- Рэджинальд тебе не стоит замыкаться в себе, ни к чему хорошему это для тебя лично не закончится.
- Да я не одинок учитель, - хмыкнул я, садясь на кровать, - и хоть тех людей, которые мне дороги можно пересчитать по пальцам двух рук, я доволен их количеством, большего мне не нужно.
- Это неправильно, растеряя тех, кого имеешь сейчас, ты останешься один, если возле тебя не будет никого больше.
- Ну раз у нас сегодня урок философии, - фыркнул я, - тогда ответьте мне на вопрос сэр Энтони. Я смогу сейчас завести себе друзей среди верхушки аристократии, не являясь таковым?
Он посмотрел на меня тяжёлым взглядом.
- Очень опасные мысли Рэджинальд, так думают только республиканцы.
- То есть вы признаете, что текущий строй у нас в империи не позволяет простому человеку, сколько бы он не был талантлив и сколько бы пользы не приносил, стать нечто большим, чем просто винтик в механизме?
- Я понимаю, наказание очень сильно на тебя повлияло, но мы тебя предупреждали, чтобы ты вёл себя тише! - сорвался он, - как ещё было вдолбить в твою упрямую голову, что мир не крутиться только вокруг тебя?!
- Да учитель, именно так, - его слова подтвердили мои мысли, - сколько бы ты не сделал для империи, сколько бы не старался, если твой социальный статус ниже, к тебе будут относиться в соответствии с ним.
- Рэджинальд, - учитель был очень недоволен, я давно не видел его таким злым, - исповедники находятся отдельно от всего мира, и только случайность привела тебя к тому, что ты испытал. Если бы слушался нас, ничего подобного не случилось, а все эти твои разговоры ни к чему хорошему для тебя не приведут, услышит сэр Артур - быть беде, тебя закроют так далеко, что ты света белого больше не увидишь.
- Ладно учитель, - я поднял обе руки, показывая, что устал спорить, - кроме вас я это никому не говорил и не собираюсь, тем более я хочу посвятить свою жизнь исследованиям и очень надеюсь никогда больше не пересекаться с аристократией, для её же сохранности.
Сэр Энтони при моих последних словах вздрогнул, но промолчал, отправившись к графину с виски.
- Если бы ты знал, как я расстроен твоими словами, - он налил себе немного и вернулся в кресло, - очень надеюсь, что ты поумнеешь, наберёшься опыта и изменишь своё решение.
- Давайте лучше сменим тему учитель, - предложил я, - вы говорили, что принцесса довольна операцией, а император? Что сказал сэр Артур?
Исповедник прищурился и сделал большой глоток, довольно крякнув, отставляя от себя стакан.
- Он выглядел как кот, дорвавшийся до бесплатной сметаны, судя по всему звездопад посыпался уже сейчас, так что готовься, вскоре он настигнет и тебя.
- Да к чему мне эти звёзды, денег дадут и ладно, последнее время мои траты стали слишком большими, никаких накоплений не хватит с такими расходами.
- С твоим окладом и не хватит? - удивился он, - на что ты тратишь? Ты живёшь практически на полном обеспечении.
- Одежда, обувь, свои проекты - всё стоит денег, - не стал я вдаваться в глубь вопроса, - так что лишние деньги мне не помешают, не говоря уже про моих компаньонов.
- Доктор завтра возвращается к работе, госпиталь его заждался, - исповедник покосился на меня, ожидая реакции, - Дженни, если не уговорю сэра Артура, также поедет домой.
- Хоть кто-то теперь заживёт своей обычной жизнью, - хмыкнул я, - и так я вытянул их на несколько месяцев и привязал к себе.
- Я кстати хотел спросить, почему ты расстался с Элизой? - внезапно сменил он тему, - хорошая и прилежная девушка, переживала за тебя.
