни, а я от удивления даже обнял её.
- Ты чего, меня не было всего пару дней, - удивился я, освобождаясь от объятий на удивление сильных рук и пахнущих лавандой волос.
- Ну как всё прошло? - она стала сразу же выпытывать подробности.
- Когда мы уехали, пациентка не пришла в себя, но визуально всё было в порядке, - я пожал плечами, мне было всё равно, главное первое своё обещание я сдержал. Скорее бы заняться вторым, а потом наконец - свобода.
- Ты такой скучный, - она обиделась и надула губки, - кстати, тебя эта искала.
Она показала руками на примере своей маленькой груди, гораздо больший размер.
- Элиза вернулась? Зачем? Я ведь расторгнул с ней контракт.
- Не знаю, но выглядела как побитая собака, просила увидеться с тобой.
- Меня это не сильно интересует, - я пожал плечами, - пойду в ванну, потом поработаю, сэр Энтони обещал завтра мне экскурсию устроить на сборочные стапели.
- Ой, - девушка осеклась и оглянувшись по сторонам снова в меня вцепилась, зашептав на ухо, - Рэджи, поговори, чтобы меня взяли? Мне страсть как хочется посмотреть на него в живую.
- Дженни, тебе чертежи-то видеть нельзя было, - я укоризненно на неё посмотрел, вездесущий чертёнок залез в мой стол и увидев чертежи строящегося корабля теперь донимал меня всё время, прося и моля поучаствовать в проекте.
- Рэджи, - она умоляюще на меня посмотрела, - ну пожа-а-а-луйста.
- "За спрос денег не берут, - поколебавшись, решил я".
- Хорошо, спрошу учителя, но ничего не обещаю.
Даже этой малости хватило, чтобы механик взвизгнула и поднявшись на цыпочки, звучно поцеловала меня в губы, а затем словно испугавшись своей реакции, удрала с места преступления.
- "Что это сейчас было? - я удивленно притронулся двумя пальцами к своим губам, ощущая на них вкус прикосновения девушки".
Гадать и ломать голову над поведением Дженни было неблагодарным занятием, так что я отправился как и планировал в ванную, в конце концов наши с ней отношения очень скоро закончатся, ведь я планировал поучаствовать в проекте как обещал, до конца года, а затем попасть на фронт. Вынесенных уроков от общения с аристократами мне хватило, чтобы понять, почему сэр Немальд с Анной безвылазно находятся на своём месте. Сейчас я сделать ничего с этим не мог, да и что я должен был делать? Убить принцессу и отправиться на виселицу? Устроить бунт и лишиться работы за которую мне платят бешенные деньги? Снова погрузиться в нищету? У меня были другие планы на жизнь, тем более я решил вести себя сейчас, как будто ничего не произошло, чтобы быстрее все забыли инцидент, ведь если тот ублюдок сейчас умрёт, однозначно первым подозреваемым буду я, так что полгодика-годик ожидания ничуть меня не расстроят, нужно за это время будет найти для него такую смерть, которая удовлетворит моё униженное достоинство, ведь не зря говорят, что месть - нужно подавать холодной. Сначала умрёт этот герцог, потом придумаем что можно будет сделать с принцессой и её прихлебателем из охраны, причём для неё не обязательно смерть, в конце концов её семья даёт мне любимое дело.
- "В общем время покажет, - решил я осторожно раздеваясь, чтобы не потревожить раны, - пока делаем вид, что я смирён и покорен".
Мыться пришлось аккуратно, но сколько же удовольствия принесло, просто лечь в теплую и большую ванну. Не смотря на пощипывания всего тела в заживающих ранах от ударов прутьями, я задержался в ней надолго. Только когда кончики пальцев стали сморщенными, как у старика, я вылез и осторожно вытерся большим полотенцем, потом свежий, чистый и благоухающий, я пошёл в свою комнату.
- Мистер ван Дир, вам телеграмма, - остановил меня перед дверью один из слуг, осторожно ко мне обращаясь. С тех пор как я перестал пользоваться личными слугами, я стал чаще общаться со слугами дома, что нервировало их.
- Спасибо, - я взял листок с наклеенным на него полосками телеграфной ленты и стал читать, сердце тревожно забилось.
Письмо было из дома, дедушка просил о помощи, говоря, что мама не хочет мне писать, а с деньгами стало совсем плохо - проклятый ублюдок-таки лишил их содержания.
- "С этими заморочками я совсем забыл о родных, - укорил я себя, - завтра же попрошу открыть счёт в банке на имя мамы и положу туда деньги, чтобы раз в месяц делались с него автоматические переводы".
Сожалея, что сейчас не могу вырваться и навестить их, я ещё несколько раз перечитал телеграмму.
- От кого новости? - голос учителя застал меня врасплох и я судорожно спрятал бумажку.
- Семейные неурядицы, завтра всё сам улажу, - не стал вдаваться я в подробности, - только нужно будет в город выехать.
- Хорошо, но тебе вообще интересно, как прошла операция? - последнее время у нас с учителем не ладились отношения, по крайней мере он так считал, я же был уверен, что нам не нужно сближаться ближе, чем есть сейчас. Какой смысл поддерживать отношения с потомственным аристократом, если сам из себя ничего не представляешь?
- Не особо, - я пожал плечами, - главное, чтобы расплатились по счетам.
- Сэр Артур завтра лично приедет проводить нас до верфи, - он осуждающе покачал головой, - но просто тебе для справки - принцесса пришла в себя и в шоке от возможностей, которые ты ей подарил.
- Мы подарили учитель, - поправил я его, - я не один участвовал в операции.
- С точки зрения основного веса трудозатрат, твой вклад был самым весомым, поскольку протез мог сделать любой другой механик, а операцию провести и доктор Эберман.
- Если хотите мне помочь сэр Энтони, уговорите включить в проект Дженни, - вспомнил я о своём обещании, - этот чертёнок достал меня просьбами посмотреть корабль. Тут проще согласиться, чем объяснять насколько это всё засекречено и невозможно, она ничего не хочет слушать.
- Уверен, что только из-за корабля она хочет остаться? - осторожно поинтересовался он, - она последнее время места себе не находит, всё время волнуется и спрашивает о тебе.
Я пожал плечами.
- Учитель, женщины - это последнее, что мне сейчас нужно.
Он внимательно на меня посмотрел.