- Учитель, если вам она так нравится, возьмите её к себе, - я догадывался об истинной подоплёке его вопроса, это в общем-то и послужило одной из причин того что я её послал, не хотелось делить девушку с кем-то ещё, это ведь не Анна, с её психическим заболеванием. После произошедшего, я к многим вещам стал не терпим.
Его глаза расширились, словно я открыл ему новое направление в ремесле.
- Слушай и правда, нигде ведь не сказано, что исповедник не может иметь больше одной служанки, - пробурчал он себе под нос, потеряв ко мне интерес.
Утром сэр Артур прибыл к нам в дом, чтобы буднично и просто передать мне патент на дворянство и чек на пять тысяч гиней, так что с сегодняшнего дня я волей императора стал бароном ван Диром. Также он отказал в моей просьбе привлечь Дженни к проекту и заплатив ей также пять тысяч, отправили её назад в свой цех. Я пытался воззвать к тому, что она прекрасный механик и может помочь, на что мне был ответ, что дальше механик мне будет не нужен, поскольку над кораблём трудятся императорские инженеры, которые вполне обойдутся без советов сопливой девчонки. Также он предупредил, что сегодня на верфи мы поехать не сможем, поскольку его ждут дела во дворце, так что завтра я с учителем самостоятельно туда поеду и познакомлюсь как с кораблём в живую, так и с инженерами, которые отвечают за проект. Пока я пытался осмыслить его слова, он занялся Дженни и дал ей на сборы десять минут, её словно выпинывали из дома за ненадобностью, что конечно же меня взбесило, но сделать я ничего не мог, так что пришлось просто проститься, хотя и коротко. Буркнув.
- Не забывай меня, - она встав на носочки своих туфель, быстро поцеловала меня в губы и смутившись, ретировалась в парокар, пока я снова приходил в себя от произошедшего.
Как я знал, доктору Хоккингсу выплатили столько же, как и всем нам, так что вроде бы участники операции остались довольны, но лично я ожидал большего. Даже награждение сейчас для меня было чисто формальным, поскольку я помнил тот раз, когда меня наградили паинитом: всё происходило при большом стечении аристократов и публично, тут же было такое впечатление, что императорская семья то ли откупилась от меня, то ли избавилась, просто передав через своего исполнителя дворянский патент. Обычно получение не наследуемых дворянских титулов за заслуги перед империей происходило раз в год, на специально устраиваемом торжестве, где счастливчиков объявляли и поздравляли публично, затем все газеты публиковали списки награждённых. Я же очень сомневался, что в завтрашних статьях найду любое упоминание о своей персоне. Мне просто досталось то, что досталось, так что пришлось задвинуть своё мнение подальше и довольствоваться тем, что получил. Единственной пользой операции я видел то, что учитель стал предоставлять мне больше самостоятельности, задавая сразу сложные задания, которые я частично знал или читал из книг, а также то, что сэр Артур стал более благосклонен к моим просьбам, разрешая теперь выезжать в город без предварительного согласования с ним, просто под охраной. Которая кстати стала меняться теперь раз в неделю, мельтешение лиц и незнакомых имён в конец мне надоело, так что я перестал запоминать их, обращаясь к очередным охранникам просто "мистер".
* * *
- Ну что Рэджинальд, готов увидеть нашу гордость и надежду империи? - возбуждённый учитель едва ли не пританцовывал, когда мы остановились перед гигантским ангаром так, что арки его ворот уходили на такую высоту, что мне пришлось закидывать голову назад, чтобы увидеть покатую крышу. Внутри, судя по шуму доносившемуся до меня, кипела работа.
- Конечно учитель, - в отличии от старого исповедника, я волновался мало, мне наконец подобрали кающегося, какого-то старого дипломата, так что сегодня днём я должен был не только познакомиться с установкой в которую буду сливать его душу, но и вечером с самим старичком, правда уже в нашем доме, куда его обещал доставить сэр Артур.
Исповедник кивнул стоявшим у ангара охранникам и те открыли перед нами небольшую дверь в воротах, посторонившись. Учитель вошёл первым, я последовал за ним и почти сразу же попал в какофонию звуков: ударов по металлу, скрежету, громких криков и ругани. Повернув голову на шум, я замер, теперь становилось понятно волнение учителя - стоявший на опутывающих его со всех сторон железных подпорках гигант действительно впечатлял: длинное цилиндрическое тело с зияющими проёмами по бокам заканчивалось спереди и сзади длинными поперечными крыльями, словно отобранными у гигантских птиц. На конце каждого такого крыла виднелись толстые цилиндры утолщений из которых торчали огромные винты, на подобие тех, что я видел на дирижаблях, только тут они были в три раза больше.
- Смотри Рэджинальд, видишь вон те силовые установки на концах крыльев? - голос учителя прервал моё молчаливое созерцание гиганта и я кивнул, следя за его рукой, - это и есть одна из наших главных задач, обеспечить их душами. Расчётная мощность двух установок должна быть такая, чтобы корабль не упал, если из строя выйдет две из них, он должен хотя бы приземлиться после такой поломки.
- Как же он взлетит? - удивился я, не видя нигде креплений для баллонов с газом.
- А-а-а, - исповедник довольно поднял указательный палец вверх, - это главная тайна! Главный инженер проекта, его имя кстати тоже тайна за семи печатями, сделал макет в уменьшенном масштабе и доказал сэру Артуру, что подобный гигант при должной мощности роторов может не только взлететь, но и длительное время находиться в воздухе, летя туда, куда хочет капитан, а не ветер. Силовые установки на конце крыльев поворачиваются на разные углы давая возможность взлетать, садиться и лететь, а с помощью вон того руля, что видишь на хвосте корабля, а также тех железных полос, что идут вдоль всех крыльев, можно успешно маневрировать в воздухе.
- Как-то слабо в это вериться учитель, - не поверил я, указанные неподвижные части крыла и хвоста были слишком малы по отношению к общей площади крыльев и хвоста корабля, чтобы выполнять указанные учителем функции. В это верилось с трудом, как в прочем и вообще в то, что такая махина взлетит.
- Ха, я тоже вначале не поверил! - хмыкнул он, - но макет-то летает! Я сам видел своими глазами!
- Вы участвовали в создании макета? - поинтересовался я.
- Конечно, откуда бы они ещё взяли такие мощные, но миниатюрные установки, - он горделиво расправил плечи, - не на угле же их делать.
- Я не понял, а где котлы тогда? - удивлённо спросил я, когда мы подошли к гиганту ближе, пришлось опять задирать голову, чтобы лучше рассмотреть цилиндры на конце крыльев, - при такой массе они должны быть огромные.
- Это моё новое решение в технике, - учитель не успел ответить, когда сзади раздался другой голос, - сила энергии душ больше не приводит превращение термической энергии пара в механическую. Я высчитал, что при этом происходит большая потеря КПД, так что заменил паровые машины.
Я повернулся на голос и увидел перед собой невысокого мужчину лет сорока, седые волосы которого длинными пучками торчали влево и вправо, показывая лысину посередине его головы. Помятый и неопрятный вид, делали из него невзрачного человека, мимо которого на улице пройдёшь и не заметишь.
- А-а-а, мистер Инженер познакомьтесь, - учитель пожал руку незнакомцу и стал представлять нас, - мой ученик, будет отвечать за заднюю правую силовую установку.
Инженер с удивлением посмотрел на меня, а я на него.
- Рэджинальд - это мистер Инженер, гений и руководитель проекта "Аргус", - "скромно" представил мужчину сэр Энтони.
Я пожал мягкую и влажную руку и переспросил.
- Мистер Инженер?
- К сожалению не я придумал себе это дурацкое прозвище, - он поморщился и пожал плечами.
- Как вы сказали, КПД? Что это такое? - мне становилось всё интереснее и интереснее здесь, моя хандра отступала, а возбуждённое состояние учителя стало передаваться и мне, действительно то, что творилось здесь, было за гранью моего понимания.
- Это мой придуманный термин, - мужчина смущённо улыбнулся, - я определил его как характеристика эффективности устройства в отношении преобразования или передачи энергии. Определяется он отношением полезно использованной энергии к суммарному количеству энергии, полученному системой.
- Не понял, - смутился я, - вы читаете, что мы неправильно используем энергию душ?
- Именно молодой человек! - он удивлённо на меня посмотрел, - вы один из немногих, кто сразу зрит в корень. Именно на этом утверждении я и построил "Аргус". Потери на преобразовании концентрированной энергии душ в термическую энергию, а затем в кинетическую слишком велики, поэтому я придумал устройство, которое сразу преобразует энергию душ, в механическую, без промежуточного преобразования.
- Ого! Почему же раньше никто до этого не додумался? - удивился я.
- Попытки были конечно, но ни у кого не было такой задачи, поднять сто тон железа в небо, - хитро улыбнулся он, - ведь тут нужны совершенно другие силы, чем на земле.
- То есть если бы вы поставили в этих ваших роторах паровые установки, он бы не взлетел?
- Конечно, во-первых гандолы роторов стали бы слишком массивными из-за котлов и весили слишком много, чтобы крылья могли их выдержать, ну и во-вторых, подъёмная сила силовых установок была бы слишком низкой.
- Насколько низкой? - мне всё больше нравился этот проект, тут действительно творилось будущее, ещё полчаса назад я и подумать не мог, что используемая повсеместно энергия пара, не такая уж и эффективная, как я думал раньше.
- По сравнению с моей установкой в десять раз, - скромно признался он.
- Действительно круто, жаль мой механик не видит это чудо, - посетовал я, представив насколько Дженни была бы рада, увидев корабль.
- Как только всё закончиться, публика увидит наше чудо, - инженер горделиво покосился на своё детище, - если конечно всё пойдет по плану, а это в том числе зависит и от вас.
- Тут уж мы постараемся, - за нас обоих ответил учитель, - не волнуйтесь, две установки уже закончены, осталось ещё две и корпус, да вы и сами это знаете.
- Конечно, но всегда приятно получать информацию из рук тех, кто за это отвечает, - мужчина польстил учителю, раскланявшись с нами перед уходом, его звали в другое место.
Весь оставшийся день я провел на корабле, знакомясь с тем участком, где я буду проводить переселение души. Сейчас доступ к ротору и новой силовой установке, которая была странного вида, с торчащими металлическими рёбрами, с навитой на них слоями медной проволоки были доступны как внутри, так и с наружи. Едва корабль уйдёт с верфи, доступ к гондоле будет доступен только по узкому техническому проходу, куда с боязнью замкнутого пространства лучше было не соваться, так что участие исповедников подразумевало сейчас, когда была возможность подобраться к силовой установке отовсюду. Хотя я всё ещё с трудом не верил, что устройство с мой рост, заменит целый паровой двигатель, заставив вращаться гигантский винт, который был в несколько раз больше любого, который я видел до этого, но пришлось в очередной раз признать собственное профанство в технике и просто принять как должное то устройство, с которым буду работать. С выделенным мне механиком, который отвечал за эту силовую установку, но по железной части, мы определили место, где я буду проводить свою работу, а также мощности накопителей, которые мне понадобятся. Он записал и заверил меня, что всё подготовит в срок, дело оставалось теперь за мной, и моим кающимся, с которым меня собирались познакомить сегодня.
Мне казалось, что я недавно приехал, но когда забурчал живот и я глянул на часы, которые показали шесть часов вечера, я с удивлением осознал, что нахожусь здесь больше восьми часов. Сэр Энтони давно уехал, так как познакомив меня с нужными людьми, ему больше делать тут было нечего, у него ведь был и своей проект с очередным кающимся с которым нужно было заниматься. С его слов он отвечал за корпус корабля, который также планировали делать "полуживым", чтобы подстраховаться. Вселённая в него душа должна была с помощью приборов в кабине управления сигнализировать о повреждениях и неполадках, так как после взлёта, не все узлы на этом гиганте будут доступны для обслуживания, и капитану нужно будет вовремя принимать решения на основе этих данных: будет ли его левиафан продолжать движение дальше, или стоит повернуть назад и уйти в ремонтный док.
Выяснив всё, что меня интересовало, я вывалился из ангара на трясущихся ногах и с чувством, что сейчас смогу один съесть целого быка. Лазанье по строительным лесам и узким переходам корабля в течении всего дня ещё раз мне напомнили о необходимости поддерживать тренировки, к которым меня так долго приучал генерал. Всего несколько недель ничего не делания и вот уже мои ноги стонут и молят о пощаде, всего лишь день проведя на верфи.
- Домой, - я упал на заднее сиденье машины и устало прикрыл глаза, следовало по полочкам разложить уведённое и услышанное сегодня, чтобы лучше осознать проект, который и правда оказался прорывом в технике. Сегодня я по настоящему понял, что над ним не зря все так тряслись, как над курицей, несущей золотые яйца. Если эта махина взлетит и сможет выполнять заявленные проектом функции по уничтожении наземных и морских целей, а также дирижаблей, то в делах на фронте может и правда наступить перелом, на этот раз в нашу сторону, поскольку как я читал из газет, что пять одушевлённых линкоров республиканцев очень сильно прижали наш флот с его тремя линкорами, а поскольку поддержки с моря теперь у нас не было, сухопутные сражения стали проходить совершенно по другому сценарию. Так что империя не зря ставила столь много на этот революционный проект.
Парокар тронулся, но я не ощутил этого, поскольку практически мгновенно заснул.
- …. буду стрелять! - громкий шум и крики на улице сбросили с меня сон, я открыл глаза и зевнув, посмотрел вокруг. Впрочем остатки сна тут же слетели с меня, когда я увидел, что охранника в машине нет, а шофер сидит за рулём, держа в руке пистолет.
- Что произошло?
- Нас остановила полиция, - сквозь зубы проговорил он.
- А они имеют на это право? - удивился я, сколько мы не ездили, никогда нас не останавливали.
- Именно поэтому все сейчас охраняют нашу машину.
Снаружи было темно, но охранение вокруг своей машины из агентов тайной полиции я всё же увидел, видимо охранники из второй машины, присоединились к своему коллеге, что сидел впереди меня и теперь не подпуская к моему парокару полицейских, громко с ними ругались, угрожая оружием.
- Рэджинальд! - внезапно весь этот гам и суету вокруг машины накрыл громкий рёв знакомого мне голоса. Я прислушался.
- Рэджи! Ты тут?!
Сомнений не было, этот голос я узнал бы из тысячи.
Я потянул за ручку двери и под грозный окрик водителя.
- Стой!
Вылез наружу и посмотрел в сторону, откуда меня звали. Стоявшие охранники тайной полиции не видели, что я выбрался из машины, но это оказалось ненадолго, поскольку водитель вывалился следом за мной из машины и схватил меня за руку, оттесняя своим телом назад.
- Мистер, - я возмущенно посмотрел на него, - я понимаю вы при исполнении, но этой мой друг, так что или отпустите меня, чтобы я с ним поговорил, или я это сделаю силой.
Наши взгляды скрестились, но служебный долг оказался превыше его страхов и он попытался снова засунуть меня в машину. Лёгкий рывок души и бесчувственное тело падает рядом со мной, я вытянул из него ровно столько, чтобы не убить его, но оглушить, так как такая резкая потеря большого количества души подкосит любого, даже ремесленника.